Текст книги "Почти как три богатыря"

Тяжёлые булыжники, запущенные с катапульт, перелетели через стену и стали бомбить одинокого, но неимоверно наглого «врага государства». Боевой конь королевича, не понаслышке знавший чечётку, то и дело уворачивался от каменных снарядов, гарцуя перед засевшей в крепости армией салутана.

Только сейчас королевич, немилосердно сотрясаемый резвящимся Искалибуром, рассмотрел выглядывавших из бойниц воинов в разномастных чалмах и халатах и, наконец, догадался, что его занесло потугами воздушного перевозчика «Рахмута» на другой край земли, и что всё это может вылиться в международный скандал. Пытаясь исправить положение дел, Полисей достал носовой платок белого цвета и замахал им, приглашая внезапных противников сесть (встать, лечь – без разницы) «за стол переговоров». Лучше бы он этого не делал. Хотя он же не знал, что у местных жителей символизирует белый цвет.

– Что это значит? – поинтересовался Далдони-Шариф у визиря, который весьма «точно» перевёл первую попытку рыцаря договориться миром. – Зачем он машет куском белой материи?

– О, великий амир-салутан, свет очей наших, этот неугомонный машет нам лоскутом символизирующим белый саван смертного одра, – «расшифровал» действия рыцаря «мудрый» визирь. – Этим он хочет сказать, что искренне желает нам, а в особенности вам, лютой неминуемой смерти, и как только доберётся до нас, то есть до вас, порубит и порвёт всех нас, а вместе с нами и вас, на такие же мелкие лоскуты.

– Вах, какой демон! – ещё пуще содрогнулся амир и уже собрался дать стрекача с места сражения, но не смог протиснуться к лестнице из-за того, что в башню поднялся практически весь его любопытный до всего новенького гарем – поглядеть на бесстрашного левоверного иноземца, бросившего вызов грозной армии салутана. Увидев, что за его «поединком» с рыцарем наблюдают все наложницы и даже несколько гламурных евнухов, салутан взял себя в руки и вернулся на «капитанский мостик».

– Зарядить пушку! – распорядился решительно настроенный как минимум на ничью Далдони-Шариф.

Пушкарский расчёт в мгновение ока запихнул в жерло мортиры несколько фунтов порохового заряда, придавил его тяжёлым ядром, и с зажжёнными факелами построился около пушечного лафета.

Воспользовавшись коротким затишьем, Полисей, ошеломлённый таким «приветом», сделал ещё одну попытку перевести диалог с начальством крепости в более конструктивное русло.

– Слышь, вы там, кончай дурью маяться! Скажите вашему начальству, что я пришёл исключительно с миром! Всё что мне нужно: испить воды, покормить коня и узнать дорогу.

Далдони-Шариф вопросительно посмотрел на визиря-толмача, мол, что этот пришелец в конце-концов хочет.

– О, лучезарный салутан! – поклонился визирь, судорожно перебирая в памяти схожие по звуку слова. – Мне тяжело переводить его грязные слова в ваш адрес, но ради света истины в ваших лучезарных глазах, я осмелюсь потревожить ваш утончённый слух. Этот бессовестный говорит, что пришёл исключительно за амиром, то бишь за вами. Говорит что вы дурно кончите и для этого ему надо вас избить, покорить и изгнать.

– Вах, вах, шайтан рогатый! – не на шутку разозлился салутан, обидные слова невоспитанного пришельца практически вытеснили страх из его упитанного тела. – Я сам разорву тебя в лоскуты! – косясь на свой гарем, мол, глядите, какой я у вас храбрый, крикнул Далдони-Шариф с башни и дал разрешение на открытие огня.

Пушкари запалили фитиль и, прикрыв уши ладонями, отошли на безопасное расстояние.

Рвануло звучно!

Ядро, с грохотом покинув ствол мортиры, перелетело через крепостную стену по навесной траектории и, не долетев до намеченной цели каких-то пару дюжин саженей, попало в сушившуюся на солнышке кучу отборного кизяка, забрызгав не только королевича с конём, но и выглянувшего из бойницы салутана и почти весь его гарем, включая нескольких гламурных евнухов.

На себе почувствовав, что здесь пахнет далеко не гостеприимством, королевич Полисей, обтёр вовремя опущенное забрало и другие пострадавшие «попаданием» места белым «лоскутом савана» (что, уже поднаторевший в невербальной технике общения, салутан, сам расшифровал, как «пора смываться») и, во избежание новых недоразумений, развернул коня прочь от неприступного города.

Повертев сначала пальцем у виска, а затем показав «защитникам крепости» на прощанье «аглицкий кукиш» – кулак в стальной перчатке с выставленным средним пальцем – озадаченный местными нравами, королевич, поскакал в ту сторону откуда совсем недавно прискакал.

– А это что значит? – разглядев в подзорную трубу прощальный «кулак» рыцаря, не стал гадать салутан и спросил у отиравшегося рядом визиря-«полиглота». – Что это за фокус-покусы он там показывает?

Что означает этот символ, «полиглот», честно признаться, даже не представлял, но осмелился выдвинуть свою гипотезу.

– Видимо, о великий луноликий отец народа, он хочет сказать. э-э, он хочет сказать, что. что факир в поле не воин, вот и покидает бесславно поле боя.

Вновь выкрутился с ответом визирь и от радости заулюлюкал вслед королевичу.

– То-то же! – надменно выпятил все три подбородка отважный салутан и погладил свой идеально круглый живот. – Будет знать изверг, с кем дело имеет. Кишлак тонка с моей лучезарностью тягаться!

И пускай не победил нынче врага, а только обгадил, как, впрочем, и себя, но Далдони-Шариф был доволен и такой «ничьей». Гарем разочарованно зааплодировал салутану-победителю, и только стоявшая в сторонке юная наложница Шахризара, не присоединившись к остальным, что-то помечала в своём розовеньком ежедневнике на тысяче первой странице.

Королевич же, вспоминая недобрым крепким словом «Рахмута» и весь Абчхи-сарай-сити, с его башнями, евнухами и гаремами, направился на поиски более дружелюбного города или, хотя бы, оазиса.

* * *

– Братцы, где вы? Я ничего не вижу! – в кромешной тьме раздался сдавленный шёпот Ивана Царевича.

– Мы телепортировались в безопасное, только очень тёмное, место, – послышался рядом невозмутимый голос Василевса, многозначительно добавивший: – Да не видно тута ничего, хоть глаз выколи.

– Слышь, «гуддини», я те щас точно глаз выколю, – обозначил своё присутствие в непроглядном мраке и Сероволк, обращаясь к «виновнику» перемещения. – Будто у Святогора в одном месте темнотища. Опять что-то напутал?

– Помолчи уже, «будулай». Ничего я не путал. Это вы, два вольнодумца, опять чёрт знает о чём думали во время сеанса, – постучал колдун костяшками пальцев по своему лбу, впрочем, в этой мгле его собеседники ничего не увидели. – Надо же думать, прежде чем думать о чём-нибудь.

– Ай, блин! – воскликнул невидимый никому Иван.

– Что случилось, Ваня? – спросил колдун.

– Я ногу об камень ударил. У меня, по ходу, лапоть с ноги соскочил, там в замке.

– Тоже мне проблема, лапоть потерял, – вмешался в беседу цыган. – Хреново, что «вещдок» в руках тамошних шнырей-сыскарей остался. Зацепкой может стать. Так что ты избавься от второго «тапка», а то спалишься.

– Ага! Мне их бабушка сплела, – сказал Иван. – Как память они мне дороги, да и стельки в них эксклюзивные, ортопедические.

– Ничего не поделаешь, ходи теперь босиком, Царевич, а щи хлебать я тебе ложку одолжу, – сказал цыган. – Василевс ты лучше скажи, куда это нас зашвырнуло.

Премудрый немного потоптался, поохал, поухал, постучал тростью по полу и выдал на-гора:

– Судя по мраку, эху, сырости и гнетущему настроению, мы либо в пещере, либо в гроте. Короче, однозначно, под землёй, – вывел причинно-следственную связь из своих наблюдений колдун. – На меня ещё какая-то слизь сверху капает.

– Надеюсь, не гуано летучих мышей, – раздался брезгливый голос Яшки, без привычной для него тени иронии. – Я их категорически не перевариваю.

– Кого, мышей или их какашки? Изжога, что ли на них? Так меньше жрать надо! – «отомстил» за издевательство над лаптями, Иван Царевич.

– Какие мы остроумные, – оценил подколку цыган. – Но мне кажется, что язык для пролетариата длинноват.

– Когда кажется, крестись! – парировал Ваня.

– Хватит вам на пустом месте цеплять друг друга! Как дети малые! – пристыдил спутников колдун. – Ничего, я сейчас «ночник» включу, и мы осмотримся более детально куда нас угораздило.

Колдун похрятел немного, сделал магические пассы руками, затем поднял над собой трость и торжественно произнёс: «Люциффайер»!

В кромешной тьме появилась слабая искорка, которая, разгораясь внутри хрустального набалдашника, медленно, но верно раздвигала светом вязкую мглу подземелья.

– Прикольно! – восхитился Иван фокусу.

– Ой, смотри не взорви нас, «копперфильд», – беззлобно улыбнулся цыган. В пока ещё слабом магическом свете «ночника» сверкнули его заострённые зубы.

– Не боись, – успокоил его колдун, и собрался произнести ещё одно заклинание, кардинально усиливающее прожекторную мощь шара. – Да увидим свет в конце тонне.

Не успел Василевс договорить, как сверху, из-под укрытых мраком сводов пещеры, раздался хриплый зловещий голос: «Какая гадость»! и что-то стремительно-мерзкое спрыгнуло на колдуна.

Едва разгоревшийся шар погас, вновь погрузив во мрак подземелье.

– Ёк-макаёк! – завопил колдун что есть мочи от навалившегося на него, в прямом и переносном смысле, страха. – Помогите! Меня какая-то фигня душит и за ухо кусает! Хелп! Хелп!

– Замри, не дёргайся! – крикнул Сероволк, ориентируясь во тьме по звукам и запахам, и вынул свой нож. – Сейчас я пырну эту «гадость»!

Услышав слово «гадость», неизвестное существо захрипело холодящим душу тоном «Гадость! Какая гадость! Твоя гадость!», а колдун, не строя иллюзий насчёт того, кого первым пырнёт цыган в этой сутолоке, взмолился сдавленным (у горла) голосом:

– Только не это, Яша! Меня зацепишь!

Иван Царевич, тоже не дурак, понимая к каким последствиям может привести такая помощь цыгана, решил не стоять «руки в брюки» и принять участие в потасовке.

– Яша, не лезь! Сейчас я сам это нечто молоточком! – озвучил он начало своего участия в разборке и, не дожидаясь «разрешения» от чересчур занятого на данный момент колдуна, привёл «угрозу» в исполнение.

– Ё-моё! – взвыл и так ужё пострадавший от «невидимки» Василевс. – По хребту мне!

– Так оно же тут сейчас кашляло? – нащупал ушибленную спину колдуна Иван.

– Уже на грудь переползло! – приглушённо просипел Премудрый, пытаясь оторвать лапы вражины от горла. – Сейчас я развернусь и тогда бей! – послышалась возня борющегося с кем-то колдуна и, спустя пару секунд, его восклик: – Бей, Ваня!

В этот раз Царевич не промазал – интуитивно ударил на зловещий хрип и во что-то попал. Раздался стук падающего тела, и всё стихло.

– Премудрый, э-эй, ты живой? – подал голос цыган, нагнувшись над местом падения кого-то.

– Живёхонёк! – раздалось у него над ухом.

От неожиданности Яков чуть не полоснул «режиком» Василевса, но вовремя спохватился.

– Сейчас, «фитиль» запалю, – сказал немного охрипший колдун и, повторив магические процедуры, «включил» освещение.

Опустив трость со светящимся шаром, Василевс, а с ним и его товарищи, обнаружили лежащего на холодном каменном полу маленького, абсолютно безволосого зелёного человечка со скукоженной злобной рожицей, большими заострёнными ушами, но зато без признаков жизни.

– Брррр! Какая гадость! – передёрнуло колдуна от увиденного. – Чуть не стал жертвой пещерной нечисти.

При слове «гадость» существо вздрогнуло, произнесло в полубессознательном состоянии «это твоя гадость» и засучило лапками.

– Держи, держи его! – крикнул Василевс. – Сбежит, потом жди опять неприятностей.

Цыган схватил барахтавшегося в конвульсиях уродца за горло и, подняв, встряхнул пару раз. Контуженное в лобовом столкновении с молотком существо безвольно повисло, высунув для пущего отвращения длинный зелёный язык, а у богатырей появилась возможность поближе изучить его.

– Странно, у него нет ни когтей, ни зубов, – выявил интересную особенность субъекта Василевс и потёр своё пожёванное, но, что его искренне порадовало, не покусанное ухо. – И это прекрасно! Оно могло бы заразу какую-нибудь мне занести. Но всё равно странно, обычно в дикой природе беззубые и бескогтевые создания долго не живут.

– Сдаётся мне, этот «йодо» – юная особь леприкона! – потыкав указательным пальцем в тушку неизвестного существа, авторитетно заявил Царевич, хотя и представления не имел, как выглядят пресловутые «леприконы».

– Нет, леприконы толстые и рыжие, как братья гриммлины, – вспомнил добрым словом Премудрый прочитанные лекции по истории и географии зарубежной нечисти.

– А может, это какой-нибудь горно-пещерный тролль? – «ткнул пальцем в небо» Цыган, он совсем не разбирался в подобных вопросах, а показаться неучем рядом с товарищами не хотел.

– Да ну, брось, – возразил колдун. – Скорее, это антигуманный гуманоид, хотя тоже не факт.

– Давайте тогда обождём, покуда это нечто очухается, и спросим у него самого, – предложил любознательный Царевич.

– Чего на него время терять. Давайте я ему ножом по горлу, да пойдём своей дорогой, а труп камнями забросаем, – сказал цыган и приставил к горлу беззащитного монстрика нож.

– Злой ты, Яша! – сказал Иван и на всякий случай отобрал у того начавшее подавать признаки жизни тело. – Надо проще быть, добрее, и люди к тебе потянутся.

Василевс Премудрый, видя как начало потягиваться существо, приоткрыв ему глаз и, посветив тому в зрачок, увидел реакцию на свет.

– Отходит, – произнёс колдун и, потрогав своё ухо, отошёл в сторону, тоже так, на всякий случай.

Вскоре очнулся и неудачно напавший на богатырей «зелёный человечек». Осмотрев окруживших его здоровяков, человечек совсем не испугался их, а даже начал нарываться на повторные неприятности.

– Гадость! Какая гадость! – зловеще-простуженным голосом заговорил он, поглядывая на всех по очереди. – Какая гадость эта ваша завяленная рыба! Гадость! Где же эта гадость? Она везде и нигде, эта гадость! Твою гадость!

Первым устал слушать его темпераментный цыган и, поднеся нож к мордочке уродца, пригрозил:

– Выбирай слова, «красавчик», а то располовиню.

Хотя в вылупленных глазах зелёного чудика и читалось качественное сумасшествие, несмотря на это, он правильно понял цыгана и, пересилив себя, замолчал.

– Вот, другое дело, – погладил Царевич «зверушку» по лысому черепу. – А то заладил «гадость, гадость». Живи с позитивом.

Существо посмотрело на Ивана, и в его взгляде мелькнула искра здравого смысла.

– Точно! – совершенно иным тоном проговорил незнакомец. – Не гадость, а прелесть! – зелёный закатил глаза, припоминая что-то давно забытое, – Прелесть! Моя прелесть! Я должен найти мою прелесть! Я вспомнил! Я прозрел!

– Ты о чём? – обеспокоенно спросил Царевич, видя, как существо впадает в другой край сумасшествия.

– Ему, определённо, надо показаться психиатру, – скептически отнёсся к «прозрению» человечка цыган.

Но зелёный (по крайней мере, на первый, неискушённый взгляд) был в здравой памяти и трезвом уме.

– Я всё вспомнил! – прохрипел человечек. – Я ищу свою прелесть!

– Замечательно! – обрадовался почти по-настоящему колдун. – Но кто ты вообще такой и что ты ищешь в этой пещере?

– Во-первых, это не пещеры, а катакомбы подземного царства семи королей, – ответил человечек. – Во-вторых, я последний из славного племени гнобиттов. Меня зовут гноббит Фрог, друзья меня звали Крузи Фрог, что означает Мудрый Фрог.

– Ха! А это вот твой тёзка, Премудрый Вася! – развеселился цыган совпадению.

– Не паясничай, Серый! – остановил того Царевич. – Давай выслушаем человека!

Лицо существа исказила недовольная гримаса.

– Я не человек, я гноббит! – выкрикнул Фрог так, словно отнекивался от родства с земляными червями. – Я потомок трудолюбивых гномов и добропорядочных хоббитов. Наше племя гнобиттов берёт своё начало от этих двух легендарных малых народностей. Я гноббит, а не омерзительный человек!

Глаза гноббита вновь загорелись безумно-буйным огнём.

– Да что мы с ним возимся? Давайте пристукнем и пойдём дальше! – вспылил Яков, примериваясь куда лучше пырнуть неблагодарного, невоспитанного и не в меру обнаглевшего гноббита, который, будучи в полной власти благородно не добивших его людей, ещё и оскорблять их пытался, причём попытки были успешные.

– Не время, Яша! – остановил его Иван от поспешных действий, хотя в его словах уже не было и намёка о «простоте» и «доброте». – Давай дослушаем историю этого, то ли «метиса», то ли «мулата», или как там ещё?

– «Креола»! – подсказал Василевс.

– Я гноббит! – сказал, как отрубил, человечек. – Я последний из гнобиттов и не потерплю насмешек со стороны людей!

– Слушай! Может, тебя действительно поделить на несколько частей, чтобы не было одиноко? – начал сердиться обычно выдержанный Иван Царевич. – Сейчас гражданин Сероволк быстро это дело оформит.

Поняв, что немного перегнул палку, гноббит сбавил обороты.

– Не надо меня гробить, – попросил он, сделав покаянное, готовое заплакать, лицо. – Я и так последний остался. О горе мне, горе! За что мне всё это?! Лучше действительно убейте меня, чем такая страшная жизнь!

Быстро же он сменил праведный гнев к себе на вопиющую жалость.

– Не ной, – аккуратно похлопал гноббита пальцем по плечу колдун. – Расскажи, что произошло. Как случилось, что ты остался последним из «гномикан»?

– Дело было так. – стёр скупую слезу гноббит и погрузил богатырей в свои далеко не радужные и порой спорные, причём с самим собой, воспоминания.

Гноббит поведал о своей счастливой жизни в Семерогномске, рыбосольном городе его племени, в овальном кругу многочисленной родни. Путаясь в показаниях, он рассказал о своей семье, о всех своих «семи, нет, девяти, нет, точно семи, или, подождите, кажется, восьми», короче, о своих детях, о красавице жене и красавице соседке, у которой от него, было тоже то ли три, то ли четыре, короче, несколько причин для игнорирования последнего, а всё потому, что он, дескать, был любящим отцом и мужем и не интересовался замужними соседками. И так жил он счастливо до тех пор, пока не пришли они. Кто они? Коварные трольфы – потомки злобных троллей и беспощадных эльфов – нашли их скрытый в катакомбах город и не придумали ничего лучше, как безжалостно уб. уб. – тут гноббит скоротечно всплакнул и выдавил из себя продолжение – уб-бедить всех его жителей сдаться в рабовладельческий плен и строем сойти ещё глубже под землю. Единственный, кто уцелел, ввиду отсутствия в это непростое время в городе, это он, Фрог. А зачем? А затем, «чтобы. чтобы, тэкс, а-а, вспомнил, найти мою прелесть и с её помощью освободить» свою малую во всех смыслах народность. И вот он уже который год бродит по катакомбам в поисках «моей прелести», «совсем, чуть, почти, даже уже где-то и да, практически с катушек не съехал». Что такое «моя прелесть»? Это «что-то уф-ф, что-то эге-гей, что-то из ряда вон шагом марш»! Что конкретно? «Не помню: может, брошь, может, браслет, может, серьги, может, клипсы».

– А может, кольцо? – подсказал Царевич, захваченный рассказом гноббита.

– Блин, точно кольцо! Кольцо мудрости! – вспомнил «свою прелесть» Фрог и продолжил развивать тему: – Кольцо Саурмона, но котором выгравировано «Все придут, и эти трое тоже придут».

С этим кольцом, рассказал Фрог, ему будет по силам справиться с «самой любой, чем хочешь» и даже с «необыкновенным кем попало». И вот если бы «вы мои новые друзья(!), пускай и низкопадшие с иерархичекой лестницы эволюции люди» помогли ему в поисках и посветили своим чудо-факелом, то он был бы «чрезвычайно признателен вам, несмотря ни на что, тоже божьим тварям», ибо в противном случае они, «твари», никогда не выйдут из лабиринта, полных неожиданностей «ещё хуже, чем я», катакомб. Всё!

Выслушав полный непонятностей рассказ гноббита, богатырское трио призадумалось и вынесло вердикт.

– Надо помочь ему спасти своё племя! – высказался альтруистичный Царевич.

– Это не наше дело, – сказал колдун Василевс своё веское слово, сделав небольшую поправку. – Но помочь найти ему волшебное кольцо можно.

А там пусть сам воюет хоть с трольфами, хоть с альфами, хоть с центаврами.

– Да вы что, тоже умом тронулись? – пришла очередь вспылить цыгану.

– Он людей за людей не держит, а вы ему помочь хотите. Вы слышали, как он про наше «племя» откликается?!

– Яша, не будь таким занудой, – покачал головой Премудрый и, наклонившись к цыгану, шёпотом добавил: – В этих катакомбах мы сами проблуждаем невесть сколько, а этот лысый выведет нас из них.

– Тогда, может, сразу пойдём на войну с трольфами? – подмигнул Сероволк Василевсу и громко сказал. – Вот только надо выйти из катакомб за хорошими дубинами, а потом прямо во вражеский лагерь.

– Вот и я про что! – обрадованно воскликнул Иван и обратился к гноббиту: – Фрог, отведи нас наверх, мы оружие возмездия себе наломаем и назад.

Ещё простодушный и доверчивый от контузии гноббит легко согласился и повёл освободителей за «оружием».

Место недавней встречи с гноббитом погрузилось во тьму и только дальше, в тоннеле, слышался шорох от ног идущих людей и изредка недовольный возглас Царевича, наступавшего босой ногой на острые камни.

Через пару часов брожения по тоннелям катакомб в головы богатырей стали закрадываться смутные сомнения, а спустя ещё немного времени эти сомнения довольно сильно укрепились, потому что шедший впереди Фрог остановился и, повернувшись к ним, виновато улыбнулся.

– Кажись, вы опять заблудились, – сморщил он и так не фотогеничную рожицу. – Что теперь?

Точно такой же вопрос собирались задать ему и наши герои, но этот малой их опередил.

– Предлагаю всё же распотрошить его в интересах науки! – поднял руку с ножом в своеобразном голосовании Сероволк. – Он меня уже достал.

– Это как, в интересах науки? – спросил Царевич.

– Другим наука будет, как нас в заблуждение вводить, – ответил цыган.

Обычно миролюбивые колдун и Иван промолчали и отвели глаза в сторону.

«Молчание – знак согласия», вспомнил Крузи (если вы не забыли, это означает «мудрый») Фрог стародепутатскую мудрость.

– Мужики, не шутите! – дрогнул он, предчувствуя скорый конец. – Будьте людьми, в конце концов! Не берите смертный грех на душу!

– Ишь как запел! – оскалился Сероволк, надвигаясь на гномика. – До этого нас, людей, и за людей не считал, а сейчас сам упрашивает ими быть.

– Человек – это звучит гордо! Человек – венец природы! – стал перечислять Фрог всё что знал о человеке. – Человек человеку и другим, лояльным к нему существам, друг, товарищ и.

– Волк! – закончил за него цыган и, подняв лицо к сводам пещеры, заунывно завыл, словно предчувствуя чью-то (но нам-то ясно чью) смерть.

Перетрухав не на шутку, в унисон с Яковом заскулил и гноббит. По катакомбам разнёсся полный тоски заунывный вой этого дуэта.

– Ну, всё! Хватает его пугать! – не выдержал холодящего душу воя колдун. – Думаю, он вспомнил дорогу. Так ведь? – почти ласково обратился он к Фрогу.

Тот убедительно кивнул, но в глазах читалось сомнение вперемешку с отчаянием.

Однако на его счастье раздался многочисленный топот и навстречу собравшемуся продолжить движение отряду из тоннеля выкатилась большая ватага вооружённых гноббитов. Маленькие человечки рассредоточились вокруг богатырей и «взятого ими в заложники» соплеменника и выставили в их сторону маленькие лучинки-копья.

– Здрасте-мордасти! – ухмыльнулся цыган, оглядев прибывшую «массовку». – Это ещё что за цирк лилипутов?

– Выбирай выражения, человек! – ответил ему один из «лилипутов», видимо, начальник этого партизанского формирования, причём слово «человек» в его устах прозвучало как-то пренебрежительно, даже, я бы сказал, как ругательство. – А то мы не посмотрим на твою весовую категорию!

Колдун с Иваном переглянулись, с трудом понимая, что происходит: ведь Фрог сказал, что он последний из гноббитов, по крайней мере, из тех что на воле. Цыган же, не обладая мощным аналитическим умом, отличался сноровкой и острым, как волчьи зубы, языком.

– Значит так, мелкотня! Я не «гулливер», искать с вами консенсус, – сказал цыган, ловко покрутив нож между пальцами. – Потопчу, как мамонт, мосек – и вся недолга. Я за базар отвечаю!

Главный гноббит сбавил обороты, но продолжал надменно обзывать людей «человеками».

– Ладно, человеки, не гнобитесь на нас гнобиттов, – сказал он. – Просто отдайте нам Безумного Фрога и идите своей, чело-вечес-кой дорогой.

И опять слово «человек» прозвучало не совсем «по-человечески», в каком-то негативном контексте.

– Но позвольте! – вышел вперёд Василевс. – Разве Фрог не последний из гноббитов? Разве вас не увели в рабство коварные трольфы?

Старший из отряда гнобиттов оглянулся на своих, подмигнул тем, мол, кто желает, примите участие, и. расхохотался. Весь отряд, а это, по приблизительным подсчётам, штыков двадцать пять-двадцать семь, не преминули возможностью поддержать начальника.

– Старый Фрог уже заморочил и им мозги! – давясь от смеха, произнёс старший гноббит и опять схватился за живот. – Я не могу! Сейчас лопну!

Уже примерно догадавшись, из-за чего поднялось настроение у вновь прибывших гноббитов, богатыри осуждающе уставились на Фрога.

– Не слушайте их! Они сами не ведают, над чем и кем смеются! – попытался заверить их в своей адекватности Крузи Фрог. – Кольцо мудрости существует! Его только надо найти!

– Да иди ты! – обиженно насупился Царевич, единственный, кто искренне хотел помочь гноббиту. Колдун и цыган были недовольны больше собой – их за нос обвёл вокруг пальца сумасшедший карлик.

– Я правду говорю. В древней книге сказано: «Дорогу осилит бредущий, потерю отыщет идущий»! – перейдя на хриплый шёпот, сказал гноббит людям.

– Ладно, мужики, забирайте своего «могиканина»! Хрен с ним, пусть живёт долго и счастливо, – пошёл на «мировую» с гноббитами Сероволк.

– Только одно условие: дорогу наверх покажите.

– Замётано, человек! – не стал больше придираться к богатырям главный гноббит и даже слово «человек» в его исполнении прозвучало вполне пристойно.

Командир гноббитов отдал распоряжение отвести Фрога в деревню, а сам с несколькими бойцами согласился проводить богатырей на поверхность.

По дороге наши герои узнали иную версию новейшей истории гноббитов. Как рассказал Толгиун, тот самый командир отряда, в их тихой подземной деревеньке Семигномовке основным и покамест единственным нарушителем спокойствия был Крузи Фрог, который частенько сбегал от своей сварливой жены и «то ли семи, то ли восьми дочек» в эти самые катакомбы, где однажды повстречался с «такими же вот, как вы, людьми из преступного клана Спелеолазов». В обмен на древний клад гноббита Фрога спелеолазы научили того есть нужные грибы, после чего он окончательно повздорил со своей головой и с тех пор с грибами разговаривает, ищет кольцо мудрости, чтобы вернуть утраченное. И ищет так, что уже своими «поисками» всю деревню заколебал.

– Короче, полный финиш! – закончил свой рассказ Толгиун и показал на свет впереди тоннеля. – А тут и наш финиш, мы дальше не пойдём.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил гноббитов Царевич.

Цыган и Василевс ушли к выходу не попрощавшись с гноббитами. Задело их, видно, отношение со стороны «мелкотни», а может, просто немного стыдно стало за этот нелепый случай с Фрогом.

Иван же, присев на корточки, обратился к Толгиуну.

– А всё же, чего вы так нас, людей недолюбливаете?

Гноббит посмотрел на него, раздумывая, сказать али нет, и решил ответить.

– Уж больно вы себе на уме. Хитроватые, тороватые, вечно сующие нос куда попало. Болота сушите, горы рушите, леса рубите, моря-реки губите, под землю забрались и здесь тоже напакостили. Осталось вам в космос умудриться слетать и там нагадить, для полного комплекта.

– Да ладно, скажешь тоже! – не по душе пришлось откровение гноббита Ивану. – У нас в стране, к примеру, народ природу не рушит, получается даже, что оберегает.

– Это от вашей лени, – уверенно ответил гноббит. – Обожди, придёт время, и ваша земля станет сырьевым придатком для разных «ушликов», а вы ещё сами у них на побегушках будете чернорабочими. Вы, люди, в массе своей неблагодарные.

– Не все же люди такие.

– Согласен, не все! Но таких большинство, процентов шестьдесят шесть.

– Это откуда такая статистика?

– От верблюда! – улыбнулся гноббит. – Из вас троих только ты один поблагодарил нас за помощь. Вот тебе и «процентовка».

– Да это они от смущения забыли попрощаться, – понял Царевич, куда клонит Толгиун. – Они отличные ребята!

– Чего уж там, беги, догоняй своих «отличников», – кивнул гноббит в сторону уже добравшихся до выхода людей.

– Пока! – помахал рукой Царевич и поспешил за товарищами.

Уже возле самого выхода Иван наступил босой ногой на что-то острое, ругнулся замысловато для снятия боли, нагнулся отшвырнуть это в сторону и увидел в полумраке блестевший чарующим светом перстень.

– Ух, ты! – загляделся на находку Царевич, вспомнив слова Фрога: – «Потерю отыщет идущий».

Иван поднёс перстень к глазам и увидел надпись «Все пройдут, и эти тоже пройдут».

– Дела-а! – протянул Царевич, дыхнул на перстень и протёр его об рубаху, для пущего блеску. Ещё раз, оглядев сверкавшую находку, он с удивлением увидел, что надпись существенно деформировалась. Теперь на месте старой гравировки блестела свежая вязь, которая настойчиво гласила: «Надень и не снимай».

Не заставляя себя уговаривать дважды, Иван, надел на средний палец волшебный перстень и поспешил на свежий воздух, где его дожидались товарищи богатыри.

* * *

Следующий отрезок пути богатырская троица преодолевала без заслуживающих внимания событий, останавливаясь на ночлег либо в гостеприимной (за хорошую плату) деревне, либо на затерянных в лесу постоялых дворах с «на лицо ужасными, добрыми внутри» очеловечившимися гоблинами.

За время передвижения по заграничным весям наших героев не проверял на предмет легальности путешествия, наверное, только лежачий полицмейстер. На каждой границе, да что там границе, возле мало-мальски приличных паба, корчмы, закусочной, кафе, таверны, фаст-фуда, трактира, гриль-бара или бистро (в зависимости от того, в какой стране они на данный момент находились) всегда отирались какие-то подозрительные шныри, в серых плащах, фетровых треуголках и, все как один, с кинжалами, которые, криво улыбаясь, требовали предъявить удостоверяющие личность бумаги. Загранпачпорта и служебные ксивы, без признаков фальши и подделок, служили добрую службу богатырям на протяжении пути. Проверяющие их особо не досматривали, а даже почтительно брали под козырёк – не каждый день живых, да чего греха таить, и мёртвых тоже, настоящих богатырей им видеть приходилось, пускай и внешне похожих на колдуна, конокрада и босоногого рабоче-крестьянина. Несмотря на их нетипичную для рыцарей-богатырей, даже можно сказать, экстравагантную, формы одежды, особо внимательные рассмотрели в этой троице истинных рыцарей ордена хипплиеров, которых пролетариат любил, а кое-кто из буржуев даже и ненавидел. Но несмотря ни на что, эти самые кое-кто и их товарищи из ордена иезуверов, постеснялись подойти напрямую и узнать их принадлежность к «фан-клубу». Даже в этом чувствовалась в королевствах, герцогствах и царствах напряжёнка с героями.