Текст книги "Зеленый омут"

– Как же! Дождется он!

Манфред про себя рассмеялся. Самые трудные загадки оказываются простыми, как ядро ореха. Теперь ясно, что за «призраки» появляются ночами и бродят по дворцу! Но почему Кристофор так быстро согласился привести его сюда, в подземелье? Почему согласился показать тайные опыты? Что-то за этим кроется. Всякое следствие имеет определенную причину. Стоит подумать об этом, но только потом, когда все закончится.

– Каждый, кто присутствует при опытах, должен принести клятву! – тихо и торжественно провозгласил алхимик с кошачьими усами.

– Какую?

Манфред терпеть не мог клятвы и обещания и всячески избегал людей, которые требовали подобного. Клятва обязывала, она ограничивала свободу. Нарушение серьезного обещания могло повлечь за собой жестокую расплату. Тем более, когда речь шла о тайных знаниях.

– Поклянись, что никому, никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах не откроешь того, что увидишь и услышишь здесь, под этими сводами! Предателя ждет страшная и скорая смерть, но и она не спасет отступника от вечного проклятия. Черный Дух будет преследовать его на земле, в небесах, в потустороннем мире и где угодно еще! Он не знает пощады, и у него не вымолить прощения! Готов ли ты принести клятву?

– Готов, – ответил Манфред не так театрально, как усатый, но с дрожью в голосе. Он понял, что его ответ ничего не значит. Если бы он отказался, то просто не вышел бы из подземелья живым. Так что выбора ему не оставили.

Маг с водянисто-прозрачными глазами не произнеся ни слова уселся на один из стульев с высокой резной спинкой и наблюдал за происходящим. Он ни во что не вмешивался, но страшный, пронизывающий взгляд его вызвал испарину не только у Манфреда, но и у Кристофора тоже.

Усатый снял с пояса связку ключей и открыл потайную дверцу в стене, откуда выдвинулось резное дубовое бюро.

– Договор мы скрепляем кровью! – мрачно и угрожающе провозгласил он, доставая необычной формы нож, лезвие которого белой молнией сверкнуло в тусклом свете нескольких свечей.

В подземелье царил полумрак, что вызывало недоумение молодого врача. Как же он сможет рассмотреть все подробности алхимических опытов, ради которых, рискуя жизнью, проник в лабораторию этих страшных людей? От мага с водянистыми глазами исходили настолько сильные потоки злонамеренной воли, что Манфред ощущал их, казалось, не только телом, но и душой, замирающей от ужаса и предвкушения «сатанинских тайн», как называл это Луиджи.

Усатый быстро надрезал кожу на руке молодого человека, подставил черную лакированную чашу, собрав в нее несколько капель крови, обмакнул туда перо и подал Манфреду.

– Ты должен сделать это сам!

При этих словах он протянул гостю кусок пергамента с уже готовой, написанной на нем темными чернилами клятвой. Внизу, напротив имени новопосвящаемого, оставалось пустое место, на котором следовало поставить свою подпись. Манфред начертил свое имя и поднял глаза на усатого.

– Все?

– Теперь ты не только врач, маг, астролог и алхимик, но и член тайного общества, эмблема которого – Молчание. – Усатый приложил палец к губам, его примеру последовали все, кроме Манфреда. – Нарушивший молчание навеки станет добычей Черного Духа!

– Интересно, как они узнают, что кто-то нарушил клятву?

Не успел гость подумать об этом, как главный алхимик произнес, ни к кому конкретно не обращаясь, словно в пустоту, отозвавшуюся гулким эхом под закопченным потолком:

– Кровь нарушившего обещание потемнеет, и по его подписи мы обнаружим изменника.

– Подпись, сделанная кровью, потемнеет, если ее хозяин окажется излишне болтлив, – подтвердил усатый и неприятно засмеялся. – Ошибки быть не может! Каждый раз, собираясь здесь, мы проверяем все подписи. И сейчас тоже.

Он вытащил из ящика бюро несколько кусков пергамента и начал их рассматривать в пламени свечи. В подземелье стояло гробовое молчание. Присутствующие затаили дыхание, ожидая результата проверки. Усатый откладывал в сторону пергамент за пергаментом, и вдруг вскрикнул от неожиданности. Одна из подписей приобрела угольно-черный оттенок.

Манфред стоял ближе всех и напряженно всматривался в подписи, стараясь по именам установить, кто еще посвящен в тайну общества Молчания. Не тут-то было! Усатый быстро складывал пергаменты на стол, и только тот, на котором подпись потемнела, задержался в его руках. К своему ужасу, молодой врач успел прочитать имя Маттео Альбицци, буквы которого из бурых превратились в иссиня-черные. Как это могло случиться? Старик не встает с постели уже несколько месяцев, и если разговаривает с кем-либо, то исключительно с женой, слугами и обоими врачами. Манфреду он ничего не говорил. Чтобы такой подозрительный и заносчивый тип, как сеньор Маттео, стал делиться подобной тайной со слугами, верилось с трудом. Значит, остаются Луиджи и Антония. О, только не это!

Молодой человек почувствовал головокружение и тошноту, на лбу выступил холодный пот. Усатый был удовлетворен произведенным на новичка впечатлением, не догадываясь об истинной причине.

Манфред, между тем, лихорадочно пытался сообразить, что происходит. Может быть, алхимики заметили, что кто-то посетил их лабораторию? Обнаружили следы Манфреда, которые он мог оставить? Ну да! Ведь подземелье находится под палаццо Альбицци! Вот почему подпись старика потемнела! Или ее сделали такой, чтобы расправиться с хозяином дворца?

Десятки предположений роились в уме врача, не находя подтверждения. Но если так, если алхимики заподозрили сеньора Маттео в предательстве, то именно Манфред и его чрезмерное любопытство послужат причиной гибели старика, и, возможно, его жены. Ужас! Ничего подобного не приходило ему в голову! Вот как может обернуться невинная забава! Призраки и зловещие сквозняки, гуляющие по коридорам полупустого палаццо показались Манфреду сущей безделицей по сравнению с тем, что Антонии грозила из-за его легкомыслия страшная расправа! Что же делать? Как найти выход из положения?

– Никогда не суетись! – вспомнил он наставления Луиджи. – В момент принятия ответственного решения необходимо спокойствие и хорошее расположение духа, иначе результат будет плачевным и не только не поможет больному, но, скорее всего, ухудшит его состояние. Суета и замешательство – наизлейшие советчики! Если хочешь попасть впросак, то они превосходно это устроят!

– Сейчас, по крайней мере, никто не собирается убивать Маттео и Антонию, – подумал Манфред уже гораздо спокойнее. – Меня привели сюда, чтобы показать опыты, – вот я и буду смотреть. А потом уже решу, что необходимо предпринять для спасения Антонии.

Тем временем усатый с Кристофором разожгли огонь в печи, приготовили все, что могло понадобиться для опытов. Главный алхимик сидел все так же молча, бесстрастно глядя на пламя, которое полыхало в его зрачках ярче, чем в приоткрытой дверце топки.

– Мы покажем тебе превращения «черного вещества», – произнес Кристофор, заискивающе глядя на Главного, как окрестил Манфред мага с длинным бледным лицом и водянистыми глазами.

Главный взял железными щипцами из золотой коробочки черный камешек, похожий то ли на уголек, то ли на закопченный кусок гранита, и начал раскалять его в печи. Постепенно некрасивый, тусклый и невзрачный камень стал неуловимо и стремительно изменяться. Словно текучие огненные струйки забегали по его темной шершавой поверхности; пошел густой дым без запаха, то и дело меняя направление, как будто в лаборатории дули ветры с разных сторон.

Манфред не верил своим глазам. Он забыл и Луижди, и сеньора Маттео, и опасность, – все, кроме Антонии, с которой беседовал мысленно, призывая ее разделить чудо, которое творилось перед ним. Что это? Рождение «первичной материи»? Или превращение обычного камня в золото?

Он вспомнил, как Луиджи говорил об иудейских мистиках, научивших его специальным заклинаниям для призыва Сатаны, и внутренне содрогнулся. Некоторые из слов, которые бормотал обезумевший Кристофор, напоминали то, о чем предупреждал учитель. Манфред легко преодолел завладевший было им страх – проникновение в запретные знания было таким захватывающим, таким влекущим, что ничто не могло победить эту ненасытную жажду истины!

Между тем, черный камень стал ярко-алым и светящимся, меняя плотную структуру на тонкую и прозрачную. Внезапно рубиновый огонь камня сменился на голубой, затем фиолетовый, рассыпаясь световой дугой, «хвостом павлина», сияющим на все подземелье. Радужное сияние так же неуловимо превратилось в ярко-оранжевое, мерцающее и пульсирующее, как живое сердце.

Манфред закрыл глаза, не в силах смотреть на ослепительные золотые лучи, рассеиваемые чудесным камнем, которые на излете становились бело-серебряными искрами, вспыхивающими ярче звезд на небе…

Все, кроме Главного, прикрыли глаза и отпрянули в стороны. Великий черный маг держал сотворенное им волшебное вещество и откровенно любовался им. На его бледном лице блуждала недобрая улыбка.

– Ну вот! – произнес он глуховато и неторопливо, как бы пробуя каждое слово на вкус. – Маленький черный уродец превратился в прекрасный, идеально гладкий, блестящий, как зеркало, камень! Никто никогда еще не видел подобного! Секрет утерян! Однако то, что рассыпается в прах в этом материальном мире, неподвластно разрушению в мире ином: в царстве Духа все знания бессмертны! Их нельзя уничтожить, нанести им ощутимый вред. Они вечны, следовательно, доступны, – так или иначе.

Главный алхимик обвел присутствующих страшными водянистыми глазами, которые вонзались в самое сердце, вызывая ледяную дрожь и слабость. Манфред с трудом преодолел тяжелую судорогу и желание закрыть глаза: ему показалось, что он невыносимо устал…Похожее ощущение было, когда он надышался яда в зарослях болиголова, помогая Луиджи собирать растения для приготовления мазей и бальзамов.

– Не хватало только упасть, – подумал он, борясь с дурнотой. – Тогда я не смогу узнать главного. Ведь самое важное еще не сказано, – интуитивно догадался он.

Маг с бледным лицом приподнял зеркально сияющий камень вверх, любуясь им. Ярко-белое свечение на определенном расстоянии от камня словно преломлялось через невидимую грань, рассыпаясь всеми цветами радуги, а по краям окружающей преображенную «голову черного ворона» ауры становилось темно-лиловым.

– «Голова черного ворона»! – догадался Манфред. – Вот как называется это черное вещество! Как же я мог забыть? Луиджи говорил мне о нем! Я слишком много думал об Антонии, и пропускал важные вещи, которые рассказывал учитель…Так вот, что это такое! Однако, здесь собрались истинно великие алхимики! Зачем им мог понадобиться такой несмышленыш, как я?

– Прекрасный результат! – вновь заговорил Главный, словно услышав внутренний монолог молодого врача и отвечая на него. – Великий Дух передал нам все, что знал! Но… есть одна мелочь, весьма осложняющая наши опыты. Полученное вещество неустойчиво: пройдет несколько часов, сияние потухнет, блестящая гладкая поверхность постепенно потускнеет и дивный камень снова превратится в шершавую и угольно-черную «голову ворона».

Манфред невольно оглянулся. О каком Духе говорит алхимик с прозрачными глазами? Кроме усатого, Кристофора и самого молодого человека, в подземелье больше никого нет!

В ту же минуту он ощутил еще чье-то присутствие. Так бывает, когда кто-то начинает пристально смотреть, и нельзя определить, кто. Взгляд чувствуется, но тот, кто направляет поток своего внимания, остается невидимым. Отвратительное чувство! Незримая опасность подкрадывается, наполняет сердце и ум, каждую клеточку тела, висит в воздухе, делая окружающее пространство неуютным, чужим, таящим глухую угрозу. Видимый противник, гораздо предпочтительнее, каким бы он ни был!

– Среди нас есть «Помнящий»! – провозгласил Главный алхимик. Его тусклый голос прозвучал под темными сводами неожиданно громко. Манфред вздрогнул. Взоры всех присутствующих почему-то обратились на него. В чем дело?

Он вспомнил, как Луиджи показывал ему кусочек «философского камня», темно-фиолетового, с алыми рубиновыми вкраплениями. Вещество, твердое и одновременно сияюще-текучее, содержащее внутри себя невидимые, невероятно сильные волны, одновременно притягивающие и отталкивающие, заворожило его.

– Если будешь так смотреть, станешь пленником Сатаны! – засмеялся учитель. – Притом навеки!

– Как? – опешил Манфред.

– А у Него по-другому не бывает! В запретное знание проникнуть желаешь, нечестивец? Божественного тебе мало? Тогда плати! Продавай душу! Обреки ее на вечное проклятие! Что ж тебе, даром великий космический секрет раскроется? За какие такие заслуги?

– Ты шутишь, Луиджи?

– Как же! Почему это шучу?

– Ну…

– Греховная самонадеянность, мой юный друг, – основная присущая тебе черта, как я успел заметить. И откуда это в тебе? А? Может, расскажешь? Поделишься с учителем своими секретами? Не только же мне сие исполнять?

– Какие секреты имеет в виду Луиджи? – подумал тогда Манфред. – Ведь, кроме того, что он же сам мне и рассказал, я ничего не знаю. Или знаю?

Мысль о том, что он может знать что-то, сам не подозревая об этом, крепко засела тогда в голове молодого врача. Луиджи к этой теме с тех пор не возвращался, и Манфред постепенно успокоился, придя к выводу, что у него просто чрезмерно богатое воображение.

Теперь незнакомые алхимики говорят нечто подобное. Они решили, будто он помнит! Но, Бога ради, что? Что такое он может помнить? И откуда?

В тот же момент Манфред отчетливо и необыкновенно ясно понял, что действительно помнит или знает что-то такое…Если бы он мог! Если бы только он сам проник в глубины своего мира, который всегда оставался скрытым! Луиджи чувствовал это. Недаром же он именно Манфреда взял в ученики? Но тогда…эти люди не успокоятся, пока не узнают у него тайну, к которой он сам пока что не имеет доступа!

В таком случае, это меняет дело! Он в полной безопасности, пока алхимики надеются, что им удастся узнать интересующие их сведения. У него еще есть время спасти Антонию и спастись самому.

Все эти мысли пронеслись в его уме с быстротою молнии. Вряд ли он сам успел отследить, как их хаотичное движение приобрело упорядоченность и логику, позволяющее принять единственно правильное решение. Нет, все-таки Луиджи не даром потратил свое и Манфреда время, – молодой человек прошел суровую школу и получил прекрасные навыки не теряться ни при каких обстоятельствах и находить из любой ситуации достойный выход.

Все остальное происходило для Манфреда как во сне.

– Когда Великая Тайна открыта, – вещал между тем Главный алхимик, – человек получает не только обладание любым количеством золота, серебра и драгоценных камней, – в том числе царь-камня алмаза, – но и возможность жить тысячу лет!

Под высокими закопченными сводами подземелья пронесся вздох вожделения. Все не отрываясь смотрели на бледного мага, который пребывал то ли в трансе, то ли в экстазе, обращая свои речи не столько к обступившим его людям, сколько к кому-то неизвестному, незримо присутствующему в лаборатории.

– В природе процесс рождения золота свершается в течение веков. Мы же сможем сделать это гораздо быстрее! О, великий и загадочный солнечный металл, мы познаем таинство твоего появления на свет!

Его водянистые глаза закрылись, по горлу прошла сильная судорога, скрещенные на груди руки сжались, а на бледном лбу выступили крупные капли пота.

Луиджи, во время алхимических опытов частенько внушал Манфреду, что видит в этом не столько овладение способностью получать золото или «эликсир бессмертия», но прежде всего – прекрасную и загадочную, величественную тайну Духа, страшную и так глубоко запрятанную, что все начинают блуждать в потемках, не пройдя и половины пути. Все остальное второстепенно и является исключительно следствием проявления Духа, который прячется сам от себя.

Люди, собравшиеся в подземелье палаццо Альбицци преследовали совершенно иную цель: они жаждали богатства, власти и могущества, чтобы обманывать других людей и пользоваться их неведением.

Луиджи считал, что многие люди сами виноваты в том, что с ними происходит, потому что они не тяготятся своим невежеством и тупостью, не пытаются изменить что-то внутри себя, тем самым допуская опасные воздействия со стороны других.

– Люди, мой юный друг, слишком ленивы и беспечны, чтобы заботиться о собственной безопасности. Это приходится делать тем, кто знает. Я никак не могу решить, тяжкое ли это бремя – нести ответственность за других, – или благо, которое могут позволить себе немногие избранные? Этот вопрос не имеет однозначного ответа, по крайней мере, для меня.

Манфред подумал, что наблюдая за действиями алхимиков он узнает, чего они достигли и чего следует ожидать от них. Таким образом, ему придется нести ответственность за всех, кто ничего не подозревает о недобрых намерениях этих ученых, или магов. Как их правильнее называть?

Алхимики еще занимались опытами с «абсолютно черным телом», поглощавшим все падающие на него лучи. В керамической трубочке с небольшим отверстием, попавший туда лучик света полностью поглощался поверхностью, цветом чернее сажи, бесследно исчезая. Манфред и сам знал, что черное имеет такие свойства; их с Луиджи тоже интересовали подобные явления. Интересно было наблюдать, как другие приходят к таким же умозаключениям при помощи опытов.

Усатый показывал дымчатые, желтые и бурые алмазы. Манфред знал, что эти камни не растворимы ни в одном реактиве, не изменяются при сильном нагревании. Греки и римляне называли их Адамас – непреоборимый. Потом Кристофор показал черный и зеленый алмазы, что повергло молодого врача в изумление: такого он ни разу не видел.

Из подземной лаборатории его вывели тем же путем, что и привели, с завязанными глазами, так же возили кругами по городу, пытаясь запутать, но тщетно. Манфред прекрасно понял, где он побывал, и всю дорогу размышлял только о том, как ему теперь быть.

Алхимики взяли с него клятву молчания и обещание участвовать в их опытах, но это было придумано ими для отвода глаз. На самом деле их интересовало совсем другое – то, что Манфред, якобы, помнил. Что это могло бы быть? Тайна «философского камня» или нечто еще более загадочное?

Во всяком случае, жить ему оставалось ровно столько, сколько понадобится этим людям для выяснения того, что он знает, или того, что их надежды напрасны. Он решил, что все расскажет Луиджи, и посоветуется с ним.

ГЛАВА 15

Поздняя подмосковная осень моросила затяжными дождями. По ночам подмораживало, листва с хрустом рассыпалась под ногами. Бледные рассветы наводили уныние.

Никита сам ходил в сарай за дровами для камина и печки, радовался холодному свежему воздуху, своей возвращающейся жизненной силе. Остро пахнущие на срезах поленья он складывал горкой в гостиной и на кухне. За окнами веранды вороны расклевывали сладкую от мороза рябину, громко каркали.

Бабушка жарила на печке пухлые оладьи, необычайно вкусные, политые медом и растопленным сливочным маслом. Уютно шипел самовар, пахло свежезаваренным чаем, мятой и мелиссой.

Никита и Валерия завтракали, когда раздался телефонный звонок.

– Это Вадим! – обрадовался Никита. – Сейчас мы узнаем что-нибудь новое.

У Валерии тревожно сжалось сердце. Снова плохое предчувствие? После гибели Евгения она боялась этих своих видений, охватывающих изнутри холодом и дрожью. Ну что особенного? – успокаивала она себя. – Вадим обещал, что будет звонить в это время. Все идет, как положено. Чего я нервничаю?

– Что, Никита? – не выдержала она.

– Сейчас! – Никита что-то односложно отвечал Вадиму, – «да», «нет», снова «да». Его лицо стало серьезным. Попрощавшись с другом, он положил трубку и повернулся к Валерии.

– Что-то случилось? – ее голос дрожал.

– Жена Горского мертва!

На кухне воцарилось молчание.

Вадим после разговора с Никитой долго смотрел в окно. Пирамидальные тополя тянули мокрые ветки вверх, в сырое небо, по которому северный ветер гнал тучи. Они клубились, переливаясь сизым перламутром, чуть розоватым по краям и черным в глубине. В открытую форточку доносился шум проезжающих машин, брызгающих из-под колес на тротуары жидкой грязью.

– Богдан! – позвал он.

Брат не ответил. Из ванны доносился шум воды: Богдан, по-видимому, принимал душ. Он был сам не свой с тех пор, как узнал о смерти Алены. Ходил, как во сне, почти ничего не воспринимая, никак не откликаясь на существование внешнего мира. Вадим знал, что это еще не горе, которое придет потом, выльется слезами и бурным отчаянием, приносящим хоть какое-то облегчение. Пока же брат находился в странном омертвении всех чувств и мыслей, словно погрузившись в нездешний туман, пропитанный непосильной тяжестью потери.

Вадим добросовестно выполнял данное Никите обещание наблюдать за Сергеем Горским, делая это тщательно и со всей мерой ответственности. Вот и вчера вечером он как обычно «проводил» Сергея домой после очередной попойки. Убедился в том, что тот вошел в квартиру, постоял еще немного, размышляя, что будут делать Горские: ругаться, как обычно, или спать. Свет в одном из окон квартиры погас, и Вадиму захотелось домой. С неба непрерывно капал дождь, дул пронизывающий ветер.

Ничто не предвещало никаких изменений в поведении Сергея. Скорее всего, завалился спать, а жена сидит на кухне, льет слезы. Обычный вечер. Стоять на холоде не хотелось, да и смысла в этом, пожалуй, не было.

Если бы не огромная лужа на дороге, Вадим бы ничего не заметил, так бесшумно подъехала к подъезду, за которым он наблюдал, темная машина. Ее обтекаемый силуэт призраком скользил в туманной мгле осенней ночи. Тишину нарушили фонтаны воды из-под колес, благодаря чему Вадим вообще обратил внимание на дорогу.

Из машины вышел невысокий худощавый человек, быстро пересек залитое светом из окон пространство и скрылся в подъезде. Ничего особенно примечательного в этом не было, но Вадим насторожился. Желание идти домой улетучилось, уступив место легкому беспокойству. Через окна лестничной клетки он видел, как приезжий остановился на третьем этаже. Во всяком случае, выше он не поднимался. В какую дверь он вошел, Вадим не видел, но тревога нарастала.

Такой человек никогда раньше не появлялся у дома Горских, и это вызывало опасения. Чутье ловца дичи подсказывало Вадиму, что нужно «брать след». Неважно, сколько придется ждать возвращения водителя темной машины, – сделать это необходимо, чтобы по возможности установить, куда он направится.

Вадим похвалил себя за предусмотрительность: в кустах стоял новенький мотоцикл Богдана. Правильно, что он решил воспользоваться собственным транспортом, а не мотаться по городу на такси. Машина, одиноко стоящая на пустынной улице, слишком заметна, да и таксист – лишний свидетель. Вадим же любил быть свободным, не зависеть от людей и обстоятельств.

В это время послышался шум. Окно кухни, где Алена предположительно оплакивала свою жизнь, все так же светилось зеленоватым светом модного абажура. Казалось, кто-то бил посуду, как во время семейного скандала, но криков не было слышно. Вадим с трудом преодолевал желание взбежать по лестнице вверх и ворваться в квартиру Горских. Останавливало только то, что если шумят не у них, то он спугнет незнакомца и не сможет проследить за ним. А узнать, кто это и каким образом связан с Сергеем, очень хотелось.

Невысокий человек разрешил сомнения Вадима, выскочив из подъезда и почти бегом направившись к машине. Истошные крики какой-то женщины взорвали тишину дождливой ночи. Вадим бросился в кусты, на ходу заводя мотоцикл и слыша шуршание шин отъезжающего автомобиля. Оглянувшись на крики, он решил не задерживаться, и рванул вслед за неизвестным водителем.

– Потом узнаю, что случилось!

Резина визжала на мокром асфальте, встречный транспорт обдавал потоками грязной воды, светофоры мерцали разноцветными огнями, неоновые витрины стремительно проносились мимо, сливаясь в сплошную мелькающую линию. Темный автомобиль несся впереди, почти невидимый, как демон мрака.

Вадим перевел дух, только когда неизвестный остановился у пятиэтажного дома и вошел в крайний подъезд. Он убедился, что худощавый мужчина вошел в квартиру на первом этаже, которую открыл своими ключами. В окне за прозрачными занавесками загорелся свет. На подоконнике цвел огромный толстый кактус в горшке.

Вадим подождал полчаса – никто не собирался выходить из квартиры с кактусом. Он обошел темный автомобиль, запомнил номера, отвел мотоцикл за угол, там завел его и помчался обратно к дому, в котором проживали Горские. Какая-то мысль гвоздем засела в сознании и не давала ему покоя.

У дома, от которого он отъехал час назад, стояли милицейская машина, «скорая» и редкая толпа любопытных. С учетом того, что начался проливной дождь, происшествие было нешуточное, раз народ не расходился. Вадим не стал приближаться, развернулся и поехал домой.

– Где это ты так изгваздался? – спросил сонным голосом Богдан.

Вид у Вадима и правда был ужасный – усталое бледное лицо, лихорадочно блестящие глаза, насквозь мокрый, забрызганный грязью с головы до ног.

– Собирайся, поехали! – прохрипел он.

– Куда?

– К Алене твоей! Узнаешь, что случилось. Я «светиться» не хочу.

Богдан помертвел. Он сразу понял, что произошло нечто ужасное, о чем он не мог даже подумать. Больше никаких вопросов он не задавал.

Всю дорогу братья ехали молча, думая каждый о своем. Впрочем, Богдан ни о чем не думал: он молился, чтобы с Аленой все было хорошо, чтобы она встретила его в дверях квартиры – пусть заплаканная или даже избитая, но…живая. Только бы она была живая! Богдан просил Бога об этом, не веря, что его молитва будет услышана.

Сергею снилось, что его закрыли в глубоком и темном подземелье, откуда нет выхода. С мокрого потолка капала гнилая вода, по земляному полу бегали огромные крысы. Он должен был что-то вспомнить, иначе никогда не выберется на свет. Черный монах приносил ему еду, велел думать…О чем? Если бы он знал! Проваливаясь в забытье, узник сразу оказывался во власти чудовища, получеловека-полузверя. Страшилище с крыльями летучей мыши и огромными птичьими когтями сидело на черном кубе, – абсолютно черном, впитывающем солнечный свет жизни, словно губка. На его голове рога и перевернутая пентаграмма [53]53
  Пентаграмма – правильный пятиугольник, на каждой стороне которого построены равнобедренные треугольники; в средние века– магический знак.


[Закрыть].

…Если хочешь достичь Высшего Знания, придется пройти через глубочайшие глубины. После своего выбора мы становимся одинокими, никем не понимаемыми странниками и оказываемся в отчаянной ситуации. Путь к истине лежит через постижение лжи и насилия, опутывающих человека подобно злым чарам.

Это пятый символ пути Гора. Путь Духа является трудным и пугающим путем, но только он может вывести к свету…

Узник вскочил в ужасе – чудовище сидело прямо напротив него, уставившись тяжелым взглядом.

– Кто ты? – закричал обитатель темницы, понимая, что ему негде спрятаться.

– Я – это твои прошлые ошибки и неверные поступки прошлых жизней. Я создан самим тобой! Смотри, вот он я! – захохотало чудовище, потрясая огромными перепончатыми крыльями и перебирая когтями, бесформенное и омерзительное. Оно приблизилось, не сводя пугающего взгляда бешено выпученных глаз.

– Неужели это я породил тебя?

– Конечно! Я и раньше был рядом с тобой, только ты меня не видел! Теперь, с этого мгновения…

– Проснитесь! – кто-то тряс Сергея за плечо. – Вы меня слышите?

– А?… – он ничего не понимал. Зачем его будят? Это Алена! Опять она! Не хочет дать ему покоя! Какого черта?!…

Сергей открыл, наконец, глаза. Вместо Алены на него смотрел человек в милицейской форме. Рядом с ним – заплаканная соседка. Что она здесь делает? Он ее сюда не звал! Теперь будет сплетничать по всему подъезду!

– Убирайтесь вон!

– Успокойтесь, – примирительно сказал милиционер, сочувственно глядя на Горского. – Ваша жена…

– Это она вас вызвала? И вы ее послушали?! – возмущению Сергея не было предела. – Алена совсем рехнулась!

– Она мертва.

Соседка разразилась громкими рыданиями.

Сергей ничего не понимал. Его разыгрывают? Страшная мысль обожгла изнутри: Алена покончила с собой. Она все-таки отомстила ему!

– Где?

Милиционер понял и провел Сергея на кухню, посреди которой лежала Алена, бледная и красивая, как в тот купальский вечер, когда они встретились на берегу реки. Половина ее лица была сплошным синим кровоподтеком. Все ящики кухонной мебели были вытащены и пусты, их содержимое рассыпалось по полу. Дверцы шкафчиков тоже оказались открытыми. Кто-то устроил настоящий погром. Но зачем?

– Что тут произошло?

– Это я у вас хотел бы спросить!

– Но я спал!

– Вы ничего не слышали?

– Господи, нет! Я был пьян…

– Я услышала шум, – вмешалась соседка. – Как будто кто-то бьет посуду, ломает все подряд! У нас плохая звукоизоляция… А эта стена как раз выходит в мою спальню. Я подумала, что соседи опять ссорятся…

Сергей был настолько обескуражен и подавлен случившимся, что даже не стал возмущаться. Он не отрываясь смотрел на Алену, не в силах осознать, что это уже не сон.

– Это вы вызвали милицию?

– Да! И «скорую» тоже. – Соседка снова заплакала. – Я вышла на лестницу и стала прислушиваться. Шум все продолжался, и я…решила позвонить. Мне стало жаль Алену. Я позвонила… Дверь открыли не сразу, а как бы немного погодя.

– Кто вам открыл?

– Не знаю… просто щелкнул замок, и я поняла, что открыто. Подождала немного…потом толкнула дверь внутрь и вошла. И сразу в это же мгновение кто-то выскочил из квартиры так быстро, что я не успела рассмотреть…Было темно, и я испугалась. Он, наверное, прятался за дверью, а когда я прошла на кухню, выбежал.

– Это был мужчина?

– Да. То есть нет… я не знаю. Думаю, мужчина. Кто же еще мог так ударить?

Показания соседки записали, но после осмотра тела оказалось, что Алена упала и ударилась сама о железную окантовку кухонной мойки.

– Как это можно было падать, чтобы с такой силой удариться? – удивлялся врач. – Странно!

– Может, ее толкнули?

– По положению тела не похоже. Тут не толкнуть надо было, а швырнуть с размаху, со страшной силой.

При этих словах бабка упала в обморок. Врачу пришлось оказывать ей помощь, снимать начавшийся сердечный приступ.

Неясно было, присутствовал кто-то в квартире во время смерти Алены, или нет. Может, бабке показалось с перепугу? Но тогда кто открыл ей дверь? Горский спал мертвецким сном, и проснулся только после того, как приехавший милиционер его разбудил. Правда, дверь могла оказаться незапертой… но бабка категорически это отрицала. И самое главное: кто устроил этот ужасный погром на кухне? Сама Алена? Тоже непонятно. Если она упала сама, то почему? Молодая, здоровая… Чего вдруг? Всякое бывает, конечно, но…

Больше ничего узнать не удалось. Кое-кто еще из соседей слышал шум, но и только. Никто ничего не видел, не знает. Горский тоже ничего сказать не может – спал. Если бы не соседка, подозрения непременно упали бы на него. А так…