Текст книги "Вторжение"

– Срочное сообщение с Лилеи.

Глава 14

Лера Д’Тар

– Это работает! – Восклицание даймона, проверявшего предложенную мной идею, было заслуженным, но не радовало.

Защитная матрица очень четко отделяла потоки магии друг от друга, не позволяя им смешиваться, и могла начать действовать задолго до того, как будущее дитя увидело бы свет, служа почти полной гарантией жизни матери.

Это была победа. А решение оказалось настолько простым в своей гениальности, что требовало от выплетающего защиту мага лишь склонности к стихиям и скрупулезности, чего представителям этой расы было не занимать.

Задумка, которую я использовала, принадлежала не мне, а моему далекому предку. И пусть в его записях она не привела к окончательному варианту, так и оставшись в виде образов и схем, но без этого толчка я вряд ли смогла бы найти ответ к этой задачке так быстро.

– Ты можешь сообщить ялтару Вилдору о нашем успехе. – Обратилась я к появившемуся в лаборатории Маргилу.

Правда, сегодня он не сопровождал правителя Дарианы, и это слегка волновало: ну не мог он не знать, что мои посиделки в купальне вчерашним вечером затянулись до сегодняшнего утра.

– Как только он закончит важную для него встречу, он узнает об этом.

Несмотря на уже набившую оскомину бесстрастность, с которой он это произнес, мои щиты, ощутив сдвинувшееся Равновесие, чутким барометром оповестили меня о том, что все не совсем так, как мне пытаются показать.

– Я должна вернуться в свои покои? – Не знаю откуда, но в моем сердце возникла тревога.

Скорее даже паника. Словно то, что происходило, имело слишком большое значение. Вот только что?

– Как тебе будет угодно, Лера. Если ты хочешь, я могу сопроводить тебя к озеру.

И прежде чем я успела сказать: «Нет», что было благоразумно, мои губы с воодушевлением, которого не было в моей душе, произносили слова согласия:

– Да, Маргилу. А если ты еще и прикажешь накрыть обед в беседке, то я приглашу тебя разделить трапезу со мной.

В его взгляде удивление даже не мелькнуло. Он лишь оглянулся к стоящему за его спиной Сэнару и, получив от того короткий кивок, чуть согнул руку, предлагая мне на нее опереться.

Я улыбнулась магам, которые с каждым днем все меньше обращали внимание на то, что я в общем-то не принадлежу к их миру, пообещав прийти завтра (правда, не до конца веря, что это произойдет), и вышла из лаборатории, так и не ощутив радости, которой мне очень не хватало.

– Что-то случилось? – Мои щиты чуть сдвинулись, пропуская внутрь талтара.

И мне было безразлично, какие мысли по этому поводу возникнут у Сэнара.

– Ничего, с чем не смог бы справиться наш ялтар.

И хотя ничего другого я и не ожидала, было не столько обидно, сколько неприятно.

После того памятного вечера на базе Маргилу из оппозиции, пусть и состоящей лишь из него одного, стал ярым приверженцем правителя Дарианы. И это наводило меня на мысль, что он успел догадаться о чем-то, что так и не удалось понять мне.

– Я нисколько не сомневаюсь в его способности справиться со всем, что бы ни произошло. – Резче, чем мне бы хотелось, заметила я. – Я лишь уточнила, что именно.

Он, не обращая внимания на окружившую нас охрану, поднес мою ладонь к своему лицу и, осторожно коснувшись губами кончиков пальцев, даже не потревожив ткань лицевого платка, спокойно ответил на мой выпад:

– Если ялтар Вилдор сочтет нужным, он ответит на твой вопрос.

Чего и следовало ожидать.

Шел восьмой день с начала вторжения, а мне так ничего и не удалось узнать о том, что творилось на Лилее. Могла лишь предположить, что они держатся. Иначе…

Если поверить дневнику Тинира и кое-каким оговоркам самого Вилдора, поражение моего мира ялтару было ни к чему.

Но что ему нужно было на самом деле, никто, кроме него самого, навернякане знал. И это значило, что, пока все не сложится именно так, как и должно, воины Дарианы будут идти по земле Лилеи, неся на своих клинках его гибель.

– Неужели ты начал испытывать к своему правителю теплые чувства? – Мой голос был задумчивым, но в нем не составляло труда отыскать насмешку. – Или Вилдор решил обменять жизнь твоего внука на твою благосклонность?!

Вот теперь он вынужден был остановиться. Потому что смеяться на ходу он счел невозможным. И пока он делал вид, что ну никак не может успокоиться, едва ли не размазывая по щекам одинокую слезинку, я прокручивала варианты того, что может за всем этим стоять. Во взгляде же моего тера не было эмоций, но зато был легкий туман, выдавая то, что он находится с кем-то на мысленной связи. И так как это не мог быть Вилдор, то оставался лишь Айлас. И это тоже давало пищу для моих размышлений, но не отвечало ни на один из вопросов.

– Лера, наш ялтар к шантажу по таким мелочам не прибегает. – Я его явно развеселила. – Для этого существует множество иных методов, которые значительно более действенны, чем просто загнать в угол. Достаточно сделать предложение, которое заденет самые чувствительные нити души, и можно крутить своим оппонентом в свое удовольствие, не опасаясь кинжала в спину.

И вновь не ответ, а лишь намек. Довольно ясный, но ничего не объясняющий.

– А твой брат…

Я еще не успела закончить вопрос, а он уже отвечал. И эти слова, словно ключ, подошли к головоломке, которую я пыталась разгадать.

– В искусстве добиваться своего ялтар превзошел своего наставника. Но лишь потому, что Тинир позволил ему это сделать. Мой брат – уникальное явление для Дарианы. Он совместил в себе талант аналитика, генетика, способность предвидеть, умение манипулировать, твердую руку воина и душу миролюбивого созерцателя. В тот день, когда ушла в Хаос Единственная Вилдора, я видел Тинира в последний раз. И хотя я не ощутил его путь в Пустоту, то, что ее душа вновь воплотилась, скорее всего заслуга моего брата. Из существовавших на тот момент в нашем мире магов лишь о нем нельзя было сказать с уверенностью, что это ему не по силам.

Еще две ниточки связались воедино, вплетаясь в узор. Но как же много их еще оставалось! Тех, что так и не нашли своего места на полотне.

Мы вышли из очередного перехода прямо в жаркое марево. И даже близость озера не охлаждала горячий воздух.

Впрочем, я уже не раз ловила себя на том, что климат Дарианы становится для меня все более приемлемым… этот мир все глубже затягивал меня.

– Ты хочешь сказать, что твой брат помог Вилдору спасти душу его Единственной?

Интересно, он поверит в мою «искренность»?!

– Преследуя этим свои цели. Разорвись их связь, и живущее в ялтаре чудовище, вырвавшись, уничтожило бы все вокруг. Но тех, кто знает об этом, – единицы. А тех, кто догадался, что он его уже приручил, – и того меньше. Именно поэтому Совет не рискует излишне испытывать терпение своего правителя, предпочитая не переступать определенных границ.

– А как же право сильного?!

Стоило признать, что я уже практически перестала что-либо понимать. Нет, я верила едва ли не каждому его слову, потому что они перекликались с тем, что я прочла в дневнике Тинира. Но внутренний мир дарианцев был настолько противоречив, что осознавать это было все труднее.

– Это другое. – Видя, что я так и не смогла понять его, продолжая в недоумении ждать разъяснений, он счел возможным мне их дать. – Наши взаимоотношения строятся на разных уровнях. Основополагающим является Кодекс чести воина, но он регулирует лишь часть нашей жизни, определяет основные правила взаимодействия между теми, кто получил право на набиру. Так же права Совета и ялтара, как носителя высшей доблести Дарианы. Именно поэтому у Вилдора и были проблемы, когда он убил своего отца. Будь это честный поединок, с соблюдением всех формальностей, его статус остался бы непререкаем, но будущий ялтар пренебрег правилами. Свидетелем их боя была лишь его мать, и, хотя она признала, что ее сын дал возможность отцу обнажить меч, Совет счел необходимым провозгласить вдову варидэ, создав этим Вилдору сложности.

Когда мы подошли к беседке, стол уже был сервирован к обеду. Сэнар остался за зеленой оградой, и Маргилу позволил себе отстегнуть лицевой платок, смущая меня загадочной улыбкой.

Легкий ветерок волновал гладь озера, по голубизне неба были размазаны белесые нити. Яркая зелень, омытая вчера коротким, но сильным дождем, источала тонкий пряный аромат, кружа голову и пьяня.

Я присела на предложенный стул, но пресекла попытку Маргилу поухаживать за мной, сама наполнив свою тарелку. Вот только аппетит пропал напрочь, видимо скрывшись от множества мучивших меня вопросов. Да и сгущающееся в воздухе напряжение не способствовало расслаблению.

В отличие от меня, талтар не терял присутствия духа и отдавал должное расставленным на столе блюдам. Время от времени кидая на меня заинтересованные взгляды и чуть заметно ухмыляясь, словно мои мысли были ему хорошо известны.

– Но разве он не мог вызвать его на поединок, не нарушая Кодекса? – Я все-таки отставила бокал с вином, который машинально крутила в пальцах, наблюдая, как разбегаются искрами падающие на изрезанное замысловатым рисунком стекло солнечные лучи.

– Мог. – Усмехнулся Маргилу. – Тем более причина у него была весьма существенная. Хотя… – он неожиданно нахмурился, – с той женщиной все было не так ясно, чтобы это утверждать. Группа Вилдора привела ее из набега на Землю. Он мог сразу заявить свои права на нее, но не сделал этого, просто поселив в своих покоях. А вот это уже не приветствовалось: добыча должна быть разделена. Но никто из его группы не возразил, и это можно было счесть признанием его права, но против выступил его отец, которого поддержала будущая варидэ. Старший брат Вилдора счел их связь священной и отказался от права наследования из-за того, что его отец посягнул на Единственную его брата. А потом исчез. Отец Вилдора, несмотря на взбудораженность Совета, взял эту женщину на свое ложе, даже не потребовав права сильного. По прошествии тысяч лет все выглядит так, словно все, кто находился рядом с будущим ялтаром, сошли с ума. Но это не так.

– А если бы его отец потребовал права сильного, у Вилдора был шанс победить? – Мы хоть и несколько отошли от темы, которая меня интересовала первоначально, но события тех дней буквально захватили меня, увлекая своей непонятностью.

– Предыдущий ялтар не отличался чистотой крови, а вот Вилдор, благодаря своей матери, уже нес в себе изначальный Хаос. Да и суть берсерка в нем была настолько сильна, что связываться с ним не рисковали даже признанные воины. Лишь немногие могли сражаться с ним на равных, но его отца среди них не было.

– А его старший брат?

И вновь усмешка. Похоже, меня ждал сюрприз.

– Матерью его старшего брата была не варидэ, а магичка с одного из миров Веера. Там была какая-то история с генетическими блоками, которую тщательно скрывали, а я знал благодаря Тиниру, корректировавшему изменения. Но одно было ясно, он не смог бы править.

– Значит, Вилдор лишь ускорил события?

Моя рука вновь машинально потянулась к бокалу: я никак не могла справиться с волнением.

– Фактически – да. Хоть и более сложным путем. И я могу предположить, что за всем этим скрывалось что-то иное, более важное. Для него… для Дарианы… Невозможно сказать. Но одно я знаю точно, мой брат вернулся в наш мир именно в это время. Хотя уже несколько столетий жил на Лилее, занимаясь выведением будущего мага Равновесия.

Если он хотел меня задеть, ему это не удалось. Все это мне уже было известно из дневника моего далекого предка. Вот только ответа на главный вопрос: зачем – я там так и не нашла. Но зато там было описание места, где он меня ждал.

– Но ты так и не сказал о праве сильного?

Чуть кисловатый сок розовощекого плода брызнул мне на язык. Этот фрукт по виду напоминал мне яблоко, а вот по вкусу – любимые мной апельсины. И с тех пор, как Айлас разузнал все мои вкусовые пристрастия, это лакомство всегда было на моем столе.

– Это иной уровень взаимоотношений. – Не стал тянуть с ответом Маргилу, которому наш разговор тоже доставлял удовольствие. Опять же по непонятным для меня причинам. – В нашем обществе власть принадлежит мужчинам, но своего спутника и отца своим детям выбирает женщина. Даже будучи замужем, она может отказать своему мужу в праве отцовства и родить ребенка от другого. Родившееся дитя все равно будет принадлежать к тому же роду, что и его мать, и таким образом может быть улучшена кровь будущих потомков. А вот женщины иных миров – добыча… – Он замолчал на мгновение, вглядываясь в мои глаза и что-то ища там. Но я была спокойна – эта сторона даймонов мне была уже хорошо известна. – Захватившая женщин группа имеет преимущество перед остальными. Коммандер группы – перед своими воинами. Ялтар и Совет талтаров может потребовать часть добычи себе. Как ты понимаешь, самых лучших. Но даже если это происходит, любой из воинов может просить для себя права сильного. Чаще всего такое происходит, если эту женщину предполагают назвать женой, как в твоем случае.

– И часто такое происходит?

От его ответа ничего не зависело, но сердце вопреки всему едва не захлебывалось кровью.

– Редко. До тебя это были дочь властителя Тахара, мать Закираля и магичка с той же Лилеи, мать жены повелителя Арх’Онта Рае.

– И во всех случаях права сильного требовал Вилдор?

– Но ни одну из них он не собирался назвать своей женой.

Если он и хотел еще что-то добавить – не успел. Я не видела того, что происходило за моей спиной, но приближение того, о ком мы говорили, ощутила. Еще до того, как Маргилу скрыл невесомую, но полную тревоги улыбку за лицевым платком.

Но и того, что он уже сказал, мне вполне хватило, чтобы сделать ошеломляющий вывод: тот спектакль, зрителем и участником которого я являлась, был задуман еще до того, как нынешний ялтар Дарианы давал свои клятвы.

И оставалось лишь восхититься его выдержкой и терпением.

Ялтар Вилдор

Последний раз я видел будущего правителя темных эльфов Лилеи шесть лет назад и вполне мог сделать ему комплимент. За это время он превратился из не знающего особых забот отпрыска великого Элильяра во вполне достойного продолжателя дела своего отца. И если одному удалось меня опередить, пусть даже он об этом и не догадывался, то второму просчитать мои действия раньше, чем я на это рассчитывал. И что говорило в его пользу.

Хотя стимул в виде Леры я явно не учел в своем плане. Но по большому счету теперь это уже не играло особой роли. Принцесса ступила на тропинку, которая должна была привести к нужному мне результату, и ничто не могло изменить неизбежного. Даже появление ее мужа в моей резиденции на Дариане.

Не знаю, на что он рассчитывал, отправляя мне вестника, но, когда я не только ответил, но и согласился на немедленную встречу, он без колебаний открыл портал по указанным мной координатам. А оказавшись на стационарной базе в окружении моих воинов, не выказал даже тени сомнений в том, что делал. Так же спокоен он был и когда входил в мою гостиную.

Стоило признать, что скорость, с которой он зарабатывал очки в моих глазах, меня даже несколько смутила. Но не заставила излишне задумываться: этот эльф мог догадываться о скрытой сути моих планов, он даже мог предположить, что именно стало моей целью, но изменить ничего не мог. Лишь помочь мне закончить все как можно быстрее и с меньшими потерями, которые ни ему, ни мне не были нужны.

В отличие от своего Совета, большинство из членов которого ничего не имели, кроме жажды поквитаться за свое поражение две тысячи лет тому назад, я знал, что в этот раз Лилея еще более готова встретить нас, чем это было тогда. И даже присутствие Леры здесь, а не там только немного ослабляло их позиции.

Так что список не вернувшихся на Дариану даймонов будет значительным. И мне не хотелось, чтобы эта боль досталась в наследство Закиралю. Единственному из моих сыновей, в ком, так же как и во мне когда-то, вспыхнула искра понимания: в жизни есть и более притягательные вещи, чем война. И пусть одно не исключало другого, но ни в коем случае не заменяло.

Да и путь, по которому шел мой мир, вел только в тупик. Жаль, что мало кто осознавал это с такой же ясностью, как я.

Что же касалось Закираля… Он встретил на Лилее свою Единственную. Он нашел там друзей, осознав, что честь и долг присущи не только нашей расе. И он сумел взять на себя ответственность. А значит, все, что я делал, оказалось правильным. И мне оставалось лишь не допустить, чтобы именно его рука прервала мою жизнь. Потому что идти вперед с такой ношей… Я не желал ему такой доли.

– Я рад видеть правителя Д’Тара в своей резиденции. – Я поднялся навстречу входящему эльфу, с удовлетворением отметив, что не ошибся даже в такой мелочи, как его костюм.

Лишь перстень рода доказывал, что передо мной стоит существо, получившее от своей расы право повелевать. Черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, за голенищами которых я, бросив мимолетный взгляд, не заметил стилета. Черный камзол с серебряной вышивкой, из-под которого выглядывало белое кружево, украшающее рукава и ворот рубашки. Довольно простая с виду перевязь, в которой мой опытный взгляд без труда узнал великолепную эльфийскую работу. Парные кинжалы в таких же «незамысловатых» ножнах и меч, навершие которого украшал прекрасно обработанный и столь же искусно зачарованный дымчатый камень.

– Не могу ответить, что испытываю похожие чувства, ялтар Вилдор.

Говоря, он не смотрел на меня. И поднял взгляд лишь тогда, когда, отстегнув перевязь, передал оружие скользнувшему к нему воину.

А я прибавил еще одно очко в его копилку: ни один из сопровождающих его не потребовал сделать это, но, если не считать рохсаша и блокираторов, которые в данном случае были не в счет, то я встретил его безоружным.

– Не стоит быть столь категоричным, лорд Олейор. – Я сделал приглашающий жест, указав на кресло напротив того, где сидел до его появления. – Жизнь – интриганка покруче нас с вами и вполне может перевернуть все таким образом, что вчерашние враги вполне способны стать и друзьями.

Его ответ прозвучал практически мгновенно.

– Хотелось бы мне тогда уточнить у нее, кто из двоих в таком случае должен первым сделать шаг навстречу.

Он присел в кресло с изяществом и грациозностью, присущими своему народу, но наполнив это столь простое действие таким осязаемым достоинством, что я готов был зааплодировать ему, если бы не видел, насколько он естественно вел себя. Он был правителем даже придя сюда, к своему смертельному врагу и непримиримому сопернику. Даже находясь в чужом мире и понимая, что ему придется просить.

И он вполне заслуживал уважение, которое я испытывал к нему, даже зная его лишь заочно. Та наша единственная встреча не имела никакого значения: тот, кого я встретил в тот вечер на Земле, еще не был нынешним Олейором.

– Я думаю, она не заставит ждать с ответом. – Я дал команду охране покинуть комнату, разрешив остаться одному Кадинару. – Вы позволите угостить вас лучшим дарианским вином? – И не дав ему возможности отказаться, быстро продолжил: – Я наслышан о вас как о знатоке этого напитка и хотел бы услышать ваше мнение.

Я еще не закончил говорить, а мой начальник охраны уже наполнял бокалы. Завораживающий аромат растекся по гостиной едва ощутимой пеленой.

Это вино действительно считалось на Дариане лучшим. И мне доставляло удовольствие предложить его именно Олейору.

Я отвел взгляд к окну, сделав вид, что не заметил мгновения колебания, когда он выбирал фужер из двух, стоящих на подносе. И пусть его осторожность в данном случае была совершенно неуместна, она мне импонировала. Потому что говорила о том, что выйти отсюда он намеревался живым. И это меня вполне устраивало.

Его ноздри чуть вздрогнули, когда он поднес бокал к лицу. Но он явно не торопился пригубить вино, ожидая, когда это сделаю я.

И я не стал его разочаровывать, в очередной раз презрев наши традиции. Впрочем, эта игра подходила к концу, и я мог позволить себе пренебречь такими мелочами.

Ткань лицевого платка скользнула вниз, открывая ему мое лицо, а следующим движением руки я уже отбрасывал и капюшон.

– Я пью за нашу встречу. – Не дав ему опомниться, я прикоснулся губами к кромке бокала и сделал первый глоток. Из-под полуопущенных ресниц наблюдая, как он пытается вернуть себе самообладание.

Что ж… он достоин был называться ее мужем. Если бы еще до конца осознавал, что такое сокровище, как Лера, выпускать из рук нельзя. Впрочем (я вновь нашел ему оправдание), лишь тот, кто мог ощутить уход Единственной, сумел бы понять меня. Он же видел в своей жене лишь многообразие граней, до конца не понимая ее целостности.

– Оно великолепно.

Он сделал, так же как и я, лишь один глоток и произнес первые слова, когда вкус должен был оставить после себя только флер воспоминаний. Но его лицо вопреки тому, что он говорил, продолжало оставаться абсолютно бесстрастным.

И я невольно поймал себя на необъяснимой ностальгии, словно мысль о том, что мы могли бы стать друзьями, давала надежду.

– Но тем не менее вы не намерены насладиться им в полной мере. – Я передал свой бокал скользнувшему ко мне коммандеру и едва удержал удивленный взгляд, когда Олейор, пренебрегая не только этикетом, но и обычной рассудительностью, вместо того чтобы, так же как и я, отдать фужер Кадирану или поставить на стоящий рядом с его креслом столик, поднялся и подошел к раскрытому окну.

– Здесь очень красиво и поразительно спокойно. – Он посмотрел на меня, и в его глазах было умиротворение. – Если бы меня попросили в двух словах передать свое впечатление о вашей, ялтар, резиденции, я нашел бы их без труда. Свет и безмятежность.

«Еще немного такого разговора, и я начну сам себя ненавидеть». – Я передал эту мысль Кадинару и получил в ответ довольное хмыканье.

Похоже, наши мысли шли в одном направлении.

– Жаль, что я не могу посчитать ваш комплимент за желание расположить меня к себе.

Я откинулся в кресле удобнее, с удовольствием наблюдая за тем, как на его лице появляется тень эмоций.

– Почему?

И ведь не скажешь, что он неискренен.

– Потому что в противном случае я буду вынужден признать, что такая оценка мне льстит. Резиденция моего отца находилась в другом месте и была не столь воздушна, как эта. Довольно быстро осознав, что задыхаюсь в мрачных коридорах и залах, я приказал разрушить ее до основания. Так, чтобы даже следов не осталось. И все, что вы видите, создано для меня и в соответствии с моими желаниями.

Он слушал меня внимательно, развернувшись в мою сторону, но продолжая взглядом ускользать к пейзажу за окном.

Лере он тоже очень нравился.

– Я могу говорить при вашем воине, ялтар Вилдор?

Переход был довольно резким, но я успел заметить, как его серые глаза засверкали.

– Мне иногда трудно ответить самому себе, кто из нас двоих: я или он, знает больше. Так что вы можете чувствовать себя при нем совершенно свободно.

Он кивнул в знак того, что оценил мою речь, и вновь пригубил вино. Но теперь его фигура, как и взгляд, потеряли былую раскованность, предупреждая о готовности к схватке. И это все при том, что внешне он нисколько не напрягся.

Сильный воин. Сильный и опасный, несмотря на довольно юный, по сравнению с моим, возраст.

– Чего вы добиваетесь, ялтар? – В его голосе было безразличие. Выдержка этого эльфа заставляла уважать его. – Вам нужны наши женщины? Победа над Лилеей? Доступ к порталам в другие миры? Или… – он все-таки сделал эту паузу, но так и не взглянул на меня, – моя жена?

От Кадинара пришло ощущение восторга. Впрочем, он всегда умел ценить смесь из авантюризма и твердого расчета. А темноэльфийский правитель демонстрировал нам это сейчас в полной мере.

– А если мне нужно все? – Я позволил насмешливой улыбке коснуться моих губ.

Как жаль, что никто из самых непримиримых талтаров не присутствует сейчас при этом разговоре. Хотя вряд ли они могли в полной мере насладиться его великолепием: с такой мнимой легкостью и непринужденностью он шел. И если я изначально был готов к этому стилю, то моему собеседнику пришлось почти мгновенно перестроиться.

Маловероятно, что он мог предположить, что окажется в личных покоях ялтара Дарианы, да еще и с бокалом вина.

– Мне кажется, вам должно быть известно о том, что варидэ отказала вам в праве быть правителем этого мира, назвав новым ялтаром вашего сына.

Нашел чем удивить. После того что я сделал с Каримом, ее ненависть ко мне стала поистине безграничной. И если бы она не была мне так нужна для моего плана… Я был их сыном, но то, что в Тинире называли эксцентризмом, в отношении меня звучало почти как предательство. И если бы она в тот день остановила отца, я отказался бы от своих планов ради единственной женщины, которая нужна была мне больше, чем власть. Но она не захотела услышать моей мольбы и не поверила моей клятве.

Не думаю, что моя рука дрогнула бы, неся ее смерть на лезвии меча. И не уверен, что смог бы себе это простить. Но одно я знал точно: она никогда не примет то, что будет казаться дорогим мне. Поэтому Яланир был рядом, а Закираль…

– Поступки моей матушки не в первый раз вызывают у меня удивление. – Я только перевел взгляд на стоящий на столике бокал, а уже через мгновение взорвавшаяся искрами вкуса жидкость ласкала мой язык и нёбо. – Но по нашим законам это право не дается, а берется.

Если бы он знал, как близок к разгадке и как далек от нее. Потому что привести Закираля к власти в измененном мною мире было первой, но совсем не главной целью.

– Похоже, с этим я ошибся.

Он чуть пожал плечами, словно признавая сей факт, и я с поразительной отчетливостью поймал себя на том, что мое наслаждение от этой беседы вполне искренне и лишено какой-либо подоплеки, связанной с реализацией моего плана.

– Вы считали, что известие об этом может повлиять на дух моих воинов. – Я не спрашивал – я утверждал.

И он кивнул, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

Впрочем, если посчитать, что он играет со мной в мою же игру, то иначе быть и не могло. Несмотря на то что именно Олейор пришел ко мне, он пытался заставить меня высказать свои условия. И поэтому так легко раскрывался, уводя наше общение от опасных для себя тем.

И в этом была особая прелесть.

– Лишь моя смерть или отказ от власти откроют дорогу моему сыну, и варидэ должна была сказать об этом. А до тех пор, пока этого не произойдет, любой присягнувший ему может быть признан предателем. Но дело даже не в этом. – Наши взгляды сошлись, но не в поединке. Он смотрел спокойно и ясно, внимая моим словам. – Мои воины ступили на землю Лилеи с моего благословения, но следуя заложенному в них. И вряд ли такая мелочь, как смена ялтара, будет способна их остановить.

И вновь он кивнул, но лишь для того, чтобы дать мне понять, что не слишком-то и рассчитывал на иной поворот событий. В очередной раз возвращая меня к необходимости заговорить первому.

Вряд ли он не понимал, что я, в отличие от него, никуда не спешу.

– Как чувствует себя моя дочь?

Мой вопрос казался мне самому довольно безобидным. Но когда он чуть склонил голову так знакомым мне жестом и прядь шелковых волос скользнула ему на лицо, не скрывая, а сделав ярче его удивление, я понял, что сюрпризов мне было сегодня не избежать.

– Вы не знаете? – Его изумление было искренним.

И я сделал себе заметку в памяти: если что-то из происходящего на Лилее мне неизвестно, то я могу не знать еще очень многого. А это опасно.

– Моя разведка не столь успешна, как мне бы этого хотелось, – небрежно заметил я, понимая, что свое первое преимущество он уже получил.

Оставалось дождаться, как именно он им воспользуется. И эльф оправдал мои ожидания, продолжая вести игру.

– В одной из приграничных крепостей погиб ее муж. Так и не узнав, что будет отцом.

– Он был человеком? – Мой вопрос прозвучал слишком быстро.

Но мы оба понимали, что ответ мне не требуется.

– Да, архимагом. Это может угрожать жизни ребенка?

И это его действительно интересовало. Впрочем, моя дочь была подругой его жены. Да и сам Олейор довольно неплохо относился к Асии.

– Да, если это будет мальчик, и нет, если девочка. Но первое практически невозможно, так что это не повод для беспокойства.

– Но тем не менее он есть?

Он улыбнулся лишь кончиками губ, и в этом было больше сочувствия, чем торжества.

Если бы я не знал, что этот разговор нужен больше мне, чем ему, мог считать, что проигрываю своему оппоненту.

– Конечно. – Я ответил ему подобием той улыбки, что все еще была на его лице. – Потому что вы, лорд, неправильно задали вопрос.

Вкус вина коснулся моих губ, и я опустил ресницы, но не для того, чтобы скрыть удовлетворение.

– Опасность существует для самой Асии? – Его голос чуть дрогнул, выдав волнение.

И это не было игрой.

– Конфликт магий существует в любом случае. Если она носит дочь, то она не только будет даймоном, но и станет носителем Хаоса. А вот если сына, то он, вероятнее всего, родится человеком и унаследует способности своего отца. И тогда при рождении погибнет либо мать, либо ребенок. Кто из них окажется сильнее.

– А если он родится полукровкой?

– У женщины-даймона не может родиться полукровка. Лишь у мужчины, у которого в последних из трех поколений была женщина иной расы, может не сработать генетический блок. И рождение Лайсе именно такой случай.

Улыбка эльфа была яркой и восторженной.

– Так, значит, и это вы тоже знали!

Я только пожал плечами, как и он недавно.

– И Кайлас…

И пусть он так и не закончил вопрос, но я вновь повторил этот же жест, подтверждая его догадку.

Эта фигура была одной из моих самых любимых. Сколько времени ушло у меня и Кадинара, чтобы не только найти подходящего коммандера, но и собрать воедино все кусочки этой мозаики. Его матерью была светлая эльфийка, и его отец искренне горевал, что не смог сохранить ей жизнь, трепетно сберегая все, что от нее осталось.

К тому же я сделал все, чтобы он сумел догадаться о скрытой романтике той операции, в которой принимал участие. Правда, наказание за срыв ее видимой части было, безусловно, незаслуженным, но он догадывался, что несет его отнюдь не за это.

Ну а та информация, которую ему по моему приказу подбрасывали… Он сделал правильные выводы. Как правильно свел все воедино и Олейор.

– Тогда мне остается задать лишь один вопрос. – Его взгляд стал резким, как осколки льда, а лицо стало жестким и твердым. – Зачем вы хотели меня видеть?

Пришедшее от Кадинара предложение сделать с эльфом то же самое, что я когда-то сделал с ним, было самой высокой оценкой, которую я слышал от начальника своей охраны. И она была вполне заслуженной.

– Вы ошиблись только в одном, правитель Д’Тар. – Я сделал короткую паузу и, подняв глаза, позволил ему увидеть тень живущего во мне берсерка. – Это я хочу узнать, готовы ли вы отдать мне то, что мне нужно?