Текст книги "Вторжение"

Глава 13

Олейор Д’Тар

Гадриэль продолжал все так же молчать, не сводя с меня взгляда. И вот он-то был красноречивее множества слов.

Этот мир существовал до меня и мог вполне существовать после. В случае чего, отец вновь возьмет на себя ответственность за темных эльфов и моих детей. И это давало мне все основания не беспокоиться хотя бы за Вэона и Амалию.

– Ты уверен в своих выводах? – Как ни странно, голос моего друга был довольно спокойным.

– Ты считаешь, что в этом можно быть уверенным? – ответил я ему вопросом на вопрос.

Но не из желания позлить, а лишь ради того, чтобы заострить его внимание на том, что он и так знал: полная непредсказуемость Вилдора делала таковым и мой план.

– И тем не менее ты готов рискнуть своей жизнью.

Как я и обещал Лайсе, новоиспеченный муж эту ночь провел с ней. Но на рассвете уже входил в мою гостиную, нисколько не сомневаясь в том, что меня он не разбудит. Хотя, несмотря на все последние события, отдохнуть мне удалось.

– Мне кажется, что риска в моем плане не больше, чем в вашем походе на Дариану. Ялтар любит игру и, чтобы доиграть партию до конца, не допустит моей безвременной кончины.

– Это в том случае, если ты прав. – С тем же спокойствием парировал он.

– В том случае, если я прав. – Подтвердил я ему, поднимая бокал и приглашая его присоединиться ко мне.

– Арх’Онта в известность ты ставить, конечно, не собираешься?

– Конечно, собираюсь. – Я едва не закатил глаза, пытаясь показать ему, что юношескими глупостями не страдаю. Причем довольно давно. – И я даже готов отказаться от своего плана, если он его не одобрит.

– И когда ты собираешься с ним встретиться? – Взгляд моего друга выдавал все его чувства.

Несмотря на то что он считал мой замысел авантюрой чистой воды, он видел в нем и преимущества. У Вилдора был козырь в виде моей жены, и я собирался этого козыря его лишить.

Мне оставалось только молить стихии, что я был прав и он не кинется тут же оповещать ее об этом. Потому что в этом случае… Думать об этом не стоило.

– Ты можешь попросить Сашку сделать что-нибудь хитренькое. Подарок от сына. – Он словно услышал мои мысли и разделил вместе со мной тревоги.

И хотя мне очень не хотелось втягивать в эту историю еще и своего советника, это был хоть небольшой, но шанс не загнать самого себя в ловушку. Но обо всем этом мне еще предстояло подумать, если Аарон согласится с моим планом.

– Повелитель ждет нас с тобой во дворце. – Продолжая думать о том, стоит или не стоит признаваться Александру в собственном сумасшествии, ответил я на его вопрос. – Когда вернемся, ты простишься с Лайсе и вместе с Альеной отправишь ее на Землю.

Тот кивнул головой, уже весь погрузившись в хитросплетения интриг. И в этом был весь мой друг: какой бы безумной ни казалась задумка, она требовала внимательности.

Он молчал всю дорогу до портального зала, время от времени поднимая на меня взгляд. Возможно, что-то прикидывая. В таком же задумчивом состоянии зашел и в кабинет Аарона, в котором вопреки моим ожиданиям не оказалось никого, кроме самого демона.

И это подтолкнуло меня к мысли о том, что не один я, похоже, сумел додуматься до такого.

Все манеры с началом вторжения были забыты – время на такие мелочи, как этикет, тратить не хотелось никому. Тем более по статусу все мы были почти равны друг другу.

Так что мы лишь обменялись короткими приветствиями, и Арх’Онт, предложив нам устраиваться по-домашнему, сам опустился в кресло возле камина, огорошив меня первой же фразой.

– Не думал я, что ты все-таки решишься.

Очень хотелось вызвериться по поводу его проницательности, но я лишь фыркнул – мысль о том, чтобы тягаться с повелителем демонов, мне не пришла бы в голову даже в случае основательного подпития. Его возраст, опыт, прирожденный талант… Я мог только надеяться, что когда-нибудь смогу стать хотя бы похожим на него.

Если выживу.

– И что же давало основания в этом сомневаться? – решил я уточнить, чтобы узнать еще одну свою слабую сторону.

А никак иначе его интонации расценить было нельзя.

– Для тебя жена значит не меньше, чем благополучие твоей расы. Это не дает тебе возможности рассуждать хладнокровно там, где это требуется, – не стал затягивать с ответом он.

– А для тебя? – Я постарался сделать все, чтобы поднявшийся в моей душе гнев не вырвался наружу.

– И для меня тоже. – Демон с грустью смотрел на меня, и в его взгляде было не столько сочувствие, сколько сожаление, что мне пришлось с этим столкнуться. И это пусть и не смирило меня с его словами, так хотя бы чуть сбросило напряжение. – И я могу только радоваться, что не мне довелось оказаться в такой ситуации. И я должен сделать все, чтобы ничего подобного не случилось ни с Рае, ни с Таши.

– Тогда это все казалось правильным. – Я не оправдывался, но легче от этого мне не было.

– Это и сейчас кажется правильным, если брать во внимание лишь то, что мы знали тогда. Тебе не в чем корить себя, как, впрочем, и каждому из нас. Слава стихиям, что Лере удалось объединить большинство рас задолго до того, как даймоны ступили на нашу землю. В противном случае…

Он замолчал, остановив задумчивый взгляд на играющих языках пламени. Но ни мне, ни продолжавшему молчать Гадриэлю и не надо было слов, чтобы понять то, что творилось сейчас в мыслях у демона.

Наш разрозненный мир, в котором каждый видел врага в другом, не веря, не ища путей для союза, не понимая мощи даймонов. Что бы было с ним сейчас, когда даже ведая не только об их присутствии на Лилее, но и о их численности, мы с неуверенностью ждали того момента, когда они сломят первую защитную линию?!

– То есть ты одобряешь мой план? – Если бы он мог только догадываться, с каким трудом далось мне это кажущееся спокойствие.

– Гадриэль, ты не хочешь налить нам вина? – Кисточка его хвоста то сметала несуществующую пыль с его сапога, то начинала выводить на нем замысловатые узоры.

– Как прикажет мой повелитель. – Мой друг клыкасто оскалился, словно подыгрывая демону.

А я, пользуясь заминкой, еще раз пробежался мысленно по своему плану, который состоял всего лишь из одного пункта: встретиться с Вилдором и сделать ему предложение, которое должно дать ему понять, что мы готовы идти на уступки. Задолго до того, как он продемонстрирует нам мощь своих воинов.

И пусть это не выглядело исполненным мужества поступком, но это должно было поколебать его уверенность в том, что он правильно понимает происходящее на Лилее, и значительно уменьшить ценность моей жены в его глазах.

А чтобы избавить ее от его внимания, я готов был на многое.

– На твое мнение о Вилдоре не повлияли рассказы Закираля, слова Карима, варидэ и тех, кто побывал на Дариане, включая Асию и твоего друга, единственного, кому ты готов доверять до конца. – Начал Аарон, ополовинив поданный моим другом бокал одним глотком. – Но ты прислушался к теру Гадриэля, который к тому же был значительно дальше от ялтара, чем те, кого я назвал. Почему?

А то он и сам не знал ответа. Но кое-что из того, что я собирался ему сказать, вряд ли приходило ему в голову. А если и приходило, то он этим ни с кем не делился и не учитывал в наших планах.

Я не мог быть в этом совершенно уверенным, но собирался уж если и не облегчить свою душу, терзающуюся сомнениями, так хотя бы внести сумятицу в его.

– В отличие от всех остальных, Кайлас видел не то, что показывал ему Вилдор. Он оценивал действия ялтара по тем результатам, к которым они приводили. И был достаточно далеко, чтобы суметь оценить масштаб его деятельности, не испытывая на себе его влияния.

Гадриэль, так и не прикоснувшись к своему бокалу, с запредельным напряжением вслушивался в мои слова. И я мог понять всю степень его удивления – все наши последние разговоры с ним и его тером протекали одинаково: я задавал ничего не значащие вопросы и слушал, впитывая в себя информацию как губка. Надеясь, что рано или поздно, но из хаоса фактов и мнений сложится некая картина, которая поможет мне не только разобраться в происходящем за кулисами, но и найти способ вывести все тайное наружу.

Повелитель довольно щурился, делая вид, что наслаждается вкусом вина. Но в мимолетности его взгляда проскальзывала такая опасность, что я не рискнул бы сейчас произнести лишнее. Если бы не знал, насколько это необходимо.

– Положим, в этом есть доля здравого смысла. И я даже могу согласиться, что взгляд Кайласа на своего бывшего ялтара более чистый и не замутненный, чем у тех, кто приходится ему родичами. Но ведь ты считаешь, что планом Вилдора является не вторжение. – И опять, короткое, но емкое: – Почему?

Этот тихий, задумчивый голос, в котором лишь чуть слышно проскальзывают рычащие нотки. Но я уже понял, что стоит за его вниманием и его вопросами. И это придавало мне уверенности в том, что все будет именно так, как я и предполагал.

– Первое, что меня смутило – легкость, с которой Лере удалось освободить варидэ. Если не знать действительных возможностей моей жены, это вполне может выглядеть как серьезная задача, но… – Я сделал короткую паузу, вспоминая, как Сашка, лишь слегка потеряв над собой контроль, вырвал кусок из нашего пространства. Что уж говорить о его матери, – у нас перед глазами Сашка. И трудно поверить, что Вилдор, обладая мощью, значительно превосходящей их силы, позволил бы этому случиться.

Прошло немногим более пяти лет, а я вновь произносил: позволил этому случиться. Интересно, если бы я сам не прошел через подобное, сумел бы заметить игру, которую ведет со своим сыном ялтар Дарианы.

– Будем считать, что я с тобой согласился. И это действительно выглядит весьма подозрительно, если учесть то, на что ты обратил мое внимание. Но это только один факт.

– И Закиралю позволяли несколько лет выстраивать его план, как бы заполучить Единственную, лишь в последний момент, когда связь между ним и Таши уже установилась, дав ему по рукам. – В моем голосе звучала язвительность, но демон словно и не обращал на нее внимания.

– И именно поэтому моей дочери удалось вытащить его из лап внутреннего круга только в последний момент? – совершенно бесстрастно заметил он, покручивая ножку бокала в когтистых пальцах.

– И это ну никак не выглядело как банальная месть отвергнутой женщины. И я не боюсь сильно ошибиться, сказав, что Закиралю ничего не грозило. А чтобы убедиться в этом, достаточно выяснить у новоявленного ялтара, где хранится оружие с гранью его души. Уж не у папеньки ли?

Да, приятно иметь дело с таким интриганом. Судя по взгляду, которым он меня одарил – уже спросил и получил предсказанный мною ответ. Интересно, а с моим отцом он делился своими сомнениями или…

Позволил случиться. Как долго меня еще будут преследовать эти слова?! Как долго моя судьба будет объектом для чьих-то игр?!

И как бы зол я ни был, мой ответ меня не радовал: ради целей, который они считали более важными, чем моя жизнь и мои чувства, они это сделают еще не один раз.

И я сделаю тоже, если это будет необходимо. Как собираюсь сделать с самым дорогим для меня существом. Пусть и оправдывая это необходимостью выживания моего мира.

– С варидэ и Закиралем разобрались. Кто следующий? – впервые подал голос мой черноволосый друг. И от того, как он это сделал, можно было делать вывод, что и этот уже прошел до конца цепочки.

– Асия, – мрачно заметил я. И, не дожидаясь, пока Гадриэль задаст тут же возникший вопрос, поспешил ответить: – Если вся эта история с душой Единственной правдива, то встреча жрицы с Лерой была просто предопределена. И вряд ли бы Вилдор доверил привести мою жену на Дариану кому-нибудь, кроме членов своей семьи.

– Второе – не столь однозначно. – Заметил демон, обнажив клыки. – А вот первое… душа матери, воплощенная в носителе сути Равновесия, и дочь… В нашем мире они не могли не найти друг друга.

– Но Асия – одна из немногих, кто мог найти путь на Дариану. – Не стал настаивать я на спорном пункте. И без того таких невидимых с первого взгляда проблем становилось все больше и больше.

И Аарон кивнул, соглашаясь с очевидным. А я решил не дожидаться следующего вопроса и продолжить сам.

– Но если с перечисленными даймонами игра шла вслепую, то есть в этом списке один, который должен был знать, зачем он здесь. Он сделал все, чтобы помочь нам подготовиться к вторжению, чтобы свести вместе Закираля и Таши, чтобы убедить тебя в необходимости того, что муж твоей дочери достоин титула нового ялтара, и уговорить его принять нужное решение. И именно его присутствие убеждает меня в том, что не война с Лилеей является основой плана Вилдора.

– И имя этого даймона – Карим.

Демон больше не был расслабленным и спокойным. Но и ярости в нем не было, когда он стремительно поднялся с кресла и двумя быстрыми шагами оказался рядом со мной.

– То, для чего ему нужна Лера, может сделать только она. И остается понять: как маг равновесия, носитель его сути или… его Единственная. И он не отпустит ее до тех пор, пока не добьется своего. И тебе придется убедить его в том, что ты готов отступиться от своей жены, если он найдет, что предложить тебе взамен. И все время, пока ты будешь рядом с ним, ты должен помнить, что от того, как ты сыграешь свою роль, зависит не только ее жизнь, но и ваше с ней будущее. – Он тяжело вздохнул и как-то сразу осунулся. Но продолжил все тем же уверенным голосом. – Она поймет тебя, когда узнает, ради чего все это будет сделано. Возможно, она даже найдет в себе силы тебя простить. Но если он сломает ее, добиваясь своего, она для тебя будет потеряна навсегда.

– Я знаю. – Мой голос был хоть и хрипл, но тверд.

И хотя все, что он говорил, я и сам себе уже не раз повторил, услышать это от повелителя, которого я уважал не только как правителя, но и существо, презревшее традиции и взявшее в жены ту, кто не подходил ему ни по крови, ни по рождению, было для меня очень важно и ценно.

– Тогда ты должен сделать это. Но так, чтобы никто из тех, про кого мы сегодня говорили, об этом не узнал.

И от того, какой многообещающей улыбкой он закончил, на душе у меня стало легче. Не знаю, насколько хитроумным был Вилдор, но мы сумели увидеть то, что он пытался скрыть от нас.

И лишь одна мысль, мелькнувшая по краю моего сознания, не дала мне насладиться возникшим чувством удовлетворения. Я не мог не допускать, что это тоже было в планах ялтара Дарианы.

Ялтар Вилдор

Я заигрался.

Эта мысль вырвала меня из сна, когда рассвет еще даже не напомнил о своем скором наступлении сгустившимся сумраком, разделив мою жизнь на ту, что была до этой ночи и… И если в той я твердо знал, ради чего выплетал паутиной свои интриги, выстраивал многовариантные планы, то в этой осознал, что из кукловода сам стал марионеткой.

И виновен в этом был я сам, решив однажды, что без труда могу контролировать собственные чувства. И это действительно было и оставалось именно так. Вот только я больше этого не желал.

И если изначально игра с Лерой привлекала меня лишь одним – возможностью достичь своих целей, то теперь все, чего я хотел, – смотреть в ее глаза, слышать ее голос, ощущать аромат ее тела.

Аромат тела… Я мог без труда восстановить всю цепочку ошибок, приведших к этому. Но это не значило, что я был готов отказаться хотя бы от одной из них. И особенно от последней.

Та ночь была сродни безумству. И сейчас трудно сказать, кто из нас двоих был более неудержим. Я – нарушив не только все законы Дарианы и переступив через свою собственную убежденность, что эта женщина, как бы она ни влекла меня к себе, не стоила того, чтобы ради обладания ею поставить под угрозу собственный замысел. Или она, отдавшись мне с неистовством, которое я не подозревал в ней.

И пусть все, что позволила себе Лера, было благодаря ставшей ее частью драконьей крови, на которой мне и удалось выстроить свои чары, растворив реальность в иллюзии – она сделала лишь то, что позволила ей ее душа.

Но разве я мог предположить, что сам не останусь равнодушен?!

Я покинул постель, совершенно уверенный, что сожалеть о предавшем меня сне бесполезно. Хотел вызвать Айласа, но в последнее мгновение, уже ощутив его разум, отказался от своей мысли.

Он тоже был моей ошибкой.

И пусть мне ни разу не пришлось усомниться в его преданности: ни в бытность моим слугой, ни после того, как я, презрев мнение Совета, позволил ему восстановить свое право на набиру, – я больше не мог подвергать его испытаниям. Учитывая шанс того, что в самый ответственный момент из нас двоих: меня и принцессы, он выберет ее.

Так что в данный момент мой тер в собеседники никак не годился.

И оставался…

…всю технику выжгла ваша сила, госпожа Лера…

Мало кто знал, что Кадинар не был даймоном.

Он был неинициированным человеческим магом, когда повстречался на моем пути, и едва стоял на ногах, залитый собственной кровью, продолжая тем не менее прикрывать собой свою сестру. Словно не замечая пылающих алым зрачков двух берсерков, уже неоднократно атаковавших его и вынужденных отступить перед его мастерством мечника и твердостью духа. Да только вряд ли он не понимал, что своим упорством лишь раззадоривает моих воинов, распаляя их жажду, но никак не прибавляет надежд девушке.

И было в этой картине что-то настолько близкое, что вопреки всем мыслимым и немыслимым правилам я приказал своим недовольным воинам отойти.

Я сохранил жизнь женщине, забрав его душу взамен ее тела. А потом взял и остальное. Спустя несколько лунных циклов, после удачно прошедшей инициации на Хаос, я лично провел для него ритуал разделения души, а чуть позже сам же подобрал ему новое тело вместо того, которое ну никак не подходило моему будущему начальнику охраны.

И никогда не сожалел о том, что сделал. У него была человеческая душа, тело даймона, магия стихий, которая не вступила в противоречие с вошедшей в него Пустотой. Запредельная выдержка, аналитические способности, в которых он не уступал Айласу, уже давно ставшему для меня эталоном. Яркая эмоциональность, которую он умело прятал, но успешно использовал, создавая о себе совершенно неправильное представление.

И он был единственным, кто знал большую часть разработанного мной и Тинаром плана.

…Вы никогда не будете для меня обузой, принцесса Лера…

Он великолепно сыграл свою роль, и даже я, зная его уже более тысячи лет, не усомнился в искренности того, что видел. И не смог ощутить в том мгновении, когда его губы коснулись ее кожи, заклинания, которое открыло для меня не только ее внутренний мир, но и возможность пробуждения драконьего дара, сорвавшего щиты контроля и откликнувшегося на созданную иллюзию.

– Мой ялтар.

Раздавшийся от двери голос не стал для меня неожиданностью. Впрочем… я уже давно ее не знал. И я нисколько не лукавил, когда предупреждал Леру о своем предпочтении выстраивать ситуации, а не оказываться в них. Так что появление Кадинара было мною замечено еще в тот миг, когда его разум ощутил тень моего внимания.

– Она решилась?

Я поймал себя на желании обернуться, чтобы увидеть, как в его взгляде вспыхнет предвкушение. Как, прежде чем ответить на мой вопрос, он чуть опустит трепещущие ресницы, наслаждаясь возникшим чувством.

Мой преданный воин, мой друг, даже не догадывающийся об этом, мой сын… не по крови, так по праву создателя, возродившего его к новой жизни. Второй после Закираля, чье будущее стало моей заботой.

Третий… Самому себе я мог и не лгать. Существование Леры для меня теперь более значимо, чем моя собственная жизнь или жизнь единственного из сыновей.

– Да, мой ялтар. Она прочла послание талтара Тинира. Но мне кажется, – интонации его голоса вынудили меня все-таки оглянуться, – она не поверила ни единому вашему слову.

Он сделал упор на последней фразе, явно ожидая моих комментариев. И я не отказал ему в такой малости.

– А разве от этого наша игра не становится только интереснее? – Рядом с ним мне не было нужды сдерживать своих чувств.

Он их не просто видел и ощущал – он едва ли не испытывал их вместе со мной. И этого даже предположить никто не мог. Потому что не было таких безумцев, которые решились бы провести ритуал соединения самостоятельно, без присмотра дюжины магов и под защитой самых мощных щитов.

Мы же сделали это вдвоем, полностью осознавая весь риск, но и понимая, какие это открывает для каждого из нас возможности. И пусть моя душа обрела власть над его, свои преимущества он оценил довольно скоро. И полученный им доступ к силам, мощь которых была практически безгранична, нивелировал ту ущербность, которую он время от времени вынужден был испытывать, отдавая мне свое тело под контроль.

– Да, но… – его взгляд вновь стал задумчивым, – я вынужден постоянно сомневаться в той оценке, которую даю ее действиям. В отношении других противников я абсолютно уверен, разгадывая смысл их решений. Но принцесса Лера…

– То кажется тебе слишком наивной, то излишне проницательной. – Закончил я за него.

В принципе я мог просто частично приоткрыть ему свой разум, дав возможность осознать, что мне приходится не легче, чем ему, рассуждая об этой женщине. Но сейчас заманчивость ситуации была еще и в том, что каждый из нас искал пути самостоятельно.

– И какая же она тогда? – Он не принял моего чуть насмешливого тона, предпочтя продолжать разговор в серьезном русле.

И в этом я тоже разделял его желания. Слишком значительна была роль этой женщины, чтобы относиться к ней без почтительного уважения.

– Она склонна к авантюрам, но не любит хитрость. – Начал перечислять я спокойно, словно речь шла не о той, кого я когда-то назвал своей Единственной. – Считает искренность кратчайшим путем, но не открывается сразу и до конца, и делает это лишь в одном случае – доверяя. Она терпелива и старается многому не придавать значения, но вполне способна дать отпор, как только будет преодолена граница, которую она сама для себя устанавливает. Ее жизненный опыт не столь разнообразен, чтобы она могла быстро выстраивать логические цепочки, но она довольно легко делает это интуитивно. И это как раз то, что тебя сильнее всего и смущает – наши женщины мало чем отличаются от мужчин. Она же… просто другая.

– Но и не такая, как те, с Лилеи. – Он внимал каждому моему слову о ней, и в его глазах я видел то, о чем он еще и сам не догадывался.

Та ночь не прошла бесследно и для него. Именно нашу связь с ним я использовал, чтобы оказаться на острове, не потревожив окружающую магию и не затронув ее защиту, которая воспринимала Кадинара как «своего». И я не мог разорвать это единство все то время, что там находился. И пусть я, насколько это было возможно, отгородился от его сознания – первое же прикосновение к ее телу смело все щиты вырвавшейся страстью.

Впрочем, страстью это называть было нельзя. Это было неистовство и… трогательная нежность. Жажда обладать и… страх причинить боль. Мгновения блаженства, в которых растворилось время, моя мощь, власть, стремления, выдержка и… стыд, испытанный впервые в жизни. Я не сожалел о том, что произошло, но мне было невыносимо больно от того, что это не она сама потянулась ко мне, ища моего тепла. Не ее губы возжелали моего поцелуя. И все это стало для нее лишь сном.

Более ярким и реальным, чем тот, в котором оказался мой начальник охраны. Но… сном.

И когда я покидал остров, в его глазах была та боль, которая могла стать отражением моей, если бы мне не удалось ее скрыть.

– Даже находясь на базе, ты не сумел понять главного. – Я оказался рядом с ним быстрее, чем он успел это осознать.

И для него это стало хорошим уроком – я был слишком близок, чтобы выпустить собой с трудом контролируемое чудовище, которым был на самом деле. И когда он непроизвольно отступил назад, как сделал бы любой, кроме Сэнара и Айласа и… возможно, Леры, я смог слегка расслабиться: все, что я теперь скажу, крепко отложится в его памяти.

– Она не просто человеческая женщина. Она – маг Равновесия. И мы можем рассуждать о ее характере только до тех пор, пока не принимаем это во внимание. Потому что ничего из того, что она уже нам демонстрировала, не показало ее сущности, которую она еще и сама не осознала. Я уже не говорю о сути Равновесия, носителем которого она является.

– Мой ялтар считает, что она – опасный противник? – Его голос прозвучал с каким-то насмешливым равнодушием, но он не смог скрыть от меня того напряженного ожидания, с которым готовился услышать мой ответ.

И я его не разочаровал.

– На Дариане сейчас нет страшнее существа, чем она. И если она догадается об этом…

Но он не поверил. Глупец… Даже имея возможность чувствовать меня, он все равно не поверил.

Но это была не его вина, а скорее моя. Он, как и многие из тех, кто меня окружал, так привыкли к моей неуязвимости и непогрешимости, что начали принимать мою игру с Лерой за незатейливое развлечение, которое я себе позволил, чтобы добиться своего. Даже не допустив мысли о том, что я просто не даю ей возможности обрести то самое равновесие, в котором начнут окончательно раскрываться ее силы. А то, что это произойдет именно в моем мире, сомнений уже не вызывало.

И все, что я мог: как можно дольше оттягивать этот момент, делая все, чтобы к этому времени все необходимое для воплощения моего замысла уже произошло.

– Ее нельзя убить. – С равнодушием, от которого его горло сжало тисками, и не сводя с него отсвечивающих алым зрачков, начал я вбивать в его сознание то, что должно было спасти его жизнь и мой план. – Мир, признавший носителя сути, не позволит этого. Ее нельзя подчинить себе, сломив волю, – она будет лишь сгибаться, не теряя силы, но накапливая их. Ее нельзя запугать – поставь я перед ней ее детей и угрожай их жизни, меня уже никто и ничто не спасет. И все, что я могу, заставлять действовать других так, чтобы она сделала нужное мне. Но так, чтобы это было только ее решение. И при всем этом, что бы я ни делал, каждое ее действие будет единственно правильным в той ситуации, в которой оно будет приниматься.

– И именно поэтому, вместо того чтобы, не тревожась ни о чем, спать, доверясь мне или Айласу, вы сами отслеживаете все изменения?

Похоже, моя красноречие все-таки заставило его задуматься. И это не могло меня не радовать. Если раньше его осторожность не играла особой роли – его жизнь и нахождение рядом со мной были гарантированы, то сейчас я должен был предусмотреть все, чтобы не потерять ни одного из тех, кого хотел видеть рядом с собой и дальше.

Я не стал отвечать на его вопрос – и так сказал значительно больше, чем он должен был от меня услышать. И если бы это не касалось принцессы, он бы уже осознал, что излишне испытывал мое терпение.

– Мой ялтар, – его взгляд подернулся туманом: вот и закончился мой недолгий праздник, – вас ожидают члены Совета.

Мимолетная как тень грусть смутила меня и не осталась незамеченной им. Уж больно ярким было удивление на его лице, которое он никогда не прятал в моем присутствии. Впрочем, я тоже разрешал себе вольности, оставаясь с ним вдвоем, воспринимая его скорее человеком, чем даймоном.

Закрепив на руке браслет рохсаша и затянув перевязь, позволил теру, получившему ментальное разрешение войти, застегнуть на моих ногах две широкие ленты, на которых крепились небольшие, но емкие блокираторы, одновременно являющиеся и накопителями, и пару игрушек из наследия еще наших создателей. И пусть сам я предпочитал магию и звон клинков, но такие вот универсальные штучки, которые могли и обеспечить едой в диком лесу, и избавить от желающих проверить способность себя защитить, в нашем мире лишними никогда не были.

Ткань набиру скрыла ткань форменного костюма, лицевой платок спрятал за собой кривящиеся в улыбке губы. Мне опять предстояло изображать перед Советом заинтересованность в поступивших с Лилеи сведениях, которые мне были совершенно ни к чему. Для того, чего я ждал, еще не пришло время. Ну а если бы вопреки моим прогнозам это все-таки произошло, я узнал бы об этом значительно раньше талтаров.

– Опять не позавтракав?

Я резко обернулся к стоящему за моей спиной Айласу. Но каким бы жестким ни был мой взгляд, мой бывший друг на него совершенно не отреагировал. Впрочем, и это тоже было вполне закономерно.

В ту ночь мы больше молчали, чем говорили. Его слова, свидетелем которых я невольно стал, обратив внимание на переключившийся контроль, открыли мне глаза на все, что нас связало.

И хотя с того самого первого мига, когда в церемониальном зале встретились наши взгляды, я знал о чувствах, которые он ко мне испытывал, я даже приблизительно не мог осознать их глубину и его жертвенность. И понимание этого сделало его ценность для меня осмысленной: он не просто был первым, кто отдал себя мне, – он был единственным, для кого это стало смыслом жизни.

– Может, принцесса все-таки окажет мне милость и отобедает со мной сегодня.

– Наш ялтар становится сентиментальным.

Буркнув себе под нос, Айлас никоим образом не рассчитывал на то, что я его не услышу. Впрочем, на реакцию с моей стороны он тоже вряд ли надеялся: сменив свой статус, он словно взял на себя негласный надзор надо мной, играя роль наставника, который все подмечает, но позволяет своему воспитаннику самостоятельно идти по выбранному пути.

Но он был один из немногих, кто знал и мой холодный гнев, и мою милость, чтобы переступить черту, за которой даже вмешательство судьбы не спасло бы его от вспыхнувшей ярости.

Что же касалось его замечания, он был одновременно прав и… неправ. Я был даймоном и не мог страдать впечатлительностью или излишней эмоциональностью. Но мне дано было судьбой знать другие миры и иные расы, мне была дарована встреча с Единственной, разбудившей во мне чувственность, и это позволяло мне иметь возможность сравнивать и решать, каким именно быть.

И я не собирался лишать себя того, что уже имел.

– То-то из всего Совета только один талтар Маргилу приближается к ялтару без подписанного смертного приговора в глазах, – фыркнул Кадинар, продолжая одновременно считывать данные с систем контроля, окутывающих мою резиденцию замысловатой паутиной, также мысленно отдавать команды группе сопровождения и не упускать ни единого слова из того, что произносилось в гостиной, которую мы вот-вот должны были покинуть.

Что собирался ответить ему Айлас, я так и не успел узнать. А то, что ему было что сказать, я нисколько не сомневался: его аналитическая справка по этому талтарату поразила даже меня. И не только глубиной информации, которую ему удалось свести воедино, заставив выйти из себя привыкшего все знать Кадинара, но и весьма неожиданными выводами, благодаря которым я внес несколько изменений в будущее алтара Ярангира и его отца.

Мой начальник охраны замер, чуть откинув назад голову, что выдавало прием сообщений сразу по нескольким каналам и, резко обернувшись ко мне, произнес чуть дрогнувшим голосом, впуская меня в свой разум: