Текст книги "Жизнь – безумная штука, Карсон"

Глава 8

Грейс

Войдя в свой номер, я пошла в ванную, чтобы немного освежиться, прежде чем натянуть купальник и завернуться в парео. Я проверила телефон. Там было сообщение от моей сестры Джулии. Ей просто хотелось поболтать. Я быстро написала ей, что я в Вегасе на юридической конференции и что позвоню ей, когда вернусь в понедельник. Она ответила сразу же.

Совершенно забыла, что она в эти выходные! Нравится? Ха-ха. Поговорим в пн.

О, еще как нравилось. Она понятия не имела. Моя младшая сестра была более свободолюбивой натурой, чем я. Она обожала дразнить меня из-за моей сдержанности, постоянно говоря, что мне нужно расслабиться. Интересно, она была бы рада или напугана, узнав, что случилось со мной на этих выходных? Пожалуй, и то и другое. Разумеется, я ей ничего не скажу: она моя младшая сестра, и я должна подавать ей хороший пример. Вряд ли то, чем я занималась в эти выходные, подпадает под определение хорошего примера.

Еще позвонила Эбби, попросила разрешения покрасить кухню в цвет «зеленое яблоко».

Я села на край кровати и набрала ее номер.

– Привет, дорогуша, ну как, даешь зеленый свет «зеленому яблоку»? – спросила она. Мы никогда не ограничивались простым «привет». Это была наша фишка. – Разве тебе не положено бездельничать и ни о чем не чесаться?

– Хм. Хочу отвлечься. Чесаться сейчас даже лучше, чем секс. Если я сейчас не займусь ремонтом, я начну чесаться, как зверь. До крови. Как там называются эти полулегальные соревнования, кто ради собственного удовольствия сильнее расчешет себя?

Теперь я громко рассмеялась.

– Хорошо, я даю зеленый свет твоему «зеленому яблоку». Можешь отвлечься на полную катушку. Покрась заодно и мою комнату, пока ты в ней.

– Хорошо. Могу. Как там твоя ультрастимулирующая юридическая конференция?

Я задумалась.

– Э-э-э… она ультрастимулирующая, как ты и сказала, Эбс. Ты даже не представляешь себе. – Я нервно рассмеялась.

Эбби пару секунд молчала.

– Рассказывай, Грейс. Что там у тебя происходит?

Я прикусила губу.

– Можешь волноваться обо мне, Эбби. Я сама слегка беспокоюсь о себе.

– Что ж, теперь я волнуюсь по-настоящему. Что такое, Грейс?

Я застрочила, как из пулемета:

– Помнишь, ты сказала мне привести того красавчика-порнозвезду, о котором я говорила, в мой номер, чтобы он научил меня своим трюкам? Я так и сделала. Только мы пошли в его номер. И он это сделал. Научил меня кое-чему. Некоторым действительно классным, удивительным вещам, о которых я даже не…

– ЧТО? – Эбби вскрикнула так громко, что мне пришлось отвести телефон подальше от уха. – Кто вы и что вы сделали с Грейс?

– Эбби! Я знаю, знаю, успокойся. Слушай, это долгая история. После того, как я поговорила с тобой, мы застряли в лифте, и он… наверное, он запал на меня? Это трудно объяснить. В нем очень мягкая жилка, и да, я в курсе, чем он занимается. Но, боже, он такой крутой, я даже не представляла, что такое бывает! И я подумала, почему бы нет? Все-таки это уик-энд.

– Э-э-э… ммм, да. Я просто ошеломлена, дорогая. Моя маленькая Грейси Гамильтон, девушка, делающая карьеру? Ты уверена, что это хорошее решение? В смысле, вы пользуетесь презервативами? Не могу поверить, что мы вообще разговариваем об этом.

Я вздохнула.

– Я прекрасно провожу время, Эбби. И так весело мне еще не было… никогда. Не осуждай меня.

– Дорогая, я не осуждаю тебя. Слушай, я доверяю тебе, понимаешь? И если из-за этого парня ты нарушаешь собственные правила, а твой голос полон волнения, тогда в нем должно быть что-то особенное. Просто… пожалуйста, помни, что он делает, и постоянно напоминай себе, что это всего лишь уик-энд, хорошо? А потом, когда ты вернешься, с тебя будет осыпаться порнозолото.

Я рассмеялась.

– Уговорила. Я люблю тебя, Эбби.

– Я люблю тебя, Грейси. Ой! А как его зовут, на тот случай, если ты пропадешь?

– Эбби! Я никуда не пропаду! Его зовут Карсон Стингер. Он из Лос-Анджелеса.

– Хорошо, будь осторожна. Позвони мне завтра утром. Серьезно.

– Хорошо, я позвоню. Пока, Эбс.

– Пока, Стручок.

Я, улыбаясь, повесила трубку и направилась в вестибюль.

Когда я вышла из лифта, Карсон стоял, прислонившись бедром к стене в углу ряда лифтов, и снова залипал в телефоне. Он нажал кнопку и сунул телефон в карман, потом поднял глаза и увидел, что я иду к нему. От улыбки, с которой он посмотрел на меня, мое сердце забилось сильнее. Боже, эта маленькая ямочка под его ртом каждый раз, когда он улыбался, сводила меня с ума. Я стала рабыней этой крошечной ямочки. Я улыбнулась в ответ и слегка покачала головой.

– Что такое? – спросил он, когда я подошла к нему, и мы зашагали к бассейну.

– Ничего, я просто подумала, что именно там, где ты стоял, мы и столкнулись друг с другом. Кто бы мог подумать, что меньше чем через шесть часов после той встречи я перееду в твой номер в отеле? – Я улыбнулась ему.

– Я не удивлен, детка. Я это предсказал. Просто тебе потребовалось немного времени, чтобы ты наконец это сделала.

Он обнял меня. Я толкнула его локтем в бок.

– Мне кажется, ты эгоист.

Он засмеялся, но его лицо тут же стало серьезным, и он подтолкнул меня к другому выходу вместо того, к которому мы шли.

– Извини, я только что видел кое-кого, кто мог меня узнать, а я не хотел сталкиваться с ними.

Я нахмурилась. Похоже, это люди из его бизнеса, приехавшие на выставку. В груди у меня защемило, но я отогнала это чувство: если слишком много думать о его «коллегах», ничего хорошего не будет. Видел ли он ту женщину, с которой вместе снимался? У меня язык не повернулся спросить об этом.

Карсон посмотрел на меня с сожалением на лице.

– Извини, Грейс, не возражаешь, если мы пойдем в один из бассейнов подальше от входа?

Я покачала головой.

– Наверное, для меня так тоже будет лучше, – тихо сказала я.

Мы прошли в менее многолюдную секцию ближе к дальней части, где была небольшая тень, и положили наши полотенца и мою сумку на два шезлонга.

– Хочешь, я намажу тебя кремом от загара? – предложил он.

Я кивнула.

– Если бы ты намазал мне спину… – сказала я, снимая парео.

Он взял флакон, который я ему протянула, и начал натирать мне спину. Затем чмокнул меня в шею и вернул мне солнцезащитный крем.

– Спасибо. – Я улыбнулась и принялась наносить крем для загара на остальные части тела.

Я села на свой шезлонг, но Карсон повернулся и подошел к семье, сидящей в шезлонгах чуть дальше, и что-то у них спросил. Они кивнули и указали на оранжевый надувной плотик, лежавший сбоку от них. Карсон взял его и направился ко мне.

– Спасибо! Скоро верну, – крикнул он, обернувшись на ходу.

Затем он взял меня за руку и поднял с шезлонга.

– Подожди! Я думала, мы немного полежим перед тем, как войти в воду.

– Кто это сказал? Никакого плана не было. Мы делаем то, что хотим и когда хотим, помнишь? А сейчас я хочу поплавать с тобой.

– Понятно, но что, если прямо сейчас я не хочу плавать?

– Тогда я сделаю это сам.

И он уронил плотик, поднял меня и бросил прямо в воду.

Я вынырнула, отплевываясь, злая как черт. В том месте, где он меня швырнул, вода доходила лишь до моих плеч, поэтому я встала, сердито глядя на него, а он с хитрой улыбкой смотрел на меня с бортика бассейна.

– Не могу поверить, что ты только что бросил меня в бассейн!

– Уж поверь. Я так и сделал, – сказал он, бросая в воду плотик, а затем подошел к глубокому концу бассейна, где его идеальное тело, подпрыгнув и распрямившись, словно упругая пружина, в прыжке разрезало воду. Такое красивое ныряние я видела впервые в жизни.

Не успела я глазом моргнуть, как он подплыл ко мне и за ноги утащил меня под воду. Я открыла глаза и сердито посмотрела на него. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся. Черт возьми, он был красив даже под водой, с пузырьками воздуха, выходящими из его носа.

Он отпустил меня. Я всплыла и пригладила волосы назад. Секунду спустя он тоже всплыл, смеясь и приглаживая волосы.

– Не сердись, Лютик. Мне просто не терпелось снова побарахтаться с тобой.

Я еще секунду сердито смотрела на него, но моей злости хватило ненадолго: он смотрел на меня с этим невинным выражением лица, и капельки воды красиво прилипли к его невероятно длинным ресницам.

Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку, которая непонятно откуда появилась на моем лице.

– Какой же ты засранец. Не могу поверить, что ты бросил меня в бассейн. Никто никогда не бросал меня в бассейн.

Он подплыл ко мне, притянул мое тело к своему и закружил нас в воде.

– Какая жалость. Ты такая насквозь промокшая.

Он наклонился и легонько поцеловал меня в губы, в каждый глаз и, наконец, в нос. Ладно, простим на первый раз.

– Ты отличный пловец, – заметила я.

Он кивнул.

– Когда растешь в отелях и дешевых апартаментах с бассейнами, невольно проводишь много времени, оттачивая навыки плавания. – Он на миг умолк. – Мне было больше нечем заняться. Некоторые дети играют в баскетбол. Я плавал.

Я пристально посмотрела на него.

– У меня создалось впечатление, что твоя мать была… знаменита… и у вас водились деньги.

– Трудно иметь что-либо, когда тратишь все, что у тебя есть, на лекарства. И я знаю, что раньше говорил о ней «знаменитая», но теперь я бы сказал «хорошо известная» – это более удачное определение. Но в нашем бизнесе это не всегда означает «хорошо оплачиваемая». Это просто означает, что она была готова делать то, чего не хотели другие.

Я смотрела на него, и у меня болело сердце. Каково было маленькому мальчику знать, чем занимается его мать каждый раз, когда она уходила на такую работу? Но мы были в бассейне, и сейчас не стоило задавать ему новые вопросы.

Я сменила тему.

– Почему ты одолжил этот плотик? – спросила я, кивая в сторону плота, что покачивался поблизости.

– Потому что я хочу доказать свою точку зрения, – ответил он, подплывая к нему и возвращая его ко мне.

– О боже, это часть твоей Титанической терапии? – спросила я. – Послушай, я не профессионал. И мне кажется, что здесь требуется именно она.

Он подмигнул мне.

– Не падай духом, детка. Давай, попробуем вместе. Ты мне нужна, Грейс.

Я рассмеялась. И мы потратили следующие полчаса, пытаясь удержать нас обоих вертикально на узком плотике и не опрокинуться. Каждый раз, когда он скатывался с него, он погружался под воду, держа одну руку вверх, имитируя этакий человеческий леденец. Я смеялась так, что у меня заболело лицо.

Наконец он смог удержаться достаточно устойчиво, чтобы затащить меня на себя, и мы оба лежали, широко раскрыв глаза, и старались не двигаться. По его лицу медленно расползалась улыбка.

– Я так и знал, – прошептал он.

– Никогда не падай духом, детка, – прошептала я в ответ.

Он засмеялся, и в следующий миг мы перевернулись.

Карсон

Мы вылезли из воды, вытерлись и рухнули на шезлонги. Грейс закрыла глаза и ненадолго задремала. Я не сводил глаз с ее изящного тела в бикини.

Затем я подошел к бару и заказал нам пару бутылок пива, и когда через полчаса она потянулась и открыла глаза, я протянул ей напиток.

– Спасибо. Извини, и долго я спала?

– Я рад, что ты уснула. Сегодня вечером ты нужна мне хорошо отдохнувшей. – Я хитро подмигнул ей.

Она игриво улыбнулась мне.

– Почему? Мы будем обсуждать еще более эмоциональные кинематографические проблемы?

Я улыбнулся.

– Ту же самую. Только будем использовать кровать как плавсредство.

– Тебе и вправду нужна длительная терапия? Пожалуй, мне пора взимать за это плату.

Я забрал у нее пиво и повалил ее на себя.

– Называй свою цену. Я заплачу, – сказал я, сжимая ее ягодицы и щекоча ей ребра.

– Ой! Карсон, этак я могу описаться, – взвизгнула она.

– Извращенка. Но не у бассейна, детка. Не всем нравятся такие вещи. Некоторых ты шокируешь…

– Грейс? Это ты? – раздался мужской голос.

Я резко поднял голову, а Грейс так же резко обернулась. Затем села прямо и резко пересела на свой шезлонг, так что мои руки все еще зависали там, где миллисекундами раньше находилась ее попка.

В конце нашего ряда шезлонгов стоял высокий шатен в плавках и с тревогой смотрел на Грейс.

– Паркер! Привет. О боже. Не знала, что ты будешь здесь в эти выходные! Привет!

– Привет, – сказал он, глядя на меня, явно ожидая, что нас представят друг другу. Грейс сделала вид, будто не заметила.

– И как тебе конференция? – спросила она, наклонив голову и улыбаясь ему. От меня не скрылось, как он, прежде чем ответить, скользнул взглядом по ее практически обнаженному телу, и мои руки невольно сжались в кулаки.

– Э-э-э… неплохо. Мне очень понравилось выступление профессора Фултона сегодня днем. Что ты думаешь? Я тебя там не видел.

– Просто я сидела сзади. Да, речь была интересной. Очень информативной. – Она энергично кивнула. Мне было интересно, поймет ли этот напыщенный придурок, что она водит его за нос. Если нет, то он плохо ее знает. При этой мысли мне захотелось улыбнуться, но я сдержался.

В конце концов он просто протянул мне руку и сказал:

– Паркер Грейсон, я – однокурсник Грейс.

Я протянул руку и собирался представиться, но Грейс вмешалась:

– Это Рик… Райдер. Он учится в юридической школе в Стэнфорде.

Паркер с сомнением посмотрел на меня.

– Стэнфорд, да? Отличный универ. Откуда вы двое знаете друг друга?

– Родители Рика – друзья семьи. Ну, ты понимаешь. Мы давно знаем друг друга. Верно я говорю, Рик?

Я приподнял бровь.

– Верно.

– Тогда просто здорово, что вы здесь встретились. На чем вы специализируетесь, Рик?

Я прищурился, глядя на Паркера, а потом взглянул на Грейс. На ее лице читалась паника. Мой взгляд упал на ее декольте.

– Что ж, Паркер, я бы сказал, что я специализируюсь на проверке деталей.

Паркер был явно сбит с толку.

– О, вы имеете в виду законы о промышленном труде?

– Они самые, Паркер, – сказал я.

Грейс нервно рассмеялась.

– Что ж, было приятно тебя видеть. Надо будет сходить попить кофе, когда мы вернемся.

Паркер отвернул от меня растерянное лицо и улыбнулся Грейс. Его глаза снова скользнули по ее телу.

– Звучит заманчиво. Я позвоню тебе.

– Договорились. – Она помахала ему. Я пронаблюдал, как он повернулся и ушел. По части внешности я дам этому тощему типу сто очков вперед, но почему этот Паркер Грейсон мне вдруг стал так ненавистен?

Я снова повернулся к Грейс.

– Рик Райдер? – спросил я. – Хорошее прикрытие, если только ты не хотела, чтобы он узнал, чем я занимаюсь.

– Он слишком правильный, чтобы это понять. Господи, вчера даже я сама этого бы не поняла. – Она снова упала в шезлонг и шумно выдохнула.

У меня защемило в груди, и мне хотелось во что-нибудь ударить кулаком.

– Готова? – спросил я, собирая наши вещи.

– Да… если ты тоже. – Она нервно посмотрела на меня. – Карсон, извини, моей карьере не светило бы ничего хорошего, если бы выяснилось, что я обжимаюсь с порнозвездой.

– Обжимаешься, Грейс? Господи, я даже не знаю, что это за дичь.

– Ты злишься, – сказала она и закусила губу.

– Нет, я не злюсь. Я просто готов уйти.

Она кивнула и тоже стала собирать свои вещи и складывать их в сумку. Именно тогда я заметил Тони Андерсон, девушку, которая работала на ту же компанию, что и я. Рыжеволосая красотка с потрясающим телом. Я никогда не снимался с ней в одном фильме, зато она не раз предлагала мне провести с ней время вне съемочной площадки. Я ни разу не воспользовался ее приглашением.

Она стояла у бара в паре шагов от меня с девушкой, которую я не узнал.

– Привет, Тони, – крикнул я. Она повернулась, и ее глаза вспыхнули. Она подошла ко мне и встретила меня прямо перед Грейс.

– Карсон! – взвизгнула она, целуя меня в щеку и прижимаясь своей пышной грудью к моей груди.

Я многозначительно ей улыбнулся.

– Эй, детка, как ты? – спросил я, притягивая ее к себе и сжав ее ягодицы.

– Прекрасно, великолепно. Я слышала, у тебя чрезвычайная ситуация в семье. Могу я чем-нибудь помочь? – Она провела пальцем по моей груди.

– Может быть. Что ты имеешь в виду?

– Я уверена, что смогу что-нибудь придумать. – Она хихикнула. – Но я думала, ты не смешиваешь приятное с полезным.

– Я мог бы сделать для тебя исключение, – сказал я, поднимая брови и еще сильнее сжимая ее ягодицы.

В этот момент Грейс откашлялась, и мы с Тони оба повернули головы. Она стояла перед нами в туфлях и парео, с сумкой на плече, ожидая, когда мы сдвинемся с места, чтобы она могла пройти мимо нас.

– Кто это, Карсон? – настойчиво спросила Тони.

– Никто, детка, – сказал я. Выражение лица Грейс едва не поставило меня на колени. Как будто я только что ударил ее по лицу и пнул, пока она лежала. Этот ее взгляд был как удар ниже пояса.

Грейс не стала ждать, пока мы уступим ей дорогу. Она бесцеремонно оттолкнула нас и выбила Тони из равновесия.

– Смотри у меня, девчонка! – сердито крикнула ей в спину Тони. Грейс даже не оглянулась. – В любом случае, – сказала Тони. Она снова повернулась ко мне, взяла мою руку и вернула ее себе на ягодицы, – на чем мы остановились?

Господи, какой же я гребаный болван. Что я натворил? Меня страшно задело, что она выставила меня полным ничтожеством перед своим знакомым. Я отреагировал автоматически, хотел, чтобы она почувствовала то же самое. И мне это удалось. И теперь мне было хреново.

– Извини, Тони, мне пора, – сказал я и, взяв ее за плечи, физически отодвинул с дороги.

– Погоди, ты куда? Я думала, мы собираемся потусоваться! – заскулила она.

– Ты была права, – бросил я через плечо. – Я не смешиваю приятное с полезным. Почти забыл на минутку.

Я бросился в направлении, куда ушла Грейс, огляделся и наконец заметил, как она входит в отель. Я помчался за ней.

Оказавшись внутри, я бросился к лифтам, надеясь найти ее там. Я все испортил. И должен все исправить. Ее нигде не было видно. Показав свою карточку комнаты швейцару, я выругался себе под нос и яростно нажал кнопку «вверх».

Когда наконец подъехал лифт, я вскочил, и когда несколько человек попытались последовать за мной, поднял руку и сказал:

– Извините! Скорая помощь! Никто больше не едет на этом лифте! – Люди в замешательстве отступили назад, а я нажал кнопку этажа Грейс. Никто не помешает мне добраться до нее. Меня охватила паника. Черт, что я натворил! Каким местом я только думал?

Как только двери лифта открылись, я бегом бросился по коридорам и, завернув за угол, увидел Грейс. Она почти дошла до своей комнаты и вынимала ключ-карту. Услышав меня у себя за спиной, она обернулась. На ее лице тотчас возникло удивление, смешанное с болью в больших голубых глазах.

Она повернулась к своей двери.

– Извини, Грейс, – взмолился я.

Она остановилась.

– Тебе не за что извиняться, Карсон. У тебя есть своя жизнь. Я на минуту вторглась в нее. Пожалуйста, я не хочу срывать твои планы с Тони.

– У меня нет никаких планов с Тони, Грейс. Я сделал это лишь потому, что мне не понравилось то, что случилось с Паркером. Я почувствовал себя полным ничтожеством, и в отместку хотел сделать то же самое с тобой. Это было несправедливо, и я все изгадил, и мне стыдно за себя.

Она долго смотрела на меня.

– Я понимаю. Мне тоже жаль. Но это, – она жестом показала между мной и собой, – не сработает. Даже для уик-энда. Я хорошо провела время. Но нам обоим нужно вернуться в нашу реальную жизнь. Нас ничто не связывает.

Она вставила ключ-карту в прорезь в своей двери. Раздался щелчок, означающий, что дверь открыта. Она уже собиралась шагнуть внутрь, когда я сказал:

– Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Даже близко. Это напугало меня, Грейс, и я психанул. Но это потому, что ты для меня далеко не «никто». Ты вовсе не «никто» для меня, – повторил я, глазами умоляя ее простить меня.

Она посмотрела на меня еще пару секунд. Ее лицо ничего не выражало, и мое сердце сжалось. Наконец она опустила глаза в пол и снова подняла их на меня.

– Хочешь войти, Рик? – спросила она. У меня отлегло от души.

– Да, Лютик, еще как хочу!

Она кивнула и придержала дверь, впуская меня.

Глава 9

Грейс

Я придержала дверь, и Карсон вошел следом за мной. Комок в горле, который торчал там на протяжении всего пути от бассейна до моего номера, начал отступать, но боль, которую я ощутила при виде Карсона с Тони и от его слов, которые он сказал ей обо мне, никуда не делась. Всю дорогу до своей комнаты я спрашивала себя, почему мне так больно, почему мне хочется свернуться клубочком и расплакаться. Но я тоже сделала ему больно. Просто сразу я этого не поняла. Я думала, он поймет, почему я не могу выставлять напоказ тот факт, что я провожу время со звездой фильмов для взрослых. Если это всплывет, на моей карьере юриста, особенно в округе Колумбия, где политика всегда играла огромную роль, можно будет поставить жирный крест. Я думала, что после того, как Паркер уйдет, Карсон это поймет и расхохочется.

Вот почему я на ходу придумала это тупое имя – хотела пошутить вместе с Карсоном. И я вовсе не хотела, чтобы он ощутил себя полным ничтожеством, – у меня даже в мыслях этого не было. Но наши жизни были совершенно разными. Две встречи у бассейна сделали это очевидным. Предполагалось, что у нас будет веселый уик-энд, когда на пару дней можно приятно расслабиться, а затем вернуться к тому, чем я занималась до прилета в Вегас. Неужели эта интрижка с Карсоном превратилась для нас обоих в нечто опасное? Если в дело вступили чувства, даже на базовом уровне, что нам останется, когда все будет сказано и сделано?

Я не знала, что мне делать. Логика подсказывала мне прекратить это и уйти, даже если он мне нравился и между нами была электрическая химия. Эмоции цеплялись, но за что, я не знала, и это было полной бессмыслицей.

Он был для меня загадкой – жалил меня в одну минуту и ласкал в следующую… своими словами, своим прикосновением, своей улыбкой.

Черт, черт, черт! Все так сложно, а я провела с ним всего полтора дня.

Я рухнула на кровать и посмотрела на Карсона. Он стоял, прислонившись бедром к углу стены, небрежно скрестив руки, и пристально смотрел на меня. Ну почему он такой великолепный? Это был его яд, и он ввел его мне… и я заразилась. Я грустно усмехнулась и вздохнула.

– Что? – спросил он и наклонил голову набок.

– Мы… – Я подняла обе руки и уронила их. – Что мы делаем, Карсон?

Он посмотрел вниз, прикусил нижнюю губу и наморщил лоб.

– Чем ты хочешь заняться, Грейс?

Я устремила взгляд в пол. Я хотела быть с ним. Но так, чтобы это имело смысл. Я была почти уверена: от моей версии «Парня Номер Два» ничего не осталось, во всяком случае для меня. Я хорошо постаралась и убедила себя, что именно по этой причине согласилась провести с ним этот уик-энд, но было ли так на самом деле? Возможно, нет.

Что-то в нем привлекало меня, отчего хотелось остаться, нарушить все мои правила, выбросить за дверь все мои тщательно продуманные планы, испытать то, что я никогда не позволяла себе испытывать, хотеть того, чего я никогда не позволяла себе хотеть. Он не был частью моего плана, как я убедила себя, – он был полной его противоположностью. И я больше не была уверена, хорошо это или плохо. Но так ли это важно? Между нами вряд ли будет нечто большее, чем этот уик-энд. Продолжение было невозможно. По слишком многим причинам. Но я почти не сомневалась: в понедельник утром будет трудно уйти, зная, что это все. Окончательно и бесповоротно. Стоило ли все усложнять, проведя с ним еще один день?

Карсон подошел и, присев передо мной на корточки, положил руки мне на колени и заглянул в глаза.

– Послушай, Лютик, ясно, что все изменилось, причем не так, как мы ожидали. Мы друзья. – Он улыбнулся. – Кто бы мог подумать? И лично я хочу провести остаток выходных с моим другом. Тебе тоже этого хочется?

Я посмотрела на него. Так вот кто мы такие? Друзья? Друзья, у которых был секс на выходных? Наверно, это лучше, чем если бы сексом на выходных занимались абсолютно незнакомые люди.

И действительно, насколько труднее будет расстаться через тридцать шесть часов, чем прямо сейчас? К утру понедельника вряд ли что-то сильно изменится. Как-нибудь переживу. Это будет нелегко, потому что он мне нравился, но я бы это сделала, и все было бы хорошо. К тому времени, когда я приземлюсь в Вашингтоне, реальность снова вернется в прежний фокус, и моя жизнь станет прежней.

– Да, мне тоже этого хочется.

Он одарил меня ослепительной улыбкой, которая ударила мне в голову, как шампанское.

– Хорошо. Тогда я поднимусь к себе в номер и переоденусь к ужину, а затем отвезу тебя в приятное место. Будешь готова через полчаса?

Я кивнула.

– У меня есть подарочный сертификат, – напомнила я ему.

– Да, но я приглашаю тебя, поэтому никаких подарочных сертификатов.

– Почему? Мы оба заслужили его за то, что застряли в лифте.

– Потому что для меня важно сделать тебе приятно. И никаких возражений.

Я закусила губу. Мне нужно было сказать еще одну вещь о том, что произошло у бассейна, прежде чем я смогу выбросить это из головы.

– Мне было противно видеть, как ты прикасаешься к ней, Карсон. А еще меня это напугало, – тихо сказала я.

Он на миг закрыл глаза и опустил голову. Когда он снова посмотрел мне в глаза, его собственные были полны раскаяния.

– Я использовал ее, чтобы отомстить тебе. Это было некрасиво, причем во многих смыслах. – Он слегка покачал головой. – Я не знал, что с этим делать. Я никогда раньше… не… ревновал. Это были неизведанные воды.

– Ты ревновал? – спросила я. – К Паркеру?

Карсон кивнул.

– Да. Мне хотелось утопить его в бассейне.

Я рассмеялась, но быстро прикрыла рот и покачала головой.

– Фу как некрасиво.

Он улыбнулся.

– Согласен. Это также незаконно. Так что я сдержался и вместо этого решил побыть мудаком. – Его лицо стало серьезным. – Мне правда очень жаль.

Я улыбнулась и мягко сказала:

– Мне тоже. – Я помолчала, глядя в его искренние глаза. – Полчаса?

Он кивнул.

– Да. Полчаса. – Прежде чем встать, он остановился и коснулся губами моих губ. – Скоро увидимся.

Он вышел за дверь, а я рухнула на кровать.

– Жизнь непредсказуема, – тихо напомнила я себе.

Через несколько минут я встала и рванула в душ. Я везде побрилась, вышла из душа и вытерлась насухо. Немного брызнула духами, совсем чуть-чуть, высушила волосы феном и завила плойкой, чтобы они ниспадали мне на спину мягкими волнами. Я нанесла чуть больше косметики, чем обычно, в том числе два слоя туши, чтобы затемнить мои светло-коричневые ресницы. Им никогда не быть такими пышными, как у Карсона, но природа в этом смысле жестока: давать длинные темные ресницы мальчикам, которые их совсем не ценят!

Пока я готовилась, я сосредоточила свои мысли на мирских вещах, включила радио и, пока одевалась, подпевала нескольким песням.

Заранее не зная, пойду ли я на хороший ужин или нет, пока буду здесь, на конференции, я захватила с собой только одно коктейльное платье, маленькое черное, которое позаимствовала у Эбби, у которой оно висело в шкафу. Короткое, без бретелек, с кружевом на талии и расклешенной юбкой. Одновременно и сексуально, и скромно. Я обожала это платье и надеялась, что Карсон его оценит. Я уже надела черные лодочки, когда раздался стук в дверь.

Открыв ее, я увидела перед собой Карсона – в черных брюках и легкой светло-зеленой рубашке, творившей самые невероятные вещи с цветом его карих глаз. Он явно что-то сделал со своими волосами – слегка пригладил их гелем, зачесав назад. Он было расплылся в улыбке, но его лицо тут же стало серьезным. Он окинул меня взглядом с головы до ног.

– Нехорошо, Лютик.

Я рассмеялась.

– Что ты имеешь в виду?

– Как я должен спокойно просидеть весь ужин, когда все мои мысли будут заняты одним: как вернуть тебя в мою комнату и затрахать до потери сознания? Это платье творит со мной безумные вещи.

Я рассмеялась и покачала головой, затем взяла ключ от номера и водительские права и передала их Карсону.

– У тебя в кармане найдется место? – спросила я. Он взял их, положил в задний карман, а меня взял за руку.

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы вошли в лифт.

– Я заказал столик в «Olives». Не возражаешь?

– Нет. Я ведь не была ни в одном из здешних ресторанов.

Лифт поехал вниз. Карсон притянул меня к себе, окутывая тем своеобразным ароматом, от которого гормоны вспыхивали в моем теле. Я тоже прильнула к нему и, уткнувшись носом ему в шею, глубоко вдохнула. Он усмехнулся.

– Нравится, как я пахну, Лютик?

– Ммм, – выдохнула я, не отрывая носа от его шеи.

– А мне нравится твой запах, – прошептал он. – Я тотчас твердею.

И я тотчас это чувствовала.

Я откинулась назад и посмотрела на него. Между нами резко вспыхнула искра.

– У тебя есть кроссовки? – неожиданно спросил он.

Я приподняла бровь, сбитая с толку неожиданной сменой темы.

– Решил сбежать, не оплатив счет? – спросила я.

Он рассмеялся.

– Нет, я подумал, не пойти ли нам завтра утром в поход, если ты не против. В каньоне Ред-Рок есть несколько красивых туристических троп. Правда, встать придется пораньше. Летом к полудню там становится довольно жарко.

Мы вышли из лифта.

– Я не против, – сказала я. – Я захватила кроссовки. Но имей в виду, что в два часа я должна быть на кое-какой презентации. Осенью хочу попасть на один курс права, а профессор, который его преподает, выступает завтра.

– Мы успеем вернуться, и у тебя еще будет куча времени. – Он посмотрел на меня. – Во сколько у тебя рейс в понедельник?

– В шесть утра, – тихо сказала я. – А у тебя?

– В семь. Мы могли бы поехать в аэропорт вместе.

Я кивнула, хотя мне совсем не хотелось об этом думать. Сейчас мы были здесь, и я хотела приятно провести оставшееся время в его обществе.

Мы приехали в «Olives», и я огляделась по сторонам. Там был красивый интерьер в том же средиземноморском стиле, что и обстановка «Белладжио». Я немного подождала, когда Карсон наклонился и о чем-то поговорил с женщиной-метрдотелем. Она хихикнула и кивнула, а он улыбнулся мне и взял меня за руку. Мы последовали за метрдотелем к нашему столику, вышли на балкон с видом на озеро «Белладжио», где мы с ним смотрели шоу фонтанов, и я ахнула.

– Какая красота! – прошептала я. Карсон только улыбнулся и выдвинул мой стул.

– Это, конечно, не хот-доги на улице, но я подумал, что нам нужно поужинать, даже если для этого придется отправиться в трущобы. – Он хитро подмигнул мне. Я огляделась. Все вокруг было залито светом. Вдали сияли огни главного бульвара, искрилась вода, плясали, мерцая, огоньки на балюстраде балкона. Это казалось волшебством, как будто я перенеслась в сказочный мир. Я посмотрела на Карсона. Он в ответ пристально посмотрел на меня.

– О чем задумалась? – спросил он, беря через стол мою руку.

Я посмотрела ему в глаза и подумала, что сегодня вечером, пусть только сегодня вечером, я сполна испытаю все, что смогу, постараюсь насладиться каждой минутой. Карсон был прав, жизнь непредсказуема. По крайней мере, если ей не мешать. Вот и я не буду этого делать. Я собиралась очистить свой разум и погрузиться в красоту всего, что меня окружало – места, еды, мужчины, сидящего напротив меня. Я собиралась наверстать упущенное за все те годы, в течение которых я отказывалась от отношений, которые могли бы возникнуть естественным образом, не будь я чрезмерно сосредоточена на других вещах, и все эти годы я делала выбор, который, как мне казалось, осчастливит других людей, и никогда не задумывалась о том, что сделало бы счастливой меня. Карсон отравил меня, это правда, но, возможно, его ядом была не только его внешность. Возможно, это был его дух. И, что касалось Карсона, небольшое количество яда, подобно вакцине, было лекарством, а не болезнью.