Текст книги "Роковая головоломка"

Теперь Надежда ничего не видела, кроме какого-то пиджака, который висел перед самым ее лицом, и слышала в основном шумное дыхание своей соседки по шкафу.

Хлопнула дверь, и прозвучал хорошо поставленный бархатистый голос:

– Здравствуй, Константин! Как продвигаются твои исследования?

– Ну, ты же знаешь, это дело долгое… – уклончиво ответил седовласый.

– Долгое или недолгое, но скоро полнолуние, не забывай! Осталось всего четыре дня!

У Надежды вдруг дико зачесалось в носу. Не хватало только чихнуть в самый неподходящий момент!

Она потянулась к носу рукой, потерла его – и при этом с плечиков упал тот самый пиджак, который висел у нее перед лицом.

Женщина вздрогнула и прошипела:

– Кто здесь?

– Тсс! – прошептала в ответ Надежда и прижала палец к губам.

Женщина замерла.

– Ты кто такая?

– Да тише ты! Потом разберемся!

Разговор в комнате тем временем продолжался.

– Константин, на что ты рассчитываешь?

Надежда попыталась передвинуться к дверце шкафа, чтобы выглянуть в щелку и разглядеть незнакомца, но при этом наткнулась на свою соседку, зашипевшую, как кошка, которой наступили на хвост.

Надежда замерла. У нее опять невыносимо зачесалось в носу.

– Мы ищем оригинал, и у нас есть зацепки… – произнес Константин, но в его голосе звучала неуверенность.

– Зацепки! – передразнил Константина незнакомец. – Какие еще зацепки? Не забывай, что такое удачное расположение светил не повторится еще сорок восемь лет! Сатурн в седьмом доме, и Меркурий вышел на одну линию с Ганимедом… Сколько тебе будет через сорок восемь лет? Ты уже посчитал?

– Я понимаю и делаю все, чтобы успеть до полнолуния. Мы найдем оригинал!

– Сначала ты его потерял! Это твоя вина!

– То была случайность. Этот тип, Михаил, все перепутал…

– Мне неинтересно, как ты будешь разбираться со своими людьми! Мне нет до этого дела! Ты знаешь, что никто в Совете не верит в случайности! Ты сам-то в это веришь?

– Но это действительно была…

Договорить Константин не успел: его прервал звук, похожий на хриплое воронье карканье.

– Подожди, я должен ответить! – проговорил незнакомец.

Выходит, это у него такой сигнал на мобильном телефоне… Оригинально!

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, затем незнакомец проговорил:

– Меня вызывают. Сам знаешь кто. Но не думай, наш разговор не окончен, и ты знаешь, что тебя ждет, если вопрос не будет решен за оставшееся время.

– Нет, постой, я должен тебе объяснить…

Затем хлопнула дверь, и в комнате наступила тишина, те двое ушли.

Надежда немедленно сделала то, о чем мечтала последние минуты, – почесала нос, а затем, пытаясь изнутри открыть дверцу шкафа, проговорила:

– Давай уже отсюда выбираться.

– Не туда! – резко ответила ей соседка. – Там сейчас небезопасно, Константин вернется в любую минуту…

– А куда же?

Женщина отодвинула Надежду, протиснулась к задней стенке шкафа и ощупала ее верхнюю часть.

– Где-то здесь должна быть задвижка… – пропыхтела она. – Ах, да вот же она!

Она щелкнула задвижкой и потянула стенку в сторону, как дверцу шкафа-купе.

– Что же ты раньше не воспользовалась этим выходом? – проворчала Надежда. – Стояли здесь в тесноте и духоте…

– А ты не догадываешься?

Стенка, сдвигаясь в сторону, зверски заскрипела.

– Ах, вот в чем дело! Боялась, что нас услышат? Так давно надо было ее смазать!

– Тебя не спросили!

За стенкой обнаружился очередной полутемный коридор. Женщина вышла в него и оглянулась на Надежду. На ее лице проступило чувство узнавания и удивления.

– Ты? Ты как здесь оказалась?

– Потом! – отмахнулась Надежда. – Все потом. Давай сперва выберемся отсюда. Как-то мне тут не нравится…

– Ну, потом так потом.

Женщина пошла вперед по коридору. Надежда устремилась за ней, стараясь не отставать.

Коридор повернул направо, потом уткнулся в кирпичную стену. Дальше пути не было.

– Ну, вот и приехали! – охнула Надежда. – А я думала, ты все ходы-выходы знаешь!

– Да успокойся! – прикрикнула на нее спутница. – Здесь должна быть пружина…

Она ощупала кирпичи на уровне своего роста и, удовлетворенно хмыкнув, нажала на один из них. Стена медленно отъехала в сторону, за ней оказался новый коридор.

– Это когда-нибудь кончится? – вздохнула Надежда.

На этот раз спутница не удостоила ее ответом, а зашагала вперед не оглядываясь.

Впереди показалась полоска яркого света.

Надежда оживилась и прибавила шагу.

Через несколько минут они оказались перед обычной, неплотно прикрытой дверью, из-за которой пробивался свет. Спутница Надежды решительно толкнула эту дверь, и они попали в маленькую комнату без окон, большую часть которой занимал обшарпанный письменный стол. За ним восседал тощий бледный мужчина в старомодных очках без оправы, который читал газету, шевеля при этом губами.

Увидев женщин, он недоверчиво уставился на них и проговорил:

– А вы кто такие? Допуск имеется?

– А как же! – уверенно ответила спутница Надежды. – Непременно имеется!

– Ну-ка, проверим… кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?

– Человек, – усмехнулась Надежда.

– Верно! Можете проходить.

Мужчина нажал кнопку на столе, и в стене открылась незаметная до того дверь.

Женщины быстро прошли в нее, и дверь тотчас же закрылась с ревматическим скрипом.

Они снова оказались перед глухой стеной, на этот раз каменной.

– И что теперь? – вздохнула Надежда.

Ей уже порядком надоели все эти казематы и коридоры, тупики и потайные двери. И дурацкие детские загадки. Они бы еще спросили, сколько будет дважды два!

– Дальше, я так понимаю, дороги нет?

– Смотреть надо лучше!

И правда, в стене перед ними имелись железные скобы, уходившие вверх, в темноту.

Спутница Надежды поставила ногу на нижнюю скобу, ухватилась за одну из верхних и ловко полезла вверх, как будто занималась этим каждый день.

Надежде ничего не оставалось, как последовать за ней.

С каждой секундой ей было все тяжелее, ноги и руки наливались свинцом. Через пару минут она дала себе слово завтра же сесть на диету и найти заброшенный абонемент в фитнес-центр. Ну, может, не завтра, но со следующего понедельника непременно. С понедельника вообще удобнее начинать новую жизнь. На то он и понедельник.

Пару раз она останавливалась, чтобы передохнуть, но ее спутница лезла все выше и выше, и Надежде, чтобы не остаться в одиночестве, тоже приходилось поднажать. Может, физическая форма у Надежды Николаевны была и не очень хороша, зато сила воли на уровне. Рецепт простой: сжать зубы – и вперед!

Но все в этой жизни кончается – и хорошее, и плохое.

Наверху что-то громко лязгнуло, и оттуда хлынули свет и свежий воздух.

Это придало Надежде сил, она рванула вверх и очень скоро выбралась на свет.

– Ну, наконец-то! – проговорила ее спутница. – Я уж думала, ты решила там остаться.

– Размечталась! – огрызнулась Надежда, переводя дух и оглядываясь.

Они стояли на пустыре, кое-где покрытом пятнами серого подтаявшего снега, неподалеку от железнодорожной насыпи, за которой виднелись многоэтажные городские корпуса. По другую сторону пустыря темнела роща.

– Ну, теперь самое время поговорить, – произнесла женщина, пристально глядя на Надежду.

– Да, мне тоже так кажется. Ты мне многое должна объяснить. Ведь это ты меня втянула в эту историю, когда подсунула этот злополучный пазл. И потом врала. Надо же: «Я-то сюда только десять лет как переехала…»

– Узна-ала? – удивленно протянула женщина. – Надо же, глазастая! А я думала…

– А ты думала, что нацепишь бигуди да синяк наведешь – и станешь другим человеком? И должна сказать, что малиновый мохеровый берет – это уже перебор, сразу ясно, что фальшивка.

– Ну… в общем, да. Но я не собираюсь перед тобой оправдываться.

– И не пытайся! Кто ты вообще такая? Откуда взялась на мою голову? Как хоть тебя зовут?

Умом Надежда понимала, что таким тоном только восстановит против себя эту женщину и та ничего ей не расскажет. А ведь ей обязательно нужно разгадать эту загадку. Теперь ясно, что криминальную, потому что в этой истории появился труп – Михаил.

Но она была такая уставшая и сердитая, что плохо себя контролировала. Опять-таки, эта подозрительная баба задирается, а сама-то явно прокололась, вон как ее этот тип ругал, как его… Константин.

– Допустим, зовут меня Ксения. А все остальное тебе лучше не знать. А как ты вообще там оказалась? Ведь туда кого попало не пускают!

– У меня есть карточка.

– И откуда же она у тебя? – Ксения исподлобья уставилась на Надежду. – В отделе кадров выдали?

– Взяла у Михаила.

– Что? Он ее сам тебе дал? В жизни не поверю! Да у него ее и быть-то не должно… где он ее раздобыл?..

Надежда хотела продолжить, но в это время на насыпи появился товарный поезд. Он катил с таким грохотом, что разговаривать было невозможно, и Надежда замолчала.

Через несколько минут поезд, наконец, прошел и его гул постепенно затих. За это время Надежда малость успокоилась и прикинула возможные пути продолжения разговора.

Судя по реакции Ксении, про Михаила она ничего не знала, и это было Надежде на руку.

– Значит, он не так прост, значит, он притворялся, – пробормотала Ксения, – раз украл карточку. Интересно, он был там?

– Думаю, что нет, – заметила Надежда, – иначе меня по этой карточке не пустили бы. У вас же там небось сканер стоит… для ВИП-персон?

– Есть такое дело, – Ксения посмотрела на нее очень внимательно. – А где Мишка сейчас, не знаешь?

– Знаю. В морге. – Надежда решила с Ксенией не церемониться. Видно же, что женщина крепкая, плохую новость выдержит. – С номерком на пальце.

– Что? – Ксения побледнела и попятилась, широко раскрыв глаза. – Как это? Что ты несешь?

– Обыкновенно. Убили его. Отравили в кафе, прямо на моих глазах. Кстати, то еще зрелище. Лежит весь скорченный, лицо синее, и слюна течет по подбородку.

Надежде очень хотелось согнать с лица Ксении самодовольно-презрительное выражение, и ей это удалось.

– Вот черт! – Ксения зябко поежилась и огляделась, как будто почувствовала на себе чей-то пристальный и враждебный взгляд. – Вот же черт!

– Очень точное замечание! – поморщилась Надежда. – Слушай, давай уйдем уже отсюда, а то здесь как-то холодно и неуютно. Пойдем куда-нибудь, где можно поговорить. Ты от меня так просто не отделаешься.

– Пойдем, – охотно согласилась Ксения и направилась к железнодорожной насыпи.

– Эй, ты что, собираешься на нее карабкаться? – крикнула ей в спину Надежда. – Я пас…

– Просто иди за мной! – ответила Ксения, не поворачиваясь, и прибавила шагу.

Надежда пожала плечами и последовала за ней.

Когда они приблизились к насыпи, Надежда увидела, что сквозь нее проходит большая чугунная труба. «Пожалуй, недостаточно большая, чтобы по ней мог пройти взрослый человек. Ребенок – да, пролезет, в крайнем случае, подросток или цирковой акробат, но женщина, скажем так, не первой молодости и не самой спортивной комплекции – ни в коем случае…» – подумала она.

Однако Ксения прямиком направилась к этой трубе и нырнула в нее, как в ледяную прорубь.

«Что же это такое? – мысленно возмутилась Надежда. – Она что, стройнее меня? Да чушь! Мы с ней примерно одного возраста и телосложения… Если она может пройти по этой трубе, то и я смогу! Непременно смогу!»

Тут Надежда Николаевна малость покривила душой, Ксения была моложе и уж точно спортивнее. Но, как известно, самовнушение – великая вещь!

Надежда наклонилась и решительно шагнула в трубу.

Ей пришлось согнуться в три погибели и опустить плечи, шея сразу заболела, но она все же двинулась вперед. Конечно, можно было идти на четвереньках, но это смотрелось бы унизительно, кроме того, снизу в трубе плескалась какая-то грязь.

Наконец Надежда Николаевна выбралась из трубы, с трудом разогнулась и огляделась по сторонам. Неподалеку располагалась автобусная остановка, на которой переминались с ноги на ногу несколько человек. Чуть дальше виднелись жилые дома и двухэтажная стекляшка торгового центра. Ксения покосилась на Надежду и, ни слова не говоря, направилась к нему.

Войдя в торговый центр, Ксения сразу же уверенно свернула налево, в большой сетевой книжный магазин, занимавший половину первого этажа.

– Тебе что, подарок кому-то купить нужно или решила что-то почитать, чтобы успокоить нервы? – спросила Надежда. – Больше заняться нечем? Что нам делать в книжном магазине?

– Ты же хотела со мной поговорить. Вот мы и пришли в подходящее место.

– В магазин? Не самое удобное место для разговора. Ну, здесь хотя бы тепло и относительно чисто…

Надежду преследовал затхлый запах из трубы, ей казалось, что даже люди оглядываются. Хорошо бы хоть руки вымыть, но она боялась отлучиться. Эту пройду Ксению нужно держать под присмотром.

Ксения завернула за ряд стеллажей с детской литературой, и женщины оказались в уютном уголке, где стояло несколько столиков и барная стойка, за которой симпатичная девушка в красной шапочке варила кофе.

Здесь можно было полистать книгу и выпить чашечку капучино. Людей было немного, хотя два или три столика все же оказались заняты.

Надежда почувствовала, что проголодалась за время своих приключений, и взяла чашку кофе и булочку с изюмом. Ксения тоже что-то заказала, и они сели за свободный столик.

Ксения сделала большой глоток кофе, а Надежда выжидающе и беспокойно посмотрела на нее.

– Ты что так смотришь?

– Вот и с Михаилом мы договорились встретиться в кафе, а его отравили. Прямо у меня на глазах. Ну, надеюсь, здесь нас никто не ждал и кофе не отравлен.

Ксения поперхнулась и отставила чашку.

– Ну вот, как-то сразу расхотелось пить кофе…

– Да ладно тебе. Никто же не знает, что мы здесь. И вообще, я слежу. Бармен на моих глазах кофе заварила, никто возле стойки не толкался, мы сами его получили и на стол отнесли, так что пей спокойно.

– Вообще-то, мы пришли сюда не кофе пить. Нам с тобой нужно поговорить.

– Ну, я слушаю. Для начала скажи, зачем ты подменила пазлы? С этого все и началось.

– Ну… – Ксения опустила глаза и забарабанила пальцами по столу.

– Говори уже! Мне надоели эти тайны мадридского двора. И я в это дело влезла так глубоко, что имею право все знать.

– Ну… всего никто не знает.

– Скажи хотя бы, зачем ты подменила пазлы.

– Я отдала тебе тот пазл, потому что боялась.

– Кого или чего?

– Это все очень сложно… за мной следили очень опасные люди. Им нужен был этот пазл, который вообще-то не просто пазл, он…

– Мандала! – проговорила Надежда уверенно.

– Ты знаешь? – удивленно взглянула на нее Ксения.

– Кое-что. Знаю, что это мандала, и даже знаю, что случилось в буддийском храме сто с лишним лет назад… про убитого сторожа и остальное…

Последние слова Надежда ляпнула наугад, но они, судя по всему, произвели на Ксению очень сильное впечатление. Она вздрогнула, заметно побледнела и оглянулась, как будто почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Понизив голос, она проговорила:

– Если ты знаешь про это, то должна знать, какие опасные люди охотятся за мандалой. Поэтому я и отдала ее тебе, чтобы сбить их со следа. Я хотела потом прийти за ней, но пришлось выжидать, заметать следы… в общем, когда я добралась до пазла, в той квартире уже никого не было. Я поняла: что-то произошло…

– Нина собрала пазл! – выпалила Надежда.

– Собрала? – удивленно воскликнула Ксения. – Как ей это удалось? Это даже не все посвященные могут…

– О, ты ее не знаешь! Она в этом деле просто ас, профи… Она все, что хочешь, соберет. И без картинки.

– Собрала… в этом-то все и дело! Если эту мандалу полностью собрать, она оживает, и сведущие люди могут услышать в пространстве ее голос.

– Ты чудеса какие-то рассказываешь… – протянула Надежда. – Чтобы у пазла был собственный голос?

– Но это правда. А что потом случилось с пазлом?

– На Нину напали. Кто-то вломился в ее квартиру, ее ударили по голове, она сейчас в частной клинике…

– А пазл?

– Он пропазл… то есть пропал.

– Ну понятно! Те люди услышали голос мандалы, послали за ней человека… значит, мандала у них… но это ужасно! Ты не представляешь, какие у этого могут быть последствия! Ведь если мастеру не удастся собрать мандалу, то… это ужасно!

Надежда не стала говорить, что одна деталь пропавшего пазла находится у нее. Незачем выкладывать все карты, всегда нужно оставить при себе последний козырь. Вот не доверяла она этой Ксении – и все тут. Какая-то скользкая, прямо ничего ответить не может, глаза отводит, загадками говорит.

Ладно, пора сменить тактику.

– Значит, у покойного Михаила просто был такой бизнес – пазлами торговать, так?

– Его наняли, чтобы передать пазл нужным людям, открыто это сделать мы не могли.

– Я смотрю, вы и друг другу не доверяете, – усмехнулась Надежда, и по тому взгляду, которым ожгла ее Ксения, поняла, что права.

– Ну да, – глухо пробормотала собеседница, – только я поняла, что дело нечисто, уж больно все гладко шло… И тогда я решила отдать пазл тебе, чтобы…

– Чтобы изменить ход событий? Чтобы вмешался элемент случайности, так? Михаила небось напоила какой-нибудь тибетской травкой, он и проспал сутки, а как очухался, то спохватился, что непорядок – квартира не та, пазлы не те, смекнул, что дело нечисто, а может, и раньше знал, если карточку умудрился спереть.

– Умная ты, догадливая… – прошипела Ксения.

– Ага, – безмятежно согласилась Надежда, – я умная, а Нина оказалась слишком умелой. Испортили мы тебе всю обедню, так может, лучше было тебе не ввязываться, а сделать, как велели? Тогда все пошло бы по плану, и Нинку никто по голове не бил бы, и Михаил не умер бы. Кстати, а это не ты его успокоила, чтобы воду не мутил? Да ладно, ладно… – Она замахала руками, видя, что Ксения вскочила с места и готовится запулить ей в лицо кусок фруктового торта. – Знаю, что не ты. Ты бы у него карточку забрала.

Ксения плюхнулась обратно на стул, пробормотав какое-то ругательство.

Надежда же перегнулась через стол и продолжила расспросы:

– Давай уже рассказывай, кто ты такая, кто твои друзья из «Сансары» и кто те люди, которых ты так боишься.

– Это не так-то просто объяснить.

– А ты попробуй! Я не совсем тупая. В свое время сумела понять теоретические основы электротехники, а это посложнее твоих буддийских штучек!

– Ладно… только, пожалуй, это легче будет показать. Ты же знаешь, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Показать? Что ты мне хочешь показать?

– Увидишь! Подожди меня здесь!

Ксения встала из-за стола, направилась к книжным стеллажам и свернула за один из них. Надежда проводила ее удивленным взглядом.

Прошла минута, другая…

Надежда забеспокоилась. Она снова вспомнила, чем закончилась ее встреча с Михаилом, вспомнила, как нашла его труп, вспомнила мертвенно-бледное лицо и пустые, уставившиеся в потолок глаза… Неужели все повторяется? И она, как полная идиотка, снова наступает на те же самые грабли?

Надежда Николаевна вскочила из-за стола и завернула за книжный стеллаж. Ксении за ним не было – ни живой, ни мертвой. Там вообще никого не было.

Надежда облегченно выдохнула. Надо же, она все-таки сбежала! Не захотела отвечать на вопросы! Хорошо хоть, что ее не убили… Но куда она делась? Здесь не было никакого выхода.

– Вам помочь? – К Надежде подошла невзрачная девушка в очках, в оранжевой униформе магазина и с бейджем на груди. – Вы ищете что-то конкретное?

– Не что-то, а кого-то… – отозвалась Надежда вполголоса.

– Что, простите? – переспросила девушка, поправив очки.

Надежда поняла, что очки у нее без диоптрий и носит она их для солидности, чтобы казаться взрослее.

– Ничего, – улыбнулась Надежда. – Это я так… мысли вслух.

Девушка удалилась, а Надежда внимательно пригляделась к стеллажу, напротив которого стояла.

«Литература по философии и эзотерике». Прямо скажем, не самая популярная тематика, поэтому здесь и не было ни души. Книги на полках были расставлены не по авторам или названиям, а по цвету и размеру – видимо, их расставлял какой-то любитель внешнего порядка.

И только одна книга выделялась из общего ряда. Она была выше остальных и резко отличалась по цвету: все книги на этой полке были разных оттенков бежевого и коричневого, эта же – в малиновом переплете. Причем переплет выглядел изрядно потертым, что было странно для книжного магазина, не торгующего букинистическими изданиями.

Надежда с трудом прочла на корешке вытертые буквы: «Парадоксы сознания» – и взяла книгу с полки. На обложке были нарисованы концентрические круги, составляющие сложный и красивый узор.

Мандала.

Не такая, как на злополучном пазле, но все же…

Это наверняка не было простым совпадением. Может быть, когда Ксения хотела ей что-то показать, она имела в виду именно эту книгу? Может быть, в этой книге ответы на ее вопросы? Да нет, конечно, хитрая бабенка просто воспользовалась случаем и сбежала. Она здорово испугалась, услышав про Михаила, а главное – узнав, что Нина собрала мандалу. Сказала, что времени совсем нет… какой-то там Сатурн в седьмом доме, и Меркурий по соседству…

Надежда прислушалась к себе и поняла, что совершенно не верит этим фразам про планеты. Оставьте Сатурн в покое, пускай он висит на своем кольце и никому не мешает.

С другой стороны, у нее, Надежды, было кое-что в запасе. А именно крошечный кусочек этой самой мандалы, без которого, ясное дело, она не только не эффективна, но и вообще не работает. Так что пока эти типы из «Сансары» бегают, как тараканы под дихлофосом, Надежда самостоятельно расследует это дело. Если эта Ксения не хочет по-хорошему, стало быть, будет по-Надеждиному. Вот так. И мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

Надежда хотела открыть книгу, но что-то ей помешало, какое-то странное, неприятное ощущение в затылке.

Она обернулась и увидела, что книги на стеллаже у нее за спиной составлены неплотно, а в просвет между ними кто-то на нее смотрит. Надежда даже разглядела темно-серые, внимательные глаза.

Она моргнула – и глаза за стеллажом исчезли. Чушь! Показалось. Пуганая ворона куста боится!

Надежда снова взглянула на книгу, но поняла, что сейчас не в том состоянии, чтобы ее изучать, но и поставить книгу обратно на полку она не могла. Значит, придется купить, чтобы изучить в свободное время. Если, конечно, оно будет…

Надежда прошла на кассу и положила книгу перед кассиршей. Та удивленно уставилась на малиновый том, осмотрела его со всех сторон, потом позвала коллегу:

– Марина Викентьевна, что это за книга? Я ее со всех сторон осмотрела, на ней нет штрихкода.

– А, эта! – Особа в очках с узкими поджатыми губами взглянула на книгу. – Эта еще от прежних хозяев осталась. Надо же, никто ее не брал.

– Так сколько мне пробить?

– Вот, смотри, здесь цена…

С Надежды взяли смешные деньги, и она ушла из магазина с тяжелой книгой в сумке.

И вот еще вопрос: где она оказалась и как отсюда выбраться?

К счастью, возле торгового центра Надежда Николаевна увидела знакомую маршрутку, которая довезла ее почти до самого дома.

Бейсик поджидал хозяйку в прихожей.

Надежда положила сумку на тумбочку, сняла пальто и тут заметила, что с котом происходит что-то странное.

Он припал к полу, прижал уши и двинулся к тумбочке.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Надежда.

Кот сделал еще шаг вперед, осторожно тронул сумку лапой – и тут же отскочил. Вдруг шерсть у него на загривке встала дыбом, кот завыл диким голосом, попятился, развернулся и стремглав умчался на кухню, не переставая подвывать.

– Бейсик, Бейсинька, да что с тобой такое?

Надежда проследовала за котом на кухню и увидела, что тот сидит на холодильнике и смотрит оттуда дикими глазами.

– Ничего себе! Как ты туда сумел вскочить?

Последнее время Бейсик немного потолстел и был не в самой лучшей спортивной форме. Честно говоря, он с трудом мог вскочить даже на стол, а тут взлетел на холодильник… Саша будет гордиться своим котом, подумала Надежда, хотя об этом инциденте ему лучше бы не рассказывать. Начнет спрашивать, что за книга, откуда взялась… Нет, лучше промолчать.

– Да что тебя так напугало? – спросила Надежда, задрав голову.

В ответ с холодильника донеслось только возмущенное фырканье.

Надежда подумала, что все дело в книге, которую она купила. Может быть, она пахла собакой?

На всякий случай Надежда вынесла книгу из прихожей на лоджию – пускай проветрится, а сама достала из холодильника мясо, собираясь сварить суп.

Бейсик тут же спрыгнул на пол и стал тереться об ее ноги – он хотел получить свой законный кусочек. Надежда отрезала ему приличный шматок, поставила мясо вариться и пошла на лоджию – ей все же хотелось взглянуть на эту странную книгу.

Бейсик сперва увязался за ней (мясо он уже слопал), но, как только увидел книгу, снова прижал уши, завыл, как дикий зверь, и позорно удрал на кухню. Книга по-прежнему пахла пылью и мышами, но не из-за этого же кот так возбудился? С мышами он управлялся отлично, бывало, на даче и по три штуки в день приносил.

Наверное, все же дело в книге, подумала Надежда и начала ее читать. Вернее, только попыталась.

Книга была написана на таком мудреном языке, что Надежда никак не могла сквозь него продраться. То и дело в ней встречались слова «гештальт», «паттерн», «трансцендентный импринт» и тому подобные.

Надежда расстроилась – она считала себя начитанной, образованной, окончила приличный технический институт, а тут не могла осилить ни одной страницы, как будто перед ней был текст на незнакомом языке.

Внезапно с кухни донесся подозрительный запах, Надежда вспомнила о супе и кинулась его спасать, на время забыв про таинственную книгу.

Только через два часа она вернулась на лоджию. И вернулась не просто так, а потому, что услышала донесшийся оттуда грохот. Бейсика на кухне не было, и Надежда сразу поняла, что это его рук дело. Вот только как он пробрался? Очевидно, она оставила дверь открытой, когда ринулась спасать суп.

Действительно, войдя на лоджию, Надежда увидела, что раскрытая таинственная книга валяется на полу, а кот сидит в нескольких шагах от нее, шипя и прижав уши.

Не заметив появившуюся в дверях Надежду, кот прыгнул на книгу, цапнул ее лапой и тут же испуганно отскочил, как будто боялся, что книга укусит его в ответ.

– Бейсик, разбойник, сколько раз я тебе говорила, что нельзя портить книги! – строго проговорила Надежда, приближаясь.

Кот недовольно оглянулся на хозяйку: мол, эта книга тебе все равно не нужна! Ты ее не будешь читать!

– Ну и что? Не забывай, Бейсик, что ты – кот интеллигентных хозяев и должен с уважением относиться к книге, к любой книге. Книга – источник знаний… книга – лучший подарок… всем лучшим в себе я обязан книге…

На этом цитаты, связанные с книгами, закончились, и Надежда прямо спросила кота:

– Вообще, почему именно с этой книгой у тебя такие сложные отношения?

Кот вместо ответа только фыркнул.

Надежда подняла книгу с пола и увидела, что внутренняя сторона обложки пропорота кошачьими когтями, а сквозь разрывы проглядывает какая-то пожелтевшая бумага.

– Интересно! – протянула она. – Что это мы тут имеем?

Бейсик снизу возмущенно мяукнул – мол, я это первый нашел, а ты примазалась, пришла на готовенькое! Вы, люди, всегда так поступаете!

Надежда сделала вид, что не расслышала возмущения в голосе кота, отнесла книгу в комнату и маникюрными ножницами аккуратно надрезала форзац, стараясь не повредить то, что под ним находилось.

Осторожно отогнув глянцевую бумагу, она обнаружила под ней старый, хрупкий и пожелтевший от времени листок, который сверху донизу был исписан выцветшими фиолетовыми чернилами.

Буквы были выписаны аккуратно и тщательно, но вот беда – понять их оказалось невозможно. Текст был написан на незнакомом Надежде языке, мало того – она не знала даже алфавита. Не кириллица, не латиница, не греческий алфавит, даже на арабский ничуть не похоже – Надежда примерно представляла, как выглядит арабская вязь, так вот, здесь не было ничего общего.

Красивые значки, некоторые из которых отдаленно напоминали арабские цифры. У каждого непременно черточка сверху, как крыша у маленького домика, так что со стороны казалось, что все буквы нанизаны на проволоку или сидят на ней, как птицы на проводах.

– Интересно! – повторила Надежда.

Бейсик пришел в еще большее возбуждение – наверное, именно это старинное письмо вызвало у него такие сильные чувства.

Надежда поднесла листок к носу и почувствовала, что он издает слабый, но какой-то волнующий, экзотический аромат. Надежда вдруг представила тропический лес, цветущие лианы, крадущихся среди зарослей зверей…

Неудивительно, что кот от этого запаха пришел в такое возбуждение! Наверное, он вспомнил, что его предки были дикими зверями, охотились в джунглях, прятались от других, более крупных хищников…

– Бейсик, неужели ты произошел от саблезубых тигров?

«А то!» – тихонько рыкнул кот.

Надежда задумалась.

Она рассчитывала, что эта книга поможет ей найти ответы хотя бы на часть вопросов, а вместо этого книга задала ей новые. Например, что это за записка? Судя по тому, что она была спрятана под форзацем книги, в ней содержалась какая-то важная информация. Но вот какая? Чтобы это понять, нужно прочесть записку, а для начала хотя бы узнать, на каком языке она написана.

Надежда снова уставилась на загадочные письмена. Что-то подсказывало ей, что записка имеет отношение к таинственной мандале. Но если мандала – это буддийский священный символ, значит, можно предположить, что записка написана на языке, которым пользуются буддисты.

А какой это язык?

Надежда, как всегда, полезла в Интернет и сделала запрос по теме «буддийская литература». Ей выдали целое море всевозможных ссылок, в котором не мудрено было утонуть. Но почти сразу она смогла выяснить, что большая часть буддийских книг и священных текстов написана или на санскрите, древнем литературном языке Индии, использовавшем алфавит деванагари, или же на тибетском, который пользовался очень похожим алфавитом.

В Интернете, конечно, были образцы надписей на этих языках – и Надежда убедилась, что ее записка написана, по крайней мере, очень похожими на деванагари буквами.

Ладно, язык она хотя бы примерно выяснила. Но вот как понять смысл записки?

И тут ей в голову пришла хорошая идея.

Где в городе точно можно найти специалистов по буддийским текстам? Совершенно верно, в буддийском храме на Приморском проспекте! В том самом храме, откуда больше ста лет назад была похищена мандала «Царство света».

Что ж, давно пора побывать в этом храме. А то всю жизнь прожила в Петербурге и не видела одну из его архитектурных достопримечательностей! Но это, конечно, завтра.

Скоро вернется муж, и нужно его встретить… Ой, суп!

Утром, когда Сан Саныч ушел на работу, Надежда отважилась включить Нинкин мобильник. Ого! Штук шесть непринятых звонков, и все из клиники «Здоровая жизнь». Вот что им надо, хотелось бы знать. Нинка сбежала от них, что ли?