Текст книги "Сборник рассказов и новелл"

Бездомный мальчик

Пасмурный вечер. Небо затянуло хмурыми облаками. Приближающиеся грозовые раскаты будоражили провинциальный город, держа в напряжении жителей. Горожане после дневной суеты в предчувствии плохой погоды попрятались в свои жилища и с настороженным любопытством наблюдали за природой, которая и не думала шутить. Улицы опустели. Грозная стихия назревала, как гнойная рана, собираясь вылить свое возмущение на людей. Казалось, еще минута и бунт природы сметет все вокруг. Обыватель еще надеялся на свое извечное «авось пронесет». Но гнев Создателя был настолько велик, что Он и не думал шутить, наказывая горожан своим единственным оружием – разрушительной стихией. Сверкнула яркая, на все небо молния, осветив все вокруг, и грянул раскатистый гром. На минуту все замерло.

Отец Михаил перекрестился, глядя в окошко, и стал усердно молиться, призывая Всевышнего простить грехи мирян и не наделать бед своим ураганом, ибо слаб человек перед могущественной разрушительной силой и опасным оружием Создателя. Однако, не слушая мольбы священника, коварная стихия взорвала своим ураганным дождем тихий город.

Неожиданно отец Михаил увидел хрупкого мальчика, который, не обращая внимания на буйство природы, уныло плелся по мостовой старой улочки. «Видно, большое горе постигло этого отрока, ибо он безразличен к грозной стихии», – подумал священник.

Мальчик шел по улице, и слезы вперемешку с дождем ручьем скатывались по его впалым щекам. Насквозь промокший, он медленно передвигал ноги, не обращая внимания на возмущение природы, которое творилось вокруг. Наконец улица привела его на окраину города. Мальчик остановился в нерешительности и, не зная, куда идти дальше, огляделся. Впереди был небольшой овраг, позади на краю улочки виднелся глухой забор монастыря и возвышающийся над ним собор Архангела Михаила. Мальчик увидел беседку около монастыря и направился к ней. Стены монастыря и крыша над головой были единственным прибежищем в окружающем промокшем мире. Он вошел в укрытие, присел на скамеечку и, съежившись, впал в забытьи.

Неожиданно холод и сырость пропали, и сознание его очутилось в неземной сказочной стране. Там было яркое солнце и голубое небо, цвели сады и пели птички. Там была мама, которая улыбалась ему и говорила: «Милый мой Андрюша, не грусти, в твоих видениях я буду приходить к тебе часто. Главное, знай, ты послан творить добро во имя созидания и мира. Я верю в тебя».

Образ матери сменился образом Пресвятой Богородицы, которая коснулась рукой…

Мальчик очнулся от прикосновения и открыл глаза. Перед ним стоял священник, который обрадовано воскликнул:

– Слава Пресвятой Богородице! Очнулся!

Мальчик осмотрелся и, осознав, где он находится, прошептал:

– Я хочу есть.

– Милости прошу, отрок, в наш монастырь. Тебя ждет теплый приют и пища, – вымолвил отец Михаил.

Они вошли в монастырские ворота. Священник отвел его на кухню, где мальчик утолил голод, а затем батюшка проводил гостя в отдельную келью.

Наступило утро. Уже закончился дождь, но это было временное затишье. Грозовые облака не собирались расходиться, они как небесная кара кружились над городом и выжидали своего часа, чтобы всей дождевой мощью ударить на грешных мирян.

Часть горожан утонула в разврате и стяжательстве, извергают из себя корысть и зависть. Бедные и обездоленные люди никому не нужны, многие из которых обнищали и превратились в отбросы общества, стали бомжами. Происходившие перемены напоминали «пир во время чумы». Демагоги своими речами замутили головы бедных обывателей, ибо на словах одно радение, а на деле присутствует уныние. Забыто милосердие. Уже сама природа возмутилась. Небесная кара, как дамоклов меч, висит над ними, как будто предупреждая: «Остановитесь, люди, ибо час возмездия наступит, но будет поздно».

И этот час, как момент истины, приближается.

В дверь постучали. Не дождавшись ответа, вошел отец Михаил. Мальчик спросонья тревожно посмотрел на него. Священник улыбнулся и тихим голосом пригласил следовать за ним. Они прошли по коридору, миновали монашеские кельи и вошли в трапезную. За длинными столами на скамьях сидели братья. Священник вслух прочитал молитву, братья перекрестились и принялись за трапезу. Пища была вкусная. Мальчик с большим удовольствием позавтракал, перекрестился и вышел из—за стола.

Отойдя в сторонку, мальчик стал терпеливо дожидаться отца Михаила. Когда трапеза закончилась, все братья дружно встали и проследовали каждый по своим делам. Священник Михаил подошел к мальчику и ласково спросил:

– Как твое имя, отрок?

– Андрей.

– Где ты живешь?

– За старой площадью.

– А где твои родители?

– Они умерли.

– А сейчас с кем ты живешь?

– С отчимом, – ответил мальчик и заплакал.

Отец Михаил, растрогался, вытащил из кармана носовой платок и вытер лицо Андрея.

– Он тебя выгнал из дому? – тихо осведомился священник, еще надеясь, что это не так.

– Да, – всхлипывая, вымолвил мальчик. – Вчера они… он и его новая жена закрыли дверь и меня не впустили. Я продрог, а потом ушел…

– Да, дела неважные. Значит, твои вещи остались в доме?

Мальчик уныло кивнул.

– Не огорчайся славный отрок. Я тебя в обиду не дам, – ободряюще обнадежил священник.

Улыбка скользнула на лице мальчика.

– Ну, вот и славно! – обрадовано воскликнул священник. – Поживешь в монастыре, а я пока разберусь с твоими делами. А теперь, отрок Андрей, пойдем за твоими вещами, проводишь меня до родительского дома.

Они вышли из монастыря и направились по старой улочке к центральной части города. Спустя четверть часа они приблизились к площади. Священник посмотрел на мальчика и, ласково, спросил:

– Ну, отрок, помнишь это место?

– Да, это старая площадь города.

– Верно! Часто бывал здесь?

– Бывал, когда мама была жива.

– Дорогу к дому отсюда найдешь?

– Конечно, найду.

– Тогда веди, отрок, к своему дому.

Мальчик уверенно зашагал по одной из улиц, которая примыкала к площади. Было хмурое утро, но людей на улице было много. Основная масса горожан спешила на работу. Улицы были переполнены транспортом. Начавшаяся ранняя суета вносила определенную нервозность в действия обывателей города. То там, то здесь раздавались возмущенные реплики граждан, недовольных теми или иными действиями сограждан, которые негативно заряжали окружающий мир. Нервный и возмущенный обыватель с трудом добирался до своего рабочего места. Прежде чем приступить к работе, ему нужно было еще несколько минут, чтобы прийти в себя от кошмара, который пришлось претерпеть в поездке на общественном транспорте, набитом людьми до отказа. Если же обыватель был человеком достатка и у него был личный автомобиль, то ему приходилось почти на каждом перекрестке попадать в пробки то из-за неработающего светофора, то из—за аварии, а то и из-за нерадивости дорожных специалистов, которым именно в час пик потребовалось ремонтировать дорожное полотно. В воздухе витал дух напряжения.

Мальчик и священник продолжали идти к своей намеченной цели, изредка обращая внимание на окружающих людей. Сверкнула молния, послышались раскаты грома. Воздушная атмосфера постепенно наэлектризовывалась. Наконец они свернули в переулок. Мальчик движением руки показал на небольшое деревянное строение.

– Вот он, этот дом, – вымолвил он.

Сверкнула яркая молния, раздался оглушительный гром. Земля под ногами зашевелилась. Священник был напуган буйством природы, и стал усердно молиться, прося прощения за все прегрешения мирян. Вновь яркая вспышка озарила небо, на миг стало светло. Огненная стрела Прометея поразила дом, и он загорелся. Огонь стремительно охватывал жилище. Крупные языки пламени беспощадно пожирали деревянное строение, оказавшееся жилищем бездушных людей, а не местом милосердия.

Отец Михаил кинулся к ближайшему дому, оповещая соседей о несчастье. Выскочили люди с ведрами, приехали пожарники, но было поздно. Деревянный дом, как спичка быстро догорал на глазах огнеборцев и присутствующих людей, которые всеми силами пытались потушить пожар.

Мальчик откровенно плакал, ему было жаль сгоревших людей.

Отец Михаил смахнув слезу горестно вымолвил: – Какое несчастье.

Когда дом догорел, священник по—отечески обнял мальчика и обнадеживающе проговорил: – Пока поживешь среди братьев. Всё будет хорошо.

Взяв Андрея за руку, он повел его в монастырь. Отец Михаил понимал, что мальчика послала ему сама судьба или Матерь Божья Пресвятая Богородица.

***

Священнику Михаилу не везло. Не было у него с матушкой детей. Но вдруг удача! Господь, кажется, повернулся в его сторону, прощая ему прежние грехи. А грехов у него было много, особенно в чеченской военной компании. Тогда он выполнял приказ. По истечении многих лет, он стал понимать, что это неправильно, когда себе подобные люди, даже если это непримиримые враги, убивают друг друга. Если ты божественное создание, человек разумный, этого не должно быть в принципе. Теперь, замаливая грехи, он отдавался служению Богу и людям.

Священник Михаил жил совместно со своей женой матушкой Марией в небольшом каменном доме вблизи монастыря. Дом окружал огромный сад, в котором они часто проводили время. Жили они тихо, мирно, не было между ними обид и упреков. Они с уважением и пониманием относились друг другу, жили в любви и согласии, соблюдая Божьи заповеди. Дом был «полной чашей», но лишь одного им Господь не давал – в доме не было детского смеха. Обошел их Создатель своею милостью, не дал Бог детей. Так и жили, отец Михаил и матушка Мария.

Отец Михаил понял, что Господь смилостивился и посылает ему надежду счастливой семейной жизни. Понравился ему этот несчастный мальчик, который в десять лет пережил тяжелые потрясения. Он решил бороться за него и создать ему уют материнского тепла, отцовской любви и семейного счастья. Не все так легко ему давалось, но упорные хлопоты по различным инстанциям принесли свои плоды.

Отец Михаил привел мальчика в свой дом. Матушка Мария насмотреться на него не могла, не знала, чем угодить. Вскоре поняла, что сильная любовь к ребенку не должна мешать правильному воспитанию. Воспитание должно быть умеренно строгим, по всем канонам библейских заповедей. Вот тогда из отрока выйдет настоящий человек, которым можно гордиться. Так под приглядом, исходя из душевной теплоты и нравственной чистоты, в рамках умеренной строгости мальчик стал «жить поживать и ума наживать».

День за днем, месяц за месяцем мальчик Андрюша взрослел и понимал, каких замечательных людей – новых родителей подарила ему судьба или Матерь Божья Пресвятая Богородица.

Порча

Студентка педагогического университета Аня полюбила курсанта Ивана из военного института. Через месяц они расписались. Вскоре Иван получил офицерские погоны и уехал к новому месту службы. Аня оказалась беременной и осталась дома у родителей.

Мать Ивана – Зоя Игоревна была против женитьбы сына на этой девушке, потому что приглядела для своего чада дочь генерала. Она пыталась разлучить сына с Аней. Иван разводиться не хотел. И тут Зою Игоревну достает другая новость: новоиспеченная невестка родила сына. Тогда она обратилась к темным силам и с помощью колдовства навела на неё порчу.

***

После продолжительного академического отпуска Аня впервые посетила занятия в университете. Когда она вернулась и переступила порог квартиры, то услышала плач своего ребенка. Её встретила седоволосая бабушка Лена, с аристократическим лицом, хрупкая на вид, но с большой энергией.

Лицо Ани было озабоченным.

– Почему он плачет? – спросила она.

Бабушка с грустью глядела на внучку. – Не хочет детскую смесь, просит грудное молоко.

Аня сняла с себя верхнюю одежду.

– Я вовремя пришла, – вымолвила она. – Как он спал?

– По сравнению со вчерашним днём немного лучше, – ответила бабушка, успокаивая тем самым свою внучку.

Аня вбежала в спальную комнату и увидела сынишку, который находился на руках мамы – Веры Яковлевны, пятидесяти лет, на вид полной приятной женщины, с русыми волосами. Она сидела на стуле рядом с детской кроваткой и пыталась засунуть в рот младенцу соску с молочной смесью, но карапуз выплевывал и хныкал.

Рядом стоял папа Ани – Федор Степанович, шестидесяти лет, небольшого роста, крепкого телосложения. Добродушное улыбчивое лицо смотрело на внука.

– Он титьку хочет! – пробурчал он. – А вы кормите моего внука всякой ерундой.

Вера Яковлевна сердито посмотрела на мужа.

– Ладно, и без тебя знаем, ступай, – сказала она, передавая младенца Ане. – Сейчас дочь будет кормить твоего ненаглядного внука.

Федор Степанович ухмыльнулся и довольный поплелся к своему любимому креслу.

Аня, расположившись на диване, кормила ребенка. Младенец присосался к груди матери. Федор Степанович сидел в мягком кресле и читал книгу, изредка украдкой поглядывая на дочку. Аня очень мила, умна и находчива, и если уж бралась за какое-нибудь дело, то всегда доводила до конца. Аня была красивой темноволосой женщиной среднего роста. Её красота, особенно карие глаза, всегда излучали добрый свет. А когда она глядела на ребенка, улыбка появлялась на её полных губах.

Покормив младенца, она положила его в кроватку. Малыш уснул. Аня вновь присела на диван и её лицо переменилось. Отсутствующий взгляд был направлен в угол комнаты, и вся она сейчас выглядела такой несчастной и одинокой, как могут выглядеть только люди, брошенные всеми и навсегда.

Наступил вечер. Ребенок спал в кроватке. Аня уже сидела за столом, читая учебное пособие. Испытывая состояние недомогания и жар во всем теле, она взяла со стола градусник и померила температуру.

В комнату заглянула Вера Яковлевна.

– Ну как малыш? – осведомилась она и, видя болезненное состояние дочери, подошла к ней.

– Что с тобой, дочь? – спросила она, и прислонила ладонь к ее голове. – Ты вся горишь. Немедленно ложись в пастель.

Аня поспешно разделась и легла в кровать, а Вера Яковлевна позвонила по телефону и вызвала неотложку.

Автомашина «скорой помощи» приехала быстро. Молодой врач осмотрел Аню и выписал необходимые лекарства.

– У нее ОРЗ, – заявил доктор и порекомендовал дополнительное лечение народными средствами.

Вера Яковлевна была чрезвычайно обеспокоена.

– Как же теперь быть, доктор? – спросила она. – Ведь у нее ребенок. Можно ли его кормить грудным молоком?

Врач кивнул.

– Кормить грудью можно, – собираясь уходить, ответил он. – С молоком матери в организм младенца проникают антитела, повышающие его сопротивляемость к болезни.

Вера Яковлевна проводила врача и немного успокоилась.

– Всё будет хорошо, доченька, не волнуйся, – ободряюще вымолвила она. – Вот видишь, для ребенка это никакой опасности не представляет. Сейчас я сбегаю в аптеку и куплю всё, что прописал врач. А тебе необходимо принять молоко с мёдом и выспаться. Это самое хорошее лекарство.

Когда мать ушла, Аня уснула. Ей снилось, как она плывет в лодке. Небо потемнело, а кругом буйствует морская стихия. Ураган бросает лодку с одной волны на другую. Она уцепилась за сиденье, боясь выпасть за борт. Пальцы побелели от напряжения и силы были уже на исходе, а шторм все усиливался. Волны с силой ударяли о борт хрупкой посудины. Аня пыталась кричать и звать на помощь, но не могла. Все тело онемело, а язык отнялся. Где-то внутри возникла адская боль. Штормовая волна обрушилась на лодку и темная бездна её поглотила. Сквозь пучину она увидела злобное лицо свекрови, возле которой плясали бесы.

Аня очнулась поздним вечером. Рядом на краешке кровати сидела бабушка Лена.

– Ой! Анечка пришла в себя, – радостно вымолвила старушка. – Вера, Верочка, – негромко позвала она свою дочь.

В комнату вбежала Вера Яковлевна, а за ней тут же появился Федор Степанович. Мать приблизилась к дочери.

– Анечка, ты вся бледная, – с тревогой в голосе проговорила она. – Как себя чувствуешь?

Аня с грустью смотрела на мать.

– Мамочка, у меня все внутри болит, – слабым голосом ответила она. – Мне плохо.

Вера Яковлевна приготовила несколько таблеток.

– На вот, выпей, – произнесла мать и, приподняв с пастели дочь, одну за другой сунула ей в рот несколько таблеток, дав при этом запить водой.

Вера Яковлевна взяла полотенце и осторожно обтерла лицо и шею дочери от выступившего пота.

– Доченька, ты совсем ослабела, – сказала мать. – Сейчас я вызову неотложку. Думаю тебе надо обязательно лечь в больницу на обследование. Если внутри болит, значит что-то серьезное, с этим шутить нельзя.

Аня, не соглашаясь с решением мамы, покачала головой.

– Нет, я не могу, – ответила она. – А как же ребенок? Мне же кормить надо.

Здесь в разговор вмешалась бабушка Лена.

– Внученька, болезнь дело серьёзное, а вдруг осложнение, – дрогнувшим голоском вымолвила она. – Что мы тогда будем делать? – Бабушка заплакала.

Вера Яковлевна недовольно взглянула на свою мать.

– Ну, хватит мама, – в сердцах выпалила она. – Не нагнетай тоску. Что—то надо делать?

Вера Яковлевна от волнения покраснела и тут же не раздумывая, подошла к телефону, взяла справочник и порылась в нём. Она не любила новое чудо современной связи – мобильники. Всегда пользовалась обычным домашним телефоном. Вера Яковлевна набрала нужный номер и стала ждать, когда на другом конце возьмут трубку.

– Петр Васильевич, здравствуйте, это Вера Яковлевна! – произнесла она. – Мне с вами необходимо встретиться. Дело срочное, касается моей дочери.

На другом конце что-то ответили и Вера Яковлевна, бросив трубку, быстро умчалась.

А между тем, Аня вновь впала в полузабытьи. Рядом находилась бабушка Лена, которая тихо плакала, переживая за внучку. В другой комнате Федор Степанович читал книгу, иногда бросая мимолетный взгляд на малыша, который сопел и похныкивал в детской кроватке.

Вскоре пришла Вера Яковлевна и сообщила, что при содействии Петра Васильевича, Аню обследуют именитые местные доктора.

Ночь была беспокойная: малыш то и дело плакал, состояние здоровья Ани ухудшалось. Остальные члены семьи спали плохо, попеременно дежуря у пастели больной и у кроватки младенца.

Утром приехала карета скорой медицинской помощи и увезла Аню.

Прошло двенадцать дней.

Вечером все собрались дома за исключением Ани. Бабушка Лена, Федор Степанович сидели за столом в кухонной комнате и с любопытством глядели на утомлённую и расстроенную Веру Яковлевну, которая устало произнесла:

– Врачи ничего утешительного не могут сказать. Аню полностью обследовали. Сегодня прошел консилиум опытных специалистов. Они не могут определить диагноз болезни. Анечке совсем плохо, у нее болят все внутренности, но воспаления и опухоли нет. Ей периодически делают капельницы и обезболивающие уколы. Врачи разводят руками. Завтра ее выписывают. Что делать в этой ситуации ума не приложу?

Федор Степанович закурил от волнения.

– Как это они не могут определить диагноз и почему выписывают? – не скрывая раздражения, спросил он. – Пусть приглашают специалистов из Москвы.

Лицо Веры Яковлевны покрылось пятнами.

– Вот ты пошел бы и поговорил с ними, – резко оборвала она.

Потом взяв себя в руки, мягко вымолвила: – Врач звонил в Москву. Там сказали вся надежда на ее молодой организм.

Лицо Федора Степановича исказилось от негодования.

– Значит, ее выписывают, чтобы она умирала дома, – возмущенно произнес он. – А где же милосердие? Где «клятва Гиппократа»? Это полное безобразие.

Вера Яковлевна приняла таблетки, запив минеральной водой.

– У самой сердце ходуном ходит, так и выскочит, – с волнением произнесла она. – Когда я выходила из отделения больницы, меня остановила пожилая медсестра и сказала: – Не иначе, как сглазили вашу дочь, или навели порчу. Советую найти сильную бабку.

Федор Степанович перестал курить и затушил окурок в пепельнице.

– Так, где можно найти такую бабку? – с надеждой спросил он. – Я в жизни о них не слыхивал. Да и кому нужно порчу наводить на нашу Аню. Она в жизни никому не делала плохого. Живет, словно одуванчик. За что ей такое испытание?

Бабушка Лена кормила молочной смесью младенца из детской бутылочки и внимательно слушала диалог между дочерью и зятем. Она вытерла платочком выступившие слезы. Закончив кормление, она положила ребенка в кроватку. Затем стала собираться на улицу. Накинула на себя демисезонное пальто, накрыла голову серым платком и двинулась на выход. Вера Яковлевна это заметила.

– Мама, ты далеко? – спросила она. – Скоро будем ужинать.

Бабушка Лена толкнула дверь.

– Подышу свежим воздухом, душно очень, – еле сдерживая слезы, вымолвила она и вышла на улицу.

Погода была пасмурная. Было прохладно. Возле дома росла огромная пушистая ива. Ветви длинными косами колыхались на ветру. Невысокая свинцовая облачность закрыла все небо, но было еще достаточно светло.

Бабушка Лена пересекла двор и через калитку вышла на улицу. Скорее эта была не улица, а маленький переулок по обеим сторонам которой стояли частные дома еще старой советской постройки. В них жили обычные простые люди. Проезжающих автомашин почти не было, а пешеходы изредка появлялись и исчезали за калитками своих дворов. Возле деревянной изгороди была скамейка, на которую бабушка Лена присела.

Ей хотелось побыть одной и дать волю своим чувствам. Бабушка с пеленок вынянчила свою внучку, души в ней не чаяла, и та отвечала теплотой и любовью. Не было между ними тайн. Со своими девичьими секретами Аня всегда с ней делилась. Но в последнее время внучка замкнулась: ушла в себя, была задумчивой. Бабушка переносила это болезненно. Она вспомнила разговор дочери и зятя на кухне и заплакала. – Боже, милостивый Господи Иисусе, – всхлипывая, шептала она, и слезы скатывались по ее морщинистым щекам. – Пресвятая Дева Матерь Божия Благая Богородица: помоги моей внученьке, отведи от нее злобную напасть, помоги ей излечиться от недуга. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, Аминь.

Она сидела на скамейке и молилась за внучку.

Внезапно её кто-то окликнул. Она встрепенулась от неожиданности и подняла голову. Перед ней стояла прохожая старушка с клюкой. Ее худое изрытое морщинами лицо с живым интересом глядело на нее.

– Ты, почему плачешь? – спросила старуха. – Что случилось?

Бабушка Лена смахнула платочком слезы и внимательно её оглядела. Видела она её впервые, хотя прожила в этом районе восемьдесят шесть лет. Старушка была странно одета. Такую одежду носили еще в пятидесятые годы прошлого столетия.

Бабушка Лена предложила старушке присесть рядом с ней и стала рассказывать о том, что её волновало.

Старушка терпеливо выслушала её историю и вымолвила: – Твоя внучка больна недугом, который нынешние лекари излечить не смогут. Послезавтра утром я пришлю своего сына, и он отвезет твою внучку к Софье Ивановне. Если она возьмется, то обязательно исцелит недуг.

Бабушка Лена поблагодарила старушку.

– Добрая душа, как твое имя? – спросила она. – Кого благодарить мне в молитвах?

Старушка промолчала и, не прощаясь, слегка прихрамывая и опираясь на клюку, поковыляла по дороге.

Бабушка Лена встала со скамейки и приблизилась к калитке. Прежде чем её открыть, она взглянула в ту сторону, куда поплелась странная собеседница. Но старуха, словно призрак, растворилась в наступающем вечернем сумраке.

На следующий день Аню выписали из больницы. Федор Степанович привез ее домой, на руках занес в комнату и положил на кровать. Она была бледная, огромные карие глаза с грустью глядели на близких людей. Аня попросила показать сына. Вера Яковлевна принесла внука, который ворочался у нее на руках и пытался хныкать. Она присела на край кровати и приблизила малыша к матери. Аня смотрела на младенца и на её глазах навернулись слезы. Малыш, будто чувствуя состояние матери, заплакал. И в ту же секунду навзрыд заревела Аня. Малыш стал захлебываться в плаче. Вера Яковлевна взволнованная унесла младенца в другую комнату.

К Ане приблизилась бабушка Лена.

– Поплачь, милая, поплачь, – ласково молвила она, поглаживая ее руку. – Нужно выплакаться, потом будет легче. Это ещё моя бабушка так говорила.

Аня не сдерживала слез.

– Бабушка, – всхлипывая, вымолвила она, – он написал, что полюбил другую, а меня бросил.

Бабушка продолжала гладить руку внучки. – Ты выздоровеешь милая. Все будет хорошо. У тебя будет счастливая семья.

Слушая монотонную речь бабушки, Аня уснула.

В спальню вошла Вера Яковлевна. – Спит? – спросила она.

Бабушка кивнула и тихонько отстранилась от внучки. Вера Яковлевна приблизилась к кровати, поправила одеяло и внимательно посмотрела на спящую дочь.

– Совсем исхудала, доченька, – покачивая головой, сказала она, и, взяв под руку бабушку, вывела из комнаты. – Пусть отдохнет, ведь завтра предстоит трудный день.

В полночь Аня проснулась от дикой боли и позвала мать. Вера Яковлевна, спросонья вся взъерошенная подскочила к ней.

– Мамочка, сделай мне обезболивающий укол, – приподнявшись с пастели, тихо сказала она. – Нестерпимая боль.

Вера Яковлевна подошла к столу, на котором уже лежали шприцы и медицинские препараты.

– Сейчас деточка, потерпи, – сдерживая слезы, сказала она и приготовила всё необходимое.

После того как Вера Яковлевна сделала укол, Ане стало легче и, она закрыла глаза. Мать, наблюдая за дочерью, перекрестилась и прилегла на соседнюю кровать.

Наутро к дому подкатил автомобиль «Победа» небесного цвета. Федор Степанович вышел на улицу и оглядел машину, которая была совершенно новая, как будто только что вышла из заводского конвейера. Другой человек, может быть, и не обратил бы внимание на эти тонкости, но он работал мастером на автозаводе и знал, что такая модель уже как пятьдесят лет не выпускается.

Шофёр был в монашеском одеянии на вид лет тридцати, худощавый, черными длинными волосами и короткой бородкой. На его лице добросердечное выражение.

Федор Степанович приблизился к водителю.

– Вы сын …, – и он замялся, не зная как назвать ту старушку, с которой говорила его теща.

Но водитель, чувствуя заминку, мгновенно отреагировал. – Да, я приехал от матушки за больной женщиной, – ответил он.

Федор Степанович был дотошный и всегда стремился добраться до истины.

– Скажите, уважаемый, а в какую сторону мы поедем? – спросил он. – Где живет Софья Ивановна?

Водитель, как будто бы не слыша вопроса, включил радио. Оттуда послышалась музыка. Он посмотрел на него с вежливой улыбкой.

– Путь предстоит не близкий, – мягко пояснил он. – Нам нужно спешить. К полудню будет дождь.

Федор Степанович посмотрел на странного водителя, потом на небо, которое было ясное и солнечное.

– Не может быть, уважаемый. Небо чистое, – сказал он. – Я прогноз погоды слушал. Дождя не обещали.

Водитель промолчал, давая понять, что не намерен вступать в дальнейший диалог.

Федор Степанович в недоумении пожал плечами и поспешил к дому. Аня уже была собрана и сама вышла на крыльцо. Федор Степанович помог ей дойти до автомашины. Аня разместилась на заднем сиденье, а он сел рядом с водителем. Автомобиль мягко тронулся с места и направился по дороге, которая вела на окраину города.

Парень вел автомобиль профессионально, не торопясь и не нарушая правил. Через некоторое время они выехали за город и поехали по автотрассе. Водитель молчал. Из динамика звучала очень душевная и успокаивающая музыка. Время пролетело быстро и вскоре они свернули на грунтовую дорогу. Проехав некоторое время по бездорожью, «Победа» остановилась перед узкой речкой. Мост был почти разобран. Им не проехать, но пройти можно.

Водитель повернулся к пассажирам: – Дальше вам надо пройти два километра по просёлочной дорожке, – сказал он. – Она выведет вас к маленькой деревне из пяти домов, где отживают свой век одни старики. Вы войдете в первый из них.

Федор Степанович и Аня двинулись в путь. Дорога была заросшая травой, по которой уже долгое время не ездили и не ходили. Они пробирались сквозь высокую траву, которая была по пояс. Двигались медленно, потому что попадались ямы, которые нужно было обходить. Они шли полчаса, а деревни всё не видно. Аня устала и еле передвигала ноги. Федор Степанович взял ее на руки. Она была словно пушинка, так сильно исхудала. Отец нёс дочь, пока не увидел за зарослями крышу деревянной избы. Вероятно, это был крайний дом. Он ускорил темп и наткнулся на небольшой скальный выступ, выросший из земли у основания которого журчала вода. Федор Степанович приблизился. Из-под камня бьёт ключ родниковой воды. Он напился. Аня пить отказалась.

Они двинулись дальше и через пятьдесят шагов подошли к калитке. Федор Степанович поставил Аню на ноги, которая оперлась на изгородь, а сам толкнул калитку. Было тихо. Во дворе не было ни собаки, ни кошки, и не единой живой души. Кругом все заросло молодой порослью и травой. Он двинулся дальше и, озираясь по сторонам, ступил на крыльцо. Ступенька скрипнула и внезапно обвалилась под его тяжестью. Он перекрестился. Осмотрительно ступая далее, он успешно преодолел несколько порожков и очутился на крыльце. Федор Степанович легонько постучал в дверь. Никто не отвечал. Он стукнул несколько раз, посильнее, а в ответ лишь тишина. Он толкнул дверь, которая со скрипом распахнулась.

– Что за чертовщина!? – В сердцах проронил Федор Степанович и вошел внутрь.

Он оказался в маленькой кухне. Все было чисто и прибрано. В большой комнате, тоже никого не было. Федор Степанович стоял и задумчиво глядел в маленькое окошко, соображая, что же предпринять?

Внезапно у него появилось тревожное предчувствие. Ощущение было такое, будто за спиной кто-то стоит. Его охватил невыносимый страх. Он почувствовал, как за ушами стекает пот.

Федор Степанович медленно обернулся и увидел худенькую морщинистую старушку с клюкой, которая пристально смотрела ему прямо в глаза. Перед колючим взглядом он растерялся и застыл. Тело отказывалось подчиняться. Только мозг лихорадочно соображал: «А ведь я даже не слышал, как она подкралась, скрипучие половицы и те были на ее стороне». Наконец старушка смилостивилась и отвела свой чародейственный взгляд.

Федор Степанович почувствовал себя легче. Он мог двигаться и говорить. Первое, что он смог вымолвить: – Простите, но я несколько раз стучался и мне никто не ответил, а когда дверь сама открылась, мне пришлось войти.

Он достал носовой платок и обтер шею от пота.

Старушка положила на стол несколько пучков травы.

– Ты зря её привел, – сказала она хриплым голосом. – Я лечением не занимаюсь. Теперь стала слаба. Я знаю, что та женщина, которая навела на неё порчу, очень сильная. Уходи отсюда. Я ничем не могу помочь.

Федор Степанович вдруг понял, что навсегда теряет свою дочь. Он повалился перед старушкой на колени.

– Софья Ивановна, умоляю всеми святыми, помоги! – срываясь на крик, воскликнул он. – Помоги моей доченьке! Во имя Отца и Сына и Святого Духа!

Старушка сурово оглядела его.

– Не могу, я уже слаба, мне не справиться, – прохрипела она.