Текст книги "Уроборос. Книга 2. Горгона"

– Ало! Слушаю! – сказала она.

– Вызывай наших. Сама приезжай по адресу Парквэйдрайв 13, квартира 16.

– Гэри? Это же твой домашний адрес. Что случилось?

Гэри положил трубку, ничего не разъясняя. У него совершенно не было времени для этого и сил.

Гэри направился прямиком к Стиву домой. Ему хотелось получить ответ на свой вопрос: «Как его блокнот попал к нему в дом? И где, черт возьми, он был во время убийства?» Он действовал и жил сейчас в большей степени как механизм. По пути он несколько раз позвонил напарнику, но тот по-прежнему был недоступен. В голове Гэри работала пока только один сценарий – исключить или же подтвердить причастность напарника к убийству. Гэри словно раздваивался при этой мысли. В глубине души он надеялся, что все это бред, и Стив, лишь по стечению случайных и нелепых обстоятельств, стал подозреваемым. Но внутренний голос подсказывал ему, что это не может быть просто совпадением.

Если он уже вернулся из Вегаса, рассуждал Гэри, то сейчас будет дома. Конечно, если он вообще уезжал. Гэри не помнил, как он добрался до квартиры Стива. В нетерпении он громко с силой постучал кулаком в дверь. Пока ждал, в висках стучала кровь. Раздался звук открывающегося замка. Дверь открыла молодая девушка. Он ее, кажется, уже видел в участке, но четко не мог вспомнить.

– Ты кто? – спросил он угрюмо, и не дождавшись ответа, прошел мимо нее, чуть не столкнув ее своим мощным плечом.

– Аврора, – разглядывая его, сказала она, пытаясь вспомнить, где могла видеть его раньше. – А вы кто, собственно?

Гэри будто не слышал вопроса.

– Стив! – крикнул он резко и требовательно, проходя внутрь, не разуваясь.

Он бесцеремонно заглянул в кухню, потом в спальню, прошел даже в ванную. Стива нигде не было. Тогда, остановившись, он задумался, словно пытаясь вспомнить что-то важное. Аврора, сцепив пальцы рук в крепкий замок, поглядывала на него исподлобья. Угрюмый незнакомец ей не нравился. Но он явно был здесь не в первый раз и знал хозяина.

– Я вызову полицию! – сказала она, отходя немного в сторону.

– Ты проститутка? Племянница? Кто ты? – спросил Гэри, не глядя на нее. – И когда ты видела его в последний раз?

Он направился к книжному шкафу, где стояли в ряд «Дон Кихот», пьесы Сартра и Камю, Кафка, Хайнлайн, Пруст и «Улисс» Джойса, которого Стив, по его же собственным словам, ненавидел. Пробежав взглядом по этой пестрой подборке, Гэри без труда нашел «Божественную комедию». Взял с полки ее и стал листать.

– Я не проститутка! – обиделась Аврора.

Гэри искал подтверждения своей догадке, что записка, найденная на яхте «Горгона», адресованная артисту, была на самом деле взята из книги Стива. Он без труда нашел страницу, где был вырезан кусок. Сравнил его с тем, что был у него. И пришел к выводу, что был прав. Еще одна улика, помимо злосчастного блокнота, указывала на Стива. Гэри подошел к бару и взял бутылку виски. Налил себе полбокала и выпил его залпом большими глотками. Безо льда он был отвратителен – теплый, с привкусом какого-то сушеного насекомого.

– Кто ты? – спросил Гэри у девушки снова, недовольно хлопнув дном рокса⁴¹ по столу.

– Меня зовут Аврора, – оглядывая его с ног до головы, выговорила девушка.

– Кто ты ему?

– Просто друг.

Гэри было мучительно плохо. Сомнения не рассеялись, а лишь усилились: Стив подозреваемый.

– Когда ты его видела в последний раз? – с лихорадочным блеском в глазах спросил в очередной раз Гэри. – Это очень важно, кукла! Произошло убийство. Ты ему поможешь, если скажешь мне правду!

Он показал ей полицейский значок, и она секунду помедлив, призналась:

– Утром. Сегодня.

Зазвонил телефон. Гэри снял трубку и услышал взволнованный голос Стеллы:

– Гэри! Послушай, я уже на месте, у тебя дома. Я уже в курсе…

Она запнулась на полуслове:

– Прими мои соболезнования, Гэри!

Он молчал, слова бились об него, как о камень, не проникая в сердце.

– Ты должен прийти! Где ты? – спросила она.

Гэри не мог говорить – железным холодным обручем его горло сдавил спазм. Ему стало душно.

– Ты должен дать показания. Ты же и сам все понимаешь! – стал уговаривать голос.

– Это не я! – шепотом сказал он. – Я не убивал ее.

Гэри положил трубку, схватил со стола бокал и с силой швырнул его об стену. Аврора зажала уши от грохота посыпавшегося стекла. Повернувшись к девушке, Гэри приказал:

– Передай ему, что я ищу его!

Когда он ушел, хлопнув дверью, Аврора принялась убирать осколки с пола, размышляя о странном визите Гэри, но более всего о словах, которые она отчетливо расслышала: «Это не я! Я не убивал ее!»

* * *

Гэри вышел из дома Стива и решил, что найдет пропавшего напарника любой ценой, и не остановится, пока не сделает этого. Он решил ехать за ним в Вегас. Гэри пока не мог собрать головоломку с исчезновением Стива и хотел, чтобы его напарник сам ему все объяснил.

Пока он шел, незаметно для него самого в его воображении рождались образы и отрывки сценария, в котором он находит и убивает Стива. Снова и снова он придумывал, как именно он это сделает. Потом поток мыслей менял русло: он убеждал себя, что Стив не мог убить Диану. Слезы подступали к глазам, от мысли о ней. Вдруг Гэри заметил как, стоя на углу дома, кто-то в черном спортивном костюме с капюшоном на голове незаметно его фотографирует. Гэри грозно крикнул:

– Эй! А ну стой!

Незнакомец бросился бежать. Гэри, словно бешеный зверь, метнулся за ним, сразу сообразив, что это и может быть убийца. Отчаяние придало ему неистовую силу. В несколько прыжков, как паркурщик, перелетая через пролеты ступеней, которые их разделяли, он гнался за ним.

– Стой! Полиция! – орал Гэри.

Человек «в черном» бежал в сторону подземки. Скорость, с которой он перемещался, была впечатляющей. При всей своей подготовке и скорости Гэри не мог его догнать. «Спортом занимается!» – еще больше взбесился Гэри. Впереди было еще метров четыреста. Разрыв дистанции между ними – около пятидесяти. Гэри отставал, и понимал, что единственный шанс задержать его, это не дать ему нырнуть в людской поток. Тогда Гэри выхватил свой глок⁴² из кобуры, сбавив скорость, остановился и прицелился. Понимая, что у него есть возможность сделать один точный выстрел, иначе тот свернет за угол, и скорее всего, он потеряет его в многолюдном метро. Гэри нажал курок. Раздался выстрел. «Человек в черном» пригнулся, и вполоборота обернулся, взглянув на Гэри. Коп промахнулся. «Черный», перепрыгивая через ступени, большими скачками, спустился в переход, ведущий в подземку. Гэри заорал от злости. Не помня себя, он кинулся вдогонку. Влетел в толпу людей, которые потоком шли ему навстречу. Он грубо их расталкивал и искал взглядом фигуру в черном спортивном костюме. Случайно вдалеке он заметил, как тот мелькнул за одной из фигур. Гэри мчался по эскалатору и кричал:

– Стой! Стой! Полиция!

Люди расступались и не понимали, что происходит. Их пугал человек с пистолетом.

– Стрелять буду! – орал Гэри.

Прохожие в панике шарахались от него. Двери прибывшего поезда открылись. Гэри видел, как человек «в черном» впрыгнул в вагон, двери закрылись и поезд тронулся. Гэри бежал за ним по инерции. Он не мог остановиться. Внутри него словно порвалась пружина. В самом конце коридора, он остановился. Подойдя вплотную к стене, он стал неистово колотить в нее руками и ногами. На него с тревогой смотрели люди. Они останавливались, но не решались подойти. Гэри сел на корточки и закрыл ладонями лицо. Сухие рыдания сотрясали его тело. В кармане он нащупал блокнот, медленно встал и пошел по перрону. В руках у него был пистолет, его одежда была измазана кровью. Прохожие шарахались в стороны, некоторые успевали фотографировать.

Тем временем в удаляющемся от станции поезде, вдоль одного из вагонов шел незнакомец «в черном» . Большинство пассажиров сидели, уткнувшись в телефоны. Другие спали с наушниками в ушах, слушая музыку, и пытаясь забыться хоть ненадолго после тяжелого дня. Он сел в самый дальний угол и натянул глубже на голову капюшон, хитро улыбаясь.

* * *

Стив играл в рулетку в казино «Герион» уже несколько часов к ряду. Он делал ставки и одновременно думал об Уроборосе. Стив использовал эту тактику не в первый раз. Он сегодня уже много выиграл. Деньги были ему не интересны. Важно было, оставаясь сосредоточенным на игре, сбавить обороты и придумать план. Он раз за разом задавал себе вопрос: «Как вышло, что я оказался на видео в фойе отеля «Данте» накануне убийства? Меня хотят подставить? Это очевидно. Но еще хотят, чтобы я стал подозревать себя и потерял хватку. А я подозреваю себя? Подозреваю!» Стив горько усмехнулся и вспомнил про идею доппельгангеров⁴³. – «Ежели существует темная сила, которая враждебно и предательски забрасывает в нашу душу петлю, то она должна принять наш собственный образ и стать нашим «я»⁴⁴.

– Черные выиграли! – сказал ему крупье.

Стив кивнул в ответ и загреб в свою и без того высокую горку еще фишек. Зеленое сукно его успокаивало. «Есть и другие важные вещи, которые нельзя упускать из вида – его будут пытаться убить, это тоже очевидно. И, скорее всего, за ним уже кто-то наблюдает, точнее, продолжает наблюдать». Он машинально коснулся своей кобуры, проверяя, на месте ли его кольт, и обернулся. Он увидел, как из глубины роскошного «золотого» зала к нему шла прекрасная молодая женщина в черном бархатном платье и в дорогом бриллиантовом колье. В красивой тонкой руке у нее был бокал шампанского. Она расслабленно улыбалась и, кажется, получала удовольствие от происходящего. Она подошла, грациозно взяв тонкими пальцами одну из его фишек, и придвинулась к нему ближе.

– Сплошное удовольствие наблюдать за вашей игрой, – она потянулась к его уху и низким чувственным голосом произнесла. – Можно я присоединюсь к вам?

Стив сразу понял, что это не проститутка. «Актриса или наследница миллионного состояния? Богатая вдова? Неужели она по мою душу? Какой провальный и одновременно красивый у них план!» – подумал он, наслаждаясь красотой женщины, и прокручивая в своем воображении, какой «горячей» она может быть в его руках. Незнакомка заманивала его в сети, как бы невзначай, показывая ему часть стройного бедра, кладя нога на ногу. «Надо дать ей действовать. Я должен среагировать так, как они хотят, и попасть к ним в силки. Только так я смогу узнать больше, и если повезет, добраться до правды. Пусть думают, что я повелся, что попался!» – решил Стив.

– Принесите шампанского! – сказал он куда-то в воздух, не сводя взгляд с обворожительной женщины. Как по мановению волшебной палочки эффектно появился «Cristal»⁴⁵. Вокруг переливался громкий смех, вспыхивали женские улыбки, атмосфера веселья обострялась – при крупном выигрыше так и полагается. Победители не бывают скупыми, они угощают всех и даже делятся выигрышем. Стив тоже принес дань Фортуне, кинув с десяток фишек своим «болельщикам». Они радовались его успеху даже больше, чем он сам. Выпив бокал отличного шампанского, Стив почувствовал почти сразу, как его слегка «повело». Целый день он не ел и опьяняющий эффект был быстрый. «Интересно, какой у нее план? Сама прикончит? Или в ее номере меня ждет сюрприз в виде профессионального киллера? » – улыбался Стив красотке, проводя ладонью по ее теплому колену.

– Кто ты? – спросил ее он.

– Я не скажу тебе! – шепнула она. – Сам угадай!

«Все же я предпочел бы перед смертью заняться с ней любовью!» – подумал Стив. В его бокал долили еще Cristal, и они чокнулись фужерами с его новой знакомой.

– Вы знаете, почему шампанское, которое мы пьем, в хрустальной бутылке с прозрачным дном? – спросил ее Стив.

– Нет!

– Император России Александра II боялся покушений и приказал, чтобы бутылки шампанского для его банкета «Ужин трёх Императоров» были сделаны прозрачными, для предотвращения возможности спрятать в бутылке бомбу.

– Вы тоже боитесь покушений? – хитро прищурилась она, глядя на Стива.

С боку стояло зеркало и, в нем вдруг Стив заметил фигуру мужчины, который смотрел на него прямо, не отрываясь. В руках он крутил четки. Казалось, что они медленно проходят круг за кругом. У него был нехороший тяжелый взгляд. Стиву показалось, что он подмигнул ему. Стив резко обернулся, чтобы увидеть человека, отражавшегося в зеркале, но того и след простыл, будто и не было вовсе. Стив тряхнул головой, пытаясь взять сознание под контроль: «Мне показалось! Померещилось!»

– Пора переходить к следующему этапу! – сказал Стив девушке и, придвинувшись к ее лицу, поцеловал в губы. Правой рукой он крепко держал ее за затылок, прижимая силой к себе. Она сначала напрягла шею, желая отстраниться, но скоро быстро сдалась. От нее божественно пахло. Невероятный соблазнительный аромат дурманил голову. Что-то змеиное было в ее глазах, и оно обещало ему рай. У нее был такой опасный смех. Стив очень хотел ее. Он подумал, какая сладкая кожа должна быть на ее груди, и какие теплые должны быть ее бедра. Стив чувствовал, что его влечение взаимно. Страсть была самой настоящей, и от этого еще больше захватывало дух. Они незаметно выскользнули из толпы поклонников, и направились в номер к даме. Опьяненные, они оказались в просторном номере.

Он не хотел терпеть больше ни секунды. Целуя ее, он стал немедленно расстегивать замок черного бархатного платья на ее изящной спине. Она повернулась к нему лицом и оттолкнула его, дразня. Он сел на большую двуспальную кровать и стал наблюдать. Она встала напротив, чтобы он видел всю ее красоту. Медленно расстегнула и сняла заколку с волос. Они рассыпались густым дождем по ее плечам. Затем девушка элегантно сбросила платье, оно упало вниз к ее стройным ногам. На ней было лишь ожерелье, чулки и туфли. Она стояла перед ним и гордо смотрела. У Стива перехватило дыхание. Перед ним была самая желанная женщина, которую он когда-либо встречал: красивейшие плавные линии и изгибы, высокая упругая грудь, гладкая кожа, грация – все было совершенно. Но главное – чарующая магия была в ее взгляде. У него закружилась голова. Он лег на спину.

– Иди ко мне! – приказал он ей. – Хватит играть!

Она подчинилась и подошла к нему. Он притянул ее к себе силой, и положил на спину. Развел ее ноги и сразу вошел в нее. Он был голоден и хотел насыщения. Она позволила ему делать все, что он хотел, вытягивая из него самые грязные фантазии. Он брал ее сзади, потом сбоку, сажал ее на себя сверху и не мог насытиться. Она смеялась и отдавалась ему снова и снова.

– Ты опоила меня? – спросил он, догадавшись. – Подсыпала мне что-то в шампанское?

– Конечно! – сказала она и стала прямо на глазах превращаться во что-то темное. Из-за спины ее стали прорезаться с хрустом огромные крылья. Она злобно оскалилась. Вскочила на кровати и зашипела. Ее прекрасные волосы сплелись в длинные черные косы, которые здесь же превратились в гадких змей.

– Алекто! – узнал ее Стив.

Свет стал медленно гаснуть. Проваливаясь в темноту, Стив подумал, что пока все идет по его плану. Он засмеялся и по звуку своего голоса понял, что уже оказался совсем в другом мире.

* * *

Сначала он ощутил боль. Она чувствовалась во всем теле и была сотнями игл. Глаза медленно приоткрылись. Полоска света пробилась сквозь слипшиеся веки.

– Где я? – спросил Стив, оглядываясь медленно по сторонам. Он лежал на холодной земле. Ноги и руки, словно онемели, и плохо слушались. Окружение было как в тумане, постепенно проявляясь. Тяжелое небо нависало грозовыми тучами над землей. Стив, пошатываясь, встал на ноги и выпрямился в полный рост. Голова сильно кружилась. Он сделал несколько шагов, и его повело в сторону. Он остановился, тряхнул головой, сжал виски и сильно зажмурился. Когда открыл глаза, то увидел вокруг себя старый сумрачный лес. Осматриваясь, Стив стал шептать по памяти:

Тот дикий лес, дремучий и грозящий,

Чей давний ужас в памяти несу!

Так горек он, что смерть едва ль не слаще.

Но, благо в нем, обретши навсегда,

Скажу про все, что видел в этой чаще.

Не помню сам, как я вошел туда,

Настолько сон меня опутал ложью,

Когда я сбился с верного следа⁴⁶.

Вдруг прямо за спиной Стив услышал жуткий голос и вздрогнул:

– Ты все правильно понял. Это лес грехов и заблуждений.

Стив обернулся, чуть не упав от сделанного резкого движения. Перед ним была огромная морда чудовища.

– Добро пожаловать! – сказала пасть.

Стив потер глаза, и снова взглянул на морок. Видение не пропало: оскалившись в жуткой улыбке, великан со змеиным хвостом, выползал из-за его спины, приветливо кивая ему как старому знакомому. У него были перепончатые крылья серо-зеленого цвета, две мощные волосатые когтистые лапы, которыми он мягко переступал на месте, все тело его покрывали яркие пятнистые узоры.

– Ты Герион⁴⁷! Отец лжи! Один из стражей ада! – догадался Стив.

– Садись на меня! Нам пора в дорогу! – игриво сказало чудище.

Стив сделал шаг назад. Он не доверял ему и не знал, как себя вести:

– Что тебе нужно? Говори!

– Не теряй время! Тебя уже ждут! – потянувшись всем огромным телом, сказал Герион. Узоры на его теле блеснули, а ядовитый хвост ударил по земле, подняв клубы пыли.

– Кто ждет меня? – спросил Стив.

– Позже узнаешь! Всему свое время.

Стив, подозрительно озираясь по сторонам, подошел к нему. Герион был любезен, и от этого мурашки ходили по спине. Великан прильнул к земле, склонившись к Стиву. Тот, крепко хватаясь обеими руками, вскарабкался на его огромное тело. Кожа под его ногами двигалась, как толстый кусок резины. Стив сел ему между лопаток и схватился за седые длинные волосы, которые свисали на его плечи.

– Полетели! – сказал Герион.

Он взлетел сразу резко вверх. Стива потащило вниз спиной к земле, но он лишь крепче ухватился руками, наматывая толстые как канаты локоны на свои кулаки. Герион, почувствовав, что Стив с трудом держится, усмехнулся добродушно и выровнял свой полет.

– Ты убьешь меня? – спросил Стив.

– Посмотри лучше вокруг. Как красиво! – ответил ему лукаво Герион.

Стив взглянул под ноги на уносящуюся стремительно вниз землю. Захватывало дух от бешеной скорости. Впереди сверкало невероятной красоты гало, какого он никогда не видел в жизни, расцветая на небе громадным сияющим цветком. Они летели к нему навстречу, к неизвестности. Стив любовался диковинным зрелищем и думал о своей жизни, о том, что все катится к чертям, и он ничего не может с этим поделать: «Все заканчивается. История моя подходит к концу, и странно, что сейчас почти нет сожалений. Чем была моя жизнь? Лишь потерянное время потерянного человека. Что мне удалось? Толком ничего. Кто-то сказал однажды, что ад – это другие!⁴⁸ Он ошибался. Ад – это я! Я сам для себя и есть ад».

Тучи сгущались, цветок гало вспыхнул с новой силой. В нем отчетливо наметилось вращение.

Потом Стив вспомнил Мери – свою жену. Ее образ был четкий и ясный в его памяти. Волна боли и нежности захлестнула всё его существо. «Прости меня!» – мысленно обратился он к ней. – «Человек рождается на страдание как искры, чтобы устремляться вверх»!

– Ты знаешь, зачем всё это? Всё, что происходит с нами? – крикнул Стив громко.

Герион хитро заулыбался:

– Не можешь наполнить смыслом жизнь – наполни тогда хотя бы смерть!

– В ней тоже нет смысла!

– Ты заблуждаешься! Не имеет значения где жить и что делать, если ничего не получается… – многозначительно сказал Герион. – Но важно, где умереть! И как?!

– То есть, ты хочешь сказать, человек может придать смысл своей жизни, если правильно выберет, где и как умереть?

– Во имя чего?! – подсказал Герион. – Ты, как только что родился, право! Будто эта аксиома тебе никогда не была известна. Посмотри в прошлое. Разве не это делали все воины?

Стив стал мучительно копаться в своей памяти. Что-то он уже такое раньше слышал, а может даже и говорил сам. Не про смерть, а про то, что «неважно, где жить, если ничего не получается». Именно эти слова, именно этот смысл. Но когда и при каких обстоятельствах сейчас не помнил. Чем ярче светило гало, к которому они летели на бешеной скорости, тем меньше Стив помнил себя самого, растворяясь в величии ночи. Галло перестало быть цветком и медленно нить за нитью стало закручиваться в громадную спираль в три с половиной оборота. В самом центре нее была черная воронка, затягивающая в себя все мысли Стива. Он понимал, что летит навстречу своей смерти.

– Ты не можешь просто не попадать в сети зла. Надо научиться их разрывать! – вдруг сказал ему великан и засмеялся.

Стив вспомнил эту фразу. Он совсем недавно говорил ее в беседе с Гэри.

– Ты читаешь мои мысли? У тебя есть доступ к воспоминаниям? – догадался, наконец, Стив.

Живописные, невероятной красоты светящиеся круги в небе завораживали. У Стива возникла очень странная иллюзия. Ему казалось, что это не они с Герионом неслись внутрь гало, а переливающаяся мириадами огней спираль надвигалась на них, прямо на него, вкручиваясь в его голову и душу, и от этого сердце выпрыгивало из груди.

– Тогда возможно, тебя не существует и ты плод моего воображения, – предположил Стив.

– Или ты плод моего! – засмеялся великан и глумливо добавил. – Потерянное время потерянного человека!

Стив подумал: «Раз он знает мои тайны, то, о чем неизвестно никому, кроме меня, значит, есть шанс, что его нет вовсе, а есть только я и мой сон?!»

– Мы сейчас это быстро проверим! – крикнул Стив. Незаметно он достал кольт, который всегда был с ним, и направил его прямо в затылок Гериона. Седые волосы развевались густыми плотными волнами на его черепе. Стив знал, что доверять лжецу Гериону – большая ошибка. Он зажмурился и выстрелил. Гало потухло, съежившись в точку. Великан охнул, и словно сбитый самолет стал падать вниз. Черная темная кровь брызнула Стиву в лицо, попав в глаза. Стив рефлекторно стал их тереть, стараясь снять с себя липкую жижу. С замиранием сердца он ощущал, как он летит в самую бездну.

* * *

Жизнь всех игроков казино «Уроборос» также летела по наклонной ко всем чертям. Она превратилась в настоящий кошмар. Каждый день им присылали видео с компроматом, где они стояли с сорванными масками в логове у Минотавра. Раз в два дня они получали смонтированные ролики, в которых были сняты жестокие сцены сексуального насилия над Мелисандрой. Извращения ставились по сценарию, который в свою очередь был заимствован из древних культов с участием мифических животных и персонажей. Все это было призвано напоминать игрокам жестокие правила: они не могут сойти с дистанции и оставить игру, иначе их ждет смерть.

      Юрист был на нервах сегодня целый день. Он отменил почти все встречи и оставил лишь одного постоянного клиента.

– Я не хочу, чтобы ей досталось хоть что-то! – вопил противным голосом старик.

Если бы не его баснословное состояние с восемью нулями, то Эди, конечно, послал бы его к дьяволу.

– Но ведь она по закону ваша жена, – мягко возразил Юрист и вкрадчиво добавил, поглаживая головку Фемиды, – изящной статуэтки у себя на столе.

– К черту закон! – взбрыкнул ножкой старичок.

– Это усложняет нам задачу и за свои услуги мне придется взять на пятьдесят тысяч больше.

– Еще чего! – взбеленился скряга и подпрыгнул в кресле.

«Ах, ты ж старый маразматик!» – подумал про себя Юрист с досадой.

– Уверен, что ваша жена даст мне больше, если я перейду на ее сторону.

Дед сразу насупился и запыхтел, перебирая в уме возможные варианты развития событий.

– У меня большой опыт. Мы не дадим ей обойти вас на повороте, и, скажем, упечь в дом престарелых, доказав вашу недееспособность, – мягко надавил юрист.

      Старик сперва зашипел, как старый кот, но потом на удивление очень быстро остыл. Видимо, и сам не раз об этом размышлял.

– Хорошо, Эдвард! – сказал он, впервые обратившись к нему по имени. – Я пришел к выводу, что лучше будет заплатить тебе, чем ей.

Юрист кивнул в знак одобрения. Он выиграл этот бой. В этот момент на его телефон пришло оповещение. Взглянув на экран, он сразу понял, что это «от них». Эди занервничал и, сославшись на свое недомогание, закончил консультацию.

Выпроводив клиента, он дрожащими руками включил запись. На видео Мелисандра сидела на полу в своей камере в подземелье и безумными глазами смотрела, как к ней подходит Минотавр. Она была напугана и умоляла:

– Пожалуйста, не надо! Пожалуйста!

Монстр был неумолим. Грубо подняв за волосы, он потащил ее, словно куклу в угол. Мелисандра кричала от ужаса. Минотавр сорвал одним резким движением с нее платье, и стал медленно рвать его по швам на куски. Хватая лоскуты, она пыталась прикрыться ими. Эди видел, как ее мольбы лишь распаляли пыл Минотавра. Он закрыл дрожащей рукой глаза не в силах выдержать ее мучений.

Это видео пришло ко всем игрокам. Фармацевт получил его во время неприятного интервью для одного крупного издания, которое интересовали негативные изменения в производстве препаратов, а именно замалчивание отрицательных результатов исследований и сокрытие информации разного рода⁴⁹.

– Это правда, что вы принимали участие в испытаниях 1996 года, проводившихся компанией Пфайзер в нигерийском штате Кано во время вспышки менингита? – спрашивал его журналист.

– Это правда.

– У нас есть данные, что тогда новый экспериментальный антибиотик сравнивался с известным антибиотиком.

– И что? Что такого в этом?

– Одной группе давали ваш препарат, а другой – назначали уже известное средство, но намеренно в сниженной дозе. И во второй группе люди умирали. Им не говорили, что можно увеличить дозу, и спастись. Зато в результате исследования ваш антибиотик прошел тестирование! Как вы можете это прокомментировать? – спрашивал молодой парень футболке за двадцать баксов.

– Откуда вы взяли эту чушь? – оправдывался неохотно фармацевт.

– Бэн Голдейкр в своей книге «Bad Pharma» пишет, что 11 детей тогда умерло – почти поровну в каждой группе. При этом семьям никто не сообщил, что второй препарат в эффективной дозе можно было получить в офисе «Врачи без границ», который находился через дорогу.

Глядя пустыми глазами на журналиста, фармацевт уже знал, чем закончится в итоге их встреча. Ему придется раскошелиться и снова откупиться теперь от этого неоперившегося щегла. Так он делал уже много раз и сделает снова. Фармацевт стал искать подход к молодому журналисту, пытаясь параллельно вяло отбиваться от обвинений в свой адрес, но вдруг он получил видео «из пещеры». Сославшись на безотлагательные дела, он спешно свернул интервью и покинул свой офис.

Минутой раньше Психолог – во время семинара со своими студентами также получила послание. Ее привело в казино любопытство и профессиональный интерес. Она занималась изучением психики преступников, и хотела работать в полевых условиях. В тюрьме или психиатрической лечебнице, они знают, что их изучают, а здесь – нет. Кроме того, они находятся не в искусственно созданной для них среде, а в естественной. Ей было дико интересно понаблюдать за ними в природе, так сказать. Она полагала, что ей движет сугубо научный интерес, но это было не совсем так. Неожиданно в процессе этой игры в женщине проснулось «насекомое» – омерзительное, похотливое, оно шевелилось в ней, перебирало лапками и наслаждалось, просматривая снова и снова новое видео с Мелисандрой. Вперемежку с липким страхом она испытывала острое сексуальное возбуждение.

В отличие от нее Ресторатор находился на другом полюсе эмоций. Он был психологически раздавлен. Сидя на переговорах со своим деловым партнером за накрытым столом в своем стейкхаусе перед куском мяса на тарелке, он не был готов к очередной видеоатаке. В этот момент он пробовал свой стриплойн, или «Нью-Йорк»⁵⁰, который вырезается из тонкого филейного края, расположенного в поясничном отделе туши после 13-го ребра. По периметру стейка шла полоска жира. Он был более ароматный, чем рибай, и это нравилось ресторатору. Прожарка была blue, всего – сорок шесть градусов. Когда видео дошло и загрузилось, толстый ресторатор криво извинился и, не дожевав свой «Нью-Йорк», почти выбежал из-за стола. Забившись в свой кабинет, он включил его и, глядя на экран телефона, заплакал от безысходности, сокрушаясь вслух: «Надо вычистить это гнездо под корень! Но как? Господи! Они убьют меня! Убьют!»

Преуспевающий менеджер и владелец консалтинговой фирмы плакать не стал, получив очередное видео. Он наглотался транквилизаторов и вкатил дозу героина прямо в своем кабинете в офисе. Наркотики и раньше для него были спасением и способом хоть как-то справиться с тревожностью и страхами, которые постоянно одолевали его.

Спокойнее всех отнесся к посланию Коллектор, директор крупного бюро. Прямая агрессия, с которой он сталкивался регулярно, натренировала его значительно лучше, чем других участников игры. Он получил послание от «Уробороса», изучая отчетность, согласно которой чистая прибыль компании составила $ 10, 8 млн. Он был доволен суммой и упивался успехом, поэтому даже грязный шантаж не помешал ему отправиться в свой любимый бар «Беатриче», где он просто удивительно провел время. Алкоголь и роскошные феи стриптиза помогли ему на время забыть обо всем на свете.

* * *

На следующее утро Гэри прибыл в отель «Данте». Его лицо закрывали непроницаемые черные очки. Он выглядел помятым и постаревшим, будто за одну ночь прибавил сразу лет десять.

– Добрый день. Я ищу Стива Мортона. Он должен быть здесь! – сказал он девушке на ресепшене.

Высокая стройная блондинка в униформе посмотрела на него своими водянистыми голубыми глазами.

– Одну минуту, – сказала она и принялась смотреть базу данных. – Простите, но у нас такого постояльца нет.

– Черт! Он должен был здесь появляться. Стив Мортон – детектив! Еще раз проверьте!! – разозлился Гэри.

– Ах, детектив! – вспомнила девушка, хлопая длинными ресницами. – Действительно. Как я могла забыть! А вы случайно не Генри Митчел?

– Да.

– Он же оставил вам конверт.

Она заглянула в специальный ящик, достала его и прочла:

– Для Генри Митчела.

– Давайте сюда! – сказал Гэри и нетерпеливо протянул дрожащую ладонь.

Блондинка испуганно улыбнулась и попросила у него удостоверение, подтверждающее личность. Гэри нетерпеливо достал свой значок и положил на стойку рядом с собой. Получив конверт, он тут же вскрыл его и прочел: «Гэри, посмотри запись видеонаблюдения от 17-го октября. Ресепшен (15:45). Проверь ее! Похоже, я в беде!»

Гэри показалось, что в фойе внезапно повеяло холодом от блестящих белоснежных мраморных стен. Его начало знобить.

– Где у вас видеозаписи? – нахмурившись, спросил Гэри и снял очки.

«Псих какой-то! Глаза мутные!» – подумала о нем девушка и проводила к начальнику охраны. Через несколько минут Гэри уже смотрел видео, на котором человек с внешностью Стива подходил к стойке и оставлял какой-то сверток, потом выходил из отеля. Несколько раз он прокрутил запись туда и обратно, и посмотрел ее в замедленном режиме. Гэри мучительно складывал головоломку: «Выходит, Стив был здесь 17-го числа, накануне убийства. Еще одна улика против него! Еще одна чертова улика! Неужели это он?! Неужели я был настолько слеп, чтобы не заметить и не понять, что он опасен?» От этих подозрений у него все болело внутри. «Но что, если его подставляют? Что если блокнот подбросили? Листок из его книги – умело подложили на яхте? А видеозапись – фальсификация? Ведь может такое быть?!» – спросил он себя и решил. – «Запись надо отдать специалистам на экспертизу!» Гэри сделал копию на флэшку и понял, что больше не может оставаться трезвым.