Текст книги "Вторжение"

И не только буйство противоречивых чувств, которые меня обуревали, мешало этому. Но и визг мечей, временами сливающийся в тонкий и высокий звук. Взлетающие в воздух полы набиру. Напряженный взгляд Закираля, который искоса наблюдал за схваткой моего тера и своего старшего брата. Хрупкая женская фигура, юным деревцем застывшая рядом со своим многовековым собратом, в которой мне одновременно виделась и скрытая за щитами печаль, и прорывающееся сквозь них удивление, – она явно не ожидала стать свидетелем таких событий. И отстраненность Айласа, похоже, ожидающего того мгновения, когда он сможет организовать ту шумиху, про которую упомянул Вилдор.

Все это смешивалось в какую-то непостижимую картину. Хотелось встряхнуть головой, избавляясь от наваждения, и проснуться. Пусть в холодном поту, пусть с ощущением привидевшегося кошмара и заполошно бьющимся сердцем, но… проснуться.

– Я не откажу тебе в этом. Если это будет в моих силах.

Не знаю, что сейчас происходило на других ярусах и что должно будет стоять за объявленной вот-вот Айласом тревогой, но Вилдор вел себя так, словно мое самообладание для него было сейчас важнее всего.

– Я прошу тебя спросить Закираля, зачем он полез в эту ловушку.

Если он такого от меня и не ожидал – вида не подал.

– Он хотел спасти своих сыновей.

Он пытался выглядеть невозмутимым. Даже в какой-то мере безразличным. Он стоял в нарочито расслабленной позе, словно намекающей на то, что вот ему-то в этом все понятно.

Но мы слишком долго были с ним рядом друг с другом, чтобы я не заметила: он догадывается, зачем его сын это сделал, но не решается поверить.

– Этот ответ меня не устраивает. И я прошу тебя задать этот вопрос своему сыну.

– Я отвечу на него сам. – Закираль наклонился к жене, что-то тихо шепнув ей и сделал шаг к отцу. – Я посчитал, что моя жизнь изменилась, когда я встретил Наташу. Но, как оказалось, мне еще предстояло сделать свои открытия. – Быстрый взгляд туда, где Сэнар, судя по раздающимся в моей голове репликам, играл со своим противником. И в этом взгляде… боль. Но не сожаление. – И когда ты начал вторжение, я, наверное, впервые в жизни столкнулся с тем, что не понимаю, чего ты добиваешься. Будь я простым воином – все казалось бы правильным, но… То, что должно было закончиться за считаные дни, продолжалось и продолжалось, вынуждая меня задать себе вопрос: для чего моему отцу нужно время? Для того, чтобы сломить волю мага Равновесия? Но принцесса Лера для победы тебе была не нужна. Для того, чтобы показать несостоятельность Яланира как твоего преемника? Да об этом знали не только на Дариане, но и здесь, на Лилее. Для того, чтобы получить от правителей этого мира то, что тебе было нужно? Да ты и так это мог взять, уничтожив все, до чего дотянутся мечи твоих воинов. И в тот миг, когда версий у меня не осталось, я решил поэкспериментировать. Предположил, что я просто тебя не знаю. Или… знаю, но не тебя. Тогда-то я и собрал цепочку, которая привела меня сюда. Привела за одним-единственным ответом, который для меня оказался не менее важным, чем жизнь моих сыновей. И именно его я узнал здесь, увидев в своей камере принцессу, а потом и тебя.

Когда я думала о том, что они похожи, я не подозревала – насколько. И этому стоило порадоваться, потому что за будущее Дарианы можно было быть спокойной. Но после его слов оставалась тяжесть на сердце.

– Ты был готов рискнуть своим планом, лишь бы спасти меня? – Закиралю было более двух тысяч лет, но… он был растерян, хотя и выглядел невозмутимо.

– Для моего плана не было риска. Но если бы он был… – Два взгляда, встретившиеся с неизбежностью, концами оборванной нити, вплетающиеся в единый узор. – Я рискнул бы им, спасая тебя.

Но эти слова, вопреки всему, не принесли мне удовлетворения – они не значили, что он откажется от того, что уже решил.

– Я исполнил свой долг перед госпожой. – Сэнар разорвал напряженную тишину весьма вовремя.

В ней было намешано так много всего, что грозило сорвать барьеры контроля. И не только у меня. Сам Вилдор вибрировал как натянутая тетева. Что уж было говорить про Закираля, едва ли не вновь обретшего отца, о чувствах которого он даже не догадывался.

– Ты сопроводишь свою госпожу к ее мужу. И…

– За ее жизнь я отвечаю своей. – Бесстрастность моего тера вполне могла войти в поговорку.

Я успела лишь заметить, как Айлас переглянулся с Сэнаром, не прибегая к мысленной связи, и он уже стоял за моей спиной, олицетворяя собой готовность последовать за мной хоть к демонам.

Впрочем, именно туда мы и собирались. Но, как бы я ни хотела видеть мужа, я буквально ощущала необходимость вернуться на Дариану. Хотя и знала, что вряд ли это возможно.

– Лера, я хочу, чтобы ты передала Олейору, что наша с ним договоренность остается в силе. Мне нужны сутки, чтобы закончить все дела.

– Олейору?! Договоренность?!

А я-то, наивная, думала, что меня уже ничто удивить не может.

– Лера. – Он пытался быть спокойным, но даже за гранью бешенства я видела в его глазах мольбу. И это вернуло мне чуточку самообладания. – Он тебе все объяснит. И я прошу тебя не судить его, если я еще могу о чем-то тебя просить. Он сделал то, чего не мог не сделать.

И в этом он был прав. Если Вилдор чего-то хотел…

– Еще можешь. – Почти прорычала я. – И я постараюсь ее выполнить. Хотя бы ради того, чтобы это, – я кивнула на лежащее на полу тело Яланира, – не оказалось бесполезным.

– Мой долг перед тобой…

– Перестань! – Сорвалась я, но тут же, заметив, как он отшатнулся от меня, продолжила уже спокойнее: – Я найду возможность предъявить тебе счет. – И, повернувшись к Таши, уточнила: – Ты откроешь портал?

Она чуть замялась, похоже, не испытывая доверия к отцу своего мужа настолько, чтобы оставить Закираля с ним. Но вынуждена была кивнуть: будущий ялтар опустил ресницы, подтверждая, что ей не стоит ничего опасаться.

– Ну что, телохранитель, – я окинула Сэнара откровенным оценивающим взглядом, – пойдем.

– Как прикажет моя госпожа. – Насколько бы я ни привыкла к его невозмутимости, временами она меня тяготила.

Я сделала шаг к дочери повелителя и оглянулась, чтобы еще раз увидеть Вилдора. Чтобы запомнить его именно таким и именно сейчас.

Сейчас, когда не выдерживали его щиты, давая узнать его таким, каким никто и никогда его до этого не знал.

Сейчас, когда у него было еще несколько мгновений, чтобы побыть собой, не надевая маску.

Сейчас, когда… увы, у него не было будущего. Потому что даже эта встреча не изменила итога, который он приготовил для себя.

Но это было его решение. А я… Своего менять я тоже не собиралась. Так что мы еще встретимся. И то, что будет в конце этой втречи, нам обоим было известно. А вот Закиралю еще предстояло об этом узнать. И я даже не могла представить, что он при этом будет чувствовать.

Обрести, чтобы вновь потерять.

И, возможно, именно это состояние, когда после бури в моей душе наступил миг то ли затишья, то ли смирения, я вдруг ощутила то, что до этого не могло пробиться к моему сознанию.

– Рамон?!

Мне было не до удивленных взглядов, которыми меня одарили все. Кроме Таши.

– Где?

С ее ладони тут же соскользнул поисковик, испуганной птицей заметавшись между стен. Но еще до того, как он растворился в защитном плетении одной из дальних камер, мы с дочерью повелителя, опередив всех остальных, уже бежали к ней.

– Рамон – это муж Асии?

Вилдор отодвинул меня от двери, которую я собиралась выбить силой, и быстро набрал код.

– Да. И мы считали, что он погиб при нападении на приграничную крепость. – Закираль заскочил в камеру первым, держа оружие обнаженным.

Но тут же отошел, пропуская меня и свою жену. И потому, как он опустил голову, постаравшись не встретиться с ней взглядом, я поняла все прежде, чем увидела тело того, кто когда-то был моим женихом.

И как бы я ни хотела, вздохнув с облегчением, произнести одно-единственное слово: «успели», с моих губ готово было сорваться совершенно другое. Вряд ли кто-то из присутствующих здесь мог сделать невозможное – вернуть душу, которая замерла на грани небытия.

И все, что копилось во мне, кипело, остывало, удерживалось за щитами, искало оправданий и объяснений, вдруг вырвалось такой невыносимой тоской, что я, упав на холодный пол камеры рядом с Рамоном, завыла. Слезами и криком выплескивая собой то, что не давало дышать, верить, жить.

Я не видела, кто поднял меня. Бережно, но не утешая. И лишь ощущение звенящего холода, от которого меня охватывало умиротворяющее оцепенение, дало мне понять, кто именно пытался облегчить мою боль.

Но как я себя ни уговаривала, что в этой смерти лично он не виноват, эти слова не находили своего места в моей душе. И вместо того, чтобы откликнуться, принимая его поддержку, я только сильнее сжималась, словно ища облегчения в той боли, что испытывала.

И он это понял. И отступил, передал меня Сэнару и взглядом потребовал от того меня увести.

Сил сопротивляться у меня больше не было. Впрочем, у меня больше вообще сил не было. По крайней мере я именно так и думала, пока, уже переступая порог камеры, не услышала голос Вилдора.

– Для него еще можно провести обряд разделения души. В человеческое тело вернуть его уже невозможно, а вот в тело даймона…

И это был тот самый последний аккорд, без которого мелодия не казалась законченной. И что бы я ни испытывала мгновение назад, сейчас это была благодарность.

За то, что он нашел способ попросить у меня прощение.

И это была последняя мысль перед тем, как Таши открыла портал, в туман которого Сэнар внес меня на руках.

И это было последнее мгновение, когда в коридоре нижнего яруса стационарной базы царила относительная тишина. Потому что наш уход совпал с новой мелодией. И ею было бряцанье оружия и громкий топот воинов в черных набиру.

Глава 22

Олейор Д’Тар

Все, во что нам так хотелось верить, рушилось на наших глазах.

Арх’Онт выглядел неприступным, как скала. И таким же грозным. Особенно когда его взгляд касался тех, кого можно было посчитать ответственным за исчезновение Закираля.

Впрочем, довольно близко познакомившись с даймоном, я, как и сам Аарон, понимал, что удержать чернокожего воина, если тот что-либо решил, вряд ли смогла бы и его Единственная.

Если только Сашка…

Да, появись мой советник во дворце главного демона чуть раньше, будущему ялтару Дарианы пришлось бы долго объясняться с равновесником, куда и зачем ему понадобилось исчезнуть. А если учесть, что в последнее время тот чаще всего был не в духе… скорее всего новоявленный родственник демона вынужден был либо сдаться, либо взять мага с собой.

– Я чего-то не знаю?

Я подошел к повелителю поближе, воспользовавшись тем, что даже Рае не рисковала приближаться к мужу, предпочитая наблюдать за ним, забравшись с ногами в стоящее у камина кресло.

Мне же хотелось кое-что прояснить, пока в его кабинете не появились властитель Тахар и мой отец. Тогда уж точно не удастся поговорить без свидетелей.

– Если ты о том, что Таши удалось последовать за ним, то тогда мы оба чего-то не знаем. Последнее, что стало мне известно, – он практически полностью заблокировал свою связь с ней.

– Значит, нашелся кто-то, кому удалось это сделать. А таких можно по пальцам посчитать. – Я обвел взглядом всех, кто присутствовал в кабинете. На мгновение остановившись на Александре, что-то доказывающем Гадриэлю. Тот, словно почувствовав мое внимание, неожиданно обернулся. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, нужно ли мне что от него, и, когда я чуть заметно качнул головой, вновь вернулся к разговору. Оставив во мне какое-то странное томление, похожее то ли на предчувствие, то ли на ожидание. – Это мог сделать сам Закираль, осознав, что без ее помощи ему не справиться, Вилдор и…

Я замолчал, так и не произнеся имени своей жены. Потому что если в первых двух случаях можно было делать хоть какие-то предположения, то в последнем…

И хотя это было больно, я надеялся, что из нас двоих только мне придется испытать это чувство. Для нее же я хотел лишь одного – чтобы она могла радоваться каждому из тех дней, которые ей предстояло прожить.

– Если способности Леры развивались так же, как и Сашкины, то она вполне могла справиться с такой задачей. – Повелитель словно не заметил моей заминки. – И остается понять, зачем ей это понадобилось?

В ответ я пожал плечами. В моем варианте этот вопрос звучал по-другому: «Зачем ему это понадобилось?»

– Меня больше интересует, как это повлияет на наши договоренности с Вилдором?

Кисточка его хвоста звучно щелкнула по сапогам, оставив после себя тягучую тишину. Мне даже показалось, что все, кроме нас с демоном, постарались в это мгновение не дышать, опасаясь ненароком навлечь на себя его гнев.

Да только гнева я не видел. Напряженное ожидание – да. Тревогу – тоже. Но не гнев. Из чего следовало, что строить версии мне придется самому. Уж больно не похож был Аарон на того, кто стремился поделиться своими выводами.

– Ты ждешь каких-то событий? – Я позволил своим губам чуть дернуться, намечая улыбку и давая ему понять, что оценил не только каждое сказанное им слово, но и тот смысл, который он предпочел скрыть.

Если он и собирался мне что-то ответить, сделать это ему не дал вошедший в кабинет отец. Точнее сказать, влетевший. Мне трудно припомнить, когда я видел его столь нетерпеливым.

– Дарианцы остановили наступление. Я приказал в бой не вступать.

Я опустил ресницы, чтобы скрыть лихорадочный блеск глаз. После слов Элильяра я уже больше не сомневался в том, что Арх’Онту известно что-то.

Мое поведение не укрылось от взгляда отца. И он, словно налетев на стену, резко остановился, не дойдя до нас нескольких шагов. И я буквально чувствовал, как скользят в его голове мысли, сводя воедино все, что он видел, знал и предполагал. Но в отличие от меня у него был опыт, который мог позволить ему разобраться во всем значительно быстрее, чем это удалось бы мне.

Хотя… одно преимущество имел и я. И этим преимуществом была наша встреча с нынешним ялтаром Дарианы.

– Вот и ответ на оба твоих вопроса. – Аарон скользнул взглядом к жене. Чуть нахмурился, словно его удручал тот страх, который явно читался на ее лице, но тут же переключил внимание на меня, игнорируя Элильяра. – Не думаю, что Закираль не понимал, что он делает и какому риску подвергает не только свое будущее, но и будущее Лилеи. Давай попробуем ему еще раз поверить. Раз уж я счел возможным доверить ему свою дочь.

– Ты не находишь, что мы оба испытываем некоторую слабость к этому семейству. Ты счел возможным доверять сыну, а я – поверить отцу? – Возможно, в моем голосе и слышался сарказм, но уж больно он был похож на сдерживаемую ярость.

Сколько раз я уже говорил себе, что тягаться с этой парочкой – Арх’Онтом и моим отцом – мне еще долго будет не по силам, но невозможность столь же виртуозно играть событиями, подстраивая их под собственные нужды, заставляла ощущать себя ущербным.

При случае нужно будет узнать у Ролана, не развиваются ли у него на этой почве комплексы. Впрочем, если драконов не очень любят за присущий большинству из них снобизм, то с демонами просто стараются не связываться. То, что другим достается тяжелым трудом, эти впитывают едва ли не с молоком матери.

– Тогда нам остается лишь быть последовательными в своих решениях.

Несмотря на явно не подходящую для этого обстановку, я начинал ощущать, как неумолимо впадаю в истерику. Но демон только что признался в том, как оценивает создавшуюся ситуацию. И, на его взгляд, выглядит она не столь трагичной, как казалась.

– Где Карим? – Отец опередил меня с вопросом всего лишь на мгновение.

И пусть для соревнований в способности связывать воедино разрозненные факты сейчас было не время, я с удовлетворением отметил, что мне удалось выстроить цепочку столь же быстро, как и ему.

– Вместе с варидэ под присмотром Там’Арина. – И когда я склонил голову, не в силах сразу оценить предусмотрительность демона, он добавил, с похожей на оскал улыбкой, от которой лишь у самых стойких не пробежали мурашки по коже. – В моих подземельях. Причем по собственной инициативе.

– Ты хочешь сказать, что для него это было…

И он закончил за меня:

– Полной неожиданностью. Растерянным он не выглядел, а вот недовольным…

– Если предположить, что все произошедшее не вписывалось в планы Вилдора…

Аарон перебил меня резко и твердо:

– Предполагать мы ничего не будем. Мы будем просто ждать. Если что-то и произойдет, то случится скорее, чем нам это надоест.

Спорить с этим аргументом было весьма сложно. Да и разумных предложений все равно не было.

Изменись ситуация на рубежах, вестники принесут эти известия в считаные мгновения. А пока все находилось в зыбком равновесии. В этом лучше бездействовать, чем по недомыслию совершить ошибку.

Но как же тягостно было ожидание!

То, что больше ничего вразумительного я не услышу, было и так понятно. Да и обдумать хотелось все без того напряжения, что нагнетал Арх’Онт одним своим монументальным видом.

– А вот и потерявшийся представитель племени летающих ящеров, – произнес Радмир, увидев Тахара, появившегося в кабинете. Я не слышал, как принц подошел к окну, где я остановился, налив себе по пути бокал вина. Но его движение, одновременно быстрое и плавное, ощутил явственно. – Не хватает двоих.

– Ксандриэль на севере, Аль’Аир на юге, – хмыкнул я на его весьма нелестное замечание в адрес властителя Тахара. И уточнил: – И чем тебе так драконы не угодили?

– А… – Принц как-то очень по-человечески махнул рукой. Тоже, видно, у Сашки научился. – Муторно мне как-то. Вроде и понятно, с чего Закираля неизвестно куда понесло. Но все равно непонятно.

Стоило признать, что он довольно точно описал мое состояние. Ведь действительно все понятно, но при этом… Ни одного однозначного ответа ни на один вопрос.

– Как тебе удалось Сашку усмирить? – Радмир кинул быстрый взгляд на мой бокал, но следовать моему примеру не стал.

И зря…

– Я дал ему возможность увидеть, что испытает его жена, если с ним что-нибудь случится. А потом подробно объяснил, почему мы уцепились за третий рубеж, а не за первый или второй. И что произойдет, если он умудрится угробить себя до этого момента.

– Или я совсем потерял способность соображать, или я ничего не понимаю.

Уж если Гадриэль признавался в том, что ситуация выглядит для него неадекватно… Это дорогого стоило. – Ты о Закирале? – Лишь уточнил. Но так, что было понятно: он из нашей компании.

– Да нет. С этим-то как раз все понятно. У него с отцовскими чувствами в отличие от Вилдора все в порядке.

– Ой ли! – фыркнул я, вспоминая тот момент, когда нынешний ялтар говорил о том, кого хотел бы видеть на своем месте.

Вот тут и пронзило. Да так, что я поднял взгляд на наследника демонов, да так и застыл. Понимая, что если я прав…

Я быстро оглянулся на отца, который, как оказалось, не сводил с меня глаз. Он чуть опустил голову, по моему изумлению догадавшись, что на одного понимающего стало больше.

Да только радости мне это особой не доставило. Потому что, если все было именно так, как я и предположил, все наши планы и договоренности висели на волоске. И вся надежда была на то, что Вилдор и вправду настолько силен, что практически без поддержки сможет во всем разобраться.

И если бы я не осознавал, насколько много для меня значило мнение моего отца и его отношение ко мне, вряд ли бы нашел в своем сердце для него слова оправдания.

– Олейор, – я, как мне казалось, успевал не только думать, но и замечать все, что творилось вокруг меня. Оказывается, ошибался. По крайней мере растерянности на лице Александра я не увидел до того мгновения, как он меня окликнул, – мама на Лилее. Что-то происходит, фон скачет, словно несколько магов…

Он поднял на меня глаза, в которых смешались неверие, надежда, страх, боль и… снова надежда. А его губы беззвучно шептали. И я знал, какое именно слово они сейчас произносят.

– Ей грозит опасность?

Этот вопрос должен был задать я, но не успел. Подскочивший Элильяр дернул Сашку за плечи, возвращая в реальность.

– Нет, не думаю…

Но уж настолько неубедительно это прозвучало, что вместо того, чтобы успокоить, растревожило еще сильнее.

Да и ожидание после такого заявления стало не просто тягостным, а похожим на искусную пытку весьма изощренного в своем мастерстве палача. И судя по тому, что я видел, подобное состояние испытывал не я один.

– Отец, – голос Радмира, раздавшийся в напряженной тишине, прозвучал как-то удивительно спокойно, – не хочу показаться навязчивым, но ждем мы явно не там.

Окинь меня Элильяр таким взглядом, как Арх’Онт своего сына, даже прожив больше пятисот лет, я точно ощутил бы душевный трепет. Этот же лишь улыбнулся. Смущенно.

И добавил, но так, что желание придушить его возникло даже у меня.

– Если их будет вытаскивать Таши, то скорее всего вернется в свои покои. Но никак не сюда.

Стоило признать, что логика в его словах была основательная. Так что спорить никто не стал. Как и ждать приглашения.

Если только мы втроем. Сашка все так же стоял, завороженно вслушиваясь в то, что было доступно лишь ему. А я не мог оставить его одного в таком состоянии. Что удерживало рядом с нами Гадриэля, было понятно и без объяснений.

– Она не сможет вытянуть нить. Если будут возвращаться, то только порталом.

Арх’Онт покидал свой кабинет едва ли не последним. Если, конечно, не считать нас. И, услышав Сашкину реплику, резко остановился, окликнув уже вышедшего в коридор Элильяра, заставляя вернуться.

– Почему? – Бесстрастностью в голосе повелителя даже не пахло.

– Там что-то… – Он попытался подобрать слова, но довольно быстро сдался. Лишь пожал плечами, словно собираясь сказать: как хотите, так и понимайте.

– Портальный зал?

– Да. – Я вновь видел того Александра, которым он становился, вновь обретая внутреннюю цельность мага Равновесия. Твердый взгляд таких же голубых, как и у Леры, глаз. Безукоризненная осанка воина. – Прикажите снять защиту с портального зала. Я возьму контроль на себя.

И он, окинув нас беглым взглядом, в котором не было ничего, кроме царственного спокойствия, покинул покои демона, даже не пропустив того вперед себя. И, не заметив, что Аарон на столь несвойственный моему советнику эпатаж чуть заметно улыбнулся, словно радуясь тому, как этот человеческий маг все более осознает свою силу и ответственность.

Но и он, и я знали, что в душе Сашка как был, так и остался мальчишкой. И мне не хотелось, чтобы эта способность радоваться малости, воспринимать все как открытие ушла, оставив после себя лишь воспоминания.

Арх’Онт вывел нас в подземелья двумя короткими переходами. Не знаю, что подумали остальные, не увидев нас в комнатах, которые были отведены Таши и Закиралю, но отсутствие некоторых из них меня вполне устраивало.

Аарона, похоже, тоже.

К тому времени, как мы оказались в портальном зале, защита с него была уже снята, облегчая возможность выстроить в него портал, а все свободное пространство вокруг выступающих пластин было занято личными гвардейцами повелителя.

Несмотря на то что мне каждое мгновение хотелось задавать Сашке один и тот же вопрос, я пытался не только удерживать себя от этого, но и демонстрировать невозмутимость. Хотя то, что я испытывал, нетерпением назвать было нельзя. С каждым ударом сердца разливалась по моим жилам раскаленная лава, а в виски навязчиво билось: скорее, скорее, скорее…

И, чувствуя, как алым застилает мои глаза, я боялся еще и того, что, увлекшись собственными переживаниями, не почувствую, не увижу…

– Портал. Трое. Ведет Таши. – Голос Александра был глухим.

А взгляд… ничего человеческого в нем не было. Вертикальный зрачок, очерченный серебром. Запредельное напряжение и сосредоточенность. И надежда.

Воины ощерились лезвиями клинков, телохранители Арх’Онта выступили вперед, закрывая собой своего повелителя, моего отца и меня.

Заклубился серый туман перехода, и мы с Сашкой, пренебрегая собственной безопасностью, кинулись туда, где сквозь зыбкое марево все четче проступали фигуры.

– Все в порядке. Он – с нами.

Таши молниеносно закрыла собой закутанного в набиру даймона, который поддерживал Леру, не давая ей упасть.

И это было… одновременно облегчением и новой тревогой. Хотя одно я уже видел четко: моя жена выглядела утомленной, но не измученной.

Аарон уже обнимал дочь.

Я остановился в десятке шагов, не в силах заставить себя подойти к Лере ближе.

И похоже, не только я, но и Сашка.

И они стояли напротив друг друга, не в силах сделать тот единственный шаг навстречу, который позволил бы их телам соприкоснуться. И сквозь текущие по их щекам слезы они что-то непрестанно шептали, срываясь на полуслове и вновь начиная рассказ.

И кем бы они ни стали в своей жизни, друг для друга они навсегда останутся матерью и сыном. И никто и ничто, ни войны, ни любимые и возлюбленные, ни друзья и недруги не в силах были этого изменить.

А вот кем был или… стал я в ее жизни… Мне предстояло только узнать.

И она, словно ощутив мое состояние, вдруг взглянула на меня и… улыбнулась сквозь слезы. Так, как умела только она. И так, как улыбалась только мне.

И это был ответ на все мои сомнения. Я был в ее жизни тем, кем она меня приняла: другом, мужем, отцом ее детей. И для нее это осталось незыблемым.

Но мне еще предстояло рассказать ей о своей сделке с Вилдором.

Лера Д’Тар

Больше всего в тот момент, когда мы выступили из перехода на мрамор портального зала во дворце повелителя, мне хотелось оказаться в своих собственных покоях. Принять ванну, что-нибудь перекусить и, не задаваясь вопросом, как провел все это время без меня мой муж, просто скрыться от всех проблем в его объятиях.

Но… какими бы сладостными ни казались мне мои желания, сбыться им было не суждено. И я не жалела об этом. Потому что первым, кто кинулся мне навстречу кроме самого Олейора, был Сашка. Мой повзрослевший, но для меня всегда ребенок, Сашка.

И все, что терзало меня. Все, что осталось отголосками от тех игр, которые вел со мной Вилдор. Все, что мне пришлось испытать на базе. Все это рассыпалось пылью от одного взгляда его любящих глаз. Растворилось в его шепоте, в котором слились воедино и наша с ним боль, и радость.

И я могла бы растаять в этом вихре чувств, если бы не Олейор, душа которого стремилась ко мне, а тело продолжало оставаться неподвижным. Он стоял, словно ожидая приговора.

И я даже догадывалась, почему для себя он посчитал его смертным.

А значит… расслабляться мне было рано. Хотя очень хотелось.

«Кадинар».

Я не была уверена, что связь все еще работает, но лучше удостовериться сразу.

«Я здесь, госпожа».

Стоило признать, что быть догадливой меня уже научили.

«Если я отключу связь, вы в экстренном случае сможете вызвать меня?»

Мне бы радоваться и наслаждаться. А я…

«Да. Вы услышите вызов и сможете включить связь».

И я четко отдала команду: «Связь. Отключить». В тот же миг ощутив, что чувствую себя едва ли не беспомощной, настолько возможность знать, что невидимая нить связывает нас, придавала мне уверенности.

Надеюсь, мне не придется долго привыкать к тому, что я в безопасности.

– Саша, – я не помню, кто из нас сделал тот последний шаг, который оказалось преодолеть труднее всего, – мне надо поговорить с Олейором и Арх’Онтом.

В моей улыбке была просьба меня простить за то, что я должна его покинуть, только-только согрев своим теплом. А во взгляде горечь.

– Я понимаю, мама. – Он поймал губами слезинку. Одну из тех, что еще стекали по моим щекам. – Я люблю тебя.

И, вырвавшись из моих объятий, быстрым шагом пошел к выходу из портального зала. И вдруг резко остановился, обернулся ко мне, одарив шальной улыбкой, от которой у меня на сердце сразу стало легко и спокойно.

Я была его матерью. А он моим сыном. И этого ничто не могло изменить. Даже то, что сейчас мы просто не могли быть вместе.

– Олейор. – Я сама подошла к мужу, как только Сашка скрылся за широкой колонной, загораживающей выход. – Я хотела бы познакомить тебя с моим тером. По приказу ялтара Вилдора он отвечает за мою жизнь.

В его взгляде все то же напряжение. И он продолжает молчать.

– Сэнар, позволь тебе представить моего мужа, правителя темных эльфов Олейора Д’Тара.

Этот оказался столь же неразговорчив. Но хотя бы на мгновение застыл в воинском приветствии, признавая если и не его власть над собой, так хотя бы титул.

– Правитель Дарианы просил передать тебе, что все ваши договоренности остаются в силе. Ему нужны сутки, чтобы решить незапланированные проблемы.

– Закираль с ним? – Аарон подошел к нам вместе с Таши, продолжая обнимать ее за плечи.

Я была ему благодарна за то, что своим вопросом он избавил нас от возможной паузы, которая грозила затянуться.

– Да. А вот его старший сын, талтар Яланир, погиб от руки моего тера, защитившего мою честь.

Он весьма понимающе улыбнулся, намекая этим, что прекрасно понял внутреннюю подоплеку этой защиты.

– Я вижу, что вы очень устали, принцесса Лера, но нам необходимо все это немедленно обсудить.

Арх’Онт был прав. Но как же мне этого не хотелось. И дело было не только в усталости и желании остаться наедине с мужем (я видела, он тянулся ко мне, но не мог превозмочь то отчуждение, которое возникло за время нашей разлуки), не только в том, что я хотела узнать о своих младших. Я просто мечтала избавиться от всего, что случилось со мной на Дариане, хотя и понимала, что это еще не скоро произойдет.

К тому же… еще ничего не закончилось, чтобы я могла окончательно расслабиться.

– Хорошо, но только после того, как я кое-что сделаю.

Никто из стоящих рядом не успел отреагировать на мои слова – быстрой меня тоже уже научили быть.

Я скользнула к мужу, успев заметить, как в последнее мгновение, перед тем как мои губы нежно коснулись его, в его глазах мелькнуло сомнение в том, что он видит и чувствует.

Его пыльцы запутываются в моих волосах, растрепывая косу. Касаются лица, плеч. Впиваются в мою спину, прижимая меня к себе с такой силой, что я едва могу дышать. Но это не так больно, как видеть тягостное ожидание в его серых глазах. И я только тянусь к нему еще ближе, еще… Так, чтобы сойти с ума от пьянящего запаха его тела, от вырывающегося со свистом дыхания, от сладости губ…

Я первая отступаю назад, буквально вырываясь из его объятий. Потому что не сделай я это… присутствие посторонних не смогло бы меня остановить.

– Я… прошу… меня… простить. – Мое дыхание сбилось, но меня это нисколько не смущает.

Да и всех остальных, пожалуй, тоже. А при взгляде на довольного Гадриэля желание начать все сначала становится настолько сильным, что я едва удерживаю себя от этого.

– Я не задержу вас с Олейором дольше, чем это действительно необходимо. – Аарон едва сдерживает улыбку. И это больше, чем его слова, заставляет меня поверить, что все будет именно так, как он и говорит.