Текст книги "Колыбель"

Она догнала его и потянулась скованными руками, чтобы остановить, но тот моментально смахнул их со своего плеча.

– Отвали! – рубанул он, продолжая идти.

– Мне нужно спросить у тебя кое-что.

– Спроси у кого-нибудь другого!

– Я расскажу, как скрываю сигнатуру, – сказала Ниса, обогнав и встав перед ним.

– Тихо ты! – истерично произнёс он, переходя с крика на шёпот. Он осмотрелся по сторонам и почесал подбородок. – Минуту назад ты даже не врубалась, что такое сигнатура, а теперь готова мне всё рассказать?

– А что ещё я должна была делать? Меня прижали безопасники, откуда мне было знать, что ты не подсадной?

Он убрал руки в карманы куртки и с недоверием попятился от Нисы на шаг, раздражённо вздохнул и затем спросил:

– Так чё насчёт сигнатуры?

– Я просто её отключила.

– Я пошёл, – сказал он, вальяжно отвернувшись от Нисы. – За мной не иди, чокнутая.

– Да это правда, я создала систему.

– Вот теперь серьёзно, отвали! – пригрозил он.

– Стой, – остановила она его, уцепившись скованными руками за рукав куртки. – Я докажу тебе. Пользуешься интерфейсом?

– Естественно.

– Хочешь быть в курсе, где и когда будут находиться патрули службы безопасности?

– Вот удивила, я и так слушаю их канал связи лет с семи.

– Сколько тебе?

– Двенадцать, твоё какое дело?

– Вот же дети пошли, – удивлённо пробормотала себе под нос Ниса.

– Эй! Ты бесишь.

– Хочешь видеть патрули на радаре? Каждого офицера, каждый транспорт и блокпост?

Он заметно встрепенулся от услышанного, но старался не подать вида, что заинтригован.

– Ну-у-у? – протянул он.

– Используй протокол шифрования передачи данных и введи команду «ппкс».

– Запрашивает код авторизации.

Ниса жестом попросила приблизить к ней интерфейс и по памяти ввела длинную строку из цифр и букв. На интерфейсе появилась большая голографическая сфера, вокруг которой спутниками кружили фрагменты данных.

– И что дальше?

– Открой командную строку и введи: «минус, минус, плюс, три».

После ввода и выполнения команды сфера вдруг сжалась до мизерных размеров и появилась карта Нижнего кольца Эхо – района и улицы, где они сейчас находились. Белыми голографическими точками помимо гражданского транспорта были отмечены все офицеры и техника службы безопасности, их перемещение и статус в реальном времени.

– Ничего себе! – удивилась сама Ниса. – Они до сих пор эту дыру не залатали.

Парень посмотрел на неё удивлённым взглядом с долей недоумения от услышанного.

– Что это вообще такое? – спросил он. – Это ведь не радар даже.

– Это координатная сетка для дронов и автопилота транспорта. Чтобы не забивать память на диске дронов, эти данные снимаются системой в реальном времени. Сейчас система считает, что ты один из активированных дронов и автоматически авторизует тебя.

– Откуда ты?..

– Эй, я же уже сказала.

В его глазах промелькнул огонёк восторга, однако подозрение всё равно было выражено в них куда отчётливее.

– Помоги мне тут сориентироваться. Где можно спрятаться? Поесть, переночевать. Без денег. И давай уже свалим отсюда побыстрее, – сказала она, посмотрев на свои руки. – Сможешь снять кольца?

Он жестом позвал её идти за собой. Они подошли к повороту во двор жилого дома, скрывшись от света фонарей. Он расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана тюбик, содержимое которого тонким слоем размазал по кольцам. Дальше он достал тот же провод с иглой, которыми открыл двери челнока, и приставил кончик иглы к прорези между оковами.

– Как тебя зовут? – спросила Ниса.

Он посмотрел на неё исподлобья и вместо ответа открыл перед её лицом голографический интерфейс, ввёл функцию в командной строке, и кольца сразу же стали издавать пугающее шипение, будто закипали. Через несколько секунд кольца сами соскользнули с рук Нисы и упали на землю, освободив их.

– Рома́н, – ответил он, сматывая провод с иглой.

– Я Ниса.

– Иди за мной, – сказал он, засунув прибор в куртку и застегнув молнию.

Они обогнули площадь переулками, избегая тротуаров, чтобы не попасться на глаза другим патрульным. Вскоре они пришли к металлическому трёхэтажному тенту в самой глубине дворов. Внутри и снаружи тента было многолюдно, и окружающий его контингент вызывал инстинктивные опасения. Обойдя его со стороны, Роман подошёл к блокам питания. Крышка одного из блоков была отогнута. С минуту он задумчиво смотрел в чёрную дыру за панелью, покусывая подушечки пальцев правой руки.

– Та-ак, – озадаченно протянул он. – Вижу, кажется.

– Что видишь?

– В общем, слушай, я сейчас засуну туда руку, а ты следи. Если…

– Ты больной?! Тебя же током убьёт!

– Дослушай! Там всё прикрыто страховочной панелью. Если я буду аккуратен, то даже не задену стенки, а если задену, то ударит не сильно. Так вот, если меня вдруг начнёт бить током, вытяни меня, поняла? Только как можно резче, а то вместе будем трястись! Благодаря массе тела у тебя будет фора примерно в полсекунды.

– Прошу прощения? – возмутилась она, надумав себе скрытый намёк.

– Короче, всё! Давай, будь готова.

– Бред какой-то, – вздохнув, пробурчала Ниса.

Роман сделал глубокий вдох и поднял согнутую руку над головой, как фокусник, собирающийся произнести заклинание. Он взволнованно пошевелил пальцами и затем медленно запустил ладонь в брешь между панелью и корпусом блока.

– Почти, почти-и-и, – проговорил он сквозь зубы.

Чем глубже рука Романа заходила под щиток, тем сильнее Ниса подавалась вперёд, чтобы быть наготове.

– И-и-и, ес… – не успел он договорить, как затрясся в конвульсиях.

Ниса тут же схватила его за руку и изо всех сил потянула на себя. Из-за испуга она не рассчитала силу, и Роман кубарем откатился по земле на пару метров от неё.

– Роман! – взволнованно воскликнула Ниса и подбежала к нему.

Она перевернула его, всё ещё трясущегося, на спину, но оказалось, что трясся он оттого, что заливался смехом, прижимая к груди тонкую тканевую сумку.

– Вот же идиот, – прошипела Ниса сквозь стиснутые от раздражения зубы.

– А ты молодец, хорошо тянешь! – сказал он, поднимаясь на ноги и продолжая смеяться. – Ладно, пойдём.

Роман накинул сумку на плечо и пошёл к выходу из переулка. Они подошли к станции магнитного монорельса и поспешили сесть в пустой вагон уже заканчивающего свою остановку поезда. Голографическое табло над дверями показывало карту станций и маршрут, по которому двигался поезд в реальном времени. Ниса присмотрелась к табло, увидела новые названия улиц, не узнавала целые районы и станции. В очередной раз она с досадой осознала, как много всего изменилось.

– Через две остановки будет наша, – сказал Роман, закинув руки за голову, и откинулся на сиденье. Он устало зевнул и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть прямо там.

Ниса подошла и села рядом с ним.

– Куда именно мы едем? – спросила она.

– Увидишь. Место, конечно, рухлядь какую поискать, но жить можно. Без денег приютят, но придётся поработать руками.

– В каком смысле? Что именно нужно будет делать?

– Надолго планируешь остаться?

– Не знаю. Надеюсь, только на сегодня.

– Тогда ничего серьёзного. Может, дадут шмотки постирать или там в комнатах убраться, пожрать приготовить. Что-то в этом духе.

– Ты живёшь там?

– Ага.

– И чем сам платишь за своё проживание?

Роман ничего не ответил, лишь невыразительно промычал.

– За что тебя задержали патрульные? Украл что-то?

Роман открыл глаза и посмотрел в потолок, затем выпрямился в кресле и сердито посмотрел на неё.

– У меня что, на лице написано, что я вор? – возмущённо спросил он.

– Да ты даже не стараешься это скрыть. Ещё малолетка, но наглый, как матёрый продажник, взламываешь всё, что только можно. Ясно, что ты на улице завсегдатай, а воровство – твоё ремесло.

Поезд остановился. Двери открылись, но станция была пуста, и никто не вошёл. Вскоре поезд отправился к следующей остановке.

– А сама что? От кого прячешься?

– Похоже, что я от кого-то прячусь?

– Ты не первая, кому я помогаю найти временную крышу над головой. Могу разглядеть беглянку. Так от кого?

– Ото всех, – ответила Ниса, не глядя на него.

– Натворила что-то?

Ниса промолчала и отвернулась к дверям в следующий вагон, будто пытаясь что-то разглядеть в его пустоте. Роман расстегнул сумку и достал оттуда металлическую сферу, поместившуюся в его ладони, следом вытащил отвёртку и несколькими манипуляциями расколол её надвое. Внутри сферы находился отшлифованный в виде цилиндра кристалл, излучающий тёплое пурпурное сияние. Он был словно раскалён, и время от времени от него откалывались маленькие крошки, которые сгорали, поднимаясь в воздух.

– Эй, глянь-ка, – сказал он Нисе.

Та повернулась, и её взгляд застыл на отшлифованном кристалле.

– Красиво, – произнесла она еле слышно, чуть улыбнувшись.

– О-о-о, да.

– Наверное, дорогой.

– В смысле? – в недоумении спросил он. – А, да нет, это фигня, всего лишь кристалл углерода, – сказал Роман и отвёрткой выбил светящийся камень из оправы. – Вот здесь, приглядись. Видишь эту плату, которая рядом с регулятором накаливания? Одна такая в бытовом генераторе – и несколько домов можно обеспечить самовоспроизводящимся источником электричества. Похожими питают пентхаусы богатеев в Верхнем кольце.

– А эта для чего?

– Генерирует защитное поле для военных броневиков и шаттлов. Стянул из фуры при транспортировке. Патрульные засекли, но я успел спрятать. Если бы взяли с этим – пиши пропало.

– И что теперь сделаешь, продашь?

– Может, себе оставлю, поиграться, поэкспериментировать. Короче, видно будет.

– Где ты научился обращаться с электроникой?

Роман прикрепил половину сферы обратно и положил её в сумку. Он нервно почесал висок и вздохнул.

– Ты не знаешь, как скрывать сигнатуру, так ведь? – вдруг спросил он, повернувшись к Нисе, и посмотрел на неё чистым, пронзительным взглядом.

– Извини, – сказала она, болезненно зажмурившись. – Быть может, моя сигнатура и правда скрыта, но я не знаю, как это сделано и почему. Я не хотела пользоваться тобой, просто…

Роман тяжело вздохнул и надолго замолчал. Ниса не стала продолжать оправдываться и тоже замолчала. Поезд подъехал к новой станции. Двери открылись. Ниса виновато спросила Романа:

– Мы выходим?

– Нет, – ответил он.

Она нервно потёрла кулак об обивку сиденья, потом ударила по ней и с тяжёлым вздохом поднялась, сказав:

– Тогда я выйду.

– Сядь! – остановил её Роман. – Куда собралась-то?

Она повернулась к нему, стоя у выхода, затем снова посмотрела перед собой на пустую платформу неизвестной станции, название которой видела впервые в жизни.

– Сказал же, наша остановка через две.

Ниса развернулась, двери закрылись за её спиной. Вернувшись, она неловко села обратно к Роману. Вдруг в вагоне и на станции моментально погас весь свет. Во мраке платформы один за другим стали появляться яркие оранжевые огни, быстро плывущие к дверям. Одновременно все двери поезда открылись с визжащим скрежетом, будто их развели насильно, и огни просочились в вагон, окружив Нису с Романом. Через мгновение тьму пронзила яркая вспышка.

Любопытство

Ниса просыпалась с первыми же лучами солнца, которым удавалось просочиться в небольшие створчатые люки жилых блоков. Она, Кобэн и целая «армия» инженеров поселились неподалёку от космодрома и сборочного цеха, где подготавливали корабль, и изо всех сил старались закончить работы до скорого наступления зимы. Для временных постояльцев помещения дополнительно не отапливались, мало того, каждые четыре дня объёмы энергии на системы жизнеобеспечения снижались для постепенного перехода в сберегающий режим, чтобы обеспечить условия горнякам, которые придут сюда в следующий сезон добычи. Не меняя верхней одежды, в которой она спала, Ниса отправилась на завтрак, а после на поезд до сборочного цеха.

Ветхая капсула на двенадцать пассажиров везла её и группу рабочих по магнитным рельсам через неприветливую горную пустыню, где жизнь теплилась на последнем издыхании. Годы активной добычи гелиевой руды оставили от здешней когда-то богатой флоры и множества полноводных рек в лучшем случае скудные степи. Бо́льшая часть Верцера находилась на хрупком участке тектонической плиты, и при добыче часто происходили расколы прямо по руслам рек, отчего те стекали под землю. Ядовитый газ, скопившийся вследствие древних извержений вулканов в сетях подземных пещер, медленно отравлял почву и растения, просачиваясь через те расколы. Не имея растительной подложки, с наступлением морозов земля здесь промерзала на километры вглубь, и корка льда становилась прочной, как металл. Поэтому добычу здесь ведут от сезона к сезону, а между ними руду обрабатывают и превращают в топливо, химические вещества и материалы для высокоточного оборудования.

До запуска оставался всего месяц.

 
                                       * * *
 

Капля за каплей вода стекала с её волос, звонким эхом разбиваясь об пол. Во всём лазарете ни души, лишь тихое жужжание и пиликанье медицинских приборов составляли ей компанию. А ещё – скафандр, лежавший на полу, словно труп. В этот раз «труп» был повёрнут к ней спиной и напугал больше обычного.

Она то и дело проваливалась в сон, нежась в одеяле, которым её каждый раз заботливо укутывали медсёстры. «Что же пошло не так на этот раз?» – гадала Ниса. «Снова подъёмник? Может быть, было подано слишком много кислорода в систему дыхания? Или обычный подъём кровеносного давления? Что, чёрт возьми, опять пошло не так?»

Ниса попыталась встать, но ноги как будто парализовало, поэтому она ограничилась лишь тем, что приподнялась с койки и осталась сидеть на ней до тех пор, пока не придёт в себя. Мышцы не слушались и просто горели от переполнившей их молочной кислоты. Удерживать спину и шею ровно казалось невозможным, но сидеть, чуть сгорбившись, было терпимо.