Текст книги "Семь кабинок"

Черт, да где же он!?

– Так ты актер? – Виктор Павлович пытался скрыть раздражение. Его уже задолбало стоять перед клубом, словно он какой-то придурок, не прошедший фейс-контроль.

– Есть немного. – Слива нервничал еще больше, чем его собеседник.

– И где ты снимался?

– Ну…

Несколько месяцев назад Слива приобщился к той касте людей, члены которой с дебильной улыбкой то стоят, глядя куда-то вдаль, то сидят за столом, изображая счастливую семейную жизнь. Еще они сидят на пикнике с друзьями или нежатся под лучами солнца, едут в машине, надевают колготки, примеряют одежду, занимаются спортом, хватаются за голову, просыпаются, лечатся от простуды, знакомятся, расстаются, попадают в дурацкие ситуации, что-то едят, пьют, наливают, выливают, натирают, кричат, сочувствуют, разговаривают, читают, сидят с отрешенным видом и даже тонут. В общем, пытаются быть похожими на нормальных людей. Каста, о которой я веду речь, – те, кто занят в телерекламе, и ее представители каждый день пытаются что-нибудь нам всучить. Как свидетели Иеговы, которые вечно норовят сунуть вам в руку одну из своих брошюрок, а то и навязать на улице разговор по душам.

Телевизионная реклама врывается в нашу жизнь, как только мы нажимаем на кнопку пульта. Но поскольку мы, как тараканы, которых травят не одну сотню лет, выработали к рекламе иммунитет и научились ее почти не воспринимать, с каждым годом те, кто ее делает, становятся все изощренней, подключая к созданию рекламы еще и психологов. По сути, современная реклама – это короткометражный сеанс психоанализа. Если в итоге люди бросаются покупать рекламируемый товар, значит, дела обстоят отлично: подопытные кролики ведут себя как надо.

Я все жду, когда нам покажут что-нибудь вроде такой мини-истории: похороны, хорошо одетые люди смотрят, как двое рабочих в чистенькой униформе опускают в свежевырытую могилу гроб, а возле прохаживается официант, предлагая родственникам выпить хорошей водки, и у всех на лицах умиление. И голос за кадром: «Даже печальное событие не огорчит вас. «Иванов и Ко . Ритуальные услуги». Не тревожьтесь, смерть пройдет гладко!..»

– Не тяни, где ты снимался?

– В рекламе сливочного масла «Мr. Маслов», там жутко толстый парень ест бутерброды с маслом, а второй всячески пытается у него масло украсть.

– А, помню, но ты вроде не похож на того, который масло воровал.

– Да я был толстяком.

– На сколько же ты похудел? Кило на сто?

– Это грим. А на одежду нашили какие-то подушки, для объема, поэтому меня трудно узнать.

– Хм… так это был твой звездный час?

– Пока что да. Но я очень надеюсь, что настоящий звездный час еще наступит. Через три часа у меня пробы. Я могу получить главную роль в фильме.

– Ну, удачи!

Виктор Павлович и понятия не имел, что для актера значат пробы на главную роль. Это те полчаса, которые могут перевернуть жизнь.

Последние полгода Слива только и делал, что бездарно простаивал в массовках. Иногда удавалось пробиться в крошечные эпизоды, где самый сложный текст в его исполнении звучал примерно так: «Пройдите за мной», «Хотите, я помою вам машину?», «Кажется, вы уронили мелочь. Нет, что вы! Я не прошу милостыню!». Но иногда мелькал и лучик света, пробившись сквозь свинцовые тучи массовочной рутины. Его агент раздобыла ему роль в фильме. Когда Слива узнал, что, если утвердят, ему придется сыграть педика, он наотрез отказался, но потом, опомнившись, пересилил себя и пришел на пробы. И что же? Ему отказали, едва он переступил порог. «У вас типаж натурала, не гея», – сказала помощник режиссера. Через месяц агент снова предложила ему попробоваться, и снова это была роль представителя сексуального меньшинства (хотя Сливе с некоторых пор стало казаться, что большинства). Слива взорвался. Он решил, что агент издевается над ним, но та произнесла великую фразу: «Сотни парней счастливы будут изображать гомиков, лишь бы засветиться на экране, и только единицам представляется такой шанс». Эта фраза поставила Сливу на место. К пробам он подготовился серьезно. Надел обтягивающие штаны и футболку. Маминой тушью накрасил ресницы и нанес на губы блеск. Он даже побывал в гей-клубе, чтобы изучить манеры геев и жестикуляцию. Но не учел, что от дома до студии нужно пересечь полгорода. На улице на него косились девушки, старушки вслед плевались, а несколько бритоголовых натуралов чуть не вломили ему по полной, славу богу, Слива быстро бегал. Можно себе представить, как он себя чувствовал, когда ему снова отказали. И как он проклинал себя за то, что не похож на гея.

И вот теперь ему представился уникальный шанс сыграть главного героя, да еще и с классической сексуальной ориентацией.

Прежде чем получить роль, многие из будущих звезд Голливуда буквально бились лбами о дверные косяки студий, спотыкались и падали, распластавшись перед режиссером, только для того, чтобы на них обратили внимание и хотя бы пригласили на пробы. И каждый из тех, кто пробился, никогда не забудет свой первый звездный фильм. Эван Мак Грегор прозябал бы в старой доброй Англии, а не почивал в звездно-полосатой тени, если бы не «На игле». Переломным в карьере этот фильм стал также для Джонни Ли Миллера и Роберта Карлайла. Кто бы стал снимать Уму Турман в фильмах класса В, если бы не «Криминальное чтиво»? А Джон Траволта! Этот фильм буквально вытащил его из дерьма. Или возьмите Тима Рота, прогремевшего в «Бешеных псах», Киану Ривза после «Скорости», Джейсона Стэтома после «Большого куша», Тома Круза после «Рискованного бизнеса», Орландо Блума после «Братства кольца», Уилла Смита после «Плохих парней», Джоша Хартнетта после «Пёрл Харбора», Леонардо Ди Каприо после «Ромео и Джульетты», Николаса Кейджа после «Покидая Лас-Вегас». Если бы не «Пятый элемент», вернувший в кино Милу Йовович, никто не предложил бы ей рекламировать помаду для L’OREAL, а уж тем более сняться в «Жанне Д’Арк», «Обители зла» и «Ультрафиолете». Все эти звезды, снявшись в одном таком фильме, схватили птицу удачи за яйца так крепко, что она аж вспотела. Так что можно себе представить, какие надежды возлагал на очередные пробы Слива. А что ему оставалось делать?..

Штрих, осторожно отодвинув тело Ринго в сторону, с тщательностью слепца обшарил со всех сторон унитаз, не поленившись даже лечь на пол. Но снова ничего не нашел!

Когда Штрих распластался на полу, Олег сначала выжидательно смотрел на друга, а потом, не сдержавшись, заорал:

– Только не говори, что там ничего нет! Не говори мне сейчас такое!

Штрих тем временем поднялся и стал неторопливо отряхиваться:

– В таком случае я не знаю, что тебе сказать. Потому что там пусто.

– Дерьмо!!! Эта стерва кинула нас! – Олег уже задыхался от злости.

Он подлетел к двери кабинки и ударил в нее ногой.

– Нет, здесь что-то не так. Может, его кто-то взял до нас? – Штрих не верил, что их кинули. Ну не верил, и все. – Да успокойся ты!

– Что успокойся, что ты меня успокаиваешь?!

– Кто-то взял его! – Штрих бросил взгляд на кабинки и остановился на той, где они обнаружили влюбленную парочку.

– Кто, например? Этот нарк? Я очень в этом сомневаюсь, у него были дела поважнее. К тому же я не стану обыскивать покойника.

– Я про них говорю. – Штрих кивнул в сторону Алексея и Котенка.

– Мы ничего не брали, на хер нам ваш диск! – Нервы у Котенка сдали. Пусть ей снова приставят пистолет к виску, плевать!

Вместо ответа Олег выстрелил. Керамическая плитка разлетелась на кусочки над головой Котенка.

–В-а-а-а-а!!! – Куда девалась ее храбрость! У всех на глазах она вмиг превратилась в маленький черный комочек.

– Я предупреждал, – с удовольствием заметив произошедшую с Котенком метаморфозу, Олег повернулся к Штриху. – Продолжай.

– Начнем все сначала. Они были в третьей кабинке, где диск. Когда мы выбили дверь, они сидели на унитазе, то есть этот болван сидел на унитазе, а девушка на нем. Пока все верно?

– Точно, так и было.

– Тогда я продолжу. А что, если этот… – Штрих посмотрел на Алексея. – Как тебя, кстати, зовут?

Алексею почему-то пришло в голову назваться вымышленным именем, но от волнения он не смог вспомнить ниодно имя, кроме своего.

– Алеша, – произнес он неуверенно.

– Хорошо, Алеша. А может, все было как-то иначе?

…Алексей сидит в кабинке и целует в шею Котенка, которая расположилась у него на коленях. Она с удовольствием принимает его поцелуи и ласки, но, когда рука Алексея опускается все ниже, она его останавливает:

«Стой, еще рано! Продолжай целовать…»

«Сюда?»

«Нет, нет, повыше».

Они сливаются в долгом поцелуе.

Алексею мешает жвачка, он решает ее выкинуть. С трудом оторвавшись от губ Котенка, достает жвачку.

«Мне так хорошо! Почему ты остановился?» – Она прикрывает глаза, чтобы не видеть осточертевшую кафельную плитку.

«Ты переедешь ко мне?» – Алексей уверен, что в такой момент она просто не сможет сказать «нет».

«Я же сказала: нет, и хватит об этом!» – Она непреклонна.

Алексей запускает руку за унитаз.

«Продолжай ласкать меня».

Он целуется с Котенком и одновременно пытается приклеить жвачку к краю унитаза. Неожиданно его пальцы натыкаются на что-то такое, чего под унитазом быть явно не должно. Алексей вновь отрывает губы от припухших от возбуждения губ Котенка. Его рука продолжает на ощупь изучать найденный предмет.

Котенок открывает глаза и встречает напряженный взгляд Алексея.

«Что случилось? Что-то не так?»

«Нет, ничего». – Он продолжает целоваться.

Тем временем Алексей отрывает диск от поверхности унитаза. Чтобы взглянуть на находку, он незаметно заносит руку с диском за спину Котенка и с интересом смотрит на пластиковый прозрачный конверт.

Вряд ли кому придет в голову прятать за унитазом мультики. А значит, информация, которая на нем записана, может быть кому-то интересна и стоить немалых денег. Продолжая целовать девушку, Алексей незаметно прячет диск в карман…

– Ну, так все было? Я прав? – Штрих внимательно всматривается в сидящего на корточках Алексея. Пытаясь определить, почему тот волнуется, просто от страха или ему действительно есть что скрывать.

Приняв версию Штриха за реальный факт, Олег направляет на Алексея пистолет:

– Давай его сюда!

– Не ел я никакую жвачку!

Котенок бросает на Алексея задумчивый взгляд. Она как раз вспомнила, что, когда Алексей вошел в туалет, он и в самом деле жевал жвачку. Господи, неужели он действительно обнаружил диск!

– Жвачки могло и не быть. Разве в этом дело! Отдавай диск. – Теперь Штрих был совершенно уверен, что угадал и все так и было. Иначе какого черта тот стал оправдываться?

– Не заставляй себя убивать. – Олегу вдруг пришло в голову, что, если он сейчас пристрелит этого парня и обыщет его, это сэкономит время, а Олеговы нервы ведь уже на пределе. Хотя – тогда придется валить еще и эту стерву.

Ну а почему нет?

– Значит, вы считаете, что это я взял ваш диск, да?! – Голос Алексея дрожал.

– Да. – Палец Олега неудержимо жал на курок. Еще секунда – и раздастся щелчок. В его лицо обрызнет теплая кровь.

Не поднимаясь, Алексей начал быстро раздеваться:

– Давайте, ищите, возьмите! Всего обыщите! – Он сорвал с себя рубашку и бросил ее в сторону Олега и Штриха.

Олег никак не ожидал такой реакции. А вдруг этот придурок говорит правду? Он опустил пистолет. Алексей тем временем принялся расшнуровывать ботинки.

Олег взглянул на растерянного Штриха:

– Может, и нет у него ничего. Если бы было, он бы нам отдал. Все равно ведь он не знает, что с этим делать.

Тем временем Алексей попал ботинком в Штриха и теперь снимал брюки. Это подействовало на Олега отрезвляюще.

– Слушай, ты, успокойся, сядь и молчи. Мы тебе верим, ты не брал диск! Только успокойся.

Алесей натянул брюки, застегнул ширинку и, подобрав ботинки, уселся рядом с Котенком.

– Я не знаю, что делать. – Штрих был в отчаянии.

– Мне все это не нравится. Вместо того чтобы просто взять диск, мы натыкаемся сначала на этих двух уродов, которые не могут как все нормальные люди трахнуться дома. А тут еще этот обширявшийся наркушник…

– Если ты думаешь, что мне это нравится, то сильно ошибаешься.

– Подожди, а почему мы просто не можем позвонить Татьяне и узнать, куда она умудрилась запихать этот чертов диск? – неожиданно придумал выход Олег.

– Офигеть, какой ты умный! Может, ты знаешь номер? Я лично не знаю, если помнишь, она нам его не дала.

Олег задумался, черт, они ведь действительно не знали номер ее мобилы.

– Подожди-ка, она звонила Сливе. Ее телефон мог определиться. – С этими словами Олег достал мобильник, отдал пистолет Штриху и набрал Сливу.

– Слива, ты разговаривал с Татьяной, посмотри, может, у тебя определился ее номер. Хорошо, мы ждем. – Пока Олег ждал ответа, видно было, как он взвинчен.

– Сейчас перезвонит и скажет.

Примерно через минуту тягостную тишину разорвал звонок мобильника.

– Да. Отлично, говори, я запомню. – Олег расплылся в улыбке. – Понял. – Слива что-то возбужденно говорил. – Передай Виктору Палычу, чтоб не волновался, мы будем через десять минут.

Олег повесил трубку, затем снова набрал номер.

– Он сказал номер? Скажи, ты ей звонишь? Да?

– Представь себе, да. – Олег слушал протяжные гудки. – Кстати, Виктор Палыч тоже волнуется.

– Еще бы он не волновался! Сколько мы здесь уже торчим! – Штрих напряженно смотрел то на пистолет в своей руке, то на Олега.

Правое ухо Олега продолжало слушать монотонные гудки:

– Возьми трубку, стерва! Ну же!

– Не напрягайся. – Штрих направил пистолет на товарища.

– Ты что? – Олег попятился.

– Хороший спектакль. Очень хороший. Просто хренов талант. Тебе бы в театре играть.

– Какого черта ты делаешь? Штрих, опусти пистолет.

– Какого черта я делаю?! Я бы хотел задать этот вопрос тебе! Ты за кого меня держишь? – Штрих надвигался на Олега, полный решимости уменьшить число патронов в обойме.

– О чем ты?! – Олег уперся в столешницу.

– Ты думал, я не врублюсь! Думал кинуть меня и Сливу! «Черт, здесь ничего нет. Куда она могла его спрятать? А! Может, в мусорное ведро!» Когда ты копался в унитазе, дверь в кабинку закрылась, и ты забрал диск.

Холодный металл больно врезался Олегу в лоб.

– Давай сюда диск, крыса!

– Штрих, я не знаю, что на тебя нашло. Просто понятия не имею. Но клянусь тебе, я не брал этот долбаный диск.

Штрих с такой силой прижал дуло ко лбу, что Олегу пришлось отклонить голову назад. В промежутках между фразами он тупо слушал длинные гудки.

Штрих заметил, что его указательный палец на курке нервно подергивается. Не выстрелить бы раньше времени!

– Ах, не брал! Тогда куда же он делся?!

Алексея, находившегося ближе всех к крайней кабинке, привлек какой-то звук. Он начал вслушиваться. О, черт! В кабинке звучала мелодия. Телефонная мелодия!

– И-и-и-и…. извините…. – Алексей не был уверен, что в такой момент стоит подавать голос.

Продолжая вдавливать дуло в лоб Олега, Штрих повернул к Алексею голову.

– Там… мелодия играет. – Алексей показал рукой на крайнюю кабинку.

– Какая еще мелодия, придурок?! – Чему тут удивляться, у Штриха у самого крыша поехала.

– Симфония для фуги с оркестром. Телефонная мелодия, какая же еще! Там звонит мобильный телефон! – произнесла Котенок, тоже услышавшая исходящие из кабинки звуки.

Штрих отпустил Олега и, держа его в поле зрения, обеспокоенно приблизился к крайней кабинке. Прислонил ухо к двери. В следующую секунду по нему словно пробежал электрический разряд.

Он повернулся и испуганно посмотрел на Олега.

– Играет, – произнес он, перейдя на шепот.

Олег тоже подошел к кабинке. Теперь все слышали веселую телефонную мелодию, которой вторили гудки из Олегова мобильника. Олег выключил мобильный, мелодия замолкла. Держа пистолет перед собой, Штрих осторожно взялся за дверную ручку и резким движением распахнул дверь. Почти одновременно у Олега и Штриха вырвался крик. В кабинке, без признаков жизни, лежала Татьяна с расплывшимся пятном крови на груди. Котенок поднялась, подошла к застывшим от ужаса Олегу и Штриху и тоже заглянула в кабинку. Увидев еще одно безжизненное тело, она открыла рот, но произнести вначале ничего не могла, зато спустя несколько мгновений раздался истошный животный вой, какой, должно быть, можно услышать только в саванне или в отделении для буйнопомешанных. Развернувшись, Олег наотмашь ударил ее по щеке.

Это привело девушку в себя. Котенок замолчала.

– Так, значит, это моих рук дело? – после паузы произнес Олег.

– Извини, я, наверно, голову потерял. Извини, брателла. – А ведь он, Штрих, только что чуть не пристрелил Олега. Нет, нужно валить отсюда! Не зря, видимо, утром черная кошка дорогу перебежала. Нет, Штрих никогда не относился всерьез ко всяким суевериям. Просто то, что случилось сегодня, явно выходило за рамки его понимания. Олег дружески похлопал Штриха по плечу. Тот вернул напарнику пистолет и зашел в кабинку. Алексей, все еще сидевший на полу, наконец нашел в себе силы посмотреть, что скрыли от него чужие ноги в грязных ботинках. Он подошел к кабинке и молча уставился на тело. Самое удивительное, что, созерцая девушку с кровавым пятном на груди, он вдруг понял, что ничего не чувствует. Кажется, он уже начал привыкать к таким зрелищам.

– Может, если в нее выстрелить, она тоже оживет? – поинтересовался Алексей.

– Ну уж нет. Это просто труп, – сказал Штрих, но на всякий случай опустился на колени и попытался нащупать пульс. – Пульса нет. – Наконец важно объявил он в наступившей тишине.

Котенка вновь прорвало:

– Это, конечно, вы ее грохнули. Ну как, легко было замочить беззащитную девушку?! Трусы! Вы и нас прикончите? Мы вас видели, вы не можете нас оставить живыми! Вы нас убьете, я знаю! Мама, я хочу к маме!!! – Олег развернулся и засунул дуло пистолета прямо в кричащий рот.

– Заткнись! Ни я, ни Штрих, никто из нас не убивал эту шлюху! Я прекрасно понимаю, что у тебя сдают нервы. Но все эти истерики выводят меня из равновесия, и я не могу нормально думать, а когда я не могу нормально думать, я совершаю всякие глупости, и результатом такой глупости могут оказаться еще два трупа, лежащих рядышком в этом поганом сортире! Так что не выводи меня больше из себя, очень тебя прошу!

Оторвав взгляд от трупа, Алексей внезапно обратил внимание на небольшое окошко под потолком. Оно было застеклено матовым пластиком, но он знал, куда окошко выходит: во двор, на ту сторону, где стоят рядком мусорные баки, куда он дважды в день выносит отходы.

– К черту все! Ты как хочешь, а я сваливаю, – произнес Штрих, выйдя из кабинки и направившись к выходу.

Вынув дуло изо рта Котенка, Олег развернулся к Штриху:

– Куда, дурак? Куда ты пойдешь?!

– Куда угодно, главное, чтобы как можно дальше отсюда. Насрать на деньги, я пас! Мне все это не нужно. – От входной двери Штриха отделяло уже меньше двух метров.

– Подожди, постой! Послушай меня одну минуту.

– Только минуту, и это ни на что уже не повлияет. – Штрих взялся за дверную ручку.

– Я разделяю твое желание как можно скорее слиться. Но не забывай про Сливу, ведь он там с Виктором Палычем, так что никак не получится просто выйти из клуба и слинять. Нам предстоит долгий, неприятный разговор.

– Ой, да ладно тебе! Вытащим Сливу, скажем: «Извините, Виктор Палыч» – и свалим. Какие проблемы?

– Ты, может, не врубаешься, что Виктор Палыч не обрадуется, если узнает, что мы не нашли диск? Я даже думаю, он, скорее всего, не поверит и решит, что в последний момент мы скинули диск кому-то еще.

– Да пусть решает, это его проблемы, он же лох. Офисная крыса, белый воротничок! – Штрих отошел от двери, он чувствовал, что Олег что-то недоговаривает. – Я ведь прав? Или с Виктором Палычем все не так чисто?

– Все так, да не совсем. Слива дал мне вчера почитать одну интересную статейку двухлетней давности. Если бы он откопал ее раньше, меня ни за какие деньги невозможно было бы втянуть в это дело. – Олег старался не смотреть Штриху в глаза.

– Какую еще статейку? – напрягся Штрих.

– Интересную такую статейку. В ней рассказывается, что делают ревнивые мужья со своими неверными женами. И как ты думаешь, кто является главным действующим лицом той истории?

– Э-э-э… – Штрих сделал неопределенный жест рукой. Он понял, к чему клонит Олег, но не хотел в это врубаться.

– Да, именно, наша офисная крыса. Еще там фигурирует его голая жена, подвешенная за ноги на балконе восьмого этажа. И ее сослуживец, имевший неосторожность оплодотворять потерпевшую прямо на дому. Тоже голый, только уже успевший слямзиться с балкона. Не знаю, во сколько это ему обошлось, но адвокат убедил присяжных, что он совершил эти действия в состоянии полного шока и даже самообороны, и ему дали два года. А самое неприятное заключается в том, что неделю назад Слива продал Виктору Палычу ствол. Так что теперь у этого психа нет необходимости подвешивать нас за ноги на балконе.

Штрих сел на унитаз, стоявший посреди туалета, и с ужасом уставился на Олега. Бред какой-то. Виктор Палыч – душевнобольной, который валит всех, кто сильно его разочаровывает… Так вот почему Слива всю дорогу бросал на него испуганный взгляд.

– Он полный псих, понимаешь? И если уж реально смотреть на вещи, он просто поставит нас на четвереньки и сделает такое, что не снилось узникам Освенцима. И будет с нами это делать, пока мы не отдадим ему диск, которого у нас нет.

– Почему я слышу все это, про пистолет и про балкон, только сейчас?! – Что за дела, знал бы Штрих про такой расклад раньше, он никогда бы не ввязался в эту историю!

– Скажи я тебе об этом раньше, ты бы соскочил, а Слива без тебя тоже бы не вписался. Тогда бы все накрылось, – попытался оправдаться Олег.

– Зато теперь мы в полной жопе.

– Да, но кто мог знать!

Штрих попытался представить, что бы сделал на его месте Мейер Лански, его кумир. Когда Штрих сталкивался с какими-нибудь сложностями, он всегда его вспоминал, потому что тот был его воплощенной мечтой.

Штрих не имел в детстве тех проблем, с которыми столкнулся Олег и которые привели подростка на свалку, из-за чего так пострадала его психика. Адик Штрихельман рос в приличной еврейской семье, вместе с братьями и сестрами исправно посещал синагогу, ел мацу, носил кипу и хорошо учился.

Он несколько отличался от своих родичей лишь тем, что с детства имел склонность к мошенничеству. Мама даже не догадывалась, что деньги, которые она давала ему на завтраки, юный Штрих приумножает, нечестно играя в карты на вкладыши от жвачек с одноклассниками и на деньги – с пенсионерами в парке отдыха.

По вечерам он слушал Высоцкого, и, когда дело доходило до «Охоты на волков», сердце Штриха вначале замирало, а потом начинало неистово биться. В этой песне ему слышался вызов обществу, призыв вырваться из этого тесного мирка с его дурацкими правилами и традициями.

Приятель как-то дал ему послушать Александра Новикова: «Я родом из еврейского квартала». Потом были Михаил Круг, Сергей Наговицын.

По вечерам, отложив тору, он взахлеб перечитывал «Крестного отца». Он раз двадцать смотрел «Однажды в Америке», обожал «Лицо со шрамом» и сериал «Криминальные истории» с Деннисом Фариной и Энтони Джоном Денисоном.

Правда, Штрих долго еще оставался прилежным учеником и послушным сыном.

Поворотным моментом, после которого мелкий мошенник превратился в отъявленного уголовника, стало знакомство с историей жизни Арнольда Ротстейна и Мейера Лански.

Позже ему довелось услышать о таком супергангстере еврейского происхождения, как Бенжамин Сигел, известном полиции Соединенных Штатов как Багси, человеке, превратившем маленький, затерянный в пустыне городишко Лас-Вегас в мировую игорную столицу. Еще он вдохновлялся биографиями Артура Флегенгеймера по кличке Голландец Шульц, ставшего известным на весь мир благодаря фильму «Убить Голландца». Луиса Липке, Эбнера Цвиллмана, Макса Хоффа.

Но не каждому дано быть вписанным в историю, пусть даже криминальную. Штриху было уже тридцать, но ничего серьезного он так и не добился.

Собрав в ближайших дворах команду, которая занялась ограблением квартир, и провернув удачно первых два дела, девятнадцатилетний Штрих купил себе старенький, местами покрытый ржавчиной BMW, и уж было решил, что весь мир скоро будет у него в кармане. Он подумывал напасть на какую-нибудь мелкую братву, крышующую соседние магазинчики, и захапать их территорию себе. У него еще не было оружия, но связи, которые он приобрел в криминальном мире, делали эту проблему вполне разрешимой. Однако его мечтам не суждено было сбыться. Первая команда Штриха распалась после того, как они залезли в одну квартиру. Квартира эта пустовала, так как, по имевшейся информации, жильцы, подставив солнцу бледные тела, наслаждались недолгим северным летом на даче.

Осторожно открыв замок, трое мальчишек в черных перчатках проникли в квартиру и погрузились во мрак длинного коридора со спертым зловонным воздухом. Включив фонарики, они разделились. Киря направился на кухню, так как по опыту знал, что именно там сограждане предпочитают хранить честно накопленные сбережения. Второй, Руслан, пошел в спальню, а Штрих, открыв дверь и посветив фонариком, понял, что очутился в гостиной. И вдруг умиротворяющую тишину нарушил крик Руслана. Когда Штрих и Киря прибежали в спальню, они увидели там что-то темное и вытянутое, словно парящее над комнатой привидение. Но стоило Руслану посветить фонариком, как истинная картина повергла их в шок. Они много бы дали за то, чтобы пятно действительно оказалось привидением. Но это был человек. На крюке для люстры висела женщина лет тридцати пяти. Она была одета в легкое ситцевое платье. Незадолго перед смертью уложенные волосы были несколько растрепаны, а косметика не гармонировала с посиневшим, обезображенным гримасой лицом. Женщина представилась им прекрасным созданием, решившим уйти от мирских проблем в самом расцвете жизни.

– Прежде чем повеситься, она хорошо подготовилась, – пробормотал Киря.

– Запаха еще нет, – произнес Руслан. – Похоже, все произошло совсем недавно.

Штрих посветил на окно, занавески были задернуты очень плотно. Луч фонарика вытащил из темноты прикроватный светильник. Штрих нажал на кнопку, и комната залилась мягким интимным светом. Теперь можно было разглядеть, на чем висела женщина. Это был армейский ремень, туго перетянувший дряблую кожу со вспухшими венами.

Светильник неожиданно преобразил первоначальную картину. Померещившаяся им было прекрасная молодая женщина превратилась в потрепанную временем пятидесятилетнюю алкоголичку, косметика на ее лице смотрелась вызывающе вульгарно, так же, впрочем, как и слишком ярко окрашенные волосы. Женщина была похожа на престарелую дешевую шлюху, которой вечная нехватка денег не позволяет выйти на давно заслуженную пенсию.

Взгляд Штриха скользнул ниже, по ногам со сползшими колготками и варикозными венами и остановился. Он почувствовал, как с ног до головы покрывался испариной: внизу, под ногами самоубийцы не было стула!

Вместо него лежал какой-то обрывок бечевки, тряпка, а еще поблизости валялась предварительно снятая люстра. Где же стул?

– Черт возьми, где стул?! – услышал он собственный голос.

– В смысле? Какой стул? – произнес Киря.

– Не умеет же она летать! Как она оказалась под потолком? Сняла люстру, закрепила ремень и повесилась?! Ей нужно было на что-то встать.

Тут, кстати говоря, и стула мало, тут же подумал про себя Штрих. Просто в кино обычно в таких случаях показывают стул. В жизни, конечно, все может быть иначе, но главное остается неизменным: должна же она была на чем-то стоять!

Киря и Руслан нервно осмотрели комнату, но ни стула, ни лестницы-стремянки не обнаружили.

– Ладно, черт с ней, я не собираюсь грабить покойников. Давайте сваливать! – сказал Руслан.

– Да, наверное, ты прав! – произнес Штрих.

Что-то заставило его внимательнее присмотреться к тряпке, валявшейся под ногами женщины… Конечно, это убийство! На белой тряпке отчетливо были видны следы помады: кто-то использовал тряпку как кляп, чтобы жертва не могла кричать. Но она ведь еще наверняка отбивалась. Он подошел ближе и взглянул на запястье. Руки на запястьях были синими, вероятнее всего, от той самой бечевки, что валялась тут же, на полу.

– Ее убили, – глухо сказал он. Штрих пересмотрел на своем недолгом веку все более-менее сносные гангстерские фильмы. Он переживал за своих любимых героев-гангстеров. Он мечтал стать крестным отцом, как Марлон Брандо. И обычно с волнением следил за мочиловом на экране. Никогда еще ему не было так жутко. И вовсе не из-за открывшегося в спальне зрелища. Дело было в другом: они влипли в нехорошую историю, в такую историю, которая может иметь совсем дурные последствия. Для всех, но для Штриха – в первую очередь, потому что из них троих он один совершеннолетний.

– Что?!

– Эй, ты уверен?

Да, черт возьми, он был уверен! Бытовуха, гнило законспирированная под самоубийство. Теперь за это дело возьмется не отдел по борьбе с кражами, а суровые ребята из отдела убийств, которых оставленный на полу след ботинка легко может вывести на тройку воришек, волею случая залезших не в ту квартиру. Поди потом докажи, что это не ты грохнул хозяйку! Оставалось надеяться только на то, что тот, кто это сделал, тоже оставил на месте убийства хоть какие-то следы. Размышления Штриха вдруг прервал донесшийся из глубины квартиры грохот вперемешку с пьяной бранью. Штрих быстро повернулся и, сделав один прыжок в сторону кровати, нажал на кнопку выключателя. Комната погрузилась во тьму. Он стоял, вслушиваясь в тишину и пытаясь уловить хоть какие-то звуки, и почему-то не мог оторвать взгляда от наводившего на него ужас темного пятна под потолком. Вслед за наступившей тишиной послышались шаги, кто-то включил свет в коридоре. Шаги приближались, и вскоре проем двери закрыла массивная фигура. Из них троих ближе к двери стоял Руслан, и, так как из коридора в комнату проникал тусклый свет, человек в дверном проеме заметил, что в комнате кто-то есть. Немного помолчав, он заплетающимся языком спросил:

– Э-э-э-э, ты кто? – В голосе звучало удивление.

Руслан, видимо, решил, что отвечать на вопрос будет не совсем уместно. Он принял единственно правильное решение, хотя не исключено, что все получилось само собой, и в нем заговорил самый сильный у гомо сапиенс инстинкт, инстинкт самосохранения. Руслан изо всей силы двинул незнакомому человеку по морде. Тот с грохотом повалился на пол.

Штрих не успел испытать ни досады, ни облегчения, услышав голос Руслана, отдавшего приказ, который должен был вообще-то исходить от него:

– Бежим, парни!

В полной панике Штрих ринулся вперед, двинув ногой пытающуюся подняться фигуру. Вот уже и входная дверь. Руслан рванул ее на себя, но она оказалась закрытой. Черт возьми, конечно, они всегда, войдя в квартиру, предусмотрительно запирали за собой дверь!