Текст книги "Забор из волшебных палочек"

Накануне Лола выдержала целую бурю. Ее компаньон ругался и топал ногами, он кричал, что Лола глупая и легкомысленная, думает не о работе, а о развлечениях, в то время как дело очень серьезное, раз в него замешался труп.

– Какое дело? – холодно возражала Лола. – Кто тебе его поручал? И в чем это дело заключается? Убили человека? Это, конечно, очень печально, но если смотреть по телевизору криминальные новости, то узнаешь, сколько людей убивают в нашем городе каждый день! А если взять в масштабах всей страны! А если в масштабах населения всего земного шара!..

– Не ори, не на собрании! – буркнул Маркиз, хотя сам как раз орал.

– Нет уж, давай проясним ситуацию, – не сдавалась Лола. – Что-то я не слышала, что тебя кто-то нанял. И об оплате речь не шла.

– Не в деньгах дело! – брякнул Маркиз, тут же пожалев об этом, но было уже поздно.

Лола подбоченилась и пошла на него, сверкая глазами:

– Ах, вот как? Стало быть, деньги тут ни при чем? Но меня-то ты не проведешь, я-то прекрасно знаю, что ты не занимаешься благотворительностью…

– Ты очень плохо обо мне думаешь! – Маркиз приосанился и выпятил грудь. – По-твоему, я не могу помочь бедной вдове просто так, из человеколюбивых побуждений?

– Не можешь, – твердо отвечала Лола, – потому что вдова вовсе не бедная – это раз. А во-вторых, ты понятия не имеешь, чем ей можно помочь, тычешься в темноте, как слепой котенок…

– Не говори мне о котятах, – поморщился Маркиз, – ты бы еще про птичек начала…

– Перри – птица дорогая, – послышалось с буфета, это попугай оживился, услышав знакомое слово, – отвали от попугая!

– Короче, раз ты со мной не советуешься, то я тоже буду делать, что хочу! – бушевала Лола. – Отчего-то тебе можно таскать Пу И каким-то сомнительным вдовушкам! А мне, значит, нельзя взять ребенка погулять на свежем воздухе! Бабье лето стоит, последние теплые денечки!

– Но там может быть опасно!

– Да с чего ты взял? Куча народа, все веселятся…

Маркиз махнул рукой, в который раз подумав, что спорить с Лолкой себе дороже, она все равно настоит на своем. Не взять ее с собой он не может, ему нужен помощник, так что придется примириться с ее капризами. Тем более что Пу И так обрадовался, что его возьмут на взрослую вечеринку.

Итак, Лола украсила комбинезон сверкающими звездами, пришила к спине маску чертика с рожками. Острые рожки мешали держать песика под мышкой, так что Лола приделала еще к комбинезону ручку от старой сумочки.

Вскоре поток машин свернул с шоссе на широкую грунтовую дорогу. Впереди потемневшее небо осветилось яркими разноцветными вспышками.

– Ну вот, а ты боялся заблудиться! С такой иллюминацией никакие дорожные указатели не нужны! – Лола показала Маркизу на эти цветные отсветы.

С той же стороны послышалась приближающаяся музыка и еще какой-то звук, напоминающий то ли рокот прибоя, то ли шум огромного работающего мотора.

Леня выехал на большой луг. Перед ним возвышался холм, с вершины которого в ночное небо поднимались лучи разноцветных прожекторов и узкие слепящие лезвия лазеров. Там же, на вершине холма, грохотали усиленные мощными акустическими системами музыкальные инструменты. Рядом на кронштейнах был закреплен огромный экран, на котором все участники вечеринки могли видеть лица своих кумиров.

Все склоны холма были покрыты кипящей, шевелящейся, танцующей, беснующейся человеческой массой, горячей и подвижной, как раскаленная вулканическая лава.

Только теперь стало понятно, что похожий на рокот прибоя звук – это звук тысяч и тысяч человеческих голосов.

Подъезжавшие со стороны города машины и автобусы останавливались на краю луга, и их пассажиры присоединялись к живому морю танцующей, веселящейся молодежи.

– Ну, Ленечка, ты конечно очень умный, – начала Лола, повысив голос, чтобы перекрыть рокот толпы и гром музыки, – но как ты в этом дурдоме найдешь своих ведьм? Ты об этом не подумал?

– Почему же? Конечно, подумал! – так же громко отозвался Маркиз и включил автомагнитолу.

– Что, тебе по радио сообщат об их местонахождении?

– Именно так, – Леня скромно потупился. – Пока мы с тобой доставали костюмы и готовились к поездке, Ухо дежурил возле магазина «Брахмапутра». Ну, того, в задней комнате которого принимает клиентов весьма современная колдунья. Как ты помнишь, ее знакомая обещала прислать машину, чтобы встретиться здесь, на шабаше. Кстати, должен признать – очень хорошее место для деловой встречи! В такой толпе очень легко затеряться…

– Да, но зато в этом шуме невозможно разговаривать! – прокричала Лола.

– И невозможно подслушать разговор… или почти невозможно!

– Короче, ты начал рассказывать, что Ухо…

– Ухо дождался, когда за колдуньей приедет машина, неторопливо прогулялся мимо нее и прицепил к днищу этой машины радиомаячок. И теперь – вуаля! – мы запросто найдем наших ведьм в этом, как ты удачно выразилась, дурдоме.

Леня подкрутил ручки настройки магнитолы. На ее дисплее появился колеблющийся столбик, отображающий уровень сигнала. Леня снял машину с тормоза и медленно тронулся вперед, сворачивая то влево, то вправо, в зависимости от величины сигнала. Через несколько минут он остановился немного в стороне от подножия холма и проговорил, невольно понизив голос:

– Вот они!

Впереди их машины, метрах в десяти, стоял черный «Фольксваген-пассат».

Не успел Леня заглушить мотор, как из черной машины выбралась высокая женщина, до самых глаз закутанная в черный плащ. Она быстро двинулась вперед и вскоре стала почти невидимой в сгущающейся темноте.

– Вот они, несомненные достоинства научно-технического прогресса! – с этими словами Леня вытащил из блестящего металлического чемоданчика компактный прибор ночного видения и мощный направленный микрофон. Он прикрепил эти приборы к небольшой шапочке, которую надел на голову, и затем навертел поверх них черный тюрбан. После этого велел Лоле следить за обстановкой, не покидая машины, и выскользнул в темноту.

Включив устройство ночного видения и подрегулировав его настройки, Леня быстро обнаружил колдунью из «Брахмапутры» и двинулся следом за ней. Женщина шла быстро и уверенно, как будто тоже видела в темноте. Она обогнула толпу веселящейся молодежи и приблизилась к небольшому костру, возле которого маячили еще две такие же закутанные в черные плащи женские фигуры.

– Три ведьмы, – пробормотал Маркиз, – прямо как в Макбете!

Он направил на ведьм насадку микрофона и увеличил громкость, чтобы не пропустить ни слова из их разговора.

Однако дальнейшее мало напоминало сцену из трагедии Шекспира. Скорее встреча трех ведьм напоминала бизнес-ланч трех современных деловых женщин.

– Привет, подруга! – радостно воскликнула при виде новой колдуньи одна из стоявших около костра, пониже ростом и поплотнее. – Как дела? Как жизнь молодая?

– С клиентами напряженка, – отозвалась Ленина знакомая, – разборчивые пошли! Все им не так, всем недовольны… хрустальным шаром никого не удивишь, про карты таро и слышать не хотят, все время что-нибудь новенькое подавай…

– Точно, капризные стали! – хихикнула толстушка. – Ну, чего ты хочешь – всюду конкуренция!

– А вот у нее дела идут отлично, – колдунья из «Брахмапутры» кивнула на третью ведьму, высокую и худую. – А все потому, что ничем не брезгует… а мы ведь, когда договор заключали, договаривались – никакой уголовщины! Имей в виду, если что – мы тебя покрывать не станем! Нам лишние проблемы ни к чему!

– А кто тебя просит? – отозвалась третья ведьма низким, хриплым голосом.

Маркиз сразу узнал этот голос – это именно она в фирме на Петроградской стороне дрессировала сорок.

– А насчет договора… – продолжала ведьма, – когда мы договор заключали, в первую очередь договорились в чужие дела не лезть и друг у друга клиентов не отбивать!

– А я отбиваю? Я отбиваю? – завелась «Брахмапутра». – Я тебя, наоборот, предупредила насчет того мужчины, который сороками интересуется! Могла бы, между прочим, и спасибо сказать!

– Спасибо, – хриплым голосом отозвалась высокая ведьма, причем интонация ее была весьма насмешливой. – Кстати, не я ли тебе дала машину с шофером, чтобы сюда добраться? Но на будущее учти…

Что она хотела сказать, осталось тайной, потому что из-под ее плаща донеслась мелодия «Полет Валькирий». Ведьма вытащила мобильник, поднесла его к уху и проговорила:

– Да? Прямо здесь? Ну, ладно! Сейчас подойду!

Спрятав телефон, она окинула подруг высокомерным взглядом и сказала:

– Чао, подружки! Важный клиент вызывает! – Резко развернувшись, она направилась в темноту.

– Знаю я этого клиента! – неодобрительно бросила вслед удаляющейся коллеге «Брахмапутра».

Леня пригнулся, настроил прибор ночного видения и крадучись двинулся вслед за высокой ведьмой. Он чувствовал, что она ближе подведет его к разгадке тайны, окружающей смерть Олега Дятлова и все происходившее в последнее время с его женой.

Ведьма удалилась в сторону от света и музыки, бушевавших на холме, и приблизилась к краю луга, где стояли припаркованные машины. Здесь она огляделась и решительно направилась к невысокому шалашу, темневшему неподалеку от дороги. Когда она была совсем близко, от шалаша отделилась грузная мужская фигура, и негромкий голос окликнул ведьму:

– Здесь я! Есть разговор…

– У меня тоже есть разговор! – хриплым раздраженным голосом перебила ведьма мужчину. – Мы с вами как договаривались? Припугнуть, напустить тумана, заставить нервничать… но не более того! На убийство я не подписывалась!

– Ты чего кричишь? – прошипел мужчина, вертя головой. – Здесь столько народу!

– Да им всем ни до кого дела нет! – отмахнулась ведьма. – Они отрываются по полной программе! Мы для того и встречаемся здесь, чтобы поговорить без помех!

– И вообще, зачем ты такие слова вслух произносишь? Какое убийство? Кто говорит про убийство?

– Нашли его, – вполголоса ответила ведьма.

– Кого нашли? – забормотал ее собеседник. – Где нашли? О чем вообще речь-то?

– Мужчину того нашли, с чьей женой я работала! – прошипела ведьма. – Мертвый он, несколько дней уж как мертвый!

– Да, может, сердце не выдержало? Жизнь тяжелая, работа нервная, экология, опять же… не в Японии живем… я вот сам без валидола из дому не выхожу…

– Ага, как же, сердце! – раздраженно повторила ведьма. – Только нашли-то его в неработающей трансформаторной будке, на пустыре… это что же выходит – труп сам в будку залез да еще на замок заперся? Вроде как – просьба не беспокоить? Ты мне зубы-то не заговаривай! Совсем, что ли, за дуру меня держишь?

– Ну ладно тебе! Кончай выпендриваться! – голос мужчины неожиданно изменился. – Поздно невинность изображать! Деньги брала? Брала! Значит, отрабатывай по полной программе! И без лишних разговоров! Некогда мне тут с тобой психотерапию разводить! У меня дел много!

– Я деньги за что брала? За обычную работу! Птички, кошечки! Без крови! А раз ситуация изменилась – значит, и оплата должна быть соответствующая… с учетом отягчающих обстоятельств. Плата за риск, понятно?

– Вон оно в чем дело! – мужчина рассмеялся. – Так бы сразу и сказала! Ну, это разговор конкретный! Деньги – это я понимаю! А то начала тут мать Терезу изображать! Плата за риск, говоришь?

– Да, плата за риск, – повторила ведьма, – за риск и молчание!

– Да… – мужчина помолчал, приблизился вплотную к своей собеседнице и проговорил тихим, доверительным голосом:

– Не волнуйся, я заплачу… ситуация действительно изменилась… а за молчание платить всегда приходится… только извини, с собой денег нету, не ношу таких сумм. Ну, завтра непременно рассчитаемся! Молчание – товар дорогой…

Он добавил еще что-то прямо на ухо женщине, но сказал это так тихо, что Леня не расслышал его слов, несмотря на то что микрофон был установлен на максимальную громкость.

Мужчина отстранился от ведьмы, брезгливым жестом отряхнул костюм и двинулся в темноту. Что-то в этом жесте и в походке этого человека показалось Маркизу знакомым.

Он двинулся было вслед за удаляющимся человеком, но не успел сделать и нескольких шагов, как из темноты донесся звук отъезжающей машины.

– Вот черт! – прошептал Леня. – Упустил! Ну ладно, главное я слышал… попробуем внести раскол в ряды неприятеля!

Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едва заметно выделяясь в окружающей темноте.

– Привет работникам черной и белой магии! – проговорил Леня, приблизившись к женщине. – Не пугайтесь, я к вам с самыми мирными намерениями!

Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не из пугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и даже не шевельнулась.

– Ваша сдержанная реакция делает вам честь, – продолжил Маркиз, – и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общий язык. Мы с вами в каком-то смысле коллеги, – Леня немного понизил голос, придав ему доверительную интонацию, – хотя в настоящий момент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разные стороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятлову до грани нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевное равновесие. Непростая работа, доложу я вам! – Маркиз тяжело вздохнул, надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил: – Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись с заказчиком. Согласитесь, убийство – скверная вещь, и никакие деньги не окупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собирается платить.

Молчание женщины удивило Леню.

– Вы ему верите? А зря! Люди подобного типа предпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание! Человек, убивший один раз, может это сделать снова и снова…

Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это как готовность выслушать его до конца.

– Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, – продолжил он. – Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленький сюрприз… надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете с дрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я вас уверяю! Особенно сороки… это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю это без ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаяся репутация…

Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.

– Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним, и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов мне, тридцать – вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение…

Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.

– Вам мало тридцати процентов? – удивился Леня. – За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… – он хотел сказать «возрасту», но вовремя одумался и закончил: – К вашему полу!

Однако женщина по-прежнему молчала.

– Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!

Леня присмотрелся к женщине… и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.

Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу… и тут же отдернул руку, как будто обжегся.

Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.

Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.

Она была мертва все это время, с тех пор, как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.

Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.

Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыхание и остановился. Однако, рванув на себя дверцу, он понял, что машина закрыта, и что Лола испарилась в неизвестном направлении.

Лола вовсе не собиралась скучать в машине, пока Ленька будет следить за неизвестными ведьмами. Вокруг столько веселья, музыки, танцев, молодость проходит, и что она вспомнит? Как растрачивала свою жизнь на разные сомнительные дела?

Зря, что ли, она оделась в театральный костюм и навела грим? Лола решительно повесила Пу И на локоть, как сумочку, и шагнула навстречу приключениям.

Окружающая ее действительность напоминала театральную постановку. Вокруг прыгали, орали и подпевали певцам на эстраде люди, одетые самым фантастическим образом. Были тут молодые люди в живописных лохмотьях, были девушки в косичках и юбочках из травы, надетых прямо на джинсы – все же сентябрьской ночью холодновато. Голые животы у девиц расписаны были с самой причудливой фантазией. Скакали вокруг Лолы личности неопределенного пола, завернутые в простыни, с тыквами на головах, их сменяли затянутые в кожу накачанные парни и девушки в рогатых шлемах викингов. Но больше всего было людей в простых картонных масках – черта или ведьмы, или вообще обезьяны или медведя.

Лола гордо вскинула голову – у нее-то на этом празднике самое лучшее платье.

– Какое чудесное платье! – раздался рядом нежный девичий голосок.

Лола не спеша обернулась и смерила взглядом небольшого роста девчушку, одетую в простой джинсовый костюм.

– И где только такие достают? – с завистью добавила девушка.

– Там больше нету, дорогая, – процедила Лола и тут же устыдилась своей грубости. Девушка ведь не виновата, что у нее нет денег на приличный маскарадный костюм.

– Ой! – «сумочка» сама собой слетела с плеча. То есть ее, конечно, кто-то сдернул. Лола оглянулась и увидела улепетывающего юнца, под мышкой у него торчали дрыгающиеся лапы.

– Пу И! – душераздирающим голосом крикнула Лола, но никто ее не услышал. Как всегда в трудную минуту, в голове всплыли уроки Маркиза. Лола не стала заламывать руки и, рыдая, взывать о помощи и призывать милицию. Она резко повернулась и успела схватить за руку пытавшуюся улизнуть девчонку, которая, ясное дело, являлась номером вторым в паре преступников. Она отвлекала жертву невинным вопросом, а ее напарник в это время шарил по карманам или выхватывал сумочку.

– Куда он побежал? – выдохнула Лола.

– О чем вы, тетя? – заблажила девчонка. – Я ничего не знаю!

Лола молча отвесила ей пощечину, потом еще одну, потом вцепилась в волосы. Девчонка оглушительно визжала и пыталась вырваться, но Лола держала крепко.

– Где у вас встреча? – прошипела она на ухо малолетке. – Веди, а то прибью!

Девчонка поняла, что Лола не шутит, и что кричи не кричи, все равно в этом гвалте никто внимания не обратит, и потащила Лолу в сторону от людей.

– Имей в виду, если с Пу И что-нибудь случится, – говорила Лола на бегу, – я тебя в порошок сотру.

– Что, денег в сумочке так много, – с интересом спросила малолетка, – или сокровище какое?

– Бесценное! А тебе с напарником лучше на свет не родиться, если не вернете его! – И в подтверждение своим словам Лола дернула девчонку за волосы.

– Витя! – крикнула та истошно. – Витя!

Парень выступил из-за деревьев. Но рядом с ним был другой, а потом еще и третий.

– Ах ты, дрянь! – Лола потянулась к девчонке, но ее схватили сильные руки. – Пу И, – крикнула Лола, – немедленно беги!

Песик, который до сих пор был зажат под мышкой у парня, услышав голос хозяйки, задергался сильнее.

– Что за черт? – парень поднял свою ношу поближе к свету, и в это время Пу И изловчился и укусил его за палец. Хорошо так цапнул, от души, до крови. Парень взвыл от неожиданности и отбросил от себя непонятный сверток. Пу И приземлился не на землю, а на голову проходящего мимо мужчины, закутанного в такой же черный плащ со звездами, как и комбинезон Пу И. На голове у него был парик из пакли. От страха Пу И принялся быстро-быстро перебирать лапами и свалился вместе с париком. Лола крутанулась в держащих руках, заорала «Убивают!», да еще и пнула нападавшего ногой под коленку. Каблук был острый, руки нападавшего ослабли. Голова мужчины без парика оказалась абсолютно лысой, прибежала развесела компания и стала водить вокруг него хоровод. Лола нашла Пу И, запутавшегося в парике, прижала его к груди и устремилась к своей машине.

Она издали увидела своего рассерженного компаньона.

– Где ты ходишь? – раздраженно зашипел он. – Я же велел сидеть в машине.

– Ленечка, что с тобой? – озабоченно спросила его Лола. – У тебя такой вид, как будто за тобой черти гонятся!

– Так оно и есть! – отмахнулся Леня, плюхнувшись на пассажирское сиденье. – Поехали скорее отсюда! Сама веди, я не могу, у меня руки трясутся! Как бы ты себя чувствовала, если бы при тебе убили человека?

«Скажите, какие мы нежные, – думала Лола, выруливая на шоссе, – при нем убили какую-то бабу. Да меня саму чуть не убили и Пу И тоже, однако никому до этого нет дела! Все-таки мужчины – отвратительные слабые создания!»

Дома Пу И, освобожденный от комбинезона и парика из пакли, который пришлось в спешке захватить с собой, устроил для своих приятелей целое представление. Он так долго и со вкусом описывал свои приключения, что даже Лола не усомнилась в том, что песик прилично привирает. Кот поглядывал с явным недоверием, попугай восторженно ахал и вставлял к месту и не к месту свои любимые слова «Кошмар!» и «Трагедия!»

– Ну и что мы будем теперь делать? – спросила Лола, когда компаньоны уселись за поздний ужин, который правильнее было бы назвать ранним завтраком.

Лола, конечно, понимала, что есть перед сном вредно, но с другой стороны, она израсходовала столько калорий и нервных клеток, когда спасала Пу И, что теперь просто необходимо было снять стресс и восстановить силы. Поэтому она беспрекословно отправилась на кухню и минут за десять приготовила ужин: разогрела готовый кусок свинины в микроволновке, посыпала его дополнительными специями и свежей петрушкой.

– Даже и не думайте, – сказала она строго всей святой троице, притащившейся на кухню, – даже и поползновений никаких не делайте, не то Ленька такое вам устроит! Это его ужин!

Пу И не поверил и пытался вспрыгнуть на стол, кот же, как самый умный, тут же решил сменить тактику. Он важно подошел к Маркизу и принялся тереться о брюки, громко урча.

– Аскольдик, тебя не накормили? – встревожился хозяин. – Бедный котик…

И он положил в мисочку солидную порцию кошачьих консервов. Кот, который рассчитывал на ароматную свинину, очень обиделся, но не ушел, а уселся рядом с миской, дабы устыдить Маркиза своим унылым видом. Но Леня был рассеян, так что все усилия пропали даром. Да тут еще Пу И попытался утянуть из миски чужую порцию. Всем известно, что кошачьи консервы гораздо вкуснее собачьих, потому что кошки очень разборчивы в еде. Пу И давно уже перешел на кошачье питание. Однако на этот раз Аскольд был строг и так двинул песика мягкой лапой, что тот отлетел на середину кухни.

И снова никто из хозяев ничего не заметил. Они ели в молчании, думая каждый о своем, пока Лола не задала вопрос.

– Ты можешь дать человеку спокойно поесть? – тут же завелся Маркиз. – Вот, сбила с мысли.

– Да у тебя и мыслей-то в голове никаких нету! – ответила Лола. – Сказал бы уж честно, что мы сели в лужу. С тем заказом полный провал, вместо заказанных документов – черный котенок, как будто нам Аскольда мало, новое дело тоже не радует – клиент убит, и все ниточки оборвались.

Но ее компаньон не был бы Леней Маркизом, если бы так просто признался в собственной неудаче.

– Спокойно! – прикрикнул он. – Что это ты разговорилась? У меня все под контролем! Завтра пойду на ту фабрику, где труп Дятлова нашли, поразведаю там, может найду какие улики…

– Значит, теперь будешь работать на пару с милицией? – ехидно спросила Лола. – Может быть, вообще туда на работу поступишь? Официально оформишься…

– Да что ты мелешь! – всерьез рассердился Маркиз.

– Кажется, я понятно выражаюсь, – проговорил Барыгин, значительно понизив голос и умудряясь глядеть одновременно в трех направлениях – в сторону двухэтажного здания дирекции, на въездные ворота, возле которых стояла милицейская машина с мигалкой и на своего собеседника. Собеседником этим был мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с клочковатой бороденкой, в теплой не по сезону, несколько поношенной кожаной куртке и смятой на один бок клетчатой кепке. Он приехал сегодня на фабрику деревянной тары с намерением обсудить аренду помещений. Само по себе это намерение было очень похвальным, поскольку для самой фабрики, для ее руководства и лично для Барыгина арендная плата давно уже была основным, если не единственным, средством существования. Однако с другой стороны, момент был не самый подходящий. Из-за того, что на территории фабрики обнаружили труп неизвестного мужчины, последнее время здесь постоянно крутилась милиция. Если в первые дни представители правопорядка в основном интересовались трупом и трансформаторной будкой, то теперь они уже явно вынюхивали что-то на самой фабрике. Поэтому переговоры с потенциальным арендатором следовало вести очень осторожно.

– Плата у нас невысокая, – негромко говорил Барыгин, придерживая потенциального арендатора за пуговицу, – только она, как бы это выразиться, состоит из трех частей. Одну часть вы будете вносить в кассу, другую – непосредственно директору, в конвертике, а третью… а третьей части как будто вообще нету!

– Как будто нету или вообще нету? – переспросил непонятливый арендатор.

На крыльце административного здания появился директор. Он с интересом взглянул на арендатора. Барыгин засиял, выразил на своем лице стопроцентную преданность, помахал директору ручкой и торопливо проговорил:

– Конечно нету! О чем вы говорите? Директору в конвертике каждый месяц принесете – и все в порядке. Главное, чтобы про директорскую часть не забывали!

Директор благосклонно кивнул и скрылся за дверью, Барыгин продолжил тем же тоном:

– Какой вы непонятливый! Я же ясно сказал – арендная плата состоит из трех частей! В кассу, директору и мне! Только чтобы про третью часть никому ни слова!

– Ну, понятно! – арендатор широко улыбнулся, продемонстрировав Барыгину полный рот золотых зубов. – Откат, святое дело!

– Тише! – зашипел Барыгин, снова увидев директора. – Никакого отката! Даже слова такого не произносите! У нас все честно! Все через кассу! Ну и директору, понятное дело…

– Мне, это, места побольше надо, – проговорил арендатор, оглядываясь по сторонам и снова демонстрируя золотозубую улыбку. – Мои красавчики простор любят, это, воздух…

– Красавчики? – опасливо переспросил Барыгин. – Какие еще красавчики?

– Главное дело, когда мы их убиваем, нужно, это, чтобы не на глазах… без посторонних… ну, понимаете… это не всякому понравится, если на глазах… поэтому мне бы где-нибудь сзади, так сказать, на задворках местечко…

– Убиваете? – в ужасе переспросил Барыгин, покосившись на милицейскую машину. – Как, то есть, убиваете?

– Когда как, – арендатор снова широко улыбнулся. – Когда током, когда колотушкой… главное дело, чтобы крови не было! Кровь, она нам ни к чему…

– Кровь? – Барыгин заметно позеленел. – Это чем же вы таким, извиняюсь, занимаетесь? То есть я вообще-то и знать ничего не хочу о ваших делах… и вообще у нас, извините, места нету…

– Почему нету? – арендатор недоуменно огляделся. – Вон же сколько у вас свободного места! Вся, считай, территория свободная…

– Это только кажется, что она свободная! – заторопился Барыгин. – Все сдано! Ни метра пустого нету!

– Ничего не понимаю! – Арендатор пожал плечами. – Мы же вроде обо всем договорились! И по цене сошлись… и насчет конвертика для директора… и по части отката лично для вас…

– Ни о чем таком мы не договаривались! – Барыгин испуганно замахал руками. – Когда вы мне звонили, и речи не было, что вы кого-то здесь собираетесь убивать!

– Ах, вот вы о чем! – арендатор снова заулыбался. – Да мы же просто ханориков разводим!

– Разводите кого хотите, это ваше дело, только не на нашей территории… – торопливо проговорил Барыгин и вдруг осекся: – Кого? Хануриков? Каких еще хануриков? У них-то деньги откуда?

– Не хануриков, а ханориков! – поправил его арендатор с прежней лучезарной улыбкой. – У них не деньги, у них шкурки! Зверьки это такие – помесь хорька и норки! Вот мы их и разводим…

– Ах, зверьки! – Барыгин облегченно вздохнул и рассмеялся. – А я подумал! Ну, тогда все в порядке, тогда не имею никаких возражений! Ханорики, значит!

– А раз так, – арендатор с деловым видом потер руки. – Раз так, я пока похожу по вашей территории, выберу место, где мы клетки разместим. Для наших красавчиков.

– Понятное дело, – согласился Барыгин, – походите, посмотрите, а потом мы с вами договорчик соорудим… вот, можете пока с текстом ознакомиться…

Барыгин вручил арендатору несколько сколотых скрепкой машинописных листков и скрылся в здании дирекции, а арендатор – точнее, Леня Маркиз, огляделся по сторонам и приступил к осмотру территории фабрики деревянной тары.

Первым делом он отправился к той самой трансформаторной будке, в которой было найдено тело несчастного Олега Дятлова. Правда, он не рассчитывал, что найдет там что-нибудь интересное после того, как эту будку тщательно обследовали милиционеры, однако считал, что никакой информацией не следует пренебрегать.

Действительно, будка была пуста и открыта для всеобщего обозрения. Леня опустился возле нее на корточки, предварительно убедившись, что за ним никто не наблюдает, и осмотрел заржавленные внутренности этого инженерного объекта.

Как и следовало ожидать, он не нашел внутри никакой улики – ни визитной карточки убийцы, ни потерянного им железнодорожного билета на поезд Петербург – Владивосток с указанием паспортных данных, в общем, ничего, что обычно находит на месте преступления всякий уважающий себя герой детективного романа.

Леня нисколько не расстроился: даже если здесь что-то было, все давно уже забрали старательные милиционеры. Он уже собрался продолжить планомерный обход территории, как вдруг заметил кое-что заслуживающее внимания.

В основании будки на плотной утрамбованной почве виднелся едва заметный круглый отпечаток. Леня на секунду задумался, затем измерил этот отпечаток ладонью и хитро ухмыльнулся.

Он практически не сомневался, что найденный им отпечаток соответствует по размеру донышку поллитровой водочной бутылки.

Леня встал, отряхнул руки и двинулся по широкой дуге к небольшому сарайчику, притулившемуся к задней стене фабричного здания. Возле сарайчика, под дощатым навесом, дремал на нескольких составленных вместе ящиках колоритный тип в прожженном местами ватнике и грязных кирзовых сапогах.