Текст книги "Погром среди ясного неба"

Во втором альбоме были собраны портреты Надиных односельчан. В основном здесь были старики и старухи, видно, молодежи в их деревне почти не осталось.

Я сразу узнала Егора Ивановича – его лицо было схвачено очень точно, с характерным выражением недоверия и печали. Его Надя рисовала чаще других – видно, ей было проще уговорить его позировать, чем остальных односельчан. Были тут портреты собаки – той самой крупной и чрезвычайно пушистой дворняги. Собака была нарисована с большой любовью, несомненно, это была Надина собака. Вот отчего так недоволен Бонни!

Я отложила в сторону просмотренные рисунки и увидела следующие, которые очень отличались от остальных. От этих рисунков на меня повеяло зимним холодом и каким-то непонятным страхом, прямо мороз пошел у меня по коже.

На первом рисунке была скупо, буквально несколькими точными штрихами нарисована зимняя ночь. Заснеженные кусты, сугробы, следы на снегу, и от всего этого веяло жутким холодом и одиночеством. На этом рисунке не было людей, но я почему-то почувствовала, что скоро они должны появиться.

И действительно, на следующем рисунке появилась женщина. Она бежала по той же заснеженной равнине, прижимая к себе какой-то сверток.

Какой?

По той нежности, бережности, с которой она прижимала этот сверток к груди, я поняла, что это – ребенок, совсем маленький, может быть, новорожденный. И еще… во всей фигуре женщины, в ее движениях, в повороте головы чувствовался страх. Страх и безнадежность. Она убегала от кого-то и не надеялась убежать. Погоня еще не была видна на рисунке, но в каждой детали чувствовалось ее неотвратимое приближение.

А на следующем рисунке та же женщина тянула руки из проруби, точнее – из полыньи, рот ее был раскрыт в беззвучном крике…

И еще один рисунок.

Заснеженный куст, а под ним, на обледенелой земле, лежит завернутый в одеяльце ребенок.

На пол рядом со мной плюхнулся Бонни. Он уставился на Надины рисунки и вдруг запрокинул свою огромную голову и завыл.

– Бонни, прекрати сейчас же! – строго прикрикнула я на него. – Имей совесть! Соседи подумают, что у нас что-то случилось, и вызовут милицию! Объясняйся потом с ними…

Бонни посмотрел на меня с недоверием – да ладно тебе, что, соседи меня не знают, что ли… Но выть все же прекратил.

А я еще раз перебрала эти рисунки и поняла, что это такое.

Эту серию Надя рисовала не с натуры. Она изобразила здесь события той трагической ночи, о которой мне рассказывал Егор Иванович. Ночи, когда погибла ее родная мать, а он подобрал крошечную девочку, которой суждено было стать его дочерью.

Значит, Надя знала тайну своего рождения… Интересно, от кого?..

– Вот так вот, – закончила я свой рассказ и протянула Егору Ивановичу папку с рисунками.

Надин чемодан я оставила у себя, а рисунки принесла в больницу.

– Ох, чуяло мое сердце, не нужно было ее в город отпускать! – Егор Иванович застонал и дернул себя за бороду. – Ох, доченька моя! Ох, люди какие тут злые! Ох, не увижу тебя больше, Наденька, светик мой ясный!

– Спокойно, Егор! – сказал дядя Вася. – Не пори горячку! Новые обстоятельства в деле вскрылись. Сам говорил – дочка твоя умница и рассудительная. Ни на какие посулы после того подлеца Витальки она бы не повелась. И с ним-то пошла только потому, что родней посчитала, так?

– Так…

– Стало быть, куда она могла пойти? Зачем она в город приехала? В художественное училище поступать?

– В училище она бы без рисунков не сунулась, – ввернула я.

– Правильно! – обрадовался дядя Вася. – Не зря она про Зареченск расспрашивала. Значит, собиралась туда ехать, поглядеть на те места, где родилась, может быть, о матери своей узнать.

– Не могла она ничего про Зареченск знать! – вскинулся Егор Иванович.

– А эти рисунки вы как объясните? – Я подвинула ему папку.

– Это, видать, сестра Анна ей перед смертью все рассказала, – после долгого молчания сказал Егор Иванович.

Он сгорбился и выглядел древним стариком, хотя, как я знала, было ему едва за шестьдесят.

– Точно она, больше некому. Надя за ней ухаживала, много времени с ней проводила. Анна как болеть начала, так со мной разговор этот завела – надо, мол, девочке рассказать про то, как мать ее умерла. Она, мол, теперь взрослая, должна знать. Я тогда накричал на нее – не вздумай, говорю, ни к чему про тот кошмар и вспоминать. Девчонке только душу бередить, все равно мы толком ничего не знаем: кто была та женщина, почему ее те бандиты преследовали… Анна спорить со мной не стала, сил у нее мало было. А потом, видишь, по-своему сделала. Заморочила голову девчонке, вот она и решила сама в этот Зареченск ехать. И что она там узнала, куда потом делась?

– Пока туда не съездим – не узнаем, – решительно сказала я, – в общем, так. Завтра еду в Зареченск. Найду там больницу, родильное отделение. Хоть и двадцать лет прошло, а в архиве должны сведения сохраниться о Надежде Сарафановой, которая родила девочку десятого декабря одна тысяча девятьсот девяносто второго года. И про Надю расспрошу. Если была она там, то скажут. Может, они ее куда направили…

– Пожалуй, поспрашиваю своих коллег бывших насчет разных происшествий… – неуверенно заговорил дядя Вася, – хотя там майские праздники вскоре начались…

Я-то сразу поняла, к чему он клонит. Собирается поинтересоваться, не находили ли перед праздниками подходящих трупов. Но, во-первых, после праздников в городе обычно творится полное безобразие, а во-вторых, могли ведь девушку увезти куда-нибудь за город и бросить там…

Но дядя Вася говорил так неуверенно совсем по другой причине. Его бывшие коллеги не слишком приветствовали его занятие частным сыском, очевидно, думали, что он гребет деньги лопатой, и завидовали. Не все, конечно, но многие. Дело дошло до того, что начальство буквально запретило коллегам общаться с дядей Васей. И два наших знакомых капитана, Творогов и Бахчинян, помогали дяде Васе с большой неохотой – кому же понравится, когда тебя ругает начальство.

Иное дело – я. У меня с капитанами просто дружба, причем с Бахчиняном – простая, а с Лешей Твороговым – нежная и романтическая.

Это я так думаю. Что думает Леша – неизвестно. Какое-то время он пытался за мной ухаживать и раза четыре признавался в любви. То есть опять-таки только пытался это сделать, я вовремя сумела перевести разговор в другое, более безопасное русло. Леша – парень хороший, но жизнью затюканный, в работе – смелый и решительный, а в личной жизни – робкий и косноязычный. Во всяком случае, я не хочу выходить замуж за человека, который начинает признание в любви со слов «ну это… блин…». И Бонни никогда его не примет, потому что ревнует меня и потому что у Леши дома живет кот.

Сейчас дядя Вася поглядел на меня вопросительно, я же сделала каменное выражение лица. В самом деле, ну что мне, разорваться, что ли? В конце концов он взял заказ, так пускай хоть что-то сделает.

Условились, что завтра с утра я еду в Зареченск, вернуться постараюсь не поздно и забегу к ним. Егор Иванович дал мне денег на расходы и фотографию Нади:

– Это их в школе снимали.

Ну, что сказать? Даже на этой не слишком профессионально сделанной фотке было видно, что Надя очень красивая девушка. Тонкие черты, глаза большие, лучистые, лицо одухотворенное…

– Не потеряй! – строго сказал Егор Иванович. – У меня здесь больше нету.

Напоследок я выдала ему купленный халат. Некогда было искать, и я схватила что есть. Халат был бордовый, тканый, с золотой ниткой по воротнику и обшлагам. К халату прилагался пояс с кистями.

– Колоритно! – восхитился дядя Вася. – Сюда бы еще туфли с загнутыми носами, и будешь ты, Егор Иваныч, как турецкий султан!

Петюня, увидев халат, восторженно взвизгнул.

Электричка в Зареченск шла полтора часа. За это время я успела прочитать журнал, съесть мороженое, выпить бутылку воды и поговорить с мрачным ребенком трех лет на предмет его имени, места жительства и рода занятий. Мама ребенка бездумно глядела в окно и участия в нашей беседе не принимала. Все же мне удалось выжать из нее сведения о местоположении Зареченской больницы. Идти недалеко, сказала она, минут пятнадцать.

Здание больницы было хоть и не новым, но явно построено меньше чем двадцать лет назад. Я приуныла – может, и архива никакого нету. Оставалась слабая надежда на то, что найдутся старые сотрудники.

Больницу окружал забор, у настежь распахнутых ворот была будка охранника, наподобие собачьей, но там никого не было. Немногочисленные люди сновали в ворота беспрепятственно.

Может, вы думаете, что я открыто вошла в здание, стала бродить по коридорам и требовать, чтобы меня провели к главврачу? А у него в кабинете честно задала вопрос о Надежде Сарафановой?

Угу, это только в американских фильмах герой может прийти куда угодно, хоть в Белый дом, хоть в Пентагон, и спросить что хочет. Ему тотчас ответят и все материалы предоставят. А у нас и до нужного кабинета не дойдешь, с порога тебя выставят вон. То есть компетентным органам они, конечно, ответят. А простому человеку ни слова не скажут – не положено, и все! Больше вам скажу, если бы на моем месте был сейчас Леша Творогов и предъявил им тут свое удостоверение, и то бы ничего не получил. Только по специальному запросу.

А какие у них тут могут быть секреты? Но вот не положено – и все тут!

Так что я действую обычно по-другому.

Я обошла здание и нашла сбоку дверь с надписью: «Родильное отделение». Дверь была открыта, я увидела длинный коридор, старуха в синем сатиновом халате возила шваброй по серому линолеуму.

– Чего тебе? – Она поглядела сердито. Ходят, мол, топчут, только вымыла, а они опять прутся.

– Бабушка, а вы давно тут работаете? – Я осторожно приблизилась.

– Давно, – буркнула старуха.

– Ой, как хорошо! – обрадовалась я. – Так вы мне поможете?

– Это с каких таких пряников? – удивилась старуха. – Я тебя первый раз вижу, с чего мне тебе помогать?

– Ясное дело – не за просто так, договоримся, – я сунула руку в карман и пошуршала там бумажками – старым чеком, трамвайными билетами и просроченным буклетом на скидку в хозяйственном магазине: в кармане вечно копится какая-то бумажная дрянь.

Бабка мой жест поняла, она разогнулась и облокотилась на швабру.

– Чего надо? – деловито спросила она.

– Надо найти документы одной женщины, которая рожала здесь двадцать лет назад… И ее саму вспомнить.

– Двадцать лет? – поскучнела старуха. – Двадцать лет назад я не то что в этой больнице, я и в городке-то этом не жила! Жила под Владимиром, дом был большой, от родителей еще остался, сад, в саду вишни… Весной во двор выйдешь – деревья как молоком облиты, пчелы жужжат – рай земной, да и только! А сын женился, да и осел в этих местах. И все пишет мне: мама, приезжай, у нас квартира трехкомнатная, все удобства, будешь в старости на покое жить… Ну, продала я дом, приехала, деньги сыну отдала, он машину купил. Квартирка хоть и трехкомнатная, но маленькая, одна комната проходная, детей двое… Ну, разместились кое-как. А после сын ехал как-то на машине ночью в дождь, да и разбился насмерть.

– Ой! – вскрикнула я.

– Что делать? Дома нет, денег нет, невестка совсем голову потеряла, детям сколько всего нужно. Вот устроилась сюда санитаркой, хоть накормят… Невестка-то ко мне хорошо относится, мама, говорит, только не уезжайте, куда я одна с двумя-то? А куда я денусь? Так что прости, девонька, ничем тебе помочь не могу.

– И где же мне искать сведения? – задумалась я. – Кто здесь в больнице вспомнит Надежду Сарафанову?

– Так тебе Надька Сарафанова нужна? – обрадовалась старуха. – Так бы сразу и говорила! Этой беде я помогу, Надежду знаю. Значит, сейчас выйдешь и пойдешь все прямо, потом свернешь налево у магазина. Там еще будет дом недостроенный, так тебе туда не надо, ты в следующий проход иди, а там третий дом от угла, с флюгером, это и будет Сарафановых дом!

Я немного обалдела – значит, Надежда Сарафанова жива? Может, не та Надежда? Или та, утонувшая двадцать лет назад, была вовсе не Надеждой Сарафановой? В любом случае надо идти и поговорить.

– Нет-нет! – Старуха замахала руками. – Не надо мне денег, я ничего не сделала!

– Ну, хоть шоколадку возьмите, чаю попьете!

– Это – ладно, – согласилась старуха, – за твое здоровье.

Я вышла во двор. Погода стояла отличная, майское солнце грело, как в разгаре лета, на клумбе перед главным входом ровными рядами алели тюльпаны.

Вдруг из-за одноэтажной пристройки вынырнул кривоногий человек неопределенного возраста, в выцветшем ватнике и кирзовых сапогах. Он замахал руками, чтобы привлечь мое внимание. Я сделала к нему несколько шагов и спросила:

– Это вы мне сигналите?

– Ага, те… тебе, до… дочка! – проговорил он, сильно заикаясь. – Я те… тебе что скажу!..

Вслед за ним из-за той же пристройки выглянула озабоченная женщина средних лет в белом крахмальном халате. Недовольно оглядевшись, она окликнула:

– Кузнецов! Где тебя черти носят? Я тебе еще утром велела ящики от котельной убрать! Там скоро транспорт подъедет, а встать некуда! Весь проезд ящиками завален! За что мы тебе деньги платим? Кузнецов, чтобы сей же момент…

Дядька в ватнике испуганно обернулся и забормотал:

– Чичас, Вериванна! Бу… буквально через ми… минутую все приберу! Вы и гла… глазом моргнуть не успеете!

– Через «минутую»! – передразнила его женщина. – Давай быстро, пока Павел Сергеевич не увидел, а то, сам знаешь, вылетишь ты с нашей ведомости на счет раз!

– Чичас, Вериванна! – повторил злополучный Кузнецов и быстро прошептал, перестав заикаться: – Приходи, дочка, ко мне через час или через полтора, я тебе важное расскажу!

– Насчет чего? – спросила я удивленно.

– Насчет того, чем ты интересуешься! Я ведь давно в этой больнице работаю, все помню, так что ты приходи, не сомневайся… – и он кинулся к флигелю, шустро переставляя кривые ноги.

– Да куда приходить-то? – спросила я вдогонку.

Он обернулся и ответил:

– Туда, к ко… котельной, я там и живу!

Дом Сарафановых я нашла без труда, старуха описала все точно. Дом был большой, недавно покрашенный яркой желтой краской, так что солнце играло на вагонке и чисто вымытых окнах. К дому вела аккуратно выметенная дорожка, вымощенная осколками кирпича. Вдоль дорожки росли желтые нарциссы. За домом виднелись фруктовые деревья, яблони еще в бутонах, вдоль забора непроходимой стеной стояли кусты. Небольшая лужайка перед домом была покрыта желтыми одуванчиками.

Мне представилось, как после нарциссов расцветут на участке желтые тюльпаны, а вон там, у забора, вырастут подсолнухи, и в огороде будут радовать глаз цветы тыквы, потом распустятся золотые шары, и так все лето участок будет полыхать разными оттенками желтого и оттого казаться солнечным и праздничным.

Кусты шевельнулись, и на тропинку вышел большой рыжий пес, как видно, все здесь было выдержано в одной цветовой гамме. Пес потянулся и зевнул с подвыванием, потом почесался и прошел мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания.

– Хозяева, дома ли? – крикнула я в пространство, сообразив, что веду себя неприлично – вошла без приглашения.

Никто не ответил. Крыльцо было новое, с красивыми резными столбиками, на ступеньках лежал чистый половик. Я помедлила – все же нехорошо входить в дом незваной. Тут дверь тихонечко приоткрылась, и в щелочку протиснулся кот. Котяра был рыжий, огромный и пушистый – правильно, другим в этом доме не место.

Котяра сладко потянулся и поглядел на меня вопросительно.

– Мне бы хозяев… – промямлила я.

Кот сел, подобрав под себя лапы, и посмотрел строго – слушаю вас, что хотели? Ясно, что считает себя хозяином.

Я наклонилась, чтобы почесать его за ухом, и тут услышала за домом голоса. Кто-то пел колыбельную:

 
Баю-баю-баиньки,
Купим дочке валенки,
Наденем на ноженьки,
Пустим по дороженьке…
 

Радио, что ли, работает? Я оставила кота и заглянула за угол. Кот тут же прыгнул с крыльца на завалинку.

 
Будем валенки носить,
В темный лес гулять ходить, —
 

пел женский голос.

Нет, пожалуй, не радио.

За домом шла дорожка в глубь участка к бане. Кот пропустил меня вперед, а сам спрыгнул с завалинки и пошел сзади, чтобы не выпускать меня из виду. Как видно, в этом доме он выполнял охранные функции вместо барбоса-пофигиста.

Сквозь негустые еще заросли малины я увидела женщину, что сидела на лавочке, она качала детскую коляску и пела:

 
А как в темном во лесу
Встретим рыжую лису…
 

Ну, ясное дело, рыжую, какую же еще? Тут все рыжее. Я вышла из кустов и едва не зажмурилась. Волосы у женщины были ярко-рыжие, причем такого оттенка, что сразу становилось ясно – ни о какой краске не могло тут быть и речи. Услышав шорох, женщина подняла голову и заслонилась веснушчатой рукой от солнца.

– Здравствуйте, – сказала я, подходя, – я Надежду Сарафанову ищу. Тетя Дуся ваш дом указала.

– Это из больницы, что ли? – нахмурилась женщина. – Ну, я так и знала… Опять по мою душу…

– Опять? – Я присела на лавочку без приглашения. – Значит, Надя здесь была?

– А вы кто? – Женщина смотрела настороженно, глаза ее были бледно-голубые, как небо зимой.

– Меня Василисой зовут, я Надю разыскиваю, она пропала. Отец ее из деревни приехал, да, как назло, под машину попал. Лежит в больнице со сломанными ногами, встать не может. Вот меня просил хоть какой след Надин отыскать.

Коляска неожиданно заходила ходуном и взорвалась оглушительным криком. Надежда зашикала и затрясла ее. Ребенок утих.

Я прислонилась к теплой стене бани, оттуда доносился гром тазов и шум льющейся воды.

Я шепотом поведала Надежде, как встретилась с Егором Ивановичем, как рассказал он мне свою историю, как ходила я к его, с позволения сказать, родне, как узнала, что Надя собиралась в Зареченск.

– Вот, значит, как… – Надежда машинально покачивала коляску, – вот, значит, как дело обернулось. Говорила я ей – не надо ничего узнавать. Не послушалась она, значит…

– Нельзя ли поподробнее? – взмолилась я. – Может, след какой отыщется…

– Ну что, было это недели три назад, аккурат перед майскими праздниками, я как раз кусты окапывала. Слышу – зовет меня кто-то. Смотрю – девушка стоит за забором. Как я на нее глянула – так и поняла, что кончилась моя спокойная жизнь. Без малого двадцать лет про это помнила. То есть не то чтобы каждый день вспоминала, но и не забывала. А тогда, перед майскими-то, все в голове всплыло. Потому что девушка та, Надя, – копия своей матери Лизаветы была.

– То есть мать ее звали Лизой? Вы ее знали? – вскинулась я.

– Ну, не то чтобы знала… – протянула Надежда, – два дня мы вместе с ней в одной палате послеродовой пролежали, как тут человека узнаешь? В общем, зазвала я Надю на участок, сели мы вот как сейчас сидим, поговорили. Она мне рассказала свою историю – как росла в деревне, про отца. И про то, что тетка ей перед смертью наговорила. Она, Надя-то, сразу поверила, потому что отец на ее вопросы все отмалчивался да глаза отводил – умерла, мол, мать при родах, да и точка. А тут вдруг выясняется, что отец ей неродной. Вот девчонке и захотелось мать найти, вдруг, говорит, жива она? И меня ищет…

– Ой, беда… – протянула я.

Мысли мои были безрадостны. Родители мои, как уже говорилось, развелись, когда мне не было и года. И разъехались по разным городам. И ни разу не приезжали навестить дочку. Не могу сказать, чтобы я относилась к этому спокойно, одно время изводила бабушку вопросами, пока не поняла, как ей больно и стыдно за своего сына, моего отца. Ради спокойствия бабушки я прекратила допросы, а потом и вовсе забыла. Ну, нету и нету, как-нибудь проживем. И уж если они не хотят со мной знаться, то я их разыскивать не стану. Не нужны мы друг другу.

А Надя, стало быть, по-другому рассуждала. Ну, у нее и случай другой.

– По правде сказать, – заговорила Надежда, – я в ее историю поверила только потому, что Надя – копия своей матери, очень похожа. Хоть я Лизавету не в лучший период знавала, однако и тогда заметно было, что красивая она очень.

– А вы по порядку…

– Ладно, расскажу тебе все, что Наде рассказала, а ты уж сама решай, что с этим делать. – Надежда качнула коляску. – Значит, родила я девочку, муж еще под окнами кричал, что сына хотел, а я все по-своему сделала. Ну да ладно, отлежалась пару дней, а скука смертная, потому что в родилке я одна, а в остальной больнице карантин какой-то начался, доктор сказал, чтобы я к тем больным не совалась. На второй день в родилке шум – рожает кто-то. Я обрадовалась – компания будет. Сестричка мне и говорит, что роженица молодая совсем, городская. Ехала куда-то на машине, ее и прихватило по дороге. Еще ругалась сестра, что девки, мол, совсем одурели – беременная на последнем сроке куда-то одна едет, это же уму непостижимо! Ну, долго она рожала, что-то там не так было, хотели уж кесарево делать, да обошлось. Перевели ее в палату, ребенка не приносят. Она – ко мне, разузнай, мол, как и что. Я ночью пробралась в детскую, посмотрела на ребеночка – вроде нормальный, спит себе спокойно. И моя тут же. А та, Лизина-то, тоже девочка. Вернулась я в палату – Лиза спит. И во сне говорит, все какого-то Пашу звала. Павлик, Павлик… муж, что ли, ее? Потом вдруг про Сашу заговорила, потом про ребенка. А после я заснула. Тоже сплю плохо, вроде кажется сквозь сон, что в палате кто-то ходит… Утром просыпаюсь – девочку мою принесли, а у Лизы температура подскочила, ей снова кормить не дают. Стали ей антибиотики колоть. А поздно вечером она мне и говорит: сделай милость, позвони тут в одно место. Я говорю: мужу, что ли? Так тебе доктор еще когда звонить предлагал. Мобильников-то тогда еще ни у кого не было. Нет, говорит, не мужу, только непременно, чтобы никто не слышал. Ну, уговорила она меня, в конце концов мне нетрудно. Пробралась я в кабинет к доктору, вечером, когда все ушли…

– А вы номер не запомнили? – перебила я.

– Ты слушай! – нахмурилась Надежда. – С номером вот какая штука. Велела она взять телефонный справочник, а в нем найти химчистку, называется «Саламандра», вот по этому номеру и позвонить. Ночью там автоответчик включен, так вот сказать, что Лиза Пименова родила и находится в Зареченской больнице. И все, ответа не ждать, там, мол, все поймут. Я так и сделала. Вернулась – не психуй, говорю, а то молоко пропадет. Все сказала как надо, помогут тебе. Только мы угомонились, я уже засыпать начала, слышим – машина подъехала. Шум, крики, в дверь колотят, матерятся – открывай, кричат, срочно! Ну, кто был тут – дежурные сестры – боятся, не открывают. Доктор вышел, орет через дверь: кто такие? Чего надо? А Лиза вскочила с кровати – это, шепчет, за мной, настигли они меня! Я спросонья: что? Чего? Никак в толк не возьму. А она мечется по палате. У нас верхнюю одежду отобрали, а все остальное оставили. Вот она, Лизавета, оделась, выскочила в коридор, а там никого, все у двери стоят. Бандиты эти дверь ломают, доктор дежурный орет им, что милиция уже едет. Да какая у нас милиция? Она, может, и приедет, так только к утру, когда нас всех тут поубивают. Лиза выскочила, смотрю – уже с ребенком бежит. А я свою девочку схватила, думаю, мало ли что, так уж вместе будем. Я Лизе еще дверь из подвала показала, она изнутри запирается. Ну, пошумели там у крыльца, слышу – стекла бьют. Тут главврач прибежал, он недалеко живет. Слышу, кричит: вы что же, подонки, делаете? Вы же у меня в мороз больных людей чуть не на улице оставляете! Я, говорит, уже сообщил куда следует, что налет на больницу, скоро будут. Ну, те малость поутихли. Лизавета, говорят, Пименова, у вас где? Тут из баб кто-то сдуру и ляпнул – в родильном. Они – ко мне в палату, я лежу и с жизнью прощаюсь. «Где она?» – один орет, наглый такой. – «Не знаю ничего, – отвечаю, – ничего не знаю, я спала, ничего не слышала! Понятия не имею, куда она делась!» Тут допер кто-то из них машину Лизину посмотреть. А ее и нету. Ну, бандюки подхватились да и поехали за ней. И вот, значит, нагнали… – Надежда тяжело вздохнула.

– А как же бирка-то ваша у Лизиной девочки оказалась?

– А это, видно, она первой ночью ходила да подменила, следы пыталась замести. Или эти в больнице перепутали.

– А вы не боялись, что вам ребенка подменили?

Надежда поглядела на меня и усмехнулась. Потом стукнула в окошко бани:

– Таньк, выгляни на минутку!

– Чего, маманя? – В окно высунулась рыжая, как пламень, грудастая девка. На Надежду она была очень похожа, такая же румяная и веснушчатая, только глаза не бледно-голубые, а синие.

– Ну? – фыркнула Надежда, заметив мое изумление. – Убедилась? Мне беспокоиться нечего, никаких сомнений. У нас по женской линии все такие, у бабушки дочерей четыре, нас у мамы трое, и все как одна рыжие, и все девки. Ну вот, все тебе рассказала, что Наде, а теперь извини, Аленке кушать пора, – она кивнула на коляску, из которой тотчас раздался звонкий крик.

Надежда вытащила из коляски младенца. Глаза у девочки были синие, головку покрывал рыжий пушок. Мы пошли к дому.

– Подержи-ка ее, я сейчас. – Хозяйка на крыльце передала мне девочку. Та гукала и пускала пузыри.

– Вот, возьми! – вернувшись, Надежда протянула мне бирочку, просто кусок клеенки, на котором было нацарапано химическим карандашом: «Пименова Елизавета Анатольевна, девочка, 14.12.1992.

– Хотела ее Наде отдать, да не нашла сразу, а потом отыскала… – сказала Надежда, – жаль девчонку, если с ней что случилось. Славная она, открытая такая. На прощание меня обняла, вы, говорит, маму последней видели… Адрес вон свой записала…

Я поглядела на бумажку – и верно, деревня Забродье и так далее.

Распрощавшись с Сарафановой, я направилась к вокзалу, но тут вспомнила про странного кривоногого деда, который заговорил со мной возле больницы.

Ничего особенного я не надеялась от него узнать, но время все равно нужно было чем-то занять, и я вернулась к больнице. Обошла одноэтажную пристройку и увидела широко открытую дверь.

Зашла внутрь и огляделась.

Справа были котлы и трубы, какие-то приборы – наверное, это и есть котельная. Слева же еще одна дверь вела в жилое помещение. Оттуда доносились голоса.

– Не иначе это бабка Митрофанова снова за старое взялась, – говорил низкий мужской голос. – Надо с ней воспитательную работу провести. Если не прекратит этот терроризм, будем привлекать…

– Митрофанова навряд ли, – отвечал второй голос, женский. – У Митрофановой диабет.

– А при чем тут диабет? – недоумевал мужчина. – Она же с этим сахаром не чай пьет…

Я заглянула в дверь.

За ней была маленькая комнатка с одним подслеповатым окном. Посредине комнаты стоял стол, накрытый клеенкой в цветочек. То есть когда-то она была в цветочек, а сейчас выцвела, и от цветочков остались невразумительные разводы. За столом сидел мужчина лет пятидесяти в милицейской форме и что-то писал на листе разграфленной бумаги. Чуть в стороне на табуретке расположилась женщина в белом халате, та самая, которая в прошлый раз отчитывала кривоногого Кузнецова.

– А вы куда? – спросила она, заметив меня. – Вы по какому вопросу?

– Я Кузнецова ищу, – сообщила я, переводя взгляд с женщины на милиционера, и, уже сказав это, сообразила, что ляпнула лишнее.

– Кузнецова? – Милиционер отложил ручку и уставился на меня с интересом. – А зачем вам понадобился Кузнецов?

– Поговорить с ним хотела… – ответила я растерянно. – А где он?

– Отговорила роща золотая… – вздохнул милиционер. – Вот он, ваш Кузнецов…

Он глазами показал мне в глубину комнаты. Я проследила за его взглядом и увидела аккуратно застеленную кушетку, а на ней, поверх синего байкового одеяла, того самого кривоногого деда, который хотел мне что-то рассказать. Дед лежал вытянув руки вдоль тела и запрокинув голову. Он был в том же самом ватнике, в каком я его видела. Я не удивилась бы, если бы на ногах у него были те же кирзовые сапоги, однако сапоги стояли на полу рядом с кушеткой, а ноги были аккуратно обмотаны портянками.

– Что с ним? – спросила я.

До меня сегодня все как-то медленно доходило. То ли встала рано и не выспалась, то ли расстроилась после разговора с Сарафановой.

– Отмучился дядя Паша! – сообщил милиционер с непонятным удовлетворением. – Судя по всему, скончался от употребления недоброкачественного алкоголя… – и он показал мне мутно-зеленую бутылку и граненый стакан. – А вы, девушка, кем ему приходитесь?

– Да так, родня дальняя… – проговорила я и попятилась.

– Родня? – Милиционер пристально взглянул на меня. – Сколько лет здесь живу, никакой родни у дяди Паши не было! Один он был, как перст. А вы вообще откуда? Вы ведь не здешняя?

– Из Белоруссии, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– А что, вроде говорил он как-то, что под Витебском у него кто-то есть, – тетка в белом халате подошла ко мне, – не то племянница, не то сестра двоюродная… Вот как вы поспели…

Тут уж я сообразила, к чему она клонит. Если родня появилась, то пускай она и хоронит покойничка. А не то придется за счет больницы это делать, а денег, как всегда, лишних нету.

– Да я не совсем родня, – затараторила я, – это тетя Маша, соседка наша через дом, говорила, что родня, она болеет очень, вот просила передать дяде Паше, чтобы денег прислал…

Последние слова я договаривала на улице, потому что больничная тетка потеряла ко мне интерес и выпустила беспрепятственно.

По дороге к вокзалу я мрачно размышляла.

В принципе нет ничего удивительного в том, что больничный истопник, или кем там был покойный дядя Паша Кузнецов, умер, выпив паленой водки или другой подобной гадости. Это не такая уж редкая причина смерти в нашей провинции. Может быть, даже одна из самых частых. Но то, что это случилось с ним именно тогда, когда он хотел мне что-то рассказать, вызвало у меня самые неприятные подозрения.

Может быть, кто-то таким образом решил заткнуть ему рот?

Да нет, не может такого быть! Ведь это значило бы, что все двадцать лет кто-то следил за больницей… или…

В голове мелькнула какая-то мысль, но в этот самый момент мне навстречу попалась пожилая цыганка в пестрой цветастой юбке, с крупными, как рояльные клавиши, желтыми от никотина зубами. Заступив мне дорогу, она потянулась к моей руке и завела:

– Постой, молодая-красивая! Позолоти ручку, я тебе все скажу, что хочешь узнать!

– Я хочу узнать, когда будет электричка на Петербург, – ответила я, вырывая у нее руку.

– Через пятнадцать минут, – ответила цыганка вполне вменяемым тоном, – как раз успеешь.

Я поблагодарила ее и поспешила на перрон.

Через полтора часа электричка прибыла на Балтийский вокзал. Все время пути я благополучно проспала, а когда проснулась, решила выбросить из головы смерть истопника. Это просто совпадение, и он знать ничего не знал про тот случай двадцатилетней давности, просто хотел выклянчить у меня на бутылку. А если бы ему это удалось, то выпил бы не бабкиного самогона, а магазинной водки и, может, жив бы остался. Но тут уж я не виновата. Ладно, дяде Васе про это ничего говорить не буду.