Текст книги "Изнанка"

Монстр, услышав его голос, развернулся и уставился на людей кровавыми каплями, заменяющими ему глаза. Из полуоткрытой пасти с кошмарными клыками капала слюна, прожигающая в траве дымящиеся ямки.

– А вы говорили – животные на людей не нападают! – сдавленно произнёс сержант.

– Спасите меня! – снова завопил сидящий на горке тип в оранжевом жилете.

– Сиди там, не дёргайся! – рявкнул подполковник, вновь поднимая ствол.

– В голову стрелять бесполезно! – Владимир тоже взялся за оружие, прицелился. – Слишком толстый череп! Тем более – у такого чудища! В глаз попасть надо!

– Нашёл снайпера, блин! – процедил Пименов, после чего скомандовал: – Огонь!

И в этот момент гигантская тварь прыгнула. Пули выпущенные почти одновременно скользнули по голове монстра, выбив из неё сноп искр. В воздухе резко завоняло какой-то химией.

– На землю! – заорал Андрей опрокидывая женщину и падая сам.

Чудовищная туша пролетела над ними и врезалась в дерево.

Не поднимаясь с земли, подполковник вытянул руки с пистолетом и принялся ждать, когда тварь развернётся.

Бультерьер – переросток издал ни на что не похожий звук, который по определению не мог принадлежать живому существу – нечто среднее между сиреной воздушной тревоги и завыванием неисправного механизма, тяжело развернулся и….. всё-таки получил пулю в глаз.

Им снова повезло. Поскольку струя, ударившая из глазницы, словно из трубы – вода под давлением, и пролетевшая мимо людей, была вовсе не кровью, а кислотой. Кажется – серной.

Трава, на которую она попала, почернела и задымилась, дыхание перехватило.

Пименов вскочил на ноги, рывком поднял Ольгу и потащил её в сторону.

– Не дышать! – прохрипел он, отбегая вместе с женщиной как можно дальше от рухнувшей туши.

Сержант тоже даром времени не терял, отскочив за горку.

Тип в оранжевом жилете, на ней торчащий, зажмурился и натянул на лицо воротник свитера.

– Все живые? – поинтересовался наконец подполковник, поднимаясь и обводя окрестности взглядом.

– Ох, лучше бы я сдохла! – простонала Ольга, тоже принимая вертикальное положение и потирая ушибленный бок.

Полицейский кивнул.

– Я в порядке.

– Что это было? – стараясь не приближаться к убитому монстру, женщина подошла к горке, подняла голову.

– Эй, вы как там?

Мужчина в оранжевом жилете, на вид – лет пятидесяти, открыл глаза и посмотрел вниз. После чего спустился по узкой лестнице, отряхнул руки.

– Хорошо, – осторожно произнёс он.

– Вы как здесь оказались?

– Я вообще дворник, – спасённый показал рукой куда-то в сторону пересечения улицы Советской и Тверского проспекта. – Вон из того дома. Ну и…. это…. – он замялся, – вчера я, в общем, перебрал немного…

Тем временем к горке подошли Пименов с сержантом.

– Сочувствуем, – подполковник усмехнулся. – Весёлое, должно быть сегодня у вас было пробуждение!

Мужчина помрачнел.

– Более чем! Я проспал, а у нас проверка… намечалась. Часов в шесть. Вот. Ну, я из дома выскочил, а во дворе….

Он содрогнулся.

– Думал – у меня белая горячка. Эта сука здоровенная, – дворник показал на монстра, – человека жрала. Своего хозяина. Да и тот тоже…. – он содрогнулся. – Чёрти во что превратился! Типа паука.

– Во сколько это было? – неожиданно поинтересовался Андрей.

– Где-то в половину пятого. Только-только светать стало….

– Понятно, – Пименов задумчиво окинул взглядом низкое, пасмурное небо.

– Чего тебе понятно? – повернулась к нему Ольга.

– Понятно, когда вся эта хрень началась.

– Когда?

– Ну, смотри, – подполковник ткнул пальцем в мёртвое существо, – если бультерьера вывели на прогулку около четырёх, то на хозяина он напал именно тогда, когда что-то случилось с миром. Наш новый знакомый увидел пса уже превратившегося в чудовище и доедающего человека в половину пятого.

Он повернулся к дворнику.

– Пса этого всегда в одно и то же время выгуливали?

– Да. Где-то с без пятнадцати четыре, ровно полчаса. Я начинаю в четыре убираться, потому и помню. Да и потом….– мужчина снова глянул на монстра, – никогда я эту тварь не любил. Она всегда была какой-то… мерзопакостной. Даже когда её ещё так не распёрло.

– Значит всё изменилось в четыре утра! – заключил Пименов. – Час собаки. Самый тяжёлый период во время ночных дежурств. Спать хочется.

Он снова повернулся к спасённому.

– А дальше что?

– Дальше эта тварь ко мне побежала, я от неё.

– В Горсаду-то вы как оказались?

Дворник смущённо хмыкнул.

– Да дерево я искал! Что б на него залезть. Собаки-то лазить по ним не умеют. Вбегаю, смотрю – детская горка стоит. И тоже высокая – твари этой не достать. Ну и вот, сидел, как дурак, ждал непонятно чего. Чудовище внизу круги нарезает, а вокруг – крики, вопли, взрывы, стрельба…. И эти… люди перекорёженные. То тут, то там. Друг на друга нападают.

– А стрелял кто? – спросил Андрей.

– Не знаю, – спасённый пожал плечами.

– А где?

– Вон там, – он ткнул пальцем в сторону Тверской площади. – И там ещё, в центре. И ещё где-то, далеко….

– Вас как зовут? – поинтересовалась Ольга.

– Антон Иванович. Фамилия —Поддубный.

– Я – Оля. Это Андрей и Володя.

Они пожали друг другу руки.

Подполковник оглянулся на выход из Горсада.

– У вас в квартире остался кто?

– Нет, я один живу.

– А почему вы домой не побежали?

Дворник снова пожал плечами.

– Там на подъезде замок кодовый. Я бы просто не успел дверь открыть.

– Пойдёте с нами?

– Куда?! – удивился Поддубный.

– За оружием.

– В Мигалово, что ли?

– Нет, поближе. Знаете, напротив Политеха воинская часть есть?

– Да, знаю, – меланхолично сказал дворник. – А чего вы пешком?

– Машины теперь нельзя использовать. Бензин больше не горит.

– Эва! – Поддубный покачал головой. – Что вообще случилось-то? Откуда это всё?! – он показал глазами на мёртвого монстра.

Полицейский вздохнул.

– Если бы мы знали!

Дворник похлопал себя по карманам.

– А покурить у вас не найдётся?

Его угостили сигаретой, и он с видимым удовольствием затянулся.

Пименов нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Так вы с нами идёте?

– Почему бы нет? – Поддубный вдруг улыбнулся. – Тем более всё похмелье у меня прошло с перепугу.

Ольга приблизилась к поверженному монстру, наклонилась.

– Странная тварь, – наконец сказала она. – Смотрите, у него шкура исчезает, а под ней вроде… вроде как камень.

– Чего?! – удивился Андрей, тоже подходя к порождению нового мира. – Камень?

Он присел и ковырнул стволом действительно расползающуюся словно мокрая бумага шкуру. Странно, но кислотой больше не воняло. Скорее – гнилою водой, болотом.

– И вправду – камень, – растерянно произнёс подполковник. – Да и та едкая хрень куда-то делась!

Он потёр ладонью лоб, словно у него вдруг разболелась голова

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не больше твоего, – проворчала женщина. – Чудеса в решете!

– Мы рождены, что б сказку сделать былью, – ни к селу, ни к городу задумчиво изрёк полицейский. – Пойдёмте, что ли?

Они двинулись вперёд, решив выйти из Городского Сада через центральные ворота, и вскоре добрались до главной аллеи.

Там, во время последней реконструкции центрального парка города появились статуи-светильники в древнегреческом стиле – женщины в туниках. Типа, как в Петергофе. Скульптуры были не особо большими и отталкивающего впечатления не производили. Не девушки с вёслами всё-таки, и не пионеры с горнами.

Только вот теперь никаких статуй там не наблюдалось. Вернее наблюдалось, но…

– Клава, я хренею! – выразил общее мнение Андрей. – Это что?!

– Кракозябры, – мрачно изрекла Ольга, рассматривая преображённые «светильники». Теперь, вместо женщин, они изображали всё тех же монстров – многоруких, многоногих, горбатых, пузатых, и т.д., и т. п.

– Логично! – заметил Владимир. – Если люди превратились в подобное, то почему статуи должны оставаться прежними?!

– Близко не подходить! – скомандовал подполковник. – Мало ли….

– Да я б и не стала, – поёжилась женщина. – От них холодом веет. Как из морозильной камеры.

– Сейчас, – полицейский метнулся к ближайшему кусту, отломил толстую ветвь и, прицелившись, кинул её в скульптуру, изображающую головастого уродца без руки и без глаз, зато – с длинным раздвоенным хвостом.

– Опа! – выдохнул Пименов. – Да это покруче любой морозильной камеры будет!

Дело в том, что до статуи ветка не долетела. Где-то за полметра до неё она с треском превратилась в кусок льда, а ещё через двадцать – тридцать сантиметров просто рассыпалась ледяными искрами.

– Сколько ж там градусов?! – удивился Владимир. – Минус сто?!

– Минус пятьсот не хочешь? – Ольга покачала головой. – Или минус тысячу?

– Не понимаю, – сказал Андрей. – Но вон же, рядом с ней кусты растут, и трава. И живые вроде.

– А ты пойди – проверь! – Ольга скривилась. – Ладно. Всё равно мы ни черта не понимаем, и думаю – в ближайшее время не поймём. Просто будем знать, что к памятникам лучше не приближаться. Превратишься… даже не в лёд, а в изморозь.

Люди пошли дальше, выбрались из Городского сада, и буквально тут же были атакованы очередным чудищем.

Напоминало оно кентавра, к которому приделали женское тело, ноги кузнечика и безглазую, вытянутую голову Чужого из одноимённого фильма. Только тот был довольно гладким, а это создание походило на изъеденного червями покойника. Оно буквально сочилось гноем, расползаясь, как гнилая ветошь. На его плечах болтались остатки чёрной ветровки с капюшоном.

– В голову! – заорал Пименов, открывая огонь. Однако пули отрекошетили от черепа монстра, не причинив тому особого вреда.

Вред ему причинило другое.

Они поначалу даже не поняли, что именно произошло.

Неожиданно чудовище исчезло, не добежав до них метров двадцати – тридцати. И как исчезло! Оно мгновенно сложилось – с диким хрустом, будто кто-то невидимый смял его в огромном кулаке. Сложилось и ухнуло куда-то вниз.

И лишь через минуту до людей дошло – куда именно.

В канализационный люк. В обычный такой люк, на проезжей части, рядом с тротуаром. Только отрытый.

Крышка, словно согнутая всё тем же невидимым великаном, валялась неподалёку – рядом с бывшим Домом Офицеров.

– Ох! – только и смог вымолвить Владимир, квадратными глазами уставившись на мостовую. – Эт… это чего?!

– Думаю, к люку приближаться нам не стоит! Что бы туда кинуть? – напряжённым голосом сказал подполковник, затем огляделся и кивнул стоящему Поддубному, который хоть и побледнел, но по-прежнему выглядел достаточно спокойным. – Ну-ка, помоги!

Они отошли к ограде парка, вдвоём подняли стоящую возле скамейки урну, с видимым усилием дотащили её до мостовой и, раскачав, швырнули в сторону люка.

Результат превзошёл все ожидания.

Тяжёлый металлический предмет словно кто-то подхватил, мгновенно смял, подобно бумажной игрушке и швырнул вниз, в канализацию.

– Ох! – повторил полицейский и попятился назад. – Кто там сидит?

– Кто-то сидит, – процедил Пименов, затем, подняв глаза, посмотрел на провода.

– Обратите внимание, – сказал он. – Те огни, на мосту…. Это же имело какое-то отношение к электричеству, так?

– А при чём тут… – начала было Ольга, но Андрей остановил её движением руки. – Погоди!… Ток бежит по проводам…. Грубо говоря – внутри них, по металлической сердцевине. Но у меня возникло впечатление, что мы видели электричество, то есть поток заряженных частиц, которые двигались, если хотите ПО ВНЕШНЕЙ СТОРОНЕ проводов. Теперь люк этот…. Чем вообще отличалась наша канализационная система?

– Чем? – похлопал глазами Владимир. – Дерьмом?

– Правильно! – подполковник поднял палец. – Тем, что из неё вечно что-нибудь пёрло – дождевая вода, если ливнёвки не справлялись, кипяток при разрывах труб… столбы пара. Движение всегда шло оттуда – сюда. А теперь наоборот. Что-то засасывает вниз как предметы, так и живых существ….

Женщина глянула на валяющуюся неподалёку крышку от канализационного люка, пожала плечами.

– И чего?

– Теперь люди, – продолжил Пименов. – Знаете, в детстве у меня была такая игра – пугалка. Я смотрел на своих знакомых и представлял, как бы они выглядели, если бы все их отрицательные черты вдруг бы материализовались. Как правило, у меня получались жуткие монстры…. Не хуже нынешних.

Наш мир будто кто-то вывернул наизнанку, не находите? Вы обратили внимание, куда теперь течёт Волга?

– А куда она теперь течёт? – испуганно поинтересовался Владимир.

– В обратную сторону, – подполковник показал глазами куда именно.

– Изнанка, – Ольга тоже задумалась. – Ну, предположим. А тот пёс?

– Какой пёс? – не понял Пименов.

– Которого мы в Горсаду завалили. Это же бультерьер! Пёс – убийца. Он-то почему остался самим собой, а не превратился, согласно твоей теории, в паиньку?

– Не знаю. Возможно, если изменения и происходят, то лишь со знаком минус.

Женщина рассердилась.

– А исчезновение моего ДЦП – это тоже изменение со знаком минус?!

Андрей поскрёб в затылке.

– Да, верно. Твоё выздоровление, конечно, объяснить трудно…. Если вообще возможно.

– Нам рано делать какие-либо выводы, – Ольга покачала головой. – Слишком мало информации. И вообще, – она хмыкнула. – Мы за оружием идём?! Или так и будем стоять здесь – дискуссии разводить?!

Они двинулись дальше и без особых приключений добрались до площади Революции с Путевым дворцом и стадионом «Химик», где их ждал очередной сюрприз.

– Гляньте! – заворожено произнёс полицейский, останавливаясь и кивая на странное образование возле Шестой гимназии. – Вот это да!

– Клава, я хренею! – выдохнул подполковник и чуть не выбил себе глаз стволом пистолета, попытавшись рукой, с зажатым в ней оружием, протереть глаза. – А, чёрт!

Ольга только прерывисто вздохнула, не находя слов.

– Это же… – вдруг подал голос Поддубный. – Это же….

Не договорив, он махнул рукой и двинулся через площадь прямо к сверкающей, переливающейся тысячью… нет, миллионом огней, спирали – невыразимо прекрасной, невозможной, не от мира сего.

– Стой! – скомандовал подполковник, но как-то вяло, неохотно, словно не приказывал, а выполнял некую обязанность – унылую и изрядно поднадоевшую.

– Куда он пошёл? – растягивая слова, поинтересовался Владимир. Взгляд у него сделался бессмысленным, пустым, из уголков рта капала слюна.

– Туда, куда уходят умирать звёзды, – мёртвым, лишённым каких-либо интонаций голосом, произнесла Ольга. – Ему там будет хорошо.

Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы из недостроенной церкви перед Путевым

Дворцов не вылез ещё один монстр.

А точнее – голова.

Нет, тело у него тоже было – с руками и ногами, но по-сравнению с огромным, трёхметровым черепом, всё прочее выглядело просто жалко. Двигаться подобное существо не могло в принципе, однако двигалось. Да ещё как!

Развалив часть кирпичной кладки, тварь, со звуком, напоминающим рёв авиационного мотора на холостых оборотах, помчалась к ним, развевая кошмарную пасть, куда запросто мог бы поместиться мотоцикл. Вместе с мотоциклистом.

Андрей вздрогнул, обернулся и тут же начал стрелять. Сержант оказался менее проворен, к тому же у него что-то там заело – автомат дал осечку.

– Твою ж!… – прохрипел подполковник, понимая, что не попал, и теперь вряд ли попадёт, потому-как патроны кончились, а вставить новую обойму уже нет времени.

«Крандец!» – холодно и отстранённо подумала Ольга, тоже выходя из ступора. «Сходили за стволами!».

И тут вдруг случилось нечто странное.

Уже выскочив на проезжую часть, монстр внезапно остановился, уставившись выпученными глазами без зрачков на сверкающую спираль.

Тут-то и удалось разглядеть его во всех подробностях.

Во-первых это оказалось женщиной. С клочьями жидких волос на лысом, покрытом гноем и гигантскими фурункулами черепе, с обрывками синего, «рабочего» халата на тщедушном (по сравнению с головой, конечно) теле.

Гнилые зубы изо рта торчали в несколько рядов, как у акулы, а между ними – огромный язык, поросший какой-то хренью. Плесенью, что ли?

– Чего ты стоишь?! – заорал Пименов на полицейского, лихорадочно перезаряжая пистолет. – Затвор дёрни!

Тот, не отрывая испуганных глаз от жуткого создания, дёрнул и, прищемив себе палец, болезненно зашипел.

– А, чёрт! – подполковник выстрелил, но его оружие тоже дало осечку.

И тут монстр завыл.

Он и до этого издавал звуки, которые тихими не назовёшь, однако его вой оказался слишком уж оглушительным. Превышающим так называемый «болевой порог».

Андрей, выронив пистолет, схватился рукой за уши и согнулся в три погибели, Ольгу акустический удар швырнул на землю, а Владимир потерял сознание – лицо побелело, глаза закатились, и он рухнул на спину.

Опять же – неизвестно что бы случилось с людьми дальше, но внезапно монстр замолчал, после чего развернулся и побежал обратно – в недостроенную церковь.

Через минуту Пименов заворочался на асфальте, затем поднял голову.

– Ты как? – просипел он, обращаясь к Ольге.

– Не очень, – женщина вытерла губы и недоумевающее посмотрела на руку, которая оказалась вымазанной в крови.

Подполковник медленно поднялся на ноги, сплюнул кровавый сгусток, затем хрипло произнёс:

– Так! На спираль не смотри, слышишь?!

– Да я уже поняла, – Ольга скривилась, затем тоже приняла вертикальное положение и, стараясь не поворачиваться лицом к Шестой гимназии, подошла к Владимиру.

– Что с ним?

Андрей присел на корточки, приложил два пальца к шее полицейского.

– Обморок, скорее всего. Сейчас….

Он похлопал парня по щекам, и тот, испуганно дёрнувшись, открыл глаза.

– А? Что?

– Вставай, героический ты наш! – с усмешкой произнёс Пименов. – Уходить отсюда надо!

Кое-как стража порядка подняли на ноги.

– На спираль только не смотри! – повторил своё предостережение подполковник. – Что-то с ней не так.

– А что это вообще? – задал вопрос Владимир, всё-таки выщёлкивая заклинивший патрон и приводя автомат в порядок. – Гипноз?

– Не знаю. Что-то типа того. Пение сирен.

– Чего пение? – удивился полицейский. – Каких ещё сирен? Вроде сирен не было.

Андрей окинул его с головы до ног ироническим взглядом.

– Это птицы такие. С человеческими голосами. Из Илиады Гомера.

– Из Греции, что ли?

– Типа того, – Пименов вздохнул, затем спохватился.

– Э! А дворник-то наш куда подевался?!

– Он туда пошёл, – женщина махнула рукой в сторону гимназии. – К спирали. Что-то он в ней знакомое увидел.

Подполковник помрачнел.

– Ясно. Похоже, можно его не ждать. Сгинул мужик.

– Может всё-таки попробуем найти? – не совсем уверенно предложил полицейский.

– Каким это, интересно, образом, если на неё… в смысле – на это образование, даже смотреть нельзя?

Владимир тяжело вздохнул, затем поправил автомат на плече и показал глазами на небольшой сквер, между медицинским институтом и набережной реки Тьмаки.

– Давайте там пройдём. Что-то не горю я желанием идти мимо этой чёртовой спирали!

– Разумно, – согласился Пименов. – Пошли.

Они обогнули Шестую гимназию и вскоре вышли к мосту через реку.

И снова остановились, не веря собственным глазам.

– А Обелиск-то где?! – наконец выдавил из себя страж порядка, разглядывая пустую площадь. Гигантская, почти в полсотни метров стела исчезла, оставив от себя лишь длинную, прямоугольную яму в бетоне.

– Стибрили, – подполковник мрачно усмехнулся.

– Кто?!

– Ты – полицейский, ты и разбирайся.

– Разберёшься тут! – уныло произнёс Владимир. – Давайте лучше вон там пройдём, – он показал пальцем. – Что-то мне этот исчезнувший обелиск совсем не нравится.

Они перешли Тьмаку по левому мосту и двинулись вдоль сквера с памятником Крылову.

– Гляньте, – Ольга кивнула на валяющееся возле постамента скрюченное тело очередного чудища – покрытого ледяной коркой, с выпученными мёртвыми глазами. – Похоже, я была права. К памятникам лучше не приближаться.

Пименов неожиданно разозлился.

– Но почему, чёрт побери?! И при чём здесь памятники?! Бред какой-то!

– Правильно, бред, – согласилась женщина. – А чего ты хотел? Мир сошёл с ума.

– Мир не может сойти с ума! – убеждённо произнёс полицейский. – Он ведь не человек.

– М-да? А как тогда всё это назвать? – Ольга обвела рукой вокруг себя. – Это точно – не война и не техногенная катастрофа! Да и на библейский апокалипсис не тянет. Единственное разумное объяснение – массовая галлюцинация.

Андрей поглядел на неё.

– Массовых галлюцинаций не бывает.

– А памятники, от которых идут волны холода в минус тысячу градусов по Цельсию бывают? А канализационные люки, засасывающие в себя живых существ? А люди, превращающиеся чёрти во что?!

– То есть ты хочешь сказать, что ничего этого нет? – подполковник фыркнул. – Просто – мы ловим глюки? Вернее – глюк. Один на всех. Так, что ли?

Женщина тяжело вздохнула.

– Знаешь, я и рада бы была в это поверить, да не получается. К сожалению.

4.

– Смотрите, смотрите! – закричал сидящий у подоконника Зеленов. – Ещё один!

Подростки подошли к окну, выглянули.

Чудище на этот раз было не особо страшным. Просто – очень уродливый и очень большой человек. Скошенный лоб, кривые ноги (причём создавалось стойкое ощущение, что они – от разных людей), длинные руки. Из одежды – синие «армейские трусы» и какая-то хрень на шее. Воротник, что ли?

– Какой он там по счёту? – уточнил Дмитрий.

– Девятый уже, – подсказал Горовой.

– И всё-таки интересно, почему они такие разные? – Грин задумчиво потёр рукою подбородок.

Илья фыркнул.

– Гораздо интереснее, почему они вообще такие?!

– Во! – Дмитрий ткнул пальцем в окно. – Снова огни по проводам бегут!

– Точно, – подтвердил Зеленов. – А вон там…. видите? – он показал вниз, на крыльцо небольшого продуктового магазинчика на первом этаже, – вата какая, что ли?

Мальчишки пригляделись.

– Вообще на снег похоже, – озадаченно произнёс Сергеев. – Такой… весенний, наполовину растаявший.

И в этот момент, откуда-то из кустов, растущих возле дома, вынырнул хозяин этой самой торговой точки – кавказец лет сорока. В руках он держал пистолет, хотя выглядел вовсе не грозно, скорее – злобно.

То и дело оглядываясь по сторонам, коммерсант добрался-таки до магазина и рванул по асфальтированной дорожке к дверям. Одним прыжком преодолел все три ступеньки и… дико заорав, выронил оружие. После чего упал сам, с воем принявшись кататься по земле.

– Что это с ним? – изумился Илья.

Грин нахмурился.

– Наверное в монстра превращается.

Впрочем, кавказец в монстра не превратился. Затихнув, он какое-то время лежал на газоне, закрыв ладонями лицо, затем глухо выругался и сел.

– Слушай, чувак и вправду – нормальный! Говорить умеет! – Митька взялся за ручку, открывающую раму, распахнул створки окна.

– Эй! – завопил он, обращаясь к мужчине. – С вами всё в порядке?

Сидящий на газоне вздрогнул, завертел головой по сторонам.

– Мы наверху!

Кавказец посмотрел наверх и тут же болезненно зашипел. И было с чего. Лицо у него оказалось страшно обожжено, сделалось красным, как помидор и уже успело опухнуть.

– Что с вами случилось?

Хозяин торговой точки перевёл взгляд на крыльцо магазина, потом снова посмотрел наверх.

– Вы кто, парни? – сипло поинтересовался он. – Вы нормальные?

– Нормальные, – кивнул Дмитрий.

– А оружие у вас есть?

– Нас собака охраняет, – вмешался Грин, зачем-то с силой пихнув приятеля локтём в бок. – Она покруче любого оружия будет. Монстряг рвёт, как тузик грелку.

– Собака? – удивился кавказец, и тут же снова зашипел от боли, неосторожно повернув шею.

– Так что с вами всё-таки произошло? – вмешался Илья.

– Там, – владелец магазина показал пальцем на ступеньки. – Что-то, похожее на снег. Видите?

– Да, мы обратили внимание, – подтвердил Зеленов. – Но это ведь не снег?

– Нет, – сидящий на газоне мрачно помотал головой. – Не снег. Он обжигает, как… как… короче – сильно обжигает. Температура рядом очень высокая.

– А зачем вам нужно было в магазин попасть? – спросил Горовой. – Проверить – всё ли в порядке?

Кавказец пренебрежительно скривился.

– Ты совсем глупый?! Там же продукты! А у меня семья.

– Понятно.

– А пистолет у вас настоящий? – задал вопрос Грин, который был большим любителем оружия.

– Настоящий, – подтвердил хозяин магазина. – Он мне за сегодняшнее утро уже два раза жизнь спас. …А вы, кстати, не знаете, что происходит? Откуда это всё?

– Мы знаем не больше вашего, – Дмитрий вздохнул. – У вас лекарства какие-нибудь имеются?

Кавказец насторожился.

– А вам зачем?

– Нам-то как раз лекарства не нужны…. Но у вас – ожог!

– А! – предприниматель махнул рукой. – Потерплю. Вот как мне в магазин попасть?

Он, по-прежнему шипя от боли, поднялся на ноги, злобно посмотрел на «снег».

– И не обойти никак!

– Может через подъезд? – предложил Илья, но тут же спохватился: – Не, там дверь замурована.

– Проклятье! – владелец торговой точки сплюнул, затем снова поднял взгляд на мальчишек.

– У вас там никакой зимней куртки нет? С капюшоном? И шарфа с перчатками? Мне бы только внутрь попасть, а потом я вам всё верну!

Сергеев – младший хотел уж было идти в прихожую за своей старой курткой, как вдруг ему в голову пришла одна мысль.

– Подождите! – сказал он, вышел из комнаты, и вскоре вернулся, комкая в руках старую рекламную газету.

– Газета то тебе зачем?! – поинтересовался Грин.

– Сейчас кое-что проверим, – с этими словами Митька перегнулся через подоконник и, тщательно прицелившись, кинул бумажный комок вниз – на порог магазина. Благо, окно его комнаты и крыльцо торговой точки располагались на одной вертикали.

Смятая газета до ступенек не долетела.

Пролетев второй этаж, она вспыхнула, мгновенно превратившись в пепел.

Илья восхищённо присвистнул.

– Не поможет вам куртка, – мрачно констатировал Сергеев-младший. – И шапка с перчатками. Сгорите.

– Сам вижу! – вздохнул кавказец, после чего развернулся и, что-то бурча себе под нос, двинулся в сторону улицы Шмидта.

Подростки проводили его взглядами, отлипли от окна и вновь попытались реанимировать интернет.

– Глухой номер! – наконец изрёк Митька, после чего, постучав пальцем по синему светоиду, грустно добавил: – И вообще, он скоро сдохнет.

– Жаль, – Грин покачал головой. – Никакой информации! И взять её негде!

– Вон, – Горовой показал пальцем на окно.

– Чего – «вон»?

– Вон там теперь и телевизор, и интернет. Сиди – смотри, делай выводы.

Сергеев с иронией глянул на приятеля.

– Ну, и к каким же выводам ты пришёл?

– А к таким, – Илья принялся загибать пальцы. – Кроме людей, превратившихся в монстров существуют ещё некие бегающие по проводам разноцветные искры, а так же похожая на весенний снег субстанция, которая, в отличии от настоящего снега не холодит, а совсем наоборот – обжигает. Кстати, нашему кавказцу повезло…

– Да?! И в чём же?

– Вовремя затормозил. Ещё полшага к дверям – сгорел бы.

Парни помолчали, очевидно представляя, как бы всё это выглядело.

– Бр-р-р! – передёрнул плечами Грин. – Кажется, теперь из дома лучше не выходить. Фиг его знает, что ещё, кроме этого чёртового снега появилось?!

Тут в дверях комнаты возникла Анна Алексеевна, которая вот уж два часа сидела на кухне, непрерывно читая молитвы и крестясь.

– Ребята, – сказал она, оглядев компанию. – А у нас попить ничего нет?

– Сейчас я в ванной посмотрю, – Дмитрий встал с дивана. – Вчера мама вроде бы воду в бак наливала – на всякий случай. Вы ж знаете, последние две недели у нас с водой перебои были….

Он прошёл в ванную, загремел там чем-то, судя по звуку – крышкой этого самого бака, затем вновь появился в комнате – довольный.

– Есть вода! – радостно сообщил он. – Кто умеет спиртовку разжигать?

– Ну, я умею, – откликнулся Илья. – Мы, когда с отцом в прошлом году на Селигер ездили, он меня учил.

– Тогда двинули в сорок третью квартиру. Чайник вскипятим.

– Твой же сосед ушёл, – удивился Зеленов. – С Ольгой Геннадьевной.

– И чего? Дядя Андрей нам постоянно ключи от своей хаты оставляет.

– Зачем?

– На всякий случай. Короче, вы идёте или нет?

– Идём, идём, – успокоил его Горовой. – Кстати, как там Пандус?

– Пандус в прихожей валяется. Дрыхнет, вроде. Значит, в подъезде всё тихо.

– Ну-ну, – скептически произнёс Грин, переступая через пса, развалившегося в центре прохода. – Солдат спит – служба идёт.

Они выбрались на площадку, открыли дверь запасным ключом.

Дмитрий оглянулся на соседку, настороженно выглядывающую из их прихожей.

– Анна Алексеевна, вы с нами?

– А там чертей нет?

– Нет там чертей, – Сергеев младший вздохнул. – Ни чертей, ни демонов. Они на улице все. Пойдёмте.