Текст книги "Колыбель"

– И что теперь? – спросил Аксель.

– Теперь я поеду найду вещдоки, привезу их в Эхо, и мы арестуем Габриэля, – ответил Дарэл, закидывая ремень автомата на плечо. – А ты пока зависнешь тут с нами.

– То есть как? Меня же искать будут.

– Так они не найдут, пока всё не закончится. При хорошем раскладе разделаемся со всем за неделю, а там гуляй на все четыре.

– Неделю?!

В дверь постучали. Дарэл подошёл к двери и открыл её; снаружи стоял его лейтенант. Тяжёлой поступью он пошагал со склада вслед за лейтенантом с десятком килограммов оружия и брони на плечах. Дарима взглянула на озадаченного Акселя и сказала:

– Пойдём. Нужно его проводить.

Аксель недовольно цокнул и посмотрел на неё взглядом, полным сомнения:

– Он правда мой брат?

– Ты же сам его узнал, – удивилась она.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Дарима снисходительно вздохнула и подошла к Акселю.

– Это твой брат. Все те годы, что вы считали Дарэла погибшим, он служил мне и королевской семье. Но ему через многое пришлось пройти, поэтому не удивляйся тому, что он изменился.

– А ты, вижу, хорошо его знаешь.

– Достаточно хорошо, – уверенно произнесла она.

– Что ж, ясно. Тогда лучше объясни мне наконец, какое тебе дело до всего этого?

– Мой долг монарха – как можно скорее остановить Габриэля и его сообщников в Консилиуме для сохранения мира на Хариме и во всём Тарреде. Мы здесь, чтобы посадить военного преступника за решётку.

– Мы?! – иронизировал Аксель. – Я не в твоей команде, принцесса! Дарэл, может быть, но не я. Ты пытаешься настроить меня против члена семьи!

– Не пытаюсь! – обрубила она. – Ты же читал записи отца, неужели не узнал о нём ничего нового? Я говорю правду, и меня не волнует, насколько она тебе противна.

Дарима отвернулась от Акселя и, демонстративно покидая комнату быстрой походкой, дала понять, что их разговор окончен.

 
                                       * * *
 

Ниса вышла за порог своей камеры, делая вид, будто Рикан конвоирует её в ангар для транспортировки. Проходя блок за блоком, она видела в основном пустые камеры, и по этой причине одна камера привлекла её особое внимание. Она обошла Рикана и вернулась назад, чтобы рассмотреть заключённого на видеомониторе у двери.

– Эй, ты что делаешь? – взволнованно спросил Рикан, схватив Нису под руку и оглядевшись.

На экране она увидела Романа, смирно сидевшего в углу камеры.

– Он тоже здесь?

– Конечно, здесь, вас задержали вместе. Сигнал украденной им сферы сработал при включении.

– Что с ним будет?

Рикан подошёл к двери в камеру и просмотрел журнал на экране.

– Ничего. Он ещё несовершеннолетний. Когда повзрослеет, будет выплачивать повинность за все совершённые преступления. Если не сможет, сядет.

– Много набежало?

– Достаточно.

– Я хочу, чтобы он пошёл со мной.

– Что значит хочешь? – возмутился Рикан. – Он вообще-то задержан.

– Ты сам сказал, что на нём нет ничего серьёзного.

– Я не могу выпускать всех подряд по своему желанию! Правила есть правила.

– Но ты же нарушаешь правила, вытаскивая меня.

– Это другое! – повысил он голос и, обернувшись, увидел дежурных по блоку. Он вовремя среагировал и вместе с Нисой скрылся за стеной. – Да, я иду на риск, но делаю это только ради тебя. Пацан для меня никто.

– Он привёл тебя ко мне! И найти монаха тоже поможет.

Рикан засомневался и всем своим видом демонстрировал протест против этой идеи Нисы.

– Ну же, Рикан! У меня даже интерфейса нет, чтобы найти дорогу по навигатору, а он знает весь город как свои пять пальцев.

– Чё-о-о-рт, – тяжело вздохнув, протянул он. – Стой здесь и не привлекай внимания.

Ниса осталась дожидаться Рикана за углом, а он подошёл к камере и, введя код, открыл дверь. Роман поднялся с пола и медленно вышел из камеры навстречу Рикану, где тот сковал его руки кольцами и повёл к концу коридора, где пряталась Ниса. Завернув вместе с Риканом за угол, он поднял взгляд на Нису и удивлённо спросил:

– Ты?! Какого тут происходит?

– Решила, что в твоей компании скитаться по городу веселее. Не благодари.

– Ты и к эсбэшникам вхожа, что ли? – сказал он и посмотрел через плечо на Рикана. – Он твой кореш?

– Он помогает мне, теперь и тебе тоже.

– Первый и последний раз, – подчеркнул Рикан, а затем обратился к Нисе: – Нам пора.

Вместе они пошли через, казалось, бесконечные коридоры, полные офицеров и устройств наблюдения. Спустившись на лифте на самый нижний этаж здания, они дошли до пропускного пункта.

За стойкой, ограждённой силовым полем, сидел офицер с чопорными длинными усами и совершенно отсутствующим видом. Дорогу к нему охраняли турели, положившие на них взгляды своих прицелов и сопровождавшие каждый шаг плавным поворотом дул.

– Доброго дня! Этих двоих на выход. Документы высылаю, – отчеканил Рикан и отправил данные со своего интерфейса.

– Где документы на мальчишку? – спросил офицер, бегло проверив переданный Риканом файл.

– Пробейте по предыдущим записям, его уже не раз ловили на воровстве и мелком хулиганстве.

Офицер посмотрел на Нису с Романом и жестом велел подойти ближе.

– Ладони на стекло, по очереди.

Первой стекла коснулась Ниса. От рук в разные стороны побежали тонкие линии, на конце каждой из которых появился миниатюрный экран с многократным увеличением отпечатков пальцев и рисунков на коже ладоней.

– Достаточно. Следующий.

Роман проделал то же самое, а потом они несколько минут простояли в тишине, пока офицер заполнял какую-то форму на своих голографических экранах. Под стойкой выдвинулся прозрачный ящик с вещами Романа. С одной стороны ящика стенка разъехалась, и офицер сказал:

– Можете забрать личные вещи.

Рикан снял с рук Романа и Нисы кольца и отошёл в сторону.

– А что насчёт второй половины? – спросил Роман.

В ответ офицер за стойкой окинул того презрительным взглядом.

– Потенциально опасные предметы будут уничтожены, остальные возвращаются владельцу.

– Ну спасибо, – расстроено вздохнул Роман и сгрёб то немногое, что было на доступной половине.

– У вас личных вещей изъято не было, – сказал офицер, обратившись к Нисе. – Ордеры готовы, отправляю на сервер. Уводите.

– За мной, – скомандовал Рикан Нисе и Роману, и те неуверенно зашагали за ним.

Рикан вывел их к ангару и усадил в уже знакомый отсек шаттла для заключ нных. В пол те Ниса то и дело ощущала на себе странный взгляд Романа, о значении которого могла лишь догадываться. Каждый раз, когда она пыталась посмотреть в ответ, он тут же отворачивался.

– Что с тобой такое? – не выдержав, спросила его Ниса.

– Ничего, – сказал он, в очередной раз отвернувшись от неё.

Ниса взяла его за плечо и повернула к себе лицом.

– Хватит уже! В ч м дело?

– Ни в ч м, ясно? Просто…

– Ну?

– Ты вытащила меня, – колеблясь, выговорил он.

– Да, и что?

– Какого чёрта ты это сделала?

– Стоп, ты злишься на то, что я не кинула тебя?! В ч м, блин, твоя проблема?

– Нет же! – возразил он и тяжело вздохнул. – Слушай, я вырос на улицах, где если кто-то что-то для тебя делает, то хочет что-то получить взамен.

– Мне ничего от тебя не нужно. То есть нужно, но в первую очередь я просто хотела отплатить тебе за помощь. Ты первый помог мне и ни разу не обманул. В отличие от меня.

– Ладно, понял, – отрезал Роман. – Я просто не знаю, как на такое реагировать. Не привык, понимаешь?

– Представь, что так я просто сказала тебе спасибо. Только и всего.

Он молча слушал её, кусая губы и носком ботинка пиная пластиковую перегородку напротив.

– Ладно. Спасибо, так спасибо, – сказал он, посмотрев Нисе в глаза.

Внезапно Ниса ощутила торможение и снижение тяги. Шаттл пошёл на посадку. Вскоре дверь отсека открылась, и за ней уже стоял Рикан.

– Выходите, дальше пойдёте сами, – сказал он.

– Что-то случилось? – спросила Ниса, выпрыгнув из отсека на ровную, щедро продуваемую ветром площадку холма.

– Работа, срочный вызов.

Рикан открыл свой голографический интерфейс и сказал Роману:

– Прими карту маршрута. Садитесь на монорельс с ближайшей станции и езжайте до конечной в Нижнее кольцо. Только постарайтесь снова не оказаться в штабе.

– Получил, – сказал Роман.

– Монаха, который вас встретит, зовут Роза. Как только окажетесь на месте, попросите отписаться мне о том, что вы пришли. Это важно!

– Поняла, – сказала Ниса. – Спасибо тебе за всё. Будь осторожен.

Она крепко обняла Рикана. Маска захлопнулась на его лице, и он вернулся к кабине шаттла. Его шаттл оторвался от земли и, стремительно взмыв в воздух, скрылся за небоскрёбами.

 
                                       * * *
 

Когда они вышли на конечной станции, уже наступила ночь. Тёмные улицы освещали лишь допотопные фонари и неоновое свечение рекламных голограмм на сияющих небоскрёбах вдалеке за их спинами. Они осторожно шли по пустым переулкам между старых одно-, двухэтажных домиков, огороженных друг от друга заборами и решётками. В окнах некоторых из них горел тусклый свет, приглушённый плотными шторами. Будто хозяева домов не хотели выпускать свет своих жилищ на улицу. Вокруг стояла гнетущая тишина. Шумный мегаполис остался позади.

– Тут точно безопасно? – спросила Ниса, озираясь.

– Твой друг, кстати, не говорил, что тут должно быть безопасно. Вы как вообще, давно знакомы? Ты ему ничего не задолжала, нет?

– Просто давай поскорее уберёмся отсюда.

Роман остановился на перекрёстке между улицами. Со всех сторон был совершенно одинаковый пейзаж, будто скопированный друг с друга в какую-то гротескную головоломку.

– Мы заблудились?

– Ещё нет, – пробормотал Роман себе под нос. – Давай туда, налево.

Они оба осторожно двинулись в указанном Романом направлении. Он время от времени поглядывал через плечо, чтобы не потерять выход в переулок, служивший для него ориентиром. Они дошли до окраины района, на вид ещё более дремучей и безлюдной местности.

– Вон оно! Пришли, – вдруг произнёс он.

Он побежал к широкому двору, ничем не огороженному и плохо освещённому. Лишь один-единственный фонарь над металлической дверью не давал этому месту затеряться в темноте. Роман подбежал к двери и с ходу начал бить по ней кулаком.

– Давай, открывай! – ворчал Роман.

– Может, никого нет дома?

– На улице я точно ждать не собираюсь.

Металлическое гудение разносилось по всему двору и звенело так, словно Роман бил в колокол.

– Хватит уже греметь!

– Так-так, – внезапно услышали они с другой стороны улицы. – Кто тут у нас шумит в комендантский час?

Они обернулись и увидели пять человек в форме, похожей на ту, что носили офицеры службы безопасности, но эти были больше похожи на бандитов, чем на стражей порядка. В руках они держали шокеры и дубинки наготове. Подобно стае хищников, они медленно приближались к Роману и Нисе, окружая их.

– Вот и приехали, – напряжённо сказал Роман.

– Это кто такие?

– Коменданты. Отморозки конченые.

Собравшаяся вокруг стая в едином порыве стала напирать, прижимая их к стене.

– Беги! – закричал Роман.

Не успели они сделать и пары шагов в стороны, как почувствовали на себе мощный разряд электричества. Оба упали на землю, дрожа.

– Пришейте пацана, а девчонку на пост, – со зловещей ухмылкой произнёс лидер банды.

Один из них подошёл к Роману и замахнулся дубинкой над его головой. Роман сгруппировался и обхватил голову руками, готовясь принять удар, но в этот момент Ниса успела быстро подняться на ноги и со всей силы ударила бандита локтем по голове. Следом Роман поспешил подняться и сбил нападавшего с ног, но в тот же момент получил удар в затылок и снова упал на землю.

– Роман! – закричала Ниса.

– Закрой рот, мелюзга!

– Вы чего тут устроили? – словно бензопила, прорезался хриплый бас за спинами бандитов.

Человек в капюшоне вышел из темноты и закрыл своей широкой спиной Романа с Нисой, встав между ними и четырьмя оставшимися головорезами.

– Вы район, случаем, не попутали, товарищи?

– Они, что ли, к тебе?! – осёкшись, произнёс лидер комендантов.

– Я, кажется, говорил, что не надо кошмарить людей вокруг этого дома. Говорил или нет?

– Да понял-понял. Ошибочка вышла, больше не повторится.

– То-то, – довольно произнёс мужчина в капюшоне. – Валите отсюда тогда.

Приструнённая стая комендантов без лишних слов убралась в ту же дыру, из которой вылезла, и полностью растворилась в темноте улиц. В шоке Ниса даже не знала, что сказать, и просто смотрела на незнакомца. Он развернулся, подошёл к Роману и поднял его с земли.

– Жить будешь? – спросил он Романа, на что тот лишь невнятно промычал.

– Вы Роза? – спросила Ниса.

Он посмотрел на неё, но не ответил.

– Я думала, что вы… женщина.

Он громко захохотал, бася на весь двор, а затем открыл интерфейс и отправил подтверждение об их прибытии.

Слепота

Уверенным шагом Визор разрезал толпы ошарашенных патрульных офицеров и их командиров на подходе к кабинету главнокомандующего Золонта. Робкую попытку секретаря остановить его у входа мгновенно пресёк Шираль, своевременно обогнавший своего господина, чтобы всё объяснить.

Ворвавшись в кабинет, Габриэль застал главнокомандующего за брифингом с командирами подразделений. Удивлённые взгляды окружили Визора со всех сторон, и кабинет погрузился в молчание.

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте, – сказал Визор и прошёл к пустому столу в дальнем углу кабинета, на который поставил принесённый с собой металлический кейс.

Командующий Золонт, восседавший во главе стола переговоров, снова повернулся к своим офицерам и, прочистив горло, сказал:

– Докладывайте, командующий Кура́на.

– Вчера в шесть часов вечера в диспетчерскую поступило сообщение о том, что в здании архива заложено взрывное устройство, – начал рапортовать со своего места средневозрастной мужчина, на вид самый молодой среди собравшихся. – По прибытии на место сапёры обнаружили три взрывных устройства, заложенных на четвёртом этаже в секторе семьдесят один. – Командующий спроецировал голограмму места преступления со своего интерфейса на общий проектор и затем продолжил: – К сожалению, обезвредить их не удалось. Однако поражающая мощность зарядов оказалась невелика, и потому взрыв нанёс минимальный материальный ущерб: пострадали несколько серверов, потерь среди персонала и гражданского населения нет.

– Что хранится в секторе семьдесят один, какие данные? – спросил командующий Ги́льта.

– Планы города, карты, чертежи, проекты по благоустройству. Сектор арендован членом Консилиума маро Лиадэль Сир Линд и её личным землеустроительным бюро.

– Какие-то данные на серверах пострадали?

– Нет, главнокомандующий Золонт. На серверах архива установлен протокол, который при возникновении чрезвычайной ситуации, например пожара, даёт сигнал на копирование данных сервера в резервные хранилища на подземном уровне архива.

– Это всё замечательно, но не следует ли нам всем подумать о том, для чего вообще это представление было устроено? – сказал командующий Ма́рок. – Никто не выдвигал требований, пострадавших тоже нет.

– Есть предположение, что серверы взорвали не случайно. Как я уже сказал, в соответствии с протоколом, система перенесла данные в резервное хранилище, к которому, в отличие от серверов, не нужен специальный допуск для доступа к данным. Там резервные копии хранятся на съёмных жёстких дисках, извлечь или передать данные с которых можно только вручную. Вероятно, диски и были целью террористов. Данные на дисках зашифрованы, поэтому злоумышленникам потребуется время, чтобы до них добраться.

– Они уже до них добрались, – вдруг вклинился Габриэль.

За время брифинга командующего Кураны Габриэль вместе с Ширалем уже успел заставить стол предметами и сразу после своего заявления поднял над головой один из них, чтобы его могли хорошо рассмотреть все присутствующие: полурасплавленный круглый диск-микросхему с загнутыми, как когти, электродами по бокам.

– Это дешифратор, военный образец. Его нашли в хранилище сразу после теракта. Конкретно эта модель дешифрует данные прямо на локальном диске, после чего передаёт их владельцу устройства и самоуничтожается, чтобы невозможно было отследить конечную точку и то, какие именно данные были переданы.

Он положил останки дешифратора обратно на стол и платком протёр пальцы от сажи.

– В дополнение к тому, что сказал командующий Курана, у описанного протокола безопасности есть ещё один сценарий; после поступления данных в хранилище техникам положено в течение нескольких минут определить степень угрозы и принять решение о переносе данных в ещё одно, удалённое, хранилище. По инструкции это должно происходить только в том случае, если самому зданию архива угрожает разрушение. Допрошенный мной главный администратор сообщил, что дежуривший во время теракта техник определил высшую степень опасности.

Габриэль отвернулся от офицеров и стал увлечённо расставлять предметы на столе в каком-то только ему известном порядке.

– Он мог попробовать забрать диск и попытаться незаметно вынести его, воспользовавшись эвакуацией, но он знал, что коллеги заметят и что подозрение падает на него. Где находится удалённое хранилище, ему, как и остальным техникам, знать не положено, поэтому он использовал дешифратор, чтобы получить данные, но убрать за собой не успел. Если бы не это, всё прошло бы идеально.

Визор уткнул кулаки в стол, снова поднял взгляд на офицеров и сказал:

– Вы проморгали слишком много важных деталей, господа, и потеряли время. Техника зовут Ва́ис Ги́мма, он пропал сразу после инцидента. Этот человек – наша единственная зацепка, и вы должны немедленно его найти.

Габриэль замолчал и окинул строгим взглядом всех офицеров за столом переговоров, но дольше всего он задержался на главнокомандующем Золонте.

– И ещё кое-что, – добавил Габриэль, потянувшись к ещё одной вещице на столе. Он поднял нечто вроде металлической маски и повернул её лицевой стороной к офицерам, указывая на красный отпечаток ладони на ней. – Ветеранам войны среди вас хорошо знакомо, что это, но для остальных поясню – это метка генерала. По матэйской традиции, генерал армии оставляет отпечатки своих ладоней на масках каждого из солдат. Это знак принятия воинской присяги. А ещё по отпечаткам очень легко определить, кому они принадлежат.

– Винса́т Хаал, – скалясь, произнёс командующий Марок, – «Исход».

– Но он же погиб перед самым концом войны, – возразил Курана. – Детей в школах учат, что война закончилась со смертью генерала Хаала. Этого просто не может быть.

– Я и не думаю, что он жив, – ответил Габриэль. – Скорее всего, это обычные фанатики. Эта маска и мундир на столе были найдены у человека, караулившего квартиру Ваиса Гимма.

– Его срочно нужно допросить! – засуетился Курана.

– Он покончил с собой, – холодно сказал Габриэль в ответ. – Ядовитый газ в маске – очень в стиле матэйской армии. Шираль отправил запрос в официальное представительство Союза Матэи, но пока что они воздерживаются от комментариев. Складывается впечатление, что они не в курсе ситуации, да и не в их интересах нарушать мирный договор. Посему найдите Гимма, выясните, кто за этим стоит, и разберитесь в этом беспорядке.

– Вы всё слышали, – строго скомандовал главнокомандующий Золонт. – Организуйте розыск и сейчас же отправляйте патрули. За работу!

По приказу офицеры сорвались со своих мест и покинули кабинет главнокомандующего. Сам Золонт остался на своём месте и задумчиво смотрел на полный стол принесённых Габриэлем трофеев, пока тот отошёл к окну неподалёку. Габриэль не спешил начинать разговор. Казалось, что он проверял выдержку офицера и нарочно делал вид, что слишком увлечён происходящим снаружи.

– Остальные члены Консилиума в курсе? – наконец спросил Золонт.

– Конечно, нет! – возмутился Габриэль. – Не хватало ещё предать огласке, что я проморгал диверсию.

– Диверсию?! Вы же не думаете, что это действительно были матэйцы? Они не смогли бы попасть на Харим незамеченными.

– Золонт! – строго оборвал его Габриэль. – Посмотрите правде в глаза, кто бы это ни был, они уже здесь и у них планы города. Я хочу как можно скорее узнать, для чего они им нужны.

Золонт выдержал паузу, не тушуясь под острым, сверлящим его насквозь взглядом Визора, а затем твёрдо и без колебаний спросил:

– У вас уже есть подозреваемый, не так ли?

– Да. Дело за доказательствами.

 
                                      * * *
 

Роман проснулся, чувствуя, будто задыхается. Резко поднявшись, он ощутил острую боль в затылке, голова закружилась, и он как можно аккуратнее лёг обратно. Он лежал на полу, в комнате со стенами желтоватого цвета без окон, заполненной какими-то коробками и плетёными ящиками, нагромождёнными друг на друге почти до потолка. Большая лампа на потолке щедро поливала светом всё вокруг и, казалось, раскаляла сухой спёртый воздух во всей маленькой комнатушке. Когда боль стихла, Роман смог подняться и, опираясь о стену, подошёл к деревянной двери, которая разошлась по волокнам и превратилась в деревянные шторы, как только он коснулся её рукой. Он спустился по лестнице и оказался в большой комнате, почти наполовину занятой кухней, ограждённой от всего остального ширмой с прикреплённой к раме белой тканью. Допотопный холодильник, электрическая плита, раковина и керамическая посуда хоть и вписывались в общий минималистичный интерьер, но тем не менее, казались Роману антиквариатом. Кухня также была единственной комнатой, в которой стояла мебель: стулья и стол. Рядом с кухней на уровень ниже находилось полностью свободное пространство. Чёрный деревянный пол был застлан бежевым ковром, по его углам лежали подушки. В углу стоял большой глиняный горшок с деревом, хвоя которого отдавала розоватым оттенком. Оно будто уже сформировалось во взрослое, но было уменьшено в десятки раз от натуральной величины. Дальше тянулся небольшой коридор с двумя дверьми по бокам и окном посередине. Предположив, что одна из этих комнат – ванная, а другая – спальня, он, соблюдая приличия, не стал заглядывать в них, а вместо этого подошёл к окну, которое поприветствовало его появившимся голографическим интерфейсом с прогнозом погоды, температурой за окном и последними новостями из сети.

Он убрал интерфейс, проведя ладонью по стеклу, и при свете дня посмотрел на обшарпанные, разрисованные стены домов недружелюбного пригорода. Старого, бедного, но уже не так сильно угнетающего, как ночью. Вдруг кто-то коснулся его плеча, и он резко обернулся. За его спиной оказалась Ниса. Вытирая полотенцем мокрые волосы, она вышла из комнаты, которая действительно оказалась ванной.

– Как ты? – спросила она, последний раз потерев волосы и закинув полотенце на плечо.

– Не мёртв.

– Болит? – спросила она, пальцем показывая на перевязанную голову.

Роман нахмурил брови и махнул рукой.

– Так мы что, добрались? Что случилось после того, как меня приложили по голове?

– Роза распугал комендантов и…

– Погоди, я хочу пить, – сказал Роман и, обойдя Нису, двинулся к графину с водой на кухонном столе.

Он наполнил стакан до краёв и, схватившись за него обеими руками, осушил в несколько больших глотков.

– Так-то лучше, – улыбнувшись, произнёс он. – Что ты там говорила?

– Да ничего. Главное, что всё в порядке и нас вывезут из города.

– Нас?! Не припомню, чтобы я куда-то собирался.

– Здесь тебе грозит тюрьма или смерть в подворотне.

– Несовершеннолетних не сажают.

– Вечно ты несовершеннолетним не будешь. Ещё несколько лет, и каждая новая ошибка будет стоить тебе намного дороже, чем сейчас.

– Да чего ты ко мне пристала? Ты же уже вернула должок, остынь, наконец!

Ниса недовольно промолчала. Затянувшуюся тишину разрезал скрип металлической двери и донёсшиеся из коридора шаги. Роман обернулся и увидел крепкого широкоплечего мулата, вышедшего из темноты с сумкой в руках. С порога он бросил сумку на стол, отчего Роман попятился. Молча, за несколько секунд, он залил в себя пол-литра воды прямо из графина и довольно вздохнул, вытирая остатки влаги с бороды и майки. Роман и Ниса смотрели на него, не произнося ни слова.

– На что смотрите?

Они оба потупили взгляды – Роман уткнулся в пол, а Ниса немного отвернулась в сторону, но позже снова посмотрела на здоровяка.

– Я могу помочь? – спросила она, указав на сумку с продуктами.

– Да, валяй, – сказал он, прокашлявшись. – Разбери и начинай готовить.

– Л-ладно, – опешив, ответила она.

Он со скрипом сел за кухонный стол и с оглушающим грохотом, как от удара молотком, опустил локти на стол, сложив руки перед собой, отчего начал казаться Роману просто огромным. Будто вся мышечная масса его тела собралась в один целостный сгусток.

– Эй, – позвал он Нису. – Дай бинт из сумки.

Ниса быстро откопала бинт среди покупок и отдала ему в руки. Он кинул бинт Роману и сказал:

– Перевяжись и проваливай.

Роман недоумённо посмотрел на такую же растерянную Нису.

– Ты оглох? – возмутился мужчина.

– Но мы уезжаем вместе, – сказала Ниса.

– Здесь я принимаю решения! – сказал он. – Он уходит. Не обсуждается.

Он смотрел Роману прямо в глаза, всем видом демонстрируя, что спор с ним не приведёт ни к чему хорошему.

– Хорошо, я понял, – сказал Роман.

– Тогда давай поживее. А ты, – указал он на Нису, – шевелись и приготовь ужин. Я голоден.

Ниса не сошла с места, на котором стояла, и окинула грубияна презрительным взглядом. Почувствовав это, он вскочил из-за стола и остановился в сантиметре от её лица, но даже это не заставило Нису шелохнуться.

– Что-то непонятно? – гудел он, сопя через раздутые ноздри.

– Я тебе не служанка, – тихо и яростно произнесла она.

Он отошёл от неё на пару шагов и указал рукой на выход.

– Тогда и ты выметайся. Уверен, коменданты с радостью покажут тебе дорогу до ближайшего пункта службы безопасности. Валяй, попытай счастье! Либо сделай то, что я тебе говорю, и уже сегодня будешь далеко-о-о отсюда, как того хочешь. – Он пристально смотрел Нисе в глаза, ожидая, что та будет снова препираться, но она молчала, сдерживая гнев. – Вот и чудно, – сказал здоровяк. – Ты всё ещё здесь? – гаркнул он на Романа, обернувшись.

– Ухожу, – тихо произнёс тот, медленно разворачиваясь и глядя на Нису. Она озадаченно опустила голову и, взглянув на Романа лишь на секунду, кивнула, чтобы тот делал так, как ему велели.

Роман поднялся наверх и поторопился перебинтовать голову чистыми бинтами, чтобы поскорее спуститься. Вернувшись, он увидел, как Ниса что-то нехотя делает с кухонной посудой, а хозяин дома перекусывает. Завидев Романа на лестнице, он встал из-за стола и повёл его к выходу. Он раздвинул металлические ворота и наблюдал за Романом до тех пор, пока тот не ушёл со двора. С грохотом и скрипом двери закрылись за его спиной, отшумев на всю округу.

Роман немного подождал снаружи, затем обогнул двор стороной, прячась за домами, чтобы его не было видно из окон. Придвинув мусорный контейнер, он перебрался через высокий забор и оказался у дома со стороны чёрного входа. Внезапно он услышал какой-то шум и поспешил спрятаться в яме фундамента под первым этажом. Он услышал приближающиеся шаги и, чтобы остаться незамеченным, прижался плотнее к земле. Вскоре он увидел, как над его головой остановилась пара солдатских ботинок. Незнакомец присел на корточки, подобрав свою накидку. Скрытый за тенью, он посмотрел на Романа и, приставив палец к своим губам, произнёс:

– Тсс.

 
                                      * * *
 

На город опустились глубокие сумерки. Одинокие огни домов Нижнего кольца загорались один за другим, разрежая окутавшую его темноту. Громила сидел напротив окна, наблюдая за пустым и тёмным двором, как часовой. Закончив все возложенные на неё дела, Ниса села на пол у стены. Она вела себя тихо и следила за ним, подумывая о том, чтобы выждать момент, пока тот отвлечётся, и броситься к выходу.

– Мы чего-то ждём?

– Не чего-то, а кого-то. Вам предстоит тесное общение, – произнёс он.

– Хотя бы в туалет можно отойти?

– Нет, – не отрываясь от окна, ответил здоровяк.

– Ты не Роза Ку́бо, так ведь?

Тот повернулся и ответил ей язвительной ухмылкой. Ниса отвернулась и вновь посмотрела на выход в готовности бежать. Осталось только дождаться подходящего момента, решиться и…

– Он здесь.

Ниса услышала едва доносящееся гудение двигателей челнока, садящегося во дворе. Громила отошёл от подоконника и, пройдя мимо Нисы, заставил её подняться. Он подошёл к двери в дом и открыл её с присущей металлической какофонией, впустив гостя. В дом вошёл мужчина с густой рыжей бородой, одетый в пурпурную волокнистую куртку. На его носу сидели очки с красными зеркальными линзами, державшиеся без дужек. Ступив за порог, он широко и приветливо улыбнулся, пожал руку громиле и громко похлопал его по плечу. Затем он посмотрел на Нису и медленно подошёл. Улыбка не сходила с его лица, а воздух вокруг наполнился сильным запахом одеколона, морозящим своим ароматом её легкие. Он остановился напротив неё, снял очки и окинул взглядом с головы до ног.

– Привет, – дружелюбно произнёс он.

Ниса показательно промолчала и отстранилась подальше.

– Не стесняйся, милая, я добрый. Это загорелый здоровяк тебя так напугал? Знаю, он по привычке бывает грубоват, но ты уж прости его за это.

Он протянул руку к лицу Нисы, но она тут же одёрнула её и отошла ещё больше назад.

– Кто ты? – спросила она.

Он тихо засмеялся, поводя языком под нижней губой.

– Характер? Характер – это интересно. Зови меня Мак. Я, как бы это сказать, твой билет в лучшую жизнь. Что, если мы поговорим об этом в другом месте, наедине.

– Говори здесь.

– Да ладно тебе, говорю же, я не кусаюсь.

– Нет.

– Я оставлю дверь открытой

– Я сказала, нет!

Его улыбка стянулась в серьёзную мину.

– Ну хорошо, – раздражённо произнёс он, щёлкнув пальцами, и подозвал к себе громилу.

Тот схватил Нису за руки и одним махом закинул на своё плечо, будто она ничего не весила.

– Отпусти меня! – закричала она.

Мак отошёл подальше, и тут громила неожиданно резко развернулся, швырнув Нису в стену.

– Сука! – заорал он, коснувшись свежей окровавленной раны на шее. – Она чуть глотку мне не перегрызла! Тварь!

– Эй! – гаркнул Мак, ударив громилу кулаком по плечу. – Давай как-то поосторожнее. Попортишь мне товар.

Мак взял бинт со стола и ткнул его громиле в грудь.

– Жду наверху. Пошевеливайся.

Мак прошёл мимо Нисы и бегом поднялся по лестнице, напевая какую-то задорную мелодию. Раненый громила рассерженно дёрнул Нису за волосы и поднял с пола. От ушиба головой она мёртвым грузом повисла на его плече. Он поднялся с Нисой по лестнице и вошёл в комнату на втором этаже. Высокие книжные шкафы и бумажные карты вдоль стен были освещены лишь одной настольной лампой рядом с диваном. Он усадил Нису на диван и вышел, захлопнув за собой дверь. Мак стоял за широким деревянным столом, разглядывая далёкие городские огни сквозь занавешенное окно и мерцающую в лунном свете башню Гайшэ.