Текст книги "Кинжал Гая Гисборна"

Шериф посмотрел на Оуэна, который с трудом удерживался, чтобы снова не зарыдать.

– Почему она напала на тебя?

– Я не знаю… – прошептал мальчик. – Мы весь вечер читали сказки, она была нормальной. Только очень грустной. А сегодня разбудила меня и сказала, что у неё есть отличная идея. Мы вышли в сад, а потом… Вот… Чуть палец не отрезала.

Он поднял забинтованную руку, демонстрируя кровавые пятна.

– Где сейчас Энни? – тихо спросил Шериф у вдовы.

– Она наверху с Мэг, – ответила та, протирая влажным платком лицо и шею Оуэна.

Оставив её с мальчиком, Шериф и Йован поднялись наверх. В одной из комнаты горел свет. Старик осторожно толкнул дверь, заглядывая внутрь через открывшуюся щель, затем зашёл внутрь.

Энни сидела на кровати, уткнувшись лбом в колени, а молодая женщина держала её за плечи, будто опасаясь, что она внезапно вырвется и убежит.

Кивнув девушке, Шериф тихонько присел на кровать.

– Энни, – позвал он.

Девочка даже не шевельнулась.

– Ты должна рассказать мне, что случилось.

Не дождавшись реакции, он тронул её за руку. Она не обращала никакого внимания, и старик попытался насильно поднять её голову, чтобы заглянуть в лицо. Но Энни вдруг отпрянула с яростным, почти звериным криком и ударила его в грудь ногой. От неожиданности Шериф вскочил, ещё больше напугав её резким движением. Девочка завизжала и принялась брыкаться, пытаясь вырваться из рук прижавшей её к кровати Мэг.

– Шериф, осторожнее! – укоризненно воскликнула девушка, всем весом наваливаясь на Энни, чтобы не дать ей освободиться. Йован поспешил помочь и крепко сжал ноги девочки. Поняв, что ей не вырваться из хватки двух взрослых, она перестала сопротивляться и теперь беззвучно плакала, лишь изредка всхлипывая.

– Вы ничего от неё не добьётесь, – покачала головой Мэг. – Когда я прибежала, она несла безумную чушь, а потом совсем перестала отвечать.

– Ты помнишь, что она говорила? – тихо спросил Шериф, отходя в угол, чтобы не пугать Энни.

– Что хотела как лучше, пыталась сделать так, чтобы они больше не были одни…

– Вчера она очень переживала из-за этого, – сказал Йован. – Но в чём смысл калечить брата?

Девочка вдруг дёрнулась, отталкивая Мэг, ослабившую хватку, и схватила его за ворот футболки.

– Хотя бы ты пойми! – закричала она. – Я читала про это! Про старика, который отрубил палец и посадил в землю, а потом из него вырос мальчик… У меня был бы ещё один братик, понимаешь?

Йован оглянулся на Шерифа, потом на Мэг. Оба с ужасом смотрели на Энни, которая уткнулась ему в плечо и снова заплакала.

– Послушай, детка, это же просто сказка, – испуганно проговорила девушка, осторожно пододвигаясь ближе.

Энни с хриплым рыком обернулась к ней.

– А Робин Гуд не сказка? – завопила она в лицо Мэг. – Почему можно убить маму и деда какими-то монетами, а вырастить брата из пальца нельзя?

Шериф тяжело вздохнул и положил руку на плечо Йована, кивая на дверь.

– Лучше оставим её, пусть успокоится.

Они вышли, стараясь ступать как можно тише. Плач Энни стих за бесшумно закрытой дверью.

Солнце уже окончательно встало, проникло в большие окна, согревая комнаты. Со двора доносились кудахтанье кур и тихие, но чётко слышные голоса столпившихся у входа людей, которые спорили, сколько детям ещё осталось жить.

– Всё очень плохо, да? – понуро спросил Йован, не поднимая глаз.

Шериф промолчал, но и без ответа всё было понятно.

Глава IX. Нападение

Дома их встретили едва протрезвевший Гай, жующий сэндвич, и ещё немного пьяный мистер Пушистая Попка, который мирно наблюдал, как две крысы по кусочкам воруют бекон, оставленный на кухонном столе.

Йован ожидал, что Шериф как минимум ударит Гисборна, но старик только мельком посмотрел в его сторону и шикнул на вредителей. Повертев в руках контейнер с надкусанным беконом, он возмущённо крякнул и бросил остатки коту.

Гай обернулся, рассеяно глядя на довольного крысолова и его предполагаемых жертв, беззаботно выглядывающих из-под шкафчика.

– Надо отнести обратно эту бестолочь, – сонно проговорил он. – От него одни убытки и никакой пользы.

– После вчерашнего ты должен на нём жениться, а не выгонять, – проворчал Йован, наклоняясь, чтобы погладить мистера Пушистую Попку. – Отличный будет союз: кот, позволяющий уничтожать провизию, и чувак, который, по сути, делает то же самое с целой деревней.

– Я не просил об этой ответственности, – мрачно ответил Гай, отпивая из кружки, как ни странно, обычный чай.

Йован поморщился, с презрением глядя на него.

– Давай, закати классическую речь тупого избранного о том, что не справишься и на твоём месте должен быть кто-то достойный. Потом продолжай страдать и напиваться. А между тем, Робин потихоньку перебьёт всех жителей… Интересно, как бы на это отреагировала Марион? – добавил он, надеясь сыграть на чувствах Гисборна. – Вот моя мама сказала бы: «Сын, достань голову из задницы, иди и хоть голыми руками, но разорви этого разбойника на миллион частей, не позорь свою мать!»

Конечно, на самом деле её слова звучали бы примерно так: «Сын, засунь свою самоуверенность в задницу, спрячься подальше и жди, пока твоя мать не приедет и не разорвёт этого разбойника на миллион частей!»

Впрочем, и сама Марион перед смертью умоляла Шерифа не втягивать Гая в это противостояние…

– Так, парень, хватит, – одёрнул его старик. – Лучше поднимись в спальню и отдохни.

Йован хотел было возразить, но понял, что это ему действительно нужно. Он кивнул и побрёл наверх, невольно представляя сцену встречи своей родительницы с Робином Гудом. Несмотря на то, что разбойник владел магией высочайшего уровня и вообще был бессмертен, Йован не сомневался, что в этой схватке у него очень мало шансов. А если подключится ещё и бабушка…

Поприветствовав миссис Мышь, радостно поднявшуюся на задние лапки, он лёг в постель, не раздеваясь. Крыса тут же устроилась возле его щеки и начала лизать ухо.

Йован уже засыпал, когда его встревожила внезапная мысль.

«Проклятие не снять, пока колдун жив… Но ведь Марион давно мертва, а её чары действуют!»

Он подскочил на кровати.

«И тут чёртов старикан мне солгал?»

В голове мгновенно промелькнули десятки версий: от того, что Шериф просто закостенелый врун, до варианта, что Марион на самом деле не погибла, а захватила тело миссис Мышь.

«Нет, ну а что? Тогда всё сходится. То, что крыса случайно выпила зелье бессмертия, слишком уж неправдоподобно, да ещё она и обладает способностью уничтожать проклятое золото…»

Йован обернулся на крысу, сонно поглядывающую на него.

– Миссис Мышь?

Она подняла голову и зашевелила усами.

– Марион?

Крыса моргнула.

«И как я должен её понять?»

– Эм-м, встань на задние лапы, если ты Марион, – попросил он.

Но миссис Мышь положила голову обратно на одеяло и закрыла глаза.

«Либо не понимает, либо делает вид, что не понимает, – подумал Йован. – Но это очень логичное объяснение, все доводы «за»! Не мог же Шериф быть таким идиотом, чтобы взять и проворонить зелье бессмертия. Да и зачем Марион приготовила три пузырька, если хотела, чтобы им воспользовалось как можно меньше народу? Один старику, второй Гаю, а третий – себе! Поэтому Шериф и не расстроился, когда услышал про то, что Робин сделал с останками Марион. Знает, что она жива!»

Он наклонился к крысе и прошептал:

– Я всё понял. Не бойся, я тоже больше всего на свете хочу убить Робина Гуда.

«Вообще-то больше всего на свете я хочу стать миллиардером и полететь в космическое путешествие, – мысленно поправился он. – Но не суть».

Миссис Мышь никак не реагировала на его слова.

«А что если, – со страхом предположил Йован, – что если она до сих пор любит Робина и не желает его смерти? А всё это – какой-то хитрый план, и она на его стороне?»

– Ладно, послушай, – вновь обратился он к крысе. – На самом деле, мне глубоко наплевать, что с ним случится. Я просто хочу, во-первых, выбраться отсюда, а во-вторых, спасти детей от проклятия. Пожалуйста, помоги мне, и я обещаю, что никому ничего не скажу.

Крыса молчала, зато в дверях раздалось покашливание. Он поднял голову и увидел Гая, удивлённо глядящего на него.

– Зачем ты разговариваешь с мышью?

Йован замялся.

«Сказать ему о моей догадке? Нет, Марион точно не хотела, чтобы он знал. Стоп, а вдруг и он не просто так пускает всё на самотёк? Может, он заодно с Робином? А может… он и есть Робин? Какая-нибудь магия перевоплощения… Я же никогда не видел их одновременно!»

– Йован? – окликнул его Гай.

– Мне было грустно и одиноко, и я решил выговориться, – ляпнул он наобум. Гай скептично поднял брови.

– Кажется, старик прав: ты действительно переутомился, – сказал Гисборн, подходя к кровати и поднимая на руки миссис Мышь. – Я заберу крысу, чтобы не мешала. Спи.

Он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Йован последовал его совету и действительно лёг спать, решив, что на свежую голову разобраться в происходящем будет проще.

Ему снилось, что он выяснил всю правду: главным злодеем оказался кот, ловко манипулирующий всей деревней. Он не истреблял крыс, потому что все они были бессмертными потомками миссис Мыши, бегающими по его поручениям и разносящими проклятое золото по домам. Робин Гуд был не более чем хорошо сделанной нежитью и служил для отвода глаз, а основным врагом мистера Пушистой Попки являлись не Шериф или Гай, а вдова. Он втёрся к ней в доверие и постепенно затягивал петлю на шее, сперва убив её сына, а потом устроив так, чтобы дети, подвергшиеся проклятию, оказались у неё. Впоследствии они должны были стать причиной смерти старушки.

Йован проснулся с чувством величайшего озарения и только спустя пару минут понял, какая чушь ему приснилась.

«Ну ладно, этот вариант отметается», – подумал он, переворачиваясь на другой бок.

В следующем сне за всеми злодеяниями стоял Бобби, в лучших традициях одного приёма, когда злодеем оказывается первый погибший. Он же семьсот лет назад представился людям в личине Марион, он же был загримированным водилой и вообще следил за Йованом ещё с его школьных времён, притворяясь учительницей географии. То-то она постоянно агитировала учеников уделять во взрослой жизни больше времени путешествиям!

– Нет, ни разу не проще, – пробормотал Йован, садясь на кровати.

Посмотрев в окно, он обнаружил, что не только прошёл день, но даже наступило следующее утро. Он спустился вниз с главным желанием поесть и второстепенным – узнать все тайны этой деревни. На первом этаже ему встретился Шериф, как раз выходящий из своей комнаты. По его лицу было видно, что ночь прошла без сна.

Йован задумался, стоит ли начать у него выспрашивать информацию о проклятии, но решил повременить, по крайней мере, до завтрака.

Не успел они дойти до кухни, как оттуда раздался громкий писк, а затем вопль кота.

Шериф поспешно распахнул дверь, и на его ноги тут же кинулся орущий мистер Пушистая Попка, мотая головой, в которую вцепилась миссис Мышь. Грудь и лапы кота были залиты кровью, и капли всё ещё разлетались во все стороны. От неожиданности Йован по-девчачьи взвизгнул и отскочил, когда обезумевший кот ломанулся к нему.

Старик ловко схватил несчастное животное за шкирку и отцепил от его исцарапанной и искусанной морды отчаянно пищащую миссис Мышь. Всё её брюшко было окровавлено, через глубокие раны виднелись прокушенные внутренности. Но несмотря на такие серьёзные повреждения, она продолжала ругаться на своём крысином языке, щёлкая зубами в сторону кота и пытаясь вывернуться из рук Шерифа.

– Подержи её, – приказал старик, протягивая Йовану крысу. Тот осторожно взял зверька стараясь не причинить большей боли, хотя миссис Мыши, по всей видимости, было плевать на ощущения. Она успокоилась и начала вылизывать распоротое брюхо.

Шериф левой рукой отпер входную дверь и швырнул мистера Пушистую Попку на порог.

– Ты не кот, а отвратительная невоспитанная свинья! – начал отчитывать он кота, грозя пальцем перед его круглыми глазами, но вдруг выпрямился и с недоумением посмотрел наверх. – Так, а это что ещё такое?

В дверной косяк немного выше его головы была воткнута стрела. Точнее, просто заострённая палка без оперения. Старик взялся за неё двумя пальцами и легко выдернул.

– Стрела Гуда.

– Недострела Гуда, – поправил Йован. – Он настолько вас презирает, что решил даже перья не тратить?

Воспользовавшись тем, что люди отвлеклись, кот проскользнул обратно в дом. Миссис Мышь с яростным похрюкиванием взобралась по руке на плечо, пачкая кровью последнюю футболку.

– Понюхай, – сказал вдруг Шериф, протягивая стрелу.

Йован осторожно наклонился к ней и тут же почувствовал слабый, но хорошо знакомый запах.

– Пахнет зомбаками!

– Именно. Стрела, не дошедшая до колчана Робина и побывавшая в руке у нежити, которая обычно не использует луки.

– Неужели Тук? – догадался Йован. – Он снова пытается нам что-то сказать!

Шериф повертел её в руках, разглядывая со всех сторон.

– Но что – непонятно. Это знак, что нам нужно выйти в лес или, напротив, предупреждение, чтобы мы туда не совались?

– Может, он хочет, чтобы мы пришли в пещеру? Вдруг Гуд планирует вернуться туда ночью?

– Возможно, – ответил старик. – Этим шансом не следует пренебрегать. Я подниму Гая.

Он запер дверь и направился к комнатам, чуть не споткнувшись о спокойно умывающегося от крови мистера Пушистую Попку. Шериф чертыхнулся и хотел было дать ему пинка, но в последний момент передумал и просто перешагнул жирную тушу, разлёгшуюся на пути.

– Постойте, а с крысой что делать? – окрикнул его Йован. – Кот ей полживота отгрыз!

– Да ничего, – отозвался старик. – Она же бессмертная, через пару дней всё заживёт.

Крыса действительно не казалась умирающей, скорее просто приболевшей. Нахохлившись и сжавшись в круглый комок, она со злостью смотрела на мистера Пушистую Попку и щурила выпуклые глазёнки, как будто продумывала план мести.

Глядя на неё, Йован подумал, что если Марион живёт в теле крысы, кот всё-таки может оказаться не тем, за кого себя выдаёт.

Шериф вернулся с Гаем, одевающимся на ходу, и зашёл в подсобку за оружием. Долго не выбирая, он заткнул за пояс широкий нож и взял две двустволки, висевшие ближе всех к двери. Одну старик сразу повесил за плечо, другую протянул Йовану.

– Уже идём? А завтрак?

Гай резко повернулся к нему, намереваясь что-то сказать, но передумал и закрыл рот, поджав губы.

– Завтрак будет в обед, – ответил Шериф, открывая входную дверь. – Насчёт встречи с разбойниками, думаю, тебя инструктировать не надо. Знаешь ведь, что делать?

– Бежать со всех ног?

Старик невесело усмехнулся и покачал головой.

– Нет. Стрелять по мертвецам, чтобы дать Гаю возможность подобраться к Робину. При этом держаться на расстоянии и не подставляться под удар.

– А, ну это я могу, – раздражённо проворчал Йован. – С детства только и занимаюсь тем, что прикрываю всяких борцов с некромантами.

Выйдя на улицу, Шериф засвистел так, что заложило уши. Через мгновение из кустов с радостным визгом вылетел Ганнибал и выжидающе сел у ног хозяина, поднимая хвостом пыль.

– Веди, – скомандовал старик, и собака потрусила по направлению к лесу.

Всю дорогу Йован думал, подходящее ли сейчас время заговорить с Шерифом о Марион и её заклятиях и есть ли вообще в этом смысл. Во-первых, он был почти уверен, что тот опять начнёт лгать, а во-вторых, опасался обсуждать это при Гае в такой ответственный момент. Не было никаких гарантий, что, услышав о колдунье, Гисборн снова не психанёт и не побежит в бар за чем-нибудь крепким.

Добравшись до холма, под которым находилась пещера, они первым делом внимательно осмотрелись вокруг. Ничего не говорило о присутствии Гуда или его мертвецов.

Ганнибал подбежал ко входу в пещеру и резко остановился, поскуливая, будто что-то внутри пугало его до такой степени, что он не мог пройти дальше. Но стоило ему отступить на пару шагов, страх исчезал и пёс словно забывал о силе, толкающей его назад. Он снова подскакивал ко входу, снова побито скулил и отбегал.

– Я покараулю здесь, а вы осмотрите пещеру, – сказал Шериф, оттаскивая собаку.

Йован и Гай вошли в узкий проход. Теперь там было темно – огонь больше не горел. Йован включил фонарик на телефоне, но при его тусклом свете было очень сложно что-то разобрать. Если бы в тени одного из выступов их поджидал Гуд, они бы точно его не заметили.

В гроте творился беспорядок: по земле кое-где были рассыпаны порошки и травы, валялись по одиночке золотые монеты, обломки стрел, листы бумаги. Йован наклонился к одному листу, но тут же отпрянул: к нему прилип кусок гниющей кожи с клоком волос.

– Робин всё-таки приходил со своими зобмаками забрать вещи, – с досадой произнёс он. – Могли бы поймать его, но ты предпочёл бухать на брудершафт с котом.

– Тихо, – шикнул на него Гай. – Я что-то слышу.

– Неужели голос совести?

Гисборн со злобным сопением схватил его за руку, в которой был телефон, и грубо развернул в сторону. В слабом луче фонарика затрепыхалось что-то маленькое, лежащее у стены. Это оказалась птица, оба крыла которой придавило камнями.

– Бедняжка! – воскликнул Йован. – Кто тебя так? Потерпи, сейчас освободим твои крылья.

Он хотел подойти, но Гай остановил его.

– Там ещё что-то есть.

В паре шагов от птицы лежали знакомые палочки Тука, образовывая слово «гнездо», а рядом – сломанная оперённая стрела.

– Гнездо? – с недоумением повторил Йован.

– Включи голову, – фыркнул Гисборн. – Куропатка приведёт нас к своему гнезду, которое находится возле нового логова разбойников.

– Да я вообще-то сразу понял… Просто удивляюсь, как хорошо Тук научился писать за последние дни. И с чего ты взял, что это куропатка? По мне, так утка с рахитом.

Гай наклонился к птице и осторожно приподнял камни. Она панически забилась, хлопая крыльями, но не сумела улететь: почти половина маховых перьев была переломана. Возможно, были повреждены и кости, потому что куропатка, если она ею являлась, тяжело порхнула меньше, чем на метр и болезненно съёжилась.

Гисборн осторожно взял птицу в руки, прижимая её крылья к телу, чтобы она не повредила их ещё больше, и окликнул Шерифа.

Старик спешно вошёл в пещеру. Внимательно осмотрев куропатку, надпись и всё, что находилось вокруг, он сказал:

– Попробуем сейчас же.

– Думаете, получится? – с сомнением спросил его Йован.

– Ну, вариантов здесь два: либо она решит вернуться в гнездо, либо наоборот, отведёт нас как можно дальше от него, если ей покажется, что мы несём угрозу.

– И есть ещё третий, – добавил Гай. – Она может сдохнуть по пути.

– Не исключено, – кивнул Шериф. – Но попытаться стоит.

Выйдя наружу, он положил птицу на землю и медленно отошёл в сторону, скрываясь из её поля зрения. Йован и Гай, крепко держащий собаку за холку, следили за ним из-за куста. Какое-то время куропатка сидела неподвижно, но затем подняла голову и огляделась вокруг. Не заметив никакого движения, она осмелела и встряхнулась, уронив несколько перьев, потом забила крыльями и взлетела. Вновь упала на землю она шагах в десяти, немного пробежала, подпрыгивая, и снова ненадолго сумела подняться в воздух.

Ганнибал напрягся, тихонько поскуливая, но без команды не мог позволить себе погнаться за птицей.

– Рядом, – шёпотом приказал ему Гай, осторожно выходя из-за куста по знаку Шерифа.

Они неслышно последовали за куропаткой, которая не могла продержаться в полёте дольше нескольких секунд и поэтому передвигалась достаточно медленно, чтобы её можно было не упускать из виду. Впрочем, иногда она исчезала, но тут же на помощь приходил пёс, безошибочно определяющий, куда скрылась птица.

Йован догнал старика, идущего впереди.

– Если мы найдём Робина, то сразу нападём на него, да?

Шериф кивнул, не отводя глаз от куропатки.

– И когда он умрёт, проклятие исчезнет и Энни с Оуэном будут в безопасности?

– По идее.

«Спросить сейчас или не стоит? С одной стороны, время не самое лучшее, а с другой, он слишком озабочен другим, чтобы складно соврать…»

– А почему тогда заклятия Марион действуют? – всё-таки решился он.

– Поговорим об этом позже, – раздражённо ответил старик.

– Чтобы вы успели придумать отмазку?

– Слушай, парень, ты не видишь, что момент малость напряжённый?

– И может стать ещё напряжённее, если вы выкинете очередной фокус, – разозлился Йован. – Что-то подсказывает, что вы опять хотите запудрить мне мозги и использовать в каких-то целях.

Шериф бросил на него короткий гневный взгляд. Его губы сжались, от чего морщины стали вдвое резче.

– Специально дожидался самого неподходящего времени, чтобы спросить? Ну, будь уверен, что насчёт тебя я не имею никаких тайных планов.

– А с проклятиями что? – продолжал допытываться Йован.

Старик тяжело вздохнул с видом человека, уставшего от бесконечной глупости окружающих.

– Колдовство – наука непростая. Заклятия очень отличаются друг от друга, и способы их снять тоже разные. Но ты же не хочешь, чтобы я прямо сейчас начал посвящать тебя в основы магии?

«Вроде и правда, но ведь чувствую, что он что-то недоговаривает!»

– Ну хорошо, я вам поверю, – немного подумав, сказал Йован, – если вы точно знаете, что смерть Робина снимет чары.

Шериф снова покосился на него, но на этот раз во взгляде читался не гнев, а колебание.

– Не напрямую, – ответил он спустя некоторое время.

– То есть как это?!

От возмущения голос чуть не стал достаточно громким, чтобы спугнуть куропатку, но к счастью, птица, ничего не услышав, продолжила свой мучительный путь.

Старик потёр лоб, болезненно морщась.

– Есть заклятия, которые действительно не заставит исчезнуть смерть колдуна. И таких, скажу прямо, подавляющее большинство. Я плохо разбираюсь в магии и на самом деле не имею никакого понятия, как можно снять это. Но одно знаю точно, что у каждого заклятия есть слабое место. Колдун обязательно должен выбрать что-то, что будет этой слабостью, иначе чары невозможно наложить.

– Например, как у бессмертного сердце?

– Верно. А по поводу нашей проблемы, я надеюсь найти ответ на этот вопрос в записях Гуда и понять, как можно спасти детей.

Йован с трудом поборол в себе желание пнуть что-нибудь, желательно, Шерифа.

Гай, давно уже шедший впереди, вдруг резко остановился и поднял руку в предупреждающем жесте. Старик тотчас вскинул ружьё и замер на месте. Осторожно осмотревшись вокруг, он подкрался к Гисборну и дал знак Йовану сделать то же самое.

Осторожно выглянув из-за двух сросшихся стволов, они увидели нечто странное.

Пространство, начиная где-то с расстояния полусотни метров от них, было неестественно затемнено. Деревья на этом участке как-то скривились, склонились, крепко переплетаясь ветвями и образовывая целый шатёр из листвы, и в нём каждый лист плотно примыкал к соседу, не оставляя ни малейшей прорехи, через которую мог проникнуть свет. Несмотря на то, что эта куща не закрывала участок с боков, под ней было темно, как ночью.

– Его логово, – прошептал Гисборн, но это и так было ясно.

Забыв о куропатке, которая скрылась неизвестно где, они на полусогнутых ногах подобрались ближе. Вскоре в глубине послышался голос Робина.

– Ты не представляешь, как это тяжело! На новом месте магия рассеивается, не то, что в нашей пещере… С одним Туком я маялся целые сутки вместо часа!

Гай достал из-за пояса кинжал.

Продвинувшись ещё глубже, они наконец увидели разбойников на небольшой поляне. Похоже, кроме пещеры, в этом лесу нечего было обустроить под жилище, потому что все вещи из тайника валялись прямо на траве. Золото рассыпалось по всей лужайке, несколько мечей были воткнуты в землю. На одном из них висела диадема.

Сам Гуд стоял на коленях возле неподвижно сидящего Уилла, держа ладони в районе его плечевого сустава. Остальные выстроились в ряд чуть поодаль.

– Нет, не могу! – вдруг воскликнул он, вскакивая. Рука мертвеца отвалилась от тела и шлёпнулась на груду золота с тихим звоном.

Робин метнулся к великану и судорожно вцепился в его плечи, с отчаянием глядя в безучастно мёртвое лицо.

– Джон, я не в силах даже вернуть ему руку! Я так устал за эти дни…

«Он так устал за эти дни, своди его в кино или в парк развлечений», – мысленно передразнил Йован.

Тем временем Гай медленно подбирался к разбойникам, стараясь найти место, наиболее удачное для нападения. Вскоре он стоял за деревом шагах в десяти от Гуда, который с абсолютно безумным выражением на лице пытался добиться сочувствия от мертвеца.

– Ничего, Джон, я ещё поквитаюсь с проклятым шерифом и его подручными, – ничего не дождавшись от трупа, Робин, похоже, сам решил его утешить. – Их пронзённые сердца склюют вороны, а всю деревню я предам огню.

Шериф целился в громилу, готовясь выстрелить, как только Гай нападёт. Сейчас он не мог ничего сказать, потому что даже тихий звук выдал бы их, но по кивку Йован понял, что и от него требуется обязательно вывести кого-нибудь из строя.

После Джона, ближе всех находился Тук, но в него стрелять не было смысла. Уилл в его теперешнем состоянии не представлял угрозы, поэтому выбор стоял между Аланом и Мачем. Рассудив, что взрослый уж точно будет опаснее ребёнка, Йован прицелился в Алана. Но угол показался ему не самым удобным, к тому же стоящий рядом Шериф мешал комфортно отставить локоть. А с его уровнем стрельбы результат напрямую зависел от отсутствия помех.

Йован сделал осторожный шаг в сторону, чтобы дать себе больше пространства, но стоило ему перенести вес на отставленную ногу, под ботинком почувствовался крупный скользкий камень.

«Не падать!» – в панике приказал он себе уже в начале недолгого полёта на землю. Двустволка выпала из рук, наделав дополнительного шума.

Гуд резко обернулся, а мертвецы мгновенно подорвались с мест и окружили главаря, защищая его своими телами.

– Так и было задумано, – промямлил Йован, смущённо покосившись на Шерифа, который от досады чуть не пробил себе лоб ладонью.

Разбойник быстрым движением выхватил стрелу и натянул тетиву.

– Покажись сейчас же! – крикнул он.

Старик опустил ружьё и вышел из-за дерева, встав между Гудом и Йованом, который так и остался стоять на четвереньках, боясь спровоцировать мертвецов неосторожным движением.

– Прикажи и своей псине выйти, – проговорил Робин, не опуская лук.

– Его здесь нет, – ответил Шериф.

– А как считает твой слабоумный приятель? – с угрозой в голосе спросил Гуд, медленно отходя в сторону, чтобы старик не загораживал цель.

– Это ты про меня, что ли? – возмутился Йован.

Он поднялся, стараясь не делать лишних движений, но мертвецы не обращали на него никакого внимания, а смотрели каждый в свою сторону, готовые отразить нападение, откуда бы оно не произошло. К несчастью, прямо напротив затаившегося Гая стоял Маленький Джон, которого обойти было не так-то просто.

На лице Робина не осталось и намёка на беспечность, с которой он встретил Шерифа в прошлый раз. Напротив, по его позе, взгляду, рукам, слишком крепко сжимающим лук, читалось нешуточное напряжение.

«Чёрт, он действительно готов меня убить», – с ужасом подумал Йован, запоздало осознавая, что старик опять подверг его малооправданной опасности. Он единственный из присутствующих являлся смертным, к тому же, совсем не был подготовлен к бою. Казалось бессмысленным брать его только ради того, чтобы отчасти сгладить численное преимущество разбойников, ведь и стрелок из него был никудышный.

«Всё-таки Робин прав, только идиот мог довериться давно выжившему из ума динозавру!»

– Где Гай Гисборн? – прорычал разбойник, медленно приближаясь к Шерифу, который незаметно подтолкнул Йована поближе к дереву, за которым они прятались минуту назад.

– Полагаю, поджигает северную часть леса, – невозмутимо ответил старик. – А мы сейчас отстрелим ноги тебе и твоим мертвецам и займёмся южной. Уничтожение леса снимет чары, и больше ты нигде не скроешься.

Искажённое ненавистью лицо Робина скривилось ещё больше.

– Ты не сможешь это провернуть, – прошипел он.

– Почему же? – усмехнулся Шериф. – Сейчас ты не способен воспрепятствовать огню. Даже восстановить нежить у тебя не выйдет. Ты будешь полностью беззащитен.

Гуд отошёл на несколько шагов назад, укрывшись за спиной Мача, и сосредоточенно закрыл глаза, словно пытался что-то услышать.

– Лжёшь. Я чувствую, что он поблизости.

Воспользовавшись тем, что разбойник отвлёкся, Шериф осторожно подвинул ногой упавшее ружьё так, чтобы Йован смог дотянуться до него, не выходя из-за дерева.

Робин снова поднял лук, но теперь ему как будто стало труднее целиться. Остриё стрелы подрагивало из-за того, что хватка стала менее уверенной.

– Не двигайтесь, оба!

– Что, всю ману израсходовал, а без магии даже из лука стрелять не можешь? – крикнул Йован, поспешно прячась за стволом.

Раздался свист тетивы, и стрела воткнулась в дерево.

– Ослиный выродок! – отрывисто воскликнул разбойник, а затем весьма крепкими выражениями обвинил его заодно со всеми родственниками в сексуальном насилии над домашним скотом.

– Давай ты не будешь меня оскорблять, а я никак не прокомментирую твою нездоровую привязанность к дохлому дружку? – огрызнулся Йован.

Старик опять подтолкнул ногой ружьё поближе к нему, но Гуд успел это заметить.

– Тук, Алан, хватайте их!

Двое мертвецов ринулись вперёд, а оставшиеся встали почти вплотную к Робину, закрывая его грудь и спину. Даже Уилл, лишившийся руки и, как выяснилось, части одной ноги, подполз ближе к нему.

Шериф точным выстрелом перебил колено бросившемуся на него Алану, но не успел перезарядить оружие, как в его плечо попала стрела. Несмотря на это, он ловко увернулся от ставшего втрое более неуклюжим мертвеца, рывком вытаскивая древко.

Йован едва успел подхватить свою двустволку, как на него налетел Тук, от чего они оба с громким треском упали в заросли кустов, полностью скрывших. На ветках оказалось полным полно колючек, которые до крови разодрали кожу на спине, шее и руках.

Монах поднял на головой оба кулака и с силой ударил по земле.

«Глубокие царапины и зомбак рядом – плохое сочетание», – подумал Йован и попытался отползти назад, несмотря на то, что в кожу вонзались новые шипы.

Тук схватил его за ногу и затряс головой, второй рукой указывая в сторону, откуда доносился голос Робина. Разбойник громко ругался, приказывая мертвецам скорее схватить всех незваных гостей. Где-то поблизости раздался выстрел и звук падения – Шериф снова ранил Алана.

– Хорошо-хорошо, будем правдоподобно имитировать драку, только не трогай меня, – зашептал Йован, подбирая попавшуюся под руки палку. Он ударил ею по кустам перед собой, заставив листву и мелкие ветки осыпаться с громким шорохом.

Алан тем временем не сдавался и продолжал с бешенством кидаться на Шерифа, подгоняемый криками и свирепой руганью хозяина. Старик снова выстрелил и, судя по тому, что Робин разразился жуткой бранью, попал во что-то, важное для движения.