Текст книги "Уроборос. Книга 2. Горгона"

Отвернувшись всем корпусом от стекла в стене, чтобы было не видно, что он делает, Стив нашел с внутренней стороны своей куртки, заменявшей ему сейчас подстилку, запасную пуговицу, внутри которой перед выходом из дома он спрятал маячок. Он вспомнил, как положил его туда, когда уходил из дома в последний раз.

«А вы скоро вернетесь? – спросила тогда Аврора, с интересом наблюдая за ним.

– Не знаю!

Он подошел к шкафу, открыл один из ящиков. Достал оттуда пинцетом маленький маячок. На внутренней стороне подкладки его куртки была вшита запасная пуговица. Стив аккуратно ее вскрыл, положил устройство внутрь, после аккуратно закрыл и снова скрутил пуговицу. Он подошел к девушке и попросил ее телефон.

– Я поставлю тебе приложение, чтобы в случае необходимости, я мог тебе отправить свои координаты. Тебе придет сообщение.

– Шпионские игры? – подколола Аврора. – GPS Маячки и жучки!

– Они самые! – сказал он и добавил. – Запомни! Ты получишь сигнал, только если со мной что-то случится. Тогда найди Стеллу Ли – она агент FBI. Остановилась в отеле «Грант и Карина».

Стив вынырнул из потока воспоминаний. Он незаметно достал маячок из куртки и активировал его. В ту же секунду с грохотом отворилась дверь, тяжелой поступью в камеру ворвался взбешенный Минотавр. С размаху он ударил Стива ногой в голову. Стив отключился, не успев даже толком закрыться. Шумно дыша от ярости, он проверил, жив ли пленник, приподняв ему веки, заглянув в закатившиеся глаза. Зрачки вяло, но все же реагировали на свет. Рыча под маской, Минотавр раздавил каблуком маячок Стива и вышел из камеры, хлопнув за собой тяжелой дверью.

«Я не был мертв, и жив я не был тоже»⁵¹, – в черноте перед мысленным взором Стива что-то шептало и уносило его в бездну.

* * *

Стив барахтался в открытом море. Берега было не видно, и куда плыть вообще было не ясно. Он очень устал и медленно греб в соленой пучине. Волны легко подбрасывали и опускали его на своих могучих спинах. Сколько это уже продолжалось, он не помнил, как и зачем попал сюда тоже, но самое чудное, он не помнил даже кто он. «Судя по соленому концентрированному вкусу и температуре воды, это должно быть Средиземное море», – решил Стив. Он лег на спину и попытался отдохнуть. Над ним было высокое пронзительно голубое небо. По нему плыли пышные белоснежные облака причудливой формы. Вот плывет огромный слон, а за ним дракон, а там – старуха с головой Медузы Горгоны. Стиву стало не по себе, что-то встревожило его, при виде этого проплывающего мимо облака. Он стал немного припоминать события прошлого. Он поискал еще, и нашел одно – совсем необычное облако. Оно было очень странным и напоминало закрученную спираль в три с половиной оборота. «Я знаю что это!» – подумал Стив. Спираль стала медленно вращаться против часовой стрелки, закручиваясь в форму змея, пожирающего свой хвост. «Уроборос» – он вспомнил! Он уже довольно давно ищет разгадку этой тайны. Цепь жестоких убийств неизменно сопровождающихся символом Уробороса и ликом Горгоны. Стив резко развернулся снова на грудь, и сразу увидел перед собой человека. Как он подплыл так тихо? – подумал он. Пожилой лысоватый старик греб рядом с ним. «И откуда он взялся? Секунду назад его тут не было!» – подумал Стив. Они плыли какое-то время молча рядом, искоса поглядывая друг на друга.

– Как вам погодка? – спросил первым незнакомец.

– Прекрасная погода! – процедил сквозь зубы Стив.

– И давно вы здесь?

– Не знаю, – честно сознался Стив. – А вы?

– Давненько, – фыркая и отплевывая воду, сказал незнакомец. – А вы куда плывете, если не секрет?

Стив задумался над его вопросом. Он точно знал, что ему надо на берег, но дальше пока у него не было плана. Сейчас он выживал и старался просто не уйти на дно.

– Вперед! Я плыву вперед! – ответил он.

Ему не нравился навязчивый спутник. Стив напрягался и старался плыть быстрее, чтобы оторваться от него. Он фыркал и отплевывал затекавшую в рот соленую воду, браня его потихоньку: «Любопытный какой! И чего привязался ко мне?» Прибавив скорость, он думал отделаться от незнакомца, но дедушка не отставал. Он плыл рядом спортивным брасом, высоко выныривая из воды по самые локти.

– Это хорошо, но я бы советовал вам плыть все же к острову.

– К какому острову? – удивился Стив.

–А вон к тому, – указав острым подбородком на восток, сказал незнакомец.

Стив вгляделся вдаль и действительно впереди увидел остров. Над ним возвышалась высокая гора в форме усеченного конуса, сужающаяся к вершине.

– А что это за остров такой? – Стив остановился в изумлении. – Он напоминает мне что-то знакомое. Кажется, что я уже где-то видел это место, или слышал о нем.

Старичок присвистнул и хохотнул:

– Еще бы! Здесь очищаются души гордецов, завистников, гневливых и нерадивых. Хорошее место! Данте расстарался.

– Что вы сказали? – переспросил Стив, думая, что ослышался.

– Место, говорю, отличное!

И тут, наконец, до Стива дошло, кто же плыл рядом с ним и что это за остров:

– Остров, гора в виде усеченного конуса и Данте… Это же Чистилище. Так вы Вергилий⁵²?

Стив от удивления чуть не захлебнулся. Вода налилась ему в открытый рот.

– К вашим услугам. Гид по аду и чистилищу! Большой знаток здешних мест и обычаев, а также чародей и психопомп⁵³.

Стив смахнул воду с мокрого лица, стараясь как можно лучше протереть глаза. У него в голове сразу закрутились десятки вопросов. Не каждому предоставляется возможность увидеть и поговорить с самим Вергилием.

– Можете спросить меня, что угодно! Хоть даже про то, как появился Люцифер, я вам отвечу! – словно читая его мысли, сказал старик.

– И как? – все еще не веря, что перед ним великий Вергилий, спросил Стив.

– Если говорить о мире, в котором мы с вами волею судеб «плывем», то дело обстоит следующим образом: совместив библейский миф о восстании ангелов с построениями собственной фантазии, Данте совершенно по-своему нарисовал Люцифера – некогда прекраснейшего из ангелов. По его версии – он возглавил их мятеж против бога, и в результате был свергнут с небес в недра Земли, в средоточие вселенной. Таким образом, Люцифер превратился в чудовищного Дьявола, и стал властелином Ада. Так в мире и возникло зло! – как школьник на уроке быстро протараторил Вергилий.

Стив старался понять, что же, черт возьми, происходит. Голова была тяжелая, и сознание явно было измененным: «Я либо опять под наркотическим препаратом, либо это сон».

– Вот на этот раз не угадали! – засмеялся Вергилий. – Не то и не другое!

– Я же не сказал это вслух?

–Нет. Но мне не обязательно слышать ваш голос, достаточно и мыслей. Они порой так громко кричат. Знаете, обычно у людей мысли очень похожи. И они сливаются в единый хор. Я слышу, как он из другого мира поет. Тра-та-та, тра-та-та! Одно и то же на разные лады.

– Из другого?

– Из обычного повседневного человеческого мира! – уточнил Вергилий. – И очень редко, когда появляется «солист». У такого человека – совершенно отличный репертуар, своеобразные тексты, вопросы, метания и томления духа, знаете ли. Вот вы, как раз такой!

– Спасибо! Если это комплимент.

– Конечно, комплимент. А вот еще один: с Герионом вы лихо расправились! Изящный выстрел в затылок – это было красиво. Ему действительно никак нельзя было доверять.

Стив заметил, как вдруг сильнее подул ветер. Облака полетели в два раза быстрее, и волны стали выше.

– Верите ли вы в Бога? – спросил Вергилий.

– Вообще-то я не религиозен! – ответил Стив.

– И все же?

– Мне близка позиция Эйнштейна и Хокинга в этом вопросе! – сказал он.

– Простите, и в чем же ее суть? – вежливо поинтересовался поэт.

– Ну, например, Эйнштейн сказал, что верит в Бога Спинозы, который проявляет себя в упорядоченной гармонии того, что существует, а не в Бога, который заботится о судьбе человека.

– А вы знаете, что сказал Эйнштейн поэту Рабиндранату Тагору, когда они встречались на его даче под Берлином в 1930 году?

– Я даже не знаю об этой встрече! – искренне удивился Стив. – А она была?

– Это была одна из самых лучших бесед XX века! Не то, что сейчас. Послушать некого! Все избито. Банально. Скажу по секрету, философы давно закончились в вашем мире. Полета мысли нет! Так вот, интересная, я вам скажу, была у них беседа. Об истине, о прекрасном, о человеке.

– Так что же сказал Эйнштейн? – нетерпеливо перебил его Стив.

Вергилий улыбался, ему нравилось нетерпение Стива. Его желание скорее открыть истину, сбросить покров иллюзий. Он остановился и таинственно произнес:

– Он сказал, что «хотел бы знать, о чем думает Бог, а остальное все детали!

Стив приостановился, ему надо было обдумать услышанное. Словно губка, он впитал эту новую для себя мысль. Она его удивила своей простотой и глубиной.

– О чем думает Бог? – повторил он вслух несколько раз.

      Стив и Вергилий тем временем подплыли к острову, и вышли на берег. Стив слегка продрог и его колотило мелкой дрожью. Он выжал мокрую белую рубашку на себе, оглядываясь по сторонам. Бодрый старик в ластах попрыгал на одной ноге, мизинцем помог вытечь воде из уха и засмеялся.

Подумав, Стив решил спросить его:

– Я читал, что вы написали «Буколики» за три года, «Георгики» – за семь,

а «Энеиду» – за одиннадцать лет. Выходит, что в среднем в день вы писали меньше, чем по одной строке.

– Не так. Я писал и диктовал много, но потом начинал редактировать, исправлять, – и, бывало, сокращал до нуля. До нуля!

– А здесь вы пишете?

– Конечно! – сказал Вергилий. Он лихо снял ласты с ног и бросил на камни рядом.

– Понятно! – кивнул многозначительно Стив.

Он соврал, ему ничего не было ясно вообще, но он уже почти и не пытался разобраться.

– А можно еще вопрос?

– А давайте! – улыбнувшись, сказал Вергилий и потянулся ладонями к солнцу, а потом принял позу из йоги «собака лицом вниз».

– Горгона! Кто это?

– В нашем дантовском мире это воплощение абсолютного черного зла. Она пятнает грехом всех, кто посмотрит на нее.

– А в нашем?

– Почти то же самое, – сказал Вергилий, распрямившись.

– Я ее знаю? – с нетерпением спросил Стив.

Подул сильный ветер, налетевший неизвестно откуда. Ударил Стива так, что он чуть не упал. Вергилий вдруг стал серьезным. Налет игривости исчез с его лица, изменив его совершенно. Он ссутулился и оскалился, как хищник. Стив отпрянул от него.

– Ты ее видел и говорил с ней! Но ее не знает никто, – загадочно сказал монстр.

Стив закрыл и открыл глаза. Перед ним стоял прежний благодушный старичок Вергилий. Стив подумал, что ему, наверно, померещилось превращение.

– Ну что ж! Вот я вас и вывел из ада, а дальше вы уж сами. А мне пора!

– Постойте, разве вы не должны меня сопровождать и дальше?

– Если строго следовать сюжету, то да, но я не успеваю. У меня назначено свидание с одной прекрасной особой. Если бы вы только видели ее глаза. Боже, сама Беатриче позавидовала бы! Только прошу – никому об этом не говорите, а то мне влетит!

– Не скажу.

Стив пожал ему крепко руку. Он долго смотрел вслед быстро удалявшейся загорелой спине поэта. Тот напоследок повернулся и помахал ему на прощание.

Стив сел на большой валун и взглянул на солнце. От его яркого света он зажмурился. Он размышлял о словах, услышанных от Вергилия: «Ты ее видел и говорил с ней! Но ее не знает никто!» Что же это значит?

Стив встал и пошел по берегу вдоль острова. Он решил прогуляться и осмотреть окрестности. Поднявшись по пригорку, Стив очутился в прекрасном саду. Он с изумлением обнаружил, что, нарушая все законы природы, в нем одновременно цветут все цветы и фрукты мира сразу. Он подошел к благоухающей сакуре, сорвал цветок и вдохнул нежный аромат. Пройдя босиком по мягкой траве, устилавшей землю, он вышел на целое поле великолепных бордовых роз, источавших волшебный неземной аромат. Вдали росли величественные эвкалипты. Мимо пролетали огромные стрекозы и кружили красавицы-бабочки с нежнейшими крылышками. Вдруг Стив услышал странные звуки, подбирающиеся к нему, откуда то издали. Он присмотрелся и увидел людей, которые медленно ползли, согнувшись до земли под тяжестью камня, привязанного к шее.

– Это гордецы! – сказал голос сверху.

Стив обернулся и увидел ангела, который завис над его головой. Хлопая белыми крыльями, он медленно опускался вниз. Стив попятился назад. Ангел был похож на доброго дедушку и смотрел на него лучистыми глазами, в которых было столько света и тепла, что Стив невольно улыбнулся ему. В руках у него Стив заметил меч и два ключа – серебряный и золотой.

– Я за тобой! – сказал ангел.

Он повел Стива к дверям высоких ворот. Как догадывался Стив, они вели непосредственно в само Чистилище, куда попадают души, успевшие рано или поздно покаяться в совершённых грехах. Чтобы пройти, Стиву нужно было переступить огромный алмазный порог. В последний миг вдруг до него дошло:

– Раз я стою пред вратами чистилища, то выходит, я умер?

Внутри что-то оборвалось и замолчало: «Странно, а я даже не заметил этого! Теперь наверно нужно решить вопрос с моей душой!» Ангел улыбнулся и кивнул ему.

Стив понял, что догадка его была верной. Ему захотелось вырваться отсюда. Он медленно произнес:

– Я бы хотел закончить дела на земле!

– Неужели есть дела, которые беспокоят тебя больше чем собственная душа?

– Есть кое-что важнее! – ответил ему Стив, чем очень его удивил. Нечасто встречал ангел таких.

– Дай мне закончить дело, и я вернусь! – пообещал Стив.

Ангел видел мысли Стива, он знал о его могущественных врагах. Самоотверженность гостя подкупила его.

– У нас есть обычай, – сказал Ангел.

Стив склонил голову, он догадывался, что его ждет дальше. Собрав мужество и волю в кулак, он ответил:

– Я согласен. Я готов!

В абсолютно ясном небе ударила молния. Она ослепила Стива, и на миг он перестал видеть. В свете вспышки Ангел превратился в неистового воина, облаченного в великолепные блистающие доспехи. Он был высок ростом, и превосходил любого человека силой и красотой. Росчерком сияющего меча он вырезал семь букв Р на его челе⁵⁴. Сумасшедшая боль пронзила Стива. Будто расплавленное золото налили ему на лоб, оно потекло и заполнило глазницы и рот, обжигая внутренности и растворяя в густой светящейся жидкости язык и горло. Он закричал, срывая голос, и задыхаясь, открыл глаза.

Стив по-прежнему был в подземелье. Он чувствовал сильное головокружение и тошноту. С трудом он поднялся и, шатаясь, подошел к зеркалу. Опершись на стену, чтобы не упасть, он взглянул на себя – лоб разбит в кровь, на нем была огромная гематома. Он коснулся ее. Нестерпимая боль тут же стала пульсировать под пальцами. Тошнотворный ком поднялся из желудка, и Стива вырвало на пол. Покачиваясь, он дошел до стены и сел на холодный пол. «Я выжил, чтобы довести дело до конца, но я исчерпал силы. Как звенит в ушах. Туман в голове. Странно, что я только сейчас понял, что гроб создан по образу и подобию человека. Видимо, он мне скоро пригодится».

* * *

По традиции, заведенной в их компании, Аврора встречалась со своими друзьями в парке. Погода была по-осеннему теплая, лирическое настроение витало в воздухе. Они весело проводили время за городом, слушали музыку, много общались, ели пиццу и бургеры. Девушка была не в духе, ссора с отцом сильно выбили ее из состояния равновесия. Уйдя из дома, она нервничала, не решив еще толком, куда ей податься и где теперь жить. Расположившись чуть в стороне от остальных ребят, она метала ножи в мишень, которой была фотография ее отца-банкира, прикрепленная к стволу сухого старого дерева. Аврора старалась попасть ему в лоб, и периодически у нее это отлично выходило. У нее была большая коллекция метательных ножей. Всю юность она занималась единоборствами – боксом, кунг-фу, и второй год осваивала технику метания ножей. Ее зеленоволосый преданный друг флегматично рядом потягивал пиво, наблюдая за ней. Из колонки играл старый добрый гранж. Ее подруга демонстрировала друзьям новую татуировку на бедре.

– Я тут размышлял над одной штукой недавно, – сказал громко зеленоволосый приятель, привлекая всеобщее внимание, – люди придумали идею, что где-то на земле для каждого человека есть его «свое особое место».

Ребята подошли к нему поближе.

– Место это, оно типа создано только для него одного, ну и в идеале человек туда должен попасть. Поверив в это, люди, как заведенные, это место и ищут. Причем, некоторые всю жизнь. Их обычно лузерами называют!

Вокруг раздался одобрительный хохот. Ребята сбились вокруг него.

– Так вот, находит счастливчик «то самое место», ему одному уготованное, а там уже кто-то пристроился и занял его. И вот тут они сталкиваются лбами, и давай конкурировать, бороться за него, как одержимые. По факту за кусок дерьма какой-нибудь дерутся – за кабинет в офисе поближе к начальнику, за время в эфире, но это не очень важно, за что. Главное, что никто не хочет понять, что жизнь… – оратор подбирал слова, – жизнь она как пляж! Ты приходишь – и он уже весь твой! Не надо ничего искать. Клади шезлонг, куда хочешь, смотри на закат или рассвет, кому – что больше нравится, любуйся видом, купайся в море! Ты живешь!! А человек такой говорит Всевышнему: чего ты хочешь, Господи, от меня? Что я должен сделать? Не может же быть, чтобы ты создал всё это вокруг для меня и моего счастья просто так. Не может же быть, чтоб я тебе ничего не должен был за это?! Скажи, Господи, что я должен сделать для тебя: ракушек насобирать или все же выстроить самую высокую башню из песка? Я могу! Где мое место? Подскажи!

– Выходит, что твое место под солнцем – это то, куда сел твой зад?! Куда сел, там и место! – сделала вывод малышка с татуировкой. – А что если пляж платный?

Все заржали и заулюлюкали. Как и всегда они не хотели думать и грустить, им хотелось веселиться.

– А знаете ли вы что такое Священный Препуций?⁵⁵ – спросил вдруг зеленоволосый парень.

Аврора нахмурилась. Ей не нравился поворот темы.

– А что это? – поинтересовалась девушка с тату.

– Крайняя плоть Христа! – сказала Аврора.

Малышка сначала округлила глаза до размеров небольшой плошки, а потом, закрыв ладонью рот, захихикала.

– И ничего смешного. Этот артефакт является физическим воплощением присутствия Бога на грешной Земле, – сказал с умным видом парень.

Аврора стала очень серьезной. Ей не нравился их треп:

– Как ты можешь быть таким придурком? Зачем ты так?

– Ты разве верующая? – искренне удивился парень. – Я не знал.

– Вы животные! Просто крупные человекообразные обезьяны. И ничего больше!

Ребята переглянулись между собой: «Чего это она?»

– Тому, кто не верит, ты хоть что покажи, он и не поверит! – неожиданно пролепетала девушка с тату. – Хоть препуций, хоть что…

Новый взрыв молодого и беззаботного смеха раздался со всех сторон. Авроре стало грустно.

– Эх вы! – теряя надежду достучаться до них, сказала Аврора.

– А что мы? – спросил парень.

– Заботитесь о своих смартфонах больше, чем друг о друге! Вас не интересует ни мир вокруг вас, ни боль, ни смерть!

Д      рузья, потупив взгляд в землю, молчали. Ей на секунду показалось, что она пробилась к их разуму, наконец.

– Мощи – это так странно! По-моему, это отклонение, – снова не в тему сказала девушка с тату.

Вокруг началась просто истерика. Сгибаясь пополам, сквозь слезы глядя друг на друга, ребята корчились от смеха.

– Да ну вас! – Аврора метнула нож и воткнула его в лоб папочке-банкиру на картинке. Она пошла к столбу, чтобы забрать его.

– Ты, я гляжу, его сильно любишь? – в спину ей иронично заметил парень. – Что же он тебе такого сделал?

Аврора c трудом вынула нож из мишени, так глубоко он вошел.

– Испортил жизнь мне и матери!

– А кстати, где она? Почему ты никогда не говоришь о ней?

Аврора с грустью подумала, что за все годы разлуки мать так ни разу с ней не связалась. Сигнал о новом сообщении пришел на ее телефон. Это была GPS метка от Стива.

На заднем плане шел очередной трёп:

– А вы слышали эту историю с прахом Курта Кобейна?

– Нет.

– Короче, его похитили у вдовы и спустя несколько месяцев нашли у одной художницы. Она собиралась скурить его на закрытии своей выставки. Типа, чтобы освободить его душу от «информационного цирка». Правда-правда!

* * *

В одиночку, без сна и отдыха, Стелла занималась расследованием дела «Уроборос». Стив пропал, а Гэри был занят похоронами Дианы. Все это было несколько странно. Она порядком выбилась из сил за эти сутки, но не очень сильно продвинулась. Задумавшись об этом, девушка рассматривала на стене копию картины Мунка «Крик»⁵⁶. «Странное украшение для полицейского участка!» – подумала она и подошла к репродукции ближе. Кровавое текущее куда-то небо, черная река и человек на мосту, руками, обхвативший голову, глаза полные панического ужаса, открытый в страшном вопле рот, глядя на персонажа картины, она почувствовала себя плохо, точнее, она почувствовала себя им. В этот момент ей тоже неистово захотелось кричать. Она обхватила ладонями голову, как этот герой, открыла рот и издала беззвучный вопль. Она простояла так еще какое-то время, а потом, опустила руки и снова выпрямила спину, гордо подняв голову. Стелла подошла и села в кресло. Она закрыла руками глаза, и поняла, что дальше от нее толку не будет никакого, если она не сделает в работе короткую паузу, хотя бы на час-полтора. «Так больше нельзя. Надо съездить в номер и минут двадцать поспать, помыться, принять душ, надеть свежую одежду», – сказала она себе.

      Стелла вышла из кабинета и направилась в свой номер в отеле «Грант и Карина». По пути она вспомнила, что последний раз она спала почти двое суток назад. К усталости прибавлялось эмоциональное истощение. Выезд на убийство Дианы вымотал ее, как бы хорошо она от всех это не скрывала. Ей всегда было очень жалко женщин и детей.

Отель был в пару минутах ходьбы, Стелла добралась очень быстро и, войдя в комнату, упала на кровать прямо в одежде. Лежа, она разделась, не вставая скинула с себя туфли и брюки. Полежав с закрытыми глазами минуту, она решила использовать технику быстрого и гарантированного засыпания: сначала расслабить все мышцы лица, потом шеи, рук, ног и так далее. И главное, отключит любую мыслительную деятельности, что было гораздо сложнее. Стелла постаралась представить абсолютную тишину в абсолютной пустоте, и не пропускать ни один образ в нее, ни одно слово, ни один звук. Только пустота!

Стелла спит на кровати, широко раскинув руки, словно на кресте. Туфли лежат рядом с постелью. На ней осталась лишь белая мужская рубашка и красивое нижнее белье. Грудь медленно поднимается при вдохе и опускается на выдохе. Нежная кожа в теплом свете лампы кажется особенно красивой. Темные волосы густыми волнами растрепаны на подушке. Тело расслаблено, и колени слегка раздвинуты. Стелла погружена в очень глубокий сон. Вдруг она почувствовала сквозь сон, что чья-то ладонь нежно скользит по ее ноге вверх. Она открывает глаза и видит рядом Стива. Он лежит с ней рядом, поднявшись на локоть, и в его глазах она видит желание. Стелла выжидает, что будет дальше. Ей нравится то, что происходит. Он гладит ее маленькую родинку на шее. Придвигается к ней и целует в губы. Язык глубоко проникает ей в рот. Она выгибается к нему, обхватывает ногой и переворачивает его на спину, оказавшись сверху. Он улыбается ей и медленно снимает рубашку с одного ее плеча, потом с другого, сдерживая ее порыв. Она медленно, глядя ему в глаза, снимает лямки бюстгальтера и обнажает красивую грудь. Он ласкает ее нежно. В его серых глазах играют дьявольские огоньки. Она больше не может ждать, льнет к нему всем телом, всем своим существом.

Но он ее останавливает, бережно снимает с себя и, продолжая ласкать, кладет на лопатки.

– Закрой глаза! – шепчет он.

Она закрывает глаза ладонями и ждет. «Что дальше? Что же будет дальше?» – проносится в ее мыслях. Ей кажется, что она слышит музыку из своего забытого сна. Томление кружит голову и становится сладко во рту от предвкушения. Вдруг она чувствует странное прикосновение.

– Не смотри! – говорит нежно ей он.

Она не хочет его слушать, но почему то повинуется. По внутренней стороне бедра скользит что-то холодное и противное. Стелла открывает глаза и резко вскакиает. На постели между ее ног лежит змей. Он собран в кольцо и высовывал свой мерзкий раздвоенный язык, пытаясь коснуться ее.

Стелла заорала и проснулась. «О, господи! Господи!» – она сжалась в комок, уткнулась подбородком в колени, и задрожала. – «Лучше бы вообще не спала!» Пролежав так с минуту, она взглянула на часы. У нее было еще в запасе немного времени, которые она себе отвела на отдых. Чувствуя себя разбитой, она встала и пошла в ванную. Включила душ, сняла нижнее белье и вошла под воду. «Итак, за несколько дней у нас уже четыре тела: Кавалли в Вегасе, Вэл Стиллер – убит на яхте, Том отравлен в ресторане, Диана заколота в своем доме. Интересно, что все жертвы, кроме Дианы, ранее имели отношение к этой странной истории с Уроборосом. Только Диана была здесь непонятно, каким боком», – рассуждала Стелла. Она взяла ароматный гель для душа и намылилась. Горячие струйки текли потоком на ее лицо и тело.

«А как же Гэри?» – вдруг в ее сознании прояснилось, что возможно Диана была лишь способом ударить по нему. Она вышла из ванной и стала интенсивно вытирать голову, потом плечи и все тело. «Гэри застрелил Клайва Нолэна. Диана – его женщина. Конечно, как я раньше не подумала об этом. Вероятно, это личная месть! Но тогда и Стив мог пропасть по этой же причине! Это похищение! » – догадалась она. – Его надо срочно объявлять розыск!»

Выйдя из душа, она обернулась белым махровым полотенцем и, приподнявшись на носочках, прошла к зеркалу. Рядом на столике взяла фен и стала быстро сушить волосы. Теория с похищением показалась ей вполне жизнеспособной. Ей очень хотелось верить в непричастность Стива к делам «Уробороса», но в то же время ее терзали серьезные сомнения: «А если все же Стив с ними заодно? У него ведь такой изворотливый ум, если он захотел бы, то легко мог бы вписаться в эту историю, и мы бы до конца дней своих разгадывали его ребусы. И вопрос: не это ли мы сейчас и делаем?»

Стелла взяла из шкафа свою свежую одежду. Комплект был продуман, собран и приготовлен заранее: простое удобное нижнее белье, без намека на кокетство, строгие брюки, белая рубашка и бронежилет. Она критически посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо, глаза, светящиеся лихорадочным блеском и бесцветные губы. Стелла торопилась, ей некогда было наносить макияж, она должна была отыскать Стива. Пристегнув кобуру с пистолетом, она взглянула на бронежилет, и решила не надевать его сегодня. Стелла набросила легкую куртку, выключила в коридоре свет и открыла входную дверь. На пороге перед ней стояла девушка.

– Вы Стелла Ли? – спросила ее Аврора.

* * *

Гэри был в кабинете один. Совсем недавно он вернулся с похорон Дианы, и находился в подавленном состоянии. На кладбище все прошло для него как в тумане, и было сплошной пыткой. Гроб, панихида, родственники, ландыши – его чуть не стошнило от их приторного запаха. Еле дождавшись конца мероприятия, он уехал в участок. Теперь, как сомнамбула, в своих мрачных мыслях он бродил от стены к стене и пытался понять, как теперь дальше быть. «Как принять ее смерть? Как принять то, что ее убили? Принять весь этот ненавистный поганый мир, выродивший убийцу на свет?» Его одолевала лютая черная ненависть. «Найду его и убью своими руками!» – решил он.

– Гэри? – позвала его Стелла.

Он резко обернулся. Он не сразу переключился, перед его мысленным взором стоял его враг. В глазах Гэри была злоба и готовность дать отпор любому. Стелла уловила это, и рефлекторно отступила на полшага назад, рукой отодвинув Аврору за себя. Через мгновение он узнал Стеллу и, словно вернувшись в реальность, сбавил обороты, успокаиваясь.

– Это ты? Какие новости? – спросил он, пройдя по кабинету и сел в кресло, хмуро взглянув на нее. Аврора вышла из-за спины Стеллы и встала с ней рядом. Она не боялась Гэри, и ей очень хотелось помочь найти Стива.

– Стив вышел на связь! – начала Стелла.

– Его похитили! – выпалила Аврора, перебив ее.

Гэри, нахмурившись, глянул на девушку, и потом перевел вопрошающий взгляд на Стеллу. Он ждал подтверждения.

– Он прислал GPS метку.

Аврора показала со своего телефона карту. Гэри внимательно рассмотрел ее.

– Это может быть ловушка! Ты ей веришь? – кивнув на девушку, спросил он Стеллу.

Панкерша насупилась и двумя руками бережно поправила свой малиновый гребень:

– Меня зовут Аврора. Я уже вам говорила.

Новость о Стиве очень взволновала Гэри. Стелла читала на его лице противоречивые, сменяющие друг друга мысли и чувства. Он то ходил по комнате из угла в угол, то замирал на месте. Видно было, что внутри у него шла борьба.

– Я знаю, где это может быть, – вдруг сказала Аврора. – Скажу, если с собой меня возьмете!

– Что за бред! – рассердился Гэри.

– Без меня вы не найдете! – упрямо сказала Аврора. – Даже если найдете, то потеряете уйму времени, а дорога каждая минута!

– Да что ты можешь знать? – вышел из себя Гэри.

– Говори, если знаешь! Я возьму тебя с собой, – пообещала Стелла.

– Точно? – недоверчиво спросила Аврора.

– Не тяни! – теряя самообладание, прикрикнула Стелла. – Даю тебе слово, что ты с нами поедешь!

– Однажды я слышала, как прадед рассказывал моему отцу, что нашей семье принадлежал когда-то большой завод, потом его закрыли, перестроили во что-то другое. Я точно не знаю. Он назывался «Герион».

– Так! – кивнула Стелла. – Название подходящее.

– Находится он в нескольких километрах к северу от города, на отшибе. Меня на эту территорию никогда не пускали, да я и не интересовалась особо. Видела однажды, что там стоит замок за трехметровым забором. Метка с координатами как раз указывает на это место.

– А кто твой отец? – спросил Гэри.

– Он сволочь!

– Без художественности и оценок, пожалуйста! – рассердился Гэри.

– Эрик Линч, – пожав плечами, ответила Аврора.

В памяти Гэри возник образ из недавнего прошлого. Они со Стивом допрашивают седого пожилого мужчину с загорелым лицом и маникюром в кабинете банка.

– Тот самый Линч? Банкир? – ударив ладонью об ладонь, выпалил Гэри.

– Да! – подтвердила Аврора.

Стелла заинтересованно посмотрела на напарника.

– Мы допрашивали его по делу Генри Уайта – первое убийство в деле Уроборос. – Они работали вместе.

– Покажи нам, где это место! – обернувшись к Авроре, сказала Стелла.

* * *

Мать Авроры была в подземелье пленницей уже много лет. По официальной версии, представленной Эриком Линчем своей дочери, она взяла деньги и уехала жить в Европу. Он рассказывал, что она предпочла крупную сумму, согласившись оставить ее с ним. Никому и в голову не приходило, что было иначе, и она стала узницей Банкира. Она жила в заточении не так, как остальные пленники. Ее содержали как королеву в изгнании: кормили изысканными блюдами, у нее была одежда модных брендов из последних коллекций, которые она сама и выбирала, в ее шкатулке были дорогие украшения, которые могли бы посоперничать в благородстве с камнями герцогини Альбы, а вечерами она музицировала на самых дорогих инструментах всемирно известных мастеров. У нее было все, кроме свободы.