Текст книги "Мертвая улика"

Глава 15

Не успели Гуров и Федор Ильич войти в здание санатория, как Льву Ивановичу позвонил Крячко.

– Вы где сейчас находитесь? – спросил он.

– Только-только вернулись из дома престарелых, – сказал Лев Иванович. – Ждем тебя.

– Можете считать, что дождались, – сказал Крячко.

– Судя по твоему тону, ничего хорошего ты не выездил, – предположил Гуров.

– Это смотря с какой стороны посмотреть, – не согласился Стас. – Есть сторона житейская, а есть криминальная. Так вот, с житейской стороны все просто замечательно. А вот с криминальной, то есть в смысле доказательств, – ноль без палочки. Ладно, подробности при встрече. А то я за рулем. Чего доброго врежусь с расстройства в дерево. В общем, ждите.

И Крячко отключил связь.

– Похоже, что и Станислав ничего не выудил, – сказал Гуров Федору Ильичу. – Едет обратно расстроенный и весь в слезах.

– Отрицательный результат – тоже результат, – проговорил Федор Ильич. – Будем копать в другом месте.

– Знать бы еще это благословенное место, – вздохнул Гуров.

Через полчаса прибыл Крячко. Будучи в расстроенных чувствах, он даже нагрубил медсестре на вахте у входа, когда та потребовала назвать его имя и цель визита, чтобы записать эти данные в журнал.

– Цыть, а то арестую! – сделал страшные глаза Крячко и ускоренным шагом пронесся мимо ошарашенной медсестры.

Вбежав в комнату, где его ждали Гуров и Федор Ильич, он махнул рукой в сторону обитателей номера – погодите, мол, с расспросами, пока я не приведу себя в соответствие, – упал в кресло и устало закрыл глаза. Так он просидел минут пять, затем выпрямился и посмотрел на терпеливо ждавших его рассказа Федора Ильича и Гурова.

– Если говорить коротко, – начал он, – то накрылась моя красивая версия о дочери-убийце медным тазом! Дочь – вполне нормальная женщина. Страдает. Плачет. И сынишка у нее хороший пацаненок. Приготовил для любимой бабушки подарок – собачку. Говорит, подарю, когда опять поедем к бабушке, – уж так она обрадуется той собачке. Даже бывший муж дочери Серега и тот нормальный мужик. Кстати, сегодня ее похоронили, старушку. Дочь и похоронила. Я даже успел побывать на похоронах. В общем, от чего мы ушли, к тому и пришли. Наша песня хороша, начинай сначала. Вот такие дела на данный момент. Ну а вы каких добились успехов в сыскном деле?

– Примерно таких же, как и ты, – сказал Гуров. – Никто ничего не видел, не слышал и не знает. Хотя, конечно, остается еще небольшая надежда… Старички там народ прямо-таки своеобразный. Все как есть судимые, а потому к полиции отношение у них соответствующее. Может, чего и утаили… Я там завербовал по ходу действия осведомителя – охранника. Он у старичков на посылках – доставляет им водку. Я его на этом деле и раскрутил. Может, что-нибудь услышит.

– Кстати, об осведомителях, – сказал Крячко. – Я тоже обзавелся осведомителем. Серега, бывший зять старушки. Человек отсидевший и приблатненный, уверяет, что вхож в городской преступный мир. Обещал разведать, разнюхать и разузнать об убийстве бывшей тещи. Пускай пошуршит. Может, чего-то и нашуршит.

– Думаешь, все-таки обычное ограбление? – спросил Гуров.

Крячко ничего не ответил и лишь пожал плечами.

– А как там наш майор Прокопеня? – спросил Федор Ильич. – Возможно, он что-нибудь разузнал?

– Вряд ли! – поморщился Гуров. – Если бы разузнал, то непременно похвастался бы перед нами, чтобы утереть нам, московским, носы. А коль он безмолвствует, то… – И Гуров развел руками.

– И что же будем делать? – спросил Федор Ильич.

– Изобретать очередные версии, – скорбным тоном ответил Крячко. – Вторую, третью, десятую… Может, до чего-нибудь и додумаемся. Кроме того, у нас есть своя агентура. Возможно, она и впрямь что-нибудь нашуршит. В общем, будем работать как обычно.

– Насколько я понимаю, – Гуров посмотрел на Крячко, – ты решил обосноваться здесь основательно? До полной победы? А как же твоя основная работа? Ты ведь не в отпуске и не на лечении, как я. Ведь выгонят же за прогулы – со скандалом и позором.

– Ах да! – хлопнул себя по лбу Крячко. – Я и позабыл! Вот не появлюсь я завтра на работе, и что же? Где Крячко, куда подевался Крячко, разыскать немедленно Крячко, впаять ему за прогул!.. Охо-хо! И что же делать?

– Ну, я не смею давать тебе советы в такой ситуации… – осторожно проговорил Гуров.

– Ах, какие мы стали деликатные! Скажите, будьте любезны! – возмутился Крячко. – Он не смеет давать советы! Изнежился ты здесь, в санатории, вот и потянуло тебя на деликатность и прочие излишества! Он, видите ли, не смеет давать советы! А может, ты и вовсе хотел бы обойтись без моей помощи? Так ты так и скажи. Я сделаю скидку на твою болезненность и скрепя сердце пойму…

– Куда мне без твоей помощи? – улыбаясь, ответил Гуров, и в его тоне чувствовалась неподдельная искренность. – Особенно когда я хворый и передвигаюсь крюком, да и мой коллега Федор Ильич тоже.

– То-то же! – назидательно произнес Крячко и вытащил из кармана телефон. – Вот я сейчас кое-кому позвоню, и все образуется. Те, кому я буду звонить, люди понимающие и чуткие.

Гуров продолжал улыбаться. Он, конечно же, догадывался, кому собирается звонить Крячко. Генералу Орлову – кому же еще? И точно, Лев Иванович не ошибся.

– Петр Николаевич? – спросил Крячко в телефон. – Это Крячко… да-да, Крячко. Я, конечно, сильно извиняюсь, что позвонил вам по этому номеру… номер, так сказать, конспиративный, для экстренных вызовов, но что же поделать? Дело у меня действительно экстренное и некоторым образом конспиративное, так что… Что вы говорите? Да-да, конечно, о сути… Так вот. В данный момент я нахожусь рядом с Гуровым. Ну да, в санатории. Приехал проведать боевого товарища. Как он себя чувствует? Лечится. Весь исхудал, сгорбился, и страдание в глазах… Ну, а как вы хотели? Ведь это же хондроз! Опаснейшая хворь, так сказать… Что? Перестать валять дурака? Перестаю и перехожу к сути. Так вот: несмотря на свое болезненное состояние, Лев Иванович, как оно и водится, влез в изрядную авантюру. Ну, конечно же! Захотел раскрыть преступление, которое, как нарочно, случилось прямо у него под боком. Убийство… Ну да, ну да… Наш Лев Иванович – он такой. Он везде найдет для себя приключение. Неисправимый человек, что и говорить! Нет, пока не раскрыл. Честно говоря, и просветов пока никаких не видно. Да. Да… Правильно понимаете, Петр Николаевич! Как же я его оставлю – болезного и согбенного? Да, конечно… Вот потому я и прошу дать мне отпуск за свой счет. Думаю, недельки хватит. Огромное спасибо! И от меня, и от этого авантюриста Гурова, и от Федора Ильича… Кто такой Федор Ильич? Это представитель народа, помогающий нам в расследовании. Разумеется. Народ, он всегда с нами, потому что наше дело правое! Еще раз благодарю. Да, конечно же, передам. Всего доброго.

– Огромный вам привет от начальства, – сказал Крячко, закончив разговор. – И тебе, Гуров, и тебе, Федор Ильич, – как представителю народа. И, дополнительно, генеральское благословение на раскрытие убийства. А дальше, думаю, все понятно и без разъяснений. Я – в отпуске за свой счет, а потому пойду-ка я искать ночлег. Надеюсь, какая-никакая гостиница в этом городе имеется. Обоснуюсь и засну сном младенца, потому как по-людски не спал суток, наверное, трое. Это же невозможное дело! А завтра встретимся и, с учетом генеральского благословения, продолжим искать преступника.

Проходя мимо медсестры, сидевшей у входа, Крячко остановился и сказал:

– Тут я давеча не тем тоном с вами пообщался, так вы уж меня простите, ладно? Я был кругом не прав, и виною тому обстоятельства и моя нервная система, которая из-за этого у меня вышла из-под контроля. Это со мной иногда бывает… Так что – простите и не держите на меня зла. Потому что так-то я человек хороший.

– Да я и не обиделась, – рассмеялась медсестра. – Я понимаю… Ведь вы из полиции и расследуете убийство той старушки?

– И откуда вы все знаете? – изумился Крячко.

– А вот знаем!

– А что, у меня на лбу написано, что я из полиции?

– Немножко есть, – смеясь, подтвердила медсестра.

– Надо же! – искренне огорчился Крячко. – А я-то думал, что не похож на сыщика просто-таки ни капельки. А оказывается, похож. Жаль. Я огорчен до невозможности. Но обещаю над собой поработать и исправиться. И когда я явлюсь сюда в следующий раз, то вы меня просто-таки не узнаете, настолько я перестану походить на сыщика.

– А вы наденьте маску зайчика и приходите в ней! – весело посоветовала медсестра.

– А что, это идея! – согласился Крячко. – Я подумаю.

И, помахав рукой медсестре, он вышел.

Проводив Крячко, Гуров и Федор Ильич какое-то время сидели в задумчивости. Затем Федор Ильич спросил у Гурова:

– Неделя отпуска за свой счет… Думаешь, мы управимся за это время?

– Думаю, управимся, – ответил Гуров. – Главное – найти мотив преступления.

– И что же, у тебя уже есть какие-то идеи? – спросил Федор Ильич.

– Пока нет, – вздохнул Лев Иванович.

– И у меня тоже, – вздохнул в ответ Федор Ильич.

– Что ж, будем думать и искать, – сказал Гуров. – Искать и думать…

– Конечно, – согласился Федор Ильич. – А пока будем спать.

– Вот именно, – согласился сыщик. – Тем более что мы люди болезненные, а сон как ни крути, а лекарство.

Глава 16

Но уснуть им не удалось. Гуров уже начал засыпать, как у него вдруг зазвонил телефон. Вначале Лев Иванович подумал, что звонит неугомонный Крячко, но оказалось, что не он. Звонила заведующая домом престарелых Галина Никитична, и это могло означать только одно – случилось нечто непредвиденное и, может быть, даже опасное. Иначе зачем ей было тревожить Гурова поздним вечером?

– Слушаю, – ответил сыщик.

Федор Ильич, который уже успел уснуть, тотчас же проснулся и поднял голову.

– Это Галина Никитична, – сказал женский голос в трубке. – Простите за поздний звонок, но…

– Что-то случилось? – прервал ее Гуров.

– Ничего страшного, не волнуйтесь, – женщина уловила настроение Гурова.

– Фу-х! – выдохнул Лев Иванович. – Я уж грешным делом подумал, что у вас еще кого-то убили…

– Боже упаси! – очень серьезным тоном сказала заведующая. – Нам и одного несчастья хватит за глаза.

– Тогда говорите обстоятельно и не упуская мелочей. Ведь что-то все-таки случилось, не так ли? Кстати, откуда вы звоните?

– Из дома престарелых. Сегодня я дежурная. Вернее сказать, ответственная. Помимо нянечек, медсестер и врача у нас еще дежурит и администрация: я, мои заместители. Такова специфика нашей работы.

– Да-да, я понимаю, – сказал Гуров.

– Так вот, – продолжила заведующая. – Сегодня мой черед дежурить. И вот буквально десять минут назад ко мне пришел один из наших старичков – Гладких Василий Васильевич. Если вам интересно, то у него есть и прозвище. У наших старичков почти у всех есть прозвища.

– Да-да, говорите! – поторопил Гуров.

– Так вот, у него прозвище Тунгус.

– Угу… – сказал Гуров.

– Пришел и говорит мне: так, мол, и так, хозяйка (они меня называют хозяйкой), есть у меня к тебе разговор. Что за разговор, спрашиваю? А такой, отвечает, разговор, что мне нужно срочно видеть того сыскаря, который приходил к нам сегодня днем. И подчеркнул «срочно», просто-таки немедленно! Ты же, спрашивает, знаешь, как его найти? Знаю, отвечаю я. Ну, так найди мне его немедленно и сообщи ему, что мне нужно с ним перетолковать. А о чем – не твое, то есть не мое дело. Я буду ждать его на тропинке, которая ведет от нашей зоны к санаторию. Дом престарелых они часто называют зоной, – невесело усмехнулась заведующая. – Только, говорит, он должен быть один, без помощника. И я, говорит, тоже буду один, так, мол, ему и передай.

– Но, может, он имел в виду не меня, а моего напарника? – спросил Гуров.

– Я у него так и спросила: их, говорю, было двое, так кто из них вам нужен? Он назвал ваши приметы. Так что ему нужны именно вы.

– Что ж, спасибо, – поблагодарил Гуров. – Так, говорите, он уже меня ждет?

– Сказал, что ждет.

– Как интересно, – с легкой иронией произнес Гуров. – Что ж, надо пойти. Куда же деваться? Человек с таким прозвищем зря встречу не назначит.

– Скажите, а это опасно? – после некоторого молчания спросила Галина Никитична. – А то мало ли что…

– Не думаю, – усмехнулся Гуров. – Что тут опасного?

– Да, но…

– Всего вам доброго и спасибо за звонок, – мягко прервал женщину Лев Иванович. – И отдельная благодарность за ваше беспокойство. Я обязательно вам позвоню после того, как встреча закончится.

– Что? – спросил у Гурова Федор Ильич. – Образовались какие-то подвижки в деле?

– Похоже на то, – в раздумье сказал Гуров. – Один из наших милых старичков, некто Василий Васильевич Гладких по прозвищу Тунгус, назначил мне встречу. Вот прямо сию минуту он ожидает меня на той самой тропинке.

– На которой была убита старушка?

– Да.

– И что же – пойдешь?

– Обязательно. Думаю, это будет очень интересная встреча. Содержательная.

– Значит, пойдем вместе, – решительно произнес Федор Ильич.

– Ни в коем случае, – замахал руками Гуров. – Дедушка Тунгус очень просил, чтобы я приходил один. Значит, так тому и быть.

– Но это может быть опасно, – возразил Федор Ильич. – Мало ли что он мог удумать, этот Тунгус.

– Думаю, что ничего серьезного мне не грозит, – усмехнулся Гуров. – Не убивать же он меня собрался.

– А вдруг? Кто знает, что у него на уме? Человек он, судя по всему, с тюремным прошлым, а значит, психика у него извращенная, так что всякое может быть. Вплоть до убийства.

– А смысл?

– Да смысл-то ясен. Допустим, что это именно Тунгус убийца и он почувствовал, что мы сели ему на хвост. Вот и решил избавиться от настырного сыщика Гурова.

– Но почему именно от меня, а не от тебя? Или от нас двоих? Ведь общались-то мы с ним вдвоем – ты да я. И потом: для чего тогда в это дело посвящать заведующую? Ведь если меня убьют, то убийца в этом случае – ясно как божий день – дедушка Тунгус! Зачем ему собственными руками плодить свидетелей?

– А может, этой же ночью он убьет кроме тебя и заведующую.

– Ну, Федор Ильич, тут уж ты хватил через край. Думаю, дело гораздо проще. У Василия Васильевича Гладких есть ко мне разговор. Почему именно ко мне, а не к тебе? Ну, наверное, он посчитал меня за старшего. Да это и неважно. Важно другое – о чем именно будет разговор.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– То же, что и ты. Образовались какие-то подвижки в деле. Так сказать, нежданно и негаданно.

– И все равно я должен пойти с тобой! – заупрямился Федор Ильич. – Хотя бы для подстраховки. Да ты не опасайся, меня никто не заметит. Я тихонько, за кустиками постою.

– А вдруг за теми же самыми кустиками притаились сейчас несколько дедушкиных друзей?

– Это еще зачем?

– А чтобы убедиться в моей порядочности и бесстрашии. Ведь если я приду на встречу не один, значит, во‐первых, я трусоват, а во‐вторых, человек непорядочный. Потому что милейший дедушка Тунгус настоятельно просил меня прибыть без сопровождающего. А коль я трусишка и непорядочный субъект, то, следовательно, со мной и говорить не о чем. Такая вот логика, и скажи, что она неправильная! А разговорчик-то намечается очень даже интересный. Судя по всему, мы с тобой чем-то да зацепили этого старого каторжанина. Самую сокровенную душевную струну задели.

– Ну, не знаю…

– Все будет хорошо, – успокоил Федора Ильича Гуров. – Так я пошел. А ты – жди. Потому что, когда я вернусь, нам будет о чем поговорить. Уж я это чувствую.

…Конечно, Гуров не ожидал, что таинственный дед по прозвищу Тунгус будет ждать его, так сказать, видимым образом, стоя прямо посреди тропинки. Скорее всего, он вначале понаблюдает за Гуровым из укрытия, а уже потом, убедившись, что Гуров один, появится перед ним. Так и случилось, и Лев Иванович даже вздрогнул, когда старик появился перед ним – настолько неожиданно и беззвучно он возник на тропинке. Свет фонарей вдоль дальней аллеи едва пробивался сквозь ветви деревьев, обступивших тропинку, но все равно на тропинке хватало света для того, чтобы Гуров смог рассмотреть лицо старика. Как Лев Иванович и ожидал, это был тот самый старик, который днем первым ввязался в перепалку с ним и презрительно сплевывал, когда говорил. Лицо старика было спокойно и бесстрастно, он молча стоял и смотрел на Гурова. «Однако дед-то тертый калач, – подумал Гуров. – И это хорошо. Такой зря встречу не назначит».

– Если ты спросишь, один ли я пришел или с компанией, то я в тебе разочаруюсь, – сказал Гуров старику.

– Не спрошу, – усмехнулся старик. – Вижу – один. А что ж ты не спрашиваешь о моей компании?

– А зачем? – пожал плечами Лев Иванович. – Дело твое – одному прийти или с кем-то. Ведь это же ты назначил мне встречу, а не я тебе.

Старик опять усмехнулся.

– Ну, а о моей биографии не хочешь спросить? – поинтересовался он. – Ваш брат опер любит интересоваться на сей счет.

– Не хочу, – коротко ответил Гуров.

– Почему же?

– Потому что сегодняшний день всегда важнее вчерашнего, – сказал сыщик. – Какая мне разница, кем ты был вчера? Важно, каков ты сегодня.

– Да ты, начальник, прямо-таки философ! – хмыкнул старик.

– Да и ты не подарок, – хмыкнул в ответ Гуров. – Что ж, будем считать, что обмен любезностями закончился и стороны остались довольны друг другом. А теперь – к делу. Зачем звал?

– Торопишься, что ли? – спросил дед Тунгус.

– Нет, – ответил Гуров. – Можем даже прогуляться с тобой по этой дорожке. Хорошая дорожка, тенистая. А главное, никто нас не увидит ни с какой стороны. Подходящее место для всяких тайных дел – и хороших, и нехороших.

– Вона как, – протянул старик, внимательно глядя на собеседника. – Раскусил, стало быть, ты меня… Догадался, о чем я буду тебе говорить! Правильное, стало быть, мнение составила о тебе братва. Догадливый, говорят, этот сыскарь… Что ж, тем лучше. Догадливый, стало быть, не дурак.

– И на том спасибо, – усмехнулся Гуров. – Да только польстила мне твоя братва. Был бы я догадливый, давно бы уже нашел душегуба. Но вот пока не нашел.

– Это потому, что не там ищешь, – сказал старик. – И не так.

– Наверно, – согласился Лев Иванович. – А где надо? И как?

– Хорошие вопросы, – сказал старик на этот раз без всякой усмешки. – Глупый человек такие вопросы не задал бы. Глупый человек мне бы в ответ сказал: ты, Тунгус, старый каторжанин и не тебе, бродяге, меня учить. Так бы он сказал… А ты вона как…

– Все осторожничаешь, Василий Васильевич? – улыбнулся Гуров. – Все меня прощупываешь?

– А как же, – согласился старик. – А может, здесь такое дело, что оно касается моей жизни? Оно, конечно, драный рубль ей цена, моей жизни, я ее, считай, прожил, пора и умирать, а только смотря как умирать. Не хочется, знаешь ли, чтобы и меня шилом в спину, как ту старушку. Не по-босяцки это – шилом в спину.

– А что, возможен и такой вариант? – очень серьезно спросил сыщик.

– Да как сказать… – все так же неопределенно ответил Тунгус. – Мыслю, что все возможно.

– И почему же так?

– Так ведь напуганный волк кусает всех без разбору, – сказал старик. – Или не знаешь?

– Знаю, – сказал Гуров. – Встречался я с такими волками.

Они не спеша прошлись по дорожке, помолчали, а затем Гуров сказал:

– Значит, я ищу не там и не так. Да я и сам это чувствую. Я как слепая собака, которая наугад старается взять след.

– А ты перестань быть собакой и стань человеком, – сказал старик. – Тогда, может, и найдешь.

Гуров, услышав такие слова от старика, даже опешил. «Вот ведь как! – подумал он. – Перестать быть сыскной собакой и стать человеком! То есть взглянуть на ситуацию не как сыщик, а с какой-то другой стороны. С человеческой, с обывательской… я не знаю. Быть не сыщиком с его логикой и стандартными ухватками, а, скажем, превратиться в сентиментальную домохозяйку. А что? Иногда сентиментальная тетка способна замечать и понимать намного больше, чем самый матерый сыскарь. В общем, шире надо смотреть на мир, Гуров, а не катиться по узким рельсам! Ну, спасибо тебе, старик! Обязательно учту твое иносказательное пожелание!»

– Молчишь? – спросил дед Тунгус. – Это хорошо. Потому что, когда умный человек молчит, это означает, что он думает.

– Да, думаю, – согласился Лев Иванович. – Ведь и вправду – с житейской точки зрения я на это дело как-то и не удосужился взглянуть. И мои напарники тоже. Старушку убил залетный грабитель или даже маньяк, она что-то не поделила с родней – вот и все наши версии. И колотимся мы об них, как о каменную стену. Спасибо тебе, отец, за умное слово. Надоумил. Но, чувствую, ты еще не все сказал?

– Есть и еще кое-какие мыслишки, – лениво ответил старик, и эта его нарочитая леность вмиг вселила в душу Гурова осторожный оптимизм. Понятно, что самое главное Василий Васильевич приберег напоследок, а коль он говорит об этом нарочито ленивым тоном, то, стало быть, то, что он приберег, очень значимо и важно.

Гуров не стал понукать старика и требовать от него немедленного ответа. Он понимал, что коль уж старик начал говорить, то и продолжит свою речь, о чем бы она ни была. Так и случилось.

– Я думаю, командир, что ты это понимаешь и сам, но на всякий случай я хочу тебе сказать вот о чем, – начал старик. – Весь наш разговор, да и сама встреча должны остаться между нами. Ни в какие свидетели я к тебе не пойду. О нашей встрече знает еще хозяйка зоны, так ты ей растолкуй, что к чему. Потому что женщины – они в таких делах народ наивный и ничего не смыслящий. Вот ты ей и разъясни…

– Это само собой, – согласился Гуров. – И хозяйке разъясню, и сам буду молчать. Вот только мне непонятно, чего именно ты опасаешься.

– Я же сказал – раненого волка, – хмыкнул старик.

– Убийцу? – уточнил Гуров.

– Может быть.

– А еще?

– А еще – братвы. Тех самых старых пиратов, которых ты видел сегодня в дворницкой. Дураки они, конечно, но дурак, он всегда опаснее, чем умный. Видишь, командир, сколько у меня стариковских страхов? Вот потому и молчи. И хозяйке накажи то же самое.

– А братвы чего тебе вдруг опасаться?

– Так ведь пираты, – хмыкнул старик. – Ну и дураки, как было сказано. Вот, скажут, подстелился ты, Тунгус, под красноперых, вступил с ними во взаимодействие. А это нарушение бродяжьего кодекса, и за это полагается держать ответ. Слышал или нет о таком кодексе?

– Приходилось, – коротко ответил Гуров.

– Так вот… Это у современного блатняка никаких кодексов не водится, потому что они народ безрассудный и дикий. Для них сдать ментам кореша все равно что рюмку водки выпить. А мы старые бродяги, у нас – понятия. А я, стало быть, встретился с тобой и тем самым пошел супротив понятий. Такой поступок без последствий не остается… И что с того, что я поступил по совести? О совести в нашем кодексе не сказано ничего. Да и если бы было сказано, что с того? Дураки, разве они поймут? Значит, придется отвечать.

– Ну, а зачем же ты нарушил этот ваш кодекс? – спросил Гуров. Ответ на этот вопрос был для него очень важен, от него зависело, как дальше строить разговор со стариком.

– Зачем нарушил? – не сразу ответил дед Тунгус. – Тут вот какое дело, командир… Зацепил ты меня сегодня днем там, в дворницкой. Не знаю чем, но зацепил. Сукой я себя почувствовал. Ты знаешь, что это такое – почувствовать себя сукой?

– Нет, – сказал Гуров, – не знаю. Никогда не чувствовал.

– Вот и не надо тебе знать. Дави в себе суку, если она вдруг поднимет голову. Потому что нет ничего хуже, если она в тебе встрепенется. Для честного бродяги подобное невыносимо. Да, думаю, и для любого другого честного человечка – то же самое.

– Согласен, – сказал Гуров.

– Так вот, – повторил старик, – зацепил ты меня. Да оно и без тебя – нехорошо. Потому что мокрота дело само по себе мерзкое. Нельзя убивать никого. Особенно старушек. Особенно если ни за что, а из-за глупой гордости и подлости. А потом еще и забиться в нору и доживать свою стариковскую жизнь в норе… Нехорошо это.

– Ты знаешь убийцу? – осторожно поинтересовался Гуров.

– Не то чтобы знаю, – ответил старик. – Но, может быть, догадываюсь… Хотя, конечно, догадка – это дело такое… Неверное дело. А может, это и не догадка вовсе, поди разбери. Тут ведь как: знаешь что-нибудь темное о человечке, а доказать не можешь. Потому что нет никаких аргументов. А без них, конечно, не предъявишь… И остается один неуют в душе супротив этого человечка. Да ты, наверное, и без меня знаешь, как оно бывает в таких случаях.

– Еще как знаю, – согласился Гуров.

– Вот так и у меня. Смотрю я на этого человечка и вижу – маска на нем. А ведь это особая маска, ее просто так не снимешь. Да и сам он не желает ее снимать. Вот и маешься подозрением. И руки-то подавать ему неохота, потому как чувствуешь – в безвинной крови его рука, и не подать нельзя. Потому как он такой же уркаган, как и ты сам. Но только ты честный уркаган, а он душегуб. Но все равно: пока не доказано, он такой же, как и ты. И он тебе предъявит за недоказанное подозрение.

– Да о ком идет речь? – спросил Гуров.

– Ты его сегодня видел, – нехотя ответил старик. – Там, в дворницкой. Да не обратил внимания, потому что он сидел себе да помалкивал. А зачем ему вылезать наперед, коли он в норе? Известное дело… А не увидел ты его потому, что смотрел на него не теми глазами. Пыня его кликуха. И чалился он в свое время по мокроте. Правда, не убил никого, но порезал сильно. И шильцем орудовать он умеет… Откуда знаю про шильце? Намекал народишко, что шильцем. А народишко, он знает… Вот и я знаю.

– Пыня, – в раздумье проговорил Гуров. – Ах ты ж Пыня…

– Да беда не в том, что он умеет тыкать шильцем, – продолжил старик. – Мало ли кто что умеет. Тут, как мне сдается, дело посерьезнее. Тут дело вот в чем. Сильно подозреваю, что та старушка и Пыня – давние знакомцы. Может, еще с молодых лет. Да оно и ладно, что знакомцы. В этом нет ничего греховного. Но вот зачем скрывать свое знакомство? А они скрывали. Никому не говорили… Пыня так уж точно не говорил.

– А откуда тогда ты знаешь об их давнем знакомстве? – спросил Гуров.

– Знаю вот. Проходил как-то случайно мимо да и услышал, как они между собой собачатся. Ночью было дело, в беседке. Ну, я и понял, что они давние знакомцы.

– А чего они собачились? – спросил Гуров.

– Да как тебе сказать? – пожал плечами старик. – Я-то, конечно, не подслушивал – зачем мне? Какое мое дело? А если говорить в целом и в общем, то – упрекали друг друга. Вроде как вспоминали общие совместные годы. И, как я понял, тяжкие это были годы. Маетные. Иначе бы они не собачились, а ворковали. Когда вспоминаешь совместные годы жизни и это добрые годы, то для чего собачиться? Я-то об их свидании и позабыл, а вот как ее убили, эту старушку, так и вспомнил.

– А вспомнил из-за чего? – спросил Гуров.

– Да как… Уж сильно подозрительным мне показалось его поведение. Говорю о Пыне. Каким-то неправильным. По моему мнению, даже если ты распоследний черствый бродяга, то все равно должен был вести себя не так, а как-то иначе. А вот он повел себя… ну, как бы это сказать?..

– Нелогично, – подсказал Гуров.

– Да, наверное, так. Нелогично. Тут ведь как? Вот убили человека, которого ты, может быть, знал всю свою жизнь. И что ты должен при этом делать, ежели разобраться по-человечески? Вот ты мне скажи, начальник…

– Думаю, каким-то образом проявить свои чувства, – ответил Гуров. – Даже если ты распоследний черствый уркаган.

– Именно так, – одобрил старик. – А он не проявил. То есть ни с какого боку и ни в каком виде. Словом не обмолвился, даже когда мы собрались у дворника, чтобы старушку помянуть. Будто и не знал ее вовсе. Оно, конечно, бродяги народ скрытный и свои души по любому поводу напоказ не распахивают. Мало ли что в тех душах? Но тут-то такое дело. И ничего, сидит и помалкивает. Да что ж ты молчишь, если убили твою давнюю знакомую? А вот молчит. Будто нарочно, чтоб не привлекать к себе внимания. Взять, к примеру, сегодняшний случай, когда ты с корешем возник в дворницкой. Сколько нас было душ – семеро? Так вот один Пыня не пожелал с тобой зубатиться, а все остальные выразили к тебе свое отношение. А почему так?

– Может, у него такой характер, – предположил Гуров.

– Это у Пыни-то? – покрутил головой старик. – Тут ты, командир, ошибаешься. Пыня – это порох! Где на зоне свара, там и он. И судить, и рядить, и получать по морде – он всегда в первых рядах. А тут будто его подменили. Забился в нору, и молчок. Вот ведь даже тебе он ничего не предъявил. Это Пыня-то! Да в прежнее время он рубаху на себе изорвал бы, перед тобой да перед нами рисуясь. А когда старушку-то положили, он и умолк. Будто нарочно, чтоб не привлекать к себе внимания. Вот я и задумался…

– А шила ты у него, случаем, никогда не видел? – спросил Гуров.

– А что шило? – пожал плечами Тунгус. – Шило у нас предмет видный. У половины стариков оно всегда при себе. У нас ведь что ни бродяга, то мастер по сапожному делу. Научились в лагерях да тюрьмах… Вот и латают обувку то себе, то старушкам. Так что заиметь шило дело простое. Тут важнее уметь его воткнуть.

– И Пыня это умеет… – в раздумье проговорил Гуров.

– А то! Как-никак – три ходки. И все за мокроту. Обязан уметь. Ну, а уж вызвать старушку на свидание, коль ты ее старый знакомец, отвести ее в укромное место, – старик указал рукой на тропинку и кустарник вокруг нее, – и ткнуть шилом – это дело простое.

– Как ты думаешь, за что он мог ее убить? – спросил Гуров у старика.

– Ну, – развел руками Тунгус, – уж этого я не знаю. Да и кто о том может знать, кроме самого душегуба? Да и он не всегда знает, вот ведь какое дело. Встречался я с такими. Ударит ему кровь в голову, вот и хватается за нож. А коль ухватился, то, значит, и бей. Иначе какой ты уркаган? Это как у зверя: оскалил зубы – значит, кусай. Иначе какой ты волк? А может, у них были какие-то давние счеты и он боялся разоблачения… Боялся умереть в тюрьме. Хотя какая разница, где умирать? Особенно если ты уркаган. Главное – как умереть.

– Как ты думаешь, вот если, к примеру, я возникну перед Пыней и дам понять, что подозреваю его в убийстве, он, случаем, не скроется?

– Как тебе сказать, чтобы не соврать, – не сразу ответил дед Тунгус. – Мыслю так: коль он способился на душегубство, то может скрыться. У волка и повадки волчьи. Так что ты его до поры до времени не касайся… Ну да решать тебе. Это ты опер, а не я. И других бродяг тоже не тревожь понапрасну. Может, они что-нибудь и знают, да только ведь все равно не скажут. Еще и Пыне помогут укрыться. Говорю же – кодекс.

– Ну, спасибо тебе, Василий Васильевич! От души! – поблагодарил Гуров. – И за совет твой насчет того, чтобы смотреть на мир человеческими глазами, и за помощь.

– Да чего там, – безучастно произнес старик. – Может, за такую мою помощь мне там и спишется пара грехов, – он указал пальцем на ночное небо. – Хорошо бы. А то ведь их много у меня, грехов-то. Вот мне и полегчает. Там-то у них, – он опять указал пальцем на небо, – должно быть, свой кодекс. Так я пойду. – Он прошел несколько шагов, но вдруг остановился, обернулся к Гурову, коротко рассмеялся и произнес: – Да, а стукачка-то своего убери от нас, начальник! Имею в виду охранника. Бестолковый он человечек, все у него на лбу читается. Так что не ровен час… Старички наши насчет этого дела строгие до беспощадности. Сам понимаешь – кодекс.