Текст книги "Уроборос. Книга 2. Горгона"

– Я так постоянно ем! – вставил Гэри, дразня ее.

Она страдальчески закрыла глаза, делая вид, что смертельно устала. Он покорно замолчал. Она продолжила:

– Так еще я решила для себя, что начну укладывать волосы каждый день, и еще регулярно делать маникюр, педикюр… ну и там всякие линии бикини.

Она смешно тараторила и загибала пальцы на руках, считая свои благие намерения по самоусовершенствованию. Он привык к этому. Каждый день она выдавала что-то подобное.

– Как же просто устроен твой мир, малышка! – сказал Гэри, вздохнув. – Тебе, чтоб стать хорошей так мало надо. Хотел бы и я так! Педикюр сделал и галочку поставил.

Она надула губы и смешно оттопырила уши и скосила глаза, став похожа на клоуна. Он засмеялся и легко, как пушинку, поднял ее на руки. Она обняла его за шею обеими руками и положила голову на плечо.

– Кстати, что ты думаешь про нейроны в сердце?

– Что это?– спросил Гэри.

– Кардиологи заявили, что обнаружили нейроны в сердце, такие же, как и в мозге. Правда, они не знают, зачем они там, но есть мнение, что типа у сердца есть свой мозг и он взаимодействует с головным. А еще, оказывается, лет пятьдесят назад уже был обнаружен обмен информацией между сердцем и мозгом, который влиял на восприятие и реакции. Они доказали, что сердце, по-видимому, имеет свою собственную логику поведения, которая зачастую отличается от общего плана действий автономной нервной системы.

– Неужели? – только и сказал он.

– Сердце посылает гораздо больше информации мозгу, чем мозг посылает сердцу.

– У тебя точно! – пошутил Гэри.

– Мне еще опыт один понравился. Создавали образ некоего виртуального двойника, которого можно было видеть со спины. Он стоял в двух метрах впереди, и его окутывала светящаяся оболочка по типу гало. Она пульсировала в такт сердцебиению и через несколько минут созерцания этого зрелища, человек начинал воспринимать это тело, как свое, а если ритм не совпадал, то чудо не происходило. Короче, нашему мозгу для ощущения тела нужно чувствовать сердечный ритм.

Гэри зевнул. Она заметила, что он перестал слушать ее болтовню, задумавшись о своем.

– Ты чего так поздно опять? Опять произошло что-то экстраординарное? – заглядывая ему в глаза, спросила она.

– Нет.

– Обещаю, я никому не скажу. Честное слово! – заговорщически улыбнулась она. Она всегда так говорила, пытаясь выведать его секреты.

Он вздохнул, и понес ее на руках в спальню. Ему не хотелось рассказывать ей об убийствах и трупах, а еще… о Стелле и о том, что она ему понравилась. Сейчас, находясь дома, рядом с Дианой, ему было так хорошо и спокойно, и было даже странно, что за порогом этой квартиры у него была совершенно иная жизнь, в которой он был абсолютно другой человек. В чем была эта разница между ним дома и за его пределами, он не мог бы точно сказать, это было на уровне ощущений. Напряжение, которое он чувствовал на работе и при общении с другими людьми, заставляло его сопротивляться постоянно. Внешне это проявлялось по-разному, иногда через агрессию, но чаще это был юмор. Он прибегал к нему, чтобы от груза происходящего вокруг безумия и жестокости не сойти с ума. Он удивлялся порой, как Стив умудряется жить в такой «мясорубке», оставаясь серьезным.

Сейчас он хотел просто лечь рядом с Дианой и заснуть, обняв ее крепче и прижав к себе.

– Ты мой рай! – сказал он ей и поцеловал в завиток волос на шее.

– Люблю тебя!

«Надо жениться!» – подумал он и улыбнулся. – «Завтра сделаю ей предложение. Утром пойду покупать кольцо».

–Знаешь, я тут вдруг подумала сегодня. Только ты не смейся!

–Не буду.

– Обещаешь?

–Да.

– Я вот не помню, когда я началась.

– Что значит «началась»?

– Не помню, когда было, что меня не было. А потом я вдруг появилась!

– Вот ты о чем?!

– Знаешь, словно я – это линия без начала.

– Фантазерка! – он дунул ей в шею и поцеловал в затылок.

– Интересно, как ощущается смерть? Вероятно, просто исчезает изображение и звук… Как думаешь, человек начинается с мысли? Или он и есть мысль?

– Да ты философ у меня!

– Ну не отшучивайся. Ответь!

– Человек начинается с крика! – ответил ей Гэри.

Он положил ее на постель, заботливо укрыл одеялом, разделся и лег рядом. «Наверно, это и есть счастье», – подумал он, вздыхая аромат ее волос и целуя нежно в ухо. Она подвинулась к нему ближе, прижавшись спиной. Он ощущал, как все ее тело отозвалось на его ласку. Он провел ладонью по ее груди, слегка прижимая ее и лаская. Диана закрыла глаза, предвкушая наслаждение. Гэри просунул руку под ее пижаму. Коснулся ее соска и нежно провел по нему пальцами. Она выгнулась и поддалась, как обычно. Он властно провел ладонью по ее телу от груди до низа живота, остановившись чуть ниже пупка. Она изогнулась навстречу его руке и замерла, перестав дышать.

Вдруг громко зазвонил телефон Гэри, лежащий рядом на тумбочке. По мелодии звонка он понял, что это был Стив.

– Fuck! – вслух сказала Диана.

– Прости!

– Неужели ты сейчас бросишь меня?!

– Я должен! Прости!

– Господи, с кем я связалась?

Он обернулся и взял телефон, быстро взглянув на монитор, увидел пропущенный вызов от Стива, и еще рядом с иконкой «конверта» светилось красное пятно, оповещение о доставке письма. «Должно быть, от Стеллы», – подумал Гэри.

– Мне надо ответить! – сказал он Диане, поднимаясь с кровати. – Это очень важно.

– Конечно, дорогой! – съязвила она и отвернулась к стене, тряхнув густыми светлыми волосами так, что они взлетели и рассыпались по ее лицу, закрыв его наполовину.

Гэри ходил из угла в угол по кухне с телефоном и разговаривал со Стивом:

– Ало. Я пропустил звонок…

– Гэри, я завтра поеду в Вегас выяснять подробности.

– Думаешь в FBI что то упустили?

– Мне так спокойнее.

– Ты по-прежнему никому не доверяешь!

– Это лучшее мое качество! Ты же знаешь! – пошутил Стив и продолжил. – Перед Вегасом я встречусь со Стеллой, надо более детально ввести ее в курс дела. А ты, не теряй время, и сразу отправляйся снова в порт.

– А там что?

– Мы там не доработали. Поговори там с владельцем яхты, потряси хорошенько людей, собери больше информации: кто брал ее в аренду? Когда? Нужны все детали!

– Хорошо, Стив!

– Давай. На связи!

Гэри положил трубку, устало потер переносицу и пошел за ноутбуком в зал, чтобы посмотреть письмо от Стеллы, – читать с него было удобнее, чем с телефона. Он вошел в интернет, но перед тем, как открыть почту, решил сначала «пробить Стеллу».

Информации по ней было мало, как он и полагал: Она с отличием закончила Академию FBI в Куантико. Имеет научную степень по генетике и психологии. Он нашел пару ее школьных фотографий и несколько кадров из Академии, где она запечатлена вместе со своим выпуском на выдаче дипломов. Не замужем.

* * *

Бар в отеле «Грант и Карина» работал круглосуточно. Несколько часов подряд Стелла сидела здесь у витрины и читала, уединившись за маленьким столиком в уютном кожаном кресле. Рядом с ней стояли две пустые фарфоровые кофейные чашки. Сколько их всего было за ночь, она уже и не помнила. Листая страницу за страницей из «Дела», она узнавала детали истории. Итак, первым Стив и Гэри обнаружили тело Генри Уайта. Он был убит ударом топора в голову в своей квартире в респектабельном районе на Уилсон авеню. В кровати в его спальне лежала мертвая змея, свернутая в кольцо. Следующей стала Оливия Аттвуд – его любовница-стриптизерша. Ее зарезали в собственной постели. На стене оставили рисунок Уробороса, сделанный ее кровью. Далее Стив вышел на след отшельника – Клайва Нолэна, бывшего детектива, который вел дело с похожим почерком в прошлом. Благодаря ему появилась информация, что принцип отбора жертв для чудовищной игры и шантажа был неслучайным: все участники когда-то были «замазаны» в грязных делишках, но смогли избежать правосудия. На след преступников вышли благодаря Тому, разработчику химического оружия, который сам пришел в полицию и заявил о шантаже. В результате операции – в лесу было обнаружено подпольное казино «Уроборос», где игроки делали ставки на людей, точнее на их выбор – что предпочтет жертва: убить самого дорого и любимого человека или умереть? Одной из главных интриг дела – стала поимка и разоблачение Клайва Нолэна, который оказался основателем и главным идеологом системы. В ходе задержания Стив получил серьезные ранения, а сам Нолэн был убит Генри Митчелом, напарником Стива. На данный момент Том – единственный выживший свидетель событий, о котором известно.

Стелла два раза перечитала раздел, в котором содержалось описание событий, происходивших тогда в пещере. Ей показалось очень странным, что всем игрокам, а также Крупье и Невидимке, которых там видел Стив, удалось скрыться. Стелла подумала: «Что-то не сходится! Надо еще раз допросить свидетеля. Пусть выкладывает, все что знает, иначе его ждет та же участь, что и Вэла Стиллера».

Стелла взглянула на другую папку на столе – это был архив отшельника Клайва Нолэна. Внутри лежал листок, на котором рукой Стива крупно было написано – «Архив поддельный». Стелла взяла его в руки и задумалась. «С одной стороны, времени мало, чтобы изучать этот материал, а с другой – вдруг я что-то замечу?!» Она решила составить свое собственное мнение и вскоре заняться архивом. Была глубокая ночь. Стелла расплатилась за кофе и поднялась в свой номер на шестом этаже.

* * *

Аврора сидела в квартире Стива на кухне с кружкой холодного молока и пачкой печенья. Она мочила его в белой жидкости, кусочки отламывались и размягчались, она их откусывала и с наслаждением поглощала. Это детское лакомство было самой любимой ее едой. Облокотившись на стол, она рассуждала вслух о политике и мироустройстве. Стив пил американо, сидя напротив, и слушал. За последние полчаса он уже узнал, что ей была близка доктрина Джидду Кришнамурти, призывавшего к мирным способам борьбы, а именно к всеобщей эволюции людей через эволюцию сознания каждого. Еще он распознал в ее лозунгах идеи христианского коммунизма²³ вперемежку с христианским анархизмом²⁴. Главное, что вычленялось в ее взглядах – это неприятие оправдания власти человека над человеком, презрение к эксплуатации и насилию.

– Какого только мусора и лжи не подкладывают они под свою жизненную философию! Особенно раздражают лицемеры : фармацевтические компании, продающие свои лекарства за миллионы долларов больным детям²⁵, банкиры, «присасывающиеся» к людям, под предлогом помощи в трудную минуту, некоторые нечестные благотворители, торгующие на показ горем, для привлечения средств в свои фонды, религиозные общины, заманивающие неокрепшие души в свои сети, забирающие не только целые состояния, но не гнушающиеся даже последними деньгами в обмен на божественную истину, которой они якобы обладают; и, конечно, политики, развязывающие войны, заставляя «за свои интересы гибнуть абсолютно безумных людей»²⁶. Гореть им всем в аду!

Стив не очень вникал в ее монолог, он думал о Вэле Стиллере, Сильвестре Кавалли, Уроборосе и Горгоне. Фоном шел голос девушки:

– Мне близок своими идеями Жак Фреско²⁷, с которым я однажды даже встречалась. Он предлагал перейти всем на ресурсно-ориентированную экономику, при которой все услуги и вещи были бы доступны, без товарно-денежного обмена. Для этого нужно, чтобы все природные ресурсы стали достоянием всех жителей планеты. Ведь до тех пор, пока мы не начнем контролировать политиков и олигархов мы так и будем прозябать. Вы согласны? – спросила его Аврора.

Стив покрутил головой, хрустнув шейными позвонками, потом потянулся вверх, разминая затекшие мышцы, и неторопливо, отхлебывая из большой кружки свой крепких горячий кофе, сказал:

– Я понял. Ты санитар. Есть инженеры человеческих душ²⁸, а ты санитар.

– И что это значит? – развела девушка руками.

– Санитар нашего больного общества, мечтающий его изменить, – ответил ей коп. – Вот только, чтобы изменить нашу цивилизацию, придется вновь утопить все в крови! Цена слишком высока. Желтый дьявол²⁹ изрядно постарался, закрепившись здесь!

Стив подошел к холодильнику, открыл его и спросил:

– Сыр хочешь?

Аврора, не понимая, смотрела на него. Она не знала, что ответить. Ей хотелось спорить с ним, про то, что должен быть мирный способ, про эволюцию всех и каждого для общего блага, но видела, что это не имеет смысла, ибо ее собеседник был «выключен» из диалога и находился на своей волне.

Аврора громко отхлебнула из чашки, почесала гребень и спросила:

– Вы живете один?

Стив вдруг он осознал, что стоит, задумавшись, у открытого холодильника и, отключившись, просто смотрит в него. Он потянулся и встряхнул головой, как после глубокого сна. Он взял последнюю банку пива, открыл ее и сделал глоток. Холодная бодрящая горьковатая жидкость была именно тем, что нужно. Он, конечно, предпочел бы что-нибудь покрепче, но не мог сейчас себе позволить потерять ясность ума и трезвость.

– А это кто? – девушка кивком показала на фото Мери, стоявшее на маленьком столике у окна. – Ваша жена?

Стив сел напротив девочки и поглядел грустно на портрет. На него смотрели добрые и нежные глаза. Он очень любил эту ее фотографию: смешинки в уголках глаз и маленькие морщинки украшали ее, делая лицо милым и беззаботным. Снимок сделал он сам, когда они были в Париже в их свадебном путешествии. Тогда они были очень счастливы. Она таскала его по музеям и романтическим прогулкам, а он ждал только одного – скорее вернуться в их номер на Пляс Пигаль. Была бы его воля, то он бы вообще не выбирался из постели с ней. Он очень любил ее. Воспоминания нахлынули на него такой свежей волной, будто он потерял ее только вчера. Ему сделалось грустно. Он все реже останавливался перед ее фотографией в последнее время, и от этого ему стало паршиво.

– Это Мери, моя жена, – сказал он тихо. – Она умерла.

Аврора опустила голову:

– Простите!

Было ясно, что этот разговор ему неприятен, и она решила сменить тему.

– Хочу уехать из города. Возможно, даже из страны. А вы никогда не хотели уехать?

– Уехать? – переспросил он и грустно улыбнулся. – Ты уже второй человек, который задает мне этот вопрос сегодня. Прорвало вас что ли?!

Аврора ждала и слушала его очень внимательно.

– А смысл куда-то уезжать? Зачем? Если все равно ничего не получается, то какая разница, где жить?

– Разве нет разницы?

– Есть люди, у которых ничего и нигде не получается, – попытался перефразировать он. – Я один из таких.

Она тут же бросила в ответ:

– Да вы просто сдались!

Аврора совсем не поняла его. Они были настолько разными, что для нее его откровение было всего лишь неким сообщением, состоящим из звуков, собранных вместе. Обстоятельств его биографии она не знала, и решила, что у него депрессия. Женщины часто так думают, когда не могут понять мужчин, ошибочно предполагая, что они устроены по тому же принципу. Стив допил пиво и швырнул банку в мусор:

– Тебя родители наверно уже ждут. Давай я дам денег на такси.

– Нет у меня дома! – насупившись, сказала Аврора и крепче вцепилась в свою кружку. От внимания Стива не ускользнуло ее напряжение.

– Так нельзя! – ровным назидательным тоном начал Стив. У него не было детей, он никогда не воспитывал никого, и теперь он терялся, не зная, как ее успокоить.

– Ненавижу нотации! – огрызнулась она исподлобья и дрожащей рукой подлила себе молока в стакан.

Стив заметил ее волнение и отступил. Он выпрямился, отошел на шаг, решив подождать, пока она успокоится, но Аврору вдруг словно прорвало:

– Мой отец он чудовище! Понимаете, чудовище!

Она неосознанно стала заламывать руки. Стив не хотел, чтоб она страдала, и примирительно сказал:

– В этом возрасте так многие думают!

– Он учит, что если у другого есть слабость, то ей надо воспользоваться, что всегда надо искать момент и бить! Бескомпромиссно и жестко, никогда не сомневаясь, и желательно делать это первой! И оправдывает все это он выживанием!

Стиву была известна эта философия. Он непроизвольно кивнул: «Все от червя до человека в этом мире были озабочены этой пресловутой идеей. Опасная штука это выживание. Она оправдывала всё: и насилие, и убийство, и воровство, и обман, и предательство. Главное – выжить, а какой ценой – это другой вопрос».

– Не пресмыкайся! Не претворяйся! Не приспосабливайся! – сказал задумчиво Стив.

– Никогда к нему не вернусь!

Аврора закрыла ладонями лицо и заплакала. Стив подошел к ней, положил руку на плечо и сказал негромко:

– Занимай диван в зале.

Девушка шмыгнула носом, вытерла слезы и благодарно заулыбалась. Стив кивнул ей подбадривающе, женские слезы и отчаяние – это было не для него, и очень отвлекало от дел. Он вышел из кухни и быстрыми шагами направился к себе в комнату. Аврора же с облегчением подумала, что нашла у Стива неожиданное убежище, которое спасает ее от необходимости решать прямо сейчас: «Как же ей теперь жить дальше?»

Стив вошел в свою комнату. Сел в любимое кресло и зажег свет. В уютном желтоватом полумраке он почувствовал себя уставшим. Он отыскал свой ноутбук. Не раздеваясь и не разуваясь, чтобы не заснуть, он сел в любимое кресло и поставил его себе на колени, открыл крышку ноута и включил его. Глаза слезились от усталости. Справа на него с фотообоев на стене смотрела счастливая Мерилин Монро. Когда-то ее изображение в стиле поп-арт выбрала Мери, считая, что это станет для них источником неиссякаемой энергии. Он грустно кивнул Мерилин в знак приветствия.

Стив вошел в почту. В папке «входящие» лежало сообщение от Стеллы. Он открыл письмо. В нем были данные с места преступления в Вегасе. Первым он прочел заключение судебной экспертизы, где говорилось, что смерть Сильвестра Кавалли, так звали жертву, наступила в результате обтурационной асфиксии – закрытие носа и рта мягким предметом. В содержимом желудка убитого был обнаружен алкоголь. Инородные предметы (денежные банкноты) были помещены в ротовую полость и горло убитого после его смерти, так как у пострадавшего отсутствовал рефлекторный спазм голосовой щели.

Далее Стив перешел к показаниям свидетелей. 18 октября в 10 утра в номере 69 отеля «Данте» Саманта Сантьяго, горничная отеля, обнаружила тело Сильвестра Кавалли, о чем сразу сообщила охране. Читая, Стив отметил: «Отель выбран не случайно. Данте снова фигурирует в деле. Аллюзии и цитаты из «Божественной комедии», отсылы к ней фигурирует в этой истории постоянно, как и змей Уроборос, как и Медуза Горгона – стражи и персонажи дантовского ада. Интересно, как именно работает этот символ здесь? Может, это проводник в иной мир?» Веки его слипались, глаза закрывались сами собой, мысли замедлялись помимо воли. Он незаметно для себя провалился в сон.

* * *

Стив очутился на берегу холодного моря, воды которого были окрашены в черный цвет. Он оглянулся вокруг: за его спиной были серо-голубые скалы, уходящие в самое небо, тяжелые мрачные тучи нависали над землей, и казалось, не двигались, словно нарисованные. Вдруг молния прорезала свинцовое небо, вспыхнув белым светом. Волны, становясь все выше, набегали на берег скалистого острова. Белая пена, шипя, стремилась к его ногам, пытаясь, словно руками схватить его и унести за собой. Стив сделал шаг назад, и наткнулся на что-то. Он обернулся и взглянул на землю. Под ногой на мокром песке лежал меч, и совсем рядом с ним, под слоем мокрой земли – круглый щит. Стив наклонился и поднял ксифос³⁰. Он был холодным и очень тяжелым: обоюдоострый, в длину, чуть больше полуметра, клинок его имел форму листа, рукоять была сделана под сильную руку воина. Стив сжал меч в ладони и почувствовал прилив сил и адреналина. Он сделал несколько взмахов, рассекая воздух, и примеряясь к нему. Потом он наклонился и поднял щит. Просунув руку в порпакс, широкую бронзовую рукоять на внутренней стороне, он стал рассматривать его: круглый и выпуклый, внешне очень похож на гоплон³¹, в диаметре – около метра, по весу – не меньше десяти килограммов, прочная деревянная основа внутри, обтянутая кожей, а сверху – слой бронзы. Работал над щитом мастер своего дела, превратив его в настоящее произведение искусства. Стряхивая с него мокрый черный песок, Стив заметил какой-то рисунок. Старательно очистив поверхность ладонью, он увидел спокойный величественный лик, вокруг которого разлетались сотни блестящих змей, подобно солнечным лучам. «Медуза Горгона на щите! – шепнул Стив. – Кажется, я видел что-то подобное раньше». Он вспомнил, что по древним преданиям голова Горгоны украшала щит Геракла.

Вдруг откуда-то за спиной он услышал странный прерывающийся шепот. Стив обернулся – никого. «Показалось!» – отмахнулся он. Но через секунду все повторилось. Стив стал прислушиваться, пытаясь определить направление, откуда исходит странный зов, но он, словно играючи, раздавался отовсюду. Обернувшись несколько раз, Стив замер и закрыл глаза. Шепот усилился и стал ближе, слова стали звучать четче:

«Три Фурии, кровавы и бледны

И гидрами зелеными обвиты;

Они как жены были сложены;

Но, вместо кос, клубами змей пустыни

Свирепые виски оплетены»³².

Стив почувствовал чье-то приближение. Он открыл глаза и резко обернулся. Вдали перед ним были три Эринии³³. Они приближались к нему, паря на огромных крыльях, злобно скалясь и напевая свою страшную песню. Тела их были прекрасны, сама Ника Самофракийская³⁴ позавидовала бы им. Но лица дев обрамляли отвратительные гадкие черные змеи. «Это Тисифона, Мегера и Алекто – стражи 6-го круга ада в «Божественной комедии» – догадался Стив, медленно пятясь назад. Они окружили его, весело хохоча и шипя. Потом, взявшись за руки, они начали водить вокруг него свой хоровод.

– Кто же это к нам пришел?! – спросила Тисифона.

– Что за муж такой прекрасный? – пропела ласково Мегера.

– Неужели это Стив?! – восторженно крикнула Алекто.

Покружив с минуту, они стали дразнить его и нападать с разных сторон:

– Мы рады! Рады! Рады тебе! А ты?

Их когти хватали и рвали одежду на нем, оставляя кровавые следы.

– Ты рад нам? Что же ты молчишь?

Стив видел, что с каждой секундой они становились все опаснее и безжалостнее. Еще минута и эти девы просто начнут рвать его на части. Оценив свои шансы, Стив резко вытянул вперед меч и закрылся щитом. Он стал беспрестанно поворачиваться вокруг себя, не давая напасть со спины, готовый отразить атаку. Сердце колотилось. Он стал делать выпады в сторону фурий колющими ударами, но они ускользали от них, оставаясь на расстоянии, злобно хохоча, глядя на его ярость.

– Медуза где? Чтоб он окаменел! – крикнула громко Тисифона, призывая Горгону.

В сером небе прогремел гром, сверкнула молния и ударила в скалу. Стив завороженно смотрел, как от ее вершины откололся огромный камень размером с дом. Подпрыгивая и переворачиваясь, на огромной скорости, с грохотом он покатился в его сторону, сметая все на своем пути. Воспользовавшись моментом, пока эринии отвлеклись, наблюдая за быстро приближающимся камнем, Стив бросился бежать сквозь «кольцо» дев. Он оттолкнул щитом Тисифону, отбросив ее в сторону на несколько метров, тем самым пробив себе выход. Отлетев, она упала на землю и зашипела, словно разъяренная кошка, ощерившись и выставив острые звериные клыки. Стив, сжав челюсти, не оборачиваясь, быстро бежал прочь. Каменная глыба приближалась, готовясь снести их на своем пути. В последний момент, издав пронзительный крик, фурии взлетели вверх над землей. Стив обернулся и увидел, что камень пролетел мимо, лишь слегка задев Алекто. Несколько перьев от ее могучих крыльев оторвались и, витая, медленно упали на землю. Пока она, встав на колени, их скорбно собирала, другие эринии бросились преследовать Стива. Он слышал, как за спиной хлопали их орлиные крылья, как они шипели проклятья в его адрес.

Тисифона, рывком сделав несколько мощных взмахов, догнала Стива и в полете напала на него сверху. В руках у нее был острый меч. Стив замер, готовясь к атаке. Она обрушилась на него с рубящим ударом, пытаясь рассечь его пополам. Стив закрылся от нее щитом, и тут же атаковал в ответ. Тисифона отступила и, взлетев выше, уступила очередь Мегере. Та, не спеша, приземлилась напротив него, и, зашипев, сделала выпад навстречу и кольнула воздух мечом, пытаясь попасть ему в сердце. Стив отклонился, и меч кончиком коснулся ткани на его одежде. Взглянув на порез, он встал в стойку и сосредоточился, приготовившись к новой атаке. Контролируя каждый ее вздох, выждав самый удачный момент, он бросился на нее с серией нескольких быстрых ударов подряд: рубящий по диагонали сверху, потом сразу колющий удар в голову, потом снова рубящий снизу по диагонали. На кончиках пальцев она почти успела отпрыгнуть назад, но последним ударом он рубанул ей крыло и сломал его пополам. Мегера взревела, схватившись за рану. Боль сжала ее тело в комок, кровь хлынула, окрасив крыло в ярко красный. Встревоженная Алекто приземлилась рядом с Мегерой и стала бережно дуть ей на рану, поднимать сломанное крыло, гладить его. Страдания эринии были невыносимы: она кричала и плакала, как обычная женщина.

– Медуза, где ты? – Алекто взмолилась, обращая руки к небу. – Отомсти ему!

Где-то совсем близко раздался гром. Стив непроизвольно закрыл голову. Вспышка молнии озарила все вокруг, ослепив его. Когда он открыл глаза, то неподалеку увидел, взявшийся непонятно откуда, древний храм, к которому вели многочисленные ступени. В проблесках света, между сиянием, Стив рассмотрел строение: пятьдесят мощных каменных колонн, фриз фасада украшен изображениями кентавров, амазонок и гигантов. «Я уже был здесь? Я видел это раньше!» – подумал он. – Я был здесь в своем давнем сне! Так, может, это тоже сон? Я сейчас сплю?» Он заглянул как в зеркало в свой щит и сначала увидел лишь свое отражение – серые глаза, щетина и тонкие губы. Но вдруг, немного погодя, он заметил, как в дальнем углу отразился силуэт женщины. Она была одета в длинный ионийский хитон пурпурного цвета, который украшала вышивка из золотых нитей, искусный орнамент располагался в виде каймы по нижнему краю одеяния и покрывал им всю ткань. На стройных ногах ее были сандалии с позолотой. Она была похожа на жрицу, но в то же время, в ней было что-то необычное. Она приблизилась к нему стремительно, как птица, раскрывшая крылья в бурю, и брошенная сильным порывом ветра.

Стив услышал шепот в своей голове:

«Закрой глаза и отвернись; ужасно

Увидеть лик Горгоны; к свету дня

Тебя ничто вернуть не будет властно"³⁵.

Он резко отвернулся и рефлекторно закрылся щитом.

– Я узнал тебя! Ты Горгона! Медуза Горгона! – крикнул он.

Крылатые подруги, увидев ее, обрадовались ее появлению. Тисифона и Алекто поклонились ей в знак почтения, скрестив руки на груди. Она ласково улыбнулась им и подошла к раненой Мегере.

– Бедняжка! – погладила она ее по голове. – Не печалься! Все пройдет!

Эриния смотрела на нее с любовью и обожанием. Сквозь слезы она заулыбалась ей.

Стив закрылся щитом еще глубже и закрыл на всякий случай глаза. Медуза, оставив подруг, повернулась к нему. Ее лицо, вокруг которого шипели змеи, было божественно прекрасно.

– Ты снова пришел ко мне! – голос ее зазвучал как музыка. – Я ждала этого с нашей последней встречи.

Стив не мог поверить. Он слышал голос… Мери? Нет! Может, Стеллы? Они так похожи их голоса. Просто мука какая-то! Сильное желание взглянуть на нее схватило его за горло. Медуза, словно чувствуя его борьбу, стала подлетать к нему все ближе.

– С тех пор, как ты узнал меня. Ты все время обо мне думаешь.

Стив невольно открыл глаза и стал слегка поворачивать к ней лицо, силясь не глядеть на нее. Она подлетела еще ближе, остановившись в нескольких метрах.

– Я знаю, ты хочешь… – сладко пропела она. – Посмотри на меня!

Горгона опустилась и медленно пошла по земле к нему. Он слышал, как шуршал мокрый песок под ее ногами. Стив сделал усилие, стиснув зубы, он зажмурился и повернулся щитом в сторону звучащего медового голоса. Он глубоко дышал, его сердце билось как сумасшедшее. Он боролся с непреодолимым желанием сдаться и взглянуть на нее. Она встала рядом с ним на расстоянии поцелуя.

– Моя тайна не стоит ли жизни? – шепнула она ему почти на ухо. – Тайна Горгоны!

От нее исходил чарующий волшебный аромат. Ему захотелось «вдохнуть» ее всю. Обнять, раствориться в ее голосе и запахе, любить ее всем телом, всем своим существом. Стив бросил щит на землю и протянул к ней руки.

– Посмотри на меня! Посмотри! – очень нежно попросила она. – Ты же думаешь, что ты спишь! Так не воспользоваться ли нам этим волшебным сном?

Змеи шипели и извивались, тянули шеи и языки к Стиву. Не в силах противостоять ей, он открыл глаза.

* * *

Аврора трясла его руку, пытаясь разбудить от кошмара.

– Проснись! Проснись же!

Ее лицо медленно проявлялось из темноты, и он не сразу ее узнал и вздрогнул. Она с тревогой смотрела на него. Стив огляделся вокруг, он по-прежнему сидел в своем кресле у себя дома. Граница между сном и явью постепенно снова становилась четкой и определенной. Стив закрыл крышку ноутбука, монитор которого уже давно потух, и положил его на кровать рядом с креслом. Он болезненно возвращался к реальности и приходил в себя. «Вот Мерлин Монро рядом на стене, значит все в порядке, я дома и то был лишь сон!» – убеждал он себя. Голова болела и гудела безбожно, будто он неделю пил, не просыхая. Стив подумал принять обезболивающее. Он встал с кресла, и медленно пошел к аптечке, покачиваясь из стороны в сторону, порылся в ней и быстро нашел лекарство. Аврора, догадавшись, принесла из кухни стакан холодной воды. Стив благодарно кивнул ей и протянул– было руку, чтобы взять воду, но вдруг увидел у нее вуду-куколку. Маленькая куколка – глаза из круглых черных пуговиц, рот – улыбка из красной нитки. В голову фигурки была воткнута большая игла. Аврора держала ее в руке.

– Где ты это взяла?– спросил взволнованно Стив, забыв о лекарстве, отложив его в сторону. Он бросился к ней, больно схватив за руку. Аврора, не ожидая такой реакции, испугалась и попыталась вырвать руку, но он очень крепко держал и не отпускал:

– Вы делаете мне больно!

– Где взяла, говорю? – настаивал Стив.

– В зале на столике. Рядом с диваном, – залепетала она, оправдываясь. – Я думала, что это вы ее для меня… Я думала, что это подарок!

Она смотрела на него огромными невинными глазами, в которых читался страх. Стив ослабил хват, но еще не отпускал ее.

– Почему ты подумала, что это я? – успокаиваясь, более сдержанно спросил он.

– А кто же еще? Когда я ложилась спать, ее там не было!

Стив аккуратно взял у нее из рук куклу, словно она была начинена взрывчаткой. Аврора отошла от него на безопасное расстояние, поставила воду на столик и затаилась. «Куколка – это не просто игрушка, это знак и сообщение от Уробороса. Выходит, кто-то еще был здесь, пока мы спали. Он взломал замок и проник в квартиру», – рассудил он. Стив быстро подошел к входной двери и дернул за ручку. Заперта. Он прошел по квартире, ища и другие следы присутствия постороннего, но ничего особенного не заметил. «Они играют со мной. Хотят показать, что я у них на крючке. Хотят спутать мне карты и заставить плясать под их дудку. Не выйдет! Мне надо двигаться дальше. Оставаться и брать отпечатки – бессмысленное занятие. Я застряну по времени. Надо ехать в Вегас и работать там по горячим следам, как и планировал», – говорил он себе, набрасывая на плечи куртку и быстро простукивая себя по карманам, проверяя всё ли взял. К своему удивлению, он не нашел на привычном месте, во внутреннем кармане, свой блокнот с записями. Он бегло осмотрел комнату, глянул на тумбочке, на кровати, в кресле – там нет. Перешел в кухню – скользнул по всем поверхностям взглядом, но не нашел его.