Текст книги "Переплетение: Начало клубка. Начало клубка"

– Как давно Вы овдовели, мистер Уайт? – смущенно поинтересовалась она.

Она понимала всю абсурдность своего вопроса, однако Абелл заметил, как она нервничает от их разговора. Не каждая женщина сможет спокойно слушать о своем убийстве. Но ведь он обещал, что будет искренен? Да.

– Пять лет назад, – спокойным тоном ответил он.

Его ответ смешался с журчанием ручья, около которого они остановились. Абелл устремил взгляд на переливающуюся гладь. Карен заметила, что мужчина вновь замкнулся, и выпрыгнула из седла, похлопав коня по шее. Она подошла ближе к собеседнику, слегка коснувшись его руки, которой он до сих пор крепко сжимал поводья. Взгляд мужчины упал на девушку. Она не хотела трогать старые раны. К сожалению, создавалось впечатление, что вся его жизнь – сплошные шрамы, и любой новый вопрос вскрывал и так с трудом затянувшийся рубец. Он пугал одним взглядом. Чувство страха ее посещало не в первый раз, и попытки подавить его простейшими фактами заканчивались успешно. В молчании он покинул седло и, подойдя к ручью, присел на корточки, запустив руку в воду. Умывшись, он не спешил оборачиваться. Уайт хотел эту девушку сейчас, полностью и без остатка. Хотел ее всю. Холодная вода не смогла остудить пыл.

– Карен, – произнес он, поднимаясь в полный рост.

Она стояла за ним и смотрела на широкие плечи, то, как он расправляет их, а его руки сжимались в кулаки. Девушка не знала, как ей описывать эти жесты, она сделала небольшой шаг назад. Инстинкт самосохранения не всегда играл ей на руку. Спиной она ощутила шершавый ствол дерева.

– Мистер Уайт? – отозвалась она.

Резко он обернулся и кинулся на нее, телом прижав к стволу широкого дуба. Одну руку он подставил под голову во избежание удара; второй рукой, которая все еще была холодной после соприкосновения с ледяной водой, он гладил ее щеку, перебирая по ней пальцами и большим пальцем коснулся губ, плавно переходя на подбородок и опускаясь ниже, к шее.

– Я не имею ничего, чтобы владеть такой красотой, как твоя. Не доблестный рыцарь. Я безжалостный убийца и дикий зверь, подлый подонок и лицемер, – говорил он, а после выдохнул в ее губы. – Боже, как же я слаб перед тобой, Карен.

– Абелл, – тихо позвала она. – Вы самый честный и искренний человек, какого я когда либо встречала.

Она впервые назвала его по имени. Его губы накрыли поцелуем ее с жадностью и страстью. Рассудок поддавался инстинктам, а здравый смысл покинул их, не давая ни единой возможности для проблеска. Руки опускались вниз по телу девушки, а она, поддавшись похотливой прихоти Абелла Уайта, обвила его шею руками, послушно отдаваясь ласкам. Эти прикосновения вновь вызывали странные чувства, а тяжесть внизу живота заставляла ее приближаться к нему. Там, в подсознании, девушка понимала, что действует опрометчиво. Она совершенно не знает его, но тело предало, содрогаясь и трепеща под ласками. Предательский стон сорвался с губ, и долгий, томительный поцелуй разорвался, а ласковые прикосновения прервались. Девушка открыла глаза и заглянула в его ледяные, обжигающие холодом. Он смотрел в душу, прожигая изнутри. Она не могла унять тяжелого дыхания.

– Ты не обязана потакать моим прихотям, – тихо произнес Абелл.

Мужчину не оставляло чувство, что он принуждает ее. Он презирал сейчас сам себя за неподобающее поведение. Ненавидел это. Ненавидел всех, кто прибегает к тому, чтобы брать женщину без ее желания и согласия. Его рука легла на ствол дерева рядом с ее головой, а пристальный взгляд изучающе бегал по лицу Карен. Эти румяные щеки и большие глаза загнанного в тупик котенка. Как он может поступить с ней подобным образом?

– Вы ведь… ты хочешь этого, – Карен удивилась изменению в голосе, она раньше не слышала себя такой. Осипший, слегка хриплый. Румянец вспыхнул на щеках. Она смотрела на него и чувствовала неведомое раньше притяжение.

– Милая моя Карен, боюсь, если я не смогу совладать с собой, я отберу у тебя то, что ты могла бы отдать более достойному человеку.

– Ты сам сказал, что, если я уйду, то только в могилу. Так что выбора у меня нет, – она отвела взгляд в сторону. – К тому же, кажется… я сама этого хочу… – она запнулась на полуслове, испугавшись своих мыслей. Как он расценит их? – Но за свои действия тебе придется взять ответственность.

Он улыбнулся, услышав это. Впервые это была не ухмылка, преследующая озорную мысль, а чистая и искренняя улыбка, которая раньше могла предназначаться только его матери. Абелл вновь накрыл губы девушки коротким поцелуем.

– Подари мне наследника, Карен, – произнес он, шершавыми пальцами слегка сдавливая ее нежную шею.

– Обещаю, – прошептала она понимая, что линия невозврата пройдена.

Девушку вновь накрыли неизвестные до этого дня ощущения вместе со страхом сказать лишнее, мысли запутались. Он просто трогает ее шею, но тогда почему эти прикосновения кажутся такими необычными и завораживающими, а тело просит больше? Это пугало и притягивало. Мысленно она просила его не останавливаться, но и ругала за то, что позволяет лишнего. Он разорвал поцелуй и заглянул в ее глаза, тыльной стороной ладони пройдясь по ее щеке.

– Доверься мне, – тихо шепнул он.

– Я доверяю, – с легкой хрипотцой прошептала она.

Легким движением мужчина развернул ее к себе спиной. Карен оперлась ладонями о шершавую кору, ее тело выгнулось, словно Абелл Уайт играл на нем как на музыкальном инструменте. Она не переставала поражаться самой себе от того, что так послушно отдается в его руки. Вот показалось, что он вновь готов отступить, найдя еще одну причину, почему не может прикоснуться к ней, как его горячие губы коснулись ее шеи. Она невольно подставила ее для поцелуев. Его пальцы скользили по нежной коже. Карен вновь отдалась чувствам, которым не суждено было продолжиться. Едва он коснулся ремня, послышался стук колес с другой стороны ручья.

– Черт, – выругался он.

Услышав его, она широко открыла глаза. Дурман отпустил, вернув в суровый реальный мир. Едва он собрался отстраниться от Карен, как послышался звук выстрела, и пуля вошла в плечо, заставив его пошатнутся. Чтобы не придавить девушку весом, он подставил руку, издав нечто подобное рыку, пытаясь подавить в себе болезненные ощущения. Девушка резко обернулась, ее взгляд приковало красное разрастающиеся пятно на его шее.

– Абелл?

– На коня! Домой! Быстро! – скомандовал он, слегка толкнув ее в предплечье к лошади.

Девушка рванула к лошади и, забираясь в седло, заметила, как из проезжающего экипажа выпрыгнул человек. Пересекая ручей, он двигался к Абеллу, который уже был готов дать отпор. Пришпорив лошадь, Карен повела ее к дому так быстро, насколько могла. Экипаж пересек ручей и быстро последовал за ней. Обернувшись назад, она следила за фигурой Абелла, которая исчезала в кронах деревьев, и молилась о том чтобы он смог вернуться домой. Поравнявшись с девушкой, из окна экипажа выглянул молодой человек.

– Миледи, стойте! Этот человек обидел Вас?

– Меня никто не обижал! – в сердцах выкрикнула она, сильнее пришпорив коня.

Карен дернула коня в гущу леса, где могла проехать лошадь в одиночку, но никак не экипаж с четверкой породистых коней, привыкших к погоням на открытой местности. Она пригнулась к шее лошади, крепко вцепившись в гриву, получив возможность удержаться в седле. По щекам потекли слезы. Она связалась с темным человеком, у которого было свое мрачное прошлое, и сколько таких преследований ей придется перенести, находясь рядом с ним? А уверена ли она в скором решении, в котором эмоции и чувства взяли верх? Может, случившаяся ситуация наоборот уберегла ее от ошибки, которая связала бы их судьбы безвозвратно? Стук копыт позади вырвал из размышлений, она обернулась. Мужчина, который только что говорил с ней из экипажа, уже следовал за ней на одном из коней четверки, ловко обходя препятствия в виде деревьев и кустов. Конь Карен начал сдавать позиции и не смог перепрыгнуть поваленное дерево, остановившись и издав возмущенное ржание. Девушка посмотрела назад, ее преследователь был в семидесяти метрах.

– Карен! – эхом раздался голос Уайта, за который она ухватилась, как за спасательный круг.

Мимолетная мысль подсказала девушке – она может сейчас воспользоваться возможностью и покинуть лес. Вероятно, она бы даже смогла заручиться помощью преследователя. Перед ней стоял выбор: вернуться обратно, туда, где ей снова придется выживать, где она будет совершенно одна, предоставленная самой себе, либо доверить свою жизнь мужчине хоть и с темным прошлым, но являющимся человеком чести. Выбор напрашивался сам собой. Тот, кто стрелял в Абелла Уайта, не знаком ей, чего нельзя сказать о самом разбойнике, который если уж не любил ее, то по крайней мере желал и был готов нести за это ответственность.

– Я здесь! Абелл! – крикнула она, выскочив из седла.

Спотыкаясь о ветки, она бежала в сторону голоса, раздвигая руками кусты. Вороной конь скоро показался между деревьев, и Абелл чуть пришпорил его, остановившись в метре от девушки. Он вытянул руку и усадил ее перед собой, крепко прижав к себе.

– Порядок? – произнес он, вытирая слезы с ее щек.

Примкнув к груди разбойника, она кивнула. Бешено бьющиеся сердце не давало Карен покоя, и она была рада, что он нашел ее так быстро. Девушка пыталась внушить себе, что опасность миновала. Рядом с ним безопасно. Преследователь подвел свою лошадь к паре.

– А, это ты, бастард. А я то думал, кто это решил, словно зверь, потрахаться в лесу, – начал он.

– Артемон, здравствуй, – ответил ему Абелл с приветливой улыбкой. – А ты как всегда играешь в героя? Пустое, брат…

Девушка смущенно спрятала лицо в воротнике Абелла.

– А что, Артемон? Все частый гость в борделях? Не пора ли уже жениться?

– Это не твое дело! – выпалил аристократ. – Ты забыл свою Маргарет?!

– Я все ещё помню, как ты один из первых бросил факел в мой дом. Но это в прошлом. Я прощаю вас. В конце концов, великодушие больше по моей части, – пожал плечами, наблюдая за братом, который от злобы все сильнее сжимал поводья.

Лицо Артемона побагровело еще больше, на виске незадачливого аристократа запульсировала вена, и рука потянулась к кобуре. Абелл вмиг развернул коня и положил руку на голову Карен, заставив ее пригнуться.

– Не бойся, – только произнес Абелл, когда их конь бросился в галоп.

За спиной послышался выстрел именно в тот момент, когда конь завернул в сторону по указке хозяина. Абелл стиснул зубы от боли, но его взгляд был ясным, и он мчался к дому через деревья, уже и позабыв об этой встрече. Пуля прошла по касательной и задела кожу, застряв в стволе одного из деревьев. Вот на горизонте показался дом, и мужчина сбавил темп. Лошадь спокойным шагом ступала по дорожке, а мужчина погрузился в мысли. В свое время он постарался собрать нужную информацию об Артемоне, потому что знал, что этот выродок его не оставит. Из года в год он старался как-то насолить Абеллу, в то время как второй просто не воспринимал его всерьез. Всего лишь избалованный мальчишка, который привык получать все, что попросит у отца. А если что-то ему не давали, злился и ненавидел весь мир. Издав тяжелый вздох, который отозвался для него болью в правом плече, он слегка поморщился.

– Мой младший брат, – тихо пояснил девушке Абелл. – Каждая встреча – словно цирк.

– Абелл, твои раны… нужно остановить кровь, – взволнованно произнесла девушка.

Абелл посмотрел на нее и крепче прижал одной рукой к своей груди, уткнувшись носом в волосы.

– Прости за испорченную прогулку, – тихо произнес он, игнорируя переживания.

– Кажется, такие встречи происходят часто, – все еще взволнованно говорила девушка.

– Ты права. Я уже привык, что почти на каждом шагу мне встречается Артемон и пытается выставить себя в рыцарем в сияющих доспехах, – тихо произнес он.

Девушка хотела что-то сказать, но ее слова прервались его резким жестом. Он бросил поводья левой рукой и схватился за голову, едва заметно оскалившись. Карен перепугалась не на шутку, косым взглядом посмотрев за его спину. Но ведь, если бы это был выстрел, они бы упали, ведь так? Не увидев крови на затылке, она немного успокоилась, но волна паники вновь нахлынула из-за непонимания, что случилось. Уайт повел коня трусцой. Нужно скорее добраться домой. Карен смотрела на него с опасением, не понимая, что с ним происходит. Уже около дома он помог ей вылезти из седла, не обращая внимания на причитания о ранах. Спотыкаясь и держась за перила террасы, он добрался до входной двери и упал на пороге. Карен шла за ним все это время, пытаясь помочь разбойнику, но тот всячески отмахивался, не говоря ни слова. Матушка Абелла, выглянувшая за порог кухни, позвала ребят, чтобы те помогли. Сама, сжав тонкие от старости губы, вернулась обратно. Карен пошла за ней и, налив воды в таз, поставила его на плиту, чтобы нагреть воду для обработки ран Абелла. Может быть, пока вода нагреется, он будет в настроении принять ее помощь.

– Карен, что случилось? – с грустью поинтересовалась женщина.

Карен открыла одну из полок, на которой видела аптечку и, не найдя там бинтов, с грустью посмотрела на матушку.

– В нас стрелял некий… Артемон. Я не знаю, почему…

– Ох, этот мальчишка… Абелл в его возрасте уже был женат, – она с грустью посмотрела в сторону подвала. – Он так светился… Надеюсь, когда-нибудь, он сможет обрести новое счастье… Может, тогда станет чуточку добрее?

Девушка проследила за взглядом женщины и поджала губы. Взяв в руки по паре полотенец, по краям ухватилась за таз и направилась к подвалу. Она хотела обработать его раны, но заметила, как Джозеф, один из разбойников, уже занимается этим вместо нее. Рядом на полу лежали старые щипцы, явно не пригодные для того, чтобы вытаскивать пули из под кожи. Девушку напугало полное отсутствие их стерильности. С пулей между пальцами игрался один из ребят, наблюдая, как штопают Уайта. Тот же сидел и смотрел на огонь, в руке сжимая шприц с оголенной иглой. Внутри уже ничего не было, а значит, содержимое уже использовано. Тело Абелла было покрыто шрамами: не только след от горящей балки, о которой она слышала, но и множество других, которых из-за размера не увидела тогда в темноте. Где-то были от лезвий, где-то от пуль, а где-то следы таких же не неаккуратно нанесенных когда-то швов. Что же ему пришлось пережить? Она остановилась около ступенек, а он взглянул в ее сторону и приветливо улыбнулся, кивнув в сторону горящего камина, приглашая присоединится к ним. Однако его кивок немного сбил с толку медика.

– Черт возьми, аккуратнее! – рыкнул Абелл, чем напугал девушку, ставящую таз с водой рядом с ним.

Несмотря на испуг, Карен обрадовалась, что он чувствует себя лучше и даже в состоянии ругаться. Ведь десятками минут ранее трудно было сказать, что он в добром здравии.

– Абелл, тебя никто не просил дразнить Артемона, – сухо произнес Джозеф, закончив со швами.

– Ты же знаешь, что я не могу устоять.

– От того и страдаешь, – ответил ему тот, благодарно кивнув Карен за воду.

Джозеф забрал шприц из руки главаря и полотенцем стал смывать кровь с его спины. Карен смотрела на шприц, пока он не скрылся из виду в третьих руках. Абелл проследил за ее взглядом и покачал головой, дав понять, что это ее не касается. Конечно, она могла предположить, что это может быть обезболивающее, но ведь он дернулся, когда Джозеф был недостаточно осторожен с иглой. У девушки зародились новые вопросы, на которые, к сожалению, она вряд ли сможет получить ответ. Во всяком случае, не сейчас. И, чтобы разрядить обстановку, Абелл хлопнул в ладоши.

– Достаем бочонок, у меня прекрасные новости!

Мужчины переглянулись между друг другом, но один из них все же выкатил бочку с вином и поставил ногу на ее крышку.

– Ну так говори, глава, – ухмыльнулся тот.

Абелл посмотрел на Карен горящим взглядом. Холод скрылся в нем, и сейчас он был совершенно другим человеком с искренней улыбкой и живым взглядом.

– Я женюсь, – он вытянул руку к Карен.

– Ну ничего себе, – вырвалось у двоих.

Девушка побагровела до корней волос, но все же присела рядом с Абеллом. Мужчина притянул ее к себе. Его взгляд был прикован к парням, которые уже разливали вино по металлическим кружкам. Абелл принял одну и сделал небольшой глоток. Окружающие их мужчины были рады этой новости, но периодически поглядывали на Уайта. Карен отказалась от вина, что всех удивило, а Уайт лишь улыбнулся.

– Если не хочет, то и не надо, – со смешинкой ответил он.

А Питер, который был не так давно в банде, вновь удивленно посмотрел на окружающих. Ему просто пожали плечами, а один даже махнул рукой, как бы говоря: «пей, пока дают». Все уже заметили хорошее расположение духа Абелла. Все время, что они разбойничали с ним плечом к плечу, удавалось выпить только по его настроению. Если кто-то был уличен в этом без одобрения, Абелл придумывал самые изощренные способы наказания. Но ему были все равно верны. Карен не понимала, как при таком страхе, что она видела в глазах этих людей, они все равно оставались с ним, со строгим человеком, но, припомнив его слова, сказанные утром, ее словно озарило. Ей стало неприятно находится здесь, будто в воздухе обитал дух насилия, что томится в стенах этого подвала. Она поднялась на ноги, Абелл поймал ее руку и вопросительно заглянул в глаза девушки.

– Сегодня был насыщенный день. Пожалуй, я пойду наверх.

Разбойник снисходительно кивнул головой. Карен уже была на последней ступеньке двери, как из коридора послышался крик матушки. Мужчины повскакивали на ноги. Карен выбежала на крик старой женщины первой, ее взгляду открылась страшная картина. Так и было, ее догадки подтвердились. Престарелый мужчина, наверное, возрастом постарше самой матушки, прижимал ту к стене. На ее щеке был след от пощечины.

– Где твой пес, старуха?

Карен стремглав бросилась на помощь, загородив ее собой. Она была готова принять удар на себя. Смотреть на страдания старших всегда нелегко. Он замахнулся тростью, чтобы отогнать девицу от цели только понятным для него методом. Карен увидела Абелла позади него и, едва она прищурилась, чтобы получить удар, как Уайт перехватил руку старика и, заломив ее за спину, легко развернул мужчину к стене, ударив головой о шлифованный брус. Престарелый мужчина наполнил стены дома стоном боли. После Уайт дернул его, уложив грудью на комод. И вновь очередной стон разорвал тишину. С комода полетели вазы и маленькие картины, спрятанные за стеклом. Все еще держа руку старика в заломе, Абелл вдруг хищно улыбнулся. Мужчина пытался вырваться, но, казалось, Уайта это только раззадорило.

– Щенок наскулил, отец? Да, как же Абелл плохо поступил, что не подставил свою голову под пулю, – начал он спокойно, крепче вдавливая барона в поверхность комода. – Я для вас здесь что, скотина убойная?! – голос сорвался на яростный крик.

Старый барон посмотрел на Уайта через плечо. Матушка смотрела на сына, едва сдерживая слезы, прижав руки к груди, чтобы успокоить бешенно бьющиеся сердце. Она смотрела с надеждой, что он одумается и прекратит экзекуцию. На неестественно вывернутой руке барона Абелл схватил мизинец и резким движением вывернул в обратную сторону. Крик престарелого мужчины пронесся так громко, что мог оглушить. Абелл, нездорово засмеявшись, склонился к его уху, свободной рукой ударив его лбом о поверхность комода еще раз.

– Мне понравилось… Давай еще один? Будь только потише, я тебя умоляю.

Карен побежала к Абеллу, положила руки на его запястье, попытавшись освободить старика. Но Абелл лишь отстранил девушку в сторону. Грубо, но, несмотря на это, она попыталась вновь. Один из парней крепко сжал ее запястье, не дав ей приблизиться к ним.

– Абелл, пожалуйста! Ты сделаешь только хуже! Остановись, прошу тебя! – крикнула она.

С ее криком смешался еще один вопль барона: второй его палец застыл в вывернутом состоянии. Абелл еще раз стукнул старика о поверхность комода и взглянул на Карен. Это был кто-то другой. Не тот, кого она видела утром, совершенно не тот, кто смотрел на нее в лесу. Даже не тот, кто затолкал ее в проклятый экипаж и запер в четырех стенах! На нее смотрел монстр.

– Он за все ответит, – прошипел Уайт.

Этот человек, что с утра светился счастьем и смеялся часом ранее, на ее глазах превращался в чудовище, которое готово крушить все, что видит. Она не могла поверить в такое резкое изменение. Как так случилось? Почему негативное событие так меняло его, словно сторону монеты в руках спорщика. Никогда не знаешь, какой стороной упадет и что понесет за собой. Или это нельзя уже ассоциировать с монетой? Джозеф зашел за спину Уайта, схватив того в тиски, и крепко сжал лишив возможности вырваться. Еще один мужчина бросился к барону, как можно скорее выпроваживая того за дверь. Абелл сыпал проклятиями и вырывался. Головой ударив Джозефа по носу, он, наконец, обрел свободу. Дверь закрылась за бароном, но легкой прытью Абелл снял с крюка на стене мушкетон и метнулся за порог. Все происходило так быстро, что за главой едва поспевали. Старая женщина уже видела сына в таком состоянии и боялась вмешаться. Она не могла предугадать его шаг так, как это делали разбойники. Все же сын был для нее уже не тем юнцом, которому она могла пригрозить пальцем. Абелл, прицелившись в окно удаляющегося экипажа, не ожидал, что на его голову опустится большая ваза, разбившись на осколки и едва не пробив голову. Без сознания он рухнул на террасу, но выстрел все же прозвучал, а пуля канула в молоко. Вокруг него лежали осколки вазы, в руке он все так же крепко держал оружие. Матушка бросилась к сыну и со слезами на глазах гладила его лицо. Карен присела напротив нее, но не знала, что предпринять, потому смотрела на Абелла, кусая губы, задаваясь вопросом, на что она согласилась. Готова ли она связать свою жизнь с человеком, маски которого менялись одна за другой и лишь некоторые из них можно счесть счастливыми?

– Мисс, подумайте, сколько дел он может натворить в неуправляемом гневе… – вырвал девушку из размышлений голос Джозефа, который и опустил вазу на голову Уайта, а сейчас забирал мушкетон из его руки. И она мысленно согласилась с ним. Абелл Уайт в гневе был словно демон во плоти. Что он может сделать еще, оставалось лишь догадываться. Может, это действительно шанс ещё раз все обдумать?