Текст книги "Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле"

Глава 8. И мстя моя будет ужасна…

Завернув за угол, ректор тяжело вздохнул и поморщился. Иллюзия хотя и была его коньком, но отнимала слишком много сил. Отыскав в кармане камзола платок, он отёр лоб от брызг дряни и отшвырнул его прочь. Вскоре он благополучно дошёл до «Синего Вечера». Улыбчивая служанка, старательно строя глазки, унесла испачканный плащ, чтобы привести его в порядок. Эльф отыскал глазами старого друга и стал пробираться между столами.

– Итак, как всё прошло? – Эльрисс сделал большой глоток вина из бокала и требовательно посмотрел на старого друга.

– Метки на банду поставлены. Даже тот мальчишка по кличке Соплявка и тот там был, который примкнул к ним совсем недавно.

– Я знал, что всегда могу рассчитывать на тебя, Тион. Король Лех велел разобраться с Ночными Ястребами, как можно быстрее. Ни один из них не должен ускользнуть от монаршего правосудия. Эти идиоты ограбили герцогиню Т`рисс олин Нокулул и покалечили её слуг… Так что, на этот раз, велено с ними не церемониться: всех ждёт участь галерного раба, не взирая на пол и возраст… Власти не стали бы так заморачиваться из-за горстки голодранцев, но эта особа в родстве с королевским домом Ладдора…

Когда бывшие сокурсники приканчивали третий кувшин Драконьей Крови, к ним стала пробираться одинокая фигурка. Разглядев, кто именно, Тион недовольно поморщился. Это была Викраэ собственной персоной. Ректор с досадой подумал: «Вот ведь не везёт, так не везёт. И как я отвлекусь от глупых мечтаний, если её грудь вон сама из лифа в руку выпрыгивает?».

Эльф старался не смотреть на дровку, пока дель Аронак делал очередной заказ миловидной служанке. Увы, его взгляд, против воли, периодически фокусировался на практически ничем не прикрытой груди девушки. Кожаный корсет делал и без того роскошные формы непреодолимо соблазнительными. Короткая юбка даже не прикрывала колени, от чего мысли у начинающего чувствовать опьянение мужчины уже начинали путаться.

Наконец, Викраэ, с трудом подавив зевок, поднялась из-за стола и, с сожалением проворковала:

– Увы, вынуждена вас покинуть. У меня с самого утра три пары по зельеварению, – она бросила лукавый взгляд на Тиона, и едва заметная улыбка чуть тронула её полные губы.

Эльф, галантно поклонившись, предложил проводить девушку до дома, резонно заявив:

– Госпожа Годдевирр, я не могу позволить вам в одиночестве бродить по ночной столице. Это может быть небезопасно даже для вас.

Распрощавшись с Эльриссом, парочка торопливо ушла, о чём-то негромко споря. Впрочем, дель Аронаку не было до этого никакого дела. Пухленькая служанка с бесстыжими глазами принесла пятый кувшин Драконьей Крови и томно осведомилась: «Не желает ли господин ещё чего»? – многообещающе улыбнулась и медленно удалилась, вихляя бёдрами так, что казалось, что под её юбками дерётся из-за кошки парочка здоровенных кошаков.

Эльрисс на минуту задумался и, недовольно заглянув в полупустой кувшин, подманил молоденькую служанку и по-хозяйски усадил на колени. Вскоре вокруг стола щедрого дроу вертелись все местные вертихвостки, стараясь урвать хоть малую толику внимания состоятельного красавца.

– Вики, – голос Тиона упал до едва слышного шёпота, – помнишь, я рассказывал тебе о редких свитках, которые мне обещал достать один торговец разными магическими редкостями?

– Я что-то припоминаю. Вы с Эльриссом прямо-таки помешаны на заковыристых магических плетениях. Хвала Богам, я такой ерундой себе голову не забиваю.

– Там не только заклинания, но и рецепты очень интересных зелий. Уверен, тебе будет любопытно узнать что-то совершенно новое.

Обречённо вздохнув, Викраэ позволила увести себя. Впрочем, она об этом ни разу не пожалела: свитки оказались весьма любопытные. Профессор Годдевирр пополнила свой арсенал сотней зелий с весьма интересными свойствами. Правда, совсем не многие из них следовало давать в руки неразумным студенткам. Чтение вслух, сопровождаемое яростными научными дебатами продлились до четвёртого ночного колокола, а ведь их занятия шли третьей и четвёртой парой. Уговорившись встретиться вечером, ведь на следующий день у обоих был долгожданный выходной, они расстались.

Викраэ долго недовольно бурчала себе под нос: «Почему у Тиона весь академический интерес сразу пропадает, стоит ему перевести взгляд на мой корсет? Вроде взрослый светлый эльф, а каким был в юности оболтусом, таким и остался до сих пор»! Впрочем, она прекрасно знала, что лукавит, они оба попортили друг другу немало нервов исключительно из любви к тонкой интриге и нежелания идти на уступки первыми.

Утром ректор с удивлением увидел у двери своего кабинета пасмурного, как дождливый осенний день, дель Аронака. Вчерашняя гульба никак не сказалась на его внешнем облике, но было видно, что что-то его порядком раздражает.

– Доброе утро, Эльрисс, честно говоря, совсем не ожидал тебя здесь увидеть. Что случилось? Девицы «Синего Бархата» плохо угождали грозному дроу? – не удержался ректор от ехидной шпильки.

– Да нет, прелестницы «Синего Бархата» не зря считаются лучшими в столице. Собери на плацу всех преподавателей и студентов Академии. Король Лех потребовал дать магическую клятву, запрещающую разглашать даже слухи о вчерашней операции! Наказание – мгновенная смерть!

– С чего бы такие строгости?

– Правитель взъелся на ночных ястребов, ты же в курсе, что он в родстве с герцогиней Т`рисс олин Нокулул. Она – его троюродная сестра, хоть и чистокровная дровка. К тому же мерзкая ведьма Данара и тут наследила, а поймать её нам пока всё ещё не удаётся, как и главных помощниц. Мелкие сошки, попавшие к нам в руки, практически ничего не знают, а как только на них наседают Маги Разума, они мрут, как мухи.

Вскоре во внутреннем дворе маститого учебного заведения яблоку было негде упасть. Въедливый Икрайниэль, как всегда, отнёсся к своим обязанностям с должным рвением. Дав магическую клятву о неразглашении, как громом поражённые, студенты и преподаватели разбрелись по своим делам, гадая, какие ещё неприятные сюрпризы приготовила для них жизнь.

Завидев в толпе недовольно хмурящуюся Викраэ, Тион тут же подошёл и пригласил её в гости:

– Вики, нам обоим, определённо, не помешает пару бокалов хорошего вина в приятной компании для успокоения расшатанных нервов. У меня ещё остался кувшин рандомарской «Красной Луны». Я помню, что ты его очень любишь, – голос эльфа понизился до вкрадчивого шёпота, а зелёно-голубые глаза были настолько полны лукавства, что дровка сразу же заподозрила неладное.

– Ти, ты меня за совсем уж дурочку принимаешь? – девушка насупилась и укоризненно посмотрела на ректора. – Делать мне нечего, как шляться по чужим спальням. Ещё покопаться в твоих свитках я не против, как и выпить бокал-другой любимого красного вина, но на большее и не рассчитывай.

– Тогда встретимся через полчаса у дверей моего кабинета. Я там такой рецепт зелья вычитал, закачаешься!

– А, ну, рассказывай, длинноухий вымогатель! – напустилась на бывшего сокурсника Викраэ.

– Нет, я тоже имею право тебя слегка помучить… – загадочно улыбнулся Тион, вежливо откланялся и удалился, ощущая, как недовольный взгляд Вики, буравит его спину.

«Ничего, ещё немного потерпеть, и всё будет, как надо. Хорошие свитки мне продал Лартилиэль, особенно понравились два зелья и три редких заклинания. Вики, Вики, пора бы уже понять, что не только дроу способны веками ждать достижения своей цели и упрямо идти вперёд, игнорируя многочисленные неудачи»! – лучась от самодовольства, ректор чуть ускорил шаг, спеша к своим апартаментам.

Увидев, что Викраэ ещё не подошла, Тион юркнул в кабинет и, вызвав, условным сигналом слугу, велел накрыть ужин на две персоны и принести серебряный канделябр с тремя свечами. Зная Вики, он догадывался, что она опоздает, как минимум, на час просто для того, чтобы его позлить.

Заперев дверь, эльф достал из кармана камзола коробочку из красного бархата и осторожно откинул крышку. Внутри покоился кулон, который у дроу было принято было дарить только тем возлюбленным, отношения с которыми были серьёзны и имели далёко идущие планы на совместную жизнь. Изящная вещица была создана из серебра и мерцающего граната. Два шёлковых ткача идеально подчёркивали красоту камня. Тион опустился в кресло, вспоминая обстоятельства того, как этот кулон на витой цепочке оказался у него. Вскоре он порывисто захлопнул крышку ларца и водрузил его обратно на каминную полку. Вошедший слуга церемонно возвестил, что пришла дроу из рода Красноглазых Ткачей, госпожа Годдевирр.

Викраэ была облачена в своё любимое чёрное платье из хорошо выделанной замши. Стройные ножки были затянуты в кремовые лосины и тёмно-зелёные сапоги до колен. Тёмные волосы были гладко зачёсаны назад и забраны в высокий хвост, перетянутый в нескольких местах резными серебряными колечками. Оружия при ней, по крайней мере, внешне, не было видно, однако не стоило сомневаться, что в одной из складок надёжно скрыт тонкий стилет, приправленный паучьим ядом. В карих глазах явственно мерцали лёгкие искры авантюризма.

Молодая женщина обвела рассеянным взглядом апартаменты и с удивлением заметила накрытый к ужину стол, на котором стояла пара приборов.

– А это, собственно, в честь чего? – бархатным голосом промурлыкала Викраэ.

Светлый эльф церемонно поклонился и, взяв гостью за руку, провёл к столу. Отодвинув резное кресло, он с полупоклоном предложил даме присесть. Та грациозно опустилась на сидение и улыбнулась. Придвинув кресло с гостьей поближе, Тион неторопливо обошёл стол и, взяв с подноса высокий арнийский кувшин, наполненный «Сливовым Туманом», также церемонно вернулся к Викраэ. Наполнив её кубок на треть, он прошествовал на своё место и плеснул немного ароматного напитка и себе. Подняв кубок вверх, эльф поприветствовал гостью фразой на тенгваре:

и он первым сделал небольшой глоток.

Длинноухая гостья чуточку зарделась: такая изысканная лесть была приятна даже гордой дроу. Викраэ по достоинству оценила и вкус редкого нектара, который, к слову говоря, стоил по тысяче имперских золотых за один кувшин. Это она знала точно, поскольку Рисс совсем недавно хвастался, что прикупил себе дюжину сосудов у арнийских купцов. Затем дело дошло и до запечённой с каштанами куропатки. Сочное мясо буквально таяло на языке, ароматный жир струился по губам. Женщина с удовольствием разрывала румяную тушку сильными тонкими пальцами. Была у гордой дроу одна маленькая слабость: она безумно любила вкусно покушать.

Сам же хозяин ел мало, его снедали страсти, поэтому всё происходящее было, как бы в тумане. Подождав, пока гостья закончит трапезу, эльф порывисто встал и, сделав несколько шагов, подошёл к жарко пылающему камину и снял с полки небольшую шкатулку из чёрного дерева. Вид у неё был самый простецкий. Главная ценность состояла в материале, из которого она была изготовлена. Чёрное драконье дерево росло на самом севере континента в суровых и неприступных Келернийских горах. Обычно поход за ценной древесиной заканчивался смертью половины отряда, но цена, которую давали за добычу ладдорские купцы, подвигала отряды смельчаков на смертельно опасные вылазки.

Подойдя к Вики, он медленно опустился на одно колено и, склонив голову, протянул ей шкатулку. Извечное женское любопытство исправно сработало и здесь. Приняв ларец, дроу сразу же открыла его и замерла от удивления: на выстеленной малиновым бархатом внутренности покоилась небольшая синяя подушечка, расшитая древесным узором. Её углы украшали крупные розовые жемчужины, заключённые в тонкую серебряную сетку. Посредине переливался мерцающий красным цветом, который то угасал, то вспыхивал ярче, и был подобен вырванному из груди сердцу, мерцающий гранат, зажатый в лапах двух серебряных паучков.

– Откуда это у тебя, Тион? – карие глаза Викраэ стали почти круглыми от изумления, – Ты же не дроу…

– А разве это так важно? Вот капризные нынче девушки пошли! Ты от всего сердца ей предложение делаешь, да ещё и по древним правилам её народа, а она с глупыми вопросами пристаёт! – и Тион демонстративно уселся прямо у ног красавицы на каменный пол и насмешливо на неё посмотрел. Он прекрасно знал, что Вики теперь долго будет мучиться от любопытства, – Будешь себя хорошо вести, потом расскажу.

– Тион, а что ты под этим понимаешь?

– Ничего особенного, просто я прошу твоей руки, вредное длинноухое создание! Сколько можно вокруг да около ходить?

– Молчал бы уж, сам арлийский кролик. Мне напомнить, как вы с Риссом ещё совсем недавно ни одной юбки в Ладдоре не пропускали?

– Ну, ты же сама мне всё отказывала… Вики, прекращай вредничать, а то родители уже подыскали тебе в женихи знатного дроу…

– За Сорнзаэра Кэннелда не пойду, я его на дух не выношу. У меня, что сестёр мало?

– Вот я тебе и предлагаю идеальный выход: я знатнее и богаче его, пост мой выше и род древнее. Так что, прекращай вредничать! Вики, завтра жепошлю сватов. Ты уже достаточно погуляла, даже для дровки.

– Это не тебе решать, Тион.

– Вики, ну почему ты всё всегда поперёк делаешь? Тебе не надоело?

Викраэ недовольно насупилась, но промолчала. Она сделала несколько глотков из бокала и подняла взгляд на назойливого ухажёра. В её глазах ректор с удивлением заметил растерянность.

– Вики, твоему отцу надо ещё двенадцать дочерей пристроить, а ты – самая старшая. Либо ты выходишь за меня добровольно, либо я, в конце концов, договорюсь даже с главой твоего рода, и свадьба состоится при любой погоде, даже если с неба будут падать глыбы льда и летом снег выпадет. Ты же прекрасно знаешь, что я уже давно тебя люблю, ещё с Академии. Выключи уже свою вредность, сколько можно мучить нас обоих?

Девушка продолжала вертеть необычный подарок в руках, не зная, что и сказать. В голове её шла напряжённая борьба. С одной стороны, она всегда любила всласть поизмываться над ухажёрами, сказывалась кровь дроу, с другой, она прекрасно понимала, что предложениями руки и сердца с подобным даром не разбрасываются, и она может остаться в отвратительном положении служанки при более молодой сестре на выданье. Причём содержание, которое она получала от отца, в этом случае, уменьшится всего до десяти золотых монет в год.

Проказливо улыбнувшись, Тион решил слегка подшутить над вредной дровкой. Именно так он частенько делал в бытность студентом. Этот фокус когда-то показал ему Эльрисс. Обычно такая выходка вводила даже эту особу в лёгкий ступор. Деловито взяв в руку левую ступню девушки, он стал деловито расшнуровывать сапог.

– Ты это зачем? – едва слышно пробормотала обалдевшая от такой наглой выходки Вики.

– Не будем портить добротную обувь! – ошарашил её эльф, снял обувку и принялся за второй.

Отнять пленную ступню так и не удалось, сильные пальцы мужчины держали её довольно крепко.

– Пусти меня, – робко попросила обескураженная девушка.

– Все твои мольбы, Вики, тщетны! – с этими словами эльф поднялся на ноги и стряхнул пыль с колен, а затем, подхватив обалдевшую дровку под коленки, взял на руки и понёс добычу к жарко полыхающему камину.

– Раз девушка слишком сильно упрямится, значит, пора плавить лёд у огня. Эх, жаль, что здесь нет господина Траена с его саламандрами и горелкой. А так приходится использовать кустарные методы.

Поднеся Викраэ вплотную к каминной решётке, он остановился. Пары секунд хватило, чтобы спина длинноухой красотки ощутила пылающий жар.

– У меня же платье сгорит! – заверещала она, – Ты знаешь, сколько оно стоит?

– Оно тут уже лишнее, Вики, жаркому одежда не положена! – Тион продолжал держать её всё в том же положении.

Вики попробовала вырваться, но так ничего не добилась.

– Не дёргайся, а то подгоришь!

– Пусти уже! – в голос завопила перепуганная дровка, смутно осознавая, что единственный путь к спасению только один: ей придётся принять предложение приставучего эльфа.

– Ну, так что ты скажешь теперь?

– Пусти, тебе говорят! – и, видя, что её мольбы ни к чему не приводят, она недовольно пробурчала. – Ладно уж, выйду я за тебя! Всё равно ведь не отстанешь! А ещё светлым эльфом называешься! Платье уже, небось, обуглилось на спине всё! – и тут она поняла, что давно уже не ощущает неприятного жара.

– Надевай кулон, иначе так и будешь над полом висеть.

Недовольно фыркнув, госпожа Годдевирр была вынуждена подчиниться, связывая себя с этим нахалом заклинанием неразрывной помолвки. Теперь свадьба уже была неизбежна.

– Видишь, как всё просто! Зачем было столько времени впустую тратить на глупые капризы!

– Ты, ты, ты, интриган ушастый! А одному твоему пособнику я ноги-руки переломаю, да ещё и растолку железным пестиком! – Викраэ плотоядно потрясла в воздухе крепко сжатым кулачком.

– Ну, и кровожадная у меня невеста. Интересно, а не загрызёт ли она меня в первую брачную ночь в спальне? – ядовито поинтересовался эльф, наливая себе полный кубок вина. – А то придётся связками чеснока обвешиваться по примеру простолюдина, чтобы насмерть не уели!

– Да тебя стоит угостить ядом чёрной вдовы, а не просто загрызть! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!

– Вики, хорош, дуться! – и он прекратил бесполезную болтовню самым действенным способом. Всякий раз, когда она начинала возмущаться, долгий и жаркий поцелуй мигом прекращал все трения. – К тому же, ты сама меня вынудила! Сколько раз я делал тебе предложение, а ты всё нос воротила? Это при том, что я прекрасно знаю, что, как минимум, нравлюсь тебе.

– Ах, этот поганец тебе и об этом растрепал! – Викраэ сердито дёрнула эльфа за ухо, но лучше бы она этого не делала.

– Ты предлагаешь перейти к самой приятной части помолвки, дорогая? – зелёно-голубые глаза затуманились, видать, дровка слегка перестаралась.

– Это ничего не значит! Я просто злюсь!

– Ну, ну, я же не человек и не гном… Придётся отвечать за свою шалость… – губы легонько коснулись мочки уха дровки, отчего она тут же испытала сильное возбуждение, но ещё пыталась сопротивляться чисто из вредности, но, когда губы пробежали по всей раковине, она перестала что либо соображать и даже не заметила, что её переместили на крепкий дубовый стол, предварительно очищенный от всего лишнего.

На столешнице лежал сложенный вчетверо тёмно-зелёный плед, которым Тион укрывался, когда по долгу службы приходилось допоздна засиживаться в Академии. Она порывалась что-то сказать, но эльф больше не собирался терять время на пустую болтовню, и неторопливо занялся шнуровкой на спине.

– Что ты делаешь? – гневно возмутилась она, но ответ получила неожиданный: горячие пальцы нежно погладили вредину по внутренней стороне бедра и ловко освободили от кожаного платья, под которым почти ничего не было, кроме чулок на широкой узорной резинке.

Губы Тиона улыбнулись и пробежались по коже, лишая девушку последней воли к сопротивлению. Она тихо застонала и притянула несносного приставалу к себе.

– Что это было? – изумлённо пролепетала Викраэ, чувствуя, что летит вниз.

– Да ничего страшного, это просто был мой письменный стол в кабинете! Мастера сделают новую столешницу через пару дней, правда Траена может кондрашка хватить от таких наших подвигов! – весело отозвался Тион, поднимаясь с груды дубовых обломков и, помогая Вики принять вертикальное положение. – Нашла, чем голову забивать!

Викраэ подошла к зеркалу и долго рассматривала проступивший на лбу затейливый фиолетовый рисунок. Теперь любой мужчина будет в курсе, что она почти замужем и не стоит к ней приставать. Отразившийся рядом виновник всего этого кавардака лучился от самодовольства и, по-хозяйски обняв за стройные бёдра, легонько поцеловав кончик длинного уха.

– И стоило столько лет вредничать? Вики, временами ты невыносима, но я тебя всё равно очень люблю! А утром мы отправимся с визитом к твоему отцу, господину Годдевирру. Так что совсем скоро ты станешь госпожой Тиалас.

Проснувшись поутру, Тион не смог отказать себе в удовольствии заставить Вики постонать. Когда дело было закончено, он босиком зашлёпал к медному тазу для умывания, напевая себе под нос нечто вроде: «Хороши в саду цветочки, если знать, у кого их рвать»… Эльф прямо светился от бодрости и веселья, чем и заслужил язвительное бурчание от утомлённой действом подруги. Девушка перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, не желая просыпаться так рано в столь редкий у неё выходной.

– Вики, хорош дрыхнуть, у нас слишком много срочных дел, и почти нет времени, чтобы всё успеть! – дровка тяжело вздохнула и села на кровати, спустив босые ноги на пол.

– Не рановато ли для визитов? – недовольно пробурчала она, протирая глаза кулачками.

– Пока ты соберёшься и придёшь в себя, как раз самое время и будет! – жизнерадостно отозвался новоиспечённый жених, уже одеваясь.

– Ну вот, дожили, уже и поспать не дают! – капризно пробурчала Викраэ, поднимаясь и нехотя топая к тазу.

– Не жалуйся, половина незамужних дам Академии будет завидовать тебе всю оставшуюся жизнь! – и он легонько щёлкнул её по носу и поцеловал.

– Могу им тебя вернуть! – пробубнила обиженная девушка.

– Не можешь, посмотри на свой лоб! – кулон, расставшись с чарами, просто превратился в красивую побрякушку. – Тем более, это миленькое украшение очень красиво оттеняет белизну твоей груди! – в ответ прилетела подушка, впрочем, дровка промахнулась: разъехавшиеся на мокром полу ноги заставили девушку сделать несколько акробатических трюков, чтобы не упасть.

– А семейная жизнь мне определённо начинает нравиться! Если так будет начинаться каждое моё утро, то я буду самым счастливым эльфом в Ладдоре!

Приведя себя в порядок, они отправились завтракать в «Ушлый Тритон». Викраэ с удивлением уловила едва слышные злые шепотки: «Ей что, дроу мало? Такого завидного жениха увела, зараза ушастая»! – к сожалению, опознать нахалку девушке так и не удалось.

Минкус, лукаво подмигнув ректору, поздравил обоих с помолвкой и степенно удалился. Покончив с едой, парочка тут же чинно отправилась восвояси. Вики было не по себе от предстоящего пикантного разговора с отцом.

Господин Годдевирр встретил молодую чету в кабинете и вежливо предложил присесть. Увидев на лбу дочери колоритный узор, он счастливо крякнул и потёр пухлые белые руки.

– Неужели я дожил до этого светлого дня? – его тираду нагло прервал возмущённый фырк вставшей на дыбы Вики.

– Отец, не позорь меня перед будущим мужем!

– Было бы перед кем, этот эльф знает тебя, как облупленную, потому и смог добиться своего! Тем более, он, как умный человек, сумел соблюсти всё правила вежества и предварительно переговорить с отцом будущей невесты.

Молодая дроу от возмущения даже не нашлась, что ответить, только забегала по комнате взад и вперёд, нервно сжимая и разжимая кулачки.

– Господин Тиалас, мы принимаем ваше приглашение на свадебное торжество и будем сегодня вечером с визитом.

Тут дверь отворилась, и в кабинет вошёл Эльрисс:

– Вижу, сестричка, ты, наконец-то, допрыгалась! – и он, не чинясь, отвесил родственнице шлёпок чуть пониже спины, схватив со стола тяжёлый шандал со свечами, новобрачная замахнулась на обнаглевшего брата. – Только, чур, без смертоубийства. Ты поднимаешь руку не только на родную кровь, но и на государственное лицо. Король Лех тебе этого не простит, как и твой муж, который в этом случае потеряет верного друга и проверенного веками собутыльника! – с этими словами Гранатовый Страж довольно заржал, наблюдая, как бессильно бесится гордая дровка.

– Я, я! – задыхалась она. – Вас обоих отравлю ядом чёрной вдовы!

– И останешься несчастной вдовой, то есть: без мужа, родни и содержания! – отозвался из своего кресла отец, с трудом пряча улыбку. – Позволь напомнить тебе, Викраэ, что согласно Уложениям Ладдорского Королевства, ежели какая женщина из народа дроу потеряет мужа и брата, то следует отобрать у неё всё движимое и недвижимое имущество и прогнать её вон, предварительно всыпав три сотни плетей. Ты уверена, что готова пройти через такое унижение? А посему прекрати портить моё имущество и возвращайся в любящие руки господина Тиаласа.

Делать было нечего, скандалистке пришлось смирить свой гордыню жуткий по мнению многих норов и вернуть подсвечник туда, где он до этого и стоял.

– Пойдём, жёнушка, – ласково прошептал Тион супруге прямо в длинное ушко, – у нас ещё много хлопот с вечерним пиршеством.

Когда новоиспечённая семья уже почти покинули кабинет, до них донёсся довольный гогот Эльрисса:

– И о детях не забудьте! – полетело вдогон.

– Ну, погоди, ушастый мул! – злобно прошипела Викраэ. – Я тебя женю на самой вредной и непредсказуемой из моих учениц! – и она довольно зажмурилась, предвкушая знатное развлечение.

– Это ты о ком сейчас говоришь? – Тион вопросительно посмотрел на супругу, даже уши его задвигались от любопытства.

– Узнаешь, когда время придёт! Я буду отомщена в полной мере и без членовредительства и смертоубийства! – улыбка, которая заиграла у неё на губах, ректору совсем не понравилась. – Ну, что там у нас по плану? Будет тихий семейный праздник или бурное торжество в «Ушлом Тритоне» с пьяными гномами, крушащими всё вокруг в качестве антуража?

– Я хотел тихо, по-домашнему.

– Ну, уж дудки! Гулять, так гулять! Второй раз мне замуж всё равно выйти уже не грозит! Так что, гуляем по полной! Старина Минкус не одну свадьбу отпраздновал на ура. Будет и вино рекой, и пиво, и знатный мордобой. Авось, и вам с Эльриссом под шумок по шее накостыляют! – Викраэ многообещающе облизнула язычком полные губы, да так, что Тион срочно ощутил потребность срочно уединиться, с сожалением поняв, что времени на приятные стороны жизни сегодня, как назло, и нет.

Устроив все дела, лелеявшая план мести дровка, пригласила Лику с подругами и попросила их отнести приглашения преподавателям и на словах пригласить студентов всех четырёх курсов на свадьбу. Нира, не выдержав, с любопытством прочла приглашение и громко ахнула:

– Девчонки, вы представляете, ректор женится!

– И что в этом такого? – холодно проронила госпожа Годдевирр, но при этом кончики её ушек слегка порозовели от смущения и стали непроизвольно стричь воздух.

– Знали бы вы, кто только за ним не охотился! – глаза Ниры округлились от шока.

– Хватит болтать! – отрезала новобрачная. – Не успеете всех гостей созвать. Надя, ты будешь моей сопровождающей на церемонии! – под завистливый вздох Ниры проговорила Викраэ и строго посмотрела на студенток.

Тихонько перешёптываясь, девушки исчезли за дверью. Вскоре Академия гудела, как растревоженный улей, от неожиданной новости. Два самых упёртых и непредсказуемых преподавателя решили отступить от многолетних правил свободной жизни.

«Ушлый Тритон» был ярко освещён свадебными фонариками. В трактир набилось столько народа, что яблоку было негде упасть. Викраэ, увидев, что к ней приближается Надежда, довольно хмыкнула и окликнула её. Эльрисс со скучающим видом выискивал в толпе хорошеньких ведьмочек и откровенно скучал.

В принципе, пирушка, как таковая, была исключительно данью древней эльфийской и дровской традиции, когда заключение неразрывной помолвки всегда сопровождается знатным гуляньем с роскошным мордобоем.

Со двора раздались приветственные вопли. Народ в зале оживился и расступился, образуя длинный узкий проход от входа к столам. Вдоль образовавшегося свободного пространства с одной стороны выстроились студенты четвёртого курса Прикладной Магии, а с другой – преподаватели этого нашумевшего факультета. Когда в дверях появилась парочка донельзя надутых гномов, в которых присутствующие мгновенно узнали профессора Траена и Борбураха, она остановилась, обвела высокомерным взглядом всех присутствующих и, церемонно пригладив бороды, и, задрав нос к потолку, громогласно возвестила:

– Высокородный Тион Тиалас и благородная лэйри Тиалас, – после этого они задрали носы ещё выше и мерной поступью двинулись к столам.

За ними в дверном проёме показались ректор в снежно-белом камзоле, расшитом серебряными травами, и, идущая на шаг позади, Викраэ в нежно-сиреневом платье с пышной юбкой, расшитой фиолетовым паучьим шёлком. Как только новобрачная пара вступила в начало живого коридора, над головами у них засияли мириады цветных огоньков, которые сплелись в вензель из начальных букв их имён. Эта переливающаяся всеми цветами сверкающая надпись проследовала за брачующимися до самого конца. Как только они достигли свободного места перед столами, она рассыпалась, и на головы парочки посыпались бутоны пионов.

Стоявшая живая цепочка из магов церемонно поклонилась и отошла на шаг назад. Вперёд снова вышли гномы.

– Сиятельные лээры и прекрасные лэйри, наш друг и брат ректор Тион Тиалас и его обворожительная супруга! – при этих словах Викраэ недовольно поморщилась, увидев довольную усмешку на губах Эльрисса. – Пригласили всех поименованных особ разделить с ними радость и присутствовать на свадебном ужине! – закончив короткий спич, гномы церемонно раскланялись и, нахлобучив на головы красные колпаки, неспешно растворились в праздничной толпе.

Викраэ поблагодарила всех гостей и пригласила к столу. Гости ждать себя не заставили: больно уж аппетитно благоухали приготовленные по случаю праздника Минкусом блюда, да и на вино Тион не поскупился. Вскоре в зале воцарилась полная тишина, которую нарушал лишь один звук: это Борбурах, закатывая глаза и довольно вздыхая, расправлялся с очередной порцией густого мясного рагу под острым соусом и что-то довольно бурчал себе под нос, да ложки стучали.

После первой перемены блюд, заиграла тихая мелодичная музыка, которую внезапно прервало искромётное соло на ударных, исполненное невысокой тёмной эльфийкой с заплетёнными в две небольших косички волосами. Девушка, насладившись ошарашенными лицами присутствующих, закончила своё выступление нежным ритмом, изящно вплетавшимся в основную мелодию, выводимую оркестром.

Из-за стола стали подниматься богато одетые парочки. Веселье начинало только начинало разгораться, вовлекая в весёлую канитель присутствующих. Внезапно праздничный гвалт прорезал зычный вопль:

– А теперь молодой целует супружницу! – начиналась извечная забава всех времён и народов: целование невесты.

Хозяином прозвучавшего лозунга оказался изрядно захмелевший Борбурах, державший в левой руке полуобглоданную баранью ногу, а в правой – жбан тройного людского эля. Приложившись к кружке, он смачно крякнул и продолжил. – Да целуйтесь уже, а то пиво прокисает! – и смачно шлёпнулся обратнона своё место.

Подняв за локоть внезапно разволновавшуюся Вики, Тион крепко обнял её и впился в сочные вишнёвые губы, вызвав у стоявших рядом дам завистливые вздохи.

– Смотри, Лика, как целуются некоторые! – вздохнула Нира, обиженно хлопая глазами. – Вот бы меня кто так! – и она мечтательно закатила глазки и шмыгнула носом.