Текст книги "Уроборос. Книга 2. Горгона"

Выйдя из «Данте», Гэри направился прямиком в ближайший бар неподалеку. Он зашел внутрь, и, не глядя по сторонам, сразу подошел к стойке и заказал себе виски со льдом. Не замечая ничего вокруг, кроме грызущей боли в висках, выпил залпом стакан. Сразу заказал еще. Он достал телефон и открыл свою самую последнюю переписку с Дианой.

Гэри: Сегодня вымотался на работе. Срочно скажи мне что-нибудь светлое!

Диана: Пломбир.

Гэри:?

Диана: Женская грудь.

Гэри: Это самые подбадривающие слова во вселенной!

Диана: Люблю тебя!

Гэри: И я!

Он читал и еле сдерживал слезы. Он скучал по ней, тосковал и не знал, как ему просто пережить этот день. Из кармана он достал кольцо с чертополохом, которое он купил для нее. Положил его перед собой и подумал: «Что теперь делать с ним? Я опоздал! Если бы я приехал чуть раньше! Если бы я не подвозил Стеллу, то сейчас может быть Диана была бы жива. Я раздолбай! Глупец! Мне нет даже названия!» Бармен поставил перед ним стакан с виски. Гэри выпил его и, через несколько минут, наконец, почувствовал облегчающее опьянение.. Бармен протирал стойку, собирал грязные пепельницы и поглядывал на него исподлобья.

–Проблемы? – спросил он Гэри.

Бармен был умный малый. По опыту он понял, что парня не отпускало тяжелое горе. Гэри не стал ему ничего говорить. Ему казалось, что если он скажет хоть слово о своей потерянной любви, то вся его жизнь, весь он сам рухнет, как карточный домик. Он нежно погладил кольцо и убрал его в карман.

– Держись, парень! – похлопав по плечу, сказал бармен.

Неожиданно рядом кто-то громко выкрикнул:

– Справедливость, свобода, демократия превратились в товар! В инструменты!

Гэри с досадой глянул на человека, который скандировал лозунги, сидя поблизости. На нем была широкополая ковбойская шляпа, закрывающая лицо, кожаная куртка с бахромой и сапоги со шпорами. В руках он вертел четки.

– Политики хуже проституток! Они пишут на своих знаменах то, чего и в помине не существует в действительности. Лживая цивилизация, построенная на иллюзиях чистых наивных душ!

В зале раздались аплодисменты:

– Браво!

– Налейте ему за мой счет!

– А хуже всего то, что нам теперь – конец! Мы не сбросим их! – утверждал ковбой.

– Будем жрать это их дерьмо до последних дней. Революцию делать некому – все сидят в интернете и языками чешут!

– Да все вы врете! – включился раздосадованный женский голос.

– Заткнись!

Бармен сделал громче музыку в надежде, что волна патриотизма уляжется сама собой и подошел к агрессивному клиенту. Ему не нужен был дебош, разжигателя надо было утихомирить по-быстрому, пока все не переросло в потасовку.

Гэри остался безучастным. Воспоминание о смерти Дианы разрывало ему сердце. Свести ее живой образ и знание, что ее нет, никак не выходило. Тепло ее тела все еще было с ним, его память держала его бережно, словно драгоценный и нежный цветок. Он должен был вернуться домой сейчас на похороны, и ему до смерти не хотелось делать этого: мысль о том, что ему предстоит снова увидеть ее истерзанное мертвое тело, убивала его. Он обеими ладонями сжал стакан и раздавил его. Стекло раскрошилось и порезало ему руки в кровь. Бармен вздохнул грустно: «Вот, бедняга»! Он взял салфетки отдал их Гэри, тот аккуратно стал убирать кусочки стекла и вытирать ладонь. Позвонила Стелла. Гэри неохотно снял трубку.

– Как ты, Гэри?

Он молчал. Он не знал просто, как ответить на этот вопрос. Ему не хотелось ни с кем обсуждать свое состояние, и принимать соболезнования.

– Ты нашел Стива? – затревожился голос с другой стороны телефонной линии.

– Нет! – сухо сказал он в ответ.

– Ты же приедешь на похороны? – с сомневающимися интонациями проговорила Стелла. – Ты не можешь пропустить! Возвращайся!

– Да.

Они оба молчали. В этой тишине она слышала, что ему больно, что он зол и подавлен одновременно. Ей хотелось поддержать его, но она совершенно не понимала, как она может это сделать в сложившихся обстоятельствах.

– Гэри, есть еще новость, – через паузу сказала Стелла.

– Слушаю.

      Она начинала несколько раз, но замолкала. Гэри выдохнул и приготовился к очередному удару:

– Я встречалась с Кэти – женой того самого убитого вчера в ресторане. Она сказала, что незадолго до смерти он ей признался, что кое-что видел в пещере и знает, что Стив… – голос Стеллы осекся от волнения.

– Говори! – напряженно подгонял ее Гэри. Он плотно сжал челюсти и опустил голову вниз, как боксер на ринге, готовящийся принять хорошую серию ударов.

– Стив – не тот, за кого себя выдает! – на выдохе сказала она. – Что он якобы с этими уродами из секты был заодно, и что они с Клайвом Нолэном действовали по договоренности. Даже не знаю, что и думать теперь. Ничего не понимаю. В любом случае, эту информацию я пока «закрою!»

Гэри задумчиво положил трубку. Просидев в раздумьях еще час и, выкурив полпачки сигарет, он заставил себя подняться и выйти. На улице он поймал новенькое желтое такси, буркнули водителю адрес, и они поехали в направлении «Paradise» в аэропорт Мак-Каран.

Сидя в такси, он смотрел в окно и чувствовал себя абсолютно раздавленным. Запал кончился, он осознал, что чаша его терпения была переполнена. Он не хотел больше жить: «Лучший способ выйти из всего этого дерьма – это пустить себе пулю в голову. Смерть Дианы от рук лучшего друга! Нет веры больше никому. Нет надежды. Я потерял все, что было дорого и ради чего жил. Я ошибся в самом главном. Это я виноват в ее смерти! Я виноват! Не заметил и не защитил! Не пришел вовремя!» Гэри достал пистолет и поднес дуло к виску. Осталось только нажать курок. Он вдруг подумал, что очень скоро встретится с Дианой – ведь его душа превратится после смерти в белое легкое облако и отыщет ее на небе. Крепко закрыв веки, он шепотом начал отсчет:

– Пять…четыре… три…

– Э! Э! А, ну не смей! Не смей пачкать мою машину своими грязными тупыми мозгами! – закричал неожиданно водитель такси.

До этого Гэри настолько был погружен в себя, что не замечал его вовсе. Он не сразу даже сообразил, что все это время был не один, и теперь удивленно слушал крики пожилого чернокожего водителя. Тот резко затормозил, развернулся к нему в салон и начал орать на него как сумасшедший, жестикулируя руками:

– Хочешь стрелять? Выходи и стреляй на улице! Выметайся!

Гэри даже слегка опешил в этот момент.

– Проиграются в пух и прах, а потом с ума сходят. Суицидники херовы! А мне потом отмывать за вами?! Выметайся из моей машины, говорю!

От такого неожиданного напора Гэри пришел в себя и даже слегка протрезвел. «Судьба бывает принимает причудливые образы!» – подумал он с горькой усмешкой. – «На этот раз она явилась в образе таксиста!»

– Всё-всё! Не ори! – примирительно начал Гэри, вернув пистолет в кобуру, и показывая высоко обе ладони. – Я не буду пачкать твою машину. Успокойся!

– Вот так-то! И даже думать забудь! Понял? – угрожая толстым коричневым пальцем, сказал таксист. – Я маг в тринадцатом поколении, и я тебе запрещаю даже думать об этом!

– Я понял уже! – согласился Гэри. – Давай рули, маг!

Водитель еще секунд двадцать, грозно смотрел на него, сопя, раздув ноздри, и только удостоверившись, что Гэри в норме, завел мотор. Всю дорогу, что они ехали в аэропорт, таксист сокрушался.

– Они, понимаешь, раскидают по салону свой черепок – и всё. Их больше ничего не волнует. Молодцы! А мне потом, полицию вызывай. На допросы ходи, доказывай, что это не ты, кровищу отмывай, машину меняй. Не буду же я ездить потом на такой – с плохой кармой! – ворчал себе под нос таксист, периодически строго поглядывая в салон.

«Видимо, и правда, я придумал не самый лучший выход. Господи, как же все так странно устроено?! Даже в страдании есть элемент комичного!» – грустно подумал Гэри. – «Тот, кто разделяет жизнь на трагедию и комедию, совсем ничего в ней не понимает!»

Через несколько часов самолет доставил его в родной город, где его ждала череда неотложных дел и мероприятий. Все время Гэри был, как в тумане. Он старался ничего не чувствовать, не горевать, не вспоминать Диану, и только думать, только анализировать, только реагировать. Он действовал по своему плану, старался удержать все детали его в голове, и не запутаться.

Сначала он отправился в участок. Надо было ответить на все вопросы по поводу убийства Дианы. Допрос носил чисто формальный характер, поскольку никто всерьез не верил в его причастность. Там же он отдал видеозапись со Стивом на экспертизу одному хорошему парню, попросив результат сообщить ему лично. Про блокнот напарника, который он нашел рядом с телом Дианы, он промолчал, решив не светить пока эту улику. Гэри зашел в кабинет к Филдингу, тот выразил ему соболезнования, и «дал» несколько дней – утрясти свои личные дела.

Когда он вышел из кабинета начальника, к нему подошел Джон, положил руку на плечо и сказал:

– Прими соболезнования, приятель! Мы скорбим вместе с тобой.

Гэри хотелось отбросить его руку и послать подальше, но он сдержался. Откуда было знать Джону, что Гэри раздражали все эти пустые слова. Никто даже малейшего представления не имеет, какой глобальный груз вины он на себя взял за смерть Дианы.

– Спасибо! – буркнул он и пошел в сторону выхода, но Джон задержал его:

– Знаешь, тут в мое дежурство был странный звонок. Звонил какой-то психиатр по поводу Стива.

– Что хотел?

– Точно не знаю. Вроде искал его. Сказал, что Стив типа должен был прийти на прием, но пропал. На звонки не отвечает. Я стал расспрашивать аккуратно, но сказал, что это конфиденциальная информация.

Гэри слушал его внимательно. Кошмар усиливался: все снова сводилось к тому, что его напарник был не тем, за кого себя выдавал.

– Знаешь, ведь я к нему неплохо отношусь. Он хороший парень… раньше был. На свадьбу свою меня даже приглашал. Я хороший подарок подарил им. Даже не верится, чтобы он того… – крякнув, сказал Джон и подтянул ремень на толстом животе. – Я пока тебе только сказал об этом, Гэри. Никому больше!

Гэри рассеянно посмотрел сквозь него. Ему нечего было ответить Джону. В этот момент пришло уведомление на телефон. Он прочел сообщение от матери Дианы: «Прощание состоятся сегодня в Соборе Святого Креста!» Погрузившись в думы, не прощаясь с Джоном, он вышел из участка.

* * *

Стив открыл слипшиеся веки и посмотрел вокруг. У него была тяжелая голова, и ему трудно было ее оторвать от пола. Одними лишь глазами он водил по сторонам и рассматривал помещение. Вокруг каменные стены и пол, нет окон на улицу. Он оказался в мрачном холодном подземелье. Проверив карман, он понял, что у него забрали телефон. С трудом поднявшись, он пошел проверять выход. Дверь заперта. Через стекло в стене, которое выглядело как небольшое зеркало, за ним наблюдала Горгона. Она стояла здесь уже около получаса и терпеливо ждала его пробуждения.

Он с огромным трудом сел и постарался вспомнить, как попал сюда. Последнее, что всплыло – номер отеля, секс. «Судя по общему состоянию и гулу в голове, меня здорово накачали опиоидами», – сообразил он. Стив схватился руками за голову и сжал виски.

– Вот ты и явился, Стив! – сказал кто-то. – Я давно жду твоего пробуждения.

Стив не удивился, услышав странный голос, который проникал из-за стены. Его модуляции изменял фильтр. С самого начала, как пришел в себя, Стив понимал, что за ним наблюдают. Он медленно встал, шатающейся походкой подошел к зеркалу. Вплотную приблизил лицо и всмотрелся вглубь. В нем он видел только свое отражение. Стив досадливо стукнул по нему ладонью и пошел на прежнее место.

– Сейчас ты, скорее всего, задаешь себе вопрос: зачем ты здесь?

– Мне это уже итак понятно, – равнодушно буркнул Стив. – Какой план может быть у убийцы?!

Голос с наслаждением запел:

– Да. Ты правильно понимаешь. Тебя ждет наказание. Как впрочем, и других грешников, которые здесь заключены рядом с тобой по соседству.

Стив посмотрел в зеркало. Теперь он знал, что это тюрьма не только для него одного. «Видно мои когнитивные способности сильно заторможены, раз я об этом не подумал сразу. Надо выведать, как можно больше. Будем вести переговоры по всем правилам. Промолчу и сделаю вид, что не понял, о чем речь, а лучше изображу равнодушие», – сказал он самому себе. Он притворно зевнул.

– Согласно девяти кругам Дантовского ада, мы собрали в этих стенах отменную коллекцию грешников, среди которых есть очень любопытные экземпляры. Справа от тебя, например, сидит одна твоя знакомая.

Стив слушал, затаив дыхание. «Главное не выдать себя сейчас!» – думал он. – «Кто это может быть? О ком она? Стелла? Аврора? Кто? »

– И знаешь, к ней ведь каждый день ходит в гости Минотавр и насилует ее с особой жестокостью. Знал бы ты, что они делают! – засмеялся голос. – Все ваши смешные представления о ролевых играх с господством и подчинением – чушь полная, по сравнению с тем, что там происходит.

«Минотавр – персонаж «Божественной комедии», один из стражей ада» – про себя отметил Стив.

– Интересно, сколько она еще протянет? – дразня, спросил голос.

– Не интересно! – буркнул Стив, наиграно изображая равнодушие.

– Видео с этими волшебными сценами мы отсылаем нашим теперешним игрокам, чтобы они знали, что их ждет, если они вдруг пойдут в полицию.

– Кто бы сомневался! – шепнул Стив и громко спросил. – В чем ее вина?

– Вина? – обрадовался голос за стеной. – Блуд и прелюбодейство.

– Мучить слабую женщину, а не маловат ли масштаб для «Уробороса»? – он не сомневался, что находится в заточении именно у них.

– Сверху кстати еще одна ждет своей участи. Ты ее видел в пещере – брюнетка с клоунскими губами. В прошлой сессии игры она делала ставки на людей. Видите ли, убийство ее развлекает!

– Банально! – переворачиваясь на другой бок, сказал Стив.

– Снизу от тебя – любитель перстней-черепов. Тоже ведь как побеждал в нашем казино!

– И ко всем ходит один Минотавр? Что же вас так мало? – съязвил Стив, чтобы выведать больше, сыграв на самолюбии. – Где же всемогущество, к которому вы так стремитесь?

Стив знал психологию сектантства и сделал правильный ход: Горгону задели его слова.

– Нас много! Ты же сам знаешь! Хотя, иногда я думаю, что хватило бы просто Гериона и Алекто. Они прекрасно знают свое дело.

– Алекто, согласно Данте, одна из фурий. Тоже страж ада. Это ведь она меня опоила в казино?

– Это было просто, согласись!

Стив с невероятной скоростью собирал «пазл» преступлений.

– Убийство на яхте и в Вегасе дело рук Гериона, так?

Голос смеялся, словно потешаясь над ним. Стив почувствовал, что был прав в своих догадках. Ему хотелось заполучить больше сведений, и теперь он боялся только одного – спугнуть незнакомца.

– Знаешь, что особенно мне доставляет удовольствие?

– Убеждение, что все неизбежно погибнут, кроме вас, и глубокая радость по этому поводу. И еще, конечно, что вы создали свой Уроборос – символ высочайшей справедливости, что «зло пожрет зло». Я все это слышал уже!

После этих его слов за стеной воцарилась тишина. Стив даже подумал, что его оставили. Он разозлился на себя, что не выведал больше, а перегнул и сглупил на прошлом ответе. Он приподнялся на локте и посмотрел в зеркало. Вдруг голос раздался снова:

– Еще у нас есть новый Невидимка!

– Кто это? – спросил Стив.

– Это не жертва. Это наш исполнитель.

– Это тот киллер, с которым я столкнулся в подземелье?

У Стива четко всплыл его образ: человек, одетый во все черное с головы до ног, в прорезях блестящий взгляд убийцы, который ни с чем не спутаешь.

– Прошлого пришлось заменить. Плохо работал, а «Уроборос» промахов не прощает. И знаешь, новый – просто гениален, почти как ты!

– Столько самолюбования! – засмеялся Стив. – «Уроборос» промахов не прощает!

– Его последнее дело – просто шедевр. Хочешь посмотреть? – вкрадчиво произнес человек за зеркалом.

Стив не ждал ничего хорошего. На стене напротив стекла появилось изображение. Горгона, стоя за зеркалом, не сводила взгляда со Стива, наблюдая за реакцией. Видео было плохого качества и без звука. Стив встал с пола и подошел ближе:

«В кадре была Диана – подруга Гэри. Она в своей квартире одна. Выходит из ванной в полотенце, вытирает мокрые волосы. Потом идет к входной двери, смотрит в глазок. Открывает дверь. На полу вуду-куколка. Диана осматривается – никого нет. Подходит, садится на корточки и берет ее в руки. Тут внезапно врывается убийца в черном костюме и капюшоне. Он захлопывает дверь и хватает ее за волосы, бьет кулаком в лицо несколько раз. Видно, что она сразу теряет сознание.

– Черт! – выкрикнул Стив и схватился за голову.

Он не выдержал и начал ходить из угла в угол, как волк, загнанный в клетку.

Тем временем видео продолжалось: «Все лицо девушки залито кровью. Убийца достает нож, что-то ей говорит и втыкает в сердце, поворачивает рукоятку несколько раз. Тело бьется в конвульсиях. Человек смотрит на страдания жертвы. Вдруг он случайно что-то роняет на пол. Не замечает этого. Потом кладет Диану на пол и достает из кармана маленькую куколку, пристраивает ее. Уходит. Камера крупно наезжает на объект, который выпал откуда-то из одежды убийцы. Стив медленно приблизился к изображению, вгляделся и узнал свой блокнот.

Стив в ярости подскочил к стеклу, из-за которого с ним разговаривал голос, и стал бить его кулаком. Он кричал неистово:

– Выйди ко мне! Я разорву тебя! Я уничтожу тебя!

Стив бил зеркало кулаками, толкал его, пытался выдавить и разбить, чтобы добраться до выродка. Ему было неистово жаль Диану, он сострадал Гэри, понимая, что они убили ее специально, чтобы достать его. Стива бесило, что его грязно подставили.

– Кто ты? Приемник безумного Нолана? – кричал он и колотил в зеркало кулаком, до крови сбив костяшки пальцев.

– Ты и вправду не узнаешь себя на этом видео? – хохотал голос.

– Кто ты?

С другой стороны стекла стояла женская фигура в белом капюшоне. Фильтры, изменяющие голос исчезли. Стив услышал ее настоящий голос.

– Называй меня Горгона.

–Будь проклята!

– «Уроборос» теперь мое детище. А твои страдания только начинаются. Ты сделал большую ошибку, предав моего брата.

– О чем ты?

– Клайв Нолэн был моим братом. Он доверял тебе, а ты предал его, когда понял, что дело дрянь!

– О чем ты говоришь? – Стив смотрел, вглядываясь в зеркало, которое стало красным от его крови. Но ничего, кроме своего отражения он не видел.

– Да ты ничего не помнишь?! – засмеялась, глумясь, Горгона. – Диссоциативное расстройство идентичности вещь редкая. Раздвоение личности – обычно возникает после тяжелых эмоциональных травм. Скорее всего, это после смерти Мери тебя «раздвоило». Одна личность не может вспомнить, что происходило, пока была активна другая. В одной жизни ты «реальный детектив», а в другой – наш Невидимка. Жаль, что придется с ним распрощаться. И все из-за тебя!

Стив резко отвернулся. Он хотел спрятать свое лицо от зеркала, чтобы не видеть себя в нем. Ему нужно было время, чтобы обдумать все и перевести дух. «Это ложь! Меня пытаются убедить в том, что я помешанный и в том, что я убийца, просто чтобы сломать меня. Все подстроено!» Стив заметался. Схватившись за голову, он стал бродить по камере от стены к стене.

* * *

Оставив свою многочисленную охрану за дверями, Горгона в сопровождении Гериона вошла в зал, где ее ожидали самые преданные «друзья» – избранная свита. Они устроили торжество в честь завтрашнего события. За праздничным круглым столом в роскошном зале уже ждали Крупье, Минотавр и Алекто. Громадный Цербер спал на полу, охраняя тяжелую входную дверь. Меню было самым утонченным: улитки, лягушачьи лапки, фуа-гра, дорогие французские вина, изысканные соусы, спелые ароматные фрукты и мясо-гриль на любой вкус. Прекрасная Алекто прислуживала за столом. Все наслаждались изысканной атмосферой и обществом друг друга. В разгар пиршества Горгона вдруг громко спросила:

– Господа, а вам известна судьба 30 сребреников?

Присутствующие переглянулись. Тема была очень неприятная и скользкая. Никто не хотел начинать первым.

– Ну же! Смелее!! – усмехнулась она.

Герион налил себе в бокал красного вина и многозначительно спросил:

– Тех самых?

– Да, тех самых, которые получил Иуда за предательство Христа, – спокойным тоном подтвердила она и протянула изящным жестом свой бокал. Герион послушно налил ей вина:

– Иуда вернул деньги первосвященникам, раскаявшись в содеянном, а дальше – на них купили землю горшечника под кладбище.

– И стала эта земля зваться «Землей крови», – продолжила задумчиво Горгона. – Итак, что же вы думаете об этом?

Присутствующие не торопились с высказываниями. Горгона вновь сделала знак Гериону, чтобы тот говорил. Он щелкнул пальцами, крутанул четки, и сказал громко:

– Для меня вся эта история о Христе и его распятии всегда была не историей о Сыне, а том, кто такие на самом деле люди.

– И кто же? Кто такие люди?

– Люди – это абсолютно никчемные существа, которые из праведника сделали преступника и замучили его до смерти.

Присутствующие молчали. Фраза, казалось, облетела зал несколько раз, словно невидимый вихрь.

– Что же его апостолы не защищали? – спросила всех томно красавица Алекто.

– Именно! И они тоже оказались трусами. В Гефсиманском саду они разбежались в разные стороны, когда пришли арестовывать Христа.

– Вы какое Евангелие трактуете? – уточнил Крупье. – Видимо, от Матфея?

Крупье взял спелую виноградную гроздь в тонкие пальцы и взглянул на Гериона с легким превосходством. Тот кивнул ему и сделал глоток из бокала. Он сразу понял, что Крупье не хочет ему уступать и не прочь произвести впечатление на Горгону своей осведомленностью.

– Это же не единственное свидетельство. Например, у Луки говорится, что апостол Пётр издали последовал за ним. У Иоанна написано, что Христос сам просит не трогать его учеников, а у Марка есть эпизод «с нагим юношей в покрывале», который единственный последовал за Христом, но которого схватили и он убежал. Так написано.

– Этот странный нагой юноша! Кто же он был? Кто-нибудь знает? – спросила Алекто.

– Это все частности. Важно, что они не защитили его, и даже не пытались! – возразил с чувством Герион. Он не любил, когда с ним спорили, и быстро выходил из себя.

– Постойте! Вы забываете, что Петр отрубил ухо рабу первосвященника, пытаясь защитить Христа, – возразил ему Крупье, надавив острыми ногтями на спелую ягоду, из которой брызнул и потек сок.

– Чем никак ему не помог! – оборвал его Герион.

– Не знал, что у Петра был меч! – вдруг прорычал Минотавр. – Взглянул бы я на него!

– Он хранится в Польше, – компетентно заметил Крупье. – Старый кусок железа. Я видел его, поверьте это не оригинал!

Горгоне нравилось происходящее. Беседа была полна энергии и развлекала ее. Она решила подлить масла в огонь:

– Кстати, а где были апостолы во время распятия? Кто-нибудь помнит?

Герион заулыбался, ему нравился ход ее мыслей. Крупье же, опередив его, сказал громко.

– В текстах есть указание, что рядом были женщины – Мария Магдалина, Мария мать Христа… и есть слова, что было много последователей, но вот про апостолов действительно не говорится. Только в Евангелии от Иоанна есть упоминание о том, что он сам, Иоанн, там был. И Христос вверил ему свою мать Марию.

– Апостолов не было на Голгофе! – пренебрежительно усмехнулся Герион. Они и тело-то его не забрали. За ним пришел какой-то богач из совета. Но и это не суть!

– А что же тогда? – заулыбалась Горгона.

– В том, что произошло тогда, в распятии и муках Христа, были повинны все участники истории: не только первосвященники, но и трусы-ученики и, конечно, малодушный Пилат сыграл свою роль, прилюдно умывший «ладошки»! – сказал Герион и демонстративно поболтал указательным пальцем в своем бокале с вином.

– Я тоже думаю, что Пилат виноват! – откинувшись в кресле, сказала Горгона. – Выходит, люди не достойны жизни и прощения!

Она положила красивые ладони перед собой и задумалась.

– Поскольку люди не достойны жизни и прощения, я решила ужесточить нашу игру, о чем и собираюсь сейчас вам рассказать.

Горгона слегка наклонила голову, давая знак Алекто, чтобы она подала ей яблоко. Алекто выбрала самое спелое и поднесла ей. Горгона откусила кусок. Оно хрустнуло, и сок брызнул в стороны, разлетаясь в стороны крошечными капельками.

– Я меняю правила нашей игры, – сказала белая жрица.

– По-моему они совершенны! Зачем же менять их? – вмешался Крупье.

– Нас обманул артист Вэл Стиллер, и у нас пропали три игрока из прошлой партии! – перебила его властно Горгона.

– Один наложил на себя руки, а двое других словно в воду канули!– промурлыкала Алекто, посмотрев на свои идеальные ногти. Маникюр с рисунком «уробороса» был мастерски исполнен. Она подула на свою красивую ладонь и улыбнулась.

– Это как раз и говорит, что в так называемой идеальной системе есть уязвимые звенья! – продолжила Горгона, и теперь никто уже не смел ей возражать.

– Итак, по моему приказу вы уже собрали в наших чертогах всех, кто задействован в игре со стороны Кандитатов. Все жертвы, чьи души на кону, сейчас находятся у нас в руках! – она сделала долгую паузу. – Прямо в зале, на наших глазах, Игрок должен будет убить жертву, на которую укажет рулетка, или же будет убит сам! – сказала Горгона, наблюдая за реакцией присутствующих.

Герион присвистнул. Несколько секунд все осмысливали услышанное, и было заметно по их выражению лиц, что эта идея им понравилась.

– Я хочу видеть своими глазами, как вершится судьба! – отпив из бокала, продолжила она.

– Это замечательно! Получается, что возмездия не избежать, чего мы не могли достичь раньше, ведь у жертвы была иллюзия выбора, а теперь и ее нет! – восторженно крикнул Герион.

– Все правильно! – кивнула Горгона. – Зло пожирает зло, а мы как организаторы этого процесса, служим с вами истинному свету и добру.

От такой странной и абсурдной мысли-перевертыша Герион застыл на некоторое время, а потом громко и восторженно стал аплодировать.

– Великолепно! Именно – свету и добру! Аха-ха-ха! Служим свету и добру!

Крупье услужливо склонился и поцеловал руку Горгоны, признавая ее план незаурядным.

– Под страхом смерти все Игроки убьют жертв. Нам даже не придется напрягаться. А после этого они автоматом войдут в нашу следующую игру, но уже поменявшись с ними местами. Гениально! – сказал Крупье.

Минотавр уродливо скривился под своей маской.

– А если кандидата все же пощадят? – спросила вдруг Алекто. – Если у Игрока кишка тонка? И он предпочтет умереть сам?

Ее почти никто не слушал, уж слишком это было глупое допущение, на их взгляд.

– Я понимаю, что это маловероятно, но все же? – не унималась красавица.

– Тогда Кандидата устранит наш милый и славный Минотавр! – улыбнулась Горгона и погладила по волосам Алекто. – Что же тут сложного? Все прозрачно!

Это была ирония и все засмеялись. Алекто сочно покраснела до кончиков нежных мочек ушей. Она обижено надула губы и замолчала.

Герион хрустнул костяшками пальцев, сжав кулаки, и возбужденно сказал:

– Тогда мы за один вечер сможем закончить эту игру. Трое уже вышли: Том, Вэл стиллер и Сильвестр Кавалли. И у нас на кону завтра всего трое: детектив, Череп и наша кровавая Лилия! – так он звал женщину с красной помадой. – Что-то маловато! Еще хочется!

– Будет еще! – поправил его Крупье.

– А кто? – уточнил Герион. – Я знаю только о троих.

– Готовите нам сюрприз? – спросила Горгона у Крупье.

Хитрец склонился к ней и с улыбкой спросил тихо, так чтобы Минотавр не слышал его.

– Зачем вы приглашаете это тупое животное за наш стол?

– Чтобы разбавить нашу унылую компанию! – съязвила Горгона. – Вы умники мне чертовски все надоели!

Все мило заулыбались, делая вид, что им понравилась ее шутка. «Какая же сука!» – подумала Алекто.

– Вот за что я люблю власть – за то, что только она дает право говорить правду безнаказанно! – уколола всех Горгона.

– А я и так говорю всегда только правду! – крутя четки в руках, возразил Герион. Его шутовство забавляло ее, и он очень старался ей нравиться.

Горгона захохотала серебристым звонким смехом. Алекто томно закатила глаза и поправила складки красивого черного платья.

– Ах, какой искренний смех! Он так украшает! Жаль я не могу так! – сказала она громко.

Госпожа улыбнулась ей и, склонившись к ней, поцеловала в нежную бархатную щеку. «Иуда!» – мысленно выругалась Алекто. Она чувствовала, что Горгона ее сильно недолюбливает.

– А как насчет розы Данте? Вы действительно хотите ее отдать лучшему игроку? – спросил Герион.

– Посмотрим! – загадочно улыбнувшись, сказала Горгона.

Всех присутствующих снедало любопытство, но они не показали своего аппетита. Она думала, глядя на них: «Интересно, есть ли среди них смельчак, который рискнет завладеть розой?» Горгона быстро раскинула карты: она спала с Герионом, и его мелкое тщеславие было удовлетворено, Минотавр предан ей, как пес, Алекто – безмозглая марионетка. «Остается лишь Крупье – богатейший из людей, коварный и лживый. Он, пожалуй, мог бы. Хотя нет, он трус. У него не хватит смелости бросить мне вызов».

* * *

Стив сидел на полу в своей холодной камере, обхватив голову руками. Он очень страдал, потому что не мог найти выход. В своих рассуждениях он запутался словно в лабиринте. Навязчиво к нему приходил один и тот же вопрос: «Кто я на самом деле? Может ли оказаться, что Горгона права, и у меня раздвоение личности?» От бессилия он уже готов был биться головой о стену. Когда у него уже почти не осталось сил, он вдруг вспомнил свою последнюю встречу со Стеллой.

«Они пьют кофе в баре отеля «Грант и Карина». Беседуют о выборе профессии. Она сидит напротив и, несколько смущаясь своей искренности, говорит:

– Мне всегда хотелось делать что-то исключительное. Быть оригинальной, наверно. Хотелось, чтобы моя жизнь приобрела какой-то вес.

– И смысл! – добавляет он.

– Пожалуй, – соглашается она. – Меня долгое время захватывала идея служения и пользы, но со временем я поняла, что, несмотря на все усилия сделать хоть каплю этот мир чище, у меня ничего не получается. Силы не равны. «Зла» слишком много, что ли… Не знаю, как по-другому сказать.

– А ты почему? – спрашивает Стелла.

– Вероятно, чтобы узнать, что такое смирение. Не уверен, что у человека вообще есть выбор! – отвечает он».

Он отчетливо вспомнил ее лицо, как она поправила прядь волос и взглянула на него. Он снова ощутил чистый аромат, исходивший от нее. Стив словно наяву видел ее красивый мягкий профиль, маленькую родинку на шее. Сердце защемило от тоски и желания к ней вернуться. Он понял, что хочет выжить. Ему вдруг стало очевидным, что он был занят не тем здесь последние часы, что он застрял в своих интеллектуальных поисках, вместо того, чтобы выбираться. Стив сделал глубокий вдох и сказал себе: «Я должен смириться! Смириться с тем, что не могу сейчас понять: правда ли то, в чем меня обвиняют?! Я буду действовать вопреки своим сомнениям, и буду тем, кем я себя считаю – Стивом Мортоном. Надо выбираться отсюда!»