Текст книги "Забор из волшебных палочек"

– Это же триста тридцать тысяч долларов!

– Евро, – с любезной улыбкой поправил Леня.

– А губа не треснет? – ехидно осведомилась Алина.

– Что это вы себе позволяете? – рассердился Леня. – Да знаете ли вы, неблагодарная женщина, что если бы я не упрятал вас сюда, то вас бы уже давно похитили и заставили силой подписать отказ от наследства. А потом убили бы, потому что вы им больше не нужны! Это очень серьезные и опасные люди!

– Пользуясь моим безвыходным положением, вы готовы ограбить несчастную вдову! Мало мне бед! Я только что потеряла мужа!

– И второго тоже, – напомнил Леня, – вернее, первого…

– Бог вас накажет!

– Не впутывайте Всевышнего в наши отношения, как-нибудь сами разберемся!

Алина рыдала в голос. И хоть Леня прекрасно знал, что это притворство, он, как всегда, не вынес женских слез:

– Хорошо, сколько вы хотите мне предложить?

– Ну… один процент, ну два, наконец…

– Что? Да вы просто плюете мне в душу! – заорал Маркиз. – Ничего себе, беспомощная вдовушка. Да вы торгуетесь как на базаре за мешок картошки! При этом прекрасно знаете, что вам без меня не обойтись! Если я сейчас уйду, вы даже не узнаете, что нужно делать! А у дома вас уже ждут злоумышленники, они-то не станут с вами цацкаться!

– Вы шантажист! – крикнула Алина, вытерев сухие глаза.

– А вы – пиранья. И акула. И бронтозавр!

Торг продолжался, и в конце его Леня чувствовал себя так, как будто в одиночку разгрузил вагон с чугунными болванками. Сошлись на пяти процентах, но Леня предчувствовал, что с него сойдет семь потов, прежде чем получит деньги.

– Как женщина изменилась! – уборщица Галина проводила долгим взглядом поднимающуюся к лифту облаченную в черное фигуру и покачала головой с наигранным сочувствием: – Похудела, побледнела, осунулась… просто другой человек!

– А что же ты думаешь, – поддержала интересный разговор консьержка Раиса, поджав узкие губы, – мужа схоронить – это кто хочешь изменится!

Сама она после смерти спившегося мужа только вздохнула свободнее.

Лола нажала кнопку лифта и с явным облегчением вошла в кабину. Она спиной чувствовала любопытные взгляды двух женщин и не была уверена, удалось ли ей вполне убедительно сыграть роль безутешной вдовы. С другой стороны, траур и перенесенное несчастье вполне могли объяснить некоторые изменения в ее внешности.

Оказавшись в квартире Алины, Лола огляделась и тяжело вздохнула. Возможно, ей придется провести здесь целые сутки, а то и больше, никуда не выходя и даже не звоня никому по телефону. На последнем пункте Леня особенно настаивал, повторяя, что только так сможет гарантировать ее безопасность. Но как же трудно выдержать сутки в полном одиночестве!

И даже Пу И нельзя было взять с собой!

Впрочем, Лола и сама ни за что не стала бы рисковать жизнью своего маленького четвероногого любимца. Хотя, конечно, он очень скрасил бы ее ожидание.

Лола задернула шторы на кухне, включила кофеварку и открыла валявшийся на столе глянцевый журнал. Журнал был целиком посвящен кулинарии. Сама по себе тема неплохая, но поскольку Лола очень заботилась о своей фигуре, она считала всякие разговоры о еде чрезвычайно вредными.

«Банановое суфле», – прочитала она на первой странице. – Но это же сплошные калории! Нет чтобы печатали рецепты легких и полезных вегетарианских блюд! Например, суфле из листового салата или из капусты брокколи!»

Она перевернула страницу. Там ей предлагали рецепт запеченного картофеля, фаршированного белыми грибами, маринованными огурчиками и ветчиной. Лола восприняла это как личное оскорбление и захлопнула журнал.

Делать было абсолютно нечего, но Лола призвала себя к порядку. Она не станет расслабляться, валяясь на диване, не станет бездумно пялиться в экран телевизора, она всегда найдет чем заняться. Ведь она актриса, ей нужно оттачивать свое мастерство, иначе она может потерять форму. Маркиз все время об этом забывает, больше того, он не упустит случая сказать какую-нибудь гадость по поводу Лолиной лени. Но даже Ленька не смеет усомниться в ее сценических способностях! Да что там, многие признавали за ней самый настоящий талант. И если бы не нужно было так рано вставать на репетиции, и эти тесные запущенные уборные, и злобные завистливые коллеги…

Когда нужно, Лола могла убедить себя в чем угодно. Но все же иногда она так скучала по яркому свету рампы, по аплодисментам, по крикам «Браво!», по цветам, присланным поклонниками…

Лола смахнула непрошеную слезу, но тут же взяла себя в руки. Конечно, нет ничего странного в том, что вдова сидит дома и льет слезы, но все нужно делать по плану.

Лола подошла к зеркалу в прихожей и внимательно себя оглядела, однако осталась крайне недовольной освещением и перешла в ванную. Там она подбоченилась и уставилась на себя суровым непреклонным взглядом. Нет, не то.

Лола отступила назад, так чтобы свет не падал прямо, склонила голову на бок и поглядела в зеркало с растерянностью. Потом ссутулила плечи и опустила голову низко-низко, как будто на нее давил груз непосильного горя. Однако в такой позе не видно было, что же отражается в зеркале, хоть Лола и пыталась скосить глаза. Испугавшись, что глаза так и останутся перекошенными, Лола подняла голову, уставилась в зеркало невидящим взглядом и скорбно сжала губы. Но так явственно обозначалась горькая складка, и Лола испугалась, что у нее могут появиться морщины, поэтому просто поджала губы, как это делает свекровь при виде нового платья невестки. Снова не то.

Лола опустила ресницы и стиснула руки на груди. Выходило совершенно неубедительно. Тогда Лола подняла глаза к потолку, как кающаяся Мария Магдалина на известной картине. Та шептала молитву, и Лола тоже шевелила губами, но вместо молитвы всплывали в голове только детские стихи:

Ищут пожарные, ищет милиция, Ищут все дворники нашей столицы, Ищут давно, но не могут найти Парня какого-то лет двадцати. Среднего роста, плечистый и крепкий, Ходит он в белой футболке и кепке. Знак ГТО на груди у него, Больше не знают о нем ничего!

Без молитвы получалось очень неубедительно. Лола попробовала еще нервно комкать в руках носовой платочек, изредка вытирая им сухие глаза, но все равно не получалось роли безутешной вдовы.

Лола сильно расстроилась. Неужели все кончено? Неужели талант пропал?

И в это время зазвонил телефон.

Вспомнив Ленины инструкции, она расправила кружевной платочек, прикрыла им рот, сняла телефонную трубку и проговорила слегка в нос, как будто только что перестала рыдать:

– Я вас слушаю!

– Это швейное ателье? – раздался в трубке бойкий женский голос. – Маргариту Павловну можно попросить?

– Это не швейное ателье, – с достоинством и сдержанным неодобрением ответила Лола, – это частная квартира! Внимательнее набирайте номер!

Она повесила трубку и уставилась на телефонный аппарат. Маркиз предупреждал ее, что возможен именно такой звонок. Будут спрашивать спортивный магазин или жилконтору, оранжерею или районную библиотеку, детский сад или стоматологическую поликлинику… с единственной целью – выяснить, появилась ли дома внезапно пропавшая в неизвестном направлении Алина Дятлова.

Теперь неизвестная женщина сообщит своему хозяину, что Алина вернулась. И находится в данный момент в собственной квартире. Значит, можно ждать следующих шагов противника.

Лола снова тяжело вздохнула, налила себе вторую чашку кофе и открыла другой журнал. В этом номере были разные увлекательные и поучительные истории об известных исторических личностях. Лола открыла страницу, на которой находилась большая статья про выдающегося писателя Александра Дюма. Первые же слова, на которые она наткнулась, были:

«Особенно автор “Трех мушкетеров” и “Графа Монте-Кристо” любил сытные, калорийные блюда из эльзасской ветчины и откормленной домашней птицы…»

– Да что же это такое! – воскликнула Лола, отбрасывая журнал. – Неужели журналистам больше не о чем писать, кроме еды, причем такой калорийной и вредной?

И вдруг в дверь квартиры позвонили.

От неожиданности Лола даже разлила свой кофе.

Звонок был резкий, требовательный, тревожный.

Лола торопливо вытерла разлитый кофе, выбежала в прихожую и выглянула в глазок.

На лестнице перед дверью стояла растрепанная, полуодетая женщина с перекошенным от страха лицом.

– Пожар! – выкрикнула незнакомка. – Горим! Вызовите пожарных, скорее!

Повинуясь первому безотчетному порыву, Лола повернула головку замка и открыла дверь. Конечно, Маркиз предупреждал ее, чтобы она никому не открывала дверей, но слово «пожар» безотказно действует практически на любого человека, и Лола в этом смысле не была исключением.

Забыв Ленины наставления, она выглянула на лестничную площадку и огляделась:

– Где пожар? Что горит?

– Да вон же, прямо у тебя за спиной! – проговорила растрепанная незнакомка с нехорошей ухмылкой и ткнула пальцем во что-то, расположенное в Лолиной квартире. Точнее – в квартире Алины Дятловой.

– Да вы что… – начала Лола и попятилась, поняв, что попалась на дешевый трюк, но было уже поздно: противная незнакомка втолкнула Лолу в прихожую и шагнула следом за ней, а вместе с ней вошел невесть откуда появившийся мужчина – толстый, наголо выбритый, с наглой, лоснящейся физиономией.

– Вы что? Вы кто? Вы куда идете? – забормотала Лола, оглядываясь по сторонам в поисках телефона.

– Куда надо, – ответил бритый тип, плотоядно ухмыляясь. – Куда надо, туда и идем, у тебя не спросим!

– Но это же моя… – начала Лола.

Она хотела сказать, что это ее квартира, что, разумеется, было явной неправдой, но толстый незнакомец не дал ей договорить. Он отработанным жестом поднес к губам Лолы платок, смоченный в остро, неприятно пахнущей жидкости. Лола судорожно вдохнула, закашлялась, покачнулась и безвольно обмякла. Наглый толстяк ловко подхватил ее и осторожно уложил на ковер. После этого он повернулся к своей помощнице и скомандовал:

– Быстро! Все по плану!

Женщина торопливо напялила белый врачебный халат, пригладила растрепанные волосы и нахлобучила на них крахмальную шапочку, из растрепанной погорелицы превратившись в медсестру или фельдшерицу. Сам бритый толстяк тоже надел медицинский халат, приоткрыл дверь квартиры и втащил внутрь сложенные носилки. На эти носилки они вдвоем очень ловко уложили бесчувственную Лолу, прикрыли ее до самого подбородка простыней и вынесли на лестницу.

– Вот до чего несчастье-то доводит! – проговорила уборщица Галина, проводив взглядом мужчину и женщину в белых халатах, которые вышли из подъезда с носилками в руках. – То-то она так побледнела да осунулась! Страх глядеть!

– А как ты думаешь? – поддержала разговор консьержка Раиса. – Понятное дело, мужа схоронить – это такой удар! Мне ли не знать! – И она горестно вздохнула.

Маркиз прикрыл глаза и потянулся.

«Только на минутку, – подумал он, – всего на одну коротенькую минутку… нельзя долго смотреть в одну точку, не отрываясь. Взгляд может замылиться, и тогда прозеваешь что-нибудь действительно важное…»

Минувшей ночью он не выспался, потому что Пу И, накануне блестяще выступивший в роли живой шляпы, пришел от своего успеха в безумное возбуждение и всю ночь требовал от домочадцев внимания и восторгов. Аскольд громким раздраженным шипением дал песику понять, что его лучше не беспокоить по всякой ерунде, Перришон спрятался где-то на верхотуре, Лоле нужно было дать выспаться перед тяжелым днем, и Маркизу пришлось взять юное дарование на себя. Он всю ночь терпеливо выслушивал возбужденное тявканье песика, время от времени поддакивал ему и премировал ореховым печеньем. В итоге сегодня у него слипались глаза.

Леня сидел в машине неподалеку от дома Алины Дятловой и следил за ее подъездом. То есть подстраховывал Лолу. Он уже целый час неотрывно наблюдал за дверью, но ничего интересного не происходило. Никто не входил в подъезд и не выходил из него.

«Только на минутку, – подумал он, откидывая голову на спинку сиденья, – только дам немножко отдохнуть глазам. Вряд ли что-то случится так скоро…»

Перед его закрытыми глазами замелькали разноцветные круги. Неожиданно эти круги превратились в Пу И, гоняющегося по кругу за своим собственным хвостом. Сверху над ним тоже кругами летал на бреющем полете Перришон и время от времени воинственно выкрикивал: «Впер-ред! На Пир-рл Хаар-рбор!»

Аскольд наблюдал за этой игрой с выражением бесконечного превосходства. Он распушил усы, презрительно наморщил нос и отчетливо проговорил:

«Ну, как дети!»

Перришон, очевидно, обиделся на эти слова. Он спикировал на Аскольда, клюнул его в ухо и громко заорал:

– Пр-росыпайся!

Маркиз вздрогнул и проснулся.

Перед ним, на приборной доске, тревожно мелькала красная лампочка. Эта лампочка показывала, что дверь в квартиру Алины Дятловой открыли.

– Ведь говорил я Лолке, чтобы не выходила из квартиры! – проворчал Леня и протер глаза, чтобы окончательно проснуться. – Никогда меня не слушается…

Лампочка перестала мигать, и Маркиз подумал, что произошло ложное срабатывание датчика. Но в эту самую минуту из подъезда Дятловых вышли два человека с носилками.

«Кому-то стало плохо, – подумал Леня. – Однако долго же я проспал! Не видел, когда бригада “скорой помощи” вошла в дом…»

Он уже отвел глаза от людей с носилками, но вдруг снова уставился на них. Что-то его не устраивало в этой парочке.

Ну да, обычно носилки несут двое мужчин – либо санитары, либо санитар и врач. Если в бригаду входит женщина, она обычно идет рядом с носилками. А тут больного несли мужчина и женщина.

Может быть, все дело в недостатке персонала, в недостаточной укомплектованности бригад… однако Леня на всякий случай достал из бардачка бинокль и навел его на медиков.

Впереди шел плотный, приземистый, выбритый наголо мужчина в белом халате.

«Толстый, наголо выбритый…» – вспомнил Маркиз описание таинственного Рудольфа Андреевича. Впрочем, мало ли на свете толстых людей, а бриться наголо стало сейчас очень модно… Однако на всякий случай Леня перевел бинокль на тело, прикрытое простыней. Он подкрутил колесико, чтобы увеличить четкость изображения… лица больного не было видно, оно было повернуто в другую сторону, но темные волнистые волосы…

И тут Леня увидел свесившуюся с носилок тонкую руку. На запястье этой руки были надеты часы. Квадратные часики в золотом корпусе. Точно такие же, как те, которые сегодня утром надела Лола.

Леня подпрыгнул на сиденье и больно ушибся головой о низкий потолок.

Хорошо же он страхует свою напарницу, чуть не упустил ее! А что же радиомаяк, который она должна все время носить при себе?

Маркиз скосил взгляд на приборную панель, где датчик по-прежнему горел ровным зеленым светом. Его координаты показывали, что маячок по-прежнему находится в квартире Дятловых. Значит, Лолка потеряла его или не положила в критический момент к себе в карман!

Люди с носилками подошли к припаркованной неподалеку машине с красным крестом и втолкнули в нее свою ношу. Леня включил зажигание и снял машину с ручника.

«Скорая помощь» сорвалась с места, на ее крыше загорелся проблесковый маяк, и с завыванием сирены машина помчалась вперед. Леня выжал газ и устремился следом.

Через несколько минут, когда они выехали на оживленные улицы в центре города, Маркиз понял, что не сможет в одиночку преследовать Лолиных похитителей. Пользуясь своими привилегиями, «Скорая» мчалась, нарушая все правила движения, проезжала перекрестки на красный свет, выезжала на встречную полосу. Леня старался не отставать от нее, но первый же гаишник мог остановить его и полностью сорвать погоню. Тогда он, держа руль левой рукой, правой вытащил мобильник и вызвал Ухо. К счастью, тот находился в это время не очень далеко и быстро понял, что от него требуется.

На следующем перекрестке Маркиза подрезал наглый «Мерседес», и он потерял «Скорую помощь» из виду. Через некоторое время Ухо позвонил ему по мобильнику и сказал, что перехватил «Скорую» на углу Суворовского проспекта и Пятой Советской и сейчас ведет ее. Объект двигался в направлении Смольного.

Леня прибавил скорость и помчался в указанном направлении. Через несколько минут он заметил «Тойоту» Уха, впереди него действительно ехала машина с красным крестом и включенной мигалкой. Он пристроился почти вплотную за «Скорой», чтобы снова не потерять ее, и двигался так несколько минут. Ухо немного отстал, чтобы не мозолить глаза объекту. Неожиданно преследуемая машина остановилась перед мрачным шестиэтажным зданием на Суворовском. Леня затормозил и пригнулся, чтобы его не было заметно со стороны.

Из машины с крестом вышли двое. Но это были не Рудольф Андреевич со своей крепкой, ширококостной напарницей. Из «Скорой» вышли миниатюрная стройная брюнетка лет сорока в хорошо отглаженном белом халате, с маленьким врачебным чемоданчиком, и высокий молодой парень, скорее всего санитар. Они торопливо подошли к подъезду, нажали на кнопку домофона и вскоре вошли внутрь.

Маркиз всерьез забеспокоился.

Он вышел из машины, огляделся по сторонам и неторопливой походкой двинулся к «Скорой». Поравнявшись с ней, заглянул внутрь.

За рулем дремал крупный мужчина с венчиком рыжеватых волос, окружающим круглую лоснящуюся лысину. Он тоже нисколько не был похож на Рудольфа Андреевича.

– Друг, не подскажешь, как до концертного зала доехать? – спросил Леня шофера «Скорой», засунув голову внутрь машины.

– Чего? Какой консервный? – переспросил водитель, потягиваясь и потирая глаза. – Ах, концертный! Да вот сейчас на перекрестке налево, потом прямо до второго поворота и снова налево!

– Спасибо, – разочарованно проговорил Леня.

Он успел осмотреть машину изнутри и убедился, что в ней не было больше никого. Ни Рудольфа с напарницей, ни Лолы на носилках.

То есть это была совсем не та «Скорая помощь».

– Ну что? – спросил его Ухо, выглянув из притормозившей «Тойоты».

– Не та машина! – ответил Леня, схватившись за голову. – Мы ее потеряли!

Лола открыла глаза… и тут же снова зажмурилась от резкого, ослепительного света. Она попробовала пошевелиться, но руки и ноги были прочно связаны, и толстая грубая веревка при каждом движении глубоко врезалась в кожу.

– Она очнулась! – раздался совсем рядом неприязненный женский голос.

Лола снова открыла глаза, и, несмотря на яркий, направленный прямо в лицо свет, смогла разглядеть женский силуэт. Приглядевшись, она узнала коренастую, грубую женщину, которая совсем недавно обманом ворвалась к ней в квартиру… точнее, в квартиру Алины Дятловой.

Вспомнив о последних событиях, Лола здорово расстроилась.

Несмотря на четкие Ленины инструкции, она впустила в квартиру посторонних людей, не сделав соответствующих приготовлений, даже не взяв клипсу с крошечным радиомаяком. Так что неизвестно, сумеет ли Леня ее найти… Но он тоже хорош! Послал ее на такое опасное задание, не обеспечив достаточно надежным прикрытием! Все время он поручает ей все самое трудное, самое опасное! Настоящий эксплуататор! Впрочем, все мужчины таковы…

– Очнулась? – удовлетворенно повторил мужской голос, и из-за спины женщины выдвинулась наглая ухмыляющаяся физиономия. Это был тот самый толстый, выбритый наголо мужчина, который отключил Лолу, как неисправный электроприбор, прижав к ее лицу платок с хлороформом. Кажется, его зовут Рудольф Андреевич…

– С пробуждением! – воскликнул бритый тип с наглой издевательской усмешкой. – Как выспалась?

– Отвратительно, – отозвалась Лола, – развяжите меня немедленно! У меня руки и ноги совершенно онемели! Я хочу пить, хочу есть, я хочу в туалет, а первым делом я хочу, чтобы вы немедленно развязали меня и отвезли домой!

– Обойдешься, – неприязненно процедила женщина. – Что с ней будем делать? В кислоту бросим или к крысам в подвал?

– Но-но! – вскрикнула Лола дрожащим от страха голосом. – Не много ли вы на себя берете? Кто вы вообще такие? И где я нахожусь?

– В заднице! – ухмыльнулась злобная женщина. – И не выберешься отсюда никакими силами!

– Не надо сгущать краски! – подал голос бритый толстяк. – Наша очаровательная гостья вполне может облегчить свою участь и вообще получить свободу. При одном условии, разумеется…

– При каком еще условии? – подозрительно переспросила Лола.

– Сейчас ты подпишешь один документ, и мы тебя немедленно отпустим…

– Интересно, как я могу что-то подписать со связанными руками? Нет уж, сначала развяжите!

– Тебе не откажешь в здравом смысле! – усмехнулся толстяк, и в его руке сверкнул узкий нож.

Лола невольно вздрогнула, когда холодное лезвие коснулось ее кожи, но он ловко перерезал веревки, не порезав пленницу.

Лола потерла онемевшие руки, восстанавливая кровообращение, и проговорила:

– Ну понятно, вы играете хорошо известные роли – доброго и злого следователя! Чтобы я на радостях подписала все, что вам нужно…

– Подпишешь, – процедила женщина, скользнув по Лолиному лицу обжигающим, полным ненависти взглядом. – Подпишешь, никуда не денешься! Или ты предпочитаешь оказаться в чане с кислотой? Представляешь, как она в считанные секунды разъест твою нежную кожу? А потом сожжет все твое красивое тело, до самых костей!

– Но уж тогда я точно ничего не смогу подписать! – ответила Лола, с трудом преодолев охвативший ее ужас и стараясь никак не показать его. – А кстати, может быть, вы мне наконец объясните, что вам от меня нужно? Что я должна подписать?

– Один скромный, маленький документик! – осклабился Рудольф Андреевич, жестом фокусника выхватив из-за спины лист гербовой бумаги. – Всего лишь отказ от наследства! Можешь ознакомиться!

– Я, Кристенко Алина Ивановна, находясь в здравом уме… отказываюсь от вступления в права наследования по завещанию моего мужа Кристенко Валерия Степановича… подпись Кристенко Алины Ивановны заверяю… нотариус… Вот те на! – Лола подняла глаза на своих похитителей. – Еще и подписи никакой нет, а нотариус уже заверил! У этого человека могут быть серьезные неприятности!

– Ты за других людей не беспокойся! – прошипела женщина, сверкнув на нее глазами. – Ты за себя беспокойся! Подписывай живо!

– А вот вам! – выкрикнула Лола и молниеносным движением разорвала бумагу пополам, а потом еще пополам.

– Ну что ты, прямо как ребенок! – вздохнул Рудольф Андреевич и вытащил из-за спины еще один точно такой же лист. – Что ж ты думаешь, я тебе сразу подлинник дам? Для первого раза, конечно, ксерокопию сделали! А вот это уже подлинник, только он, само собой, не единственный…

– Дай мне с ней по-своему поговорить! – женщина повернулась к Рудольфу Андреевичу и потерла руки. – Она у меня все подпишет! И нескольких минут не пройдет!

Лола попыталась отползти, чтобы увеличить расстояние между собой и этой страшной женщиной, но связанные ноги не давали такой возможности. Однако пошевелившись, она почувствовала под одеждой что-то жесткое… еще раз шевельнувшись, сдвинула этот предмет ближе к руке и сообразила, что это такое – специальная ручка, которую как раз для такого случая дал ей Маркиз. Конечно, эта ручка не поможет ей вырваться на свободу, но хотя бы…

– Видишь, как моя напарница нервничает? – с фальшивой улыбкой произнес Рудольф Андреевич. – Ты ее лучше не серди, а то она может так с тобой обойтись… она – женщина простая и грубая, я ее иногда сам боюсь!

Напарница Рудольфа зарделась, как будто он отпустил ей изысканный комплимент.

– Нашли дуру! – вполголоса отозвалась Лола. – Если я подпишу эту бумагу, моя жизнь не будет стоить ни гроша! Вы меня тут же отправите на тот свет, как лишнего свидетеля!

– Ну что ты! – Рудольф сделал честное лицо. – Даю тебе слово! Клянусь, что мы тебя тут же отпустим!

– Отпустим, отпустим! – со злобной усмешкой подтвердила его напарница.

– Ваше слово недорого стоит! – проговорила Лола, мучительно прикидывая, что она может предпринять для своего спасения и отчетливо понимая, что оказалась в совершенно безвыходном положении.

– Ну что делать! – Рудольф Андреевич вздохнул с фальшивым сожалением и повернулся к своей напарнице: – Придется применить метод воздействия номер три!

– Номер три? – глаза женщины зажглись дьявольским огнем. Она легко, как пушинку, подхватила Лолу и потащила ее за собой. Рудольф шел следом, помогая своей напарнице, но она и без его помощи легко справилась бы со своей слабой, измученной пленницей.

Только теперь Лола смогла разглядеть помещение, в котором ее держали. Это был большой заводской цех, заставленный какими-то чанами, баками и неподвижными лентами транспортеров. Под потолком змеились трубы и провода, под ногами то и дело попадались рельсы для вагонеток и какие-то брошенные детали.

Лолу подтащили к ажурной металлической лестнице, втащили по ней наверх, на железную площадку, гулко загремевшую под ногами. Ее поперек туловища обвязали цепью, и затем столкнули с площадки.

Лола закричала от ужаса: она раскачивалась над огромным чаном с какой-то зеленоватой, отвратительно булькающей жидкостью.

– Будь осторожна, – с фальшивой заботой проговорил Рудольф Андреевич, – не пытайся отцепиться, сорвешься вниз! А там, внизу – кислота! Страшное дело!

– Посмотри, – подала голос женщина, и бросила в чан ржавый железный прут. Прут не успел коснуться зеленой булькающей поверхности, как с отвратительным шипением скрутился жгутом и на Лолиных глазах в доли секунды растворился.

– Если она так разъедает железо, представь, что будет с тобой!

Женщина повернулась и дернула вниз красный рубильник. Где-то высоко, под потолком цеха заработал мотор, и цепь, на которой висела Лола, начала опускаться. Медленно, но неотвратимо она ползла вниз, понемногу приближая Лолу к страшному чану…

– Я подпишу! – завизжала Лола. – Я все подпишу! Только остановите эту машину!

– Давно бы так! – отечески улыбнулся Рудольф Андреевич и сделал знак своей напарнице. Та с явным сожалением дернула рубильник в обратную сторону, и мотор затих.

– Вот, возьми бумагу! – Рудольф опасливо приблизился к краю площадки и протянул Лоле лист гербовой бумаги. – Только смотри у меня – чтобы без фокусов!

Лола дрожащей рукой взяла у него документ. Рудольф подал ей ручку и отвернулся, о чем-то вполголоса заговорив со своей помощницей. Лола, воспользовавшись этим моментом, разжала пальцы, уронив ручку в кислоту, затем быстрым движением вытащила из-под одежды вторую ручку – ту, которую дал ей Леня. Этой ручкой она размашисто расписалась в нужном месте.

– Ну что – все в порядке? – проговорил, обернувшись к ней, Рудольф.

– Да… – ответила Лола и, вскрикнув, уронила вторую ручку в чан с кислотой – чтобы Рудольф не заметил подмены. Маленький металлический предмет едва успел прикоснуться к поверхности кислоты и тут же испарился с едва слышным шипением.

– Осторожно! – прикрикнул на нее мужчина. – Главное, бумагу не урони! – И он поспешно выхватил у Лолы лист с ее подписью.

– Ну вот и умница! – он взглянул на подпись и спрятал документ в папку. – Вот и молодец!

– Теперь вы отпустите меня? – едва слышно спросила Лола. – Вы же обещали!

– Обещал? – удивленно переспросил Рудольф Андреевич. – Ты знаешь, я тут подумал и решил, что ты была права…

– В каком смысле?

– В том смысле, что твоя жизнь теперь не стоит ни гроша. И вообще, тебя лучше отправить на тот свет, как лишнего свидетеля.

Он сделал неуловимый знак своей напарнице, и та снова дернула рубильник. Наверху заработал мотор, и цепь медленно, со скоростью улитки поползла вниз. Медленно, но неостановимо. С каждой секундой понемногу приближая Лолу к чану с кислотой.

– Пойдем! – окликнул Рудольф Андреевич свою напарницу, не отрываясь глядевшую на Лолу.

– Я хочу посмотреть, как она будет растворяться! – проговорила та таким тоном, каким дети просят разрешить им покормить медведя в зоопарке.

– Некогда, некогда! – прикрикнул на нее Рудольф. – У нас дела! Адвокат ждет! – И оба злодея торопливо покинули цех.

Лола ухватилась руками за опоясывающую ее цепь, попыталась отцепить ее… но тут же прекратила эти попытки, сообразив, что, если даже она сможет справиться с цепью, результатом будет только одно – она сорвется в чан с кислотой еще быстрее…

Она закусила губы, чтобы не закричать от ужаса, и подняла глаза, чтобы не видеть неуклонно приближающуюся зеленоватую, мерно булькающую поверхность.

Ухо поехал дальше, надеясь найти бесследно исчезнувшую машину «Скорой помощи», а Леня стоял на улице, тупо уставившись в витрину обувного магазина, и мысленно ругая себя последними словами. Как он мог так легкомысленно рисковать Лолиной жизнью? Как он мог так плохо подготовиться к операции? Как он мог задремать на посту и пропустить появление противника? И самое главное – что теперь делать? Как спасти свою боевую подругу?

– Эй! – раздался вдруг рядом с ним высокий, почти детский голос. – Эй, голубь, ты чего задумался?

Леня поднял глаза.

Перед ним неизвестно откуда появился газетный лоток. Только что его не было, Леня готов был в этом поклясться. А за этим лотком стоял очень странный старичок.

Маленький, сгорбленный, с густыми, сросшимися на переносице клочковатыми бровями и маленькими живыми глазками, по размеру и цвету напоминающими ягоды черники, в глубине которых пряталась лукавая усмешка. На голову старичка была нахлобучена джинсовая панама, которая делала его похожим на перезрелый, сморщенный гриб, скорее всего – на черный груздь.

Леня с детства привык уважать старость. Однако настроение у него было такое отвратительное, что первым его порывом было грубо отшить любопытного старика – что, мол, лезешь не в свое дело? Но готовые уже вырваться резкие слова застряли у него в гортани, и вместо них, сам не зная почему, Леня проговорил:

– Помог бы ты мне, дедушка…

Произнеся эти слова, Леня растерялся: чем, интересно, этот заплесневелый старикан может ему помочь? Ему самому наверняка нужна помощь… однако слово не воробей, вылетит – не поймаешь…

– Помогу, голубь, помогу, – жизнерадостным пионерским голоском отозвался старичок и поманил Леню скрюченным желтоватым пальцем:

– Раз ты меня попросил, не постеснялся, непременно помогу. Ты, голубь, подружку свою потерял, а ей сейчас плохо, очень плохо… вот, погляди-ка, может, догадаешься, где она сейчас…

Леня подошел к лотку и с удивлением уставился на игрушку, которую старик держал на ладони. Стеклянный шар, внутри которого виднелась маленькая блестящая фигурка, Медный Всадник на темном каменном пьедестале.

– Что это, дедушка? – спросил Леня, и вдруг фигурка внутри стеклянного шара уменьшилась, как бы отдалилась, и уплыла куда-то в глубину.

Теперь Леня смотрел на нее сверху, с высоты птичьего полета, и изображение в шаре поплыло в сторону, как будто Леня летел над городом на вертолете. Под ним проплыла Дворцовая площадь, Марсово поле, Литейный мост… серая лента Невы уползала назад и в сторону, вот показался перекинутый через нее ажурным плетением металлических арок Охтинский мост, изображение стало чуть крупнее, как будто вертолет пошел на снижение, и Леня увидел заводской корпус из мрачного темно-красного кирпича, две высокие фабричные трубы, пыльные квадраты окон… и все заволокло туманом, изображение погасло, как экран выключенного телевизора.