Текст книги "Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле"

– Господа, не стоит идти на конфликт, – голос Эльрисса был доброжелателен, но строг. – Давайте послушаем, что может нам предложить господин Нечаев, потом спокойно всё обсудим и примем соответствующее решение. Король Лех прав в одном: Ладдор медленно, но верно теряет свои ведущие позиции в области развития магии и технологии. Если ничего не будет предпринято, то сбудутся самые мрачные прогнозы.

– Дело в том, что Архимаги не только редко встречаются, но и их услуги влетают Королевской Казне в копеечку. Не забывайте, что они почти поголовно страдают манией завоевания мира или преследуют свои собственные интересы. До других им нет никакого дела. Моя аццкая машинка сможет произвести все расчёты по сложным плетениям, но с гораздо меньшими затратами средств, времени и нервов.

– Поясните, пожалуйста, свою мысль, – откликнулось сразу несколько голосов, все подобрались, бокалы с вином были единогласно отставлены в сторону.

– Всё банально просто!  – взвешивая каждое слово, начал Валик. – Во-первых, на создание сложного магического плетения даже у самого талантливого Архимага может уйти от одного года до нескольких столетий. Нет гарантий, что за это время кто-то не создаст нечто подобное, а то и более эффективное. Во-вторых, моё изобретение не попытается взять власть над миром в свои руки, и у него нет шкурных интересов.

Тут из-под стола высунулась рыжая лобастая кошачья башка, воздух сотряс глубокомысленный мяв:

– Правильно, Ваууулик, оно не попытается, оно возьмёт власть в свои мудрые руки и по достоинству оценит мои ум и красоту.

Валик быстрым пинком отправил наглеца обратно под стол, откуда тут же раздался непередаваемый бубнёж. После этого, программист продолжил, всё так же аккуратно подбирая каждое слово:

– Но это ещё далеко не все преимущества.

– Что вы имеет в виду? – подался вперёд Эльрисс и приготовился внимательно слушать дальше.

– Вы получите ощутимую экономию расходов. Моя машинка не потребует редких вин и яств, молодых красивых наложниц и башни со всеми удобствами в курортной зоне, титул, земли и место при дворе. Платить за её услуги тоже не придётся. Одной из приятных особенностей будет то, что гарантированно никто не украдёт полученное плетение. В результате, из Казны придётся заплатить только за её разработку и создание. Уже первое сложное плетение, которое сможет создать даже ученик мага, с лихвой покроет все первоначальные расходы.

– Так в чём же дело? – глубокомысленно изрёк Эльрисс и снова потянулся за своим бокалом с вином, чтобы справиться с сильным шоком.

– Видите ли, у меня нет знаний по магии, я не смогу самостоятельно правильно подобрать заклинания и магические материалы, которыми можно заменить привычные для меня детали машинки. К тому же, для её работы ещё потребуются специальные плетения, которые будут управлять ею. Тут мне понадобится ваша помощь.

– Вы её получите! – отозвался Тион из своего удобного кресла, делая основательный глоток.

Ректор быстро сориентировался в перспективах и принял собственное решение помочь Валику.

В зал, неслышно ступая, вошла вишнёвоволосая дроу. В руках она держала серебряный поднос, уставленный полупрозрачными сердоликовыми кубками, в которых исходило ароматным паром знаменитая «Чёрная Бузина». Упруго покачивая бёдрами, девушка обнесла присутствующих, не преминув улыбнуться в ответ на восхищённый взгляд Тиона.

– Послушайте, дель Аронак, как это Инквизиция умудряется заполучить столь красивых девиц? – глубокомысленно обронил ректор.

– Не рекомендую лазать в чужой сад тёмной ночью за яблоками! – эхом отозвался Эльрисс.

Тем временем девушка, обнеся гостей угощением, неторопливо удалилась, продемонстрировав напоследок весьма аппетитный вид с заднего ракурса. Из-под стола донеслось приглушённое бурчание:

– А мне рыбки-то и забыли, злыыые… Ваууулик, а кааукже я? Жрать охота. Вот умру я от голода, кто подержит мир в заботливых лапах, пока ты отойдёшь за кусочком ветчиииунки?

Ответом наглому вопрошателю послужил громогласный смех и инквизитор, откинув спадающую почти до пола бархатную скатерть, выволок господина ассистента на белый свет. Многозначительно посмотрев на кота, он не без ехидства добавил:

– Похоже, Инквизиция много утратила, уступив первенство вашего найма Академии. Из вас вышел бы первостатейный мастер плаща и кинжала.

– Мяяяууууу, у вас лучше кормят, чём в Академии, но, увыыы! – не понявший насмешки кот с важным видом задрал полосатый хвост трубой и попытался усесться за стол рядом с другими, но получил щелчок по носу от хозяина и укоризненный взгляд. – Караул, наших бьют! – благим матом завопил кот и постарался ударить Валика лапой.

Борбурах взревел, пинком открыл дверь и отправил кота в свободный полёт в коридор, пробурчав:

– Совсем оборзела наглая тварь! Куда катится этот мир, если кошки мало того, что без умолку болтают всякую чушь, так ещё и на хозяйское место метят…

Из-за неплотно прикрытой двери донеслось обиженное:

– Зря ты так, мерзкий Борбурах. Ты у меня ещё попляшешь, паскудный гном! – провыл Бандит и демонстративно поточил когти о дверь директорского кабинета.

Борбурах никак не отреагировал на весьма прозрачную угрозу, посчитав козни «придурошной ведьминой зверушки» не стоящими его внимания. Он жадно вслушивался в продолжение разговора.

Эльрисс привычно раздавал распоряжения:

– Итак, господин Нечаев, завтра в это же самое время я жду от вас более подробного доклада. Меня интересует общее описание вашей аццкой машинки, все варианты её использования и сложности, которые потребуют применения магии и магических материалов. Работать будете вместе с госпожой Фревэл и господином Нлондаром. Попробуйте хотя бы наметить, как можно восполнить недостающие технологии.

Старый маг проворчал недовольно:

– В моём возрасте такие потрясения уже вредны для здоровья. Господин Эльрисс, может, вы найдёте кого-нибудь помоложе?

– Нет, мастер, таких познаний в теории магии и обширных практических

навыков нет больше ни у кого в Ладдоре, а иноземцев мы, по понятным причинам, привлекать не будем! – выражение лица инквизитора ясно дало понять собеседнику, что его возражения в расчёт приниматься не будут. – Господин Нечаев, я понимаю, что у вас были свои планы на завтрашний вечер. Мы с вами сейчас же заключим магический договор найма на работу. С сегодняшнего дня вы считаетесь штатным сотрудником Корпуса Инквизиции со всеми правами и обязанностями. Подчиняться будете напрямую мне. Жить остаётесь при Академии, так как все здесь присутствующие будут сообща работать над этим проектом. Обсуждать тонкости можете только между собой. Я настоятельно рекомендую, чтобы вы даже с Ликой не делились этой информацией. В случае успеха мы получим слишком многое, а ушлых авантюристов и длинных ушей вокруг предостаточно. Встречаться будем каждую субботу за городом в моём охотничьем домике. Внимание посторонних нам ни к чему. А теперь подпишите этот документ, только очень сначала внимательно прочтите! – Валик углубился в текст и после недолгого размышления поставил под свою подпись.

Эльрисс присыпал чернила мелким песком и через несколько минут убрал документ в объёмную кожаную папку.

– Можете идти отдыхать. Завтра вечером жду всех вас в «Ушлом Тритоне». Там всё и обсудим! – он встал и торопливо покинул кабинет ректора, вскоре разошлись и все остальные.

Валик несколько часов проблуждал по ярмарке в поисках своей ведьмочки.

– Лика, я нашёл приличную работу! – потом он замялся, не зная как сказать.

– Договаривай, раз уж начал, – ворчливо проронила девушка.

– Мяяяууу, хозяууука, а ему завтра на рабоуууту, накрылись свои танцы, – мстительно наябедничал рыжий проказник.

– Это правда? И кто же работает в последний день Фестиваля? – Лика упёрла руки в боки и стала сверлить программиста недобрым взглядом.

– Корпус Инквизиции работает в особом режиме. Меня наняли сегодня в качестве технического специалиста. Всё вопросы к Эльриссу.

– А до послезавтра никак не могли подождать? Почему я не могу хотя бы иногда повеселиться, а не получать лишь неприятные сюрпризы?

– Так кто тебя не пускает. Вполне можешь пройтись с подругами и без меня. Как только освобожусь, сразу приду. Не сердись, Лик, пожалуйста, с Эльриссом не спорят.

Девушка насупилась, ничего не сказав в ответ, но всем своим видом показывая, что она очень сильно обиделась. Настроение у Валика не испортилось, он только звонко хлопнул Лику по отставленному заду. Та рассерженно зашипела, но в ответ получила только нравоучительное:

– На обиженных воду возят, а на дутых кирпичи. Показывай, куда вёдра вешать будем? – за что и схлопотал лёгкий тычок локтем под рёбра.

Лика продолжала молчать и дуться, игнорируя провинившегося в который уже раз молодого человека. Долго пребывать в этом приятном состоянии у неё не вышло. Валик бесцеремонно сгрёб вредную особу в охапку и принялся целовать.

– Ну, вот что с тобой делать? – проворчала ведьмочка.

– То, что обычно делают с любимыми мужчинами! – улыбнулся он и ещё крепче прижал к себе.

– Отпусти, задушишь, медведь.

– Ничего страшного, в мясных рядах свежее мясо с удовольствием покупают! – голубые глаза так заразительно смеялись, что ведьмочка удивлённо заметила, что хохочет вместе со всеми.

Куарглоф, пристально всматриваясь в чертёж, задумчиво проронил:

– Как сделать этот ваш компрессор, мне неведомо, а нагнетать магически воздух посредством элементаля соответствующего вида и несложного магического плетения – пара пустяков, – он снова притих, размышляя о чём-то своём.

– Терпеть не могу всяких магических тварюшек. Надо сделать механическую штуку для этой работы, никакой магии нам не нужно! – горячился Борбурах. – Моя лаборатория прекрасно справится с этой задачей! – он гордо задрал нос, выпятил грудь колесом и подбоченился.

– Боги, да что ж ты всё перегадить-то пытаешься! – начинал злиться профессор Траен. – Моя мастерская сделает этот заказ быстрее и лучше, чем твои обалдуи!

– Трай, я сейчас тебе как врежу! Вечно ты одеяло только на себя тянешь. Мы тоже хотим прославиться! – Борбурах стал озираться в поисках подходящего орудия членовредительства.

– Рах, мы видели, на что вы растрачиваете ценные ресурсы и рабочее время! Никакой практической цели ваша «нянька для ленивых деток» не представляет!

– Всё, сейчас ты получишь сполна! – взревел Борбурах и, прихватив стул, на котором до этого сидел, кинулся к старшему брату.

– Господин Борбурах… – Эльрисс и Валик встали почти одновременно, дроу вырвал у буяна предмет обстановки, а Нечаев, потянув за рукав профессора, убрал его с пути озверевшего родственничка.

Стена издала сочный «Шмяк» когда лоб младшего гнома впечатался в неё. Огромная шишка росла прямо на глазах, сначала багровея, а потом и синея. Впрочем, Борбурах круто развернулся и снова попытался броситься на ускользнувшего противника.

Господин Эльрисс начинал свирепеть. Он что-то отрывисто выкрикнул, и забияка застыл, не в силах даже пальцем пошевелить:

– Почтенный Траен, вы правы! С вашим братом невозможно работать! Он любое, даже весьма серьёзное дело высокого уровня, так и норовит превратить в дешёвый балаган.

– Что поделать, весь в прадеда пошёл. Вы уж не серчайте сильно на обормота, господин Инквизитор.

– Я подумаю! – неопределённо хмыкнул дроу и вернул всех к разговору, не обращая никакого внимания на возмущённое мычание Борбураха. – А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть к пневмоинструменту, как его назвал уважаемый господин Нечаев. С чем ещё могут возникнуть сложности, кроме компрессора и шлангов?

– Да больше ни с чем, естественно, теоретически, – уточнил Валик. – Господин Куарглоф, мне нужна будет ваша всесторонняя консультация по поводу элементалей воздуха и магических плетений для работы компрессора.

– Жду вас завтра с утра в моей лаборатории, там и поговорим! – старый маг насмешливо поглядывал на братьев-забияк, прикидывая, какие ещё осложнения они могут привнести в стройное течение учёной беседы.

Когда обездвиживающее заклинание рассеялось, злой, как тысяча пустынных демонов, Борбурах снова рванул на брата, вопя во всю глотку:

– Трай, я тебе сейчас по шее накостыляю!

– Молчи уж, рыцарь лиловой шишки! Угомонись, наконец, Рах, не позорь семью…

В это время Синаэ решила оправить свою сшитую по последней моде юбку из дорогого тёмно-синего сукна и встала. Борбурах сшиб девушку, точно изящную кеглю, даже не заметив «потери бойца». Она неловко осела на пол и сломала наманикюренный ноготок.

– Да что ты о себе возомнил, пещерная крыса! – взревела юная дровка и запустила в удаляющегося гнома подвернувшимся под руку увесистым трудом по каллиграфии.

Фолиант был сделан из прочного пергамента, а обложка прошита суровыми нитками и проклеена. «Шлёп»! – смачно издала книга, приложив Борбураха точно по затылку, причём так сильно, что тот споткнулся, ударился о массивную ножку стола и растянулся на не слишком чистом полу, костеря, на чём свет стоит, «проклятую бабу».

Синаэ с достоинством привела себя в порядок, бросила всего один ледяной взгляд на Борбураха, но ему хватило и этого. Мастер счёл за благо заткнуться и даже протянул книгу девушке. Та с брезгливым выражением на хорошеньком личике взяла фолиант и неторопливо вернулась на своё место, пробормотав что-то весьма нелестное на родном языке в адрес неугомонного забияки.

– Итак, господа, может, мы вернёмся к основной цели нашей сегодняшней встречи. Синаэ, вы всё, надеюсь, успели записать?

– Да, господин Эльрисс. Я настоятельно рекомендую вам исключить из списка работающих над данной техномагической проблемой лиц механика Борбураха. Профессор Траен будет не решать сложные технические задачи, а одёргивать брата. Это никуда не годится, согласитесь.

Тут Траен подмигнул Валику и с невинным видом заявил:

– Валик, ты знаешь, как одна вздорная борода познакомилась с одной красавицей с Железного Холма? – и Траен с самодовольным видом ухмыльнулся.

– Заткнись, Трай! – шипя, как закипающий чайник, отозвался Борбурах. – Иначе ты мне больше не брат…

Да не тут-то было, рассказчик заложил руки за спину и с самым ехидным видом лекторским тоном продолжил, точно перед ним была стайка желторотых первокурсников Академии:

– Было раннее летнее утро. Светило солнышко, золотя вершины родных гор. Отец послал нас с Рахом за водой для черничного отвара. Идём, это, мы с ним, стало быть, никого не трогаем, гремим вёдрами. Вокруг ни души. И вдруг этот облупленный кирпич, – красноречивый тычок пальцем себе за спину, – предлагает устроить соревнование: кто быстрее добежит до водопада, тот выиграл. Проигравший отнесёт домой оба ведра. Ну, мы как втопили по самое не могу, только ветер в ушах засвистел. Несёмся мы, значится, по узкой горной тропке. Вдруг я замечаю, что у водопада девчонка бельё стирает. Это была дочь мастера Трегвора. Ну, я, стало быть, начинаю притормаживать. А Рах несётся такой весь довольный, аж, светится как медный тазик у радивого корчмаря. Как же, ведро тяжёлое не придётся тащить. И тут незадача: ему под ноги попадает россыпь свежих козьих орешков. Он на них и поскользнулся да полетел дальше уже кубарем. Аккурат в кучу свежевыстиранного белья и приземлился. Даринка, не будь дурой, схватила медный таз, да как начала его охаживать по чему не попадя, приговаривая: «Чтобы всё перестирал, шахтный огарок, иначе я тебе бороду выстригу, пришью на задницу алый бантик и пошлю гулять по копям»! – окончить историю профессор не успел, о его голову с треском раскололся массивный дубовый табурет и он, счастливо сюсюкая и шепеляво. – Птички! – кулём осел на пол.

– Ты мне не брат, сколько я тебя просил не позорить меня в тавернах, да и Дарину тоже! Добропорядочные гномские матроны так себя не ведут! Племянники задут тебе трёпку, когда снова припрёшься в родные горы на праздник урожая. Не будет тебе пирогов: тумаки одни и оплеухи…

– Я бы в сторону такого и не посмотрела бы! – презрительно фыркнула Синаэ и непредусмотрительно повернулась к Борбураху спиной, за что и получила увесистый шлёпок от гнома по заднице.

Девушка возмущённо пискнула и запрыгнула с места на стол. Её поприветствовали дружным одобрительным рёвом оба дроу. Их сильно забавляла устроенная гномами потасовка. Куарглоф, вспомнив свою бурную молодость, весело подмигнул Эльриссу и мечтательно выдохнул:

– Эх, никто лучше дровок не сможет исполнить приватный танец на столе! – даже Тион был вынужден согласиться.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась Синаэ, поспешно спрыгнула на пол, оправляя щегольскую юбку и холодно обронила. – Смотрю, услуги каллиграфа вам больше не требуются! Я пойду, пожалуй! Трактирные девки с удовольствием исполнят любой ваш каприз где угодно, причём с удовольствием, возможно, даже совершенно бесплатно!

– Синаэ, мы просто пошутили! – пошёл на попятный Эльрисс. – успокойся, пожалуйста, это была всего лишь шутка.

– Ну, и шуточки у вас, господин Инквизитор! Тут вы даже гномов переплюнули!

– Отдохнули, а теперь поработаем! – тон Эльрисса снова стал холодно-деловым. – Присаживайтесь, господин Борбурах. Перевели дух, и довольно. И хватит чужих девиц за задницы лапать. Если ваша Даринка узнаёт, мокрым бельём вы не отделаетесь! – гном побелел как полотно и молча плюхнулся на свой табурет.

Профессора Траена привели в чувство, вылив ему на голову ведро студёной воды, которую принёс трактирщик:

– Эх, какие были «птички»! – мечтательно протянул Траен, покосившись на рассерженную Сенаэ.

– В нашем мире для получения энергии, которая бы заставила работать компрессор, используется нефть. Это такая маслянистая густая липкая жидкость, которую добывают из земли. Она плохо разгорается и её сложно потом потушить. По воде растекается тончайшей плёнкой. В вашем мире я ничего такого пока не видел. Не могли бы вы, уважаемый Куарглоф, объяснить мне, что такое элементаль. А то всё вокруг об этом только и талдычат, а конкретики никакой.

Синаэ презрительно надула губы и явно собиралась сказать что-то обидное, но промолчала под строгим взглядом Эльрисса.

– Видите ли, молодой человек. Всё заклинания базируются на одной из четырёх стихий или их комбинациях. Всего их четыре: огонь, вода, земля и воздух. Элементаль – это магическое существо, дух, собственно говоря, одной из них. Они содержат в себе энергию, заключённую в данную стихию, и обладают примитивным интеллектом. На самостоятельные решения они не способны, но посредством магических плетений ими можно управлять в той или иной степени. Маги-практики создают не только заклинания, но и оборудование и предметы быта на основе свойств магических существ и материалов.

Эльрисс хмыкнул и, жестом подозвав хозяина, велел ему убрать со стола кружки и жбан с остатками пива. Обиженные гномы, проявив редкую для них солидарность, попросили принести большое блюдо поджаренных домашних колбасок, аргументировав это тем, что, дескать, на сытое брюхо и думается сподручнее.

Одолжив у Траена огрызок свинцового карандаша, программист перевернул лист пергамента и на обратной стороне набросал конструкцию, похожую на две соединённые основаниями воронки, внутри которых располагалось колесо с косо насаженными на него лопатками.

– Это, собственно говоря, и есть тот самый компрессор. Если данную конструкцию заполнить воздухом или жидкостью, то при вращении колеса он с одного конца будет засасывать, а с другого выбрасывать содержимое под большим давлением. Как мне кажется, элементаль может послужить заменой двигателя для него.

Оба гнома, торопливо запихав в рот остатки колбасы, не обращая внимания на стекающий по бородам жир, в одну глотку прошамкали:

– Пустяковая машинка. Делов на полдня.

– Ну, так вот, господа гномы, представьте нам эту конструкцию завтра не позднее второго колокола после заутрени, – сказал дроу.

– Вы, господин Куарглоф, потрудитесь настроить к указанному сроку два Вихревых Венца, так, чтобы они выдержали два часа первостатейного урагана.

– Но это же, запрещено! – заикнулся Куарглоф.

– Не беспокойтесь, господин маг. Корпус Инквизиции может себе позволить такую прихоть.

На этом все и разошлись.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Валик подошёл к двери их комнаты и тихонько приотворил, стараясь не скрипеть. Его взгляду предстала презабавнейшая картина. Посреди помещения дрых Бандит. Засунув лобастую башку между передних лап и прикрыв нос пушистым хвостом, он сладко похрапывал. На его широкой спине удобно расселась шмыга. В обеих лапках она держала по большому ореху и упоённо их грызла, роняя скорлупки и крошки на рыжую подстилку. Плетёнка, которая стояла на столе, а в ней обычно высилась целая горка лесных орехов, представляла собой жалкое зрелище. Вокруг парочки валялась гора скорлупы. От наслаждения шмыга потеряла всякую осторожность и не заметила ни приоткрывшейся двери, ни осторожно подкравшегося Валика. Крепко схватив пушистую гостью за длинный хвост, он сделал серьёзное лицо и голосом отставного сержанта-тролля заорал:

– Рота, подъём, боевая тревога!

Господина Ассистента подбросило как на пружине, Лика с пронзительным визгом скатилась с кровати и, ничего не понимая, попыталась закопаться в одеяло.

– В сорок пять секунд не уложились! – удовлетворённо хмыкнул отец-командир. – Бандит, суточный наряд на мытьё полов в лаборатории Траена! А тебе, моё сокровище, двое суток исполнения супружеских обязанностей!

Перехватив поудобнее пушистый груз, почесал шмыге брюшко, и завалился на свою кровать. Зверушка не выглядела ни перепуганной, ни удивлённой, восприняла ласку, как должное. Немного повозившись, чтобы устроиться поудобнее, она громко и нахально захрапела, укрыв нос пушистой кисточкой хвоста.

Выбравшись из-под кровати, ведьмочка, растерянно хлопая глазами, уставилась на живописно разлёгшуюся с ногами на кровати компанию. Заметив не снятую обувь, Лика уже приоткрыла рот, чтобы громко возмутиться и начать читать нотацию, но была прервана самым грубым образом. С воплем:

– Держаться нету больше сил! – на неё с потолка рухнул увесистый мешок шерсти, придавив хозяйку к полу.

Аккомпанементом действу послужило косячное ржание господина программиста, которому вторило визгливое подхихикивание незваной гостьи.

– Вам помочь, госпожа Ведьма?

– Ах, ты, ах, ты! – полузадушено пропыхтела девушка, пытаясь столкнуть в сторону навалившийся груз.

– Хозяйка, не сдавайся! – провыл Бандит и осторожно приоткрыл левый глаз.

Быстро обведя взглядом комнату и не обнаружив ни вооружённой стражи, ни монстров, ни даже хоть какого-нибудь спецназа в чёрных масках, кот удивлённо распахнул и второй глаз. Посмотрев так пару мгновений, он громко чихнул и слез на пол.

– Лик, можешь нас поздравить! Мы завтра приступаем к испытаниям компрессора. В этом мире, наконец-то, может появиться нормальный инструмент. Завтра ко второму колоколу будь добра умыться, причесаться, отпроситься с занятий и быть милой и ласковой. Ты будешь присутствовать на демонстрации, как моя личная секретарша, то есть Ведьма, – протянув руку, молодой человек помог девушке выпутаться из скомканного одеяла и встать на ноги.

Ночная рубашка, обычно скрывавшая фигуру до самых пяток, пикантно задралась до середины бедра. Не утерпев, Валик ласково погладил левую коленку, а потом отправил всю компанию на боковую.

Парень проснулся рано. Крупные ладдорские звёзды только начали меркнуть. Поворочавшись некоторое время с боку на бок, он с сожалением понял, что уснуть ему больше не удастся. Рядом бессовестно дрыхла любимая ведьмочка, у её головы на подушке, тихо свистя носом и всхрапывая, присоседилась шмыга, прижав к груди последний целый орех. Пушистая кисточка хвоста нервно подрагивала, снилось ей, видимо, что-то тревожное.

Подумав с минуту, Валик осторожно начал сдвигать ладонь под одеяло, пока не ощутил под пальцами горячую бархатистую кожу. Прелестница хотя и напялила на себя длинную сорочку до пят, но вертелась во сне как ужаленная в попу пчела. Одеяние задралось прямо до высокой упругой груди, открыв поле для проведения диверсионной операции. Устоять от соблазна он так и не смог и, зловредно улыбнувшись, тихонько пощекотал рёбра, проступающие через тонкую кожу. Девушка недовольно поморщилась и что-то неразборчиво пробормотала, но просыпаться не желала.

Коварный диверсант, тихонько выбравшись из-под стёганого одеяла, прокрался к стоявшему на подоконнике кувшину с водой для умывания. Вода в нём всегда необъяснимым образом оставалась прохладной даже в жарко натопленной комнате. Набрав в ладонь немного влаги, он вернулся в сонное царство. Откинув данный конец одеяла, он секунду полюбовался на маленькие изящные ступни, а затем, с трудом сдерживая смех, вылил на них воду. Несколько секунд ничего не происходило, а затем девушка начала активно ворочаться, пытаясь отодвинуться от источника непонятной прохлады.

Зрелище было настолько забавным, что Валик совершил ещё один поход к кувшину. На этот раз вода была вылита тонкой струйкой на подколенный сгиб. Лика заворочалась ещё беспокойнее и снова отползла в сторону, но, не видя во сне направления, с грохотом свалилась на пол, утянув с собой подушку со сладко спящей шмыгой. Та возмущённо пискнула, приложившись гладкой спинкой о холодный дубовый пол и, взмыв в воздух свечкой, запустила в ошарашенную ведьмочку своим ценным трофеем. Орех попал точно в лоб и, отскочив, укатился к камину.

Вереща, как свисток из старого мира, когда чайник требовал к себе пристального внимания, шмыга устремилась за ним, торопливо схватила и прижала к пушистой груди. Она, недовольно стрекоча, уставилась на откровенно смеющегося Валика.

– С добрым утром, девчонки! Как спалось? Как насчёт потереть спинку?

Ответом ему послужила летящая в лицо подушка, которая, впрочем, была тут же перехвачена и послужила неплохой защитой от крепких кулачков и острых локотков озверевшей от такого обращения половинки. Задыхаясь от смеха, парень еле выдавил:

– Тише, тише, девушка, такие прыжки вас не украшают! – за что и получил коленкой в бок, когда коварная ведьмочка уронила его на пол.

Падая, Валик непроизвольно ухватил Лику за край рубашки. Тонкое полотно отменного качества увлекло мстительницу за собой, и она оказалась лежащей сверху. Одежда задралась до самых плеч, упрятав голову в подобие мешка. Валик несколько минут наслаждался потрясающим видом, не помогая выбраться из ловушки.

– Мяяу, Вауулик, хватай её за загривок и тащи под кровать! – раздался из-за шкафа голос подлого предателя. – Кошки они всегда так, только дай повыделываться. Мяяяу, а схватишь за загривок, и все капризы заканчиваются.

С трудом выпутавшись из ночной рубашки, побагровевшая и растрёпанная ведьмочка схватила валявшуюся возле кровати туфельку и запустила ею в ухмыляющуюся рыжую морду.

– Недолёт! – прокомментировал ехидный голос из-за шкафа.

– Сейчас тебе будет и перелёт! – и в сторону укрытия Бандита полетел извивающийся зелёными отростками комок плазмы.

Из-за шкафа высунулась лобастая башка с натянутым медным тазиком для умывания и заявила:

– Несанкционированное применение магии третьего уровня. Валик, вызывай Гранатовую Стражу. Ведьмы разбушевались!

Схватив за черенок новенькую метлу, Лика опрометью метнулась к насмешнику. «Хряп»! – раздалось в комнате, сопровождаемое гулким лязгом. В руках девушки снова оказались жалкие останки любимого инвентаря. Ведьмочка бессильно опустилась на пол и громко зарыдала. Успокаивали её долго. Даже шмыга не осталась в стороне, вытирая пушистой кисточкой катящиеся градом из глаз девушки крупные слёзы.

– Она же стоила десять ладдорских дукатов! – безутешно рыдала Лика. – Где я столько денег наберу на новую?

– Спокойствие, только спокойствие! – голосом Карлсона сказал программист, бросив хитрый взгляд на тихонько выбирающегося из укрытия Бандита. – Траен быстренько обстрогает тебе подходящую ёлку, и, не давая передышку, изумлённо уставившейся на него Лике, он подхватил её на руки и усадил на кровать. – Ты помнишь, что я тебе вчера говорил?

Девушка обиженно надула губы и отрицательно покачала головой.

– У нас сегодня испытания компрессора. Тебе надо сейчас привести себя в порядок. Потом мы пойдём, позавтракаем, – при этих словах наглый котяра выразительно потёр лапой живот, а шмыга мечтательно закатила глаза. – Не забудь с занятий у Тиона отпроситься.

Приведя себя в порядок, компания неторопливо спустилась по лестнице в главную залу «Ушлого Тритона», где заспанные служанки, зевая и протирая ещё сонные глаза, медленно прибирались. Усадив Лику с питомцами за стол, Валик сходил на кухню и вскоре вернулся оттуда, таща поднос, заваленный свежими булочками, возмущённо стреляющим салом жареными колбасками, кувшином свежих сливок и блюдцем засахаренных орехов в мёду. В другой руке он нёс исходивший паром оловянный чайник с заваренными сушёными яблоками, которые в местном быту играли роль чая или кофе.

Сгрузив снедь на стол, парень взял блюдце и поставил его перед нетерпеливо прыгающей по столешнице шмыгой. Та потёрлась мордочкой об его руку и, громко пискнув, схватила в обе лапки по ореху и с упоением зачавкала. Её уши и кисточка хвоста мелко подрагивали от удовольствия в такт движениям челюстей. Бандиту досталась парочка колбасок в деревянной плошке. Разломив хрустящую булочку пополам, Лика обмакнула добычу в сливки и отправила в рот.

– Мммм, – промычала она, удивлённо уставившись на Валика.

– Да-да-да! – отозвался молодой человек. – Я всегда говорил, что даже очень злобную и сердитую ведьмочку можно подкупить с помощью горячих булочек со сливовым джемом. Господин Минкус был так любезен, что записал рецепт моей тёти и согласился лично их для тебя испечь! – нацепив на двузубую вилку аппетитную колбаску, он отправил её в рот и победоносно задвигал челюстями.

Лика ничего не сказала в ответ: она была слишком занята поглощением восхитительного завтрака.

«В этом мире есть одно несомненное преимущество: девушки могут лопать, как взвод голодных курсантов, и не портить фигуру. Надеюсь, моя ведьмочка больше на меня не сердится»! – подумал Валик, но вслух ничего не сказал.

Раздавшийся шум приковал к себе их внимание: Бандит и шмыга шумно цапались из-за остатков сливок в кувшине. Толстые лапы кота, вцепившись в кувшин, тянули его к себе, а его соперница, сидя на горлышке, пыталась укусить загребущие конечности. Разняв животин, Лика собрала и унесла грязную посуду, а Валик вывел питомцев во двор, держа на руках всё ещё пищащую от возмущения шмыгу.

Тут из-за угла показались приземистые фигуры Траена и Борбураха, которые торопливо шли, а последний ещё и что-то дожёвывал и деловито облизывал пальцы.