Текст книги "Страж огня. Академия сиятельных"

Через секунду я покинул общую комнату студентов Валруа и Сизери.

Конечно, я мог бы телепортироваться во дворец из общежития. Но я все еще не готов видеть отца, поэтому предпочел прогуляться за ворота Академии Сиятельных и уже оттуда переместиться в столицу.

Сам того не желая, Мэтт добавил перца в мою рану. Как он сказал? Пожертвовать счастьем сына? Что-то мне подсказывает, что жертвуют одним из сыновей. Вот только для чего или ради чего? И я получу ответ на этот вопрос, что бы мне для этого ни пришлось сделать.

Глава двенадцатая

– Ты заставил меня ждать, – отец не пытался скрыть раздражения.

Мои шаги гулким эхом отлетали от стен тронного зала. Тускло освещенная дорожка в центре, по которой я шел, казалась мне тропой в объятия Безымянного Бога. Отец, сидящий на золотом троне, с накинутой на плечи бархатной мантией пурпурного цвета, подбитой белоснежным горностаем, выглядел демоном, поднявшимся из недр земли.

В эту минуту я ненавидел его. Ненавидел все в нем: осанку, манеру речи, его королевское величество. Я не видел в его глазах ни сожаления, ни понимания, ни сострадания к собственному ребенку. Да, взрослому и самостоятельному, но все же ребенку. Лишь злость, недовольство и раздражение.

Впрочем, мы никогда и не были с ним близки. По-настоящему, как отец и сын. Да, я ребенок от любимой женщины, но не первенец.

– Ваше величество, – приблизился я к трону и чуть склонил голову.

Брови отца взметнулись вверх.

– Мои приказы не оспариваются, Райан! – Его злой, пронзительный взгляд и волна ярости вновь затапливает мой разум.

Я шумно выдыхаю, пытаясь контролировать свои эмоции. Не получается. Шеллис уткнулся в руку, желая отвлечь меня. Машинально погладил его морду.

– Ты предлагаешь мне стоять в стороне, пока моя любимая умирает? – Нет, я не смог успокоиться.

– Умирает? Райан, взаимосвязи еще не было! – взмахом руки король откинул мантию. – Со смертью дракона ее жизнь не оборвалась бы!

– Ты знал, что она будет сопротивляться, знал, что она будет бороться с твоими псами! Знал, как и то, что она – моя истинная пара! И все равно посмел нарушить древний закон!

– Древний закон? Я и есть закон! Ты никогда не будешь с ней.

Я отшатнулся, будто получил мощную затрещину.

– Неужели ты считаешь, что я повинуюсь твоему желанию? Ее приняла моя кровь и мой дар. Хейли Сизери стала моей жизнью, хочешь ты того или нет.

– Я твой король, Райан, одно мое слово и ее не будет рядом.

– Угрожаешь? – против воли с губ сорвался рык.

– Предупреждаю, – черные глаза сузились. – «Не моя девушка» – звучит лучше, чем «мертвая», не находишь?

– Естественно, – ухмыльнулся. – Но «моя жена», звучит намного лучше.

Наши взгляды скрестились, не суля ничего хорошего.

– Райан, – с отца будто сползла маска гнева и раздражения. – Послушай меня, сын…

Всего секунда – и передо мной уже не король, которого я увидел, когда вошел в тронный зал, а отец: уставший, вымотанный и даже напуганный.

Резкие перемены в лице родителя смутили меня.

– Послушай меня очень внимательно, – отец встал с трона и приблизился ко мне. – Для тебя она истинная пара, но не ты для нее. Девушка сможет выйти замуж за другого мужчину, которого полюбит, да и ты, сможешь жениться. Я – яркий пример того, что в браке с нелюбимой женщиной рождаются дети. Я обещаю тебе, что больше не будет попыток навредить ее стражу… со стороны Первого Королевства.

Он немного помолчал.

– Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вреда, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.

– А взамен? – Я знал, что услышу и не был с этим согласен.

– Ты не соблазняешь ее и не выходишь за рамки «декан и студентка».

Он сам-то верил в то, что говорил? Да, безопасность Хейли стоит на первом месте. Но отказаться от нее, даже не попробовав влюбить в себя? Эгоистичные мысли и желания, однако… я могу сделать ее счастливой.

– Отец, я хочу услышать правду.

– Правду? – казалось, он несколько растерялся.

Конечно, он, скорее всего, ожидал от меня очередного гневного высказывания. Да, я несдержан, но только не в данный момент. Я не имею права ошибиться.

– Именно, я хочу знать настоящую причину. Скажи честно, почему ты против моего выбора?

– Она из опального рода! – поспешно выпалил король.

– Только это? – Я смотрел на отца и знал, солги он сейчас, и навсегда потеряет сына. Откровенная ложь не располагала ни к откровению, ни к послушанию.

– Конечно, – облегченно выдохнул он.

– Что ж, – я медленно обошел отца и прошел к трону.

– Райан? – взволнованно позвал меня он. – Не смей! Слышишь?!

Поздно. Моя рука коснулась холодного металла, пальцы провели по резьбе.

У Великих родов семейные артефакты выглядят не настолько помпезно и величественно, как у рода Валруа. Я понял это сегодня, когда увидел деревянную лошадку.

Именно в золотом троне находятся духи нашего рода. Два элементаля.

– Взываю к крови и силе, – уверенно зашептал я, – требую справедливости и веры. Я призываю двух, в ком поет кровь Валруа!

– Нет! – крик отца потонул в реве огня и шуме воды.

Я смотрел на духов и внутренне улыбался. Моя Хейли знатно их потрепала. Я был горд, словно это была моя заслуга. Хейли – невероятная!

– Проси! – в унисон воскликнули они.

– Райан, остановись! – обезумевший отец вцепился в мое плечо.

– Назовите истинную причину, почему мой отец желает уничтожить Хейли Сизери.

Мне показалось или оба духа вздрогнули?!

– Она не умрет, – первой подал голос элементаль воды. – Род Валруа не причинит вреда перворожденной.

– Что?

Эта информация смутила и короля. Его пальцы разжались, и он словно эхо повторил мой вопрос.

– Истинная причина, третье дитя, – теперь отвечал огненный, – в венах Сизери бежит кровь проклятых.

«Кровь проклятых? – в голове все смешалось. – Третье дитя?»

– А кто второе дитя? – облизав сухие губы, взволнованно выдохнул я.

– Молчать! – Короля трясло, да только духам приказывать он не мог.

– Леди Ассия, умерла за год до рождения четвертого дитя, – у меня круги поплыли перед глазами, я знал эту девушку. – Еще вопросы, последний из правящих?

– Что ты сказал? – глухой рык отца.

– Третье дитя, есть еще вопросы? – игнорируя главу рода, повторил огненный.

– Как она умерла? – я знал официальную версию, но сейчас видел то, что не мог связать тогда, двадцать два года назад. Примерно в то же время запечатали род Сизери.

– Нет, молю! – взвыл король.

– Ее убил Ладрон Валруа. – Как я устоял на ногах?

– Почему? – до хруста сжал кулаки.

– В ее венах текла проклятая кровь.

– Уходите! – взревел отец.

– Нет, – я выставил вперед руку. – Последний вопрос.

Догадка пронзила сознание.

– Да, третье дитя, – водный элементаль вскинул уродливую голову.

– Почему нельзя смешивать кровь рода Валруа и тех, в ком бежит проклятая кровь?

Ответа я не получил. Отец расцарапал в кровь ладони, но завершил аудиенцию с духами рода. Вспыхнуло, духи вернулись в свое убежище. Больше я к ним обратиться не смогу. Я использовал единственное право.

– Зачем? – после того как открыл глаза, спросил я короля.

Меня трясло от напряжения и желания врезать рядом стоящему мужчине.

Леди Ассия практически ничего не взяла от рода Валруа, наверное, именно поэтому ее мать могла спокойно скрывать, что ее дочь внебрачный ребенок. Единственной странностью в облике девушки были черные глаза. Для рыжеволосой красавицы, чьи родители обладали зеленью глаз, они были загадкой. Но мне бы никогда не пришло в голову, что всегда приветливая и добрая леди Ассия Сталлаг – моя сестра.

Она была младше Элдрона на четыре года и старше меня на десять лет. Именно потому, что ее не стало, я не обращал внимания на творившееся с родом Сизери. Тогда моя утрата казалась самым черным горем.

Я был в нее влюблен, впрочем, как и Элдрон. Вот только Ассия никогда не была столь же тепла и мягка с ним, как со мной. Благодаря ей я обуздал свою вторую стихию: огонь.

– Мой повелитель, – улыбаясь, обращалась она ко мне, – у вас обязательно все получится. Сконцентрируйтесь.

Наши занятия проходили у фонтана в королевском парке. Моя стихия воды давно была послушна мне, в то время как огонь не желал бежать по моим рукам.

И это стало причиной для насмешек Элдрона. На одном балу леди Ассия встала на мою сторону в противоборстве с братом и пообещала помочь. С того дня она больше не обращала внимания на наследника, даже если это сулило ей наказание и выговор. Три года нашей дружбы, три года, за которые я успел впервые влюбиться. Тренировки, на которых она раскрывала мне свои мысли и даже душу.

Девушка, не требовавшая многого. Она безропотно вышла замуж за человека, о котором знала только одно: он посол Седьмого Королевства. Что удивительно, сколько бы предложений ни поступало в ее семью о замужестве дочери, они неизменно отвергались. И тут внезапно было объявлено о скорой свадьбе. Я тогда застал ее плачущую, и последний наш разговор помню дословно.

– Мой повелитель, – смахивая слезы и улыбаясь, произнесла она. – Не огорчайтесь, я плачу, потому что слишком привыкла к нашему королевству. Мне страшно переезжать.

– Ассия, я попрошу отца отменить твою свадьбу, – горячо предложил я, на что девушка лишь качнула головой.

– Нет, мой повелитель, – она протянула ко мне свою руку и нежно сжала мои пальчики. – Я не стану идти против воли семьи и короля.

– Ассия, я… – я чуть было не признался ей в своих чувствах, но слова застряли в горле. Черные глаза рыжеволосой красавицы пылали огнем.

– Пообещайте мне, – со всей страстностью воскликнула она, – пообещайте освободиться. Пообещайте слушать свое сердце и жить свободно! Поклянитесь!

Я не мог знать, что она прощалась со мной. Уже тогда Ассия знала, что мы больше никогда не увидимся. Знала! А я, дурак, ничего не понял.

Я присутствовал на церемонии в Храме Богини Сияющей. Ей стало дурно во время обряда, но его все равно завершили. А через день она погибла вместе со своими родителями во время перехода в Седьмое Королевство.

Так главенство над родом Сталлаг перешло ко второму сыну, близнецу лорда Авиара Сталлага, и он заменил своего брата на посту советника короля.

Интересно то, что род Арлгай, как и род Сизери, должны были оберегать короля. Главы этих родов – вот кто настоящие советники короля. Так почему уже не первое столетие подле короля лишь один великий род? А второй был приближен лишь при правлении моего отца?

– Я не стану перед тобой отчитываться, – величественно заявил отец.

Всего секунда – и мои пальцы сжимают его горло.

– А придется, – я чувствовал, как струится магическая энергия по моему телу. – Чем мешала тебе моя сестра?!

Ярость застилала разум. Еще чуть-чуть – и я попросту задушу его. Шеллис загородил дорогу стражу отца. Сам король хрипел и пытался разжать мои пальцы.

Я брезгливо оттолкнул отца в сторону, и он упал.

– Что бы ты сейчас ни сказал, оправданием для тебя это не послужит. Но я жду истинную причину гонения на тех, в ком хоть капля крови от демонов!

Я демонолог! Демонолог, нечисть вас побери! И кому как не мне знать, что неактивированная кровь не причиняет вреда окружающим! Да в процентах десяти населения королевства бежит нечистая кровь!

А леди Ассию, будь в ней половина, а то и больше демонской сущности, можно было бы спасти, проведя специальный ритуал! Конечно, он требует огромных как энергетических, так и магических затрат, а также присутствия одного из глав Великих родов, но… все изменения обратимы! И все, что я вижу сейчас, это полное нежелание помочь своим подданным, своим близким!

Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение – невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!

– Твоя жизнь! – прохрипел отец, потирая шею. – Твоя жизнь, Райан.

Мое сознание вспыхнуло.

– Суккуб?

– Да.

– Шеллис, отпусти Тавра, – глухо выдохнул я.

– Райан…

– Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога были настолько приближены ко двору?!

– Тише, мальчик мой, – отец, кряхтя, поднимался на ноги. – Я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.

– Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! – я не говорил, а орал.

Меня трясло от гнева. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове. Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя и для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.

И даже то, что долгое время при встрече с леди Ассией у меня не возникало к ней теплых чувств, юношеской влюбленности, я списывал на редкое общение, и потому что тогда мое внимание было всецело поглощено противостоянием с Элдроном. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!

Но… Почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество – ловушка? Что-то не сходится…

– Вторая попытка, – глухо произнес я. – Вторая и последняя, отец!

– Я не солгал, Райан, – глядя в мои глаза, твердо сказал король. – Она выбрала тебя для инициации.

– Ты пытаешься уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?

– Об этом я и слова не сказал, – король повел плечами. – Дай мне руку, Рай.

Секунду поколебавшись, я протянул ему свою ладонь. Мгновение, и нас затягивает телепорт.

– Присядь, мальчик мой, – король грузно опустился в кресло. – Стар я для таких маневров.

Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис недоволен моей доверчивостью и тем, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы – единое целое, не существующее порознь.

– Я расскажу тебе все, Райан, – устало прикрыв глаза, заявил отец. – А потом ты снимешь метки с моих людей.

– Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? – Я опустился на стул перед столом отца.

– Сможешь, – кивнул он. – Но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.

– Я не дам тебе клятвы, – сухо ответил ему. – И не дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.

– Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.

– Ты оправдываешь их действия? – хмыкнул я. – Удивительно… А скажи-ка, сколько еще последователей культа находится во дворце?

Моя стрела попала в цель – лицо короля побледнело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?

– Лиман?

– Не лезь в это дело!

– Поздно, – поднимаясь, заверил я его величество. – Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.

– Райан! – дверь в кабинет отца чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. – Райан, сними метки!

Я медленно обернулся и отдал приказ стражу:

– Третья позиция, Шеллис.

– Что ты… – Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем стремительно рухнуло на пол.

– Я всегда был сильнее, – тихо начал я. – Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.

Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.

– Подло, Райан, – рыкнул Элдрон. – Убери свою змею.

– Подло? – во мне все клокотало от гнева. – Подло, братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет, а вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?

– Не стоит, – тихо отозвался отец. – Райан, тебе не следует…

– Тебе не стать королем, – прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. – Ты не займешь мое место.

– Твое место? – Мой смех злым эхом отлетал от стен. – Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит лишь захотеть, и на совете единогласным решением твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.

Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву рождения?

– Мне не нужен трон, Элдрон, – я мутным взглядом обвел кабинет. – Разве вы этого не поняли?

– Тогда что? – ядовито выдохнул брат. – Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!

– И ты еще спрашиваешь? – мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. – Шеллис, седьмая позиция!

Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я услышал судорожный вздох отца и его ругательство.

– Посмотри на меня, Эл, – потребовал я от брата, и тот не заставил повторять дважды. – Вы посягнули на ту, которая стала моей жизнью. Ты первым понял это и открыл глаза мне, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?

Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.

– Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, – отпустил я его высочество. – Вы те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против родных людей.

– Райан, прикажи Шеллис спрятаться, – мягко попросил король.

– Первая позиция, – тихо отозвался я.

Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но… мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты, что станет с королевством?

– Ты понял, – одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.

– Понял, – еле слышно ответил я и врезал ему в челюсть. – Шеллис, за мной.

Глава тринадцатая

Я стоял на склоне холма и смотрел на уходящее за горизонт солнце. Мои мысли метались от случившегося во дворце к Хейли.

Как она там? Нет ли у нее повреждений? Не замерзла ли? Весна только начинает просыпаться. Все же климат на территории Академии Сиятельных в корне отличается от климата на территориях большинства королевств.

– Райан. – Я резко обернулся на голос. – Ты уверен, что это подходящее место для разговора?

Элдрон вздернул брови и скептически посмотрел на меня.

«Для разговора – не знаю, а вот чтобы как следует проучить наследное высочество, вполне».

Мне стоило усилий взять себя в руки и не начать драку. Возомнили себя богами! Что отец, что брат!

– Когда все началось? – спросил я.

– Что конкретно тебя интересует? – на лице Эла вновь застыла стеклянная маска.

– Элдрон! – предупреждающе рыкнул я. – С меня достаточно уверток и твоих игр.

– Прости, – едва слышно выдохнул он. – Я уже привык, что от тебя нужно держать все в тайне.

– Ты хотел сказать «держать за дурака», – поправил я и сжал кулаки.

– О, нет, дураком ты никогда не был. А вот держать тебя в неведении, та еще работка, – хмыкнул он. – Неблагодарная.

Брат замолчал, видимо, обдумывая свою речь.

– Ты никогда и не был посвящен в дела королевства, Рай, – после паузы продолжил он. – И как бы это ни звучало ужасно, я и отец стали пауками, которые искусно плели паутину изо лжи и недомолвок. Ты всегда отличался своеволием, ни наказания, ни устный выговор на тебя не действовали. В какой-то момент я решил, что ты слишком несерьезный и никогда не станешь опорой для государства. И уверил в этом отца.

Я медленно сжал кулак, уговаривая себя не делать поспешных выводов. Впрочем, врезать хотелось уже за эти слова.

– Именно после этого, ты, по сути, и получил полную свободу.

– И был отстранен от важных королевских дел, – мрачно заключил я.

– Да, – не стал отпираться Эл. – На самом деле, было очень удобно пользоваться твоей силой, не давая объяснений, и в какой-то момент это вошло в привычку. Вот только…

Элдрон повернулся ко мне, на его лице я не увидел и тени раскаяния или сожаления.

– Я не учел того, что ты не всегда будешь подростком и однажды потребуешь дать ответ.

– А так хотелось бы, – ядовито протянул я. – Как удобно.

Секунда, и мой кулак врезается в челюсть Элдрона.

– Ты не всесильный бог, Эл! Ни ты и ни отец! – рявкнул я, наблюдая, как тот валится на землю. – Вы дали дорогу жрицам и жрецам культа Безымянного Бога! Да и я хорош, так долго не замечать, что светское общество давно состоит из порождений Утратившего Имя!

– Это нужно для дела, Рай, мы почти у цели!

– У цели? – меня трясло от гнева и злости. – Тебе напомнить, что стало с Четвертым Королевством? Или слова посла выветрились из твоей головы?!

– Они собираются воскресить Безымянного! Мы должны знать способ, чтобы уничтожить…

– С вашей помощью, идиот! Не допусти вы подобного, и у них не было бы шанса на воскрешение!

Я смотрел на брата, к которому возвращалась его надменность и гордость.

– Ты серьезно не понимаешь, что вы натворили?

– Мы можем раз и навсегда уничтожить даже память об Утратившем Имя! И наша цель оправдывает средства!

– Я подниму вопрос на совете, Эл. Ты не оставляешь мне выбора.

– Райан! Они только и ждут того, когда мы начнем борьбу между собой. Ты же понял это, тогда, у отца в кабинете.

– Понял, – я дал Элу подняться и вновь, точным ударом, отправил его на землю. – Как и то, что ты недостоин управлять королевством. Ты и отец погубите все, к чему стремились Великие роды!

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я скомандовал стражу:

– Шеллис, восьмая позиция, три грани.

– Ты не посмеешь! – Однажды Элдрон видел в работе моего василиска и явно запомнил, к чему относятся грани в моем приказе. – Райан!

– Шеллис, шестая грань, – молниеносно поменял я приказ. Я должен знать все.

Василиск стремительно обвил тело Элдрона, тот не успел позвать своего стража, которого почему-то не взял с собой. А зря.

– Приступим, – я опустился на колени перед братом. – Шеллис, четвертый блок, сохранение сознания.

Я погрузился в память Элдрона: плавал в вязкой массе образов и обрывков слов, выуживая из потока нужную мне информацию, собирал по крупице каждую тайну, каждое грязное дело, и во мне поднималась волна отвращения и горечи.

Я не знал, что брат участвовал в запечатывании рода Сизери. Этот факт так поразил меня, что я углубился в его память, чтобы получить больше информации. Лица, расплывчатые образы мелькали со скоростью света. В какой-то момент меня захлестнули эмоции Элдрона. А не такой уж и каменный мой братец, оказывается…

– Шеллис, – выныривая из вязких обрывков чужой памяти, тихо позвал я, – ломай сознание, десятая ступень, восьмая грань.

– Нет! – отчаянно заверещал братец. Но было поздно.

Полное погружение в память Элдрона почти довело меня до безумства. От того, что я увидел и узнал, мороз пошел по коже. С огромным усилием я вырвался из его воспоминаний.

– Шеллис, кокон мертвой плоти, – едва выдохнул я и повалился на землю.

Я смотрел на чернеющее небо и не обращал внимания на крики брата. Позже, много позже, я решу, что мне делать с ним. А пока лучшим выходом стало введение его тела и разума в стазис. Он не умрет, но и жизнью это не назовешь. Нет, я не сделал из него слабоумного, однако ясно мыслить он смог бы недели через две. И даже эти две недели не сыграли бы мне на руку. Слишком много нужно разгребать после его деятельности. Его и отца. Напыщенные идиоты.

Всемогущим и всесильным. Таким желал стать Элдрон. И этому не бывать.

Я мысленно прикидывал свои дальнейшие действия. Для начала нужно переместить стража Элдрона в академию. Зверю нужен уход и забота. Я так удивлялся тому, что братец перестал появляться со своим стражем, а правда оказалась ужасной. Эл почти убил его. Невероятно просто! Наши стражи – часть нашей души. Мы разделили с ними свои жизни и понимаем друг друга с полуслова. Так и должно быть. И совершенно нормально, когда страж начинает поучать своего подопечного. Они видят больше, чем мы. Они знают больше, ибо живут дольше. Они наставляют нас на истинный путь, если мы сбились с курса.

– Декан Валруа, – голос Асгара заставил меня подскочить.

– Хейли, как она?

Демон, словно издеваясь, молча смотрел на меня, а затем и вовсе развернулся в сторону моего стража, завершающего кокон.

– Узнал-таки, – довольно хмыкнул демон. – Нас ждут большие перемены?

– Хейли? – Мое сердце замерло в груди.

– Жива, – сжалился Асгар. – И в полном порядке, не считая того, что она во Втором Королевстве, без одежды и денег.

– Клан?

– Нейтральная территория двух сильнейших.

– Демонская сила! – выругался. – Дракон?

– Восстановил разум, – моментально выпалил Хранитель.

– А…

– Выдохните, лорд Валруа, Хейли под надежной защитой. Я нашел вас после того, как уверился, что она в безопасности.

Хотелось бы верить! Вот только… девочка одна, неизвестно где и без средств к существованию! Как тут не волноваться?

– Координаты, Асгар.

– Передам стражу, – моментально ответил он. – Сейчас указания будут?

– Да, предупреди Альгара, чтобы готовил клетку для Дайвса, он возвращается в академию.

– Будет сделано. Разрешите откланяться?

– Иди, – махнул я рукой, демон должен восстановить свой резерв.

В этот момент я был благодарен Хранителю за его самоотверженность. А если бы дракон метался дольше? Без сомнений, Асгар бы развоплотился, он и сейчас лишь дымка. Чем скорее он вернется в Академию Сиятельных, тем лучше для всех.

Демон исчез, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями и спеленутым братом.

– Шеллис, во дворец, – отдал я приказ и первым шагнул в телепорт.

Черное марево любезно распахнуло свои объятия и тут же вытолкнуло нас в будуар королевы.

– Райан? Элдрон? – воскликнула мама. – Все вон!

Две фрейлины и несколько слуг молниеносно выскочили за дверь.

– Райан, что случилось? – мама поспешила к Элу, отдав приказ моему стражу: – Шеллис, на кровать.

– Я надеюсь, у тебя была веская причина для того, чтобы ломать сознание старшего брата, – снимая с Эла сапоги, промолвила королева. Я кинулся ей помогать. – Стазис на какое время?

Мама ласково погладила слипшиеся волосы Элдрона и укрыла его одеялом. Она аккуратно направила магический поток, чтобы залечить разбитые моим кулаком губы брата и только после этого повернулась ко мне.

– Я слушаю.

– Скольких ты спасла, мама?

Королева вздрогнула и побелела.

– Рай, они не виноваты, не надо…

– Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.

– Я помогу, – облегченно выдохнула она. – Все хуже, чем я думала?

– Скольких ты спасла? – вновь повторил я вопрос. Едва подавил желание выругаться – если мама и знала что-то, то явно немногое, но даже в этом случае она молчала, а должна была сказать хотя бы мне.

– Три рода, – тяжело опустилась в кресло она. – Из семи, лишь троих.

– А остальные?

– В опале, и их семьи значительно поредели.

– Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?

Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.

– Да.

– Приведи всех, кого ты сумела спасти, – я сжал кулаки. – И еще мне нужны чета Говеров и лорд Сизери.

– Куда? – без лишних вопросов уточнила мама.

– В академию.

– Что с Элдроном?

– Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.

– Месяц, – прикинув что-то в голове, выдохнула она. – У тебя есть месяц.

– Мало.

– Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.

– Знаю.

Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.

Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же слабые отголоски.

– Ты сейчас в личные покои Элдрона? – задумчиво протянула мама.

– Да, – кивнул я, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.

– Элдрон давно не пользовался даром своей матери, – поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и, что-то прошептав, сняла с его мизинца перстень. – Возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.

Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.

– Держи при себе, но надевать не вздумай, – предупредила она.

– Спасибо, – я бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.

– Будь осторожен, – прошептала она, прежде чем я ступил в телепорт.

– Не обещаю, – тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.

Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно, они и предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.

Ну что ж, приступим.

Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.

Я одну за другой снимал охранки и становился все мрачнее. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство защитных заклинаний переплетены с темными проклятиями?

Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла. Она смотрела пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.

Быстрым движением я достал перстень и приложил его к двери.

– …оследняя попытка, – донесся до меня тихий шепот и требование: – Назови.

– Я… люблю тебя, мама, – я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.

С тихим щелчком дверь отворилась, а призрак исчез, напоследок обдав меня слабым ароматом эдельвейсов.

– Шеллис, охранять, – отдал я приказ стражу и медленно вошел внутрь.

Спертый запах, будто в комнатах давно никто не жил и не убирался. Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж – ускорился.

Дайвс был прикован к стене длинной цепью. Он распластался на полу и не пытался подняться. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.

– Демонская сила! – выругался я и опустился на корточки перед магическим существом.

Вреда он мне причинить не мог – слишком ослаб.

Секунда – ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Я осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.

– Потерпи, Дайвс, потерпи, – приговаривал я, поднимая его с пола.

Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.