Текст книги "Заря востока"

«А Власова он убил из ярости, что ошибся квартирой! Я лично думаю, Власов проснулся, когда убийца обыскивал его комнату, и преступник испугался, что тот мог его опознать», – начал рассуждать Стариков.

«Вот именно, Паша, вот именно. Власов был нежелательным свидетелем.

Кроме того, он мог видеть преступника ранее, ну, например когда тот общался с Верой, и знать про него что-то важное. Я думаю, что, устроив разгром в квартире Власова, он хотел, чтобы мы поверили, что того зарезали его же дружки по пьяной лавочке. Но у него не получилось», – задумчиво сказал Василий Иванович.

«И всё же, что преступнику было нужно у Веры? Он мог бы забрать шкатулку, ведь она старинная, и, стоит больших денег, наверняка он это знал, но не стал этого делать! Почему? Что же он

85

искал?», – задался вопросами Павел.

«А ты как считаешь?», – хитро прищурившись, поинтересовался Василий

Иванович.

«Я думаю, что это должно быть что-то небольшое, но очень ценное. И убийца ради этой вещицы готов пойти на всё», – подумав, произнёс Стариков.

«Ну, а что это за вещь, ты можешь предположить?», – пристально глядя на Павла, спросил Немчинов.

«Ну, для колье шкатулка слишком мала! Это должно быть какое-то кольцо, или серёжки, или брошь, или драгоценный камень!»,– воскликнул Павел.

«Вот!», – поднял вверх палец Василий Иванович.

«Я тоже так думаю! И эта вещь, Паша, очень ценная, очень, раз преступник

готов ради того, чтобы её заполучить убивать! И он будет охотиться за ней дальше!»,– многозначительно произнёс Немчинов.

«И всё же, я не понимаю, откуда у Веры эта шкатулка, драгоценность? Ведь она жила очень скромно!», – пожал плечами Стариков.

«А вот на этот вопрос мы и должны найти ответ!», – заявил Василий Иванович.

«Да, запутанное дело! Надеюсь, Марина Патрикеева прояснит ситуацию со шкатулкой!», – вздохнул Павел.

«А вот это ты точно сказал, запутанное! Причём, сдаётся мне, история эта очень давняя! Паша, завтра тебе нужно обязательно съездить в Выборг! Разузнать всё о родственниках Веры. Почему она не общалась с ними, и не любила вспоминать своё прошлое? Займись этим. А я навещу Антонину Матвеевну Гаврикову, надеюсь, она пришла в себя, и, сможет вразумительно описать внешность того, кого видела в своей квартире», – заметил Василий Иванович.

«Это вряд ли», – покачао головой Стариков.

«Ну, попытка не пытка!»,– пожал плечами, Немчинов.

«Да, ещё, внимательно выслушай Марину! Важна каждая мелочь, каждая деталь», – подумав, произнёс Василий Иванович.

«А что дальше будем делать с Березовским?», – поинтересовался Стариков.

«Как я тебе уже говорил, отпускать его нельзя, это факт! Я вообще считаю, ему повезло, что он жив. Преступник, не задумываясь, убирает свидетелей, вспомни Власова. Будем его «дожимать». Пускай пока посидит в камере, поразмышляет о жизни. Он, конечно, расколется. Это вопрос времени. И в наших, и его интересах, чтобы это произошло как можно скорее», – заявил Немчинов.

«Паша, скажи, как ты думаешь, как преступник оказался в квартире Антонине Матвеевны, и как ему удалось ускользнуть?», – помолчав, спросил он Старикова.

86

«Да тут догадаться не сложно. Преступник хорошо подготовился. Он в защитном костюме с респиратором спустился по тросу с крыши, бросил

дымовую шашку в окно Веры Стариковой, где была наша засада.

Затем залез в комнату Антонины Матвеевны. Благо окна комнат Гавриковой и Степановой находятся рядом. У Антонины Матвеевны он отдышался, сняв респиратор, который та приняла за морду чёрта с пятачком. Потом дождался пока наши ребята, задыхаясь от дыма, выбегут на улицу. Снова надел респиратор, и залез в комнату Степановой.

Там он нашёл шкатулку с голышом. В ярости бросил её, не найдя того, что искал. По тросу забрался на крышу, и ушёл через чердак», – заявил Павел.

«В точку! Я уверен, что так и было!», – хлопнув в ладоши, воскликнул Василий Иванович.

«А теперь, Паша, нам нужно узнать, не выходил ли молодой смуглый мужчина, по виду похожий на итальянца, ведь именно так описал Петя Гавриков незнакомца, которого увидел на чердаке в день убийства Власова, из подъезда соседнего дома», – произнёс Немчинов.

Они с Павлом спустились вниз. Знакомые Павлу старушки ещё не успели разойтись по своим комнатам, и активно обсуждали произошедшие события.

Увидев Старикова и Немчинова, они ещё больше оживились.

«Что же это такое делается, господа полицейские? Двух наших соседей

убили, потом дымом нас травили. Хорошо ещё, что никто не погиб! Что дальше-то будет? Почему государство нас защитить не может? Как же так?», – возмущались они.

«Разделяю ваше негодование, дамы! Признаю, что мы недооценили преступника. Уверяю вас, что делаем всё возможное, но и вы должны нам помочь», – обратился к ним Василий Иванович.

«Да чем же мы ещё можем помочь?», – удивились старушки.

«Милые дамы, но вы же всё видите, всё подмечаете! А нам важна каждая деталь!», – обратился к старушкам Павел.

«Ну, мы попытаемся. Может, и вспомним что! »,– заявила Олимпиада Михайловна. Остальные, соглашаясь с ней, дружно закивали.

«Скажите, а в соседних двух подъездах никто не живёт?», – поинтересовался Немчинов у старушек.

«Нет, всех переселили! Дом то наш под снос определили. Остальные жильцы, кто сам переехал, кого переселили. А до нас всё очередь никак не дойдёт! Вроде, обещали этим летом, так обещанного, три года ждут!», – с возмущением произнесла Олимпиада Михайловна.

«А не видели ли вы какого-нибудь постороннего человека? Может, кто-то выходил из соседнего подъезда?», – поинтересовался Василий Иванович.

«Иногда тут бомжи собираются, да подростки местные, но наш участковый Игорь Сергеевич их гоняет, спуску не даёт. А сегодня, вроде никого не было. Хотя тут такая кутерьма была, могли постороннего и не заметить!», – пожала плечами Олимпиада Михайловна.

87

«Экая ты невнимательная, Липа! Вспомни, какой-то старичок стоял, чистенький такой, среднего роста, с седой бородой, в шляпе, и сером пальто, всё смотрел на дым, а потом ушёл!», – воскликнула Марсельеза Петровна.

«А ведь, точно, был старичок! Он ещё с нашим дворником, Степанычем, о чём-то разговаривал!», – хлопнула себя по лбу Олимпиада Михайловна.

«Да, этот старичок мне ещё очень странным показался!», – воскликнула Искра Степановна.

«Так! А теперь поподробнее! Что в старике было странного?», – пристально глядя на старушек, произнёс Василий Иванович.

«Он по виду, старенький, седой, а ведь у стариков всегда спина болит, к земле их гнёт, а этот пошёл как молодой!», – выпалила Искра Степановна.

«Так! А лицо его вы не разглядели?», – спросил Немчинов у старушек.

«Да нет, он от нас довольно далеко стоял!», – сообщили старушки.

«Ну, дамы, спасибо за содействие! Не подскажите, где вашего дворника, Степаныча, найти?», – поблагодарив старушек, поинтересовался Немчинов.

«А чего его искать! Вон, на ловца и зверь бежит!», – усмехнувшись, указала рукой Олимпиада Михайловна.

Обернувшись, Немчинов и Страхов увидели коротко стриженного упитанного усатого мужичка среднего роста и возраста. Нос у мужичка был картошкой, а небольшие голубые глаза, с подозрением уставились на полицейских.

«Вы кто такие, и чего мной интересуетесь?», – спросил он, нахмурившись.

Немчинов и Страхов показали ему свои удостоверения.

«Мы расследуем убийство жильцов этого дома Степановой, Власова, а так же пожар, который произошёл сегодня утром в бывшей квартире Веры. Припомните, пожалуйста, быть может, вам что-то показалось странным в поведении Веры и Николая. Может, они кого боялись. Да, и что вы можете рассказать насчёт того старика, который стоял вместе с вами, и наблюдал за пожаром?», – заявил Василий Иванович.

«Ясно! Я ведь раньше, в молодости сам в милиции работал. А потом, попёрли меня оттуда за пьянку. Сам виноват был. Но теперь уж года два как не употребляю! А ребятам вашим я всё, что знал про Власова и Степанову уже рассказал.

Колька Власов, царствие ему небесное, нехороший мужик был, хулиганистый, крепко запивал. Бывало, что и в подворотне валялся. А Верка, покойница, скрытная была. Пробежит мимо, здравствуйте, до свидания, сквозь зубы процедит, вот и всё.

А насчёт того старика, очень подозрительный старичок был, очень», – заявил Степаныч.

«А в чём подозрительный?», – заинтересовался Василий Иванович.

«Да понимаете, тут такая история. Дым повалил. Суета началась. Я-то подошёл, когда ребята ваши уже на улице были. Ну, а потом, Пожарная, Скорая. А старичок этот, я и сам не заметил, как со мной оказался.

88

Ну и начал расспрашивать, что и как. Кто, мол, в квартире жил. Я когда про Верку Степанову рассказал, что её убили, так он интересоваться стал, выспрашивать, нет ли у неё родственников. Мол, он с детьми разъехаться хочет, а комната после пожара стоить недорого будет. Да и потом, дом аварийный, так ему потом после расселения, квартиру дадут в новом доме. Ну, я и сказал, что Верка, вроде одинокой была, родня к ней не приезжала.

А он, выслушал, развернулся и ушёл. Не понравился он мне. Ох, как не понравился! Мутный тип! Да и не старик это был вовсе, я это уже потом понял!», – заявил Степаныч.

«Так! Ну-ка, объясните!», – оживился Василий Иванович.

«Так у него глаза особенные! Не блёклые, как у стариков, а молодые! Большие, тёмно-серые, яркие. Но с другой стороны, взглянешь в них, мороз до костей пробирает, будто в бездну глядишь. Да и походка у него была как у молодого. Лёгкая, пружинистая», – сообщил Степаныч.

«Ну, а лицо его вы хорошо запомнили?», – спросил Павел.

«Волосы седые, борода седая. Лицо смуглое, гладкое, без морщин. Такое у стариков не бывает. Черты лица чёткие, правильные. Одет он был, в серое

пальто со шляпой. А ещё, я думаю, он иностранец»,– подумав, сообщил Степаныч.

«Вот как! А с чего вы это взяли?», – удивился Василий Иванович.

«У него был лёгкий, почти не заметный акцент. Кто-то может быть, его не заметил бы, а у меня абсолютный слух. Я в молодости на гитаре, знаете, как играл! И был он весь такой вежливый, ну прям противно! Да,

сумка у него была, большая на молнии Найк», – сообщил дворник.

«Ну, спасибо, вы нам здорово помогли!», – пожал руку Степанычу Немчинов.

«Вот вы хоть спасибо сказали! А от нашего начальства даже спасибо не дождёшься, не то, что премии!», – раздражённо махнул рукой Степаныч.

«Вон раньше ещё при царском режиме, дворники занимали низший чин в полиции! И правильно! Порядок был! И при Советской власти тоже всякой шантрапе, волю, не давали. А теперь что? Народ мусорит, где хочет! Преступность прёт! Бардак!», – посетовал он.

«Вы уж, господа полицейские, постарайтесь, поймайте убийцу! Не следует ему на воле ходить!», – обратился Степаныч к Немчинову и Старикову.

«Сделаем всё возможное и невозможное!», – уверил Василий Иванович.

«Будьте, спокойны!», – добавил Павел.

«Ну, и какие твои соображения по этому поводу?», – поинтересовался Немчинов у Старикова, когда они возвращались на машине Василия Ивановича в управление.

«Думаю, что преступник ловко придумал. Прошёл по крыше, забрался в соседний чердак, там быстро переоделся, загримировался, спокойно спустился и вышел из нежилого подъезда, как ни в чём не бывало!», – поделился, свей версией Павел. «Я тоже так считаю!», – кивнул Немчинов. 89

«Полагаю, что к Степанычу он подходил не случайно! Как мы считаем, того, что он искал, в квартире Веры не было. Это привело преступника в ярость.

Видимо Веру он убил потому, что она много знала, и была опасным свидетелем. А ещё, он был точно уверен, что драгоценность, за которой он охотился, находится в её квартире, в шкатулке, которая лежит в комоде.

Но ему не повезло! Сначала он ошибся комнатой, и ему пришлось убить Власова. Потом возникла другая проблема в виде наших оперативников.

Убийца боялся, что полиция обнаружит драгоценность раньше него, и поэтому спешил. Продумал план, как выкурить наших ребят, и проникнуть в квартиру. Но тут, опять прокол! Вера успела перепрятать драгоценность, а вместо неё положила обыкновенный голыш! Куда она её перепрятала, вот вопрос! Следуя логике, преступник предположил, что Вера спрятала драгоценную вещь у кого-нибудь из своих родных. Именно поэтому он, рискуя привлечь к себе внимание, выспрашивал у дворника о родных девушки», – рассудил Немчинов.

«Да, история становится всё запутанней!», – протянул Павел.

«Завтра же отправляйся в Выборг, узнай всё насчёт родных Веры, но прежде поговори с Мариной Патрикеевой. Быть может, она прояснит, что за драгоценность искал преступник, и каким образом она оказалась у Веры», – распорядился Немчинов.

«А что, если, преступник действительно иностранец, а драгоценность эта старинная, и когда-то принадлежала его роду, а потом каким-то образом попала в руки Веры?», – предположил Павел.

«Всё возможно, Паша! В любом случае, у нас есть только предположения, а нам нужны факты! Нужно во что бы ни стало остановить преступника, на счету которого уже две жертвы. Иначе, убийства продолжатся, поверь моему опыту!», – мрачно заявил Василий Иванович.

Марина не находила себе места от беспокойства. «А вдруг, она не права, и выставит себя перед Павлом ненормальной идиоткой, которая нафантазировала себе, Бог знает чего. Да нет, она не могла ошибиться, не могла! Её нервозное настроение заметила Наташа Самсонова.

«Что-то ты подруга какая-то дёрганная. Это на тебя не похоже! Это из-за смерти Веры, или из-за чего-то ещё? Выкладывай!», – выждав момент, потребовала она у Марины.

«Никак не идёт из головы смерть Верочки. Я не верю, что её убил бывший ухажёр. Что-то здесь не складывается. Что-то не то! Меня беспокоит, что настоящий убийца ходит на свободе! Хочу докопаться до истины», – заявила Марина.

«Ты что, решила в мисс Марпл*1 поиграть? Патрикеева, ты вообще с головой дружишь? Пойми, что это может для тебя плохо кончиться. Предоставь заниматься убийством Веры профессионалам из полиции!», – качая головой, сказала она. Марина лишь вздохнула в ответ.

«Вот, что, Патрикеева, а пойдём сегодня после работы прошвырнёмся по

90

магазинам. У меня как раз свободный вечер. Заодно и отвлечёшься от мрачных мыслей. Я тут в одном магазине такие классные вещички видела, со скидкой! Устроим шопинг, а?», – улыбнувшись, предложила Наташа.

«Нет, сегодня вечером я никак не могу! Договорилась встретиться с одним человеком», – призналась Марина.

«Так! Ну и что это за человек? А ну-ка, давай колись! Я ведь, не отстану!», – заявила Самсонова, глядя Марине в глаза.

«Наташ, ну что ты пристала, как банный лист! Это моё личное дело, с кем я встречаюсь!», – рассердилась Марина.

«Конечно твоё, давай говори уже, кто он! Вон как покраснела! Не всё же тебе одной с котом куковать! Говори, я плохого не посоветую!», – улыбнувшись, произнесла Наташа.

«Самсонова, тебе бы в органах работать, показания у преступников выбивать! Ну, так и быть, скажу! Это Павел Стариков, оперативник, который опрашивал нас после смерти Веры, помнишь?», – сообщила Марина.

«Ещё бы! Симпатичный парень, что и говорить! И на хорошем счету у начальства. Одобряю! Действуй, Патрикеева!», – воскликнула Наташа.

Да, кстати, хочешь, я к тебе домой после работы зайду, причёску сделаю, гардероб подберу»,– предложила она.

«Наташ, это просто деловая встреча, не более. Да и неудобно мне тебя напрягать, ты ведь на шопинг собралась», – пожав плечами, произнесла Марина.

«Ну конечно, деловая встреча! Между прочим, ты ему тоже понравилась. Это было видно», – улыбнулась Наташа.

«А шопинг подождёт. Да я из тебя такую красотку сделаю!», – пообещала она.

«Ну, ладно, сдаюсь! Договорились», – улыбнулась Марина, подняв руки вверх.

«Давно бы так!», – рассмеялась в ответ Наташа.

«Самсонова, Патрикеева! Чего болтаем! Работы мало?», – раздался строгий голос Венеры Михайловны, их заведующей, которую за глаза все называли «Мегерой Михайловной». С ней лучше было не спорить, и Марина с Наташей принялись за работу.

Марина ужасно нервничала. Она очень не любила опаздывать, тем более что эта встреча была так важна для неё. А всё Наташа. Тщательно осмотрев её гардероб, она покачала головой, и скептически сказала: «Да, Патрикеева, неудивительно, почему у тебя мужчины нет! В такой одежде мужиков отпугивать надо, а не привлекать!».

«Нормальная одежда! Классическая, удобная. Я в ней на работу хожу, и никто мне по этому поводу никогда замечаний не делал!», – обиделась Марина.

«Вот именно, на работу! А ты идёшь на встречу с человеком, который тебе нравится! Почувствуй разницу!», – фыркнула Самсонова.

91

«Погоди-ка, я сейчас!», – бросила она Марине, и быстро накинув пальто, хлопнула входной дверью, оставив Марину в замешательстве. Вернулась она через полчаса с пакетом.

«Ты где была?», – поинтересовалась Марина.

«Да к себе домой бегала! Благо живу недалеко. Вот, смотри, что принесла! Вуаля!», – торжествующе воскликнула она, и достала из пакета платье.

Платье было из тонкого трикотажа василькового цвета, с прямой юбкой чуть выше о колен, с небольшим рукавом в одну четверть, достаточно открытым декольте, и отложным воротничком. Но самым главным украшением платья была отделка воротника рукавов и низа подола восхитительными тонкими, как паутинка белыми кружевами. Чтобы подчеркнуть талию, к платью прилагался тонкий плетёный кожаный поясок белого цвета.

«Ну, как, нравится?», – поинтересовалась Наташа.

«Очень!», – выдохнула Марина.

«Ну, так, одевай скорее!», – скомандовала Самсонова.

Марина тотчас побежала одевать платье.

Когда Наташа увидела её в платье, она была в восторге. Платье сидело на Марине как влитое, подчёркивая красивые формы молодой женщины. Белый поясок был, затянут на тонкой талии. Подол чуть выше колен обнажал длинные стройные ноги.

«Ну, как?», – робко поинтересовалась Марина.

«Патрикеева, ты преступница!», – выдохнула Наташа.

«Это почему?», – удивилась Марина.

«Такую фигуру прятала, одеваясь чёрт, знает во что!», – покачала головой Наташа.

«Вот, что, я тебе это платье дарю!», – заявила она.

«Да ты что! Оно же, наверняка кучу денег стоит!», – запротестовала Марина.

«Ну, во-первых, мне оно ничего не стоило! Его мне бывший на День

рождения подарил! А во-вторых, оно оказалось мне тесновато! Я его и не носила совсем!», – заявила Наташа.

«А почему не поменяла на другой размер?», – поинтересовалась Марина.

«Так платье из Парижа! Не поеду же я его менять во Францию!», – усмехнулась Самсонова.

«Носи, Патрикеева, на здоровье! Вон оно как на тебе сидит, как влитое! Теперь этот Павел, вот где у нас будет!», – торжествующе заявила она, сжав пальцы правой руки в кулак.

«Спасибо!», – покраснев, пробормотала Марина.

Потом Наташа долго колдовала над её причёской, и когда, наконец, её удовлетворил результат, времени было в обрез.

«Я же опоздаю!», – занервничала Марина.

«Набери ему, пусть подождёт!», – пожала плечами Наташа.

«Да я сегодня, когда на работу шла, телефон уронила. Разбился вдребезги! Жалко! Теперь новый покупать надо! А ведь в старом телефоне у

92

меня много важных номеров было! Может можно восстановить?», – расстроено сказала Марина.

«Ну, ты растяпа! Ладно, спокойствие, Патрикеева! Поедешь на такси. Ничего, он тебя подождёт, никуда не денется! А, кроме того, женщина всегда должна немного опаздывать!», – заявила Самсонова.

«Я права Филимон?», – поинтересовалась она у кота Марины, который с интересом наблюдал за всем происходящим. Кот ничего не ответил, лишь снисходительно посмотрел на Наташу и Марину, а потом начал с философским видом вылизывать лапу.

Когда, наконец, Марина подъехала к кафе «У Сильвера», то было уже двадцать минут десятого.

«А вдруг, он не дождался меня, и ушёл?», – расстроено подумала она.

К счастью, Павел был на месте. Когда Марина вошла, то сразу же увидела его. Тот сидел за столиком, поглядывал на часы, и набирал номер на телефоне.

«Мне звонит!», – догадалась Марина. Когда он её увидел, глаза Старикова просияли.

«Простите, я опоздала, а ещё разбила телефон!», – покраснев, сообщила

Марина.

«Ничего, всё бывает!», – произнёс Павел, с восхищением глядя на Марину. От этого взгляда Марина покраснела ещё больше.

«У меня есть предложение!», – заявил Стариков Марине, заказав у официанта еду для неё и себя.

«Какое?», – поинтересовалась она.

«Давай перейдём на ты!», – предложил Павел.

«Давай!», – согласилась Марина.

«Итак! Что ты мне хотела сообщить по поводу Веры Степановой? Я очень внимательно слушаю!», – заявил Павел, глядя ей прямо в глаза.

«Я надеюсь, то, что я тебе сообщу, поможет в расследовании. Дело в том, что незадолго до смерти Вера не раз задерживалась на работе», – сообщила Марина.

«А по какой причине?», – поинтересовался Павел.

«Вот и мне это стало любопытно. Оказалось, Вера работала с раритетными изданиями. Сначала она брала издания, посвящённые Средневековому быту. Особенно её интересовал 12 век. Ну, а потом она изучала только одну книгу. Это книга второй половины восемнадцатого века. Называется она «Драгоценные камни, и их история». Её автор Жереми Позье*2, придворный ювелир Екатерины Великой. Так вот, по-видимому, Веру особенно заинтересовал один драгоценный камень. Именно на странице с его описанием была закладка», – произнесла Марина.

«Что за камень?»,– затаив дыхание, поинтересовался Павел.

«Это алмаз под названием «Заря востока» », – сообщила Марина.

«Вот, я даже отсканировала страницы, посвящённые ему», – заявила Марина, протягивая Павлу листы.

93

«Павел, а вдруг Веру убили из-за алмаза? Вдруг каким-нибудь образом он попал к ней?», – предположила она.

«Хотя это конечно из области фантастики! Но, порой жизнь закручивает такие сюжеты, которые не снились никакому писателю! Ну, не верю я, что Веру убил бывший парень, который сначала её бросил, а потом, вдруг, из ревности её застрелил», – вздохнув, добавила Марина.

«Причастность Березовского к убийству мы выясняем. А что касается алмаза, теоретически, каждая версия, даже самая, казалось, неожиданная имеет право на существование», – произнёс Стариков.

Он поблагодарил Марину за оказанную помощь, они мило поговорили не о чём. А потом, принесли заказ. Еда в кафе оказалась простой, без изысков, но свежей и удивительно вкусной. Павел не сводил глаз с Марины, и ей это было приятно. Выйдя из кафе, они долго гуляли по ночному Петербургу, восхищались его красотой, и не могли расстаться.

Когда Марина, наконец, оказалась дома, была уже глубокая ночь. Кот, встретил её в коридоре, обиженным мяуканьем, мол, где гуляла, хозяйка? Я

тут от беспокойства с ума схожу!

Марина погладила кота, который тут же заурчал от удовольствия, и, посмотрев ему в янтарные глаза, сказала: «Филимон, я встретила хорошего человека! И он мне очень нравится! Очень! Кажется, я влюбилась!».

Кот продолжал довольно урчать. Марина прошла в комнату, разделась, и с удовольствием растянулась на диване. В ту ночь она крепко спала, и ей снились хорошие сны.

А Павел, придя, домой, лежал без сна, и всё думал о Марине. Какая же она хорошенькая! И, умница! А вдруг, она права? Вдруг Веру убили из-за алмаза? Павла словно что-то толкнуло, и он, взяв свой телефон, набрал номер Немчинова.

Сначала долго шли гудки, затем раздался сонный голос Василия Ивановича: «Стариков, ты в своём уме? На часы посмотри!».

«Простите, Василий Иванович, я вспомнил, что обещал вам позвонить, и забыл, а сейчас не удержался.

Так, вот, кажется, я знаю, что искал убийца в квартире Веры Степановой.

Это алмаз, под названием «Заря востока».

1155 год от Рождества Христова. Франция. Париж.

Вот уже месяц Патрик жил в Париже. Как он добирался до столицы французского государства, это была отдельная история. Пару раз его чуть было, не поймали, и не вздёрнули как бродягу люди короля Генриха. Потом, его едва не поймали стражники французского короля Людовика*1, Патрику удалось ускользнуть от них в последний момент. Но, в конце концов, терпя лишения и преодолевая опасности, он оказался в главном городе могущественной Франции.

Нужно сказать, что город его одновременно и восхитил, и разочаровал.

94

Его восхитила величественная церковь аббатства Сен Жермен де пре*2. Патрику удалось увидеть главную резиденцию французских королей, великолепный дворец Сите (Консьержери)*3, олицетворяющий могущество французского королевства. Мальчик полюбил прогуливаться по набережной Сены.

Однако первое время он терялся среди серых одинаковых улиц и улочек с каменными домами. Кроме того, гуляя по ним, никогда не знаешь, обольют ли тебя помоями с головы до ног из окна, или нет.

Помои здесь выплёскивались прямо на улицу. Отхожих мест не было, и нужду справляли, где придётся. Люди не мылись, и от них невыносимо воняло. Патрик же, даже живя в хижине, по крайне мере в тёплое время мылся хотя бы раз в неделю.

А ещё мальчика поразили огромные жирные крысы. Эти твари никого не боялись, и спокойно рылись в помойках.

Патрику было не по себе от большого количества галдящих и толкающихся людей, которым до мальчика не было совершенно никакого

дела. В этом городе, полном людей, Патрик чувствовал себя как никогда одиноким. Такова была неприглядная сторона этого великого города.

«Интересно, если сам Париж таков, то каков же Лондон? Говорят, что он довольно мрачное место, к тому же меньше Парижа, правда ли это?», – задавал себе вопрос мальчик.

А ещё он часто думал о своей семье, которую унесла «черная смерть».

«Если бы они были живы, мне не пришлось бы скитаться! Всё было бы иначе! За что Господь так меня наказал?», – с горечью рассуждал Патрик.

Он не забывал о своей клятве, данной сэру Роберту, и бережно хранил алмаз и пергамент возле сердца. А ещё Патрик с теплотой вспоминал о старом Лорме, Меридит, добром поваре Карле, и особенно о его дочке, Маргарет.

Однако нужно было думать о будущем. Следовало найти жильё и пищу.

Первое время мальчик ночевал возле моста через Сену. Там было много других бездомных. Сначала, они хотели прогнать чужака, предварительно надавав тумаков, но потом их предводитель сменил гнев на милость, и разрешил Патрику остаться. Правда, мальчик на всякий случай, старался держаться особняком от остальных бродяг.

С самого раннего утра он обходил многочисленные лавки Парижа, просил подаяние, пытался, найти работу. Часто его просто прогоняли. Кто-то жалел, и давал немного съестного, но работы не было.

Мальчик уже начал отчаиваться, и перестал верить, что когда-нибудь найдёт работу, но однажды, ему это удалось.

В тот день он остановился возле пекарни «У дядюшки Франсуа». Патрик был очень голоден, а от пекарни шёл умопомрачительный запах. Мальчик не удержался и зашёл внутрь.

За прилавком стоял рыжий коротко стриженный необъятных размеров курносый человек лет 35-40 с небольшим ртом и маленькими глазками

95

пронзительно синего цвета. Рядом с ним стоял толстый мальчишка, с точно таким же курносым носом и маленькими злыми синими глазками.

«Это, наверное, хозяин лавки с сыном», – догадался Патрик.

Человек, за прилавком осмотрев одежду Патрика, которая успела загрязниться и изрядно потрепаться, презрительно скривился, и спросил у мальчика: «Тебе чего?».

«Я голоден, добрый человек, не найдётся ли у вас для меня хотя бы корки чёрствого хлеба», – поклонившись, произнёс мальчик.

«Денег, как я понимаю, у тебя нет! А с какой это стати я тебя должен затак кормить? Времена сейчас не из лучших! Нам самим не хватает! Убирайся, а то распугаешь покупателей!», – махнул рукой хозяин пекарни, указывая на дверь. Его сын противно захихикал, и показал Патрику язык.

Мальчик почувствовал, как внутри его закипает гнев. Он сжал ладони в кулаки, и досчитал до десяти.

«Ты ещё здесь?», – нахмурившись, и насупив рыжие брови, поинтересовался хозяин лавки. «Вон отсюда, или я позову стражников короля!», – добавил он.

«Я уйду, добрый человек! Но знайте, не смотря на то, что я худой, я достаточно сильный, и мог бы вам помогать в лавке. А ещё я умею писать и хорошо считаю! Много бы я у вас за свои услуги не попросил. Готов был работать за еду и жильё», – с обидой произнёс Патрик, и направился к двери.

«Постой!», – окликнул его хозяин. Патрик остановясь, обернулся.

«Такой маленький, и знаешь грамоту и счёт?», – удивился лавочник.

«Не верите? Так велите принести бумагу и чернила, и убедитесь, что я не лгу!», – гордо выпрямив спину, произнёс Патрик.

«Ну, ладно, ладно, верю!», – махнул рукой хозяин. «А вот мой дуралей, никак учится письму не хочет! Мне говорит, это без надобности! Главное деньги считать умею, и того довольно!», – пожаловался лавочник, отвешивая сыну подзатыльник. Толстый мальчишка с ненавистью посмотрел на Патрика. Лавочник на какое-то время задумался.

«Вот что! Так и быть оставайся. Ты я вижу, мальчишка шустрый, к тому же, говоришь, грамоте разумеешь. Будешь мне помогать в лавке. Но многого не жди. Будешь работать за еду и жильё», – изрёк своё решение хозяин пекарни.

«Звать то тебя как, и откуда ты родом?», – поинтересовался он.

«Зовут меня Патрик, а родом я из Фландрии, добрый человек»,– просияв, ответил мальчик.

«Ну, что ж Патрик, я Франсуа, владелец лавки, а это мой сын Жан», -

представил лавочник себя, и своего сына. «И смотри, если замечу, что ты меня обворовываешь, тотчас сдам тебя людям короля. А уж они с воришками не церемонятся!», – предупредил он.

«Я вас не подведу, месье Франсуа!», – пообещал мальчик, поклонившись. Тот удовлетворённо кивнул в ответ. Жан лишь зло усмехнулся.

96

«Элиабель, дорогая, спустись к нам!», – зычно крикнул Франсуа.

«Элиабель это моя жена!», – объяснил он Патрику.

«Вашему сыну Жану повезло, у него есть родители», – произнёс Патрик.

«Элиабель мне не мать! Моя матушка умерла! Это вторая жена моего отца!», – со злобой в голосе воскликнул Жан, за что получил от отца ещё один увесистый подзатыльник.

«Тебе повезло, что у тебя есть родной отец, и мачеха. Они заботятся о тебе. Поверь, худо, когда ты круглый сирота, и до тебя никому нет дела», – заметил Патрик, обращаясь к сыну хозяина.

«Золотые слова! Цени Жан, то, что у тебя есть!», – кивнул Франсуа. Жан опустил голову, и что-то тихо пробурчал себе под нос.

Через некоторое время раздались шаги по лестнице, и перед ними предстала молодая женщина лет 20-25. Женщина оказалась дородной блондинкой с аппетитными формами, молочно-белой кожей, несколько грубоватыми, но правильными чертами лица и большими светло-серыми глазами, которые бесцеремонно начали изучать Патрика.

«Дорогой, что этот маленький бродяжка делает у нас в пекарне?», – поинтересовалась она, капризно изогнув уголки рта.

«Познакомься, душа моя, это наш новый работник, Патрик. Он из Фландрии. Будет нам помогать за еду и жильё», – сообщил Франсуа.

«Но он же слишком мал, и к тому же худ как спичка!», – разочарованно протянула она.

«Он говорит, что достаточно силён для работы, к тому же хорошо знает письмо и счёт», – пояснил Франсуа.