Текст книги "Уроборос. Книга 2. Горгона"

Стив подошел к ней и взял его:

– Кто принес?

– Не представились.

– А если в конверте сибирская язва? Вы не думали об этом?!

– Я не з…знаю. Это не в мою смену было. Лежит уже несколько дней. Еще с 17-го числа, – чуть оживившись, сказала блондинка.

Поняв, что дальше говорить с этой куклой бессмысленно, Стив аккуратно вскрыл конверт. Достал послание. На плотной бумаге с символикой уробороса было напечатано:

Pape Satan, pape Satan aleppe³⁸!

Стив узнал эту фразу. Он слышал ее тогда, в подземелье от Клайва Нолэна и долго бился, пытаясь ее разгадать потом, но так до конца и не понял. Теперь же она снова всплыла. «Сейчас у меня собрался полный комплект жертвы: вуду-кукла и эта записка. Выходит, в течение трех суток меня «уберут». Но почему они не требуют совершить убийство в обмен на свою жизнь?» – подумал он. Стив обернулся по сторонам, ища подозрительных людей, которые могли бы незаметно вести за ним слежку.

– Позовите начальника службы безопасности! – сказал он.

– Сейчас! – сказала девушка-манекен и вызвала по телефону охранника.

Через минуту пришел здоровый бугай в униформе и встал напротив Стива, скрестив руки на груди, выпятив грудь колесом. Он не сразу понял, что перед ним коп, поэтому делал очень важный вид.

– Мне нужно посмотреть записи видеонаблюдения в фойе! – показывая ему значок, потребовал Стив.

Охранник чуток «сдулся»: подчиняться он умел, если того требовала ситуация. Без лишних вопросов он проводил его в комнату, оборудованную мониторами, куда поступало видео со всех камер. На компьютере они вошли в архив, выбрали нужную папку, открыли вечер 17 октября и стали искать на быстрой перемотке. Стив еще точно не знал, что именно он должен увидеть, поэтому он часто останавливал запись, просматривал подозрительные куски и фрагменты по нескольку раз. Помогая ему, охранник даже взмок от напряжения и старательности. Они сидели, уставившись в экран, уже без малого сорок пять минут. Стив был сосредоточен и резок.

– Вперед! Еще! Еще перематывай! – командовал он.

– Здесь? Я не успеваю! – охал здоровяк, вытирая лоб.

– Стоп! Вот здесь! – крикнул Стив.

На черно-белой записи он увидел фигуру мужчины с белым конвертом в руках. Тот прошел от входа в фойе и остановился у стойки. На нем была бейсболка, закрывающая пол-лица, темные очки. Несмотря на то, что лицо его было закрыто, Стиву сразу показалось в его внешности что-то знакомое. Мужчина на записи оставляет сверток дежурному менеджеру, поворачивается и быстро уходит.

– Поймай мне его! Лицо нужно! – дрожащим от напряжения голосом сказал Стив.

– Поймать лицо? Это как? Чтобы он повернулся что ли? – тормозил охранник.

Стив нетерпеливо вырвал «мышку» из его рук, и, склонившись к экрану, сам прокрутил видео в замедленном режиме. Поймав фазу движения, когда максимально видно лицо, он нажал стоп. На мониторе мужчина исподлобья смотрел в камеру, слегка опустив очки, и улыбался. Стив стал приближать картинку, увеличивая изображение. То, что он увидел, было необъяснимо. На него смотрел он сам, сам Стив. Охранник издал какой-то странный звук, похожий на свист, и удивленно покосился на него. Стив отпрянул от экрана, и придвинулся снова. Он стал белее снега. Охраннику показалось, что он даже перестал дышать. Через несколько секунд, Стив хриплым голосом сказал:

– Давай еще посмотрим. Дальше, на 18 число перематывай.

– Это день убийства в 69 номере? – спросил охранник.

Детектив утвердительно кивнул в ответ. Внутри в области груди он чувствовал лед – его сердце превратилось в холодный мокрый скользкий кусок. Он впервые в жизни испытывал подобный отвратительный страх. «У каждого нормального человека случаются мысли о том, что у него не все дома», – вспомнил он, как в шутку любил говаривать его напарник Гэри.

– Но мы не можем посмотреть записи. У нас их нет! – виновато признался охранник.

– Как нет?! – крикнул Стив. – Что у вас здесь происходит?!

– Из-за перебоев с электричеством вышло из строя хранилище. С 18 по утро 19 информации в архиве нет, – оправдывался бугай. – Я вообще только из отпуска вышел сегодня.

«Конечно, сбой электричества – это дело рук преступников. Оно не просто так пропало. Все было продумано заранее, все было спланировано! И нет гарантий, что этот увалень-охранник не замешан?!» – Стив несколько мгновений смотрел на здоровяка и раздумывал, как теперь быть.

– Приготовь себе алиби на 18 октября! – сказал Стив.

– Так говорю же, я в отпуске был! – подняв руки ладонями вперед, будто сдается, ответил здоровяк.

– Погуляй пару минут. Мне надо подумать! – сказал Стив, опускаясь в кресло.

Охранник кивнул, и молча, вышел из помещения, оставив его одного. Стиву нужна была пауза, перезагрузка, надо было привести мысли в порядок.

Он попытался вспомнить, где был и что делал 17 октября. Взглянув на календарь, он восстановил события. «Это был его выходной, который он провел один. Он был дома целый день. Ни с кем не общался, и никуда не выходил. Даже телефон он отключил. Это был типичный его выходной. Он вспомнил, как сидел с альбомом и перебирал старые снимки с Мери. Он тосковал по прошлому… И он пил». Это было все, что он помнил о том дне.

«Теоретически… – размышлял Стив, – у меня нет свидетелей, способных подтвердить это. Зато есть видеозапись, на которой я нахожусь здесь! Приношу себе послание от «Уробороса»! Значит, я связан с ним? Что происходит вообще?! Это все реально или я схожу с ума?»

Стив встал с кресла и стал ходить по комнате. Ему было так легче думать. «А может, я давно спятил, и просто не заметил этого?» – у Стива закипал мозг от напряжения. – «Все вокруг слишком странно!» Ему вспомнилась вдруг фраза Отшельника: «Уроборос – не просто житель загробного мира. Тебе придется спуститься в ад, чтобы отыскать его». Кажется, что только теперь до него стал доходить смысл услышанного.

Стив сжал кулак с неистовой силой, до хруста, и взглянул на свою руку. Она была реальна. Белая натянутая кожа на костяшках, вены, вздувшиеся на кисти, боль и сила – всё было очень реально. Он понял, что сейчас в его голове что-то разорвется и единственное средство остановить этот процесс – выключить эмоции и следовать своему первоначальному плану. «Я осмотрю номер Сильвестра Кавалли и допрошу персонал, горничную, которая его нашла, также я буду искать свидетелей среди гостей отеля», – вслух самому себе приказал Стив. – «Я не буду отвлекаться. Я буду действовать так, как будто я верю, что все это вокруг меня существует, и по-настоящему реально. Даже, если это не так! Даже, если это чертов сон или гребанная иллюзия!»

* * *

В этот суматошный во всех смыслах день Гэри всё же поехал выбирать кольцо. Он решил вырваться из «рутины» во что бы то ни стало, и осуществить задуманное. «Иначе, всю жизнь можно так протянуть, и не успеть самое важное! Дела и расследования не закончатся никогда! Надо уметь встраивать их в модель своей жизни. Стив этого не умеет, и он абсолютно одинок. Занимается каждым делом так, будто оно самое главное. Важнее здоровья, сна, отдыха, женщин. Но это не так! » – твердо решил он и поехал на площадь Святого Марка. Там в небольшом, но стильном и уютном ювелирном магазинчике его встретила очень красивая и нежная блондинка по имени Ника. Украшения были ее собственные – авторские. У нее была своя мастерская, где она придумывала и создавала их вместе со своей небольшой командой. Когда он зашел, она делала карандашный набросок своего нового шедевра. Гэри знал ее уже давно, еще со времен увлечения спортивным ножевым боем. Она была у него инструктором и заодно преподавала оборону по системе Крав-мага³⁹. Каждый раз, когда он встречал ее, то был немножко влюблен. Она была удивительная: сочетание женственности и опасности. Это завораживало его, действуя просто гипнотически.

– Привет! – сказал он ей, улыбаясь и слегка разомлев, от эффекта, который она на него оказывала.

– Привет-привет! Давно в гости не заходил! – радостно заулыбалась она. – Какими судьбами?

Гэри на время даже засомневался, стоит ли ей говорить, по какому поводу зашел. Красивое тело, точеная фигура, загорелая кожа, чистый свежий аромат, прекрасный как музыка голос и этот ее проницательный взгляд – все кружило голову. «Если бы Ники не было, ее надо было бы выдумать!» – подумал Гэри.

– Ты точно за меня не пойдешь?– мечтательно спросил он.

– Я же замужем! Ты забыл? – засмеялась она.

– Тогда… – выдохнул Гэри и уныло махнул рукой. – Мне нужно кольцо. Я жениться решил.

Ника искренне удивилась и порадовалась за него.

– Какой молодец! Это очень правильно. С твоим характером давно пора!

– Подбери мне что-нибудь, чтобы со вкусом! – попросил Гэри.

– Подожди! – сказала она и отошла на несколько секунд, вскоре вернувшись с прекрасным кольцом. Оно было с аметистом в черном серебре. Узоры были великолепны, форма – совершенна. – Это кольцо я назвала «цветок чертополоха». Оно одно-единственное в своем роде.

– Это то, что мне надо! – довольный выбором, сказал он.

* * *

За несколько часов тяжелой работы, в ходе которой он допрашивал свидетелей и персонал отеля, Стив выяснил, что никто и ничего особенного не видел. Подтвердились показания горничной – и только. Он обошел весь этаж, на котором располагался 69 номер, предварительно узнав, кто из гостей был в гостинице в день убийства. Многие из них сразу после происшествия разъехались по другим отелям, освободив номера, а те, что остались, помалкивали, опустив глаза в пол, либо рассказывали одну и ту же историю о том, что якобы играли в казино, ведь именно за этим они сюда и приехали. Стив в очередной раз убедился в истине, что между людьми нет большой разницы, она есть только между их ролями. Вот сейчас они все были в роли «свидетелей преступления», и боялись усложнить себе жизнь. Естественное человеческое стремление – «выскользнуть» руководило ими, и они помалкивали. Это только в детективах появляются люди, которые сообщают, что видели что-то странное и готовы помочь следствию. В жизни такого почти не бывает.

Закончив с опросом, Стив вернулся в 69 номер, подошел к окну и устало взглянул на Вегас. Уже стемнело. Яркие огни казино ослепительно блистали, маня гостей в свои коварные сети. Во всем был лоск и блеск: по гладким дорогам скользили дорогие лимузины, высокие пальмы покачивали на ветру упругими листьями, надменно поглядывая на странных беззаботных людей, приехавших сюда за выигрышем. Вокруг был вечный праздник.

Весь последний день Стив чувствовал себя «на крючке», и был в полном замешательстве: «Меня просчитывают, как ребенка. Они знают, что я буду делать через два хода. Знают, что я думаю сейчас!» – размышлял Стив. Он достал свой мобильный и отключил его, чтобы по нему не могли отслеживать его перемещение. Он начал ходить по комнате из угла в угол. – «Что я сейчас должен сделать, если следовать здравому смыслу и логике? Сесть на самолет и вернуться обратно, рассказать Гэри и Филдингу о том, что меня прессуют. Это было бы естественным ходом». Он подошел к окну и уперся лбом в стекло. «Как же я мог появиться на той записи в отеле? Подстава? А что если нет? Что, если я сумасшедший и у меня раздвоение личности?»

Стив похолодел от этой мысли. В смятении он снова стал быстро расхаживать из угла в угол, от стены к стене, нарезая прямые линии. «Они хотят запутать меня. Я не должен идти на поводу и делать то, что они ждут! » – пришло решение. – «Я должен пока остаться в Вегасе и придумать другой план действий». Он достал лист бумаги и написал на нем: «Гэри, посмотри запись видеонаблюдения от 17-го октября. Ресепшен (15:45). Проверь ее! Похоже, я в беде!»

* * *

Ночь вступила в свои права, погрузив во тьму сердца людей, в их темные желания и тайные страсти. В глубине зала ресторана собралась толпа, сверкали вспышки фотокамер. Джон лентой оклеивал зону преступления и «убирал лишних зрителей» за ограждение. Официанты, работники кухни, посетители-зеваки – все столпились рядом. Гэри, проверил коробку с кольцом в кармане брюк – не хотел потерять его в суматохе. Он пробрался сквозь толпу и направился к столику, за которым сидел мертвый Том, опустив голову в тарелку с бифштексом. Его жена Кэти находилась в зале, она сидела в стороне и была, казалось, в прострации. Откинувшись на спинку кресла, она качала головой, как китайский болванчик. Медики отпаивали ее успокоительными и мерили давление.

Гэри заметил в конце зала фигуру Филдинга. Он только что приехал и пытался отвязаться от журналистов, которые набросились на него со всех сторон.

Когда Гэри подошел к столику, Стелла не сразу заметила его. Она была занята изучением трупа, и была так поглощена процессом, что совсем не слышала его. Том был еще совсем «свеженьким», от живого его отличала только странная поза, приоткрытый рот и пустой бессмысленный взгляд. На белой скатерти рядом лежал пустой опрокинутый бокал в пятне бордово-винного цвета. Гэри, надевая перчатки, наблюдал, как Стелла, наклонившись прямо к лицу убитого, заглянула ему в глаза. Она рассматривала их долго, словно пыталась что-то увидеть в них, и понять.

– Привет! – оторвал ее голос Гэри.

Она обернулась, недовольно нахмурившись. Он встал напротив нее и с видом эксперта быстро, как фокусник надел резиновые перчатки. По очереди поднимая и ставя обратно, стал рассматривать посуду, которой был сервирован стол. Виртуозно со всех сторон он покрутил перечницу и солонку, потом очередь дошла до тарелок. Следом он взял в руки откупоренную бутылку красного вина:

– Вино дорогое, судя по этикетке. Калифорнийское.

В этот момент к ним подошел озадаченный Филдинг. После цепкой атаки журналистов больше всего он мечтал о перекуре и ненавидел всех. Взглянув на мертвеца, он сразу с напором спросил у Гэри:

– Что у нас тут? Отравление?

– Похоже на то!

– А где твой напарник? Не могу ему дозвониться целый день!

– И я тоже! – подтвердила Стелла.

Гэри не любил, когда на него давили и тем более просто срывали зло. Он взял крупную оливку из тарелки, в которой лежала голова Тома. Подбросил ее вверх, и поймав ртом, съел с наслаждением.

– Он в Вегасе, – пережевывая сочную мякоть, ответил Гэри. Потом достал изо рта косточку, аккуратно положил обратно в тарелку и добавил:

– Собирает информацию.

Глядя на провокацию Гэри, Филдинг выкрикнул, чуть взвизгнув:

– Что за цирк? – повернувшись к Стелле, добавил. – Хочет показать, какой он крутой!

Гэри попытался сдержаться, глядя на вытянутое лицо Филдинга, но улыбка предательски выбросила веселый пиратский флаг на его лице. Филдинг поймал эту усмешку и окончательно вышел из себя. Угрожающе он показал пальцем на Гэри:

– Доиграешься! Ох, доиграешься!

Гэри же не унимался и продолжал нарочно злить Филдинга. Он взял следующую оливку и предложил ее Стелле: «Будешь?» Стелла криво улыбнулась в ответ, и Гэри снова лихо забросил ее себе в рот. Кипя от возмущения, Филдинг покинул ристалище. Гэри проводил его лукавым взглядом:

– Не люблю, когда мешают работать!

– Я только сегодня говорила с ним, – тихо сказала Стелла, кивнув на тело убитого. – Мы встречались в парке.

Гэри почесал затылок и поморщился:

– Том был нашим свидетелем по Уроборосу. Показания его никак нам тогда не помогли особо… Не думаю, что он видел что-то важное.

– Кое-что все же видел.

– Что именно? – заинтересованно спросил Гэри и подошел к ней ближе, чтобы лучше слышать. Стелла понизила голос:

– Игроков.

– Что он сказал?

– Он опознал Сильвестра Кавалли по фотографии и описал игроков.

Она открыла свои заметки в телефоне и показала запись Гэри:

«– Брюнетка, пожилая, сухощавая, лицо серое, неестественно красные губы.

– Человек с перстнем в виде массивного черепа.

– Высокий, со светлыми редкими волосами, в крокодиловых туфлях.

– Человек в костюме и бабочке».

– Это интересные сведения! Я думал, что из Тома мы вытащили все, что можно было, но ошибался.

Гэри удивился, что Стелле удалось узнать больше, чем им со Стивом. «Хорошо работает! В чем-то даже лучше Стива!» – подумал он.

Взяв чистый бокал со столика и початую бутылку, он обернулся по сторонам, чтоб никто не видел и налил себе немного. Потом с наслаждением выпил, смакуя во рту каждый глоток.

– Сорт винограда Зинфандель. Абсолютно точно. Визитная карточка американского виноделия!

– Ты уверен, что оно не отравлено?

Гэри посмотрел куда-то вверх, подумал перед тем, как ответить:

– Не уверен.

Стелла обомлела. Гэри сделал еще глоток. Он паясничал очень убедительно. Стелла не выдержала и рассмеялась.

– Ну, ты и придурок!

– Вот и подружились! – засиял довольный Гэри.

– Жить надоело?! – спросила беззлобно Стелла.

– Нет. Просто очень хочется тебе понравиться, – сказал он и улыбнулся.

– Ты нашел же место! – кивнув на труп, сказала ему она. – Самый подходящий момент!

Вместо ответа Гэри, взял солонку со стола. Она была красивой формы и с узором ручной работы. Гэри посмотрел на нее и покрутил в руках. Перевернул вверх дном.

– Здесь был яд. Смотри, видишь? – сказал он, показывая на изображение головы Горгоны.

Она взглянула на рисунок. Это было то, что она искала.

– Ты молодец! – Стелла одобрительно улыбнулась ему. Взяла ее и положила в пакет для улик.

Гэри был счастлив, что она его похвалила: производить впечатление на женщин было его давней слабостью.

– Переходим к допросу главного свидетеля! – сказала Стелла и направилась к Кэти – жене Тома. Она по-прежнему сидела на том же месте, опустив голову, и отрешенно смотрела куда-то вглубь своих воспоминаний. Стелла отметила, что женщина была похожа внешне на Грету Гарбо. Манера держаться, пластика и жесты – во всем была некая утонченность и грация кинодивы.

– Примите мои соболезнования. Я понимаю, что вам сейчас тяжело говорить, – начала деликатно Стелла, показав знаком полицейскому медику, чтобы он оставил их наедине.

– А? Что? – словно не понимая, откуда исходит вопрос, спросила Кэти.

Она нашла блуждающим взглядом Стеллу и посмотрела на нее.

– Вы были вдвоем? – начала допрос Стелла.

– Да.

– Должен был кто-то еще прийти?

– Вдвоем, – без каких-либо эмоций, заторможено произнесла женщина и замолчала.

– Том говорил вам что-нибудь накануне? Может, ему угрожали?

Кэти заплакала, слезы потекли по лицу, оставляя полоски мокрых следов на красивом напудренном лице. Стелла отступила. Как психолог, она знала, что сейчас идет первая волна переживания горя, и на этой стадии, лучше будет подождать с допросом хотя бы до утра.

– Я завтра позвоню вам. Договоримся о встрече! – тихо и твердо сказала ей Стелла.

Кэти встала с диванчика, ее шатнуло в сторону от слабости. Она медленно поплелась к выходу, кутаясь в свой длинный шелковый шарф, рыдая и всхлипывая. Ее держали под руки и помогали идти медработники. Стелла долго смотрела ей вслед. Ей было очень жаль эту хрупкую красивую женщину.

Гэри достал телефон и позвонил Стиву. «Абонент не доступен или находится вне действия сети» – сообщил голос. «Не выходить на связь в разгар следствия!» – это не похоже на Стива. С тяжелым предчувствием он перешел к следующему этапу работы – проверке записи камер наблюдения.

На видео было отчетливо видно, что за весь вечер, который они там провели, к ним несколько раз подходили официанты со сменой блюд, меняли грязную посуду – на чистую. Том и Кэти общались с гостями за соседним столиком. Том выходил в туалет на несколько минут. При всем желании рассмотреть, как и в какой момент солонка с оттиском Горгоны попала на стол, было невозможно. Обзор камеры был неудачным, в кадре Том располагался спиной, перекрывая корпусом часть стола. Ракурс, с которого были видны официанты, подносящие новые блюда и посуду, тоже был со спины.

Потратив около часа на запись, Гэри принялся опрашивать персонал ресторана. Этим же занималась и Стелла. Они работали по отдельности, максимально старались сократить время этой фазы, зная, с какой скоростью распространяются сплетни и разбегаются люди. Вопросы были типичные: «Кто и во сколько пришел?» «Кто обслуживал столик»? «Кто готовил?» «Есть ли новенькие?» «Заметил ли кто-то что-то странное и необычное?» Все показания свелись в итоге к тому, что все было как всегда, и откуда солонка с головой Горгоны никто не знает.

      После мороки допроса они вышли из ресторана и закурили. Наблюдая, как мимо в черном мешке, гремя колесами, провезли труп Тома, они устало переглянулись. «Ничто так не сближает как тяжелая совместная работа», – подумал вдруг Гэри. Кругом раздались возгласы зевак, кто-то фотографировал и записывал видео, которое тут же размещали в Instagram. Полиция бесцеремонно отгоняла людей: «Не мешайте следствию»! Копы требовали удалить фотографии и ролики из соцсетей, но поток было уже не остановить.

– Жалко ее, конечно, эту Кэти, – сказала задумчиво Стелла, ежась от холода. – Я допрошу ее завтра.

Они стояли чуть в стороне, обдумывая случившееся, и выпуская кольца белого дыма. Джек, полицейский из их участка, подошел к ним. В руках у него был букет белоснежных цветов, с запиской внутри.

– Кому? – спросил его Гэри.

– Сказали, для женщины, – кивнув на Стеллу, ответил Джек.

Она подошла и взяла странный букет в руки. В глазах ее читалось недоумение. Повода нет для такого подарка, да и кто бы это мог быть?

– Кто передал? – спросила она Джека.

– Курьер какой-то. Пытался за линию пройти, но я его остановил! – почесав затылок, ответил Джек, и пошел помогать Джону расталкивать зевак.

Стелла нашла внутри записку, быстро ее развернула, желая скорее узнать имя. Гэри подошел к ней вплотную и вместе они прочли:

«Человек рождается на страдание, как искры, чтобы устремляться вверх».

Книга Иова 5:7

Они многозначительно переглянулись. Стелла подумала: «Похоже, я стала частью чьего-то плана. Кто-то придумал сценарий, в котором мне отвели роль. Но какую именно?»

– Это манипуляция! – сказала Стелла.

– Давление на психику! – подтвердил Гэри. – Обычное дело!

– Чего они добиваются этим? Хотят вывести меня из равновесия? Запугать?

Стелла злилась, и совсем не чувствовала страха. Гэри, видя ее серьезное и напряженное лицо, захотелось развеселить ее.

– Они не на тех напали! Лично меня вывести из равновесия уже почти невозможно. Я профи – легко и красиво подставляю то правую, то левую щеку. Могу мастер-класс провести, если нужно.

Он растянул улыбку на все лицо. Доверчивость, детскость, задор и хулиганство – все сразу читалось в ней. Это была улыбка хорошего славного парня. Стелла почувствовала к нему симпатию. Ей было с ним легко:

– Можешь подвезти меня в криминалистическую лабораторию? Надо яд проверить. Загляну заодно к судмедэксперту, потрясу его «за скальпель».

– Легко! – сказал Гэри. – Ты я гляжу, фанат. Работаешь и днем и ночью, прямо как Стив.

Они подошли к его Buick Rivera. Гэри обожал свою тачку: заботливо осмотрел колеса, ногой проверил передние и задние шины, слегка поправил боковое зеркало. Стелла отметила, что у него в салоне был идеальный порядок. Бережно погладив руль, будто женскую руку, он повернул ключ, и завел мотор. Они плавно стартовали и через несколько секунд уже мчали по направлению к лаборатории.

– Я гляжу, ты от нее без ума! – сказала Стелла про машину. Гэри растаял и заулыбался, как Чеширский кот:

– Это машина мечты! Мой источник жизненных сил! Иногда, мне кажется, что она часть меня. Ну, как сказать-то лучше? Продолжение меня самого что ли…

Гэри снова с любовью и явным удовольствием погладил руль.

– Обычно так о детях говорят! – подметила Стелла.

Гэри искоса взглянул на Стеллу и улыбнулся незаметно. «Ей до фонаря моя машина, она просто искала ко мне подход, чтобы выведать что-то. Посмотрим, что нужно женщине психологу из FBI от моей скромной персоны».

– Скажи, а почему ты так по-разному реагируешь на трупы? – задала неожиданный вопрос Стелла.

– То есть? Почему вчера блевал на палубе, а сегодня нет?

Стелла кивнула. Ей импонировала его манера называть вещи просто и своими именами.

– Так сегодня же у нас «огурец» был. В смысле не было кровищи. Лицо – в тарелке. Рядом оливки. Все эстетично, не то, что в прошлый раз!» – пошутил Гэри.

Он действительно был обладателем уникального дара – его черный юмор не казался, а действительно был смешным.

– А если говорить серьезно, то главное, не было запаха разложения. Запах от них – это самое тяжелое, конечно! – признался он.

– Ты гемофоб?

Положив руку на грудь в область сердца, Гэри наиграно сказал:

– Я толерантно отношусь к любой ориентации.

– Я спросила, боишься ли ты крови? – уточнила Стелла.

Гэри смущенно улыбнулся, он не знал значения этого слова.

– Сама по себе кровь меня не особо волнует. А вот, когда «жмурики» и запах от них, то тут – да! Сладковатый тошнотворный аромат падали…

Стелла показала руками знак «стоп». Она все уже выяснила для себя и решила закончить с этой темой. Гэри включил радио и отыскал любимую волну. Заиграл Metalcore⁴⁰. «Хаос музыки» понесся из колонки. Он глянул на Стеллу и решил поставить что-то более романтичное. Отыскал легкий джаз. Неожиданно она вдруг спросила:

– У тебя есть девушка?

Гэри ничего не ответил, он сбросил скорость и остановил машину на обочине. Он решил, что это то, чего он ждал: приглашение. Она молча наблюдала, как он, обернувшись вполоборота, потянулся к ней навстречу, и нежно взяв ее лицо в свои ладони, начал целовать ее. У нее были мягкие губы, сладкие и нежные. Она его опьяняла. Где-то далеко на заднем плане в мыслях пронесся укоризненный образ Дианы и кольцо «с чертополохом», но он отмахнулся от них. Гэри желал сейчас только Стеллу. «При чем тут все остальное? При чем тут Диана? Кольцо в кармане – да и бог с ним. Главное, ведь то, что у нас со Стеллой здесь и сейчас!» – сказал он себе.

– Как ее зовут? – спросила Стелла, слегка отстраняясь.

Он тут же остановился. Гэри не хотел говорить правду. И он снова попытался уйти от прямого ответа. Он приблизился к ней, но она уверенно положила ладонь между ним и своими губами. Он сделал попытку еще раз, пытаясь преодолеть ее сопротивление, но она была непреклонна. Ей было уже понятно, что сердце его не свободно, и дома его ждет другая женщина. Гэри расстроился, и все понял по-своему: «Ну, конечно, куда мне? Она же предпочитает очаровашку-Стива!»

– Знаешь, как найти созвездие Персея? – спросила вдруг она, словно ничего и не было сейчас между ними.

–Нет! – сказал Гэри, заводя мотор. Ему было немного странно слышать этот вопрос снова. С ним случилось дежавю. Он вспомнил, как однажды его уже спрашивал об этом Стив. «Как такое может быть? Два разных человека спрашивают его об одном и том же? Это же неспроста? Какое-то объяснение логическое должно быть! Возможно, у них одинаково работают мозги?» – предположил Гэри.

– Прежде всего, нужно найти Андромеду. Затем нужно проложить линию на восток. Она и укажет, на Персея, – разъяснила Стелла.

Гэри невольно посмотрел на небо, но ничего не понял, как и в прошлый раз. Для него звездная карта была хаотичным набором точек на небе и только.

– Это Персей же убил Горгону? – глядя в окно угрюмо, спросил он. – И кто же из нас будет Персей?

Стелла понимала, что он был расстроен из-за ее отказа, но она знала, что все делает правильно.

– Не знаю!

– Ее зовут Диана! – сказал Гэри.

Стелла его слышала, но в мыслях была уже очень далеко. В эту секунду она смотрела в окно на город и думала о Стиве. Ей вспомнилась их последняя встреча в баре, когда они сидели рядом. Ей показалось тогда, что между ними возникло что-то настолько редкое и прекрасное, невыразимое. «Кажется, я влюбилась!» – призналась она себе, и ощущение счастья накрыло ее с головой. – «Как совершенно неуместно и не вовремя я влюбилась!»

–А Стив женат? – спросила Стелла.

– Был женат! Но его супруга умерла.

Услышав эту новость, Стелла застегнула верхнюю пуговицу на блузке.

–Что с ней случилось? – спросила она.

– Рак. Он ее очень любил, и до сих пор ее оплакивает! – сказал Гэри, взглянув на Стеллу. – Чуть с ума не сошел от горя. Бедняга! Так что он пока не свободен! Если ты понимаешь, о чем я.

* * *

Высадив Стеллу у лаборатории, Гэри поехал домой. По дороге он вспомнил, что у него в кармане лежит коробок с кольцом для Дианы, и что он хотел сделать ей сегодня предложение. Вспомнив, как легко он забыл о ней сегодня в машине, он расстроился слегка и почувствовал себя виноватым. Но вскоре нашел, как оправдать перед самим собой попытку закрутить роман со Стеллой. «Флирт – это не измена, и относиться к этому надо тоже просто! До секса ведь не дошло!» – сказал он себе. Через пять минут он подъехал к своему дому и вышел из машины, но не стал сразу подниматься, а решил сначала сходить за цветами. В небольшом цветочном ларьке на углу улицы он купил ее любимые белые орхидеи и с легким сердцем пошел домой. Гэри поднимался по ступеням, мысленно прокручивая фразы, которые скажет Диане, предлагая «руку и сердце». Подойдя к двери, он спрятал за спину букет и позвонил в звонок. Прошла почти минута, но ему никто не открывал. Он еще раз нажал на кнопку – прозвучала противная трель, и снова ничего не произошло. Если бы он знал, что в это самое время, выбравшись из окна на балкон его квартиры, по пожарной лестнице вниз сбегал мужчина, то он бы поторопился. Гэри с чувством легкой досады полез за ключом в карман, долго рылся, звенел, наконец, нашел и открыл дверь. Силуэт незнакомца к тому моменту уже был на три этажа ниже и стремительно удалялся все дальше и дальше.

Когда Гэри не спеша вошел домой, Первое что он увидел, переступив порог, – большую лужу крови на полу. Он не сразу сообразил: что это? Он сделал вперед несколько шагов и понял. Пальцы Гэри разжались, став ватными, и он выронил букет из рук. Ему показалось, что цветы посыпались на пол, как в замедленной съемке. Время растянулось в восприятии Гэри. Он словно перестал ощущать собственное тело. Кто-то вместо него сделал шаг вперед на трясущихся ногах, кто-то вместо него зажмурился до боли. Было тихо. Это пугало больше всего. Гэри боялся открыть глаза и взглянуть, у него появилось предчувствие, что он увидит Диану мертвой. Мозг работал на опережение, подсовывая услужливо ему этот образ. Он завыл как раненый зверь и одновременно открыл глаза. За диваном лежало тело Дианы. Гэри отвернулся, чтобы не видеть ее. Он до боли ударил себя руками по глазам, вжал их в череп, пытаясь их выдавить. Мир перевернулся для него в одну секунду. Она была мертва, но разум отказывался верить. Девушка лежала на полу, а в руках у нее была игрушка. «Одна куколка в руках другой», – прошептал он. Гэри упал на колени, закрыв голову руками и заорал. Он всю жизнь избегал «острых углов», об которые его норовила ударить жизнь. Он верил, что он везунчик, что судьба хранит его. Все за что он брался, поддавалось ему и уступало рано или поздно, но вот он стоял перед мертвой Дианы, и чувствовал, что ему переломали все, все кости, все нутро в один миг перекрутили как фарш. Не помня себя, он упал перед ней на колени. Взял бережно ее голову в свои руки и, дрожащим тихим голосом начал говорить ей: «Девочка моя… Хорошая моя… Кто это сделал с тобой?» Трясущимися руками он поднял ее лицо ближе к себе, убирая со лба волосы. Они все еще пахли ее духами и были такие живые на ощупь. «Кто это сделал с тобой? Кто посмел?» – кричал он в голос. Горе рвало в нем все живое, как зверь свою добычу. Руки и одежду он испачкал в крови, почти не замечая этого. Ее глаза мертвые и пустые смотрели в пустоту. Это был самый страшный момент в его жизни. «Господи, я не могу пережить этого! Просто не могу! » – кольнуло в его груди. Медленно, почти не осознавая, что происходит, он закрыл их ладонью, не в силах посмотреть на нее. Боль его была невыносимой, он сам был ей. Она текла в его венах, и пульсировала с каждым ударом сердца. И вдруг Гэри заметил поблизости с телом, на полу, знакомый блокнот. Он пригляделся внимательнее. Это была записная книжка Стива. Гэри рефлекторно потянулся к нему и взял. Несколько секунд он рассматривал его, пытаясь понять, как попала сюда эта вещь? Неожиданно, как появляется гигантская волна во время цунами, накатило осознание, что убийца где-то поблизости. Он сунул блокнот во внутренний карман куртки. Обернувшись в сторону окна, он увидел, что оно открыто настежь. Он бережно положил голову Дианы снова на пол, и стремительно подошел к окну. Все его тело и разум были заряжены до предела. Гэри достал телефон, набрал номер и позвонил Стелле.