Текст книги "Хозяин времени. Кровавый принц"

Глава 18

Анна покрутилась перед Лорой, показывая свой новый наряд.

– Ну, как тебе?

Сестра выдержала паузу, затем прочистила горло и ответила:

– Во-первых, я тебя в платье вижу впервые за… не помню, ты у меня на свадьбе последний раз была в платье? – она притворно задумалась.

– Прекрати! – засмеялась Анна. – Ношу я иногда платья, просто работала много, не до них было.

– А во-вторых… ты просто ослепительна в нем. Но боюсь, что Раган его с тебя снимет, как только увидит.

– Ему придется потерпеть, – улыбнулась Анна и разгладила рукой золотой шелк. Тонкое платье облегало ее соблазнительное тело, не скрывая аппетитных линий и изгибов.

– Обед в честь отъезда лорда Валентайна будет тягостным для эйра Рагана, – захихикала Лора, причесывая перед зеркалом свои короткие светлые волосы. Анна подошла к ней сзади и обняла. Мальчишеская стрижка очень шла сестре, делая ее озорной, молоденькой, так что некоторые удивлялись, что у нее трое детей и потеря мужа за спиной.

– Не скучаешь по работе? – спросила Анна.

– Скучаю, – призналась Лора. – Но безопасность дороже. Я даже начала брать уроки стрельбы у волчиц; они все, оказывается обучаются самообороне. Ты знала, что тут в подземельях есть уровень стрельбищ и спортзалов? Оборотни прекрасно обжили гору.

– Знала, надо будет заглянуть, до сих пор не было времени.

Анна распустила и расчесала волосы, взяла за руку сестру и пошла в тронный зал. За столами уже начиналось веселье, Раган разговаривал о чем-то с Валентайном, но оба лорда замолчали, когда увидели Анну. Лорд Валентайн смотрел, как платье играло, пока Анна шла к ним, в его черных глазах было удовольствие и даже легкая тоска. Анна знала, что свою пару лорд Валентайн потерял два года назад, долго горевал, выжил и стал жить дальше только из-за маленькой дочки. Теперь, когда он смотрел на Рагана и Анну, в душе тлел теплый огонек воспоминаний, но было и горько от того, что с ним такого больше не повторится.

Анна села на стул с высокой спинкой рядом с Раганом и тут же почувствовала его дыхание у себя на щеке.

– Ты восхитительна, нехебкау. Эту блестящую шкурку с тебя можно будет снять?

– Если будешь себя хорошо вести, – повернулась она к нему. Желание в глазах Рагана ясно подсказывало, что хорошо вести он себя не будет. Его ладонь легла Анне между лопаток, а потом поползла вниз, поверх платья, но из-за тонкого материала казалось, он гладит ее обнаженную.

– Цвет идет твоим глазам, специально подбирала?

– Конечно, я старалась сразить тебя в самое сердце, – ответила Анна, не поворачиваясь к нему, и протянула свой бокал для вина.

В зале становилось все веселее, но тут к столу лордов приблизился оборотень из охраны.

– Эйр Раган, там маг, он был недавно здесь с девушкой, пришел и просит возможности поговорить с вами.

– Макс?! – удивленно воскликнула Анна и растерянно посмотрела на Рагана. – Но как?

– Пойдем посмотрим, – слегка приподнял бровь тот.

Извинившись перед эйром Валентайном, Раган и Анна вышли из тронного зала и прошли в небольшую приемную залу.

– Макс! – Анна заплакала от радости при виде живого и здорового сыщика и крепко его обняла.

– Анна?! Но я думал, ты у инквизиторов! – Макс так крепко обнял ее, так нежно, что Анна поспешила отстраниться. – Как у тебя получилось сбежать?

– Меня спас эйр Раган, – коротко объяснила Анна. – А ты? Санти обманывал меня, говорил, что ты у него, что он тебе голени раздробил!

– Он не врал, Анна. Но мне удалось сбежать, меня спасла Элисенда, дочь лорда Араха.

Тут из темноты вышла девушка, совсем еще юная, в зеленом платьице с белым воротничком. У нее были серебристые волосы и светло-серые глаза. И нездоровая бледность на лице. Анна заморгала часто-часто, потому что никак не могла понять, почему ее инфракрасное видение не ловит ее эмоции.

– Сердце Элисенды не бьется, – тихонько шепнул Макс.

Анна Грей широко распахнула глаза, переводя взгляд то на Макса, то на мертвую девушку.

– Но как?

– Я сам не знаю. Но она не опасна.

– Элисенда, – вдруг шагнул вперед лорд Раган, – приветствую вас в моем убежище. Маг, добро пожаловать, нам сейчас нужны союзники.

Тут он вдруг обнял Анну за талию и что-то прошептал ей на ухо. Анна кивнула. Макс от таких интимных движений Анны и Рагана замер.

– Элисенда, пойдемте, у нас сейчас как раз праздник, – лорд протянул руку Элисенде.

Девушка растерянно посмотрела на Макса, но тот смотрел только на Анну. Опустив глаза, она последовала за полуобнаженным беловолосым мужчиной.

– Я не понял… – глухо произнес Макс, глядя на Анну в упор, когда они остались одни.

– Ты все понял правильно, – тихо, но уверенно ответила Анна.

Макс вдруг побелел от ярости.

– В каком смысле?

– Раган мой муж.

Макс явно хотел сказать что-то ядовитое, но вовремя сдержался и с силой сжал челюсти, вдруг развернулся и мимо охраны пошел наверх. Анна кивнула охране, чтобы пропустили, и поднялась следом.

Оказавшись на поверхности, она жадно вдохнула свежий воздух и повела плечами: тут было прохладно.

– Макс, подожди.

Сыщик обернулся и посмотрел на нее взглядом побитой собаки.

– Я его люблю, Макс. Он моя опора и защита. Я никогда не чувствовала себя так спокойно и никогда не доверяла так… даже тебе. С тобой у нас была страсть. Секс. Противостояние и сотрудничество. С Раганом… любовь, секс, доверие. Мне не нужно отстаивать себя рядом с ним. И это делает меня свободной. Я его жена. Понимаешь?

– Вижу, что все серьезно… – Макс усмехнулся, отвернувшись от Анны. – Я понимаю, что сам дурак. Упустил тебя, подвел. Я хотел вернуть тебя и снова окунуться в ту страсть. Но вижу, что это не то, что тебе нужно.

– Не то, – кивнула Анна со слабой улыбкой.

– Я думал, ты никогда не выйдешь замуж, – заметил он, глядя в сторону.

– Это была сделка, Макс.

– Сделка? – он снова повернулся к ней. Город за его спиной казался миражом, декорациями к их маленькой драме.

– Да. Раган спас Лору и детей. Меня. Чтобы избавиться от энергетического долга, мы должны были оформить брак и… провести вместе ночь.

– А потом что?

– Он бы отпустил меня.

– Серьезно? – Макс рассмеялся. – Анна, и ты поверила? Лорд оборотней не отпускает, тем более такую, как ты.

– Я свободно его выбрала, – Анна почувствовала, что ее зрачки начали сужаться.

– Ну да. Только перед этим он заставил тебя вступить с ним в брак и переспать. Ты его любишь или это все еще из чувства благодарности? – Макс, сам того не подозревая, нашел слабое место Анны.

– Люблю, и я свободна выбирать, – но в голосе нехебкау уже не было решительности.

– Это самообман, Анна. Скажи ему, что бросаешь его. И узнаешь истинного Рагана. Он не отпустит тебя от себя.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Раган бросился за мной в логово инквизиторов, спас меня, чуть не лишился жизни, – Анна позабыла о холоде, потому что теперь ей было жарко от возмущения.

– Потому что ты его собственность. Волки свою территорию охраняют до последнего вздоха, – бросил ей Макс.

– Прекрати!

– Ну, если тебе приятно обманываться… И не обидно быть на вторых ролях? Он ведь лорд оборотней.

Каждый его вопрос причинял Анне боль, и она злилась на саму себя, на Макса, на Рагана. В глубине души она боялась признать, что эти вопросы беспокоили ее саму.

– Я его пара. А не подчиненная. Макс, ты сейчас пытаешься меня уколоть? унизить? Раган не позволяет себе такого.

Макс вдруг отвернулся от нее, посмотрел на город. Потом опустил голову. Вся ярость вышла из него, и лицо сыщика приобрело усталый, измученный вид.

– Да, наверно. Пытаюсь сделать тебе больно. Я трус, Анна. Я всегда боялся. Сначала потерять тебя, потом оказаться слабее тебя, потом быть без тебя. Мой мир вертелся вокруг твоих змеиных глаз. Я только сейчас понял, что все это время гнался за призраком.

Анна подошла ближе, встала рядом с ним, посмотрела на огни Барселоны.

– Ты постоянно создаешь себе недосягаемые цели, идешь к ним и не видишь никого вокруг. Иногда ты готов шагать по трупам. Это меня в тебе и пугает. Ты идеалист. А люди – не абстрактные идеи. Они живые.

– Рэй, кажется, считает так же.

И из Макса вдруг полилась история о магсопротивлении. О том, как он втянул в это Рэя, а потом поставил его во главе, не спросив у хозяина времени, хочет ли он быть предводителем. Алиса подвернулась очень вовремя. Рэй пошел на уступки, чтобы обеспечить девочке безопасность.

– Это же шантаж, Макс! – Анна в шоке осознавала, что и не подозревала ранее, какие страсти кипели у нее за спиной все это время.

– А кто, кроме него, может повести всех за собой? Я помог ему с Алисой. И потом… он сам предложил свое согласие в обмен на мою помощь.

– Ты просто не понимаешь… Рэй был бессилен, а Алиса – кладезь энергии. Ему нужна была срочная помощь. Помощь друга. А ты… использовал его слабость в своих целях.

– Не в своих! А в общих целях! Анна, сколько еще мы будем жить в страхе перед королем и инквизицией? и теперь, когда Санти забрал себе полицию? после того, что сделал со мной? с Грэгом? с тобой? Мы как стадо овец дрожим перед парой волков, хотя способны затоптать их. Я не хочу жить в страхе. Уверен, что и ты тоже.

– Да, но…

– И он сломал нашу любовь! Я хочу в порошок его стереть.

Анна посмотрела на город. Ненависть Макса сейчас выплескивалась на всех вокруг, обида жгла его душу. Но он не понимал или не хотел признавать, что разрушил все сам. А Санти лишь подготовил для этого удобную почву.

– Может, в другой жизни, без Санти и с разными работами, мы могли бы быть счастливы. Но у нас только эта жизнь, Макс. И я не хочу ждать подвоха от самого близкого человека, я хочу отдыхать с ним, хочу доверять.

Медовые глаза нехебкау в свете вечернего солнца казались золотыми, как ее платье. Она смотрела на него печально.

– Я люблю тебя, Анна, – с горечью ответил Макс. – Этого ничто не может изменить.

– Ты ненавидел меня недавно. Так же люто, как я тебя.

– Но это была ошибка!

Она покачала головой и отвела взгляд.

– Нет. Это судьба, Макс. Мы бессильны перед ней. Ты еще полюбишь. И поймешь, что то, что было у нас, было необходимо, чтобы осознать, где настоящее. Я желаю тебе от чистого сердца понять это. Пойдем. Под землей в эти дни безопаснее. Я рада, что ты пришел сюда. Мы хотим поговорить с хозяином времени. Санти не остановится, он наверняка целит выше. Нам всем грозит опасность.

Макс посмотрел мимо Анны на целующуюся парочку из плоского мира.

Анна обернулась. Увидела их и улыбнулась.

– Все будет, Макс. Пойдем…

Макс последовал за ней в логово оборотней, но на праздник не пошел. Слишком больно было. Он нашел ту комнату, куда отнесли Алису, лег на уже знакомый тюфяк. Здесь приятно пахло травами и молоком.

Элисенда очень скоро нашла его. При виде его сумрачного, расстроенного лица, она молча легла на матрас рядом с магом и закрыла глаза. Яркое и шумное празднество оборотней ее ошеломило. Много красок, голосов, людей, еды. Все такие радостные, любящие, открытые. К ней принюхивались настороженно, но не обижали. А одна из пожилых женщин подошла к ней, взяла за руку, отвела за стол к девушкам. Элисенда особо и не ела даже: смотрела на то, как девушки резвятся, кокетничают, танцуют.

Когда она узнала, что прекрасная девушка с медовыми глазами, к которой так стремился Макс, стала женой лорда оборотней, она испытала тихую радость и облегчение. Но когда она увидела, как Анна и Раган танцуют, крепко прижавшись друг к другу, перешептываясь, улыбаясь, то подумала, как сейчас Максу плохо. И решила найти его.

Она пошла через танцевальный зал, серебристые блики подсветки немного искажали лица людей вокруг. Какая-то пара страстно целовалась, Элисенда поспешила проскользнуть мимо них, врезалась в смуглого оборотня, отшатнулась, бросилась прочь, но он поймал ее за запястье и привлек к себе.

– Подожди, ты мечешься, как испуганная козочка среди волков, успокойся, – услышала Элисенда его тихий голос.

– Пустите… – слабо попросила она.

– Я тебя не съем. Прекрати метаться.

Она испуганно сжалась, отставив свои руки так, чтобы не соприкасаться с этим оборотнем.

– Что с тобой, девочка?

В голосе оборотня прозвучало беспокойство.

Элисенда вдруг решительно подняла на него глаза, хотела сказать, чтобы отпустил, но осеклась. Во взгляде мужчины не было ничего опасного, одно только беспокойство и забота.

– Я мертвая, – вдруг сообщила она ему. И заплакала.

Он улыбнулся так печально, что Элисенда вдруг мигом расслабилась, и только тут поняла, что он осторожно ведет ее в танце к выходу.

– Я заметил. Но ты необычная мертвая. Ты разговариваешь, дышишь… чувствуешь? – спросил он.

– Да. С сегодняшнего утра лучше чувствую, – призналась она.

– Ты не живая, но и не мертвая. Как тебя зовут?

– Элисенда.

– А я эйр Валентайн. Пойдем, провожу тебя.

Он вывел ее в коридор и помог добраться до комнаты Макса. Пару раз они проходили мимо совокупляющихся парочек, Элисенда закрывала глаза, отворачивалась. Эйр Валентайн никак это не комментировал.

– Мы еще увидимся, Элисенда, – сказал он ей, прощаясь. – Скоро я вернусь сюда с отрядом оборотней. Если тебе понадобится помощь, не стесняйся обращаться к мне. И помни, что здесь ты в семье.

Странный оборотень ушел прочь, а Элисенда еще долго стояла и смотрела ему вслед. Что-то в нем было сломанное. Как и в ней. Может, поэтому он и помог?

Глава 19

В домике Мари было жарко натоплено. Приветливо трещали дрова в камине, пламя полыхало, отдавая все тепло уютной небольшой спальне.

Рэй растянулся устало на широком ложе, отбросил полотенце в сторону и зарыл пальцы в мокрые после душа волосы. Все его мысли были об Алисе. Как она там? Не обижает ли ее Мари? Теперь у Алисы была связь с Рэем, и маг был уверен, что она сможет вызвать его, если что. Мысль о том, что он совершенно обнажен и если его выхватить из этого пространства так же резко, как накануне, он не успеет даже надеть штаны, Рэя рассмешила, и хозяин времени открыл глаза, чтобы найти брюки.

И обомлел, увидев рядом с кроватью шикарную брюнетку в блестящем белом платье с глубоким вырезом. Таким глубоким, что взгляд хозяина времени невольно опустился по нему до пупка красотки. Она засмеялась мелодичным, легким смехом. Блестящие волосы красивыми волнами обтекали ее стройное тело, темные влажные глаза возбужденно горели. Волоокая, опасная, соблазнительная, к ее груди хочется прильнуть, в губы – впиться поцелуем. Мари.

– Ты не это потерял, хозяин времени? – в одной руке красотка держала его одежду.

Рэй протянул руку за штанами, но она отбросила их подальше. Потом протянула ладонь и погладила Рэя по щеке, спустилась на шею, провела по шестеренкам, потом по груди, животу… Рэй поймал ее за руку, когда она уже двигалась по дорожке из золотистых волос ниже.

– Что за игры, Мари?

Богиня рассмеялась снова.

– Я пришла к тебе поиграть, все верно. Алиса уже спит, тихим сладким невинным сном… – она прошептала последние слова ему на ухо, склонившись так низко, что ее волосы легли ему на грудь.

Рэй отодвинул ее от себя, вскочил, схватил штаны и стал одеваться.

Мари с интересом наблюдала за ним. Но футболку надеть не дала, вырвала ее из рук мага.

– Останься так.

– Что тебе нужно? – Рэй настороженно наблюдал за богиней. Не думает же она всерьез соблазнить его? Это срабатывает с мужчинами из плоского мира и магами послабее. Но с ним…

– Но с тобой придется очень постараться, не правда ли? – в глазах Мари сверкнуло нечто, похожее на раздражение.

– Прости, богиня. Ты прекрасна, но я пришел сюда не за этим.

– Твои мысли о девочке. Только о ней. Ты знаешь, что погибнешь из-за нее, маг? – Мари вдруг стала серьезной.

Рэй застыл перед ней. Боги обычно слов на ветер не бросают.

Мари воспользовалась его замешательством, толкнула его в грудь, и хозяин времени свалился на постель. Она, не мешкая, оседлала его.

– Забудь об Алисе, – Мари наклонилась к Рэю, провела по его груди ладонью. – Ты мне нравишься, маг. В любом виде…

Рэй мягко сбросил ее с себя и встал.

– Зачем ты пришла, богиня?

Мари не обиделась, а грациозно присела на ложе, игриво глядя на Рэя.

– Я могла бы пойти к колдунам и увести утром двух чудищ на привязи… но это было бы слишком легко… а ты действительно особенный маг…

Желание в ее глазах разгоралось все ярче, а платье становилось все прозрачнее.

Рэй отступил на шаг.

– В каком смысле особенный?

– Во всех… не бойся, ты не превратишься в чудище, ты ведь уже оно и есть, – она захохотала, увидев вытянувшееся лицо Рэя. – Только развлечемся…

Мари легла на кровати, призывно изогнувшись. Рэй с трудом отвел взгляд от ее прекрасного тела.

– Я не хочу.

– Хорошо.

Мари вдруг встала, потрепала Рэя по щеке.

– Ты свой выбор сделал, я погляжу. Вот только она тебя не выберет. Так и знай.

– Алиса вольна решать за себя. А я за себя. Чем больше я прячу чувства, скрываю их от себя, тем сильнее они прорываются. Эта борьба изматывает меня. Я решил больше не прятаться.

– Внутри тебя, Рэй, есть много светлого, но столько же мерзкого и грязного. Ты уверен, что готов столкнуться со своей темной стороной? Выбери меня, и тебе не придется сражаться с самим собой. Потому что самое страшное впереди, хозяин времени. Ты лишь признал за собой право на чувства. Но ты не знаешь, что за бури ждут тебя. Бури, которых ты не сможешь пережить. Выберешь ее – и окажешься в бездне собственного отчаяния. Познаешь всю глубину боли. Алиса несет тебе только боль…

Рэй сглотнул. У него перед глазами стояла Алиса, ее улыбка, робкий и слегка недоверчивый взгляд. Девушка-ребенок, немного мальчишка, немного бунтарка, немного Белоснежка… Тот неповторимый и притягательный коктейль, который очаровал его с первого взгляда. И он знал, что теперь до последнего вздоха будет видеть только ее.

– Я выбираю Алису. Всегда. Что бы ни произошло…

Мари вдруг залепила ему такую пощечину, что он едва устоял на ногах, а когда открыл глаза, богини не было, да и он оказался не в спальне, а в светлом коридоре, в конце которого была приоткрыта золотая дверь.

Он прошел сквозь колышущиеся белые занавеси, которые ласкали его лицо нежными прикосновениями. Рэй догадывался, что Мари каким-то образом перенесла его к себе во дворец.

Он вошел в комнату, огляделся. На золотом ложе лежала Алиса.

Хозяин времени подошел ближе и остановился. Девушка сладко спала на боку, губы чуть приоткрыты, белые и черные волосы разбросаны вокруг лица ореолом.

Зачем Мари притащила его сюда? Чтобы он любовался на то, что ему недоступно?

Рэй увидел свой медальон у нее на шее, улыбнулся. Алиса во сне держала его в руке.

Даже если эта девочка несет ему только боль… он уже не в силах от нее отказаться. Рэй с отчаянием понимал, что сегодняшний день открыл ему самому, насколько глубоко Алиса проникла в его сердце. До сих пор он заботился о ней из чувства долга и осознания правильности совершаемых поступков, из желания защитить, потому что взял ответственность за ее жизнь, когда менял ее время. Но теперь… заботиться о том, кого любишь, действительно больно, если делаешь это тайно.

Маг отступил на шаг, потом еще. Он должен уйти, не потревожив сон Алисы.

Отступив еще на шаг, он наступил на что-то вроде веревки, и в этот момент послышался оглушительный кошачий вопль.

Алиса подскочила на постели, испуганно пытаясь найти источник угрозы. Но увидев растерянного хозяина времени и шипящего на него одноглазого Сью, рассмеялась.

– Прости, – Рэй выглядел смущенным. – Я не хотел тебя будить, но случайно наступил ему на хвост.

– Смотреть надо, куда идешь! – сердито прошипел Сью и ушел спать на небольшой пуф около столика с зеркалом. Однако его зеленый глаз горел радостью и триумфом.

Алиса покраснела, заметив, что Рэй полуобнажен. Его спортивная фигура и широкие плечи ей очень нравились.

– Прости, – заметив ее смущенный взгляд, он схватил небольшой плед и прикрылся. – Мари перенесла меня сюда, потому что… потому что я не верил, что ты в порядке. Хотел убедиться.

– Все хорошо.

Алиса села на постели и предложила ему жестом присесть.

– Как прошла ваша встреча? Она ответила на твои вопросы?

Рэй сел чуть дальше от Алисы. Она задумчиво опустила взгляд.

– Скажем так… Она не дала мне прямых ответов. Одни намеки.

– Неудивительно, – хозяин времени улыбнулся, и Алиса впервые заметила, как у него появляется ямочка на щеке от улыбки. – Богини любят говорить загадками.

– Рэй, ты немного изменился. Я тебя сегодня не узнаю. Ты обычно такой серьезный, спокойный, сосредоточенный. Даже шутишь серьезно. А сегодня улыбаешься, смеешься, как будто тебя подменили.

– Не знаю, как это рассказать, Алиса. Я никогда такого не делал, – Рэй энергично растер лицо, зарыл пальцы в золотистые волосы, поднял на нее взгляд синих глаз. Легкий смешок лишь выдал его нервозность. – О время… Обещай, что выслушаешь меня, я хочу рассказать… Как получилось, что я стал хозяином времени.

Алиса кивнула, развернулась к нему и села по-турецки, приготовившись слушать. На ней была уютная пижама и майка с Белоснежкой – видимо, насмешка Мари над ним.

– Как ты уже знаешь… хозяином времени можно стать, если предыдущий маг на этом посту в момент своей смерти произносит твое имя или думает о тебе. У предыдущего хозяина времени, мага Конрада, было пять учеников. Я появился последним. Я был сломлен и измучен, потому что предшествующие годы провел в ужасном состоянии. Конрад вытащил меня из петли. Придал новый смысл жизни. Я учился магии времени жадно и, в стремлении овладеть мастерством как можно скорее, спрятал все то, что мешало, в самые глубины своего существа. А мешали мне чувства. Я слишком легко терял самообладание, поэтому решил, что избавление от любых эмоций поможет мне стать спокойнее, ровнее. И это действительно было так. Я даже ничего не чувствовал первые годы. Даже гибель учителя не прочувствовал так остро, как должен был… Я стал холодным, невыразительным, но мне казалось, это прекрасно – ничего не чувствовать.

Когда я сказал Конраду, что больше не хочу чувствовать, потому что ненависть и ярость делают меня плохим… Я помню, он рассмеялся и пытался разубедить меня: «Плохих и хороших людей не бывает. Плохие могут стать хорошими, хорошие – совершить страшное преступление. Это не константа, Рэй, смотри на то, чего ты, именно ты, хочешь добиться. На пути, которыми ты к этому идешь. Ты будешь хозяином времени. В твоих руках сосредоточена сила и мощь, а также знание будущего. И ты сможешь увидеть разные пути: когда к желаемому можно прийти через преступление, но быстро, или через труд, но долго. И выбор – это как раз то, что и делает тебя хорошим или плохим в данной точке времени. Но и это, мой друг, не навсегда. Потому что иногда зло приводит к добру. А добро ко злу. Будь выше, смотри на все с точки зрения времени, с расстояния длиной в вечность. В этом хозяин времени ближе всех стоит к богам».

Но… я не верил, что именно меня он готовит в преемники. Я был ненадежен, я сам себе не доверял. Я вычищал из себя любые проявления чувств и учился, как одержимый. В день… когда Конрада не стало… – Рэй вдруг запнулся. Часто задышал. – Прости…

Алиса вдруг бросилась ему на шею и крепко обняла его. От ее тепла и сочувствия в сердце Рэя прорвались последние преграды, сдерживавшие боль. И он уткнулся ей в плечо, крепко прижал ее к себе. Снова поразился тому, какая она хрупкая и маленькая.

– Алиса… Я никогда не плакал раньше по нему.

– Все хорошо… поплачь…

– Мне его действительно не хватает. Он стал отцом, которого у меня никогда не было. Я только сейчас… с тобой… осознал, как он мне был дорог.

Быть с Алисой причиняло боль. Но и счастье. Облегчение. Радость, что она сочувствует ему и так крепко обнимает. Он осторожно посадил ее к себе на колени, крепко обхватил за талию и плечи и продолжил:

– Я почувствовал боль физическую. Оказывается, именно так магия времени признает тебя: она приостанавливает время старения твоего тела, чтобы ты дольше служил ему. И вживляется в тебя при помощи шестеренок. Но сначала я, конечно, ничего не понял. Сильно испугался, что умираю. А потом… потом почувствовал время и все осознал. Конрада не стало.

– Как он погиб? – личико Алисы было залито слезами. Она была так близко, что он мог бы поцеловать ее. Рэй сдержал свой порыв, медленно провел пальцем по ее влажной щеке.

– Почему ты плачешь?

– Из-за тебя, с тобой, – Алиса неловко вытерла слезы и улыбнулась. – Не знаю, просто в тебе столько горя, Рэй.

О время, как ее хотелось поцеловать… Рэй никогда не видел столько сочувствия, столько сострадания к себе, столько нежности. В зеленых, полных слез, глазах Алисы была его сила, его вдохновение. И очищение. Он чувствовал, что готов свернуть горы, лишь бы она не плакала.

– Не надо, не плачь… это было давно… Помнишь того пластика, что привел тебя к лорду Олоффу и остальным?

– Такое не забывается, – Алиса поежилась, Рэй накрыл ее плечи пледом, прижимая девушку к своей груди. Она наклонилась, и его губы чуть дотронулись до ее виска. Кровь бурлила от притяжения к ней, но он все еще держал свои эмоции под контролем.

– Позже я выяснил, что лорд Олофф задержал Конрада в связи с громким расследованием исчезновения принца Люме. Якобы кто-то из солдат принца заметил Конрада рядом с тем местом, где Люме видели в последний раз. Полиция тогда хваталась за любую соломинку. Марк, тот пластик, работал тогда в полиции. Конрада арестовали, он проводил допрос и… превысил полномочия. Он убил его… пытал и убил. Полиция замяла это дело. С тех пор… я недолюбливаю лорда Олоффа и ненавижу эту дрянь, пластика… пару раз я пытался его прижать и убить… но Марку удавалось улизнуть. Но я еще надеюсь, что наши пути пересекутся…

Рэй почувствовал, как из глубины души поднимается бурей ненависть, и поспешил замолчать. Алиса вдруг крепко обняла его за шею, ее ладонь мягко легла ему на голое плечо. Рэй прикрыл глаза, наслаждаясь этой мимолетной лаской.

– Прости, что заставила тебя вспомнить обо всем этом… – прошептала она.

– Ничего, Алиса…

Их взгляды пересеклись и так задержались. Изумрудные глаза девушки смотрели доверчиво в его синюю глубину, не подозревая, сколько опасностей кроется на самом дне этих с виду спокойных озер. Рэй видел румянец на ее щеках, он становился тем ярче, чем дольше они разглядывали души друг друга. Он заставил себя первым отвести взгляд и продолжил:

– Первое время я жил без чувств, эмоций, как мне казалось, довольно неплохо. Но вскоре заметил, что остальные сторонятся меня и не доверяют несмотря на то, что я не желаю им зла. И тогда я стал учиться показывать эмоции внешне. Через кино, книги. Наблюдал за актерами в театре. Имитировал чувства перед зеркалом. Практически сам поверил, что ожил. Но по-настоящему начал ощущать, только когда стал подпускать к себе других. Анна и Макс научили меня быть другом, сочувствовать, переживать за их отношения. А ты научила нежности, желанию защищать, а не чувству долга. Заботиться. Скучать и печалиться. Я скучал по тебе… Алиса…

Больше сил сопротивляться не было. Она находилась слишком близко. Он чувствовал ее грудь сквозь майку, Рэй умирал от желания наполнить ею ладонь. Но вместо этого пригладил ее растрепанные волосы. Щеки Алисы алели от смущения, но она не торопилась сбегать. Только приоткрыла губы, сделала движение, словно хотела задать вопрос, но не сказала ничего. Рэй просто наклонился чуть вперед, нежно поцеловал ее в губы, так нежно, словно лишь коснулся лепестка цветка.

Алиса едва слышно ахнула, чуть качнулась назад, он легко отпустил ее, понимая, что теперь теряет навсегда.

Хотел извиниться, но промолчал, наблюдая за ней. Девушка в смущении не знала, что делать дальше. Чуть коснулась пальчиками своих губ, опустила голову. Другой рукой вдруг схватилась за медальон.

– Рэй…

Он с болью наблюдал. Алиса не смела посмотреть на него. Но не убегала. Она растерялась.

– Я знаю, что должен извиниться, но не хочу, Алиса. Это все равно, что обмануть тебя…

– Нет… не извиняйся.

Она вдруг взяла его за руку и быстро заговорила, будто боялась остановиться и не договорить.

– Рэй… Макс меня поцеловал тогда… в бункере… Так глупо получилось. Я вроде как даже была немножко в него влюблена… но… это все ерунда какая-то оказалась. Я еще такая глупая, Рэй. Я ни черта в этом не понимаю. А вы, маги, вы странные. А потом ты… И я теперь думаю, вдруг это как с Максом… ненастоящее…

– Алиса…

– Нет, я просто… – продолжила тараторить она.

– Алиса…

Она подняла глаза, Рэй улыбнулся ей.

– Не волнуйся ни о чем. Время покажет, что это на самом деле. Прости, что смутил тебя. Я сам смущен не меньше.

– Ты мне очень дорог, Рэй.

Искренность Алисы сбивала с ног. Рэй поднялся, наклонился к ней и поцеловал в макушку.

– А ты очень дорога мне, Алиса. Просто знай это.

– Рэй, я же еще должна тебе…

– Что? – чуть нахмурился Рэй.

– За спасение. Чтобы равновесная сила не…

Рэй приложил палец к губам, и Алиса замолчала.

– Никогда, Алиса, никогда не расплатиться мне перед тобой за то, что ты для меня делаешь, – сказал он. Рэй знал, что она не поймет, о чем он, но это было и не важно. Он возьмет на себя все удары, предназначенные ей. Так уж у них повелось с самого начала.

Хозяин времени медленно встал, повернулся и вышел из комнаты. Алиса едва сдержала вздох.

Щеки горели, а руки от волнения были ледяные. Алиса приложила прохладные пальцы к щекам и зажмурилась. Это было на самом деле или ей приснилось? Рэй действительно ее поцеловал?

Чем больше времени проходило, тем больше осознание происшедшего озаряло Алису. Она бросилась навзничь на золотые простыни и едва сдержала совершенно озорное желание завизжать от восторга.

«Какая же ты дурочка, Алиса! – возмущалась она в следующую секунду после вспышки радости, крутясь в досаде на постели. – Почему не поцеловала его? А вдруг показалось? Или нет? Поцеловал? Он что сказал? Что смущен не меньше?»

В следующее мгновение она плакала от счастья, что Рэй, этот невероятный маг, держал ее так крепко в своих объятьях. Потом она смеялась над тем, что не видела его волнения, не воспринимала его полуобнаженного тела, пока слушала его историю.

Она и в самом деле маленькая дурочка, что не поняла… А может… он рассказал ей все, только чтобы попытаться поцеловать?

Тут она обиделась на него…

Алису крутило на карусели чувств, и она седлала одну эмоцию за другой, и та поднималась и опускалась, как лошадки, бегущие по кругу… Она не понимала, сколько времени прошло, но сна не было ни в одном глазу. А еще с каждой минутой ее тянуло к хозяину времени все сильнее.

Она задыхалась от желания оказаться снова рядом с ним, слушать его низкий и спокойный голос, видеть волнение на обычно таком спокойном лице. И понимать, что она – причина этого волнения. Умирала от стремления провести рукой по его волосам, по шее, по груди…