Текст книги "Колыбель"

Она догнала его и потянулась скованными руками, чтобы остановить, но тот моментально смахнул их со своего плеча.

– Отвали! – рубанул он, продолжая идти.

– Мне нужно спросить у тебя кое-что.

– Спроси у кого-нибудь другого!

– Я расскажу, как скрываю сигнатуру, – сказала Ниса, обогнав и встав перед ним.

– Тихо ты! – истерично произнёс он, переходя с крика на шёпот. Он осмотрелся по сторонам и почесал подбородок. – Минуту назад ты даже не врубалась, что такое сигнатура, а теперь готова мне всё рассказать?

– А что ещё я должна была делать? Меня прижали безопасники, откуда мне было знать, что ты не подсадной?

Он убрал руки в карманы куртки и с недоверием попятился от Нисы на шаг, раздражённо вздохнул и затем спросил:

– Так чё насчёт сигнатуры?

– Я просто её отключила.

– Я пошёл, – сказал он, вальяжно отвернувшись от Нисы. – За мной не иди, чокнутая.

– Да это правда, я создала систему.

– Вот теперь серьёзно, отвали! – пригрозил он.

– Стой, – остановила она его, уцепившись скованными руками за рукав куртки. – Я докажу тебе. Пользуешься интерфейсом?

– Естественно.

– Хочешь быть в курсе, где и когда будут находиться патрули службы безопасности?

– Вот удивила, я и так слушаю их канал связи лет с семи.

– Сколько тебе?

– Двенадцать, твоё какое дело?

– Вот же дети пошли, – удивлённо пробормотала себе под нос Ниса.

– Эй! Ты бесишь.

– Хочешь видеть патрули на радаре? Каждого офицера, каждый транспорт и блокпост?

Он заметно встрепенулся от услышанного, но старался не подать вида, что заинтригован.

– Ну-у-у? – протянул он.

– Используй протокол шифрования передачи данных и введи команду «ппкс».

– Запрашивает код авторизации.

Ниса жестом попросила приблизить к ней интерфейс и по памяти ввела длинную строку из цифр и букв. На интерфейсе появилась большая голографическая сфера, вокруг которой спутниками кружили фрагменты данных.

– И что дальше?

– Открой командную строку и введи: «минус, минус, плюс, три».

После ввода и выполнения команды сфера вдруг сжалась до мизерных размеров и появилась карта Нижнего кольца Эхо – района и улицы, где они сейчас находились. Белыми голографическими точками помимо гражданского транспорта были отмечены все офицеры и техника службы безопасности, их перемещение и статус в реальном времени.

– Ничего себе! – удивилась сама Ниса. – Они до сих пор эту дыру не залатали.

Парень посмотрел на неё удивлённым взглядом с долей недоумения от услышанного.

– Что это вообще такое? – спросил он. – Это ведь не радар даже.

– Это координатная сетка для дронов и автопилота транспорта. Чтобы не забивать память на диске дронов, эти данные снимаются системой в реальном времени. Сейчас система считает, что ты один из активированных дронов и автоматически авторизует тебя.

– Откуда ты?..

– Эй, я же уже сказала.

В его глазах промелькнул огонёк восторга, однако подозрение всё равно было выражено в них куда отчётливее.

– Помоги мне тут сориентироваться. Где можно спрятаться? Поесть, переночевать. Без денег. И давай уже свалим отсюда побыстрее, – сказала она, посмотрев на свои руки. – Сможешь снять кольца?

Он жестом позвал её идти за собой. Они подошли к повороту во двор жилого дома, скрывшись от света фонарей. Он расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана тюбик, содержимое которого тонким слоем размазал по кольцам. Дальше он достал тот же провод с иглой, которыми открыл двери челнока, и приставил кончик иглы к прорези между оковами.

– Как тебя зовут? – спросила Ниса.

Он посмотрел на неё исподлобья и вместо ответа открыл перед её лицом голографический интерфейс, ввёл функцию в командной строке, и кольца сразу же стали издавать пугающее шипение, будто закипали. Через несколько секунд кольца сами соскользнули с рук Нисы и упали на землю, освободив их.

– Рома́н, – ответил он, сматывая провод с иглой.

– Я Ниса.

– Иди за мной, – сказал он, засунув прибор в куртку и застегнув молнию.

Они обогнули площадь переулками, избегая тротуаров, чтобы не попасться на глаза другим патрульным. Вскоре они пришли к металлическому трёхэтажному тенту в самой глубине дворов. Внутри и снаружи тента было многолюдно, и окружающий его контингент вызывал инстинктивные опасения. Обойдя его со стороны, Роман подошёл к блокам питания. Крышка одного из блоков была отогнута. С минуту он задумчиво смотрел в чёрную дыру за панелью, покусывая подушечки пальцев правой руки.

– Та-ак, – озадаченно протянул он. – Вижу, кажется.

– Что видишь?

– В общем, слушай, я сейчас засуну туда руку, а ты следи. Если…

– Ты больной?! Тебя же током убьёт!

– Дослушай! Там всё прикрыто страховочной панелью. Если я буду аккуратен, то даже не задену стенки, а если задену, то ударит не сильно. Так вот, если меня вдруг начнёт бить током, вытяни меня, поняла? Только как можно резче, а то вместе будем трястись! Благодаря массе тела у тебя будет фора примерно в полсекунды.

– Прошу прощения? – возмутилась она, надумав себе скрытый намёк.

– Короче, всё! Давай, будь готова.

– Бред какой-то, – вздохнув, пробурчала Ниса.

Роман сделал глубокий вдох и поднял согнутую руку над головой, как фокусник, собирающийся произнести заклинание. Он взволнованно пошевелил пальцами и затем медленно запустил ладонь в брешь между панелью и корпусом блока.

– Почти, почти-и-и, – проговорил он сквозь зубы.

Чем глубже рука Романа заходила под щиток, тем сильнее Ниса подавалась вперёд, чтобы быть наготове.

– И-и-и, ес… – не успел он договорить, как затрясся в конвульсиях.

Ниса тут же схватила его за руку и изо всех сил потянула на себя. Из-за испуга она не рассчитала силу, и Роман кубарем откатился по земле на пару метров от неё.

– Роман! – взволнованно воскликнула Ниса и подбежала к нему.

Она перевернула его, всё ещё трясущегося, на спину, но оказалось, что трясся он оттого, что заливался смехом, прижимая к груди тонкую тканевую сумку.

– Вот же идиот, – прошипела Ниса сквозь стиснутые от раздражения зубы.

– А ты молодец, хорошо тянешь! – сказал он, поднимаясь на ноги и продолжая смеяться. – Ладно, пойдём.

Роман накинул сумку на плечо и пошёл к выходу из переулка. Они подошли к станции магнитного монорельса и поспешили сесть в пустой вагон уже заканчивающего свою остановку поезда. Голографическое табло над дверями показывало карту станций и маршрут, по которому двигался поезд в реальном времени. Ниса присмотрелась к табло, увидела новые названия улиц, не узнавала целые районы и станции. В очередной раз она с досадой осознала, как много всего изменилось.

– Через две остановки будет наша, – сказал Роман, закинув руки за голову, и откинулся на сиденье. Он устало зевнул и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть прямо там.

Ниса подошла и села рядом с ним.

– Куда именно мы едем? – спросила она.

– Увидишь. Место, конечно, рухлядь какую поискать, но жить можно. Без денег приютят, но придётся поработать руками.

– В каком смысле? Что именно нужно будет делать?

– Надолго планируешь остаться?

– Не знаю. Надеюсь, только на сегодня.

– Тогда ничего серьёзного. Может, дадут шмотки постирать или там в комнатах убраться, пожрать приготовить. Что-то в этом духе.

– Ты живёшь там?

– Ага.

– И чем сам платишь за своё проживание?

Роман ничего не ответил, лишь невыразительно промычал.

– За что тебя задержали патрульные? Украл что-то?

Роман открыл глаза и посмотрел в потолок, затем выпрямился в кресле и сердито посмотрел на неё.

– У меня что, на лице написано, что я вор? – возмущённо спросил он.

– Да ты даже не стараешься это скрыть. Ещё малолетка, но наглый, как матёрый продажник, взламываешь всё, что только можно. Ясно, что ты на улице завсегдатай, а воровство – твоё ремесло.

Поезд остановился. Двери открылись, но станция была пуста, и никто не вошёл. Вскоре поезд отправился к следующей остановке.

– А сама что? От кого прячешься?

– Похоже, что я от кого-то прячусь?

– Ты не первая, кому я помогаю найти временную крышу над головой. Могу разглядеть беглянку. Так от кого?

– Ото всех, – ответила Ниса, не глядя на него.

– Натворила что-то?

Ниса промолчала и отвернулась к дверям в следующий вагон, будто пытаясь что-то разглядеть в его пустоте. Роман расстегнул сумку и достал оттуда металлическую сферу, поместившуюся в его ладони, следом вытащил отвёртку и несколькими манипуляциями расколол её надвое. Внутри сферы находился отшлифованный в виде цилиндра кристалл, излучающий тёплое пурпурное сияние. Он был словно раскалён, и время от времени от него откалывались маленькие крошки, которые сгорали, поднимаясь в воздух.

– Эй, глянь-ка, – сказал он Нисе.

Та повернулась, и её взгляд застыл на отшлифованном кристалле.

– Красиво, – произнесла она еле слышно, чуть улыбнувшись.

– О-о-о, да.

– Наверное, дорогой.

– В смысле? – в недоумении спросил он. – А, да нет, это фигня, всего лишь кристалл углерода, – сказал Роман и отвёрткой выбил светящийся камень из оправы. – Вот здесь, приглядись. Видишь эту плату, которая рядом с регулятором накаливания? Одна такая в бытовом генераторе – и несколько домов можно обеспечить самовоспроизводящимся источником электричества. Похожими питают пентхаусы богатеев в Верхнем кольце.

– А эта для чего?

– Генерирует защитное поле для военных броневиков и шаттлов. Стянул из фуры при транспортировке. Патрульные засекли, но я успел спрятать. Если бы взяли с этим – пиши пропало.

– И что теперь сделаешь, продашь?

– Может, себе оставлю, поиграться, поэкспериментировать. Короче, видно будет.

– Где ты научился обращаться с электроникой?

Роман прикрепил половину сферы обратно и положил её в сумку. Он нервно почесал висок и вздохнул.

– Ты не знаешь, как скрывать сигнатуру, так ведь? – вдруг спросил он, повернувшись к Нисе, и посмотрел на неё чистым, пронзительным взглядом.

– Извини, – сказала она, болезненно зажмурившись. – Быть может, моя сигнатура и правда скрыта, но я не знаю, как это сделано и почему. Я не хотела пользоваться тобой, просто…

Роман тяжело вздохнул и надолго замолчал. Ниса не стала продолжать оправдываться и тоже замолчала. Поезд подъехал к новой станции. Двери открылись. Ниса виновато спросила Романа:

– Мы выходим?

– Нет, – ответил он.

Она нервно потёрла кулак об обивку сиденья, потом ударила по ней и с тяжёлым вздохом поднялась, сказав:

– Тогда я выйду.

– Сядь! – остановил её Роман. – Куда собралась-то?

Она повернулась к нему, стоя у выхода, затем снова посмотрела перед собой на пустую платформу неизвестной станции, название которой видела впервые в жизни.

– Сказал же, наша остановка через две.

Ниса развернулась, двери закрылись за её спиной. Вернувшись, она неловко села обратно к Роману. Вдруг в вагоне и на станции моментально погас весь свет. Во мраке платформы один за другим стали появляться яркие оранжевые огни, быстро плывущие к дверям. Одновременно все двери поезда открылись с визжащим скрежетом, будто их развели насильно, и огни просочились в вагон, окружив Нису с Романом. Через мгновение тьму пронзила яркая вспышка.

Любопытство

Ниса просыпалась с первыми же лучами солнца, которым удавалось просочиться в небольшие створчатые люки жилых блоков. Она, Кобэн и целая «армия» инженеров поселились неподалёку от космодрома и сборочного цеха, где подготавливали корабль, и изо всех сил старались закончить работы до скорого наступления зимы. Для временных постояльцев помещения дополнительно не отапливались, мало того, каждые четыре дня объёмы энергии на системы жизнеобеспечения снижались для постепенного перехода в сберегающий режим, чтобы обеспечить условия горнякам, которые придут сюда в следующий сезон добычи. Не меняя верхней одежды, в которой она спала, Ниса отправилась на завтрак, а после на поезд до сборочного цеха.

Ветхая капсула на двенадцать пассажиров везла её и группу рабочих по магнитным рельсам через неприветливую горную пустыню, где жизнь теплилась на последнем издыхании. Годы активной добычи гелиевой руды оставили от здешней когда-то богатой флоры и множества полноводных рек в лучшем случае скудные степи. Бо́льшая часть Верцера находилась на хрупком участке тектонической плиты, и при добыче часто происходили расколы прямо по руслам рек, отчего те стекали под землю. Ядовитый газ, скопившийся вследствие древних извержений вулканов в сетях подземных пещер, медленно отравлял почву и растения, просачиваясь через те расколы. Не имея растительной подложки, с наступлением морозов земля здесь промерзала на километры вглубь, и корка льда становилась прочной, как металл. Поэтому добычу здесь ведут от сезона к сезону, а между ними руду обрабатывают и превращают в топливо, химические вещества и материалы для высокоточного оборудования.

До запуска оставался всего месяц.

 
                                       * * *
 

Капля за каплей вода стекала с её волос, звонким эхом разбиваясь об пол. Во всём лазарете ни души, лишь тихое жужжание и пиликанье медицинских приборов составляли ей компанию. А ещё – скафандр, лежавший на полу, словно труп. В этот раз «труп» был повёрнут к ней спиной и напугал больше обычного.

Она то и дело проваливалась в сон, нежась в одеяле, которым её каждый раз заботливо укутывали медсёстры. «Что же пошло не так на этот раз?» – гадала Ниса. «Снова подъёмник? Может быть, было подано слишком много кислорода в систему дыхания? Или обычный подъём кровеносного давления? Что, чёрт возьми, опять пошло не так?»

Ниса попыталась встать, но ноги как будто парализовало, поэтому она ограничилась лишь тем, что приподнялась с койки и осталась сидеть на ней до тех пор, пока не придёт в себя. Мышцы не слушались и просто горели от переполнившей их молочной кислоты. Удерживать спину и шею ровно казалось невозможным, но сидеть, чуть сгорбившись, было терпимо.

Неожиданно в комнату влетел старший ассистент Кобэна и взволнованно приказал ей:

– Ляг немедленно! Тебе ещё нельзя подниматься!

– И без тебя знаю, – с измождённым вздохом прошептала Ниса. – Ног не чувствую.

– Это скоро пройдёт, – произнёс он, осторожно укладывая её обратно на койку и накрывая одеялом.

– Что на этот раз?

– Интоксикация дыхательной смесью. Был скачок давления в системе подачи.

– Меня откачивали?

Он выдержал короткую паузу, напряжённо поправил очки и сказал:

– Да, около часа вытаскивали.

– Вот чёрт…

– Это всё из-за переутомления, – сказал он, присаживаясь рядом с Нисой.

– Не бросать же теперь подготовку.

– Вообще-то, мы считаем, что тебе следует сделать небольшой перерыв, – произнёс он. – До запуска ещё целый месяц, и пара выходных пойдёт тебе на пользу.

– Кто это «мы»?

– Геттай Гваала и я.

– Кобэн в жизни бы такого не сказал.

– Ниса, не будь упрямой.

– Я не хочу умереть там! – раздражённо выпалила она.

Он пододвинулся ещё ближе и, наклонившись над ней, начал говорить почти шёпотом:

– Ты не умрёшь. Мы не дадим этому случиться, слышишь?

Ниса закрыла глаза и опустила голову на подушку.

– Что, если я потеряю сознание в открытом космосе? Меня некому будет вернуть обратно на корабль. Я просто останусь там и буду бесконечно дрейфовать в пустоте.

– На этот случай мы доработали механизм аварийного троса. Если что-то случится, то он получит сигнал с датчиков жизненных показателей в скафандре и затянет тебя обратно на корабль. Работает идеально.

– И на ком же вы его испытали?

– Пока лишь виртуально смоделировали ситуацию, но…

– Ты издеваешься?! – почти уже расстроившись, крикнула Ниса.

– Мы всё предусмотрели! Всё будет хорошо. Мы не дадим тебе умереть. Но и ты не дай себе перегореть до запуска. Отдохни.

– Как её состояние? – внезапно громыхнул голос Кобэна на весь лазарет.

Ассистент испуганно вскочил и встал перед ним, как по команде «смирно».

– Стабильнее, геттай. Но нужно больше времени на восстановление.

– Как раз его у нас и нет. Планы меняются, завтра сюда прибудет Визор вместе с градоначальником Эхо. Они хотят оценить готовность проекта и настаивают на запуске корабля раньше срока.

– Но, геттай, ещё не все системы прошли плановую диагностику. Они не могут…

– Они инвестируют в этот проект, поэтому могут всё. Основные системы в порядке и функционируют как положено. В целом корабль готов.

– И всё же я считаю… – настаивал тот.

Кобэн подошёл к нему вплотную и посмотрел преисполненным ярости взглядом.

– Ты здесь считаешь только на калькуляторе, а решения принимают другие люди. Пусть каждый занимается тем, чем уполномочен и в чём компетентен.

– Сайи Гваала нуждается в отдыхе, иначе она не сможет выполнять свои обязанности и вряд ли достойно проявит себя перед Визором, – медленно и с расстановкой выдавил из себя будто вросший в землю от страха ассистент. – Её недееспособность может вызвать у инвесторов сомнения в успехе проекта.

Кобэн спокойно выслушал его, не изменяя рассерженного выражения на лице.

– Тогда на сегодня больше никаких тренировок, – сказал Кобэн и, развернувшись, покинул лазарет.

– Спасибо, геттай, – тихо сквозь зубы произнёс он, говоря уже фактически сам с собой.

Ассистент повернулся к Нисе и, выдавив из себя неуверенную улыбку, сказал:

– Лучше чем ничего.

Ниса ничего ему не ответила. Она свернулась калачиком на больничной койке и накрыла голову одеялом, надеясь поскорее заснуть.

 
                                       * * *
 

Они притащили Нису в тёмную комнату и посадили её на стул. Крепления тут же сомкнулись вокруг её голеней и запястий, а шею с подбородком сдавил корсет.

Перед глазами всё плыло. Она подняла взгляд на потолок, на котором яркий свет размазался в абстрактную массу и с ноющей болью впился ей в глаза. Внезапно между ней и светом просочился аморфный тёмный поток. Боль от внезапного укола пронзила её шею.

Через несколько минут окружение начало приобретать понятные очертания. Круглая комната с металлическими стенами и светящимися в них полосами встроенных светодиодов, разветвлённых и пульсирующих подобно сосудам в механическом теле. Неприветливое, грубое по своему исполнению место, внушающее страх и безысходность. Холодный воздух с каждым новым вдохом очищал её сознание, помогая прийти в себя. Она увидела, как несколько чёрных бесформенных дымок кружат вокруг неё, неразборчиво жужжа. Внезапно они выстроились в организованную колонну и вытекли в светлый коридор в конце комнаты, плавно обретая человеческие силуэты. Дверь закрылась, и она осталась одна. По крайней мере, так ей казалось.

– Назови своё имя.

Она вздрогнула, испугавшись модулированного голоса, и медленно перевела взгляд в сторону, с которой тот прозвучал. Из темноты на неё смотрела пара светящихся оранжевых линий.

– Имя! – повторил неизвестный голос.

– Ниса, – еле вырвалось из её пересохшего горла. – Ниса Гваала.

Линии воспарили в темноте и стремительно приблизились к ней. Льющийся с потолка свет очертил бронированную маску со светящимися окулярами и продолговатым респиратором, покрытую чёрной тканью. На левой стороне мундира были отпечатаны опознавательные знаки подразделения, как на форме патрульных.

– Неправильный ответ, – проскрежетал голос незнакомца. – Последний шанс, иначе отправишься в изолятор.

– Да пошёл ты! – обозлившись, закричала Ниса. – Что ты мне сделаешь? Убьёшь? Так давай, убивай, мне всё равно! Моё имя – Гваала Ниса. Гваала Ниса! Ты понял?

В приступе истерики она стала агрессивно вырываться из оков и кричать во всё горло, будто умалишенная.

– Отпусти меня! Отпусти! Отпусти!

С минуту незнакомец невозмутимо слушал её вопли, и, когда у Нисы больше не осталось сил, крик превратился в жалобный стон, а затем – в тихий плач.

– Ненавижу, всех вас ненавижу, – простонала она. – Почему вы не оставили меня мёртвой?

– Кто может подтвердить твою личность?

– Никто, – бормотала она. – Никого больше не осталось.

Вдруг он освободил её от оков, и Ниса без сил свалилась на пол. Офицер приподнял её, и холод металлических перчаток коснулся мокрых от слёз щёк. Маска плавно разошлась по поперечным швам и открыла его лицо.

– Я ещё здесь, – произнёс он мягким человеческим голосом. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и, едва разглядев знакомые черты, произнесла:

– Рикан…

Ниса крепко обвила руками его шею и обняла, схватившись за одежду. Всхлипывая и роняя слёзы на грубую ткань мундира, она больше не смогла произнести ни слова.

 
                                       * * *
 

Её поместили в отдельную камеру, где она терпеливо ждала Рикана, снуя из одного угла в другой. Ожидание оказалось долгим, но он наконец пришёл, одетый в комбинезон под броню, без маски и тяжёлого мундира. Теперь, при лучшем освещении, Ниса была точно уверена, что это Рикан, хоть и заметно постаревший. Она дождалась, когда закроется дверь в камеру, и потом бросилась к нему, обняв ещё крепче, чем при первой встрече.

– Я так рада тебя видеть, – произнесла она.

– Поверить не могу, что это ты, – сказал он, глядя на её лицо. – Как, Ниса?

– Меня клонировали. Поверь, я сама едва понимаю, что происходит.

Она прижалась лбом к его груди и произнесла:

– Не отдавай меня никому, прошу.

– Всё будет хорошо, – сказал он, обняв Нису.

Он усадил её за стол посередине камеры, потом сам сел напротив.

– Расскажи всё с самого начала. Кто клонировал тебя?

– Сын градоначальника Томэля Гаал, Аксель. Я работала на него какое-то время.

– Работала? Что именно ты делала?

– Моё клонирование заказал сам градоначальник задолго до своей смерти, Акселю же я досталась в наследство. Мы договорились о том, что я помогу ему получить доступ к зашифрованным документам градоначальника в обмен на свою свободу.

– Как ты оказалась на улице?

– Кто-то похитил меня и Акселя, кажется, их интересовали последние записи из журнала Томэля Гаал. Как только они получили последнюю расшифровку, сразу отпустили меня.

– Аксель остался у них?

– Думаю, да.

– Нужно его найти.

– Что?! Зачем?

– Судя по тому, что ты сказала, у него неприятности, и, скорее всего, очень серьёзные, учитывая природу информации, которую он пытался раскопать. Ему нужно помочь.

Ниса стыдливо закрыла глаза и помотала головой.

– Ты прав, прости.

– У тебя шок, я понимаю. А ещё на Хариме клонирование человека незаконно, поэтому я не собираюсь возвращать тебя ему.

Ниса подняла на Рикана преисполненный надежды взгляд. Он продолжил:

– У нас нет серьёзных оснований держать тебя под арестом. Я думаю, что могу депортировать тебя из города под видом беглянки дайдзо.

– Ты предлагаешь мне уйти в монастырь?

– Приставленный к нам монах просто вывезет тебя из города под предлогом возврата в монастырь, а там сама решай, что делать. С ним можно договориться.

– А как же то, что меня клонировали? Ты сам сказал, что это незаконно!

– Это слишком серьёзное обвинение против слишком серьёзного человека. Никто в здравом уме не станет так рисковать и расследовать это дело, точно не сейчас.

Она промолчала, в растерянности задумавшись над его планом.

– Слушай, это лучшее, что я могу тебе предложить, – добавил Рикан. – В противном случае тебя задержит следующий же патруль, и ты снова окажешься здесь.

– Конечно, – тяжело вздыхая, произнесла Ниса, – я понимаю.

– Хорошо. Тогда я вернусь к тебе через пару часов, – сказал он и встал из-за стола, собираясь уходить.

– Постой! – спохватилась Ниса, схватив его за руку.

– Что такое?

– Побудь со мной ещё немного.

– Ниса…

– Я знаю, знаю. Пожалуйста, всего несколько минут.

Рикан посмотрел в её молящие глаза и неохотно сел обратно за стол. Ниса робко спросила его:

– Как… как ты?

– В порядке, – сказал он, издав тихий смешок. – Как всегда.

– Ты женат?

– Уже восемь лет. Жена с детьми живут в Дэ́ла, а я несу здесь вахту каждые три месяца.

– Дети? – радостно произнесла Ниса.

– Две девочки. Старшей семь, – улыбнувшись, сказал Рикан. – Они замечательные, все трое.

Ниса расплылась в улыбке, и её взгляд преисполнился радостью.

– Наконец-то хорошие новости, – сказала она, вздохнув.

– Да, действительно хорошие.

– Так много всего изменилось, столько упущено…

– В этом тоже есть плюсы. Ты хотя бы не застала войну.

Ниса встрепенулась. Рикан заметил её недоумение, его лицо приняло серьёзный вид, и затем он сказал:

– Твой корабль упал в городе Матэи. Взрыв реактивного двигателя полностью его уничтожил. Союз Матэи воспринял это как бомбардировку со стороны Монархии и без переговоров объявил ей войну. Сторонам понадобилось три года, чтобы докопаться до правды и прийти к мирному соглашению.

– Но это неправда! Я не была ни над каким городом, да и вообще над сушей.

– В смысле?

– Я направила корабль в океан! Рикан, я помню, как тонула, – выдавила Ниса дрожащим голосом.

Рикан отвернулся и задумчиво посмотрел в стену. Ниса потёрла лицо ладонями, чтобы прийти себя, в это время Рикан сказал:

– Прости, не стоило об этом говорить.

– Ничего, – тихо сказала Ниса, поднимая на него взгляд. – Это уже неважно. Главное, что ты здесь.

Рикан улыбнулся и потянулся к её ладони. Он мягко сжал её в своей руке, а после встал из-за стола и спросил:

– Голодна?

– Очень.

– Скажу дежурному. Я скоро вернусь.

Рикан остановился на пороге и посмотрел на Нису через плечо, ненадолго задержав на ней взгляд. Дверь закрылась, лязгнув механическими затворами, и тихо зажужжало силовое поле.

Ниса опустила голову, пустым и усталым взглядом уставившись на своё отражение, до неузнаваемости искажённое поверхностью стола.

 
                                       * * *
 

Дарэл сидел за спиной у одного из своих хакеров, который с сосредоточенностью хирурга вычленял один массив данных за другим на военно-полевом компьютере. Над их головами грохотал сталелитейный цех, но вечерняя смена уже заканчивалась; скоро наконец наступит тишина. Дарэл нахмурил брови и посмотрел на монитор. Всё ещё ничего. Он вытащил сигарету из футляра на столе и закурил. Пристальный взгляд Акселя сверлил ему висок, словно чьё-то назойливое, нервирующее дыхание в миллиметрах от лица. Но в этом были свои плюсы – раздражение не давало задремать, оттягивая тот момент, когда снова придётся колоть стимулятор и терпеть паршивые побочки. Он снова повернулся к монитору и отсутствующим взглядом стал наблюдать за рьяно несущимися строками кода, которые тут же внезапно пропали во мгле пустого чёрного экрана.

– Готово! – объявил хакер.

Дарэл расправил плечи, спрыгнул с ящика, на котором сидел, и подошёл к нему.

– Где?

– Неподалёку от Аша. Могу сузить до радиуса в полтора-два километра, но это максимум.

– Давай. Загрузи на мой интерфейс, как закончишь.

Дарэл повернулся и подозвал к себе своего лейтенанта – лысого громилу в толстой коричневой куртке. На горбинке его носа зиял зарубцевавшийся рваный шрам от ножа.

– Готовь шаттл, вылетаем через двадцать минут.

Тот без лишних слов или телодвижений отправился выполнять отданный приказ. Пока Дарэл докуривал свою сигарету, перед ним в мгновение ока очутился Аксель с отчётливо написанной злобой и недоумением на лице.

– Пора поговорить, – потребовал он.

Закончив курить, Дарэл кинул окурок на пол и раздавил его тяжёлой подошвой ботинка.

– Потом, – бросил он и попытался обойти Акселя сбоку, но тот преградил ему дорогу.

– Сейчас! – отрезал Аксель. – Я достаточно ждал.

Дарэл повернулся и посмотрел на Дариму, которая стояла в нескольких шагах от них. Она уловила его вопрошающий взгляд и кивнула, будто давая разрешение. Дарэл сказал:

– Будь по-твоему.

Он повёл брата в небольшое складское помещение, отгороженное проржавевшей стальной дверью на толстой щеколде. Дарэл дёрнул щеколду за ручку, и та издала визгливый металлический скрип. За дверью оказалась тесная каморка с допотопной полудеревянной, полуметаллической мебелью, столом и парой табуретов, под завязку заставленная ящиками с боеприпасами и амуницией. Дарэл снял куртку, бросил её на один из ящиков, подошёл к шкафчику, в котором висели составные части боевой брони и целый арсенал оружия только для него одного. Он обернулся на грохот двери и увидел, как Дарима запирает её за собой на замок.

– Я справлюсь один, принцесса, – сказал ей Дарэл.

– Стесняешься меня? – спросила она с вызовом и по-хозяйски встала посередине комнаты.

Дарэл стерпел, повернулся обратно к шкафчику и вытащил оттуда своё обмундирование. Он стал расстёгивать рубашку и сказал Акселю:

– У меня мало времени, так что давай по-быстрому.

Но Аксель внезапно затих. Дарэл продолжал заниматься своими делами, но вскоре не мог больше игнорировать раздражающее ощущение пристального взгляда в спину и затянувшееся молчание. Он развернулся и гаркнул:

– Ну так что?

Дарэл уловил, как взгляд брата гуляет по его коже, словно сотканной из множества шрамов и ожогов, натянутой на жилистое тело.

– За что с тобой так? – обескураженно вымолвил Аксель.

В его голосе не было ни злости, ни вызова, лишь растерянность, слегка наивное недоумение и какая-то заразительная печаль вкупе с сожалением. Дарэл ничего не ответил и просто отвернулся обратно к шкафу с оружием, чтобы надеть водолазку. К такому он оказался не готов.

– Ты знаешь, что отец мёртв? – спросил его Аксель.

– Конечно, знаю, – бросил Дарэл. – Я вообще много чего знаю.

– Это ещё что значит?

Дарэл снова промолчал, застёгивая на себе каркас для брони, и следом стал крепить к нему углеродные пластины.

– Зачем вам нужен был диск? – спросил Аксель. – Какой вам от него толк?

– От отцовской писанины толку действительно никакого. А вот метаданные, которые сохранились при создании записей, на вес золота.

– Не так давно нам в руки попала подпольная бухгалтерия нескольких стартапов и фирм, которые работают на Хариме, – вклинилась Дарима. – Во время войны через принадлежащие им счета отмывались крупные суммы денег за торговлю оружием.

– Торговлю кого с кем?

Дарэл сел на диван и бросил ботинки на пол рядом. Пока переобувался, он сказал:

– Габриэль торговал на обе стороны.

Аксель озадаченно замолчал и сделал пару шагов по комнате.

– Вы уверены? – вскоре спросил он. – Где гарантия, что ваши данные не подделаны?

– Данные не подделаны, – сказала Дарима. – Мы давно знаем о преступной деятельности Визора, но до сегодняшнего дня у нас не было прямых доказательств.

Дарима прошла мимо полки с разобранной винтовкой и подняла выпавший из обоймы патрон. Она задумчиво покрутила его пальцами, а потом поставила обратно на место и сказала:

– Если мы правильно сопоставили все факты, то метаданные в записях Томэля должны указать на примерное местоположения крупного склада с оружием, с которого осуществлялись поставки, – Дарима повернулась к Акселю. – Градоначальник и Визор в то время путешествовали вместе.

– Всё равно не верю. Зачем дяде и отцу нужно было это делать?

– Ты вчера родился, что ли? – съязвил Дарэл.

– Харим отделился от Монархии не так легко и безболезненно, как большинство привыкло думать, – сказала Дарима. – Твоя семья воспользовалась войной и проверенной временем стратегией – поддерживать обе стороны конфликта до тех пор, пока одна не проиграет, а вторая не ослабнет настолько, что с ней будет легко договориться.