Текст книги "Цена доверия"

9

– Как все вкусно. – Айрис с сожалением отодвинула тарелку и взглянула на сидевшую напротив Линду.

– Ха! – улыбнулась та. – Дора еще никогда меня не подводила.

Айрис рассмеялась.

– За последние месяцы я в этом убедилась, – заметила она, аккуратно выбираясь из-за стола, чтобы не задеть заметно округлившийся живот.

Линда весело посмотрела на нее.

– Вот мне интересно, кто из нас первый окажется в больнице.

Айрис улыбнулась.

– Даже не верится, что все так получилось, – произнесла она, поглядывая на Линду, которая отлично смотрелась в одежде для беременных, скрывающей ее живот.

– Ага. – Линда принялась собирать грязные тарелки.

– Ну уж нет, миссис Ланкастер! – строго остановила ее появившаяся в столовой Дора. – Нечего вам тут хозяйничать. Идите лучше прогуляйтесь с Айрис. Вам обеим это полезно.

Молодые женщины переглянулись и прыснули.

– Дора, ты неисправима, – с нежностью сказала Линда.

– Это вы неисправимы, миссис Ланкастер, – недовольно пробурчала та. – Вечно мне надо следить, чтобы вы за что-нибудь не схватились.

Линда взглянула на Айрис.

– И правда пойдем пройдемся, – предложила она. – Ричард приедет только вечером. Мы успеем прогуляться по магазинам.

– Конечно, – кивнула Айрис. – Я с удовольствием. Только переоденусь.

– Хорошо, я жду тебя, – кивнула Линда, провожая ее взглядом.

Айрис поднялась к себе.

Комната была просторной и светлой. Бледно-розовые обои прекрасно сочетались с мебелью из светлого дерева. Белоснежный тюль закрывал огромное окно с дверью, ведущей на балкон.

Просторная кровать была застелена стеганым покрывалом из натурального шелка бежево-золотистого цвета с темно-коричневым узором.

Айрис вздохнула. Разве могла она подумать несколько месяцев назад, что все обернется именно так?

Через несколько дней после памятного разговора с матерью Айрис все-таки позвонила отцу. Между ними произошел серьезный разговор.

– Ты уверена, что поступаешь правильно, дочь? – спросил он.

– Как я могу быть уверена, папа? – печально проговорила Айрис. – Но я тебе точно скажу, что от ребенка я не избавлюсь.

– Что ж, – он вздохнул, – твоей матери это не понравится.

Айрис невесело усмехнулась.

– Думаешь, я этого не знаю? Мне даже представить страшно, во что превратится моя жизнь здесь.

Ричард немного помолчал.

– А как ты посмотришь на то, чтобы переехать ко мне на время? – подал он идею.

– Прости, пап, но я не могу принять твое предложение.

– Почему? – искренне удивился Ричард.

– Потому что у тебя теперь другая жизнь. И Линда не будет в восторге от моего присутствия, уж поверь.

– Ты говоришь полную ерунду, – оборвал ее отец. – Во-первых, какая бы жизнь у меня ни была, ты всегда остаешься моей дочерью, которую я очень люблю. Во-вторых, Линда, к твоему сведению, отличная женщина, и я просто уверен, что вы подружитесь. В-третьих… Да что я перечисляю тебе всем известные истины! Ты приедешь ко мне или нет?

Айрис улыбнулась сквозь выступившие на глазах слезы.

– Ну если ты точно не против…

– Ты еще в этом будешь сомневаться? – Ричард усмехнулся.

– Хорошо, папа, – сказала Айрис. – Я приеду.

Паола, как ни странно, не произнесла ни одного слова против поездки дочери к отцу.

– Давай, может, хоть он тебе вправит мозги, – проворчала она, когда Айрис сообщила ей о своем решении.

И вот прошло восемь месяцев.

В солнечной Калифорнии Айрис и не заметила, как пролетело время.

Она подружилась с Линдой. А то, что та тоже ждала ребенка, сыграло обеим молодым женщинам на руку: у них были общие интересы и стремления. Они вместе ходили по магазинам и выбирали одежду, вместе посещали занятия по специальной гимнастике, читали и обсуждали специальную литературу для молодых матерей.

Паола между тем не слишком скучала в отсутствие дочери: алименты она получала исправно и тратила теперь все деньги только на себя. Поэтому она положительно отнеслась к решению Айрис пожить у отца.

Каждый наконец нашел свое место в жизни и успокоился. И даже Айрис уже меньше тосковала по Дункану. Да, она все еще любила его, но не собиралась прощать предательство. К тому же Дункан особо и не старался загладить свою вину.

Вот уже больше полугода Айрис ничего о нем не слышала. И постепенно мысль о нем стала все реже приходить к ней и все меньше приносить страданий. Тем более что теперь все ее думы были заняты будущим малышом. На ультразвуковом исследовании ей сказали, что это будет мальчик. И Айрис до сих пор никак не могла подобрать ему имя.

Линда находилась в таком же затруднительном положении. Она не могла подобрать имя для девочки, которую вот-вот должна была родить.

Обе они, и Айрис и Линда, постоянно сидели в Интернете, подбирая и отвергая самые различные варианты. И им казалось, что труднее задачи перед ними еще никогда не стояло.

Айрис улыбнулась.

Надо поторапливаться, иначе Линда поднимется и опять устроит ей шуточный разгон за то, что она долго наряжается. Айрис выбрала легкое платье свободного покроя и начала переодеваться.

Линда, все же не выдержавшая и поднявшаяся к ней в комнату, застала Айрис уже около трюмо, расчесывающей волосы.

– Ну слава богу! – воскликнула Линда. – А я уж думала, что опять придется над тобой стоять, чтобы ты поторопилась.

– Нет, сегодня я почти успела, – рассмеялась Айрис.

Паола открыла глаза, обвела затуманенным взглядом просторную комнату. Да, похоже, вчера она хорошо повеселилась.

Из ванной послышался шум воды.

Паола насторожилась. Кто это у нее в душе? Соскочив с кровати, она пошатываясь добралась до двери и распахнула ее.

В душевой кабинке кто-то был. И этот кто-то напевал песенку тихим, приятным голосом.

Паола замерла, прислушалась. Голос был мужским. Она с облегчением вздохнула. Слава богу, несмотря на то что она вчера явно перебрала, ориентацию она не потеряла. В душевой кабинке несомненно был мужчина.

Вернувшись в спальню, Паола только сейчас заметила брюки и рубашку, аккуратно висевшие на подлокотнике и спинке одного из кресел. Приглядевшись к одежде, она поняла, что та довольно дорогая, а значит, ее владелец состоятельный человек. Конечно, он может оказаться альфонсом. Но она не собиралась продолжать с ним отношения, поэтому не очень беспокоилась на этот счет.

Остановившись перед большим трюмо, Паола пристально вгляделась в свое отражение. Все, надо завязывать с выпивками и гулянками. Возраст и неправильный образ жизни уже сказывались на фигуре, и Паоле это явно не нравилось. Она поспешила накинуть длинный шелковый халат.

Взяв в руки ватный тампон, она быстро сняла с лица остатки размазанной косметики и наложила тональный крем, слегка подкрасила ресницы. Она прекрасно понимала, что не успеет привести себя в надлежащий вид, но хотела, по крайней мере, выглядеть не слишком разбитой, когда мужчина, кто бы он ни был, наконец закончит водные процедуры и появится здесь.

За дверью стих шум воды, и Паола поспешила прилечь на кровать, чтобы он не догадался, что еще несколько мгновений назад она приводила себя в порядок.

Дверь отворилась. Она замерла в ожидании.

– О, ты уже проснулась? – Он был приятно удивлен. – Доброе утро! – Он приветливо улыбнулся.

Паола замерла.

Боже! Как же он красив! Высокого роста, широкоплечий, подтянутый. Мышцы играли на его загорелом теле. Обмотанное вокруг бедер полотенце лишь подчеркивало мужественность его фигуры.

Несмотря на заметную седину в волосах, выглядел мужчина довольно молодо. И Паола, затаив дыхание, наблюдала за ним, боясь спугнуть наваждение. Она неожиданно почувствовала, что хочет этого мужчину, тянется к нему, и лихорадочно придумывала причину, по которой он должен был бы остаться.

Черт!

Она даже не помнит, каков он в постели! Но один его вид пробуждал в ней неуемное желание.

– Привет, – все же смогла ответить она через несколько мгновений, так как поняла, что молчать и дальше разглядывать его просто неприлично.

– Как спалось? – Он с интересом смотрел на нее.

– Нормально. – Паола делано равнодушно пожала плечами.

На самом деле ее просто распирало любопытство. Неужели они переспали, а она ничего не помнит?!

– Прости, кажется, вчера я была не в лучше состоянии, – помявшись, заметила она, бросая на него испытующий взгляд.

– Что было, то было, – хохотнул он.

И от его мягкого низкого смеха у нее защекотало под ложечкой. Боже, она просто не выдержит и сама накинется на него! Интересно, как он к этому отнесется?

На миг представив себе подобную картину, Паола улыбнулась.

– У тебя ямочки на щеках, – тепло сказал мужчина, подходя и присаживаясь на край кровати. – Они тебе очень идут.

Он пристально посмотрел на нее. В его серых пронзительных глазах читалось неприкрытое желание.

– Иди сюда. – Паола протянула руки, обняла его за шею и привлекла к себе.

Она ощутила его свежее дыхание, его руки, которые развязывали пояс ее халата. И в этот момент ей было все равно, как она выглядит, потому что она хотела его, хотела, как никакого другого мужчину.

Что это со мной? – промелькнула в голове мысль.

Но в этот момент губы мужчины припали к ее обнаженной груди, и весь мир закружился вокруг ярким фейерверком огней.

Дункан открыл глаза.

Выходной. Тоска и скука. Уж лучше бы он работал. Но он так усердно трудился в последнее время, что теперь ему нечего было делать.

Вздохнув, он поднялся, огляделся по сторонам.

Тэрри не ночевала дома. Они повздорили вчера, и она ушла. Наверное, поехала к родителям зализывать раны.

Зачем он только связался с ней? Испортил девчонке жизнь. Дункан знал, что она любила его, однако все равно пошел на этот шаг.

Это было так давно, почти год назад…

Он предложил ей жить вместе. Она сразу согласилась. Будто боялась, что он передумает.

Он и передумал, но к тому времени Тэрри обосновалась в его съемной квартире, и отступать было уже некуда.

Дункан вздохнул.

Во что он превратил свою жизнь?

С одной стороны, он успешно продвигался по карьерной лестнице. Устроившись в перспективную фирму, он не успел и оглянуться, как стал начальником отдела продаж, а к его замечаниям и предложениям начало прислушиваться руководство.

Он вполне мог уже позволить себе снять квартиру в более благоустроенном районе, но не хотел. Ему ничего не было нужно. Словно достижения на работе нисколько не коснулись его самого, его души и были лишь внешним проявлением некоего благополучия, к которому в сущности он совсем не стремился.

Нет, работал он хорошо, даже с некоторым азартом, но это было лишь для того, чтобы забыть ту, которая словно заноза засела в его сердце.

Да, следовало признать, он все еще любил Айрис.

Через месяц, когда немного улеглись страсти в его душе и он осознал смысл сказанных ею слов, он приехал к ней домой.

Айрис там не оказалось. Лишь Паола. Паола Ланкастер, которая терпеть его не могла.

– Ты зря потратил время, Дункан, – холодно заметила она, соизволив выйти к нему.

Он стоял, чувствуя себя провинившимся мальчишкой перед ней, теряясь и не зная, что сказать.

– А Айрис дома? – наконец выдавил он из себя.

Глаза Паолы победно блеснули.

– Не поздновато ли ты вспомнил о ней? – насмешливо осведомилась она.

Дункан удивленно взглянул на нее.

– Я не совсем вас понимаю, миссис Ланкастер, – пробормотал он.

– А что тут понимать? – Паола демонстративно пожала плечами, она отлично умела это делать, всем своим видом давая собеседнику понять, насколько он никчемен. – Бросил мою дочь и теперь вдруг решил ее разыскать? Зачем?

– Что?! – Дункан ожидал чего угодно, но только не этих обвинений. – Но это ведь вы сказали мне, что Айрис встречается с другим, что я ей не пара.

– Я до сих пор так считаю, – фыркнула Паола. – Просто Айрис вбила себе в голову, что не может порвать с тобой, потому что ты любишь ее, и она вроде как любила тебя.

Дункан не верил своим ушам. Что?! Он не ослышался?! Паола говорит о том, что Айрис любила его? А как же те снимки, которые она показывала? Временное помешательство? Или удачно подстроенная интрига?

– Где она? – спросил он, не желая слушать ее, мечтая лишь об одном – поскорее увидеть Айрис.

Паола смерила его презрительным взглядом.

– Она там, где ей место, – заметила она и, не удержавшись, желчно добавила: – И я очень рада, что вы расстались и что она увидела, какой ты на самом деле. Теперь у нее все хорошо. Она познакомилась с отличным парнем и, я очень надеюсь, скоро выйдет за него замуж. Да, и не смотри так недоверчиво, это ты никак не мог решиться даже на помолвку, а настоящие мужчины сразу берут в плен своих женщин.

Закончив на этой пафосной ноте, Паола величественно удалилась, даже не попрощавшись.

Дункану ничего не оставалось, как уйти.

И вот прошел почти год.

Он не стал разыскивать Айрис, решив дать ей возможность построить свое счастье. Он не стал искать сведений о ней и даже постарался по возможности закрыться от всего мира.

Он погрузился в работу.

Еще он старался, чтобы Тэрри было с ним хорошо.

Бедная доверчивая Тэрри. Она искренне верила, что у них есть будущее. Даже когда видела, что Дункан тоскует по Айрис, Тэрри не сдавалась, стараясь поддержать его и отвлечь.

А он только раздражался на ее искренние порывы, считая, что она лезет в его личное пространство, мешает ему, разрушает все то, что было там, точно ураган.

И, как бы он ни старался, за этот год он так и не смог забыть Айрис.

Да, следовало признать, он до сих пор любит ее.

И Тэрри, со временем осознав это, начала закатывать скандалы. Вот и вчера, когда они занимались любовью, он назвал ее Айрис. Психанув, Тэрри собрала вещи и ушла.

Он пытался ее остановить, потом предлагал отвезти. Однако она отказалась.

Он звонил ей несколько раз, но натыкался на автоответчик. Оставив ей пару сообщений, он перестал названивать ей на мобильный.

Вспомнив о Тэрри, Дункан взял телефон и набрал номер ее родителей.

– Алло, – услышал он дрожащий знакомый голос.

– И долго ты будешь ломать эту комедию? – устало спросил он.

Она обиженно засопела в трубке.

– Ты не любишь меня, Дункан, – прошептала она. – Никогда не любил. У нас нет будущего.

Он молчал.

– Ну что же ты не отвечаешь? – не выдержала Тэрри.

Он вздохнул.

– Просто думаю, что ты права, Тэрри. Мне казалось, что с тобой я могу забыть об Айрис. Я ошибся. Прости, что использовал тебя.

Она всхлипнула.

– И что, даже нет никакой надежды? – спросила Тэрри через несколько мгновений.

– Нет, – твердо ответил Дункан. – Моя жизнь превратилась в ад. Но я не хочу, чтобы и твоя тоже претерпела подобные метаморфозы. – Он немного помолчал. – Извини, наверное, мне нужно было приехать и поговорить с тобой. А я, как дурак, делаю это по телефону.

– Нет, – всхлипывая, произнесла она. – Хорошо, что ты не приехал. Мне сейчас нужно забыть тебя. И чем меньше будет встреч, тем лучше.

– Ну ладно. – Он не знал, что еще сказать.

– Прощай?

– Прощай, Тэрри. И будь счастлива. Я соберу твои вещи, и служба доставки привезет их тебе.

– Да, хорошо. – Она положила трубку.

Он сделал то же самое.

Вздохнул.

Ну вот, еще один этап его жизни подошел к концу. Будущее виделось лишь в черном цвете.

Надо бы чем-нибудь заняться. Но он не знал чем. Он пропадал на работе, ходил в спортзал. Однако всего этого явно не хватало для того, чтобы он вновь обрел вкус к жизни.

Телефонный звонок вывел его из задумчивости.

– Алло!

– Здравствуй, Дункан! – Голос одного из директоров фирмы звучал, как всегда, бодро. – Извини, что беспокою тебя. Но мы тут продумываем одну комбинацию. Не мог бы ты подъехать?

Дункан усмехнулся. Слава богу! Не придется изобретать велосипед!

– Буду через сорок минут, – ответил он и поспешил в душ.

Он не любил опаздывать. А значит, следовало торопиться.

10

Айрис сидела в кресле, когда вошел отец.

– Привет, пап. – Улыбнувшись, она подставила щеку для поцелуя.

– Здравствуй, милая! – Ричард приблизился к дочери и, наклонившись, чмокнул ее. – А что ты одна? Где Линда?

– Она уже легла.

Ричард уселся в соседнее кресло, внимательно глядя на нее.

– А ты чего не спишь? – заботливо поинтересовался он. – Будущей маме надо отдыхать, еще успеешь пободрствовать, когда родится этот сорванец.

Айрис грустно улыбнулась.

– Да, я тоже собиралась. Но задумалась и забыла о времени.

Отец обеспокоенно посмотрел на нее.

– Тебя что-то тревожит?

Айрис вздохнула.

– Знаешь… – Она немного помолчала, прежде чем продолжить. – Мне так хочется самой вырастить его, своего сына, посвятить ему все свое время. И грустно сознавать, что я не смогу это сделать.

– Почему? – В голосе Ричарда сквозило неприкрытое удивление.

Айрис пожала плечами.

– Ну ты же понимаешь, – она улыбнулась, глядя на отца, – я должна работать, и я хочу работать.

На некоторое время в комнате установилась тишина.

– Я не хочу, чтобы ты лишила моего внука чего-нибудь… – начал Ричард.

– Не надо, папа! – перебила его Айрис, умоляюще глядя в его заботливые карие глаза. – Я не хочу ни у кого сидеть на шее.

– Ну послушай, – отец взял ее за руку, – ты ведь и сейчас работаешь. Ты мне очень помогаешь, и я это ценю. Вполне возможно, когда родится малыш, мы что-нибудь придумаем. Да, и Линда поможет, как мне кажется.

Айрис тепло улыбнулась.

– Спасибо, папочка, – прошептала она, сдерживая готовые пролиться из глаз слезы.

– Ну что ты, детка. – Его голос предательски дрогнул. – Я всегда жалел, что потерял тебя, и даже не надеялся обрести вновь. Мы столько лет общались по телефону, практически не видясь, что все эти месяцы я узнавал тебя заново. И готов подписаться под каждым своим словом: ты настоящая Ланкастер, и ты все выдержишь.

Айрис ничего не ответила, лишь пожала его ладонь. Не нужно было слов, все и так ясно.

– Ладно, надо все-таки ложиться. – Высвободив руку, Айрис поднялась, опираясь на мягкий подлокотник.

Резкая боль пронзила низ живота.

– Ой! – Айрис согнулась.

– Милая, все в порядке? – Ричард подскочил к ней, поддерживая за плечи и помогая сесть обратно в кресло.

– Да. – Айрис с трудом перевела дух. – Просто не ожидала. Наверное, ребенок тоже требует, чтобы я легла отдохнуть. – Она устало улыбнулась.

– Конечно. – Ричард протянул ей руку. – Пойдем, я тебя провожу.

Он помог ей подняться, и они направились к двери. Айрис опиралась на руку отца, мысленно благодаря Бога за близких людей, которые окружили ее любовью и заботой.

Раздался какой-то странный звук.

Оба остановились как вкопанные.

Айрис растерянно посмотрела вниз.

– Похоже, у меня отошли воды, – пробормотала она, поднимая взгляд на отца.

– Ты только не волнуйся! Я сейчас же вызову «скорую»!

Усадив ее в кресло возле двери, Ричард заметался по первому этажу в поисках трубки, которую никто никогда не оставлял на базе.

– Да что же это такое?! – вскричал он, уже отчаявшись ее отыскать.

– Что случилось, любимый? – На втором этаже появилась разбуженная его возгласами Линда.

– Айрис рожает! А я не могу найти трубку!

– Сейчас я вызову по мобильному телефону, – быстро сориентировалась Линда, метнувшись в спальню.

Ричард растерянно замер внизу. И как он сам не догадался это сделать?!

– Побудь пока с Айрис! – Линда выглянула из спальни.

– Да, хорошо. – Ричард устремился в гостиную. – Ну как ты?

– Все нормально, пап, – улыбнулась Айрис. – Просто живот немного тянет и все.

Через десять минут в гостиной показалась Линда. Она была уже одета.

– Так, – она деловито посмотрела на Айрис, – главное, не паникуем!

– Да, ты права! – Ричард поднялся. – Я пойду на улицу и посмотрю, приехала ли машина.

Он скрылся за дверью.

Линда рассмеялась.

– Вот уж не думала, что он так струсит, – с любовью в голосе заметила она, затем взглянула на Айрис: – Так, дорогая. Ты, главное, не волнуйся. Все будет хорошо. Схватки частые?

Айрис улыбнулась:

– Линда, ну ты прямо как врач.

– А что? Или мы с тобой книжек мало прочитали?

В этот момент показался Ричард.

– Девочки, пойдемте, – позвал он, приближаясь к Айрис и помогая ей подняться, – «скорая» уже здесь.

Дункан в последний раз оглядел свое жилище.

Странно, но, несмотря на то что он прожил в нем более полугода, расставаться было не жаль.

Фирма открывала филиал в Сан-Франциско, и ему предложили возглавить его. Разве мог он отказаться от такой возможности?

Он сознавал, что будет много работы, но это являлось только еще одним плюсом в принятии решения.

Именно это ему сейчас и нужно: трудиться до изнеможения, чтобы сил хватало только добраться до кровати.

Айрис.

Теперь он понимал, что никогда не забудет ее. Наверное, она счастлива. И, скорее всего, уже вышла замуж.

Как же он упустил ее? Как позволил обстоятельствам разрушить их отношения? Неужели настолько не доверял ей? Или просто не надеялся на собственные силы?

Что ж, жизнь многое доказала ему. Но Айрис уже не вернуть.

Их пути разошлись, и от осознания этого на Дункана порой накатывала такая тоска, что он не знал, куда от нее деться. И тогда он шел в спортзал и нагружал там себя по полной, чтобы не чувствовать боли, не поддаваться отчаянию.

И до сих пор он вел эту борьбу. До сих пор.

А теперь он уезжает.

И, наверное, правильно делает. Потому что в этом городе каждый уголок напоминал ему об Айрис. Они исходили множество улиц, и почти с каждой было связано свое воспоминание.

Тэрри. Она, похоже, смирилась с ситуацией. Она не звонила, не надоедала. Он собрал ее вещи и отправил ей, как и обещал. Позвонил и предупредил. Это был их последний разговор, три дня назад. Вот и все.

Неудачная попытка наладить новые отношения закончилась. И он остался ни с чем.

Разве что с приобретенным опытом и осознанием того, что, пока он не избавится от чувств к Айрис, выстраивать что-то новое практически не имеет смысла.

Айрис.

Они не виделись уже очень давно, а он до сих пор не может забыть ее, разглядывает снимки, сохраненные в телефоне, с ностальгией вспоминая о том, когда и при каких обстоятельствах они были сделаны.

Да, надо избавляться от этого багажа. Но как это сделать, Дункан пока не знал.

Возможно, новое место работы поможет ему в этом. Во всяком случае, он очень надеялся.

Паола сняла спортивный костюм и вошла в душевую кабину. Теплые приятные струи забарабанили по ее коже, смывая усталость. Она блаженно улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что она окажется в фитнес-клубе, решив придать своему телу более приятные взору формы?

Паола так рьяно взялась за дело, что не заметила, как потеряла в весе, как на лице ее появилась улыбка, а организм начал получать такой энергетический заряд, что она не могла сидеть без дела.

А ведь прошло всего три недели.

Выйдя из душа, Паола вытерлась полотенцем и начала одеваться. Суша волосы феном, она все еще мечтательно улыбалась.

Фрэнк.

Потрясающий мужчина, которого подарила ей судьба. Мало того что он привлекателен внешне, он к тому же являлся одним из самых богатых женихов штата.

В то памятное утро Паола не сразу признала в нем известного бизнесмена, чьи фотографии с завидной периодичностью появлялись в печати. Но теперь… Теперь она навела о нем справки и была во всеоружии.

К тому же она взялась за себя. Сейчас ее тело больше не напоминало бесформенную массу, как в начале их знакомства.

Однако надо отдать Фрэнку должное, он ни словом не обмолвился о внешних недостатках Паолы. И это пленило ее с самого начала их отношений.

Отношения. Паола усмехнулась. Ну надо же… Она и предположить не могла, что накануне своего сорокапятилетия влюбится, как девчонка.

А в то, что и ее тоже полюбят, в это она даже не верила.

Она жила последние годы, словно во сне. И только сейчас пробудилась к жизни, только сейчас почувствовала ее настоящий вкус.

Зазвонил мобильный телефон.

– Привет! – Голос Паолы звучал тепло и ласково, когда она нажала кнопку соединения.

– Привет! – Фрэнк хохотнул. – Кажется, ты хорошо позанималась.

Паола покраснела. Фрэнк, как всегда, умудрился почувствовать ее состояние. И она до сих пор терялась в догадках, как ему это удается.

– Да, я очень старалась, – пробормотала она.

– Как себя ощущаешь?

– Словно сбросила десяток лет, – рассмеялась Паола.

– Это замечательно. – Он немного помолчал. – Потому что я хотел предложить к концу дня нечто занимательное.

– Да? – игриво переспросила она. – Это становится интересным.

И по телу ее пробежали теплые волны, наполняя ее солнечной радостью ожидания приятного вечера.

Айрис взглянула на Ричарда и Линду, стоявших возле ее кровати.

– Спасибо вам, что были рядом со мной.

– Да что ты! – запротестовала Линда. – Прекрати это!

– Это тебе спасибо, дочка, – сказал Ричард. – За то, что подарила мне такого внука.

Айрис улыбнулась, взглянула на малыша, которого прижимала к груди. И сердце ее наполнилось материнской любовью к этому созданию, которое только-только вступило в этот мир и еще не было ни к чему готово. Но она, его мама, будет с ним всегда и в любой момент поддержит его, направит в нужную сторону.

Так она думала, пока держала его на руках. Своего сына.

Да, это только ее ребенок. Дункан к нему не имеет никакого отношения. Ну и что, что малыш похож на него. Ну и что, что он взирает на окружающих глазами своего отца.

Это ничего не значит.

Потому что папа не знает о его существовании. И никогда не узнает. Айрис так решила.

– Кстати, – Ричард замялся, – тебе не кажется, что надо сообщить отцу ребенка?

Он внимательно посмотрел на дочь. Айрис поежилась под его прямым, открытым взглядом, но не отвела глаза.

– Нет, папа. Он предал меня. А предателям не место в нашей семье. Разве не это ты всегда говорил? – Она бросила на отца испытующий взгляд.

– Так-то так, – кивнул Ричард. – Но все же не мешало бы разобраться в ситуации. Прошло уже столько времени…

– Вот именно! – перебила его Айрис. – Прошел почти год, а он не соизволил объявиться. Он даже не узнал, как я. Ни разу не зашел. – Она умоляюще посмотрела на отца. – Прошу тебя, давай раз и навсегда закроем эту тему. Мне очень больно вспоминать обо всем этом. У моего сына будет прекрасный дед, отличная семья. Мы все любим его. А большего и не нужно.

Ричард вздохнул.

– Ну как знаешь. Ты уже взрослая девочка и в состоянии решать сама.

На некоторое время в палате воцарилось неловкое молчание.

– Ой! – Линда поежилась и схватилась за живот.

Ричард обернулся к ней.

– Все в порядке, дорогая?

– Да, все нормально, – растерянно пробормотала она. – Наверное, просто перенервничала сегодня. Да и бессонная ночь сказывается.

Айрис с любовью посмотрела на них.

– Поезжайте-ка вы домой, – сказала она. – За мной здесь и так хороший уход. А вам обоим надо отдохнуть.

– Ты уверена, что справишься без нас? – Линда озабоченно посмотрела на нее.

– Да, конечно. – Айрис улыбнулась. – Со мной все будет в порядке, поезжайте.

– Я скоро приеду навещу тебя. – Ричард поцеловал ее в щеку, еще раз взглянул на малыша, которого Айрис держала на руках. – Настоящий Ланкастер, – подытожил он, улыбнувшись внуку.

– До встречи. – Линда и Айрис обменялись поцелуями.

Айрис видела, как Линда поморщилась, наклоняясь к ней.

– Сходила бы ты к врачу, – озабоченно сказала она. – Раз уж ты здесь.

– Между прочим, мне еще ходить две недели, – напомнила Линда.

Айрис рассмеялась.

– Ты считаешь, что в случае чего сможешь в этом убедить свою дочь, которая решит выбраться на белый свет? – поинтересовалась она.

– Ой! – Линда опять схватилась за живот.

– Посиди-ка здесь. – Ричард устроил ее на одном из стульев. – А я схожу за врачом.

Как только он вышел, Линда испуганно взглянула на Айрис.

– Неужели ты думаешь, что уже пора?

– А сама-то ты как считаешь? – вопросом на вопрос ответила Айрис.

– Страшно… – прошептала Линда, гладя живот.

– Все будет нормально, – попыталась успокоить ее Айрис. – Никакие страдания не сравнятся с той радостью, которую испытываешь, когда держишь на руках своего ребенка, поверь.

Линда внимательно посмотрела на нее.

– Да, кажется, я верю.

В этот момент вошли Ричард и врач, который принимал роды у Айрис.

– Пойдемте, миссис Ланкастер. – Врач помог Линде подняться. – Мне кажется, что я смогу вам помочь.

Уходя, Линда обернулась и бросила умоляющий взгляд на Айрис.

– Все будет хорошо! – прошептала та одними губами.

Оставшись одна, она посмотрела на своего сынишку.

– Ну что же, Ник, – произнесла она, – кажется, у тебя скоро появится сестренка.

Айрис осеклась. Как она его назвала? Ник? Николас Ланкастер… А что? Звучит!