Текст книги "Почти как три богатыря"

Царевич, отстегнул мундштук от горна и передал трубу королевичу.

– Держи! С таким рупором он тебя обязательно услышит.

– Сэнк ю, Джани! – сказал Полисей приняв «громкоговоритель». – Мне остаётся сказать.

– Ой, чего зря болтать, давай уж, рискни здоровьем, только лошадь не загони, – «благословил» рыцаря Сероволк и шлёпнул ладонью Искалибура по крупу.

Не успев сказать своё фирменное «айм бибек», королевич умчался отвлекать Кин-Кона, а богатыри на свой страх и риск поползли «диверсантским гуськом» в направлении дворца.

Доскакав до примерной зоны покрытия рупором голосовых сообщений, Полисей подбоченился и, поднеся горн ко рту, начал отвлекать Кин-Кона:

– Ахтунг! Мистер Кин-Кон! Вы окружены силами правопорядка в моём, закрытом забралом, смелом лице! Сопротивление бесполезно! В противном случае я и мой напарник, Искалибур, вынуждены будем применить силу, ловкость, смекалку и ещё ряд необходимых навыков и умений, а именно.

Какие именно навыки и умения собирался продемонстрировать монстру, королевич не успел до конца перечислить, так как Кин-Кон, разглядевший Полисея, заинтересовался им, в два прыжка слез с земной оси и, по-хозяйски переваливаясь, направился к нарушителю спокойствия.

Королевич, не будь дураком, отважно пришпорил коня и помчался в глубь заснеженных просторов. Медленно но верно, набирая крейсерскую скорость, Кин-Кон припустил за своей прыткой жертвой.

– Смельчак, однако, – скорбно произнёс Царевич, глядя вслед удалявшемуся рыцарю, и снял шляпу. – Пусть снег ему будет пухом!

– Лошадь жалко, – вздохнул цыган. – Если Полисей не загонит скотинку, Кин-Кон точно ею позавтракает.

– А мне кажется, эти двое знают что делают! – не согласился с пессимистическими предсказаниями товарищей Василевс Премудрый и поднялся с четверенек. – А теперь встали и аллюром к дворцу, пока Лихо не вернулось.

Добравшись до запертых ворот, богатыри обнаружили на них высеченные изо льда буквы алфавита под ледяным табло из мутного льда.

– Вот же засада! – сокрушённо ударил по воротам тростью колдун. – У замка замок кодовый. Нужно пароль знать, чтобы открыть. Моё волшебство здесь не котируется.

– Ерунда! Я знаю пароль! – подскочил к вратам Царевич и нажал последовательно несколько ледяных квадратиков с буквами. – И этот пароль «Рыба-мяч»! Все маломальские шпионы им пользуются.

На ледяном табло высветилось жёлтым: «Пароль неверный. Осталось две попытки».

– А-а, вспомнил! – хлопнул себя по лбу Иван и опять набрал новую комбинацию букв. – Хоба-на! «Верблюды идут на север»! Чувствуете, да, смысловую игру слов?

Табло, ничего подобного не почувствовав, высветило уже красным: «Пароль неверный. Последняя попытка».

– А-а, всё, вспомнил! Это, стопудово, прокатит! – опять ринулся на интеллектуальный приступ ворот Царевич, но Василевс осадил его, частично заморозив прикосновением своей трости.

– Василевс, ты чего?! – только и смог повертеть головой Иван. – Ну-ка разморозь меня, я тебе не скумбрия.

– Остынь, Ваня! – расхаживая в раздумье между царевичем и вратами, ответил колдун. – Это тебе не «Поле чудес» в стране чудаков, где можно двадцать лет подряд тридцать три буквы разгадывать. Здесь сначала подумать надо, – Василевс повернулся к цыгану и, зная, что тот даже читает по слогам, иронично поинтересовался, – Яша, у тебя есть подходящие варианты?

– Е-есть! – неуверенно ответил Сероволк и прикусил губу. – Я, кажется, знаю слово.

– Браво! – невесело иронизируя, похлопал в ладоши Василевс. – Озвучь!

– Мне дед всегда рассказывал одну историю перед сном, – озвучил цыган. – История сама так себе: про снежную бабу и её знакомого снеговика. Я на середине всегда засыпал, но потом мне всю ночь снилось высеченное во льду слово «Вечность». Я-то думал, это оттого, что дед меня ею вечно «потчевал», а увидел эти врата и понял, что они похожи на льдину из моего сна. Вот!

– Интересная версия, – совершенно серьёзно произнёс Премудрый, и так как своих вариантов у него под рукой не было, он мудро решил доверить право последней попытки Сероволку (тем более что в случае неудачи вся ответственность ложилась на Ивана и Яшку). – Что же, Яков, набирай пароль!

– Но, меня дед грамоте учил, я не уверен.

– Набирай, набирай! Мы тебе доверяем! – кивнул Василевс, пресекая попытку цыгана отказаться от затеи.

Сероволку ничего не оставалось делать, как подойти к «наборнику» и нажать нужные, на его собственный взгляд, буквы.

– «Вечнасть»?! – прочитал побледневший колдун набранный цыганом пароль. – Это копец! Последнюю попытку запор.

Сработавший сигнал звоночка не дал Василевсу закончить фразу. На табло загорелось зелёным: «Пароль верный. Осторожно, двери открываются!» – и врата дворца с ледяным скрежетом распахнулись.

– Вечная слава твоему дедушке грамотею, – только и сказал Василевс и, распаковав Царевича из ледяного панциря, вошёл следом за польщённым сомнительной похвалой Яшкой под своды ледяного дворца.

Внутри дворца было намного оживлённей, чем снаружи, причём оживлённей в самом буквальном смысле этого слова. В фойе дворца и по отходящим от него коридорам толкалось великое множество необычных снеговиков: в отличие от классических, местные снеговики были вылеплены с узкой талией и широкими плечами, единственное, что оставалось в их внешности неизменным, это длинные корявые лапы из чёрных сучковатых ветвей.

Кто-то из снеговиков катил снежные комья, кто-то тащил заготовки для рук, кто-то вёдра, полные угольков для глаз, носа и рта. Все они были настолько заняты исполнением своих функциональных обязанностей, что поначалу не обратили внимания на проникших через парадный вход субъектов и только когда богатыри, извиняясь и уступая дорогу, стали проталкиваться сквозь толкучку, их, наконец, заметили.

Один из этих морозоустойчивых мачо, в которого нечаянно воткнулся Сероволк, увидел «бракованного снеговика» и забил тревогу своими «корягами» прямо по цыганской голове. Поняв, что их немудрённый манёвр разгадан, Яков не стал отнекиваться и с размаху въехал кулаком в напичканное угольками лицо снеговика. Голова противника легко слетела с плеч долой – снеговики оказались на удачу плохо утрамбованными. Правда, этот недостаток качества они с лихвой компенсировали количественным перевесом: бросив текущие дела, они дружно устремились на живую теплокровную плоть.

Тут уж наши герои, как говорится, отвели душу (не с людьми, чай, бились, и даже не с гоблинами). Царевич с Сероволком, один серпом, второй ножом, отсекали настырным снеговикам руки-ветви и разрезали снежные тела одним ударом, Премудрый, тот ещё интеллигент, работая увесистой тростью, как махровый разбойник дубинкой, безжалостно разбивал враждебно настроенный снег на мелкие комки. Кромсая врага, богатыри не забывали потихоньку пробираться по коридорам в направлении земной оси, где полагали обнаружить высокопоставленную пленницу.

Добравшись по сугробам до очередной двери, смельчаки проскользнули за неё и, закрыв дверь изнутри на ледяной засов, немного перевели дух.

– Никогда бы не подумал, что в ледяной глыбе может быть так жарко, – сказал цыган, вытирая пот со лба. – Надеюсь, дальше к нам отнесутся с большей прохладцей.

– Ты прав! Эти «прохладней»! – как-то без особого энтузиазма указал Царевич за спину товарищей.

Василевс и Яков обернулись и увидели несколько десятков выдолбленных изо льда рыцарей. Против них оружие было только у Царевича.

– Этих я беру на себя, а вы постарайтесь найти Надежду, – заменил серп на молот Иван и бросился навстречу надвигавшемуся врагу, – Мы ещё встретимся, мужики! – донеслось из ледовой «кучи малы», и первые осколки льда, словно искры волшебного костра, полетели по залу.

Проникнув за очередную дверь, колдун с цыганом наткнулись на стаю снежных песцов, в синих глазах которых горел холодный огонь вечной мерзлоты. Почувствовав исходящее от разгорячённых тел разрушительное для них тепло, песцы, оскалив ледяные клыки, стали окружать людей.

– Ха! Это мой махач! А ты не мешкай, – бросил Яков магу и, обернувшись в рослого волколака, прыгнул в гущу враждебной стаи.

– Мы ещё встретимся, обязательно встретимся, Василевс! – вновь донеслось до колдуна из рычащего «клубка» борющихся монстров.

«Где-то я уже это слышал, – подумал Василевс, на секунду задержавшись у очередной двери. – Блин, точно также нам кричал и Ваня! Как это, ёлки-палки, по-геройски!» – мысленно умильнулся товарищами колдун и вышел из помещения, оставив вражескую стаю на растерзание Сероволку.

Выбравшись за дверь, Василевс огляделся. Он оказался в сумрачном помещении, наполненном холодным паром – эдакая полярная криопарилка. Пар был густым и вяз в горле словно кисель, с трудом проникая в лёгкие, что создавало серьёзный дискомфорт в такой жизненно важной процедуре как дыхание.

С каждым вдохом колдун чувствовал, как его веки наливаются свинцом и неуклонно возрастает желание плюнуть на всё, повалиться на пол и захрапеть без задних конечностей. Осознавая, что столкнулся с сильной криомагией, сонный зевающий Василевс, собрав волю в кулак, выставил перед собой трость и прочёл «туманоразгонное заклинание».

Заклинание сработало! Магический туман рассеялся, выпав на пол маленькими снежинками. Правда, «снежинки» не захотели оставаться в полутвёрдом состоянии. Собравшись по кучкам, они самостоятельно вылепились в ледяных москитов и закружили по залу, жаля колдуна в незащищённые одеждой места, покрывавшиеся после болезненных укусов ледяной знобящей коркой.

Догадавшись, что против него действует заговорённая вода, пытающаяся в любом физическом состоянии проникнуть в его организм, чтобы изнутри уничтожить непрошеного гостя, Василевс пошёл на уловку. Он прочёл «теплопроводное заклинание» и лёдяные москиты, растаяв и перейдя в жидкое состояние, слились в единое целое, образовав вязкую лужу вокруг Премудрого. Не останавливаясь на достигнутом, вода повела себя совсем уж не по законам природы. Она нагло стала взбираться по одежде колдуна вверх к его дыхательным путям, намереваясь если уж не захлебнуть его собой, то, как минимум, проникнуть в тело, к мозгу и другим жизненно важным органам.

Дождавшись, когда вся лужа окажется на нём, колдун выхватил из-за пазухи коржун с мёртвой водой и щедро плеснул ею на жидкого противника, тем самым разорвав молекулярную структуру заговорённой жидкости и начисто лишив её недоброй памяти. Забыв, зачем она влезла на человека, лужа в нерешительности замерла, а Василевс, не давая ей опомниться, сделал «контрольный выстрел» из бутылки с живой водой, окончательно сняв чары с этой самой загадочной субстанции планеты. Донимавшая волшебника вода стекла с его, оставшегося абсолютно сухим, плаща и мгновенно замёрзла на ледяном полу.

– Совсем другое дело! – похвалил себя Василевс, перешагнул через поверженную жидкость и, пройдя к резной (я уж не буду напоминать, что ледяной, и так понятно) двери, распахнул её и увидел сидевшую на ступенях возле переливавшегося разноцветными сполохами трона женщину.

Что-то неуловимо знакомое было в её холодной аристократической красоте, а что, Василевс никак не мог припомнить. Вот вертелось в голове, и так, и сяк, и эдак, а не вспоминалось.

– Хм! Она на нашу царицу как две капли похожа, только худа и стройна больно! – угадал подоспевший с передовой Иван, которому, естественно, подсказало советливое Кольцо.

– Неживая она какая-то, «замороженная», словно статуя, – добавил Сероволк, уже в человечьем обличье, встав с другой стороны от Василевса. – Хотя больше на «заторможенную» смахивает.

– Что-то вы быстро обернулись, – обрадовался невредимым товарищам Премудрый. – Не прошло и полгода.

– Дак дурное дело нехитрое! – в унисон ответили возвращенцы с ледяных полей боёв, а Царевич ещё добавил:

– Ну что скажешь, знахарь?

– Это она! Наша государыня-матушка Надежда! – сказал Премудрый, признав в женщине «первую леди» страны. – Возможно, изменилась она так из-за криогенной диеты. Вы же слышали, как эти диеты тело женщин порой «лечат», а и так расшатанную психику завсегда «калечат». Правда, у меня на этот счёт есть другие опасения.

Окружив трон, друзья сразу поняли, что подтвердились и другие опасения Премудрого. Царица была не в себе. Вернее, наоборот, в себе, но не одна там. Ещё что-то, скорее всего, заговорённая вода, находясь внутри женщины, подавляла её аппетит, условные и безусловные рефлексы, силу, волю, а также силу воли и высшую нервную систему. От этого она и выглядела вялой, сонной, бесчувственной и ко всему безразличной.

– Государыня, мы прибыли за вашим величеством! – доложил колдун. – Нас царь-батюшка Владибор Ильич за вами снарядил. Не соизволите ли собираться, сударыня?

– Что Вова, что ни Вова, всё равно, – бесцветным голосом произнесла Надежда, даже не посмотрев на прибывших спасителей.

– Э-эй! Надежда батьковна, – бесцеремонно дёрнул её за рукав цыган. – Приходи в себя, нам линять надо. Неохота по твоей воле здесь ещё даже лишнюю минуту торчать.

– Что воля, что неволя, всё равно! – не изменила тона царица, но глаза на Сероволка подняла, запоминала видно.

– Вот же заладила, – топнул ногой Яков. – По ходу ей кто-то здесь кукушку конкретно двинул.

– Понятно мне всё, – просмотрев её зрачки и прощупав пульс, сделал медико-магическое заключение Василевс. – У неё сильная криомагическая амнезия, приведшая к атрофии практически всех чувств. Это не смертельно, но нужна смена этой криогенной обстановки и климатических условий в целом.

– Вот и я о том же! – сказал Сероволк. – Надо сваливать из этой криминогенной обстановки! Ноги в «зубы» – и вперёд, то есть назад.

Сероволк знал, что говорил, у него на такие вещи чутьё было неслабое.

– Давай-ка вот что, – предложил Премудрый. – Ты не ноги в «зубы», а царицу в руки, а мы с Ваней сейчас веток у разломанных снеговиков временно экспроприируем и дружно с дровами к воздушному шару вернёмся.

– Зачем дрова?

– Как зачем? Ты же не хочешь всю дорогу назад государыню на своём горбу тараканить? Вот мы на воздушном шаре и полетим. Управлять им много ума не надо, а по воздуху гораздо скорее будет.

– Дело говоришь! – похвалил смекалистого коллегу цыган и, схватив не сопротивлявшуюся царицу в охапку, поспешил с товарищами на выход.

Набрав достаточно хвороста, богатыри прошли через очищенные в боях залы и, распинав толкавшихся в холле, уже не таких воинственных снеговиков, вышли из дворца.

На улице продолжало светить, но нисколечко не греть, большое полярное солнце.

– О! А вот и Полисей в добром здравии и с богатой добычей, – кивнул в сторону воздушного шара Сероволк.

Недалеко от них, свистя чудовищной одышкой, лежал не менее чудовищный Кин-Кон со связанными воедино за спиной всеми четырьмя лапами. Возле гигантопита, с чувством исполненного долга, лизал снег Искалибур, а королевич, сидевший верхом на монстре, уже в третий раз зачитывал задержанному чудовищу его права.

– Последний раз повторяю, вы имеете право хранить молчание, также запрет и на рычание, всё сказанное вами может серьёзно навредить вашему здоровью. – заученно бубнил Полисей в ухо монстру, который готов был уже пожертвовать этим самым ухом, лишь бы больше не слушать занудливо бормотавшего рыцаря.

– Братан, ты как это его переборол, да выборол? – подойдя к поверженной туше, закричал Сероволк рыцарю.

– Секрет фирмы! – улыбнулся королевич и спрыгнул с Кин-Кона на снег.

– А мы тоже не с пустыми руками! – продемонстрировал цыган покоящуюся на его руках, безмятежную, как овощ, царицу. – Государыня Надежда, собственной исхудавшей персоной.

– Что Надя, что ни Надя, всё равно, – «представилась» царица, всё ещё не выходя из себя.

– Она что, «того»? – прошептал королевич и поднёс было палец к виску, но Василевс поднёс свой палец к губам раньше.

– Тс-с-с! Слышите вой нарастающий?

– Это позёмка метёт, – сказал Царевич.

– Увы! Позёмка не так метёт. Это нечто иное, от чего даже разбавленная спиртом кровь стынет в жилах, – зловеще прошептал Василевс, что даже Искалибур боязливо прижался к хозяину. – Если я не ошибаюсь, то Мороз-Воевода вернулся с обхода владений своих.

Да, вой нарастал неспроста. Белый смерч, совершенно нетипичный для данных широт, показался вдали. Раскручиваясь леденящим душу волчком и увеличиваясь в размерах, он быстро приближался к почти и не развороченному богатырями дворцу.

– Что стоим?! – засуетился цыган, не зная куда спрятать царицу. – Василий, надувай свой окаянный шар, улетать пора!

– Не поспеем, – огорошил Сероволка колдун. Отбросив в сторону дрова, он встал зачем-то в боевую стойку шауляньских самбистов. – Придётся дать бой ледовому «Воеводе».

Узрев смерч, связанный Кин-Кон призывно жалостливо завыл. Услышав знакомые позывные, смерч изменил курс, направившись в сторону пришельцев.

– Эта обезьяна белая нас спалила! – зло прорычал Сероволк и, передав царицу Ивану, кинулся с оголённым ножом к Кин-Кону. – Ща я его заткну на веки вечные. Где у него тут сонная артерия?!

Но благородный Полисей не позволил цыгану зарезать своего пленника, справедливо напомнив Якову, что это всё-таки его добыча и только он имеет право вершить над ней справедливый самосуд по беспределу.

– Тогда ты его завали! – предложил рыцарю цыган.

– У меня идея получше, мы гигантопитека в заложники возьмём, – вытащив меч из ножен, Полисей приложил отточенное лезвие «кладенца» к горлу Кин-Кона и, перекрывая вой подлетающего смерча, зычно закричал: – Смерч морозный ты могучий! Средь ветров ты самый лучший! Только не морозь ты нас! Иль пущу зверушке кровь!

Ну и фиг с ним, что концовка «ни в склад, ни в лад», не до рифм сейчас было рыцарю! Главное, чтобы «кто надо» сообразил «что (от него) надо».

Кин-Кон практически не понимал человеческой речи, но, сопоставив в своём небольшом мозгу не на шутку огромной головы, все нюансы происходящего, всё понял и хлопнулся от волнения в обморок. Этот громкий хлопок не укрылся от остановившегося на месте смерча. Решив не испытывать «дамоклоподобную» судьбу питомца, смерч стих и немедленно развеялся, а расширенным глазам очевидцев предстал Мороз-Воевода собственной персоной, без всяких там спецэффектов и пускания снежной пыли в глаза.

Им оказался худощавый стройный рыцарь в серебристых, расписанных морозными узорами доспехах. Лицо рыцаря было скрыто под шлемом с закрытым забралом, увенчанном, как и шлем Полисея, большими ледяными рогами, правда, рогами северного оленя. Внешне поджарый рыцарь ну никак не тянул на бывалого «воеводу», и только длинные, белые как снег, бакенбарды, ниспадавшие из-под шлема на грудь, указывали на то, что перед ними заслуженный ветеран северного климатического фронта.

– Кто вы и зачем пришли в моё княжество?! – громогласно произнёс «Дед Мороз», как мысленно окрестил его воспитанный Полисей (почему «воспитанный»? вы ещё не знаете, как мысленно окрестил его цыган, и не узнаете, потому что цензура такие мысли, а тем паче слова, в печать не пропускает).

– Мы пришли за нашей достопочтенной царицей, – ответил Василевс, – которую ваш примат беззастенчиво похитил прямиком из административно-политического центра нашего государства. Сразу говорю, без неё мы не уйдём отсюда.

– Я это знаю! – прогремел ледяной воин с белыми баками.

– Что ты знаешь коварный противник? – перекинув занесённый над шеей Кин-Кона, меч в другую руку, спросил Полисей.

– Знаю то, что никто из вас не уйдёт отсюда.

– В таком случае мне придётся умертвить твою беззащитную обезьяну, – нацелил острие меча на пульсирующую артерию Полисей. – И вступить с тобой в кровопролитную битву!

– Постой, рыцарь! – дрогнул голос оленерогого воеводы. – Не руби с плеча! Пожалуйста, будь поаккуратней с колюще-режущим оружием! Не причини вреда Ки-ки!

Богатыри в недоумении переглянулись (ну и кличка у монстра! Даже покруче «Мормышки» будет), а царица Надежда безнадёжно протянула:

– Что Ки-ки, что Ку-ку, всё равно.

Хоть какой-то прогресс у царицы намечается, удовлетворённо подумал Премудрый, хотя не о том надо сейчас думать, Вася, не о том!

– У меня к тебе предложение, – продолжил властелин Аркфрики державшему на «мушке» меча его питомца. – Честная битва на славных мечах! Если ты меня одолеешь, уходи со своими друзьями и забирай царицу на все четыре стороны. Если я тебя победю. нет, побежу. короче, отмутузю, вы все останетесь здесь навечно. Как тебе такой расклад?

– Я согласен! – решительно ответил Полисей, всё равно других вариантов не было. При любом развитии событий результат мог оказаться лишь один из двух предложенных. А тут честная битва, без магических примочек, давала отнюдь неплохие шансы на победу.

– Тогда защищайтесь, сударь! – ледяной рыцарь выхватил из-за спины тонкий харакирский меч и ринулся на королевича.

Честная битва началась!

Искусный рубака Полисей без труда парировал удары противника и сам уже несколько раз цеплял мечом его доспехи. Ледяные крошки отлетали от лат «Мороза», сверкая в лучах холодного солнца, и тут же доспехи затягивались ещё более крепкой ледяной коркой. Выходило, что на самом деле бой получался не таким уж и честным! Но здесь рефери не было, и подавать протест или хотя бы взять тайм-аут, не представлялось возможным. Тем не менее Полисей не расстраивался, он смело наседал на ставшего подавать признаки усталости противника и уже настроился на проведение своего фирменного коронного удара – сперва сбивается шлем с врага и вторым ударом отсекается окаянному буйна голова.

Подгадав момент, Полисей мощной серией ударов и выпадов, выбил меч из рук врага, сбил шлем с «воеводы» и, замахнувшись…замер как вкопанный. Под шлемом ледяного рыцаря пряталась симпатичная женская головка. Белые косы, которые все, за исключением царицы (она-то знала, но была в прострации, потому и не подсказала, с кем дело имеют) ошибочно приняли за бакенбарды, разметались в стороны, а в её белых глазах читалась отчаянная холодная решимость.

У Полисея меч вывалился из рук. Всё это время он дрался с бабой! Какой позор! Его рыцари круглого шведского стола засмеют на первом же фуршете! Это даже не пятно, это здоровенная клякса в его практически безупречной карьере.

– Королевич, ты чего? Бери меч и добивай! – подбодрил Сероволк, видя «засомневавшегося» Полисея. – Всё ведь по-честному! Не кипешуй!

Мочи её и концы в прорубь!

Королевич так не думал. Вернее, не мог собрать в кучу свои мысли. Эта прекрасная на редкость натуральная блондинка, к тому же виртуозно владевшая харакирским мечом, заслуживала другой смерти. то есть уважения. то есть поклонения. то есть погибели. Как я и говорил, в голове королевича случился сильный беспорядок, а это первый признак сами знаете чего – правильно, проигрыша.

– Ты посмел увидеть лицо княгини Хельги, смертный! – с ненавистью посмотрела снежная княгиня на королевича, и начала «мухлевать» «по-чёрному».

Набрав полные лёгкие воздуха, она задула на Полисея в порыве чёрной ненависти, намереваясь, как минимум, наградить последнего королевской пневмонией (а может, такого красавца она решила увековечить в ледяной статуе?).

Из-за её непомерно свежего и сильного дыхания поднялась такая снежная пурга, что не только королевича, а и других наших героев стало всячески сдувать и замораживать.

– Полисей, не тормози, заткни ей рот! – закричал Сероволк, цепляясь за шерсть Кин-Кона. Остальные, молча, цеплялись за жизнь, а также за льдины и другие подручные предметы.

Королевич, взбодрённый леденящим дыханием, поднял с земли свой меч и, сгибаясь до земли, медленно пошёл к княгине. Несмотря на все её старания, Полисей, покрытый слоем льда, не падал, а продолжал неумолимо приближался классическим шагом «от ненависти». Встретившись с его безжалостным взглядом, женщина вздрогнула и на мгновенье её дыхание сбилось. Этого мгновенья хватило королевичу с лихвой. Прыгнув на княгиню, Полисей повалил её на снег и с размаху. поцеловал. Других способов «заткнуть бабе рот» королевич, увы (и ах!), не воспринимал, и знать не хотел (не в пример всяким Филипкам).

Пурга вновь стихла, как её и не было, и в этой звенящей тишине вдруг раздались громкие. аплодисменты. Василевс Премудрый от чистого сердца зааплодировал находчивому королевичу и его недюжинной смекалке. К нему присоединился Царевич, затем, понявший что к чему, Сероволк и даже царица Надежда, бормоча «Что было, а что не было, а?», хлопнула пару раз в ладоши за компанию с остальными.

Так ледяное сердце «Деда Мороза», на поверку оказавшегося миловидной «снегурочкой», растаяло от рыцарского горячего поцелуя.

Полисей – храброе сердце, поднялся и помог встать «обезвреженному» противнику.

Первая добрая улыбка за прошедшую вечность озарила лицо княгини (вот вам и «шаг от ненависти»).

– Как ты? – отряхиваясь от ледяной корки, обыденно спросил её королевич, как будто не она пару минут назад пыталась сровнять его и остальных с сугробами.

– Спасибо, хорошо, – кокетливо отвела глаза княгиня. – Только в груди непривычно тепло, словно что-то горит.

– Угу, – пробурчал себе под нос цыган. – Продула драку, теперь «гердочку» из себя строит.

Правда Василевс был иного мнения на этот счёт.

– Это скоро пройдёт, – успокоил её колдун. – У всех когда-нибудь начинает гореть в груди.

– Мадмуазель, – оттеснил колдуна Сероволк. – Если у вас нет больше к нам претензий, мы, пожалуй, отчалим.

– Куда спешить? Может, всё-таки зайдёте в гости по-нормальному, а не как взломщики-налётчики, – поинтересовалась владычица вечных снегов, в её взгляде читалось лёгкое разочарование. – Я вас моржовым мороженым угощу.

– Ну, если только на минутку, – облизнулся Яша, представив сладкое лакомство с дольками филе молодого моржа.

– Э-э, нет, спасибо! – брезгливо поморщился колдун. – У нас действительно времени в обрез.

Любознательный скромняга Иван, молчавший доселе, не удержался и обратился к хозяйке ледяных широт.

– Ещё одну минуточку вашего внимания, сударыня! – держа царицу на руках, спросил Царевич. – Если вы уже немного «оттаяли», то можно у вас поинтересоваться?

– Да, пожалуйста! Спрашивайте всё, что угодно, – оживилась «снегурка».

– Я, сколько пытался понять, так и не понял, зачем вообще ваш Кин-Кон нашу государыню похитил. В чём заключался сакральный смысл затеи?

(Я думаю, этот вопрос интересен не только Царевичу, да?).

– Упс-с! Ошибочка вышла! – пожала плечами Хельга. – Я просила Ки-Ки подыскать мне какого-нибудь неприкаянного тороватого мужичка, чтобы хозяйство вести помогал, да и не так скучно было бы. Объяснила, как могла, что хороший мужик, крупный, сильный и за словом крепким в карман не лезет. В итоге, не знаю, чем он руководствовался, но приволок её, вашу царицу Надежду. Не выгонять же женщину на улицу.

Мы же не звери, мы в ответе за тех, кого приручаем. От нечего делать на диету вот её посадила. Видите, какая красавица стала! 90-60-90 – настоящая королева красоты! Просто инфузория в туфельках!

– А что просто вернуть женщину назад нельзя было?

– Не до этого, честно сказать, было. Забот у меня нынче полон рот. То в одном месте браконьеры высадку произведут, медведей и пингвиусов отстреливать. Мчись туда, замораживай их. То в другом учёные мужи подальше от жён якобы научную зимовку оборудуют, надо лететь смотреть, чтобы как «насугреваются» в «лагере», не позамерзали в своих хлипких шатрах. Умаиваюсь. Если бы не это, не одолел бы ты меня, рыцарь, так легко.

Хельга с кокетливым укором посмотрела на королевича. И так тёмный от загара, Полисей, от её взгляда покраснел ещё пуще.

Правильно расшифровав эти скрытые знаки взаимного интереса, Василевс, до чего же премудрый человек, ненавязчиво поинтересовался у княгини.

– Уважаемая, может, хватит тут со снеговиками «морозиться», двинули с нами в более тёплый климат.

– Ой, нет, что вы, – зарделась обычно бледная Хельга. – У меня дел невпроворот. На кого я оставлю своё княжество вечной мерзлоты? Не на Ки-Ки же, – показала она на пришедшего в себя мохнатого великана, – Кстати, может, его можно уже развязать, а то бедненький, так скрючен.

– Это мой фирменный «гордиев узел», – похвастал Полисей и ловко разрубил путы, совсем не поранив конечностей монстра.

Кин-Кон поднялся и, разминая затёкшие запястья, сердито заворчал.

– Ки-Ки, домой! – скомандовала Хельга, и её питомец, обиженно поглядывая на своего обидчика, затрусил в сторону дворца. – Что же и мне пора, – вздохнула княгиня и мельком глянула на ладного королевича. – Если что не так, не поминайте лихом!

Княгиня, звякнув хрустальными шпорами, крутнулась на каблучках и вокруг неё сразу образовался белый столб смерча, который скрыл в своём чреве прелестную женщину и медленно, словно нехотя, закружил ко дворцу.

– Али люба, али не люба, не всё ли равно, – пробормотала постепенно приходившая в себя царица.

Больше никто ничего вразумительного не высказал.

Проводив взглядом снежную королевну, богатыри и рыцарь принялись за реанимацию воздушного шара. Перевернув корзину и привязав к ней местами оторвавшиеся канаты воздушного шара, они развели в аппарате костёр и стали подавать в оболочку горячий воздух. Заполнявшийся тёплом шар быстро наполнился и, поднявшись над корзиной, несмотря на то, что был предусмотрительно привязан канатом к выступавшей из снега льдине, силился оторваться от земли.

– Быстро запрыгивайте! – крикнул Полисей, сдерживая порывы ветреного судна.

С другой стороны, уцепившись зубами за гондолу, упирался подкованной четвёркой копыт в снег, верный хозяину Искалибур.

Не заставив себя просить дважды, богатыри, поочерёдно передавая друг другу царицу, заняли места в гондоле.

– Полисей, запрыгивай, братуха! – перегнувшись через борт гондолы, протянул ему руку цыган. – А Ванёк с Васыгой коня затащат!

– Спасибо, не надо! Налетался я на нём! – улыбнулся рыцарь и понимающе переглянулся с Искалибуром, они одновременно отпустили воздушный шар, который завис над землёй, удерживаемый лишь тонким канатом. – Я слишком долго был в жарких странах, прогрелся и назагорался лет на сто вперёд. Теперь, пожалуй, останусь погостить у княгини. Снеговиков полеплю, а то, слышал, там кто-то всех её старых слуг вдребезги разворотил.

Колдун понимающе кивнул, умея читать мысли (не всегда, но моменты прозрения случались), он уже заранее знал, куда не полетит на шаре королевич.

– Мне-то не лепи «горбатого». Знаю, каких снеговиков будете лепить, – за всех ухмыльнулся бестактный на всю голову Сероволк. – Смотри не отморозь себе ничего.

– Постараюсь! – подмигнул королевич и обрубил канат.

Соскучившийся по небесному простору воздушный шар устремился вверх.

– Мы обязательно встретимся, Полисей!!! – замахали богатыри из шара.

Где-то я уже это слышал, подумал Королевич, вскочил на Искалибура и молодцевато приложил руку к шлему. Отдав прощальное ратное приветствие богатырям, он поднял коня на дыбы и загарцевал параднопоказательной рысцой ко дворцу княгини.