Текст книги "Страж огня. Академия сиятельных"

– Не знаю, – хмыкнула я, – но он тащит меня к морю.

– Тащит, говоришь? – поднял брови вверх парень. – А твой страж знает толк в прекрасном.

И рассмеялся.

– Ты о чем? – дождалась, пока приступ веселья у Зория пройдет.

– Сейчас период песнопений русалок. Точнее, начнется через месяц.

– Русалок? Настоящих?

Я была поражена. Ну надо же! Русалки в море!

– Мы тоже идем на них посмотреть, – кивнул Зорий. – Знаем одно место, где они любят сидеть. Но вот откуда об этом знает твой страж?…

– Даже не представляю, – честно ответила я.

Чешуйчатый интриган делал вид, что его здесь вообще нет, и наши взгляды, обращенные к нему, игнорировал.

– Он ничего не скажет, даже если б мог, – хмыкнула я. – И не покажет.

– А разве у вас с ним нет ментальной связи?

– Какой? – я нахмурилась.

– Понятно, прошу прощения, – пошел на попятную Зорий.

– Хочешь сказать, что все Стражи на ментальном уровне общаются со своими стражами? – я сдаваться не собиралась.

– Или мыслеобразами, – кивнул он.

Я призадумалась. Мой дракон общаться не желал. Иначе как объяснить то, что мне ничего не показывалось и не говорилось? Я обиделась. Нет, понимаешь ли, он мог, но не хотел, это нормально вообще?

– Хейли, ты чего надулась? Все еще впереди. Возможно, он тратит свои силы на что-то другое.

– На что, например?

Хвост дракона медленно пришел в движение, а затем под изумленными взглядами ребят начал гладить меня по голове.

– Коша, не подлизывайся, – фыркнула я, но отстраняться не стала.

– К примеру, сны, – сообщил Зорий. – Странные и непонятные… Тебе не снились?

«Нет», – хотела ответить я, но тут же прикусила язык и внимательно посмотрела на своего стража. Неужели историю о статуях показывает мне он? А каким образом? И почему во сне я чувствую себя Богиней Сияющей?

– Хейли, – Зорий осторожно коснулся меня, – ты о чем задумалась? Я уже пятый раз предлагаю идти вместе.

– Да так, – отмахнулась я. – Конечно, пойдем, я только рада буду.

– Вот и хорошо. Позволь представить тебе моих друзей: Харуно, Скай и Таске.

Скай – высокий, светловолосый парень с хитрыми раскосыми глазами. Таске – черноглазый, широкоплечий брюнет. Харуно, практически копия Асакуро, только моложе. И, откровенно говоря, он совершенно не вписывался в эту компанию.

– Хейли Сизери, – улыбнулась я им. – Приятно познакомиться.

– Сизери? – в один голос воскликнули они. – Та самая студентка Факультета Стражей?!

– А разве не видно? Кто еще может разгуливать с драконом?

– С драконом – да, никто, кроме ректора, а вот с другими магическими существами разгуливают магис, – пояснил Зорий.

– А ребенка вы зачем с собой взяли? – глядя на Харуно, спросила я.

– Я не ребенок, – тут же насупился паренек.

– Харуно, прости, но я должен сказать.

Брат Асакуро разом сник.

– Я говорю об этом, потому что предложил совместное путешествие, – вздохнул Зорий. – И не имею права подвергать гостью нашего королевства опасности.

– Я понял, что ты должен ее предупредить, – кивнул Харуно. – Я нестабильный, Хейли.

– Ты не прав, – горячо возразил Скай. – Нестабильный оборотень – это тот, который даже в зрелом возрасте не способен контролировать и подавлять своего зверя, а у тебя просто переходный возраст.

Чем дальше в лес, тем страшнее волки.

– То есть в любой момент Харуно может перекинуться и напасть на меня?

– Да, – после некоторой паузы, ответил сам паренек.

– Понятно, – теперь сникла я.

– Хейли, я обещаю, что подобного не произойдет.

– Мы обещаем, – поддержали своего друга Скай и Таске.

Дракон издал утробный рык.

– Надо полагать, и ты меня в обиду не дашь? – улыбнулась я своему стражу. – Спасибо. Кстати, Зорий, разве у тебя не практика сейчас?

– Я свое задание уже выполнил, – ответил он и перевел тему. – Вечереет, нужно искать место для ночлега.

– Нужно, – согласилась я.

К моему счастью, в этот раз мне не пришлось участвовать в разведении костра и приготовлении еды. Все сделали оборотни. А я угостила их пирожками госпожи Софи.

Что меня поразило, так это поведение дракона. Он не отпускал меня от себя, а если я куда-то шла, то брел рядом. И чего он боялся? Того, что я одна среди мужчин? Так ребята не похожи на злодеев и насильников. В любом случае, забота Коши мне нравилась. Одно плохо, при парнях я боялась звать Асгара. Не хотелось лишних вопросов, ведь ответов я им не дам.

Наевшись, я удобно устроилась в шалаше, сооруженном оборотнями специально для меня. Постелила два одеяла на землю, а одним укрылась. Мне опять снилась Хелла Сияющая. И сон этот, мягко говоря, был ужасным.

Разразилась настоящая война. Я была той, кто сжигал полчища нечисти, буквально умывалась в крови. Вела на смерть свою армию магов. Руководила захватом городов, уничтожала поселения вместе с жителями. Девиз Хеллы был прост: кто не со мной, тот против меня. Единственной целью Богини стало уничтожение Эльхора. И что самое удивительное, он начал прятаться от нее…

Наутро я ругалась с драконом – требовала больше не показывать мне это безобразие. С ребятами общение получалось натянутым. И они, видя мое отвратительное расположение духа, с разговорами не лезли. За что им отдельное спасибо.

На вторую ночь все повторилось. Я опять была Хеллой, которая избавляла землю от демонов и сторонников Эльхора, сметала все на своем пути, рыдала, сидя у костра среди своих союзников, прекрасно сознавая, что большинство демонов когда-то были людьми, как и Тельман. А еще я видела точную копию любимого мужчины Хеллы – ее дочку. Маленькая Сизери. Крошка только училась делать первые шаги.

Я все не могла взять в толк, зачем она таскает за собой малышку. Вообще, вспоминая все мои ощущения при предыдущих снах, Хелла казалась мне сотканной из любви и сострадания к ближнему. Сейчас же, я не узнавала ее. Как будто в ней что-то безвозвратно сломалось. Знаете, как у механических кукол, если полетит механизм, куколка уже не откроет глазки и не протянет ручки. Так и в Хелле больше не чувствовалось ни жизни, ни тепла… И я видела, как тяжело ей дается то, чем она занималась. В то же время, избавляя людей от нечисти, она давала им шанс на новую жизнь без страха.

Утром я опять наорала на Кошу. А потом он начал зверствовать. Мне пришлось бежать несколько часов, перепрыгивая ветки и выпирающие из земли корни деревьев, чтобы не быть поджаренной. А затем выполнять изматывающие упражнения. И не по своей воле, все это заставлял меня делать дракон. Он бил меня хвостом под коленями или в спину. В первом случае это означало, что я должна приседать, во втором – своевременно ставить щит.

Мои кошмарные сновидения продолжались. Рассказ велся в ускоренном темпе. Маленькая Сизери достигла примерно шести лет, и Хелла уединилась с ней в какой-то деревне. Эльхора я опять не видела, но его армия значительно поредела. Думаю, именно поэтому Хелла и взяла перерыв в своих странствиях и, наконец, занялась дочкой.

А наутро меня снова муштровал страж, практически не давая отдохнуть и нормально пообщаться с ребятами. На десятый день подобных издевательств Зорий и парни решили прийти мне на выручку. Всячески отвлекая дракона от моей персоны, они добились лишь одного – дракон удвоил усилия и таки немного меня поджарил.

Я обиделась и перестала с ним общаться. Коша попросту не слышал моих просьб, как будто я со стенкой говорила. Мне было очень неприятно и досадно до слез – я никак не могла понять причину резко изменившегося отношения ко мне дракона.

Но был и плюс в том, что я на какое-то время оставалась вне компании оборотней. У меня появилась возможность позвать Асгара, который, впрочем, ни разу не отозвался. Мое и без того плохое настроение ухудшалось с каждым днем. Радость от того, что я увижу русалок, давно улетучилась. Меня не покидало тревожное ощущение. Я боялась за Хранителя и все чаще вспоминала декана. Насколько мне известно, именно он является хозяином Асгара, и если случится что-то с лордом Варлуа, то пропадет и демон.

На двадцатый день ежедневные пробежки больше не казались мне адом. На двадцать пятый я полностью смирилась с постоянной физической нагрузкой и не ощущала того чудовищного давления, что было в первые дни.

Просыпаясь утром, первым делом принималась за легкую зарядку. Умывалась, желала доброго утра ребятам, которые уже привыкли к моему постоянному молчанию, завтракала и бежала вперед. Иногда наперегонки с драконом, который летел высоко над деревьями. Но захоти я устроить привал, и страж в мгновение ока оказался бы рядом со мной. И мало бы мне не показалось…

Сны больше не были утомительными. Я легко балансировала в сновидении, отделяя его от реальности. Но ничего особенно интересного я не видела – лишь как растет девочка, носящая имя Сизери, как учиться управлять стихией огня.

Я уже давно поняла, что наш род ведется от Хеллы Сияющей. Точнее, от ее дочери, раз мы носим фамилией ее имя. Однако ответа, почему именно так, я пока не находила. Как и не понимала, зачем дракон показывает мне все это? Чтобы я узнала свои корни? Прониклась значимостью и древностью нашего рода? Сомневаюсь… Но вот что любопытно, если Хелла обладала всеми стихиями, то ее дочь только одной – огнем. А если взять будущее поколение рода Сизери, то среди нас никого нет, кто обладал бы другой стихией. Мы все носители огня. Еще одна загадка, которую мне бы хотелось разгадать.

У меня предположение, что все дело в Тельмане. Однако позже я его отмела. Хелла не была человеком. Кем угодно, но только не человеком или обычным магом. В тридцатую по счету ночь в лесу, я, наконец, поняла, почему мне показывают всю жизнь Сизери.

Она старела на глазах своей матери. Ее дети старели на глазах Хеллы. Умирали. А Хелла как была юной и прекрасной, так ею и оставалась. Время не властвовало над ней. Я буквально на собственной шкуре ощутила, каково это хоронить своих детей. Что чувствует мать, отдавшая свое дитя земле? Если это боль, тогда я не знала о ней ничего до этой ночи. Бессилие Богини, не сумевшей продлить жизнь своим любимым. Сто лет, двести – это всего лишь миг, наполненный нечеловеческим страданием от потерь родных для Хеллы.

В мире царил относительный покой. Эльхор так и не появлялся. Изредка велась борьба с его порождениями. Восхвалялась Хелла Сияющая. Слагались песни и возносились молитвы в ее честь. И никто не знал, как болит ее душа, насколько чужой чувствует она себя в этом мире.

Она искала утешения и исцеления в одиночестве. И стала вести отшельнический образ жизни. Чуралась людей и как огня боялась детей. Она знала, как легко, как быстро они превращаются в тлен. Как недолог век каждого из них. И однажды она полностью отгородилась от всех, выбрав своим домом грот на берегу моря.

Сколько веков прошло, прежде чем в ее жизни появилась радость? Я не знаю. Но отчетливо видела, как Хелла нашла маленького дракончика во время очередной своей прогулки. Красноглазый, шипастый, он так забавно плевал огнем и мотал головой, заставляя Хеллу улыбаться, что ее сердце растаяло. Она посвятила себя ему. День за днем, год за годом. Они стали неразлучны. Огромный черный дракон и маленькая хрупкая женщина.

И тем неожиданней было увидеть Эльхора. Он появился внезапно. Хелла не была готова к этой встрече. Да что там, она была потрясена его возвращением. И тем, как спокойно отреагировал на его присутствие дракон.

Его слова еще долго отдавались эхом в ее голове. Дракон – его подарок ей. Цветок его любви и надежды на возрождение его любимой. Все это время, что она провела с дочерью, он, оказывается, следил за ней. Незримо был рядом, когда она лила слезы. Видел, как умирает ее душа, а потому подарил ей бессмертное существо. Шептал ей о том, что он разделяет ее горе и тоже познал горечь утраты своих детей. А потому они должны вновь быть вместе. Только вдвоем они смогут породить бессмертных и только их пара достойна править миром и вершить судьбы людей.

Он хотел ее любви. Хотел, как путник в пустыне каплю воды. Как больной человек цеплялся за ее подол в надежде, что она исцелит его. Эльхор был безумцем, давно утратившим рассудок. Эльхор Великий был одержим. И имел лишь одну слабость – Хеллу Сияющую. Но ни уговоры, ни хитрость не склонили ее к этому союзу. И он прибегнул к последнему аргументу, решив бросить весь мир к ее ногам.

Новая война. Истерзанная земля. Маги-воины, сражавшиеся бок о бок с магическими существами. Против демонов, против власти Эльхора.

Чем кончилось противостояние, мне не суждено было увидеть. Дракон разбудил меня на рассвете.

– Коша, дай досмотреть! – во власти полудремы возмутилась я и отпихнула в сторону его назойливый хвост.

«Еще не время», – в голове прозвучал чужой, полный печали голос.

От неожиданности я подскочила на месте.

– Это ты сказал? – Я стремительно вылезла из шалаша. – Коша?

Ответа не последовало. Зато дракон добился того, что я окончательно проснулась. Сон как рукой сняло.

– Ты посмотри, каждый раз одно и то же, – звонкий голосок раздался со стороны моря.

– Да нет, это девочка, – второй голосок явно выказывал удивление. – Это что-то новенькое.

– Разнообразие! – подхватил третий голос. – Мужики надоели.

– Говори за себя, Торна. Ну-ка, цып-цып, тьфу, какая глупая девочка.

Я стояла, раскрыв рот и глупо моргая. Три русалки сидели на камнях. Их хвосты свисали в море, а волосы едва прикрывали голую грудь.

– Какие красавицы, – выдохнула я, и только потом заметила оборотней, что по пояс стояли в воде и явно ничего не соображали.

Русалки как по команде опустили головы и кокетливо посмотрели из-под опущенных ресниц.

– Коша, верни парней, – отчего-то шепотом попросила я.

– Какая обидчивая девочка, – восхитилась русалка с зелеными волосами.

– Как нехорошо, – протянула синеволосая и стукнула хвостом по воде.

– Извините, – моментально покраснела я, но повторила просьбу дракону.

Парни, до этого смирно стоящие в воде, начали активно сопротивляться дракону, но он все равно вытащил их.

– Кош, унеси их отсюда, – сказала я и попыталась хоть что-то вспомнить о русалках.

Необыкновенно красивы. Топят мужчин. Вот и все мои скудные знания. Переволновалась, не иначе.

– И как мы ее накажем? – откидывая сиреневые волосы на спину, спросила одна из русалок. – Она только что увела наших мужчин.

– Ее мужчин, – хмыкнула зеленоволосая.

– Наших, – с нажимом повторила вторая русалка. – Кто виноват, что они пришли раньше и наши чары действуют?

– Да будет тебе, – звонко рассмеялась синеволосая.

Я смотрела на них и молчала. Таких красавиц еще поискать нужно. Как блестела чешуя на хвостах в утренних лучах солнца! Как переливались драгоценные камни на их шеях, руках и в волосах! Золотые украшения покрывали почти каждый участок их тел.

– Ты ведь не просто так пришла к нам? – зеленоволосая пристально посмотрела на меня, а у меня аж дыхание сперло. И это при том, что я все-таки девушка, а не мужчина!

– Прошу простить наше вторжение, – я присела в реверансе. Ох, и забавно, наверное, в штанах это смотрелось! – Позвольте представиться, Хейли Сизери.

Одна из русалок картинно ушла под воду.

– Говори, что от нас нужно, и уходи, – зло бросила та, что с сиреневыми волосами.

Я опешила. Кто-то из моих родственников насолил этим дивным созданиям?

– Марго, попридержи язычок, девочка просто в гости зашла. Да милая?

Однозначно, русалка с зелеными волосами мне нравится больше остальных! Ответить я ничего не успела, вернулся дракон. И в наглую схватил хвостом ту, что звалась Марго. Как же она верещала, пока дракон переносил ее с камня на берег… И ведь, зараза такая, перенес практически ко мне. То есть до моря русалке самостоятельно добраться было бы непросто.

– Коша! – когда первое удивление прошло, воскликнула я. – Ты зачем обижаешь девушек?

– Девушек? – Марго даже всхлипывать перестала.

– Марго, а я ведь предупреждала, попридержи язык, – зеленоволосая удобней устроилась на камне. – Видела же, что не с простыми людишками дело имеешь.

– Да сколько можно?! – фыркнула Марго. – Как узнают родовою легенду, так и прут к нам. А мы что, просили о жизни?

Мое изумление возросло в несколько раз. О какой родовой легенде речь? И что значит «просили о жизни»? Я прибью этого дракона!

– Так уже лет триста не приходили, – из воды вынырнула синеволосая русалка. – И к нам впервые приходит девушка. Неужели наследница?

Дракон пока они вели беседу, подмял несчастную русалку под себя и хвостом выгнул ее правую руку, которая сплошь была унизана браслетами.

– Коша! – я, наконец, отмерла и поспешила на помощь Марго. – Отпусти девушку! Ей же больно!

– Что тебе надо, погань чешуйчатая?! – верещала русалка. – Да я утоплю тебя!

Через мгновение берег омыло огромной волной, и я упала. Как вода нахлынула, так и сошла. А я почувствовала нечто родное в магии русалки. Такое странное ощущение тепла.

– Марго, ты дура, – хором возвестили ее подружки.

Именно они отозвали воду обратно.

Марго добилась лишь того, что теперь Коша не церемонился с ней, просто наступил лапой на ее тело и не давал вырваться. Я же после такого потока воды едва поднялась на ноги, отплевываясь от песка.

– Коша, ты, конечно, неправ, но… – протянула я ехидно, – пусть теперь так и лежит, раз умом не блещет.

Я разозлилась. Мне вообще непонятна реакция этих хвостатых. А вот браслеты русалки привлекли мое внимание, тем более дракон упорно держал хвостом эту руку. Я опустилась на песок рядом с Марго.

– Кош, ладно, отпусти ее, – вздохнула я, поняв, что долго сердиться не могу. – Что привлекло твое…

И тут я осеклась. Тонкий золотой браслет с тремя большими кровавыми рубинами и россыпью маленьких так и манил к себе. Не особо задумываясь, как выгляжу в этот момент, я начала стаскивать украшение с запястья русалки.

– Пусти! Ненормальная, ты мне руку сломаешь! – Марго возопила так, словно я ее четвертовать решила. – Я сама отдам! Да отдам, говорю!

Я отцепилась от нее, дракон убрал лапу, и мы оба уставились на русалку.

– Вот хитрюга! – восхитилась синеволосая. – Утянула родовой артефакт!

– Что еще с дуры взять? – зеленоволосая покачала головой. – А заливала-то как… Мол, не артефакт это вовсе, и к роду Сизери отношения не имеет. Да и мы хороши! Силу же чувствовали.

Русалка сняла браслет и швырнула его мне в живот. Только за такое отношение к артефакту мне захотелось ее пристукнуть. Коша словно почувствовал волну моего негодования и хвостом шлепнул Марго по голове.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я Коше и бережно погладила браслет.

Русалка отряхивалась от прикосновений дракона, словно он чумной какой-то. Да только рано расслабилась. Не прошло и минуты, как он опять придавил ее своей лапой.

– Да что еще? Забирайте все, только отпустите!

– Коша? – Я тоже не понимала его действий. Зачем он ее мучает, если браслет уже у меня?

– Я расскажу все, – зеленоволосая оказалась посмекалистей. – Мое имя Алия, я старшая из сестер. Отпустите, пожалуйста, Марго.

Дракон выгнул шею, а затем обвил русалку хвостом, поднял над берегом и грубо зашвырнул в море. То есть выполнил просьбу. Но этим не ограничился, взмыл в воздух и подлетел к камню, на котором сидела Алия. Та не сопротивлялась, даже руки вверх протянула. Бережно поднял ее и переправил ко мне. Осторожно усадил на песок. Обещание обещанием, а подстраховаться стоит…

– Хейли Сизери, ты, как и твои предки, наследница пламени Богини Сияющей, – тут же выпалила она. – Много веков назад мы поклялись Богине оберегать и во всем помогать наследникам. Обычно им становился самый одаренный ребенок в роду Сизери. Но уже более трехсот лет мы не видели ни одного.

Дракон утробно рыкнул, но русалку не тронул.

– Очень тяжело признаваться в своих грехах, – ответила на его урчание русалка. – Богиня исчезла, и свобода показалась нам привлекательнее. Кто ж знал, что наследник придет к нам сам, да еще и с более древним существом, нежели мы.

Русалка кокетливо поправила волосы, посмотрела в небо и продолжила:

– После того как Богиня Сияющая ушла, мы не рассказывали всей правды наследникам, а те, кто знал, унесли истину с собой в могилу. Но мы не могли не исполнить их желания. Так в роду Сизери появилась легенда, что русалки чем-то им обязаны и поэтому исполняют по одному желанию каждого нового главы.

Дракон яростно хлестнул хвостом по песку.

– Знаю, что мы не имели на это права, но…

Страж опять хлестнул по песку и в этот раз намного сильнее.

– Никаких «но» не может быть? – догадалась русалка. – Мы – слезы и кровь Богини. А наследники ее пламени тоже имеют каплю ее крови. Мы обязаны сохранять жизнь тем, в ком поет пламя Сияющей.

– Почему вы отказались помогать нашему роду?

– Ваш род всегда был великим и сильным. Что могли дать мы? Только выход в любой водоем, море или океан. Для нас это ничто, для вас, носителей огня, очень много. Весь русалочий народ подчинялся главе рода Сизери. И когда глава сменялся, мы все гадали, что ждет нас на этот раз? Роль посыльных или забавы? А позже, когда умер Тарихор, и главенство над родом перешло к его младшей дочери, мы сами пришли к ней и молили о том, чтобы нас отпустили. Она согласилась, но лишь с одним условием, что мы исполним любое желание нового главы. Правду о нас Ланита унесла с собой в могилу. Так вместо постоянных рабынь мы стали теми, кто исполняет заветное желание юнцов, приходивших к берегу.

– Наш род наказан заслуженно, – прошептала я. – Получается, что мы воспользовались своей властью над вами. Мне очень жаль.

Русалка поперхнулась и с открытым ртом уставилась на меня.

– Алия, мне нечего у вас просить. Сегодня я получила то, что было утрачено несколько лет назад. И я благодарна Марго, что она нашла браслет и вернула его мне.

Я осторожно коснулась руки русалки и улыбнулась.

– Спасибо вам.

– Царица! – позади нас воскликнули две русалки, и я резко обернулась на голоса.

Из воды по пояс показалась новая русалка. Ее волосы золотом сияли на солнце.

– Коша, верни Алию в море, только осторожно, пожалуйста, – сглотнув, попросила я.

– Спасибо, наследница, – улыбнулась Алия.

Пока дракон переносил русалку, я поднималась на ноги. Не думаю, что будет правильным переносить ко мне еще и царицу русалок. Медленно я шла к самому морю. Мокрая одежда прилипла к телу и движения давались с трудом.

– Я рада приветствовать тебя, дитя Сизери! – голос новой русалки был звонким, хрустальным и вместе с тем властным. – Истинная наследница!

Я затаила дыхание, глядя на это чудо – златоволосая почти в полный рост покачивалась на волнах, не уходя под воду. И пока я раздумывала, что ей ответить и надо ли кланяться, царица приблизилась к самому берегу.

– Подойди, дитя, тебе нечего бояться.

Как во сне я исполнила ее просьбу.

– Даже хорошо, что девочка, – задумчиво промолвила царица, пристально глядя на меня, и щелкнула пальцами. В голове у меня моментально прояснилось. Это что же, на меня ее чары действуют? – Мое имя Элериа, дитя Сизери.

– Хейли, – мягко поправила я ее.

– Хейли, – улыбнулась Элериа, – мы так долго ждали достойного наследника. Ты принесла радостную новость, дитя.

Ждали? А мне казалось, что наоборот, не очень-то и рады были.

– Океан волнуется, море неспокойно, тебе будет нужна наша помощь, Хейли, а нам нужна ты. Не отказывайся и не таи обид на мой народ. Мы клянемся служить тебе верой и правдой.

– Я… – сказать мне было нечего, я никак не могла собраться с мыслями. – Я не глава рода, не мне нужно приносить клятву верности.

А что я должна была еще сказать? Нет, они же сами говорили, что главы рода – носители пламени Богини. Ну и я заодно. Но я-то еще главой не стала. И надеюсь, еще долго не стану.

– Ты сильнее его, и место главы уже твое по праву, – мягко улыбнулась царица. – Наш ответ неизменный, мы будем помогать тебе, юная наследница.

– Спасибо, – только и выдохнула я.

– Тебе стоит лишь подумать о нас, и мы придем, но обязательное условие: тебе нужно находиться у воды. Будь то озеро или река. Воды должно быть достаточно для того, чтобы русалка смогла развернуться.

– Благодарю.

В чувство привел дракон, который пихнул меня хвостом.

– Что? – не поняла я его порыва.

– Я думаю, твой друг намекает на то, что у тебя есть для нас просьба, – после того как посмотрела в глаза дракону, произнесла Элериа.

Да какая просьба у меня может быть к русалкам? Я задумалась и невольно затеребила браслет. А! Точно!

– Да, – срывающимся голосом начала я. – Артефакты рода…

– Утрачены, – поняла меня русалка. – Все?

– Нет, кольцо главы, клинок рода, женский гарнитур и кольцо для избранницы главы у меня.

– Мы будем искать, – пообещала царица. – Если что-нибудь узнаем, свяжемся с тобой. Когда тебя нестерпимо потянет к воде – знай, это мы хотим пообщаться с тобой.

– Спасибо!

После общения с русалками прошла неделя. Ребята давно оправились от влияния их магии. Однако довольными не выглядели. Нет-нет да срывались с их уст ругательства. Они совершенно ничего не помнили о своей встрече с морскими красавицами. Ни как те выглядели, ни как сами стояли по пояс в море. Сильнее всех сокрушался Таске. Он завалил меня бесконечным потоком вопросов. В итоге я устала быть попугаем и на каждую просьбу рассказать подробнее о русалках отвечала фаерболом.

Почему-то именно сегодня оборотни никак не могли найти место для привала. Им все время казались неподходящими все варианты, что я предлагала.

Когда мы наконец остановились, на землю опускались сумерки. Ребята разожгли костер и готовили мясную похлебку. Я, как обычно, в этом не принимала участия. Разве веток для костра принесла.

Харуно хлопотал над котелком, Таске подкидывал дрова, Зорий же опустился рядом со мной на бревно.

– Сегодня будет дождь, – выдохнул он, глядя на небо.

Невольно вскинула голову.

– Небо чистое, ни единой тучки, – спокойно заметила я. – Вчера тоже дождя не было.

Странный он какой-то.

– Начиная с сегодняшней ночи и весь следующий день, всегда лили дожди. – Таске сел рядом с Зорием. – Так рассказывали родители, да и я не помню, чтоб было иначе.

– А какой завтра день?

– Харуно, похлебка готова? – спросил Зорий.

– Еще пара минут, – ответил тот.

– Таске, ты знаешь, что делать.

Названный парень мигом поднялся и умчался в кусты.

– И все же, какой завтра день? – настойчиво переспросила я, оглядываясь на шум. Таске тащил толстые бревна.

– Расскажу, но после того, как мы поедим, – пообещал оборотень.

Ужин прошел в молчании. Я ела быстро, обжигая язык и нёбо, желая поскорее узнать тайну завтрашнего дня. Оборотни же, словно сговорившись, растягивали прием пищи. Раза четыре они поднимались за добавкой. Потом долго пили чай. Еще дольше умывались. И когда пришло время для рассказа, наступила ночь.

– А зачем вы мой шалаш переделываете? – вернувшись от мелкой речушки, спросила я.

– Сегодня шалаш нужен всем. Мы его расширяем.

Вместе со словами Таске в небе громыхнуло.

– Быстрее, – скомандовал Зорий.

Удивительно, но Коша помогал им. Я же стояла в сторонке и не мешала парням.

Ровно в тот момент, когда ребята закончили убирать провизию в укрытие, зарядил дождь.

– Как же так, небо же чистым было! – сокрушалась я, сидя в шалаше и кутаясь в одеяло.

Что примечательно, импровизированный из веток и бревен шалаш, укрывал не только нас троих, но еще и дракона, который обвился кольцом. Видимо, поэтому он и участвовал в его перестройке. И сейчас все невольно грелись под боком моего стража.

– Мы же говорили, в этот день всегда льет дождь.

– То есть мы застряли в шалаше на сутки? – Я начинала замерзать.

– Подвинься, – скомандовал Зорий.

Мы теснее прижались к дракону, освобождая небольшой клочок земли. Оборотень накидал туда заранее заготовленных веток, а Коша их подпалил.

– Нам лучше остаться здесь, – после минутного молчания, произнес Зорий. – Если и выходить, то ненадолго.

– Вы поэтому так наедались? – теперь понятно поведение парней.

– Не переживай, мы тебе оставили на утро похлебки, – хмыкнул Таске.

– Спасибо, – буркнула я.

Но меня не услышали. Высоко над нами загромыхало так, что я испугалась.

Сама не заметила, как вцепилась в Зория. Страж недовольно рыкнул.

– Это не я, это Хейли ко мне прижалась, – выдохнул Зорий.

Дракон продолжал рычать. Ему вторило небо проливным дождем и раскатами грома.

– Хейли, будь добра, отпусти мою шею, – пытаясь отодвинуть меня, попросил он.

Харуно рассмеялся. За что тут же получил хвостом дракона по голове. Смутившись, слезла с парня. Ужас какой, я на него еще и с ногами забралась.

– Извини, меня пугает этот дождь.

– Он всегда пугает, – произнес Таске, – и неважно через сколько лет, каждый раз ужас сковывает тело волков.

– Волков?

– В этот день мы не перекидываемся, Хейли.

– Вы мне объясните, что это за день такой?

– День, когда два брата встали по разные стороны баррикад, – глухо произнес Зорий.

– День, когда брат убил брата, – зловеще продолжил Таске.

– День Скорби, Хейли. Мы зовем его так. – Харуно, в отличие от друзей, нагонять на меня страха не стал, а говорил обычным тоном. – Несколько веков назад, когда наши кланы жили в мире и согласии…

– Относительном мире, – хмыкнул Таске, – шла война между Утратившим Имя и Богиней Сияющей.

– И несмотря на это, внутри кланов царил мир, – упрямо заявил Харуно. – Еще не существовало нейтральных территорий. Не было Союза Восьми Королевств, и, конечно, вражды между Старшими Кланами.

– Старшие Кланы – это современные княжества? – уточнила я.

– Да. Сейчас территория Второго Королевства поделена на две части, а ровно на середине проходит граница – нейтральные территории, где проживают те, кто не угоден князьям.

– Не совсем так, – поправил Харуно Зорий. – В этих деревнях не только те, кто неугоден власти, но и те, кто добровольно ушел жить на нейтральную территорию.

– Смески, – презрительно выплюнул Таске.

– Что в этом плохого? – мне была непонятна ненависть парня к тем, у кого была смешанная кровь.

– Таске, успокойся, – предостерег Зорий. – Нет ничего дурного в том, что в ком-то течет кровь двух родов. Но у аристократов не принято смешивать… мм… два вида.

– Это что-то вроде социального положения? Сын булочника не ровня принцессе?

– Вроде того, – согласился сын князя. – Старшими Кланами издавна считались те, кто был равен по силе, и мог оборачиваться дважды. В животных, если будет угодно. Княжество Северных Волков, Хейли, это – моя родина. Княжество Южных Лисиц – родина твоей подруги Элайзы.

– И вы враждуете?

– Как бы правильнее сказать, – Зорий задумался, остальные ребята предпочли не вмешиваться в диалог. – Военных действий мы не ведем, Хейли, но мы нежеланные гости на их земле, а они на наших. И так будет до тех пор, пока День Скорби не станет Днем Радости.

– Но королевство же едино? Как тогда принимаются решения, относящиеся ко всем жителям?

– Все, что касается управления всего королевства, решается путем переговоров между княжествами. Собирается Совет Пяти, куда входят оба князя и их советники.