Текст книги "Забор из волшебных палочек"

Оглядев себя в зеркале, Леня остался удовлетворен и завершил превращение, натянув рабочий комбинезон не первой свежести и нахлобучив на макушку засаленную кепочку. Взяв в руку чемоданчик с необходимым оборудованием, он выбрался из машины и нетвердой походкой направился к магазину «Брахмапутра».

– Эй, мужик, ты куда? – попытался остановить его унылый продавец, когда Леня, зацепив головой медный индийский колокольчик, ввалился в торговый зал.

– Куда надо! – отозвался Маркиз, мрачно взглянув на продавца и выпятив небритую челюсть. – Сантехник я! – И он небрежным движением плеча отодвинул продавца, одновременно своротив с постамента шестирукого Шиву.

Индийский бог с оглушительным грохотом повалился на бок. Продавец ахнул, подхватил пострадавшего небожителя и неожиданно тонким голосом завопил:

– Вижу, что не дизайнер! Чего тебе надо? Мы никакого сантехника не вызывали!

– Не вызывали – так вызовете! Над вами у бабки труба лопнула, надо воду перекрыть, а то зальет к чертям собачьим всю эту вашу галантерею, – и липовый сантехник обвел помещение магазина широким жестом: – Тебе это надо?

– Не надо, – мгновенно согласился продавец, представив, как с потолка хлещут потоки воды, заливая и приводя в негодность экзотические изделия трудолюбивых жителей Южной Азии.

– А если не надо – так не мешайся под ногами! – рявкнул Маркиз. – Где у вас люк в подвал?

– Вот… – робко проговорил сломленный продавец, указывая на деревянный лючок, поверх которого красовался инкрустированный перламутром столик.

– Не загромождай доступ к оборудованию! – проговорил «сантехник», отпихивая столик, и спустился в подвал магазина.

Закрыв за собой люк, Леня включил фонарик и огляделся. Как он и ожидал, здесь находились не только водопроводные и канализационные трубы, но и телефонные кабели. Для начала перекрыв поступление в дом горячей воды, чтобы не разочаровывать впечатлительного продавца, Леня подключил к телефонному кабелю специальный аппарат и через несколько минут вычислил тот провод, который вел к телефону в задней комнате магазина.

Пока телефон молчал, но Леня не унывал. Он рассчитывал на то, что попавшаяся ему навстречу хорошо одетая сорокалетняя женщина шла на прием к колдунье. Об этом говорил ее озабоченный вид. Если бы она направлялась в магазин за подарком для родственника или знакомого, у нее было бы совсем другое выражение лица. А если она шла к колдунье – та сейчас занята и не имеет возможности разговаривать по телефону. Так что нужно ждать.

Действительно, прошло еще несколько минут, и телефон колдуньи ожил. На табло Лениного прибора загорелся набранный номер, послышалось несколько длинных гудков, и наконец ответил раздраженный женский голос:

– Ну, что еще? Кому неймется?

– Я это! – отозвалась колдунья из «Брахмапутры». – Узнала?

– Узнала, узнала! – голос, однако, нисколько не потеплел. – Чего звонишь-то?

– Ко мне мужчина приходил… – торопливо сообщила колдунья.

– С чем тебя и поздравляю! Интересный хоть?

– Да подожди ты! Не о том речь. Он просил помочь от сглаза… снять порчу…

– Ну так и помогла бы! Что, учить тебя надо?

– Он приносил перышко! Сорочье перышко! Ты понимаешь?

– С ума сошла? – выпалила собеседница. – Разве можно об этом по телефону?

– Предупредить тебя хотела! Ясно? Вынюхивает он что-то, высматривает! Шустрый такой мужичок, глазки так и бегают! Я его, понятное дело, отослала. Мы ведь не должны друг у дружки клиентов отбирать, верно? – колдунья звучно рассмеялась.

– Верно, верно… – неохотно подтвердила ее собеседница. – Перышко-то у него забрала?

– Не получилось… больно мужичок шустрый! Зато номер его машины запомнила, ты запиши, пригодится!

– Ну вот, в кои-то веки что-то полезное сделала! – проворчала вторая собеседница.

– И это вся твоя благодарность? Ну, я ничего другого и не ждала! В общем, будь осторожна, не зарывайся!

– Мои дела тебя не касаются! – фыркнула собеседница. – Сама о себе могу позаботиться! О себе больше беспокойся!

– Ну у тебя и характер! – с обидой в голосе проговорила колдунья. – Настоящая ведьма!

– А кто же еще? – собеседница хихикнула. – Да и ты такая же! Ладно, за предупреждение спасибо! Только по телефону все равно нельзя о таких вещах говорить, лучше прилетай послезавтра на шабаш, там все и обсудим! Кстати, еще разговор есть. Подруга твоя в чужой бизнес лезет, конкурентов отбивает. Знаешь, как это называется? Недобросовестная конкуренция! В общем, там поговорим!

– Где всегда?

– Где всегда, конечно! На Лысой горе!

– Ты понимаешь… – колдунья замялась, – с транспортом у меня проблемы, в аварию вчера попала…

– Ну ладно, так и быть, я за тобой в десять своего шофера пришлю!

– Эй, мужик! – раздался над головой Маркиза озабоченный голос. – Ты чего там застрял-то?

Дверь люка приоткрылась, и в подвал заглянул унылый продавец.

Пока он моргал глазами, привыкая к темноте подвала, Леня быстро свернул свой прибор и убрал его в чемоданчик. Он и так услышал достаточно много.

– А ты чего думаешь, – заорал он на продавца, – думаешь, так быстро воду перекрыть? Быстро только кошки родятся! Это только кажется, что простое дело, а подпусти тебя, так все на фиг переломаешь! Перекроешь не тот кран, и что тогда? Тебе надо, чтобы твою галантерею кипятком залило?

– Не надо, – честно признался продавец.

– А тогда и не путайся под ногами, когда специалист работает! Ну ладно, я как раз закончил!

Леня выбрался из подвала, демонстративно вытер чистые руки ветошью и выжидательно уставился на продавца:

– Ну?

– Ты о чем, мужик? – продавец изобразил полное непонимание.

– Известно о чем! Всякий труд должен быть соответственно вознагражден!

– А я-то при чем? Я тебя не вызывал! Ты же говорил, у бабки наверху труба лопнула – вот с той бабки и требуй!

– А ты за меня не волнуйся! С кого надо – все стребую! С бабки – само собой, с тебя – само собой! С бабки – бабкино, а с дедки – дедкино! – Леня довольно захохотал. – Или ты хочешь, чтобы кипятком твою галантерею обварило? Так это мы запросто…

– Нет-нет! – забеспокоился продавец. – Этого не надо! – И он бросился к кассе.

Через минуту Леня вышел из магазина, пряча в карман комбинезона мятую сторублевку.

«Завязать, что ли, со своей работой, – думал он, – перейти в сантехники! Хороший заработок, и никакого беспокойства! Люди, можно сказать, сами деньги отдают. Да нет, Лолка не поймет, да и перед Аскольдом неудобно!»

Леня вернулся к своей машине. Мимо нее шла одетая во все черное старуха. Увидев, как Леня открыл дверцу и сел за руль, старуха довольно громко пробормотала:

– Это до чего же люди жить хорошо стали! Чтобы простой сантехник на такой машине раскатывал! Скоро бомжи за бутылками на иномарках ездить будут!

В последнее время старухи, особенно одетые в черное, вызывали у Маркиза настороженное отношение, поэтому он дождался, пока старуха скроется за углом, прежде чем начал снимать грим. За его действиями с интересом наблюдал крупный серый кот со следами бурной молодости. Поскольку кот был не черный, Леня решил не обращать на него внимания.

Профессор Перышкин, известный орнитолог, большой специалист по птицам и всему, что с ними связано, принял Маркиза только после звонка одного очень влиятельного человека.

– Вы понимаете, молодой человек, – смущенно сообщил профессор, как только Леня перешагнул порог его кабинета, – в отличие от многих моих коллег, я не занимаюсь частной практикой. Только наука, наука и еще раз наука! Вот доцент Клювиков опустился до того, что ежедневно ездит на страусовую ферму одного богатого человека! Вот что делают с людьми деньги, погоня за длинным рублем! А я принял вас только из уважения к вашему другу… это очень, очень значительный человек! Ну хорошо, что там у вас?

Однако Леня не успел ничего сказать, как на столе у профессора зазвонил телефон.

– Да? – проговорил Перышкин, поднеся трубку к уху. – Что вы говорите! Какой кошмар! Зяблики не готовятся к перелету? Но ведь это настоящая экологическая катастрофа! Еще немного, и будет поздно! Последствия могут быть ужасными! Не волнуйтесь, только не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю!

Он повесил трубку и повернулся к Маркизу:

– Вы представляете, зяблики отложили ежегодный перелет! Надеюсь, вы понимаете, насколько это серьезно! Да, так что у вас там, молодой человек?

– Вот, – Леня протянул профессору прозрачный пакетик с черно-белым птичьим перышком. – Что вы можете сказать об этом перышке, профессор?

– Так-так… – профессор вытряхнул перо на стол, включил яркую лампу и поменял очки. – Так-так… конечно, нужно бы провести полное лабораторное исследование, но это займет несколько дней, а может быть, даже недель…

– Недель? – испугался Маркиз. – А так, навскидку, вы ничего не можете о нем сказать?

– Навскидку, молодой человек, – неодобрительно проговорил профессор, – навскидку наука не делается! Навскидку говорят только шарлатаны, халтурщики и лжеученые! Наука, вы меня понимаете – Наука с большой буквы, требует точности, абсолютной точности и обстоятельности!

– Но хоть что-то… хоть что-то вы можете прямо сейчас сказать про это перышко? Оно ведь сорочье?

– Это не перышко, молодой человек! Это хвостовое перо сороки обыкновенной дальневосточной…

– Дальневосточной? – удивленно переспросил Маркиз. – Значит, в нашем регионе она не водится?

– Разумеется, – профессор выключил лампу и снова поменял очки, после чего строго уставился на Леню, как будто тот был зябликом, необоснованно отложившим сезонный перелет, – разумеется, область распространения этой птицы – Хабаровский край и Дальний Восток. Самая предельная точка миграции – Восточная Сибирь.

– И даже случайно она не может залететь в наши края?

– В природе, молодой человек, не бывает случайностей! И как вы себе это представляете? Разве что птица купила билет на самолет! – И профессор тоненько засмеялся.

В это время телефон на столе у профессора снова зазвонил.

– Да? – проговорил профессор в трубку. – Да? Что вы говорите! Утки-шилохвостки отказываются от корма? Отказываются поедать червей и личинок? Но это чудовищно! Это просто чудовищно! Не волнуйтесь, я попробую как-то на них воздействовать!

– Вы представляете? – повернулся профессор к Лене. – Отказываются от корма! Даже не знаю, что с ними делать! Да, так о чем мы с вами говорили?

– О том, что это перышко… то есть хвостовое перо дальневосточной сороки. И что в нашем регионе эта птица не водится. А как же тогда она могла сюда попасть?

– Вы уверены, что это перо найдено у нас? – недоверчиво спросил профессор.

– Совершенно уверен! – подтвердил Леня.

– Гм! – профессор задумчиво посмотрел на перышко и почесал в затылке. – Удивительный факт! Просто даже не могу найти для него разумного объяснения!

Телефон на его столе снова зазвонил. Профессор схватил трубку, откашлялся и проговорил:

– Слушаю вас! Да! Что? Но вы обратились не по адресу! Я не занимаюсь частной практикой! Вы можете это понять? Я занимаюсь только чистой наукой! Да, наукой! Наукой с большой буквы, вы меня понимаете!

Профессор ненадолго замолчал, внимательно слушая. Лицо его изменилось, на нем появилось выражение жалости и сочувствия, и он снова заговорил:

– Что вы говорите? Потерял аппетит? Роняет перья? Боже мой, несчастная птица! Чем вы его кормили? Это хорошо… это хорошо… это тоже хорошо… а вот это плохо! Лучше давайте ему тыквенные семечки! И витамины, батенька, ему нужны витамины! Давайте ему специальный комплекс витаминов для взрослых попугаев. Он продается в любой ветеринарной аптеке.

Профессор повесил трубку и повернулся к Лене:

– У них, понимаете ли, заболел попугай… я вообще-то не занимаюсь частной практикой, только наукой, чистой наукой, но нельзя же оставить несчастную больную птицу без медицинской помощи! Поэтому приходится поступиться своими принципами. Из соображений гуманности. Конечно, я никогда не уподоблюсь доценту Клювикову. Этот беспринципный человек каждый день навещает ручного пингвина одного олигарха, измеряет ему давление и температуру, составляет специальную диету. Мне тоже делали заманчивые предложения, но я был тверд! А этот попугай… он же ни в чем не виноват! А все эти бессовестные люди из фирмы «Дулиттл»! В погоне за прибылью они совершенно не заботятся о здоровье птиц и животных!

– Фирма «Дулиттл»? – переспросил Леня. – Что это за фирма?

– Они поставляют птиц и животных для различных зверинцев, живых уголков, эстрадных групп… при этом зачастую привозят не совсем здоровых животных, не соблюдают элементарные правила ухода и транспортировки… Вот, кстати, может быть, это они привезли вашу дальневосточную сороку? Ведь сороки хорошо поддаются дрессировке, их можно даже научить говорить…

– А где эта фирма расположена? – спросил Маркиз с явным интересом.

– Где-то здесь у меня была их визитка… – пробормотал профессор, разгребая бумаги на столе. – Они зазывали меня к себе консультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд… тверд и непоколебим… Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, вы меня понимаете!

Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек и принялся перебирать их, бормоча:

– Зоопарк, отдел пернатых… зоологический музей, сектор орнитологии… красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного врача… вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и животных! Возьмите, молодой человек! Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже прикасаться!

Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился – если они транспортируют животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и место достаточно просторное. Под нужным номером на тринадцатой линии числился жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос. Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось обратиться к вороне:

– Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?

– Налево, во флигеле, – скрипучим голосом ответила ворона.

– Спасибо, – по инерции сказал Маркиз, но тут же опомнился и с опаской поглядел на ворону.

Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы еще спросить подозрительную птицу, или уж лучше не рисковать и уносить поскорее ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку Лене помогла отличная цирковая реакция.

– Вот она! – крикнула старуха скрипучим голосом, с трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. – А ты иди во флигель-то, там она и есть, твоя фирма.

Ворона глядела хитро: вот, мол, как тебя провела. Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно расстроился и побрел за угол.

Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда надо. Он приосанился, сделал самое свое деловое выражение лица и толкнул двери.

В небольшой приемной никого не было. Просторный письменный стол секретарши был девственно чист, компьютер выключен, все двери плотно закрыты. У окна, которое давало мало света, чахла пальма. Земля в кадке была сухая, перистые листья поникли. На пальме болталась игрушечная мартышка в розовом трикотажном костюмчике. Маркиз вспомнил, что была у него в далеком детстве такая игрушка – крошечная мартышка на крошечной пальмочке, мартышку дергали за хвост, а она опять ползла наверх.

– Есть кто живой? – крикнул Леня с вежливой интонацией.

Никто не отозвался. Леня подошел к окну и машинально дернул мартышку за хвост. Тотчас раздался жуткий визг, и обезьянка, которая оказалась самой что ни на есть живой, спрыгнула с пальмы на письменный стол.

Маркиз схватился за сердце и плюхнулся в кресло секретарши. Мартышка подскочила к нему и тут же принялась нахально обшаривать карманы.

– Ну ты даешь! – рассмеялся Леня и вытащил карамельку в яркой обертке. Шустрый примат тут же развернул ее и сунул в рот, после чего перепрыгнул на подоконник, едва не опрокинув графин с зеленой стоялой водой. Раскрылась одна из дверей, и выглянула замотанная женщина средних лет. Леня сразу поскучнел – с такими дамами найти общий язык было ему гораздо труднее. Он-то надеялся разговорить молоденькую секретаршу, но таковой в фирме «Дулиттл» не наблюдалось. Мартышка затаилась за занавеской.

– Вы по какому вопросу? – осведомилась женщина.

– А что вы можете мне предложить? – агрессивно спросил Леня в ответ. – У вас что – закрыто?

– Лора! – оглушительно крикнула женщина куда-то в глубь помещений. – Лорелея!

– Вы имеете в виду вот ее? – Маркиз ловко вытащил из-за занавески чавкающую мартышку.

– Нет, Лорелея – это наш секретарь. А это Фрося, – голос женщины потеплел.

Поскольку на крик никто не появился, женщина пригласила Маркиза в свой крошечный кабинетик и даже предложила ему кофе. Аккуратно расспросив женщину, которая представилась замдиректора, Леня выяснил, что фирма занимается поставкой разных мелких животных и птиц оптом и в розницу.

– Значит, белого медведя не можете привезти? – притворно расстроился Леня. – Понимаете, у нашего начальника зимой юбилей, на пенсию его провожаем. Ну и решили на память белого медвежонка подарить. Он сказал, что на природе будет жить, на даче, вот и пускай они там вместе зимуют…

– Ну не знаю… – женщина глядела с подозрением, но Леня отправил в ответ один из своих самых чистых незамутненных взглядов, – разве что медвежонка… Так он же вырастет, что с ним ваш начальник делать будет? Белый медведь одной рыбы в день двадцать кило съедает!

– А это уже будут его проблемы! – объяснил Леня. – Пускай вспоминает любящих сотрудников и ловит рыбу для медведя.

– Вы шутите, – догадалась женщина, – мне вообще-то некогда.

– Тогда перехожу к делу! – Леня стал серьезным. – Понимаете, мой попугай хочет жениться! Очень красивый крупный попугай ара, в самом расцвете лет, кличка – Перришон. Так вот как бы ему невесту привезти, а? Тут, в городе, конечно, можно найти, но какие-то девицы все слишком искушенные, разборчивые, меркантильные! А наш мальчик – чистой души птичка!

– Вы считаете, что в Южной Америке попугаи дамского пола менее капризные? – со смешком спросила женщина. – Ладно, оставьте заявку у секретаря. Вот она как раз появилась.

Действительно, в приемной материализовалось голубоглазое создание с длинными золотистыми кудрями.

– Лорелея! – возопила замдиректора измученным голосом. – Куда вы все время пропадаете? Водитель накладной сто лет ждет, сороки там уже в клетках едва не передохли!

– Вы же знаете, у меня обед, – огрызнулось небесное создание, – по трудовому законодательству…

– По трудовому законодательству тебя бы давно уволить пора!

Лорелея сложила губки для достойного ответа, как вдруг мартышка Фрося ловко выхватила розовую помаду из раскрытой сумочки. Поднялся переполох.

– Ладно, вы тут разбирайтесь, я попозже зайду, – сказал Леня, однако совсем уходить не спешил. Он посчитал, что упомянутые в разговоре сороки поедут как раз туда, куда ему нужно, и решил проконтролировать эту поездку.

Маркиз обошел здание и оказался сзади, у служебного входа. Там стоял фургон с открытой задней дверцей. Видно было, что он уставлен клетками с птицами. По черно-белому оперенью и стрекоту Леня узнал сорок. Водитель покуривал рядышком.

– Эй, мужик, – негромко сказал Леня, – отойди-ка на минутку, дело есть.

– Если отвезти чего, то сейчас не могу, – с сожалением отозвался водитель, – сам видишь, вся машина этими тварями заставлена! Пока не избавлюсь от них, паразиток, ничего взять не могу!

– За что ты их так не любишь? – осведомился Маркиз.

– Да надоели хуже горькой редьки! Ну до чего птица беспокойная! И орут, и стрекочут! Недаром баб, которые балаболки, с сороками сравнивают!

– Часто их возишь? – лениво полюбопытствовал Маркиз.

– Да в последнее время почитай каждую неделю!

– И кому же они так нужны? Вроде бы птица бесполезная…

– И сам в толк не возьму! – признался водитель. – Вожу их все время в одно и то же место, там баба одна хозяйка. Не старая, видная из себя даже. Но…

Выскочила Лорелея, сунула водителю какую-то бумажку, стрельнула любопытными голубыми глазами в Маркиза и скрылась за дверью. Маркиз подсел в фургончик, они отъехали в сторонку, и торг продолжился. В результате водитель получил энное количество денег и два часа свободного времени, а Леня – возможность отвести ценный груз в виде восьми сорок по нужному адресу. Водитель все колебался, тогда Леня предложил ему в залог свою машину. То есть не совсем свою, новенькую «десятку» Ухо угнал сегодня утром по Лениной просьбе. На своей машине Леня на дело никогда не ездил.

– Ты это… – водитель отвел глаза, – поосторожней с ней, с бабой этой. Сорок при ней не ругай, и Боже упаси что-то ей поперек сказать! Я как ни съезжу туда – так обязательно какая-нибудь неприятность случится. То голова разболится так, что сил нет терпеть, то, извиняюсь, расстройство желудка приключится, так что от сортира не отойти, а то и вовсе на такого зверя-гаишника налетишь, что полтинником не отделаешься, сотни на две, не меньше…

Леня понял, что он на правильном пути.

Ехать было недалеко, на Петроградскую сторону. Улица называлась Зверинская, и жители города знают, что улица эта ведет прямиком к Зоопарку, оттого и получила свое название. Летними ночами при открытых окнах обитатели близлежащих кварталов могут слышать крики обезьян и рычание льва.

Днем на улице было тихо, машин почти не было. Следуя подробным указаниям водителя, Леня въехал в небольшой тупичок между домами, где удобно было поставить фургон, и посигналил. С одной стороны был бетонный забор, который юное поколение жителей Зверинской улицы расписало разными выразительными картинками, с другой – стена дома без окон, но с дверью. На звук открылась железная дверь в стене, и выглянул мордатый охранник.

– Заноси!

– Помог бы, – ворчал Маркиз, войдя в роль, – хоть дверь бы, что ли, подержал…

– Ты, дядя, новенький, что ли? – пригляделся охранник.

– На старенького, – буркнул Маркиз, запыхаясь.

Клетки были страшно неудобными, да еще вредные сороки норовили клюнуть в руку. Маркиз нарочно делал все медленно и дождался, что охраннику надоело за ним наблюдать, и он ушел. Леня доставил последнюю клетку и скользнул по коридору в противоположную от двери сторону.

В помещении было тихо, только издалека доносился ровный голос, который, судя по интонации, с кем-то беседовал по телефону. Леня наугад раскрыл первую дверь, там оказалось подсобное помещение, набитое разным хламом. Голос, однако, стал слышнее, тогда Леня протиснулся между ломаным круглым столиком, пыльным неподъемным фолиантом и какими-то узлами, едва не своротил чугунный треножник и замер возле узкого окошка. Окошко, как бывает в старых домах, выходило не на улицу, а в соседнее помещение. Очевидно, прежним жильцам квартиры оно создавало некоторые неудобства, поэтому когда-то было заколочено досками. Но сучок вывалился из старой доски, и Леня приник глазом к дырочке.

Он увидел светлую комнату, из предметов мебели в ней были обычный письменный стол и массивное кресло, обитое черной кожей. На столе стояла большая клетка, где помещались три сороки. В кресле сидела женщина – не молоденькая, но и не старуха, и говорила сорокам звучным, несколько хрипловатым голосом:

– Так, мои милые, а теперь повторим урок. Начали!

Леня не верил своим глазам. Сороки по команде дружно вылетели из клетки и уселись рядышком на подоконнике. Затем каждая по очереди подлетала к креслу и садилась на спинку, как любит делать попугай Перришон. Но попугай это делает только по собственной охоте, сороки же подчинялись приказам.

– Умницы, – ласково приговаривала женщина, – молодцы девочки… Теперь продолжим.

Сороки снова залетели в клетку, а женщина встала и подошла к окну. Стало видно, что она необычайно высока ростом. Одета она была просто – в черную трикотажную блузку и свободные брюки, одежда сидела на ней отлично. Маркиз вспомнил, как охарактеризовал ее водитель – «из себя видная». Гордая посадка головы, пышные черные волосы, звучный голос… Женщину можно было бы назвать красивой, хотя красота ее не привлекала, а скорее отталкивала. Было в ней что-то неприятное, зловещее.

Женщина положила на подоконник блестящее колечко и хлопнула в ладоши. Тотчас одна из сорок вылетела из клетки, схватила колечко и поднесла его женщине. Тот же номер проделали остальные две, только последняя сорока слегка замешкалась перед тем как отдать кольцо, очевидно, ей жаль было с ним расставаться. Тогда женщина осторожно отняла кольцо у сороки и взамен его вложила в клюв плотно сложенный кусочек блестящей фольги.

«Ну и ну! – дивился Леня. – Вот так номер! Тетка-то дрессировщица, ей бы в цирке с сороками выступать! Хотя в цирке конечно она столько денег не получит…»

Вдруг женщина насторожилась и повернула голову в его сторону.

– Кто здесь?

Маркиз неслышно отступил от окна и представил себя вторым чугунным треножником. Или фолиантом, хотя лучше не надо, черт знает, что в этом фолианте написано…Неужели проклятая баба умеет читать мысли?

Сороки заволновались, застрекотали, залетали по комнате.

– Тише, тише! – Женщина отвлеклась, и Леня выскользнул из кладовки, сделав самое протокольное выражение лица.

Все-таки он столкнулся с ней в коридоре.

– А кто мне накладную подпишет? – заорал Маркиз, не дожидаясь, пока его спросят, какого черта он тут шляется. – Сами сорок требуют, а сами и не чешутся…

Он вспомнил, что водитель советовал женщине не хамить и поскорее выхватил свою бумажку, стараясь не встречаться с ней глазами. На обратном пути голова все-таки разболелась.

– Не взял? – мрачно осведомился директор, неприязненно глядя на своего подчиненного.

– Не взял, Сан Саныч! – с тяжелым вздохом ответил тот, опустив голову. – Мне и Сидорчук говорил, что он не берет!

– Да такого быть не может! – заревел директор, как медведь гризли, не вовремя разбуженный пьяными геологами. – Чтобы инспектор пожарного надзора не брал взяток? Да это просто фантастика какая-то! Звездные войны! Ночной дозор!

– Сан Саныч, я сам сперва не поверил! Я Сидорчуку то же самое сказал – не может такого быть! Все берут, а уж пожарные инспектора – в первую очередь! Но этот – не взял! И еще под суд меня отдать пригрозил! Хорошо, свидетелей не было!

– Может, Барыгин, ты как-нибудь… того… неделикатно?

– Да Сан Саныч! – взвыл Барыгин. – Вы меня сколько лет знаете?

– Столько не живут, – мгновенно откликнулся директор.

– Вот именно! Уж я ли не умею взятки давать? Я на этом деле собаку съел, и какую! Не мопса, не фокса, а как минимум сенбернара! Кому я только не давал! И все брали, а этот – уперся…

– Может, это он потому что новый… необстрелянный еще… – предположил Сан Саныч.

– Сан Саныч, прибыли! – раздался из переговорного устройства голос секретарши Карины. – Въезжают на территорию!

– Придется отдуваться за тебя, Барыгин! – со вздохом проговорил Сан Саныч, выбираясь из-за стола.

Сан Саныч уже много лет руководил маленькой фабрикой деревянной тары, расположенной на северной окраине Санкт-Петербурга. В прежние времена деревянная тара пользовалась большим спросом, и Сан Саныч жил безбедно, крошки с его стола перепадали и подчиненным. В мутные времена перестройки он успел приватизировать родное предприятие, надеясь, что будет неплохо обеспечен в старости. Однако в последнее время спрос на продукцию фабрики резко упал, и основным источником доходов самого Сан Саныча и его непосредственного окружения стала сдача в аренду производственных площадей под склады, автомойки и прочие сомнительные предприятия. С арендаторами то и дело возникали разные проблемы, и вот совсем недавно в одном из складов возник пожар. Пожар был небольшой, потушить его удалось своими силами, но по факту возгорания был составлен акт, и вот теперь приехал районный инспектор пожарнадзора с целью серьезной проверки.

И что самое ужасное – инспектор был новый, никому не известный, и попытка сразу же умаслить его взяткой потерпела провал.

Сан Саныч, гордо неся впереди себя круглый начальственный живот, приблизился к проходной, возле которой стоял рядом со служебной машиной шустрый мужичок с нехорошим въедливым взглядом.

– Директор? – осведомился пожарник, уставившись на Сан Саныча.

– Ну директор!

– Показывайте свое хозяйство!

Пожарный обошел всю территорию фабрики, заглянул в каждый склад, залез на леса, окружавшие ремонтную мастерскую, заглянул даже в фабричную столовую. И все время что-то записывал в своем блокнотике. Настроение у Сан Саныча, и без того скверное, портилось все больше и больше. Он чувствовал, что не отделается обычным штрафом.

– Ну что ж, – проговорил наконец инспектор, оглядываясь по сторонам, – пора подводить итоги…

И тут на глаза ему попалась притулившаяся возле забора ржавая будка.

– Будка трансформаторная, – отозвался директор, пожав плечами.

– Ненадлежащим образом эксплуатируемые элементы электроснабжения чаще всего являются причиной возгораний! – заявил инспектор, будто прочитав главу инструкции.

– Да она и не используется уже много лет, – высунулся вперед услужливый Барыгин.

– Тогда должна быть демонтирована! – строго возразил пожарный.

– Демонтируем, – вздохнул директор.

– Предъявите ее внутреннее состояние! – потребовал инспектор, приблизившись к будке и сверля ее взглядом.

На дверце будки болтался большой ржавый замок.

– Барыгин, где ключ? – тоскливо поинтересовался Сан Саныч.

– Да кто ж его знает? – на этот раз Барыгин пожал плечами. – Сами ведь знаете, много лет не пользуемся…

– Отчего же тогда заперто? – не сдавался упорный инспектор.

– Эй, Петрович! – окликнул Барыгин проходившего мимо работягу в замасленной спецовке. – Ну-ка, отопри нам эту будку!

– Это можно, – охотно согласился Петрович, – это мы мигом!

Он подобрал с земли какую-то ржавую арматурину, засунул ее в замочные скобы, поднатужился, и замок отлетел прямо к ногам инспектора.

– Это мы запросто! – И Петрович распахнул ржавые дверцы трансформаторной будки.

– Оч-чень интересно! – протянул пожарный инспектор, внимательно глядя на то, что предстало перед его взглядом.

Барыгин ахнул. Сан Саныч поднял глаза и понял, что точно не отделается штрафом.

Внутри трансформаторной будки в позе скрюченного младенца находился труп крупного, представительного мужчины. Мужчина был в темном полосатом костюме, седоватые волосы слиплись и потемнели от крови. Он пролежал внутри будки уже не один день и выглядел не самым лучшим образом, но на его щеке еще можно было разглядеть крупную родинку.