Текст книги "Страж огня. Академия сиятельных"

Глава шестая

Много времени переодевание не заняло. Я прислушалась к совету декана и надела теплые брюки и свитер. Прекрасно помню, как холодно мне было в той комнате. Уверена, сейчас будет точно так же. Разве что мы окажемся наедине с лордом Валруа. Почему-то от этой мысли мое сердце ускорило свой темп. Странная реакция, нужно бы испугаться, а я, наоборот, в каком-то предвкушении.

В ожидании декана я ходила по гостиной. Наконец, раздался стук в дверь и он вошел.

– Пойдемте, – быстро окинув меня взглядом, произнес лорд.

В полном молчании мы проделали весь путь до заветной комнаты. Если на верхних этажах мы еще встречали слуг, то подвальные помещения оказались безлюдны.

Он шел впереди, я же слегка отстала. Всего на несколько шагов. И с чего вдруг я решила, что остаться с ним наедине – это романтично?

Судя по хмурому лицу декана, нам предстоят отвратительные часы в компании друг друга.

– Проходите, – любезно распахнул он передо мной дверь.

Быстро юркнув внутрь, я не поверила своим глазам.

Начнем с того, что комната кардинально изменилась. В ней стало уютнее и теплее, за счет расстеленного на полу пушистого ковра.

Но тот факт, что здесь оказался мой столик и мои стулья, те самые, что стояли при входе в мою комнату в общежитии, отбил у меня дар речи. А уж тарелки с ароматными пирожками, картофельным пюре и фаршированной куриной грудкой на столе – я узнаю из тысячи! Невольно зажмурилась и быстро открыла глаза, ожидая, что иллюзия исчезнет. Аромат вкуснейшей выпечки дразнил обоняние, и желудок громко заурчал.

– Я так и знал, – довольно заявил декан и сбросил обувь, – что вы останетесь голодной. Студентка Сизери, проходите к столу, Марыська приготовила все специально для вас.

Упрашивать меня дважды не пришлось. Так же как и лорд, я быстро скинула сапожки и с удовольствием уселась за стол.

– Асгар перенес все не больше десяти минут назад, блюда не должны остыть, – присаживаясь напротив, улыбнулся декан.

Мое смущение боролось с желанием расцеловать лорда, я и представить не могла, что он позаботится о еде. Все же королевский ужин оказался для меня не только моральным испытанием, но и добровольной голодовкой.

– Я не знаю, как выразить свои эмоции, – наконец, собралась я с мыслями. – Во мне вдруг взыграл ребенок, который с восторгом хочет захлопать в ладоши и обнять весь мир.

Я не стала уточнять, что мое желание касается вполне конкретного человека.

– Думаю, восторги нужно выражать после трапезы, – декан лукаво подмигнул и первым взял вилку. – Изумительный аромат.

Естественно, я тут же последовала его примеру. Если первые мгновения я еще стеснялась, то видя, с каким аппетитом он ест, расслабилась. На секунду представила, что нахожусь в академии, а вокруг полно студентов. Настолько реалистичной показалась мне эта картинка, что я пропустила вопрос декана, и ему пришлось повторять.

– Леди Сизери, сколько сахара добавить в вашу чашку? – улыбаясь, в который раз уточнил он.

– Две ложечки, пожалуйста, – мысленно отругав себя, произнесла я. – Благодарю.

– У вас отличный аппетит, – аккуратно убирая мою пустую тарелку и ставя блюдце с чашечкой чая, заметил декан. – Честно признаюсь, на королевском ужине я начал переживать, уж не заболели ли вы.

– Лорд Валруа, ну как можно подтрунивать над своей студенткой, – покачала я головой, прекрасно понимая, что он шутит. – К сожалению, в одном леди Найдель права, пока со своими эмоциями справляться мне крайне тяжело.

– Совсем чуть-чуть если, – прищурил он глаза. – А насчет эмоций, знаете, все уже вдоволь насмотрелись на наследное высочество. Быть крепким как камень, несомненно, плюс, но от этого так устаешь. А новый человек – это всегда как глоток свежего воздуха.

Я запила свое удивление глотком чая. Неожиданно было услышать не совсем лестное замечание в сторону будущего короля, тем более от другого высочества.

– Вы же и сами прекрасно знаете, что аристократию с детства учат скрывать свои истинные эмоции. Мы всегда должны быть собранны и нейтральны. Что уж говорить о королевской семье, – немного помолчав, добавила: – Думаю, вы исключение из правил, но только тогда, когда находитесь в академии.

– Вы, несомненно, правы.

Мы помолчали, каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли занимали ум декана, а я жалела, что мое образование было не только неполным и отвратительным, я, можно сказать, знала о нем понаслышке. То как должно быть среди знаменитых и уважаемых семей. И то, как не было у меня.

– Полагаю, мы можем изменить обстановку? – игривое настроение декана обескуражило меня, но я послушно встала, когда он поднялся из-за стола и, обогнув его, протянул мне руку.

Прошло несколько минут, прежде чем исчез столик и остатки нашего пиршества. Зато появился небольшой диванчик в самом конце комнаты.

– Невероятно, – прошептала я, сжимая ладонь декана. – Это все Асгар?

– Нет, – улыбнулся он, – в этот раз я использовал обратный телепорт.

Мне впервые доводилось слышать о подобном, но почему-то уточнять, что это такое, я не стала.

– Предлагаю, вам немного подремать, а я пока займусь приготовлениями к теоретической части вашего образования, – усадив меня на диванчик, произнес он, затем ловко забросил на него мои ноги, а под голову подложил подушку. – Перед практикой в ментальной защите вы должны немного поспать.

Сопротивляться не было ни желания, ни сил. В этот момент голос декана казался мне сладким и чарующим. Как медовая патока, льющаяся прямо в уши. Своеобразная колыбельная.

Улыбнувшись, подложила под щеку ладонь и закрыла глаза.

Я чувствовала присутствие декана. Он не отходил от меня. Уже засыпая, мне почудилось, будто меня нежно погладили по волосам и щеке.

* * *

Райан Валруа

«Какая она нежная, – ласково проведя по ее волосам рукой, подумал я. – Нежная и такая хрупкая, но в то же время храбрая».

Я слукавил, говоря ей, что мне нужно подготовиться к нашему обучению. Знания о ментальных блоках мне повторять не надо, они прочно сидят в моей голове. И как бы стыдно мне ни было признавать, но Хейли пришлось усыпить.

Пока мы пили чай, Элдрон потребовал аудиенции. С минуты на минуту он появится в этой комнате, и любимая не должна слышать наш разговор.

Бесконечные секунды ожидания я корил себя за то, что так обошелся со своей студенткой. Обещал научить защищаться от вторжения в сознание и сам же воспользовался ее неопытностью. Мне повезло, ведь она сняла семейные драгоценности, будь на ней артефакты рода Сизери, мне пришлось бы туго. И та тонкая нить доверия, что проскользнула между нами, порвалась бы.

– Ты молодец, – сухим, будничным тоном заявил братец, – быстро сориентировался.

– Лучше бы я просто отказал тебе, – оборачиваясь к Элдрону, воскликнул я.

– Угомонись, я по делу.

– Которое, несомненно, не могло подождать до утра, – я гневно взирал на него.

– Увы, но нет, информация касается юной леди. – Эл изогнул левую бровь и сделал несколько шагов к Хейли.

Чуть ли не рыча, я преградил ему дорогу.

– Спокойнее, – выставил вперед руку брат, – я не причиню ей вреда.

– Тебе незачем ее трогать, – я стоял на своем.

– Райан, если ты сейчас не отойдешь сам, мне придется применить силу, – таким тоном, словно говорил о погоде, предупредил Эл.

– Силу… – я сжал кулаки. – Попробуй.

– Идиот, – припечатал он и попытался воззвать к родовой магии. К нашей королевской крови. Да только не вышло.

– Пока ты мне все не объяснишь, я не позволю тебе приблизиться к ней, – мысленно выстраивая щит вокруг любимой, рыкнул я. – Ты не сможешь меня подчинить, Эл, не в этот раз.

– Наша слабость и наша сила, – отступая на шаг, выдохнул он и устало коснулся лба, – истинная пара. Хорошо, ты получишь объяснения.

Однако я и не думал расслабляться. Элдрон может сказать все что угодно, но в итоге все равно сделать по-своему.

– Девочка в опасности, я хотел поставить на нее свою метку.

– Что? – уверен, в этот момент я выглядел наиглупейшим образом. Непроизвольно открылся рот, а брови взлетели вверх.

– Мне повторить? – ледяным тоном ответил брат. – Присмотрись к ней, отец уже оставил свой след.

Я резко обернулся к девушке, но ничего не увидел. Той самой метки, которую оставляют любовницам, не было.

– Рай, ты неправильно смотришь, – тихо произнес Элдрон. – Речь не идет о метке на ауру. Она внесена в книгу рода.

– Это шутка? – магическим зрением я вглядывался в источник силы любимой и видел изменения. Они еще не вошли в полную силу, для этого должно пройти не меньше двух дней.

– Я не понимаю, – глухо прошептал я и сел на пол, опершись спиной о диван.

– Девочка в опасности, и так вышло, что ты связал с ней свою жизнь. У нас нет иного выбора, Рай. Хейли часть нашей семьи, хочет она того или нет, будете ли вы вместе или нет, но теперь она Сизери лишь наполовину.

– Так вот зачем нужны были три дня?… – прошипел, вскидывая голову. – Я не могу допустить подобного, вы не имели права вмешиваться!

– Райан!

– Обмен энергиями… Ты представляешь, что будет, выбери ее водный элементаль?

– Ей придется выйти за тебя замуж или скрывать новую силу, – пожал плечами брат.

– Ничего подобного, – третий голос заставил вздрогнуть всегда невозмутимого Элдрона, а я вскочил на ноги.

– Асгар?

– Демон? – одновременно со мной спросил ошарашенный брат.

– Она не сирота, чтобы ее принимали в новую семью, стирая память крови, – молниеносно оказываясь возле девушки и увеличиваясь в размерах, рыкнул он.

– Эл, распусти заклинание, – видя плетение энергетических нитей, предупредил я. – Он Хранитель академии и защитник Хейли.

– Защитник? – брат медлил, но в итоге прислушался к моим словам.

– Асгар прав. То, что вы хотите провернуть с отцом – отвратительно, и я не позволю этому случиться.

– Райан, не тебе… – начал Элдрон, но был остановлен демоном:

– И не вам, – шикнул он. – Ничего не выйдет, ваша сила – ничто.

– Как смеешь ты, – к Элдрону мгновенно вернулась надменность, – порождение Безымянного…

– Как смеете вы вмешиваться в кровь великих и древних? – голос Асгара был полон ярости. – Два элементаля, что охраняют ваш род, выйдут из этой битвы проигравшими. И… потрепанными.

– О чем ты говоришь? – лицо Элдрона покраснело и исказилось в гримасе отвращения.

– Королевский род не относится к девяти великим, – Асгар ногой подтолкнул меня. – Ваша сила проигрывает истинному наследнику великого рода. Сегодня девочке предстоит ночь кошмаров и боли, а все по вашей вине!

– Эта ночь покажет, чью сторону выберет ее душа, – Элдрон величественно сложил руки на груди. – И то, что ее род относится к одному из девяти древних, не отменит тот факт, что она сможет стать частью нашего рода.

– Не станет. И то, что ее сила при распечатывании приняла мой огонь, на руку не сыграет, – я смотрел на брата и пытался понять, для чего мой отец затеял подобное. – Я влил в нее часть энергии, которую она потом отторгла.

– О чем ты? – Эл сделал шаг вперед.

– Думаешь, почему я дежурил у ее постели после ритуала? Потому что девушка была объята пламенем. Моим пламенем.

– Ты должен был сказать об этом раньше!

– Вы не имели права решать подобное, не поставив ее в известность!

– Кто в здравом уме откажется стать членом королевской семьи?

– Именно поэтому вы оставили Хейли в неведении? – Я сжал кулаки. Если брат не уберет эту надменную улыбку, клянусь Богиней Сияющей, я сотру ее силой.

– Мы действовали во благо короны, Рай. Охота на нее начнется, как только она покинет академию.

– Охота?

– Ни у кого прежде не было в стражах дракона. Никто не имел подобную силу, чтобы привлечь такое магическое существо. И это понимают все.

Наследный принц замолчал, а Хранитель вновь подтолкнул меня вперед.

– В первую очередь король хотел обезопасить девушку – в случае непредвиденного боя он бы призвал ее во дворец с помощью хранителей рода. К сожалению, ее отец сделать подобное не сможет, артефакты рода Сизери, утрачены.

– Поверенный Рейга должен был вернуть…

– Невозможно вернуть то, что продано и увезено из королевства. Но клятва связывает род Рейга, они ищут их.

– Пока не поздно, отзовите надпись из родовой книги, – я устало потер виски. – Леди Сизери нельзя принуждать. Ни в чем.

– Если бы ты согласился, – покачал головой брат, – втроем наша сила смогла бы подавить…

– Еще одно слово, – я оборвал речь Эла, – и я забуду о том, что мы родственники, а ты наследный принц. Даже во благо королевства я не пойду на подлость.

– Я тебя понял, – кивнул он. – Будь осторожен. Наш план не удался, а значит, девушка не имеет шанса вырваться из западни.

– Вы не единственные, кто может ее защитить, – величественно бросил Асгар. – И нам, в отличие от вас, не нужна ее сила.

Его заявление удивило не только Элдрона, но и меня.

Я видел, что брат хотел что-то сказать, но не стал. Он развернулся к двери и вышел не прощаясь.

– Почему ты здесь? – глухо спросил я Асгара.

– Она позвала меня, – уменьшаясь в размерах, ответил демон.

– Позвала?

– Неосознанно. Мы связаны, лорд Валруа.

И так это надменно прозвучало, что мне захотелось как минимум развоплотить его.

– Сегодня ей будет тяжело, – усаживаясь на пол впритык к моим ногам и спиной к дивану, шумно выдохнул он. – И я не вернусь в академию, пока она не очнется.

– Я могу разбудить ее.

– Уже нет, и я не понимаю, как вы ничего не увидели и не заметили! – демон оскалился.

– Не зарывайся, – хмуро глянул я на него. – У меня и в мыслях не было, что отец пойдет на это.

– Учитывая вашу к ней привязанность, вы просто обязаны просчитывать все варианты, чтобы Хейли всегда оставалась в безопасности, – в голосе демона слышалось недовольство. – Вместо того чтобы витать в облаках, вы должны быть в курсе всего, что происходит во дворце.

– Демон! – у меня будто дар речи отняли. – Порождение Безымянного будет отчитывать меня?

– Демон, и что? – Хранитель повернул морду и изобразил скучающую мину, смотрелось отвратительно. – Я, может, и порождение Безымянного, да вот вижу дальше собственного носа.

У меня не нашлось слов, чтобы ответить. Я чувствовал, что он прав, и внутренне мне сложно было не согласиться с ним. Я давно ограничил себя делами академии, помогая отцу и брату редко и лишь по их просьбе, особо не вникая в политику своего королевства. Я воспитывался как принц, но не наследник. Наше образование с братом всегда различалось, как и отношение к нам отца. В Эле он видел своего наследника, во мне сына от любимой женщины. Именно поэтому мне позволялось больше, чем Элдрону. Даже когда я заявил, что отрекаюсь от всех притязаний на трон и хочу стать деканом в Академии Сиятельных, никто не попытался меня отговорить. Я получил желанную свободу и упивался ею, видя только своих студентов, ратуя за их дальнейшую судьбу. И даже не мог представить, что мой родной дом, коим для меня является королевский дворец, станет местом угрозы для той, кого выберет мое сердце.

Да, наш род является древним, но к девяти великим он имеет лишь косвенное отношение. Главы девяти родов приняли единогласное решение отдать венец роду Валруа, оставив подле него два семейства, чтобы те оберегали и были верными союзниками и советчиками. Испокон веков так и было. Лишь двадцать два года назад случилось непоправимое – род Сизери стал позором для всего королевства.

Остальные семь великих родов предпочли находиться рядом с другими монархами из союзных королевств.

Восемь Объединенных Королевств, и только в нашем живут потомки сразу двух великих родов: Сизери и Арлгай. Неужели на отце сказалась жадность? Себастьян Арлгай – официально признанный племянник короля, хотя на самом деле он дальний родственник моей мамы, и кровной связи с отцом не имеет. Я все еще не могу поверить, что он возжелал обладать Хейли, держа ее на коротком поводке с помощью родовых артефактов. Глава рода всегда управляет своей семьей. Он носитель высшей силы. Вот только и девочка – истинный наследник своего рода. Сила ее дара велика, она не уступает силе короля. И при должном образовании и практике, Хейли станет фактически непобедимой. Может, отец боится именно этого? Что слава и сила ударят ей в голову, и она возжелает большего?

Я не верю в это. Она никогда не рвалась к власти. Это видно во всем: ее движениях, взгляде и речи. Она открытая книга с добрым сердцем. Достойная дочь своего рода. Хейли приковывает взгляд не только своей внутренней силой, своей волей, упорством и мужеством, но и девичьим шармом. Она обаятельна и мила, она чиста в своих мыслях и поступках. И я уверен, что девушка никогда не совершит подлость. Возможно, приняв управление своим родом, она пойдет по стопам всех предыдущих глав.

Традиционно главы рода являются советниками короля. Два великих рода Первого Королевства: Сизери и Арлгай. Только после того как отец Хейли совершил преступление, его место, спустя несколько лет, занял юный Леон Говер. И по моей просьбе. Иногда, я ловлю себя на мысли, что не займи он этот пост, вертихвостка Найдель не обратила бы на него внимания. И уж тем более не разбила бы ему сердце, выйдя замуж за его же наставника.

Я слишком долго отказывался принимать очевидное и вникать в ситуацию, сложившуюся в королевстве. Слишком долго закрывал глаза на интриги и деятельность отца и брата. Сейчас, когда порождения Утратившего Имя проявили себя, я оплошал. Я знал об опасности, но и предположить не мог, что она будет направлена на любимую.

А ведь должен был! Каменный дракон… Да половина королевств, входящих в союз, сделают все, лишь бы не случилось последнего этапа объединения стража и студентки.

Элдрон прав, говоря, что на Хейли начнется охота. И я обязан сделать все, чтобы она оставалась в безопасности и не подозревала об угрозе. Ее ничто не должно отвлекать от мыслей о своем страже, который, надеюсь, в будущем станет для нее надежным напарником и другом.

– Асгар, мне нужна твоя помощь, – осторожно убрав локон со лба любимой, произнес я. – Хейли проспит всю ночь, сюда не войдет никто, я позабочусь об этом.

– Ты, наконец, понял? – Асгар снова подтолкнул меня. – Ты должен был уйти вместе с братом.

– Лучше поздно, чем никогда, – бросил я, мысленно отметив, что демон толкал меня от дивана не просто так. Я уже было подумал, что он ревнует меня к Хейли, а выходит, он вынуждал меня к действиям.

– Мне нужна подпитка, лорд Валруа.

При этих словах мне почудился лукавый блеск в глазах Хранителя. Впрочем, он явно наслаждался ситуацией. Несмотря на то что он был связан с Хейли, пользоваться ее магической энергией демон не мог. Ему предстояло долгое пребывание вдали от связывающей его метки, которая подпитывала и сдерживала его силы, а когда демон находился вне стен академии, метка начинала медленно высасывать силу из Хранителя, тем самым ставя под удар его существование.

– Я не дам тебе свою силу, – ухмыльнулся я и резко ударил ладонью по стене.

Очертания руны яркими линиями расползались в сторону от моей руки. Еще мгновение – и я закончил заклинание.

– Теперь ты не потеряешь свою силу.

– Повторная метка, – скривился Хранитель. – Лучше, чем ничего.

– Асгар, – я остановился у дверей, – я доверяю тебе самое ценное…

Но договорить Хранитель мне не дал:

– Самое ценное она доверила мне сама, – удивительно с каким трепетом он произнес эти слова. – Уходите, вы здесь лишний.

Я только успел взяться за ручку, когда услышал первый крик. Я знал, что так будет, борьба чужой крови и силы внутри хрупкого тела, но не был к этому готов.

– Уходите, – властно повторил демон, и мне не оставалось ничего, как захлопнуть дверь за своей спиной.

Асгар был прав, больше пользы я принесу, выведав нужную информацию. Сегодня Хейли предстоит одиночная борьба, Хранитель лишь добавит ей сил и магической энергии.

– Прости меня, – прислонившись к двери лбом, прошептал я. – Девочка моя, клянусь, что больше никто не причинит тебе боль…

Глава седьмая

Мне снилась раскаленная пустыня. Чудилось, будто бы я состою из огня, который медленно пожирает меня изнутри. Я кричала и руками рвала на себе кожу, желая поскорее убрать это пламя. Было нестерпимо жарко. Все мое существо просило воды, и больным взором я искала оазис среди песков. Но не находила его.

Я шла вперед на едва гнущихся ногах и хрипела чье-то имя. Почему-то мне было важно, чтобы тот, кого я звала, услышал меня. Пришел ко мне. Спас меня от этой боли и горения заживо.

Брела под палящим солнцем и мечтала о глотке воды.

Падая на песок, вдалеке заметила хвостик зелени. Я не верила своим глазам. Мираж или все-таки долгожданный оазис? И откуда только взялись силы – я побежала сломя голову, хватая горячий воздух пересохшим ртом. Мне даже слышался плеск воды… Всего в нескольких шагах от заветной цели взвился песчаный вихрь. Песок забивался в горло и нос, слепил глаза. Пламя во мне разгоралось все сильнее. Я кричала от боли, захлебываясь песком и огнем.

Буря утихла, а мое тело дрожало от напряжения. Я лежала и поскуливала, свернувшись в клубок, подтянув колени и закрыв лицо руками. Боль медленно отступала.

Мне стало легче, ненамного, но все же. Я даже открыла слезящиеся глаза и, как назло, вновь различила зелень деревьев. Я всегда гордилась своим упорством и волей к достижению цели, однако сейчас эти качества сыграли со мной злую шутку.

Я решила во что бы то ни стало добраться до воды. А зря. Сколько было попыток? Я уже сбилась со счета, но каждый раз, когда мне оставалось пройти лишь несколько шагов, появлялся вихрь и валил меня с ног.

Я, глотая огненные песчинки, кубарем летела вниз и оказывалась далеко от желанной влаги. И вновь вставала и шла, чтобы в который раз упасть и гореть заживо. Но дойти к воде так и не смогла. Когда вместо крика из горла вырвались лишь хрипы, мое сознание окончательно капитулировало. Возникло странное ощущение нового сновидения во сне.

Мне чудился Асгар, Хранитель общежития Факультета Стражей.

– Малышка, – демон и сам выглядел маленьким и каким-то ссохшимся, – дыши, малышка.

Сил отвечать не было. Я лежала на спине и смотрела на яркое солнце, а друг склонился надо мной.

– Хейли, помоги себе, – уговаривал он меня. – Помоги себе, выпусти огонь.

– Воды, – собрав последние силы, сипло прошептала я, закрывая глаза.

– Нет, – рыкнул Асгар, заставляя меня вновь открыть веки. – Нет, выпусти огонь.

«Я им вся пропитана!» – хотелось закричать ему в ответ, но вместо этого с губ сорвалось невнятное шипение.

– Огонь, Хейли, – очертания демона смазывались.

– Не уходи, – отчаянно засипела я, пытаясь подняться.

Однако друг исчезает, а вместе с ним и призрачная надежда на конец моих страданий. Волна жара затапливает сознание и тело, меня выгибает в агонии.

Я кричу, но не слышу ни звука.

Огонь. Асгар просил выпустить огонь. Я не знаю, как и что должна сделать, чтобы пламя, сжигающее меня изнутри, вырвалось наружу. Я просто не представляю. Загребаю ладонями песок и зарываюсь в него все глубже. Это не мое спасение, это бессознательные движения.

Помогите мне, хоть кто-нибудь. Помогите мне…

Но кто смог бы помочь мне в моем же сне? Почему-то на ум пришел декан. Он всегда спасал меня из неловких ситуаций. И я отчаянно захотела увидеть его. Чтобы он появился, как и Асгар. Вот только… никто не пришел.

Периодически я пыталась вновь ползти к воде, но поселившийся страх боли наконец отмел эту затею. Не знаю, кто не пускал меня к оазису, однако не мне было тягаться с его силой.

В какой-то момент я поняла, что мне это надоело. Надоело скулить от боли. Надоело страдать от жажды. Невыносимо надоело плавиться в собственном огне.

В конце концов, я обладатель стихии огня! Так почему же я не могу справиться с ней?

Наверно, именно эти мысли и придали мне сил. Иначе как объяснить то, что я практически перестала ощущать жжение и даже поднялась на ноги?

Не знаю, что и кому я собралась доказывать, тем не менее во мне нарастало чувство борьбы.

Я встала, слегка дрожа, выпрямила спину. Солнце все так же нещадно палило. Правда, теперь меня это не интересовало.

Почему мне снится этот кошмар? И почему он так похож на мой кошмар из детства?

Смутная догадка стрелой промчалась в голове. Неужели мамина кровь решила проявиться? Очередное испытание или влияние родительницы?

Ужас сковал мое тело, я застыла на месте. И ни солнечный удар, ни пламя в моем теле, не могли бы сдвинуть меня.

Что говорил Асгар? Я лихорадочно вспоминала каждое его слово. Выпустить огонь. И на мою просьбу о воде, он однозначно дал категорический ответ.

Значит, я должна каким-то образом воззвать к бушующей во мне стихии и не приближаться к тому проклятому оазису.

Выпустить свой дар, но как?

Сконцентрировать свою магическую энергию и попытаться не обращать внимания на боль? Правильно ли?

Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Я должна хотя бы попробовать.

К сожалению, мои попытки не привели ни к чему. Я не смогла обуздать стихию, зато разозлилась. И в нарастающем гневе окружила себя огненным щитом, столь длительно отрабатываемом на полигоне в академии. Честно говоря, в первые секунды я опешила. Столько раз взывать к стихии понапрасну, а тут сразу же создать щит диаметром в добрый метр!

Ошеломленно выдохнула и устало вытерла пот со лба. Ну, хоть что-то у меня получилось… Вот только что же мне делать дальше? Куда идти? И как проснуться?

Прикрыв глаза, мысленно успокаивала себя и держала контроль над щитом, который норовил исчезнуть. А потому неудивительно, что я пропустила появление новых персонажей моего сна.

Я просто ощутила их присутствие. Будто меня слегка подтолкнули, заставляя распахнуть глаза.

Пришлых было двое. И мне сложно подобрать название этим существам. Внешность завораживающая, притягательная и в то же время от них явно ощущалась угроза.

Я отметила, что первое существо чем-то напоминает женщину. Нет, ее фигура не имела явных половых признаков. Лишь ее обтекаемые очертания и хрупкость позволили мне сделать подобный вывод. Небесно-голубого цвета руки и плечи плавно перетекали в темно-синюю юбку чистой энергии, причем талии как таковой не было. Лица у существа также не наблюдалось: пустое пространство там, где должны находиться губы и глаза, нос и брови. Лишь непонятные черточки поперек всей головы.

Второй выглядел не менее колоритно. Возвышающейся красной башней, он нависал над своей спутницей, имея вид длинного кола, раздувшегося вширь у самой верхушки.

Я смотрела на них и не знала, что мне делать. Куда бежать и как спрятаться, если они начнут пробиваться ко мне сквозь мой щит. А то, что это произойдет, я была совершенно уверена.

И не прогадала.

Первым мою защиту опробовало длинное существо. Из его тела появилась рука с огромным молотом вместо кисти. А когда существо ударило им о щит, я зажмурилась от испуга и тут же открыла глаза. Сноп искр и алого пламени. Мой щит пошел рябью.

Существо атаковало во второй раз, и мне стоило огромных усилий не завизжать от страха. Мысленно я уговаривала себя, что все происходящее – лишь сон, плод моего воображения, просто нужно срочно проснуться. Я даже ущипнула себя, но безрезультатно.

Видимо, оставшись недовольным нулевым результатом, красное огненное существо передало лавры правления в руки небесной сущности.

Та действовала иначе, не напролом. Она словно обняла своей энергией мой щит, прощупывая его на брешь.

Если изначально я растерялась от их напора, то сейчас просчитывала все варианты выхода из ситуации. Что они такое и откуда взялись в моем сновидении? Странные игры ведет мое подсознание. Но разбираться отчего и почему времени совершенно нет. Пока мой щит держится, я должна выбрать линию поведения. То ли напасть, то ли убежать.

И пока я соображала, голубая сущность пошла рябью. Теперь я совершенно точно видела перед собой женщину с красивым волнообразным гребнем на голове и с проявившимися на лице мутными, будто у дохлой рыбы, глазами.

«Аристо встретился с первым препятствием в воде. Юный маг не ожидал увидеть на своем пути деву небесной красоты, обладающую невероятной силой. Даже спустя сотню лет он с восхищением описывал ее… – в голове сами собой всплыли слова декана во время одной из лекций по управлению стихиями. – Ундина – водный элементаль, полностью состоящий из энергии своей стихии. Может принимать форму женщины, однако таковой являться не будет. Ее очертания смазаны, глазные яблоки покрыты мутной пленкой, отсутствуют зрачки и ресницы. Вместо бровей у нее словно маленькие волны, нос небольшого размера, рот крупный с тонкими губами».

Неужели передо мной Ундина? Я всматривалась в существо, сравнивая описание декана с этой сущностью, и находила явное сходство.

Но тогда второе существо – это кто? Если брать его окрас, то оно относится к огненной стихии. Неужели это Саламандр? Мне всегда элементаль огня представлялся некоей ящеркой, но совершенно точно не длиннющей палкой!

На лекциях декан рассказывал, что с элементалями нельзя вступать в борьбу, если ты не архимаг! И что мне прикажете делать?!

«Не сдаваться!» – приказала я себе и сжала кулаки.

Атака на мой щит повторилась, но уже в двойном объеме. Саламандр материализовал оба кулака. Замах, удар, полет искр.

И ничего…

Я смотрела на попытки существ и вдруг поняла одну простую истину. Стихиями огня и воды наделен только королевский род. Значит, я где-то не угодила короне, раз мне в сон они заслали своих духов… Совершенно очевидно, что это защитники рода Валруа. У меня, если верить словам, также имеется подобный дух. Правда, где он, когда так нужен?

– Здесь.

Я подскочила на месте, и в тот же момент опал мой щит.

– Поднимись! – властно потребовал мужчина возле меня, и огненный щит вновь взмыл ввысь, отрезая нас от элементалей.

Я боялась повернуть голову в сторону неожиданного помощника. Мне хватило и краткого взгляда, чтобы ужаснуться. Кожа мужчины была одним сплошным ожогом. Мне потребовалось несколько минут, чтобы унять свою дрожь и страх.

– Ну, здравствуй, наследница, – тихо проговорил он и коснулся моего плеча.

Мгновение – и мое тело вспыхнуло. Вопреки всему пламя не обжигало. Наоборот, оно словно ластилось ко мне после долгой разлуки.

– Здравствуй, – я вздрогнула и повернулась к нему.

Несмотря на свой ужасный облик, дух не выглядел грозно. Его лицо, покрытое шрамами, лучилось теплой улыбкой, а глаза смотрели с непонятной для меня нежностью.

– Ты стала красавицей, маленькая Хейли, – ласково произнес он. – Напугали они тебя? Ух, я им задам!

Говоря это, дух погрозил пальцем, а в следующее мгновение поднялся невообразимый ветер, закруживший элементалей. Все слилось. Перед глазами лютовала песчаная буря, и только там, где стояли мы, было тихо.

– Где же ты раньше был?… – невольно вырвалось у меня.

– Рядом с тобой, – спокойно произнес он. – К воде тебя не пускал. Ишь, чего придумали, наследницу в чужой род заманивать. Не позволю!