Текст книги "Опоздавшие на поезд в Антарктиду"

– Теть, да откуда я знаю, как он видит? Я его сто лет не видела и не спрашивала про зрение. Ну и что Илья? – поторопила тетку Аня.

– Ну, я и рассказываю! Не торопи! Я говорю: ой, Илюша, я тебя и не узнала бы! А он так улыбнулся, как он всегда улыбается, и говорит: мол, это и хорошо, что не узнали бы! Ну, спросил, как вы, а что я скажу? Я же сто лет вам не звонила даже! Ну, он конверт достал, сказал, что это вам письмо и внутри – деньги. И мне денег дал. Вот. Доллары. Что с ними делать-то, а?

Тетка показала Ане стодолларовую бумажку.

– Теть, убери на черный день!

– Ты письмо-то читай да посмотри, что там еще! – Хитрая тетка хотела знать все!

– Теть, можно я сама, ладно? – Аня твердо это сказала, и тетя Валя сразу поняла, что больше никакой информации не получит.

– Ну, должна тебе сказать, что говорили мы с твоим бывшим две минуты, не более. Он сказал, что очень спешит, попрощался и – шмыг на улицу, и я его тут же потеряла из виду. Вот и все! Да, просил, в случае чего, никому не говорить, что он появлялся. Только тебе! Но я – могила, ты меня знаешь.

– Знаю! Давай, тетя-могила, поезжай домой!

– Анечка, ты не бойся, я, когда к вам ехала, всю дорогу себя проверяла – хвоста не было! – Тетя Валя дрожала от возбуждения, так ей нравилась эта шпионская игра.

– Тетя, ты сбрендила? Какой хвост?! Давай, рули домой! И никому ничего не рассказывай, хорошо?

– Аня, я все понимаю! Но ты мне потом позвони, расскажи, что пишет, ладно? – шепотом попросила тетка.

– Непременно! – нетерпеливо сказала Аня, выпирая надоедливую тетушку.

* * *

Илья писал ей, что его ищет милиция, и не только она. Он коротко рассказал ей о том, что произошло в Архангельске и что в ближайшее время он вынужден скрываться, но сделает все для того, чтобы отвести от себя все подозрения, хоть сделать это очень не просто. А еще Илья просил Аню беречь сына и по возможности отправить его на какое-то время из города.

От этой фразы у Ани просто остановилось дыхание. Она и не думала о том, что все может быть так серьезно и что кому-то может прийти в голову ловить Илью на ребенка, как на живца. Но он писал именно об этом, серьезно и страшно: «Аня, не верь никому! Игоря могут украсть, чтобы на него выманивать меня! Это могут быть как бандиты, так и менты. Не верь никому! Спрячь Игоря у кого-нибудь из родственников. А еще лучше, если все вы, Игорь, ты и твой Илья, уедете на время из Питера, пока я не разберусь во всем сам и не докажу, что я не виновен! Я посылаю тебе деньги – их должно хватить на то, чтобы какое-то время пожить вдали от дома…»

– Ты пойми, Илья просто так не стал бы предупреждать меня! – Аня нервно крутила кольцо на пальце. – Да и логично все! Ведь Игорь – это действительно тот крючок, на который без всякой наживки можно ловить Илью. Ну и что из того, что мы давно не живем вместе?! Дети – это серьезная привязка. И те, кто охотится за Покровским, хорошо понимают, в чем он уязвим. Игорь – это его ахиллесова пята.

– Анют, ты уверена, что не сгущаешь краски? – с большим сомнением спросил Илья.

– На все сто уверена! Он все просчитал! На сто ходов вперед! Илья всегда отличался этим. И если он пишет, что нам всем надо скрыться, то все гораздо страшнее, чем я думаю.

– Ань, ну как ты себе это понимаешь, а? – Илья был озадачен. – Как я оставлю газету? Это мое детище! На кого я брошу ее? Давай оставим Игоря у твоих родителей, в деревне. Там тоже люди живут. Школа есть, в десяти километрах, автобус ходит. Пусть этот год он там учится. Но сами давай останемся дома! Ну, будем осторожнее!

Аня не знала, как поступить. Ну, с Игорем все ясно. Завтра же надо ехать туда, везти ребенку вещи, документы, срочно устраивать его в школу. Родителям еще что-то надо наплести.

А вот что делать самим? Илья прав: работа, которую просто так не бросишь. Была бы она одна, ни минуты бы не думала. И не к родителям в деревню поехала бы, а куда подальше. Денег и в самом деле хватило бы на это.

Но что делать с Ильей? Стриж – далеко не птичка, он и так-то как ежик: чуть что – иголки показывает. А уж если речь идет о какой-то несправедливости, то тут он ни за что не уступит. А может, и в самом деле обойдется все? Хотя она прекрасно понимала, что все они связаны друг с другом незримыми нитями: потяни за одну – вытащишь другую.

Так и не определившись, что делать им самим, Аня с Ильей на следующий же день отправились в деревню к родителям. Удивительно, но Игорь совсем не расстроился из-за того, что ему придется поменять школу. За лето он завел себе друзей из местных мальчишек и очень переживал, что скоро расставаться. А тут такой подарок: его оставляют у бабушки и дедушки.

Родителям они поднаврали, конечно. Сказали, что подвернулась хорошая денежная работа и они будут ездить в командировки.

– Ну а если вдруг все сорвется, то тогда и я к вам приеду! – на всякий случай подготовила почву Аня.

Ей показалось, что родители заподозрили что-то, но она постаралась быть убедительной – как могла, усыпляла бдительность. Батя, правда, еще тот разведчик: отловил Аню в огороде и, пока мать не слышала, устроил короткий допрос с пристрастием. Но она, глядя на него честными глазами, сказала, что все так и есть.

– Пап, ну ты что? Что может быть-то?

– Да кто вас знает?! Приехали вместе, а может, не все ладно у вас с Ильей-то? Может, он жениться передумал?

– Пап, не передумал! Вот сейчас приедем и пойдем заявление подавать!

Они так и сделали: вернулись домой, поехали в ЗАГС и подали заявление, а через месяц их зарегистрировали, и Аня Покровская стала Анной Стриж. С этой фамилией жить ей стало как-то спокойнее, будто охранную грамоту получила. Пару раз ее беспокоили то ли менты, то ли бандиты – разобраться в них было не так просто. Интерес весь был направлен на Илью Покровского. Анна только руками разводила: не видела, не слышала, не знаю и фамилию другую ношу.

Она и в самом деле ничего о нем не знала. Пару раз она звонила родителям Ильи – поздравляла с какими-то датами и мимоходом спрашивала про Илью. Делать это ей было очень неудобно, так как они и так были горем убиты. Мать Покровского сказала раз, что от Ильи звонили, передали, что жив-здоров – и все.

А еще она рассказала Анне, что состоялся суд над компаньонами Ильи – Максом и Митей, которые на суде отказались от своих прежних показаний и все свалили на Покровского.

– Анечка! Я не верю, что Илюша мог убить! Да его и в городе в это время не было! Но теперь и это большой роли не играет: Илья сообщил, что у него есть свидетель – человек, у которого он находился три недели в мае, дед Прокоп. Это в Карелии. Отец поехал, но… Дед Прокоп умер, через неделю после того, как они с Ильей расстались…

Макс и Митя получили четырнадцать и десять лет. Илья был объявлен в федеральный розыск…

Куда он пропал – не знал никто. Тайну эту знали только он и его дружок еще с училища – Серега Галкин. Только ему Илья рассказал, что не отдыхать на Украину отправляется, а скрывается от тех, кто его ищет. Серега верил ему, как себе. И хоть ему самому не надо было ни от кого скрываться, он Илье сразу сказал: «Я – с тобой», хоть и понимал, что никто их там не ждет и в лучшем случае им удастся как-то устроиться и подняться на ноги, а в худшем…

О худшем они не думали. Даже представить тогда не могли – какое оно, это худшее. Ад на земле есть. И этот ад – в неволе.

О том, что Илья Покровский арестован на территории Украины, Анна узнала случайно. Пролистывала на работе свежие газеты и зацепилась за знакомую фамилию. Это было так неожиданно, что Анна глазам своим не поверила. Она закрыла газету, изучила первую полосу. Свежая «Комсомолка», собкор из Архангельска Иван Соснин, статья «Наломали дров» под рубрикой «Темный лес и террористы».

То, что она прочитала, не укладывалось в голове. Если верить автору, то Илья Покровский – убийца, который находится в бегах, а его ищут не только милиционеры, но и родственники убитых ливанских бизнесменов-миллионеров, а поскольку в арабском мире такое не прощается, то, не ровен час, в Архангельск ожидается прибытие террористов. А еще автор писал о том, как лихо разбойничал Илья Покровский на территории Украины, как дерзко обводил вокруг носа украинских милиционеров, сколько миллионов долларов он зарыл неизвестно где и сколько поездов пустил под откос и взорвал мостов.

У Анны сложилось впечатление, что автор выполнял чей-то заказ, настолько смело он смешал в одну кучу криминал и политику, реальность и фантазии. Анну удивил не очень умелый стиль автора и форма подачи «горячего и жареного». И уж абсолютно точно: тот монстр, которого нарисовал Иван Соснин, не был похож на Илью Покровского. Или Анна его совсем не знала…

– Ань, ну что ты удивляешься? – сказал ей вечером муж, которому Анна показала статью в газете. – Бизнес – это деньги, а деньги меняют людей, выбивают из них все человеческое. И потом… Ты давно не живешь с ним! Он мог измениться.

– Может, ты и прав, – задумчиво ответила Анна. – Но я не верю в это.

* * *

Она не стала расстраивать мужа разговорами на эту тему. Да и что она могла ему рассказать? Что не может мальчик, мечтающий о далекой Антарктиде и вытаптывающий на свежем снегу вечных три слова с восклицательным знаком, убить человека из-за денег?! Об этом другим мужьям не рассказывают. С этими другими происходят другие истории. Поезда уходят по другому расписанию и в другие страны, и всякий раз другой снег засыпает землю, не прошлогодний. И запах у него другой, и цвет. Даром что он такой же холодный и белый…

– Э-эй! Ань, ты где? – Муж подергал ее за ухо. – Я знаю, о чем ты думаешь. Ты знала своего Илью юным и влюбленным в тебя, мальчиком, который заикался и бледнел от нахлынувших на него чувств, для которого два дня разлуки были смерти подобны. Так?

– Ну… да… Где-то так…

– Тогда выбрось эту газету и забудь все, что прочитала. Я знаю, ты очень переживаешь, что Игорь узнает все вот это. А ты не думай об этом. Когда-нибудь он сам ему все-все расскажет.

Илья помолчал, еще раз пробежал глазами статью в газете.

– Я тоже не очень верю во все это. Уж очень много нагорожено. Жалко его, конечно. Тюрьма – плохая школа. И во всей этой ситуации радует лишь то, что теперь нас вряд ли кто-то будет искать и можно возвращать домой Игоря. Ты рада?

– Да, я рада…

«А я его, моего второго Илью, оказывается, совсем не знала, – думала Аня, рассматривая мужа. – Я всегда считала его толстокожим бесчувственным бегемотом, у которого на уме одна лишь борьба за демократию. А он, оказывается, очень даже чувствительный. Просто он совсем другой…»

А потом в их дом пришла беда. Илья Стриж пропал. Дело было 31 декабря. Аня в этот день не ездила в редакцию – готовила дома праздничный ужин. А Илья поехал лично поздравить всех тех, с кем был связан по работе. С утра загрузил в машину подарки, выехал со двора, и больше Аня его не видела. Машину Илья оставил во дворе редакции. Так и сказал сотрудникам:

– Дальше я на своих двоих. Быстрее будет! Да и в типографии стол накрыт, не отпустят без рюмки.

В милиции потом говорили Анне:

– Да выпил, наверное, лишку, ваш муж, и зарубился куда-то – праздник же! Найдется.

Но Илья не пил никогда до такого состояния, чтобы не явиться домой на праздник. Он вообще не пил до потери сознания и «зарубиться» никуда не мог. Аня нашла людей из типографии, которые рассказали ей, что Илья выпил буквально каплю и ушел. Было это около шестнадцати часов. Куда ушел – Стриж никому не сказал.

Может быть, он встретил кого-то из знакомых и в самом деле продолжил празднование Нового года. Хотя это совсем было не похоже на него.

Но Аня допускала и это. Ну, все в жизни бывает: вчера не пил, а сегодня – начал пить. Она провела два дня в ожидании у окна, из которого видно дорогу, по которой люди идут с электрички, и до слез в глазах всматривалась в темноту, пытаясь по походке угадать в пешеходах Илью.

Она ждала телефонного звонка. Хоть какого-нибудь, хоть из больницы или из милиции. Лучше бы, конечно, от друзей. Но друзей у Ильи не было. Было море приятелей, соратников по делам. А другом была только Анна. Он так и говорил ей всегда:

– Мой друг – это ты. Другие друзья мне не нужны.

Но звонков не было.

На третий день Анна начала обзванивать морги. Это было страшно, но она делала это через силу. По второму разу она обзвонила и больницы. Но и это не дало результата. Вернее, результат был: Ильи нигде не было.

Была у Анны подруга Ирина, у которой был собственный горький опыт в поисках близкого человека. Муж Ирины – бывший муж! – Стас Шмелев, поэт, известный бард, член Союза писателей, провалялся в морге одной из питерских больниц две недели. Его увезли туда из квартиры на Ленинском проспекте с сердечным приступом. В больнице Стас скончался. Жил он в последнее время замкнуто, в одиночестве. Ирина с дочкой ушла к своим родителям года за три до этого. С мужем созванивалась изредка.

Стаса начал искать его друг-собутыльник. Вот уж предвидение, судьбы поворот! Раньше бы не стал никаким поиском заниматься этот хмырь Эдик. Позвонил – нет никого дома, да и хрен с ним! А тут Эдику обломились какие-то немыслимые деньги: он продал свою «гениальную мазню» – так он называл свои картины. Пить в гордом одиночестве Эдику не хотелось. Хотелось поговорить со Стасом про живопись и поэзию, похвастаться своими успехами и послушать, как плачется Стасик, которого «никто не понимает». Очень хотелось почувствовать, что ему куда лучше, чем приятелю. И под эту тему Эдик ходил к другу в день по пять раз, а он все не появлялся и не появлялся в своей холостяцкой норе.

В один из дней, когда Эдя сначала долбил в двери Стаса кулаком, а потом трижды засадил в железо ботинком, по лестнице спустился сосед сверху и предупредил художника:

– Слышь, ты! Я щаз тебя навсегда успокою! Вали отсюда и не долбись, как дятел! Твоего другана-алконавта в больницу увезли!

– В какую? – спросил Эдя, мгновенно протрезвев.

– А я знаю?! Видел, как его на носилках уносили, синего… Брр… Допьетесь все!

Сосед ушел, а Эдя подхватился и помчался в соседнюю парадную – искать Люську, которая когда-то дружила с бывшей женой Стаса. Люська – фря и сука редкостная – сначала обругала Эдю, а потом поверила и сама позвонила Ирке. Ирина засела за телефон и стала искать бывшего мужа. Но не нашла его ни в больницах, ни в моргах. К вечеру она приехала в дом, где еще недавно жила вместе со своим непризнанным поэтом. Ключами, которые сохранились у нее еще из той жизни, Ирина открыла квартиру барда, отшатнулась от мерзкого табачного смога, который вырвался на волю, и тут же нашла следы пребывания в доме медиков. В спальне, на прикроватной тумбочке в пепельнице, полной окурков, лежали три ампулы со сколотыми носиками и клочок ваты с капельками крови.

Документов Стаса не было на месте. Он хранил в одном пакетике самое дорогое: паспорт с вложенным в него листочком медицинского полиса, членский билет Союза, трудовую книжку, в которой уже лет пятнадцать никто не делал никаких отметок – поэт считал ниже своего достоинства зарабатывать на жизнь чем-то иным, кроме стихов. И тонкую книжечку бесценных творений поэта-барда Шмелева, которую ему помогли выпустить, как члену Союза, еще в советские времена, когда стихи не только издавали, но и читали.

«Значит, документы Стас прихватил в больницу, – машинально подумала Ирина. – Значит, в больнице знают, что они привезли не безымянное тело, а человека с именем, фамилией, отчеством и паспортом с пропиской!»

Она снова взялась обзванивать больницы и снова напрасно. Тогда Ирина обратилась к своему знакомому милиционеру, который помог ей выяснить, в какую больницу могли увезти ее бывшего.

Ирина принялась обзванивать больницы по третьему, только более узкому кругу, чем изначально. И нашла Стаса.

– И где вы были две недели?! – отругали ее в больнице. – Мы уже через день вашего бывшего похоронили бы как невостребованного!

Ирина дар речи потеряла.

– Да какой же он невостребованный? У него же все документы с собой были!

– Может, и были! И ему наверняка домой звонили!

– Да он один жил! Дома никого не было!

– Ну, так что же вы хотите-то?! Сами не живут вместе, а потом требуют что-то!

– А в милицию вы не могли обратиться? – едва сдерживая слезы, крикнула в бездушную трубку Ирина.

– Я, милочка, не обязана никуда была звонить! Я – справочная! А уж звонил кто-то или нет – мне неизвестно! Приезжайте оформлять вашего покойника, пока его как бесхозного не отвезли на Екатерининский.

– А что там? – рассеянно спросила Ирина.

– А там судебно-медицинская! – ответила неизвестная «справочная» и бросила трубку.

Ирина так и не смогла выяснить, как получилось, что человека с документами, умершего в больнице, преспокойно отвезли в морг, и не поискали его родственников, и даже не сообщили в отделение милиции по прописке. По идее, надо было подать в суд на больницу, но Ирина так вымотана была этой историей, что махнула рукой на все, похоронила своего Стаса и написала на могильном камне то, что ему очень понравилось бы, на ее взгляд: «Стас Шмелев. Поэт и бард».

– Знаешь, Ань, думаю, что Стаська мне благодарен за это. В жизни у него этого не было, хоть он очень хотел называться поэтом. Я еще и книжку его стихов издам. За свой счет. И для своих. Кому сегодня стихи-то нужны?.. Время не поэтическое совсем…

Когда Илья пропал, Аня позвонила Ирине, но та не ответила на ее звонок, а через пару минут от нее пришла эсэмэска: «Анют, я в Париже, вернусь – поговорим. Надеюсь, у тебя все хорошо. Поздравляю вас с Ильей!»

«Ну вот, – подумала Аня. – Иришка мне не помощница. Похоже, усвистала нежданно-негаданно с каким-то любовником. Даже не сообщила…» Да и чем подруга могла помочь ей? Подсказать, что надо снова и снова звонить по больницам и моргам? Так это Аня и без нее знала. Чем и занималась…

Через три дня у Ани приняли заявление в милиции, и она с надеждой стала ждать звонка с хорошими вестями. А звонка все не было. И через пару дней Аня позвонила сама.

– Гражданочка! Мы ищем вашего мужа. Но пока сказать вам нечего…

Это же самое ей сказали и через неделю, и через месяц, и через полгода.

Илью не нашли. Трудно сказать, искали ли его вообще. И как это делают в милиции, Аня не знала. Когда она спустя какое-то время пришла к следователю, он устало выслушал ее в очередной раз. В очередной раз сказал, что они ищут, но безрезультатно.

А потом помолчал и добавил:

– А может быть, он просто ушел от вас?

– Как это «ушел»? – не поняла Аня. – Не сказав ни слова?

– Ну, знаете ли, есть женщины, которым лучше не говорить ничего напоследок.

– Так не бывает, – обреченно сказала Аня и подняла на следователя глаза, полные слез.

– Бывает, – устало сказал он. – Еще как бывает. Выходит мужик из дома в тапочках и с помойным ведром и пропадает. А спустя какое-то время объявляется в другом районе города, а то и вообще в другом городе, разумеется, с другой женщиной…

Ответить на это Ане было нечего.

Больше она не обращалась в милицию.

Несколько раз она сходила со своей бедой к разным гадалкам и экстрасенсам, но после того, как все они сказали абсолютно разное, она перестала тратить деньги на этих шарлатанов. И просто попыталась жить одна.

Как-то Илья Покровский узнал обо всем и написал Анне большое письмо. Он сочувствовал ей. «Аня, я не думаю, что исчезновение Ильи как-то связано со мной. Как только меня арестовали, все вы стали не интересны тем, кому интересен я. Скорее всего, это чудовищное совпадение. Держись…»

Она держалась. Сначала было очень трудно. Потом привыкла, как привыкаешь ко всему. И ждала. Потому что не видела его мертвым. А пока веришь и ждешь, человек жив.

2

 
В работе честные пути
мне удавались лишь местами,
Тогда никто не мог пройти
между братвою и ментами…
 

Олег Митяев. «Хроники перестройки»

– Васькова, открывай!

Ольга узнала голос соседа Лехи – Рассола. Пардон, Капустина, которого они с детства Рассолом звали. Кличка эта досталась Лехе от родителя, который в соответствии с фамилией уважал похмельное утро начинать с капустного рассола. Всем от батиной фамилии и клички в их семье досталось понемногу: Леха, как и старший Капустин, стал Рассолом, но «младшим», его маманю тетки во дворе за глаза звали Рассолихой, а бабку – старой Рассолихой. Потом Леха вырос, батя его отправился в лучший из миров, и Рассол-младший перестал существовать, стал просто Рассолом – солидным и серьезным.

– Ну, что ты орешь с утра пораньше? – Ольга открыла дверь и выглянула на площадку. Леха, нагруженный по самые уши мешками из супермаркета, шарил заполошно по карманам – искал ключи.

– Васька, ну-ка, пошарь у меня в борсетке – куда-то завалился ключ!

Ольга отколупнула кнопку на Рассоловой сумочке, и она тут же распахнулась, как пасть неведомого животного, показав внутренности. Все три отделения борсетки были забиты деньгами и пластиковыми картами.

– Вот, шарь тут, под фотой! – Леха кивнул на боковой кармашек сумочки, в пластиковом окошке которого у него была заложена фотография его жены Ленки – длинноногой красавицы с челкой, закрывающей глаза.

Плоский ключ был там, в этом кармане. Ольга выцарапала его, вставила в замочную скважину и с трудом провернула.

– Леха, замок у тебя дореволюционный! Когда ты его уже поменяешь на современный?

– А никогда! Зачем? Васька, любой современный замок можно пилочкой для ногтей открыть. А мой по индивидуальному заказу сделан слесарем-самоучкой на Ждановском заводе, дядей Колей, родным братом моего бати. Он тут, в этой квартире, жил еще до нашего с тобой рождения. Так вот, он бате говорил, а батя – мне: если затеетесь переезжать в другую квартиру, не поленитесь замок вытащить и забрать с собой! А ты говоришь «дореволюционный»!

– Так сегодня есть модели, которые тоже просто так не откроешь пилкой маникюрной!

– Это где ты такие видела? Те, что пилочкой не взять, можно ивовой веточкой открыть. Поверь мне! Знавал я специалиста, который на спор и с закрытыми глазами любой современный замок вскрывал за две минуты. А когда я ему мой ключ нарисовал, он сразу понял, что это не дерибас, а стоящая работа. Давай затаскивай сумки в дом, а вот эта – твоя.

Рассол придвинул один пакет ногой к Ольгиной двери.

– Леха, у меня сегодня нет денег, с получки только рассчитаюсь, а?

– Да иди ты… в пень! И вообще, иди ставь чайник, ща приду чай пить!

Ольга занесла в дом пакет, разгрузила продукты на стол. Ей было неудобно перед Лехиной Ленкой, хоть она и не видела, что ее муж порой таскает соседке солидные продуктовые наборы. Денег с нее Леха не брал, поэтому она по возможности и с зарплаты покупала ему что-нибудь симпатичное в подарок. То пушистый теплый шарф, то носки, то запонки или зажигалку. Они дружили с детства, были ближе чем брат и сестра. Если бы не Леха, Ольга бы в десять раз больше соплей на кулак намотала.

Ей было всего четырнадцать, когда у них в садоводстве сгорела дача, а в ней все ее любимые и близкие – мама, папа, бабушка и младший братишка Вадик. Ольге повезло: она тогда попала в больницу с подозрением на аппендицит и осталась жива. Дача – это одно лишь название. Строение было ветхое – курятник курятником, из экономии да по нищете тонкие деревянные стены были обиты картоном, а потолок каким-то бросовым пластиком.

Как потом показала экспертиза, сухой картон мгновенно вспыхнул, а пластик плавился, источая жуткую зеленую вонь, которая задушила все живое…

Ольгу определили в детский дом, оставив за ней городскую квартиру, но из детдома она сбежала в первый же день и спасалась от милиционеров и огромных злых теток из какого-то ведомства, по решению которого ее определили в приют, у Капустиных. Все Рассолы тогда целым колхозом встали на ее защиту и держали оборону на ближних и дальних подступах к квартире.

Система оповещения была налажена, как на войне. Все бабки и дети во дворе знали, куда бежать и что делать, если во двор заворачивал милицейский «козел». Прибывавшая в нем команда теток, усиленная лейтенантом из местного отдела милиции, не успевала выгрузиться у крыльца, как Капустиным уже докладывали: тревога!

Ольгу выдергивали из ее домашнего убежища, дверь в квартиру Васьковых мгновенно залепляли узкой бумажкой с лиловой печатью и росписью начальника ЖЭКа, и незваных гостей встречал на лестнице Рассол-старший, за спиной которого прятались Рассолиха-жена и Рассолиха старая, которая страшно шамкала беззубым ртом и потрясала корявой палкой. Как потом выяснилось, бабка толком даже не понимала, за что воевала.

Леха в это время прятал Ольгу в шкаф и баррикадировал двери в свою комнату – на случай атаки.

Так они воевали примерно с полгода, а потом родители Лехи сунули кому надо конвертик с рублишками, и им разрешили оформить над Олькой опекунство.

– Это я – почтальон Печкин, принес письмо для нашей девушки! – Леха побросал дома пакеты с продуктами и постучался в незапертую дверь соседской квартиры. Ольга открыла, и он помахал у нее перед носом белым конвертом. Эти письма Ольге приходили не по почте – их Рассол привозил сам и вручал, что называется, из рук в руки.

– Ну, давай, подруга, рассказывай!

Леха-Рассол расположился на мягком диванчике в уютной кухоньке своей соседки, закинул ногу на ногу и сыпал сахар в большую чашку с чаем, считая одними губами: «Одна, две, три, четыре, пять…»

– Не слипнется?

– Не боись! Ну, люблю я чаек слатенький!

Рассол вкусно отпил большой глоток свежезаваренного крепкого чая.

– Олька! Ты что молчишь-то?

– Ну, что ты хочешь?!

Ольга сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. Если честно, она не знала, что и как рассказывать Рассолу. Да, они друзья, но и с этим неизвестным ей Ильей Леха дружит. И если б только это…

Не так давно Леха-Рассол вот так же пришел к Ольге – чайку погонять, пока его Ленка на работе была. Ольга обрадовалась приятелю: после того, как Рассол женился, она с другом детства стала осторожнее общаться. Ленка – девка нормальная, адекватная, но мало ли что себе накрутит. Если б еще у Ольги был парень, то было бы все проще. Но она одна, и посеять зерно ревности и сомнений на такой почве проще простого. Хоть и Леха, и она сама Ленке сто раз говорили, что они только друзья. Даже больше чем друзья: брат и сестра – так вернее будет. И все это проверено временем и жизненными обстоятельствами.

Леха – дурак – после армии вляпался в глупую историю и загремел на зону, где провел три года. Тогда у него не было Ленки. Вообще никого не было. Подружки, которые липли к нему до этого, мгновенно испарились. Да и не было среди них той, о которой он бы думал как о своей. Была только Ольга, «сеструшка», она и поддерживала его три долгих года. Он хорошо знает, чего ей это стоило. Денег у девчонки было ноль целых шиш десятых! А посылочка на зону – это хорошая зарплата. Ольга вкалывала, как лошадь, чтобы передать Лехе сигарет, конфет и чаю-кофе. Он даже курить бросил, чтобы ей проще было.

Нет, он пытался отказываться от помощи, но Ольга не слушала его, и, как часы, раз в месяц передавала ему посылку, и на свидания приходила. В заявке на свидание писала в графе «степень родства» – «троюродная сестра», чтоб не лезли с расспросами.

Семь месяцев назад Леха освободился, и встречала его у ворот зоны в Обухове Ольга. Он обнял ее и на ухо сказал:

– Я тебе этого никогда не прощу!

Ольга отстранилась, рассмеялась:

– Рассол, ты о чем?! Чего не простишь-то?

– А вот! Того, что ты сестренка мне! А то бы сейчас взял и с ходу женился!

С работой ему помогли друзья, и уже через пару недель Леха пахал, как трактор «Кировец», в большом автосервисе мастером. А еще через месяц познакомился с Ленкой – длинноногой красавицей, машина которой попала к ним на ремонт. Ленка была девушкой самодостаточной, училась на последнем курсе театрального, играла в каком-то народном театре. Увидев ее первый раз, юный мастер-кузовщик Генка свистнул и сказал:

– Реальная телка!

Леха услышал это, аккуратно взял сопливого за ухо, придавил его крепко между пальцами и шепнул:

– Я в адрес этой девушки слышу это в первый и последний раз, понял?

– Понял, – враз сник Генка и натянул на уши чепчик.

Ленка была из какой-то офигительной семьи, в которой мужчины – папа, дед и прадед – были учеными-астрономами.

– Папа в честь меня звезду назвал! – похвасталась на первом свидании Ленка, глядя сквозь челку на потерявшего дар речи Леху. – А мама – биологиня.

– А ты – актриса! – с восторгом воскликнул Леха.

– А я – актриса!

– И твои родители никогда не отдадут тебя за меня замуж! – весело сказал Рассол, у которого было одно главное в жизни правило: помирать, так с музыкой.

– С чего ты взял?! – возмущенно возразила Ленка. – Леш, у нас в семье нет ни одного мужчины с руками! А машин – четыре! У меня, у мамы, у папы и у брата. А еще у всех родственников! Нет, что ты! Ты всем у нас понравишься!

Рассол в этом очень сомневался. И зря!

Родители Ленки оказались людьми простыми, понимающими. Леха хотел скрыть свое прошлое.

Ленке-то он сказал, что три года находился на «отдыхе», но родителям этого говорить не надо было. А она при знакомстве выложила маме и папе, что у него за плечами дом казенный.

Рассол испариной покрылся, а маманя Ленкина спокойно сказала, что от тюрьмы и от сумы не зарекаются. А папаня-астроном вообще мимо ушей пропустил новость, хоть и слышал все хорошо.

– Лен, я не понял: у тебя родители так спокойно все восприняли, как будто им не о тюремном сроке сказали, а о стыдной болезни моей прапрабабушки!

– Ты братца моего видел? Весь положительный из себя, да? Магазином модных тряпок на пару с другом управляет. Это сейчас. А десять лет назад он с этим другом на зоне шил особо модные трусы в горошек и варежки с двумя пальцами. Плешь всем проел этими двумя пальцами. Убедил каких-то деловых производителей, что это очень удобно и функционально, и они, эти производители, сейчас стряпают такие варежки – из меха, из войлока, с цветочками-василечками. В модном магазине у Витьки они улетают как пирожки горячие зимой! Так что мама и папа, как про два пальца, знают, что это такое, и относятся к этому нормально.

В общем, Леха со своею любовью к Ленке, как говаривала когда-то Ольгина бабушка, «угадал». В самое яблочко попал. Ленка сама влюбилась в своего Рассола и через пару месяцев стала Капустиной. Правда, сказала Лехе бесповоротно: Капустина она – только по паспорту, а на сцене и, может быть, в будущем и в кино – со своей девичьей фамилией Важина.

Лешке по барабану было. Не в фамилии дело.

Не по барабану ему была Ольгина судьба, которая в свои двадцать семь одна была, как штык.

– Когда уже жениха найдешь? – в сотый раз спрашивал ее Леха.

– Спроси что-нибудь полегче! Да и где они, женихи-то?! Женатики сплошные, а кто не женат, тот или алкаш, или наркоман. Или еще хлеще – голубой! А еще я, Леха, не хочу обмана. Любой мужик как кот в мешке. И хорошо, если еще кот, а не что-нибудь хуже! Нет, пока что я тебя никакими женихами не могу порадовать.