Текст книги "Зеленый омут"

Во-вторых, есть люди, которые по определенным причинам интересуют Черных. Они подвергаются весьма нешуточной опасности. Это Альберт Михайлович и Виолетта Францевна, которые мертвы, Тина, Валерия, Лида и ты, Сергей. Есть еще Элина. Ее мы тоже можем отнести к категории лиц, которыми интересуются наши неизвестные противники. Я потом объясню, почему. Странной и противоречивой фигурой остается Сташков, убитый клерк «Континент-банка». С ним далеко не все ясно.

В-третьих, есть люди, вовлеченные в эту смертельную орбиту случайно, по тем или иным обстоятельствам. Это Вадим, я, мой коллега Влад, Людмила, Никита, Старец Пахомий, погибший художник Артур Корнилин, убитый ювелир Ковалевский, случайно пострадавшие Алена и Богдан, и еще ряд людей.

В-четвертых, вся эта классификация, составленная мною на основе догадок и предположений, может оказаться неверной. В этом деле любая случайность сильно смахивает на отлично замаскированную закономерность.

Пожалуй, это все, – сказал Сиур. – У кого есть дополнения?

– Есть еще предметы, насколько я понял, – Вадим посмотрел на медальон Горского. – Назначение этих предметов неизвестно. Но они тоже интересуют наших «друзей» в черном. Ты не мог бы перечислить еще раз, что это за вещи? – обратился он к Сиуру.

– Хорошо. Это фигурки «Будды», их пока у нас четыре, старинный арбалет, рубиновые серьги, вернее, одна серьга, – поправился Сиур, – медальон Сергея и браслет Элины.

– Что за браслет? – удивился Вадим.

– Думаю, именно из-за браслета она чуть не погибла. Человек в черном подумал, что она мертва, и снял с ее руки браслет. Этот браслет был у нее с рождения, но как он попал к ней, она не знает. Отличительная черта всех этих вещей – магический Знак, изображение квадрата, круга и вписанного в них треугольника. Каждая из этих вещей имеет свою богатую историю, уходящую корнями в далекое прошлое.

– Насколько далекое?

– Боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос. След вещей теряется в прошлом, которое остается неизвестным. Это могут быть реликвии погибшей цивилизации, причем совсем не обязательно планеты Земля. Допускаю, что след теряется в космосе. Это не слишком невероятно для вас?

– Не слишком, – ответил Горский. – Эта «баба Марфа», как они тут ее называли, что-то такое знала. Она напомнила мне Марианну, ту женщину, что помогла нам с Антонией, то есть с Лидой, бежать из Флоренции! У нее было точно такое же кольцо с изумрудом! Я вспомнил! Точно, это она! Как же я сразу не догадался!

Тут Сергей вспомнил еще одно свое видение, – смерть бабы Марфы, – и прикусил язык. Все это походило на выдумки о «пришельцах», «летающих тарелках» и прочих подобных штуках, в которые он никогда не верил и которые терпеть не мог. А теперь получается…Тьфу!

– Секундочку! – вмешался Вадим. – Что за Марианна? Что за Флоренция? Вы не могли бы…

– Он тебе потом все объяснит! – усмехнулся Сиур. – Это длинная история. Давай по существу. Есть, что добавить?

Вадим задумался. Он много дней ломал себе голову, ни к какому определенному выводу не пришел, но кое-какие догадки высказать мог. Что и сделал.

– Есть люди, – неторопливо начал он, – которых стремятся убить, и делают это весьма успешно. Виртуозно, я бы сказал. Почему? Непонятно. Это раз.

Есть люди, которые служат неким передаточным звеном, что ли… Это два. Они просто ждут того, кому следует передать определенный предмет. Цель таких действий совершенно непонятна. Особенно если взять во внимание, что те, кому они эти предметы передают, понятия не имеют, что с ними дальше делать! Я просто балдею, ребята, от этого всего! В чем тут секрет, а? Что вы скажете?

– Может быть, те, кому следует передать предметы, обладают чем-то особенным?..

– Чем, например?

– А черт его знает! – разозлился Сиур. – Вот наш друг Горский, кладезь мудрости и древних тайн! Спроси у него!

– Во всяком случае, Черные в нем серьезно заинтересованы. Сначала они хотели заполучить медальон. По каким-то причинам, им это не удалось, и они изменили план. Недаром же этот господин Ерофеев приходил в кафе и оставил Сергею французский адрес?

– Думаешь, этот адрес существует на самом деле?

– Но зачем-то он приходил в кафе? Зачем-то его оставил? Зачем? Как ты думаешь?

Они ломали голову и спорили до самого утра. Приняли несколько решений:

Каким бы ни был противник, лучше идти в атаку, вместо того, чтобы убегать.

«Черные» представляют собой силу, которой очень трудно противостоять. Но делать что-то надо. Не превращаться же в овечек, покорно идущих на заклание?

Надо защитить своих женщин и свою собственную жизнь. А также помочь, чем получится, людям, которые оказались вовлеченными во всю эту историю.

Они случайно или закономерно оказались участниками игры, которая началась так давно, что никто не может этого вспомнить. Что это за игра, каковы ее правила и кто ее затеял? Это предстояло выяснить. А также то, какова их роль в этой игре?

У вещей, на которых изображен Знак, есть предназначение, которое предстоит выяснить. Они все прошли свой длинный путь, полный приключений, тайн и крови. И у них есть связь с их владельцами. Значит, эту связь можно установить.

И последнее. На сегодняшний день у них есть один-единственный шанс что-то прояснить – Сергей Горский и адрес во Франции, который ему дал Азарий Ерофеев. Это ниточка. Упустить такую возможность никак нельзя. Значит, Горскому нужно собираться во Францию. Подробности они обсудят завтра.

ЭПИЛОГ

…Знания, намерение и бесстрашие всегда были направляющими силами мудрых. Боги когда-то были такими же, как мы. Но придет и то время, когда смертные, подобные нам, станут Богами. И потому, дети мои, да пребудет Сила с вами, чтобы вы могли дойти туда, откуда начали свой путь, – к Полноте Жизни.

Теперь идите…

– Куда, бабушка? – спросила Лида и проснулась. Ей опять приснилась баба Марфа. Только во сне она была совсем не такая, как в жизни. Красивая и страшная, с сияющими очами и губами, как алая кровь. И наряд на ней был необычный – весь струящийся, прозрачный и ярко блестящий. А косы – как две жгуче-черных змеи, вьющихся по плечам и спине до самого подола. Может, это сама Царица Змей?

Лида посмотрела на спящего Сергея и улыбнулась. На его красиво вылепленной груди с развитыми мышцами сверкал в тусклых утренних лучах флорентийский медальон.

Вчера они целовались до умопомрачения, и сердца их то замирали, то бешено стучали в такт любовному ритму, древнему, как эта вечная и прекрасная жизнь. Вкусив ее райских плодов, ступаешь на путь, который ведет в заколдованную страну, из которой нет дороги назад. А если бы и была, то никто не искал бы ее.

Ночь любви, горячая и долгая, полная стонов, вздохов и тихого шепота, легкой нежности и пылких порывов, нескончаемых ласк и трепета, сменилась глубоким сладостным сном.

В лесном доме сон всегда особый. Лида и Сергей затопили печь в комнате, где Марфа сушила травы. Запахи чабреца, полыни, можжевельника и мяты сводили с ума, возбуждали.

Потом, ближе к утру, Лиде снились широкие степи, над которыми медленно плыл в знойном мареве медный раскаленный диск солнца, разноцветные шатры и конское ржание, тяжелый густой блеск драгоценных камней, красный наряд, на котором золотом вышиты драконы и терпкий вкус шербета на губах… А потом – мираж прозрачных и прохладных вод, из которых выходит Царица Змей и говорит странные слова, завораживает, истекает флюидами страсти и отрешенности одновременно, окутывает зеленым туманом, смертельной истомой… Из глубин памяти поднимается синяя, благоухающая олеандрами и жасмином тьма в роскошных садах Флоренции…низкие своды темного дома, тусклое золото узора на стенах, две серебряных чаши, сон с запахом лилий…

Лида встала, подошла к окну и отодвинула занавеску.

Над лесом стояло морозное зимнее небо цвета лунного камня, с которого медленно летела прозрачная серебристая снежная пыль, вспыхивая в лучах встающего солнца. Безветрие и вселенская тишина сковали могучие чащи, синие и неподвижные, как ряды заколдованных витязей в остроконечных шлемах. Земная красота…

Лида вздохнула.

Сергею снилось другое – рыцарский орден нездешней страны, знак Розы на огромном щите, длинный сверкающий меч, стремительный путь во мраке, высокие соборы, золотые кресты, цитадели и бастионы, гулкие мосты через непроходимые реки…нескончаемые мили, световые года, торжественное вращение планет в темных безднах…

Он блуждал в своих галактических снах, как маленький мальчик в вековом непроходимом лесу, искал тропинку, которая приведет его к дому, где светится родное окно и ждет женщина, глядя в зеркало и расчесывая волосы. Ведь в конечном итоге все сводится к обретению тихих радостей, любви, ласковой нежности, из которой созданы все эти вечные звезды!

– Сергей скоро уезжает во Францию, – подумала Лида. – Ничего. Он вернется. Потому что он обещал ей это.

Она, наконец, получила все, что желала, и даже сверх того. Ей было немного тревожно от своего счастья. Может быть, это и есть тот подарок, о котором говорила Царица Змей на ее, Лидиной, свадьбе? Она снова вспомнила, как плавали в небесной синеве два золотых венца над их головами, и закрыла глаза. Как хорошо, все-таки, жить!

Сиур предлагал ехать в Москву, пожить там, пока Сергей вернется. Но Лида отказалась. Она останется здесь, с бабой Надей, дедом Ильей и Иваном. Здесь все родное, и здесь она сможет чувствовать себя в безопасности.

Элина тоже осталась. Она проводила Таисию Матвеевну и долго стояла на перроне, глядя вслед уходящему поезду.

Гости уехали. На опустевший вокзал падал крупный белый снег. Слез не было, а было ощущение новой жизни на новом месте, которая началась не тогда, когда Иван с Ильей привели ее в дом бабы Нади, а только сейчас, когда она обрела себя вновь. Эта новая жизнь так много ей обещала, что она не пожелала взять с собой из старой жизни ничего, даже любовь Алеши. Пусть живет со своей женой Ларисой и будет счастлив без раскаяния. Она отпускает его, насовсем. Она, Элина, будет встречать свои собственные рассветы, и пусть из-за нее никто не мучается, не страдает. Пусть Алеша знает, что она жива, и стряхнет тяжелую тоску и невыносимый груз вины со своих плеч. Пусть идет по жизни легко, храня в своем сердце только запах яблок в том саду, где они впервые любили друг друга, соловьиные трели в дубовой роще, густо пахнущие, мокрые ветки черемухи, которые он бросал ей в окно, вкус поцелуев на дрожащих губах. Только это.

Вадим не поехал вместе с Сиуром и Таисией Матвеевной. Он решил остаться еще на пару дней в Харькове, привести в порядок могилу брата, попрощаться с ним. Ну и, конечно, побыть с Евлалией.

Когда он, вернувшись с вокзала, шел один по опустевшим вечерним улицам, ему казалось, что рядом стучат каблучки Евлалии. Что это она идет с ним под руку в мокрой от снега шубке, высоких ботинках и красивой шляпке, из-под которой выбиваются ее непослушные черные пряди. Евлалия смеется, и губы ее блестят в неверном свете газовых фонарей. Она вытаскивает из муфты изящную ручку в тесной лайковой перчатке, и он целует эту ее перчатку, чувствуя себя глупо, по-мальчишески, счастливым. С черного неба падает снег, сверкая на ее ресницах…

О, если бы он мог вернуть ее! Пусть даже ценой собственной жизни! Он бы продал свою душу, как доктор Фауст, чтобы только провести с Евлалией вечер. Один только вечер! Черт, этот проклятый Азарий Ерофеев говорил там что-то Горскому о Фаусте. Вдруг, он мог бы помочь Вадиму?

Он внезапно устыдился своих мыслей. Что только не придет в голову несчастному влюбленному?! Отчаянное, страстное желание быть с ней , отнимает разум. Почему он не пил каждую минуту свидания, как драгоценное вино? Почему отвлекался? Почему позволял себе смотреть на снег, на небо в звездах, на ветки деревьев? Слушать хор цыган? Открывать шампанское?

Он согласился бы вечно нести ее на руках к ожидающей у ресторана пролетке! Он не жил, – спал, и видел не Евлалию, а волшебный сон о ней. Он думал, что никогда не проснется! Он согласился бы ночь с ней обменять на свою жизнь. Так делала прекрасная и коварная грузинская царица Тамара. Ему рассказала о ней Евлалия: она обожала «роковых» женщин и сама занимала среди них достойное место. Если бы он только мог!

Только тот, кто любит, может рассуждать о любви. Только тот способен понять силу жажды, кто хоть раз испытал ее. Без Евлалии он был затерянным странником в раскаленных песках нескончаемой пустыни под названием жизнь. Он не дорожил в ней ничем, кроме любви и чести. Теперь ему нужно отомстить за Богдана, и он сделает это. Он всегда достигает своей цели. Так будет и в этот раз.

Противник не совсем обычный, но это только придает азарта игре. Здорово, что все складывается именно так. Они, Протасовы, рождены для бури, а не для штиля!

Скоро они все, вольные или невольные участники событий, – Сиур, Влад, Вадим, – встретятся в Москве, или у Никиты за городом. Сергей Горский тоже приедет, чтобы перед отъездом во Францию привести в порядок кое-какие дела.

Никита и Валерия решили пожениться.

Вадим задумался. Ему стало отчего-то грустно. Вспомнились толстые венчальные свечи, обвитые выцветшими атласными ленточками, стоявшие у бабушки на комоде. Вспомнилась Евлалия в белой кружевной накидке на черных волосах, уложенных толстой косой вокруг головы. Она никогда не была его невестой, женой, но это, в сущности, такая безделица! Она была его женщиной , – и этим все сказано.

Люди умеют тысячей мелких незначительных деталей заменить главное и самое необходимое в жизни, без чего сердце становится мертвой машиной для перекачки жидкости. И потом, продолжая существовать в созданной ими самими пустоте, они сходят с ума от тоски и отчаяния, чувствуя, как уходит на ветер внутренний огонь, никого не согревая, никому не принося радости, нежности и счастья. Затихает предсвадебная суета, проходит шумное застолье, гости разъезжаются по домам, пышные брачные наряды занимают место «на дне сундука», и… остаются друг напротив друга два совершенно чужих человека, которым не о чем говорить, нечего больше желать, и нечего больше делать вместе. Ну, разве что, родить ребенка, чтобы «было ради чего жить».

Вадим очень надеялся, что у Никиты все будет совсем не так. Они с Валерией не могут дышать друг без друга, и это единственное, что должно связывать людей узами брака. Так он считал. И Никита тоже. Они говорили об этом однажды, сидя в саду за чаем. Цвели яблони, и их лепестки падали в чашки, в блюдо с пирожками и в вишневое варенье без косточек, которым любила угощать Нина Львовна, мама Никиты.

Начало зимы в подмосковье выдалось холодное. С низко нависшего неба сыпал мелкий густой снег, мели настоящие азиатские метели, когда в двух шагах ничего не было видно. В домах топили печи, и синие дымы тут же сметало с труб злым ветром.

Никита любил слушать треск и шипение дров в печи. В доме было газовое отопление, но печку оставили, а потом еще сделали камин. Живой огонь придавал жизни особый, неповторимый уют. Бабушка любила свечи, и Нина Львовна привезла из московской квартиры пару старинных бронзовых канделябров.

Никита с Валерией ждали гостей. По такому случаю бабушка с утра ходила в папильотках [65]65
  Папильотка – бумажка или тряпочка на которую накручивают пряди волос для завивки.


[Закрыть], а Нина Львовна, несмотря на нехватку времени, успела сбегать в парикмахерскую и сделать укладку.

Валерия сшила к этому дню темно-красное платье из панбархата, и была великолепна. Никита боялся смотреть на нее, боялся своего счастья, которое казалось таким непостижимым и огромным, что совершенно перевернуло всю его жизнь. В его душу закрался предательский страх, что он может лишиться этого.

Он никогда и ничего не боялся, и только любовь к Валерии показала ему, что страх существует и что заставить его исчезнуть и не отравлять такой прекрасный и волнующий день, очень трудно, или даже невозможно. А что, если все любящие и счастливые люди чувствуют себя точно так же? Он просто никогда не испытывал подобного, не задумывался над ним, и никого не спрашивал, как это бывает. Он вообще не подозревал, что такое может произойти именно с ним. Он прятал свою несбыточную мечту так далеко на дне сознания, что сам забыл о ней. Вернее, не смел надеяться. Теперь он понял главный секрет жизни: если у тебя есть силы желать и хотеть самого прекрасного, то желание непременно осуществится.

Он с детства мечтал, что будет ходить, несмотря на приговор врачей. И это осуществилось. Не так быстро, но зато во всей полноте.

Он с юности мечтал о поэтической и возвышенной любви, полной великих слов и великой страсти, разгорающейся с каждым поцелуем, словно колдовской ритуальный костер. И он получил эту любовь, оказавшуюся несравненно более яркой и непредсказуемой, чем самые смелые юношеские мечты. Она взяла его в свой жаркий плен всего целиком, со всеми его вселенными, в которых он блуждал один, и сделала его спокойно текущую кровь жгучей, сумасшедше-безрассудной, кипящей, как вулкан.

Это новое, ни на что не похожее ощущение, затмило все предыдущие. Оно просто не шло с ними ни в какое сравнение. Если быть честным до конца, то вся его жизнь до Валерии, была словно блеклый осенний день, однообразно-свинцовый, моросящий мелким непрерывным дождем. Теперь же все, что происходило с ним, – завтрак в саду, вечер, проведенный у камина за нескончаемыми разговорами, работа, покупки, каждый вздох, – приобрело совершенно иные качества: яркость, наполненность, волнение и какую-то необъяснимую радость. Костер из мирры! – так сказала бы его бабушка, великая выдумщица, научившая его смотреть на мир, как на таинственный и необыкновенный подарок, достойный только избранных.

– Унылые люди так и не смогут им воспользоваться, как ни старайся, – говорила она. – Самый, что ни на есть страшный грех – предаваться унынию!

Никиту отвлекла от его философских раздумий мама, пославшая его в погреб за вином и окороком. Стол накрыли в гостиной, где, по традиции, горел камин. Его жаркие отсветы полыхали на стенах, на плотно закрытых бордовых шторах, на крышке старого рояля.

За окнами гудела метель, и Валерия беспокоилась, что из Москвы будет трудно добираться за город.

Впрочем, опасения оказались напрасными. Сначала приехал Вадим с огромным букетом белых роз и золотым браслетом для Валерии. Он вошел, неся с собою холод и запах вьюги.

– Все мое поклонение и преданность – женщине! – смеялся он, целуя Валерию и обнимаясь с Никитой.

– Как ты доехал?

– С трудом!

– Вадик, я испекла твой любимый торт с шоколадной глазурью! – вмешалась бабушка. – Ты садись к огню, грейся. Никита, подогрей вина с медом и лимоном! Сейчас еще приедут замерзшие гости!

Она отдала распоряжения и царственной походкой удалилась на кухню, чтобы там, не дай Бог, ничего не пригорело.

Никита едва успел поставить на плиту вино для «замерзших гостей», как эти самые гости явились, красные от мороза, колкого, бьющего в лицо снега, но довольные, что добрались благополучно.

– Ну и погодка! – засмеялся Сиур. – Еле доехали! Вы ребята, знаете, когда устраивать праздник! Хорошо, что мы с Владом решили ехать одной машиной, – вчетвером теплее. И не так скучно замерзать в снежной пустыне. Я почувствовал себя героем Джека Лондона. Не хватало только собачьей упряжки!

– Представляете, – щебетала Людмилочка, – вокруг ничего, ну ничегошеньки не видно: ни дороги, ни за дорогой, ни домов, ни столбов! Один только снег, снег и снег! Жутко и здорово!

– Чертовщина! – согласился Влад. – Вечера на хуторе близ Диканьки! Еще немного, и я почувствовал бы себя кузнецом Вакулой! Все в сборе?

– Сергей Горский еще не приехал, – ответил Никита.

– Какой снег! – мечтательно произнесла Валерия, отодвинув штору и глядя в окно. – Стихия! Тина, смотри, какая красота! Тебе должно нравиться!

Женщины грелись, что-то обсуждали между собой, смеялись, пили горячее вино с лимоном.

Мужчины молча смотрели на огонь. Между ними все было сказано. Они понимали, что закончился еще один этап опасной и захватывающей игры, которая раскрыла далеко не все свои тайны. Но разгадка уже близка. Что ждет их всех за этой непроглядной ледяной метелью, в Москве, Харькове или во Франции? Новые тайны? Кровь? Жестокая схватка или изнурительная погоня за призраками? Кто они все? Что им суждено? Откуда они пришли? Каковы их цели? Чего они о себе не помнят?

– Вадик, помоги мне принести жаркое! – позвала из кухни бабушка.

По всему дому разносился аромат жареного с пряностями мяса. Со второго этажа спустилась Нина Львовна в платье, которого она не надевала лет двадцать: не было достойного повода. Она смотрела на своего сына, здорового, красивого, уверенного в себе мужчину; и на его жену – «персидскую деву», как она называла про себя нежданную невестку. Глаза Нины Львовны помимо воли наполнились слезами. И это были слезы счастья.

Никто не заметил вошедшего в гостиную Горского. Пришлось ему напомнить о себе. Из присутствующих его знали только Сиур и Вадим, поэтому пока все перезнакомились, испекся свадебный пирог, с которого надо было начинать. Во всяком случае, так считала бабушка, а сегодня всем распоряжалась она.

– Прошу к столу! – пригласила она плавным, исполненным торжественности и величия жестом.

В этой уютной гостиной за большим круглым столом все чувствовали себя родными, любящими и необыкновенно близкими по духу людьми, создавая вокруг себя атмосферу тепла и понимания.

– Ты сказал Алеше про Элину? – шепнула Тина Сиуру.

Он все не решался передать Леше письмо Элины. С Таисией Матвеевной они договорились, что это сделает Сиур. А он все медлил…

– Да. С трудом решился.

– Ты не успел мне рассказать? Как он воспринял это?

– Побледнел так, что я думал…В общем, тяжело.

– А письмо?

– Передал. Я не хотел уходить, но Лешка пожелал остаться один. А мне уже было пора: Влад и Людочка ждали в машине. Я вышел, и мы поехали за тобой.

– Так ты не знаешь, что было потом?

– Конечно, нет. Я же здесь, с тобой! Не волнуйся, Леха сильный парень, он все сможет пережить и сделать правильный выбор. Главное, что он свободен, потому что ни в чем не виноват! Элина жива, а все остальное образуется…

Сергею не хватало Лиды. Он начал тосковать по ней сразу же, как только исчезла из виду ее тоненькая фигурка на уплывающем перроне. С тех пор не было мгновения, чтобы он не думал о ней. Она жила, дышала рядом с ним, смотрела на все его глазами. Ей бы понравилось платье Валерии, и сама жена Никиты – полная, роскошная женщина, с длинными черными волосами, уложенными в высокую прическу. Какое у нее восточное, страстное лицо. Где-то он уже видел такое?

Горский выпил еще вина и глубоко задумался. У него была прекрасная память на лица, не только в силу профессии, но и по природе. Если он хоть раз видел человека, то обязательно вспомнит, где и когда. Ну, конечно! Он едва не хлопнул себя по лбу от радости. Глупо же он выглядел бы за свадебным столом! Что о нем подумают эти замечательные ребята? Однако, он все-таки вспомнил! Картина Артура Корнилина «Натюрморт с зеркалом»! Там изображена эта женщина, жена Никиты. Интересно…

Сергей стал незаметно наблюдать за Валерией. Нет сомнений, это она! И у нее на лбу в виде подвески Артур поместил флорентийский амулет. Во всяком случае, точно такой же, с магическим Знаком. Такой же Знак был у Элины на браслете, который у нее похитили. Странно…

Почему погиб Корнилин? Не потому ли, что слишком подобрался ко всем этим магическим вещам, знакам, амулетам, и подобной чертовщине? Слишком глубоко забрался? Его сознание было удивительно чувствительным к такого рода явлениям, он улавливал их, пытался распознать, объяснить, или изобразить тревожащие его образы на своих полотнах. Он подошел очень близко. Он о чем-то догадывался.

Горский вспомнил последний разговор с Артуром. Эх, если бы можно было вернуть эти мгновения! Он бы нашел, о чем расспросить художника! А тогда…Боже, он не хотел толком слушать Артура, все время перебивал, выражал недоверие и даже посмеивался про себя. Какое легкомыслие! Какая самонадеянность! Гордыня – как сказал бы «отец» Вассиан, и оказался бы в данном случае прав на все сто.

– Ты пьешь с нами за первый поцелуй Никиты и Валерии? – спросил его Вадим, отвлекая от напряженных раздумий. – О чем задумался?

– Какой красивый тост! – отозвался Сергей. – Никогда раньше не слышал.

– Так мы ж тут все, как я погляжу, древние, уникальные и таинственные! – хихикнула Людмилочка. – Прямо как антиквариат! Вы ведь, кажется, по этой части?

– Выходит, еще как по этой! – засмеялся Горский. Ему было удивительно легко и приятно в обществе этих странных людей, еще полгода назад не имевших понятия друг о друге, а теперь настолько близких и родных, словно они все – одна семья. Дружная и сплоченная, объединенная общей целью. Это, оказывается, по-настоящему сближает кого угодно!

Валерия протянула через стол руку с бокалом шампанского, и Горский остолбенел. На ее безымянном пальце вместо обручального кольца блеснуло колечко с изумрудом! Сергей готов был поклясться, что это то самое кольцо, которое он видел в ту страшную ночь, когда умерла Марфа. И еще это кольцо знакомо ему по снам о Флоренции. Оно было на пальце у Марианны.

Как это возможно? Ведь он сам видел, – та сияющая женщина сняла его с трупа и взяла с собою! Как кольцо могло попасть к Валерии?

– Что с вами? – обеспокоенно спросила жена Никиты. – Вам плохо?

– Н-нет, – едва смог выдавить Сергей. – Боже, каким идиотом я, должно быть выгляжу! – подумал он с отчаянием. Ему с трудом удалось взять себя в руки. – Я просто устал. Плохо переношу самолет, а тут из аэропорта прямо к вам. Еще эта метель…Простите.

Он дождался десерта и вышел на веранду. Рядом с кожаным диваном в деревянной кадке рос огромный раскидистый фикус. Сергей смотрел на его сочные глянцевые лепестки, и это помогало ему думать. Кольцо с изумрудом не давало ему покоя. Надо спросить у Валерии, где она его взяла! Хотя, ясно, где. Это кольцо подарил ей супруг вместо обручального или как обручальное. Они оригинальная пара, общепринятых правил не придерживаются, – такой вариант вполне возможен. В таком случае, лучше спросить у Никиты.

– Ты как? – спросил Никита, будто почувствовал, что Сергей хочет поговорить с ним. – Все нормально?

– Да, спасибо! Просто захотелось побыть одному. Здесь прохладно, а у меня немного тяжелая голова.

– Может, приляжешь?

– Нет. Никита, можно тебя спросить кое о чем?

– Разумеется, – улыбнулся Никита, и на его лице образовались две чудесные ямочки, почти как у Влада. – Буду рад удовлетворить твое любопытство!

– Не удивляйся…– Горский замялся. Вопрос мог показаться хозяину дома странным.

– Я перестал удивляться, когда мне исполнилось два года, – ответил Никита. – А последние события подтвердили, что я поступил абсолютно правильно.

– Пожалуй, – согласился Горский. – Я хотел спросить…это кольцо с изумрудом, что на пальце у Валерии…

– Ну? – насторожился Никита. – При чем тут кольцо? Говори.

– Где ты его взял?

На лице у Никиты отразилось такое искреннее, по-детски наивное удивление, что Сергей сразу понял – кольцо не то, что было у Марфы, а совсем другое, просто очень похожее. Практически такое же. Он обратил внимание на особый блеск камня, необычайно яркий, какой-то вспыхивающий, как зеленая звезда в тумане. А оправа была выполнена в виде змейки, положившей изящную головку на кончик собственного хвоста.

– Это кольцо моей бабушки, – растерянно сказал Никита. – Она подарила мне его в день моего совершеннолетия. Я должен был преподнести его любимой женщине в самый значительный для нас день. Ну, вот…я так и сделал.

– Понятно. Извини. – Горскому стало неловко из-за своего любопытства. Кольцо Марфы он как следует не рассмотрел, так что… Если бы Лида была здесь, она бы точно сказала. Теперь оставалось расспросить бабушку, откуда у нее кольцо.

Можно, конечно, но без особого успеха. Скорее всего, она скажет, что кольцо досталось ей от ее бабушки, и так далее. Сергею не хотелось глупо выглядеть и надоедать людям в такой день своими расспросами. У него слишком разыгралось воображение, вот и все.

Лида и Элина сидели у бабы Нади на кухне. За окнами шел мокрый снег, укрывал землю, темный озябший сад. У печки грелся дед Илья, который начал потихоньку поправляться. На столе в большой глиняной миске подходило тесто. Пахло горящими в печи дровами, мукой, протертым маком для пирогов.

Где-то далеко лежали холодные снега, мели метели, а за ними была Москва, ее глухие огни, розовое от мороза небо, тусклые золотые купола. Там, в завьюженном подмосковном поселке, Сергей Горский думал о Лиде. Она это знала, чувствовала. Ей не нужно было говорить об этом Элине: они понимали друг друга без слов. Оказывается, так гораздо проще и легче разговаривать.

На кухню ввалился засыпанный снегом Иван.

– Привет, дед Илья! Греешь старые кости? Это дело. А я на озеро собрался. Душа горит!

– Отчего это она у тебя горит? – проскрипел недовольно дед Илья. – Снова что-то придумал? Эх, Ванька, непутевый ты! Гляди, лед еще на озере тонкий! Кабы беды не случилось…

И правда, лед на озере был хрупкий, присыпанный мокрыми снежными хлопьями. Вокруг молча застыл очарованный лес. Над озером стелился легкий туман.

Иван достал из-за пазухи лозу и, осторожно переставляя ноги в старых залатанных валенках, двинулся к тому месту, где подо льдом спал тихий зеленый омут. Там, в непостижимой глубине что-то плескалось, блестело. То ли русалочья чешуя, то ли золотой шлейф самой Царицы Змей.

– Врешь, я все одно тебя отыщу, – бормотал Иван, имея в виду не то клад, не то неуловимую красавицу, чьи прозрачные очи сожгли его сердце.

На снегу, покрывающем лед, оставались от Ивановых валенок темные неровные следы…