Текст книги "Хозяин времени. Кровавый принц"

– Лорда Шершен сюда. Немедленно! – скомандовал король.

Один из стражей вышел.

Сантьяго посмотрел на экран. Матадор полностью захватил внимание дракона, отвлекая его ярким плащом от тонкого меча.

– Лорд Шершен не дурак, Ваше Величество. Он не станет признаваться. И я его понимаю. На кону его жизнь. И жизнь его дочери. И возможно, я дурно о нем подумал и обманулся.

– Что вы знаете о возможности вернуть моего сына? – казалось, короля не интересовало более ничего.

– Только слухи. Но вот хозяин времени… – тут Сантьяго не смог сдержать улыбки. – Этот маг не только имеет больше информации. У меня есть предположение, что он уже нашел источник. И прячет его от вас. Я искал его совместно с силами инквизиции, но… у меня не так много средств и людей. К сожалению.

Игнис Ватра учащенно дышал, раздумывая над словами мага.

– Вы думаете, что можете найти хозяина времени?

– Я могу лишь пообещать, что сделаю все возможное, но… я думаю у лорда Шершен больше ресурсов для этого, и он будет рад угодить вам.

Сантьяго с поклоном отступил в сторону.

– Ваше Величество? – лорд Шершен вошел в ложу и поклонился. О его волнении говорил лишь пот, выступивший на лбу. В остальном лорд-главнокомандующий был спокоен.

– Лорд Шершен, я благодарю вас за совет пригласить Сантьяго на разговор. Он был весьма плодотворен, – король теперь переключил все свое внимание на главнокомандующего, и Санти почувствовал, как остывал воздух вокруг него. Вздохнув спокойнее, маг приготовился наблюдать за своим соперником.

– Всегда рад услужить Вашему Величеству, – поклонился лорд Шершен, бросив недовольный взгляд на Сантьяго.

На арене утомленный и раздраженный дракон начал делать выпады на своего противника. Прозвучал сигнал для матадора. В течение десяти минут он должен убить дракона. Если не получится, ему дадут еще десять минут. После чего, если дракон еще будет жив, матадора и дракона убьют пикадоры на варвелло. На арене стало тихо.

– Я не сомневаюсь, что вы будете рады услужить мне и в этот раз, лорд Шершен. Я временно отстраняю вас от должности главнокомандующего армией. И все полномочия переходят к племяннику лорда Араха.

– Но… Ваше…

– Вы возражаете?

– Нет, Ваше Величество, – поспешно исправился лорд Шершен.

– Вы будете вторым после Сантьяго, и ему придется с вами считаться. Советую вам двоим поладить и исполнить мои задания. Найдите мне хозяина времени. Из-под земли достаньте, если потребуется. Если сработаетесь, одарю обоих. Если провалите… казню обоих.

Сантьяго и лорд Шершен поклонились.

Взмахом руки король отослал их. Перед тем, как выйти из ложи, Сантьяго бросил взгляд на экран. Дракон и матадор чуть ли не одновременно бросились друг другу навстречу, матадор в последний момент отбросил плащ в сторону, дракон повернул голову, и матадор вонзил меч в ухо дракона. Раздался визг твари, и она упала на арену, заливая все вокруг кровью.

Публика встала, приветствуя матадора. Тот поклонился прямо в камеру, зная, что кланяется королю.

Сантьяго вышел под ликующие вопли публики на свежий воздух, раскаленная атмосфера тайной ложи заставила хватать воздух полной грудью и ртом.

– Что вы ему наврали? – набросился на него лорд Шершен.

Санти спокойно схватил его за грудки и прошептал, еле сдерживая ярость:

– Я тебе жизнь спас, недоумок. Как тебе могла прийти в голову дурацкая идея подставить меня, неужели ты думал, что король тебе поверит? Я тебя из огня вытащил, а ты еще лгуном меня обзываешь? Мне вернуться и отказаться от возможности спасти твою шкуру?

– Ты лишил меня должности!

– Не я, а король. Нам лучше не ссориться, лорд Шершен, а попытаться решить вопрос мирно. Найдем хозяина времени, вы вернетесь на свой пост, я получу другой, и все останутся довольны. Ваша дочь ждет вас, не пугайте ее своим поведением.

Лорд Шершен с неприязнью посмотрел на Сантьяго, но тот был спокоен.

Вера с тревогой смотрела на них, не решаясь подойти. Санти улыбнулся ей.

– Вера, надеюсь, коррида вам понравилась, мы с лордом Шершен все пропустили. Государственные дела, знаете ли. Мы с вашим отцом будем теперь работать вместе, я надеюсь видеть вас чаще.

Он поклонился, Вера улыбнулась, а потом подошла к отцу.

Сантьяго оценивающе скользнул еще раз взглядом по ее фигуре, дерзко улыбнулся и пошел на выход с арены. Он сделал все, что мог. Теперь нужно было найти хозяина времени, опередив лорда Шершен. И решить, как быть с осадой логова оборотней.

Впрочем, тут сомнений не оставалось: если он хочет добраться до Анны, нужно уничтожить лорда Рагана.

Глава 32

– Думаешь, это Санти? – Анна подошла к Рагану неслышно, пока он обозревал с бункера кольцо осады. Оборотень повернулся к ней и обнял рукой за талию. Девушка прижалась лбом к его плечу.

– Нет, не думаю. Это войска. Такое мог сделать только лорд-главнокомандующий.

– Но Санти мог надоумить его…

– В этом я не сомневаюсь.

Анна прикрыла глаза. Легкий ветерок остужал ее еще горячее от любви тело. Раган был таким сильным… Хотелось обнять его и стоять рядом, будто он скала, а она деревце, на ней растущее, что переплетается со скалой корнями и крепко держится за нее.

– Что будет дальше? – спросила она у Рагана.

– Они не атакуют. Ждут. Подождем и мы, – Раган повернулся к оборотням. – Полная боевая готовность. Все люки закрыть, женщин и детей пока на нижние уровни. Здесь останутся только те, кто умеет стрелять и драться. Подготовьте ход на случай отступления.

– Ход? – переспросила Анна, когда бойцы ушли.

– Да, нехебкау. Если Санти думает, что хищники такие идиоты, что не имеют пути отступлений и дают загнать себя в угол, он ошибается. У волков нет нор. Они звери свободные. У нас есть ход в горы за Барселоной, – он показал на покрытые лесом возвышенности рядом с городом. – Но отступать будем только в крайнем случае. Оборотни, наоборот, стекаются к городу отовсюду, терять этот стратегический пункт было бы глупо. Посмотрим, – он мягко прижал ее к себе. – Не бойся, Анна. Кстати… не знаешь, что за дела у Лоры с Валентайном? Она пришла вместе с ним сообщать новость.

– Нет, не знаю, – Анна озадаченно посмотрела на мужа. – Ты думаешь, между ними…

– Валентайн очень скрытен, – Раган окинул взглядом кружевной город перед ним и море. – Но он хороший человек. Пусть его сердце иссушено тоской по паре, возможно, твоя сестра сможет вернуть ему радость жизни.

– Я спрошу у Лоры, – Анна задумчиво посмотрела на город. – Как думаешь, как скоро вернется хозяин времени? Он мог бы помочь.

– Он вернется, когда сможет. Как себя чувствует его друг, мэтр Берггрен?

– Он поправился, но уйти не успел. Его теперь переселят вниз с женщинами и детьми.

– Здесь безопаснее для него. Если что, заберем с собой.

Лора наблюдала за ужином за лордом Валентайном. Песен и веселья не было, поэтому никто не мешал ей следить за ним из другого конца залы. Зачем он ее позвал с собой сегодня?

– Грустишь? – Макс внезапно подсел к ней, вручил бокал вина. – Выпей, Лора, а то на тебя смотреть больно.

– Не понимаю твоего веселья, – покачала головой Лора. – Мы же окружены.

– Ну и что? Теперь сомнений нет: Сантьяго рвется к власти, а значит, королевская мощь слабеет. Отличный момент, чтобы нанести удар.

– Удар? Мы же окружены!

– Я не об оборотнях говорю, – подмигнул ей Макс.

– О магах? Маги задумали восстать против короля? – Лора удивленно уставилась на сыщика.

– Сестра тебе разве не рассказывала? – опешил Макс.

– Нет, про такое не рассказывала.

– Теперь у хозяина времени не будет отговорок. Если мы хотим спасти оборотней, Барселону и магов, надо восстать против тирании.

– Хозяин времени замешан во всем этом? Да король нас всех спалит! – возмутилась Лора. Страх за детей вдруг сильно сжал сердце.

– Не спалит. Не успеет. Не волнуйся, Лора, – Макс вдруг взял ее за руку. – Пойдем, пройдемся. Поговорим.

Лора неуверенно огляделась. Лорд Валентайн сидел в своем углу и задумчиво водил пальцем по бокалу. Анна и Раган о чем-то шептались, ее дети спали. Можно и пройтись.

Она поднялась, вышла вслед за Максом из трапезной, и они пошли медленным шагом по коридорам.

– Твоя спутница не очень довольна, что ты ушел со мной, – заметила Лора, когда шум за их спиной смолк, потерявшись в переходах бункера.

– Эли повсюду ходит за мной, как тень. Иногда это очень утомляет, – с досадой отозвался Макс.

– Она привязалась к тебе. Ты ей дорог, – с улыбкой сказала Лора.

– Она ребенок, Лора. По крайней мере, для меня.

– Да уж… себя она ребенком не считает.

– Намекаешь, что я ей нравлюсь? – Макс вдруг взял ее за руку.

– Это видно даже слепому, – ответила Лора.

Маг вдруг привлек ее к себе, Лора задохнулась от его близости.

– Мне нравится другой тип женщин, – приласкав ее за щеку, сказал Макс.

– Я просто напоминаю тебе сестру, – попыталась вырваться Лора. – Не забывайся.

– Ты другая, Лора. Более мягкая, нежная, – Макс ласкал ее, крепче привлекая к себе. Лора сопротивлялась, но очень неуверенно.

– Это неправильно, – возмутилась она, когда сил на сопротивление не хватило.

Дыхание Макса согрело ее губы, и они сами приоткрылись, зовя его.

– Все правильно, Лора, если это в удовольствие обоим.

Он поцеловал ее жадно, крепко, она лишь слабо упиралась руками ему в грудь и плечо. Близость мужчины и его уверенные прикосновения начали разжигать ее чувственность. Лора сдалась и крепко обвила его руками за шею, отдавая всю себя поцелую. Он прижал ее к стене, его ладонь стала задирать ее юбку.

– Будь ты проклят! – внезапно прозвенело в коридоре, и Лора оттолкнула от себя Макса.

Испуганно прижавшись к стене, нехебкау увидела бледную и заплаканную Элисенду. Макс что-то попытался сказать, шагнул беспечно к ней навстречу, но девушка вдруг выставила ладонь вперед:

– Проклинаю тебя именем всех богов, что ты полюбишь самую уродливую девушку на земле, а она разобьет тебе сердце!

На глазах перепуганной Лоры из ладони девушки вырвался яркий желтый луч и опутал Макса сетью, вмиг растаяв.

Тут же Элисенда испуганно вскрикнула.

– Макс, прости! Я сейчас сниму! Я сейчас!

Она шептала один за другим магические заклинания, но все они разбивались о золотую сеть, которая то и дело появлялась на Максе.

– Эли, все в порядке!

Макс насмешливо покачал головой, попытался успокоить девушку, но та была безутешна.

– Я сгоряча, Макс, я не хотела, о боги… я не хотела… не могу снять…

– Да не волнуйся ты так, Эли… ничего подобного со мной точно не случится, – Макс пытался ее убедить, что ничего страшного не произошло, но она все бормотала извинения. А потом заплакала и опустилась на пол.

– Эли, – Лора присела рядом с ней на корточки, – может, у кого-то другого получится снять проклятье?

– Точно, – поддержал ее Макс. – Хозяин времени. Он очень сильный маг и точно все снимет. Не плачь, Эли. Вставай. Я отведу тебя в спальню.

Он с досадой оглянулся на Лору. Но Лора отвернулась и поспешила уйти на женскую половину. Лучше держаться подальше от магов с их проклятьями.

– Что на тебя нашло, Эли? – Макс усадил Элисенду на кровать и дал ей стакан воды.

– Ты вообще ничего не понимаешь и не видишь, да? – сквозь всхлипы спросила Элисенда. – Я тебя люблю, так сильно, что прокляла, – и она разрыдалась по новой.

– Эли, я тебя тоже очень люблю, но как сестру, ясно? Между нами ничего не может быть.

– А с ней? Зачем ты к ней полез? Лора лишь сестра Анны, она не виновата, что та тебя не любит!

– Да что ты понимаешь! – вскочил Макс.

– Все понимаю! Ты ведь Анне досадить хочешь, а Лора лишь игрушка в твоих руках. Это несправедливо!

– Что ты вообще понимаешь в справедливости? – зло заорал Макс. – Ты вообще неживая, а судишь тех, кто дышит, чье сердце горячо и любит!

Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Элисенда сжалась от грохота, а потом упала на кровать и зарыдала. Ей было страшно за Макса, ведь проклятие она на него наложила самое сильное из тех, что знала. Как его снять, девушка не представляла. Она глубоко раскаивалась в содеянном, но Макса понять не могла. Он сделал ей дважды больно: когда целовал Лору и когда упрекнул в том, что она мертва.

Внезапно чья-то ладонь погладила ее по голове. Элисенда подскочила от неожиданности и повернулась. Над ней стоял лорд Валентайн.

От ужаса девушка сжалась.

– Что случилось? – спросил черный оборотень, присаживаясь на постель. – Вы шумели.

– Я… прокляла Макса. А снять не знаю как, – шмыгнула носом Элисенда.

– Значит, он заслужил, – спокойно ответил лорд Валентайн. – Если проклятие должно принести урок, его снять невозможно.

– Никто не заслуживает проклятий! – горячо возразила Элисенда.

– Никто? – переспросил лорд Валентайн и посмотрел на нее пристально и тяжело. – Даже жестокий отец?

– Как вы узнали? – прошептала в ужасе Элисенда. Она обхватила колени руками, пытаясь сжаться и исчезнуть. Втянула голову в плечи.

– Раган рассказал. Мне жаль было такое услышать. Отцы должны защищать дочерей.

Элисенда отодвинулась подальше. Крупные черты лица лорда Валентайна придавали ему строгий и даже устрашающий вид.

– Ты меня боишься? – оборотень и не думал отступать.

– Вы странный, – честно ответила она.

Лорд Валентайн усмехнулся.

– Есть немного. Элисенда, не плачь, – он поднялся и отступил к двери. – Максу необходимо получить свои уроки в жизни. А ты лишь инструмент богов. Как все мы друг для друга.

Тут он поклонился и вышел, оставив девушку в полном недоумении. Она и боялась его, и не боялась одновременно. Но эйр Валентайн был таким странным и непонятным, что Элисенда предпочитала держаться от него подальше.

Глава 33

– Алиса… – Рэй заключил ее лицо в свои ладони и пытливо вглядывался в зеленые глаза, словно хотел в них прочесть ответ на все свои сомнения и страхи. После прикосновения Тариты магия бурлила в нем, но и от объятий Алисы кровь стучала в висках. Еще немного, и он перестанет себя сдерживать.

– Да! – Алиса выдохнула это ему в губы. Крепко обняв мага за шею, она понимала, что делает решающий шаг вперед. Назад пути не было, да и не нужно было больше отступать. Она принадлежит ему уже давно всем сердцем.

И в ответ на свои мысли Алиса увидела, как медленно темнеют от желания синие глаза Рэя.

Какие-то странные образы вспыхивали в сознании Алисы, вспыхивали и таяли, как будто навсегда уходили. Может, лишившись невинности, она потеряет часть силы? А может, станет снова обычной? И почему она думает об этом, если он ее еще даже не поцеловал? Какая глупость… Может, он ее сейчас оттолкнет?

Алиса подалась вперед к Рэю, крепче обвивая его за шею руками. Пусть! Лучше потерять силу, быть отвергнутой, но узнать правду.

Рэй нежно коснулся ее губ своими, у Алисы перехватило дыхание. Никакая сила, никакая магия не сравнится с теплом его объятий и нежностью поцелуев. Алиса понимала, что ее затягивает в сети страсти. Но и отстраниться уже не могла. Слишком больно было бы расстаться, разомкнуть объятья, сделать хоть шаг в сторону друг от друга. И судя по тому, как он целовал ее, как прижимал к себе, ему тоже это невозможно даже вообразить.

Но он маг, а она ведьма…

Сказать ему сейчас? А вдруг он тогда не поцелует ее? не обнимет, а оттолкнет? Посмотрит равнодушным взглядом, как на девиц в школе ведьм. Нет… она потом ему скажет, потом… когда много-много раз на ее губы лягут его, такие нежные, обнимающие, губы, которым хочется подчиниться, отдаться… И потом… он же что-то говорил про смешанные пары… значит, не всегда ненависть царит между магами и ведунами. Иногда это еще и любовь…

Рэй… Алиса мысленно произносила его имя, стонала про себя при каждом его прикосновении. Он был опаснее яда, проникающего повсюду, его имя, его образ и дела встраивались в ее тело, как молекулы ДНК, как два вещества, которые смешиваешь в пробирке и получаешь новое. Его поцелуй не был похож на наглый и решительный поцелуй Макса, а был таким робким, словно Рэй был также неопытен, как и она сама. Она поддалась, раскрываясь навстречу поцелую Рэя, который из нежного, робкого постепенно переплавлялся в страстный и требовательный. Алиса поняла, что поторопилась, подумав, что он невинен. Его рука вдруг решительно потянула ее к своему телу, и она еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия, которое охватило ее при контакте с ним. А ладонь мага скользнула под свитер. Алиса задохнулась от неожиданной ласки – легкого щекочущего прикосновения пальцев к обнаженной спине. И ее тело волной подалось ближе, еще ближе… В руках хозяина времени она чувствовала себя жидким золотом, мягким, тягучим, горячим… Рэй лишь вводил ее в заблуждение, чтобы не напугать. А на самом деле он никакое не замерзшее озеро, похожее на синеву его глаз, а горячий, напористый огонь, который кого угодно расплавит своей страстью. И она с удовольствием растворится в его руках, доверится ему. Потому что верит ему больше, чем себе самой…

Рэй говорил себе, что еще секунда, и он отстранится. Еще мгновение и он сможет отодвинуть Алису от себя. Еще немного. Еще… но он длил и длил поцелуй и объятие и уже не мог понять, не мог решить, когда прекратить: сейчас, когда его ладонь прижата к спине Алисы? Кожа девушки кажется даже прохладной, до того ему жарко. Или сейчас, когда он нагло сдернул с нее свитер, а рукой уже потянулся к лямке лифчика? Алиса вздрогнула, ее зеленые глаза распахнулись, словно она на мгновение проснулась от сладкого сна, но в них было столько влажного блеска страсти и абсолютного доверия, что Рэй успокоился: он не напугал ее. Просто все для нее в новинку. Спустив бретели с ее плеч, он не пошел дальше, а стал покрывать поцелуями ее плечи и шею. Она крепко обвила его руками, доверчиво повиснув на нем, и ему захотелось раздеть ее и довести до финала это безумие. Ладони легли на ягодицы девушки и тесно прижали ее к его бедрам. Чтобы она поняла: он с ней не играет.

Алиса замерла. Рэй ждал, сердце билось как бешенное. Если она сейчас испугается, он сможет ее отпустить? Сможет принять ее отказ? Хотелось умолять ее, хотелось силой утащить на постель, но он сдержался. Она должна принять решение.

– Алиса… я еще могу… остановиться… но потом… не уверен… – эти слова дались ему с трудом. Но они были честны. Рэй не знал. При одном взгляде на нее, при каждом ее вдохе, который он сейчас чувствовал всем телом, желание слепило его все больше.

Алиса робко посмотрела в глаза хозяина времени. Сейчас льдистые воды озер потемнели от желания, а внутри них разгоралось пламя. Она сглотнула. Готова ли она? Чтобы именно он, этот маг, существо не ее мира, стал ее первым мужчиной?

– Мне очень страшно, Рэй, но я сама не могу остановиться. Я слишком… я тебя…

Рэй не дал ей договорить, приподнял за бедра, опрокинул на кровать, а сам навис над ней.

– Я сделаю все, чтобы тебе понравилось, Алиса. Не бойся.

И увидел, как она успокаивается. Она помогла ему снять свитер и майку, пока он расстегивал на ней джинсы. Алиса стыдливо отвела взгляд.

– Алиса, – Рэй лег рядом с ней, осторожно стягивая одной рукой штаны с ее бедер. – Посмотри на меня.

Алиса вместо этого вдруг прильнула к нему, ткнулась носом в шею, туда, где двигались его шестеренки. И Рэй застонал от удовольствия: впервые прикосновение другого человека к магии времени было таким приятным.

Алиса испуганно отпрянула.

– Больно?

– Нет, – Рэй широко улыбнулся, запустил пальцы в ее волосы. – Нет, милая… Слишком хорошо.

И сам потянулся за поцелуем. Губы Алисы, ее шея… плечи… Его губы порхали по ее груди и животу, по обнажаемым бедрам и ногам, и Алиса встречала каждый ответной лаской.

Рэй сам не ожидал от себя такого самоконтроля. И такой нежности, такого желания приносить удовольствие, творить удовольствие для другого человека. Раскрасневшаяся Алиса на белых простынях, румянец стыда на белой коже, разметавшиеся вокруг черные с белым волосы… Он смотрел на нее и не мог насмотреться, завоевывал право на каждый новый участок ее тела, лизал, целовал, покусывал. Девушка изнывала от желания, крутилась, не пускала его пальцы и язык, смущалась, но он нежностью и настойчивостью преодолел ее сопротивление, а потом она лишь вскрикивала и молила.

– Рэй, еще! Прошу!

Рэй хотел убедиться, что она действительно готова, и прекратил сладкую пытку, только когда ее бедра стали двигаться к нему навстречу, как волны прибоя. Тогда он снова поднялся, лег на нее и, услышав ее вскрик, а потом долгий стон, потерял окончательно связь с реальностью. Она стала его единственным временем, где удары маятника – это ее движения бедрами, пространство – это она, только Алиса, только ее щеки, залитые румянцем, горящие страстью глаза, приоткрытый соблазнительный ротик, ее стоны, сначала тихие, а потом такие бесстыдные, что он понял, что ей очень хорошо, и возликовал так, как не ликовал от того, что ему было не просто хорошо… Ему было так восхитительно, как никогда в жизни. Она подарила ему себя, но он подарил ей в ответ страстную Алису, открытую, доверчивую к плотским утехам. И себя, готового на все ради ее протяжного и тихого стона, обрывистого дыхания, каждой росинки пота. Он не напугал ее, не довел до слез… хотя нет… до слез довел: она вдруг забилась под ним, а потом разрыдалась так, что он не сразу понял, что это было от наслаждения. А потом он доверился ей полностью, дойдя до пика удовольствия, и упал без сил в ее объятья, целуя ее еще раз, чтобы удостовериться, что она – его.

Обнимаясь с ним руками и ногами, Алиса дремала, приходя в себя. Ее накрыло негой, как пуховым одеялом. Рэй согревал ее в своих руках, обнимая так бережно и нежно, что Алиса улыбалась сквозь дрему. И совершенно неважно, что теперь будет… Она знала, что с ним ее связывает теперь нечто большее – острое удовольствие. Легкая нежность. Горячая страсть. Доверие. И сейчас она хотела только одного: чтобы эта ночь не кончалась никогда.

Вот, значит, как это бывает. Просто доверяешь другому свое тело, он доверяет тебе свое. А потом начинается танец, восторг, а после словно сцепление душ, которым хочется как можно дольше оставаться переплетенными вместе… Всегда ли это так? Со всеми ли?

Алиса сонно размышляла, порхая с одной мысли на другую, пока пальцы Рея рисовали разные символы на ее спине.

– Все хорошо? – спросил он через некоторое время.

– Да… – она заглянула ему в глаза. – Я не думала, что это будешь ты.

– Я тоже не думал, Алиса, – он нежно поцеловал ее и добавил: – Но надеялся.

Она доверчиво прижалась к его плечу, обвив его руками за шею. Рэй обнимал ее, и ему хотелось плакать от счастья, от боли, от страха за нее. Что ждет Алису? Сможет ли он защитить ее? Хозяин времени был на пике веры в себя, в свои силы и возможности. Все было не напрасно в этой жизни, если судьба привела его к этой девушке. Он был готов снова прожить годы без чувств и эмоций, если в итоге сможет снова обнять ее и целовать так смело, как сегодня.

– Рэй…

Он повернулся к ней, с нежностью вглядевшись в ее усталое, но счастливое лицо. Алиса смотрела на него так, словно видела его душу, держала ее на ладонях и укачивала.

– А так все время хорошо? – спросила она и покраснела.

– С каждым разом только лучше, – заверил ее Рэй, лаская ее плечо и шею. Желание снова начинало зреть в его теле, но пока нужно было дать ей возможность привыкнуть к новому для нее опыту. Он боялся напугать Алису, потому что не был уверен в том, чего ей сейчас хочется, не больно ли ей.

– Я должна тебе кое-что рассказать, кое-что очень важное. И мне очень стыдно, что я не сказала тебе об этом раньше. Но я страшно боялась тебя потерять.

Она сейчас была до того хороша, раскрасневшаяся от стыда, обнаженная, уязвимая. Хотелось схватить ее и заверить, что он всегда будет рядом, что бы ни случилось.

– А теперь не боишься? – он улыбнулся с грустью.

– Тоже боюсь. Но теперь ты точно знаешь, что ты… мне очень дорог… И может, поймешь, почему я так боялась.

– В чем дело, Алиса? – Рэй прервал свои ласки, но лишь потому, что хотелось их сделать менее невинными. Он не ожидал от нее никакого страшного признания, скорее всего, речь идет о каком-то пустяке, который они легко преодолеют.

– Рэй, так уж получилось… Я, кажется, немного ведьма.

Он приподнял одну бровь.

– Это потому, что одноглазый Сью похорошел? И как мне раньше в голову не пришло…

– И из-за этого тоже… в общем… это выяснилось случайно. Но может, теперь я уже не ведьма, когда мы с тобой…

– Я ничего не понимаю, Алиса, – Рэй улыбнулся, пригладил ее волосы. – Ну, пусть ведьма. Маленькая, красивая ведьмочка, значит, не зря я привез тебя в эту школу, – он заправил одну прядь ей за ухо. – Я все равно люблю тебя, глупенькая. Ты так боялась мне сказать… И всего-то? Между ведьмами и магами и правда много противоречий, но между нами нечто совсем другое, – он стал целовать ее, ласкать так горячо, что Алиса боролась с желанием закончить на этом разговор. Ведь он же сам сказал, что ему все равно…

– Рэй… – простонала она. – Остановись… это еще не все…

– Не все? – он шутливо шлепнул ее. – В чем же ты еще провинилась, моя зеленоглазая колдунья?

– Я не простая ведьма, Рэй.

Он навис над ней, и она смотрела ему прямо в глаза.

– Я случайно смогла прочесть книгу королевы Бланш.

Рэй хотел наклониться и поцеловать ее, но услышал ее слова и застыл.

Остекленевший взгляд хозяина времени испугал Алису.

– Рэй… я случайно… я не хотела…

– Ты – что? – он как-то странно отодвинулся от нее, провел рукой по лицу, потом еще. – Нет, это какая-то ошибка. Так не может быть, не должно… Алиса… ты уверена?

– Да, – Алиса почувствовала тревогу, потому что видела, что ему больно, нехорошо, что он как-то все больше отстраняется от нее, отодвигается. – Рэй, но ведь это ничего не значит, правда?

Вместо ответа хозяин времени начал одеваться.

– Поэтому здесь Орден Белой королевы? – спрашивал он. – Потому что они защищают тебя? Поэтому?

– Да, но послушай… – от его холодности было страшнее, чем если бы он орал на нее. Алиса не понимала, в чем дело. Она тоже пыталась одеться, но руки не слушались. Одежда казалась непривычно грубой после нежных прикосновений Рэя. А пальцы – неуклюжими и не могли справиться с застежками и крючками. Но тут Рэй остановился.

– Если так, то ты приходишься родственницей колдуну Бенжамину?

Алиса кивнула и испугалась, когда он пошатнулся, как от удара.

– О время… Алиса… Алиса… – он, казалось, молил ее о пощаде, молил сказать иное. Но у нее была только правда.

– Я его незаконнорожденная дочь, – еле заставила себя ответить Алиса.

– Боги! – хозяин времени вдруг метнул стул в стену, Алиса испуганно сжалась. Он распахнул окна и заорал: – Вы издеваетесь надо мной? Вы мстите мне? За что? За что мне это?!

Оперевшись руками на подоконник, он глухо зарычал.

– Рэй… – Алиса осторожно приблизилась к нему, но дотронуться не решилась. – Я огорчила тебя? Поверь, мне ничего этого не нужно. Никаких знаний, никакого колдовства.

– Ты поэтому решила переспать со мной? Чтобы попробовать избавиться от дара? – глухо спросил он, не глядя на нее.

– Нет! Рэй, ты не так понял! – Алисе было теперь физически больно от его слов, он бил по ней с такой точностью…

– Да что ты!.. Хочешь сказать, не думала об этом?

– Думала. Но не так. Не потому! Я люблю тебя, Рэй! Посмотри на меня…

Она попыталась обнять его за плечи, но он увернулся.

– Рэй, пожалуйста…

– Я проклят, Алиса. Я проклят богами. Тебе лучше держаться от меня подальше!

– Но я не понимаю… Какая разница, какая я ведьма. Почему ты так реагируешь?

Она зарыдала, понимая, что между ними что-то сломалось окончательно и бесповоротно. Что-то хрупкое, что только начинало зарождаться. Но они не смогли уберечь нежный, хрустальный цветок любви. Свое счастье.

– Проклятый Конрад! Проклятые боги!

Рэй крушил все в какой-то слепой ярости. Бил, рвал, ломал. Алиса стояла у стенки, вздрагивала от ударов мебели по стенам и полу и плакала. Она не узнавала хозяина времени. Человек, который крушил сейчас мир вокруг себя, не был тем Рэем, которого она знала. И от этого становилось жутко.

Рэй никогда раньше не кричал, не громил, не бил…

Он ничего не объяснял, а только сыпал проклятиями богам и Конраду. И плакал, но слез не было. И от этого было еще страшнее.

– Что тут происходит? – в комнату ворвался Жак де Марли.

Жак окинул взглядом сломанную мебель, полураздетую Алису в слезах, смятую постель с пятном крови, и перед глазами у него потемнело от ярости. Он схватил Рэя за ворот майки.

– Ты изнасиловал ее, мерзавец?!

Лицо Рэя побагровело от гнева.

– Ты! Почему ты мне ничего не сказал? Жак!

Они с ненавистью смотрели друг на друга.

Жаку де Марли показалось, что воздух вокруг него раскаляется.

– Нет!!! – Алиса с криком вцепилась в рукав Жака. – Нет, Жак, не трогай его! Не смей!

Жак нехотя отпустил Рэя, отступил на шаг. Жар пропал. Колдуну хотелось убить мага за то, что тот прикоснулся к Алисе. Но она так яростно его защищала, что Жаку пришлось подчиниться.

Хозяин времени вдруг сник, опустил голову, пошатнулся.

– Рэй, – Алиса хотела броситься к нему, но Жак удержал ее. Колдуну было не по себе, он не узнавал хозяина времени, не узнавал Алису. Девушка была бледна, испугана, вся в слезах, на лице столько отчаяния и боли, что смотреть страшно. Рэй ссутулился, как будто под непомерно тяжелой ношей, и был морально разбит и уничтожен. Его отчаяние было глубже и страшнее Алисиного. На лице застыло выражение отрешенности, как у умирающего.

Когда он поднял голову и заговорил, Жак содрогнулся при звуке его голоса. Он казался потусторонним.

– Я перешел все границы дозволенного… Кара страшна. Алиса… Я… я хотел быть лучше. Я надеялся любить тебя так долго, как позволит мне время. Но я не достоин…

– Рэй, – Алиса в руках Жака тряслась от напряжения, – умоляю, поговори со мной. Объясни мне… Я не хочу быть ведьмой, я хочу быть с тобой. Я люблю тебя… пожалуйста!

Но хозяин времени вдруг качнулся, сделал шаг в сторону. Потом еще один по направлению к двери. Алиса билась в руках Жака, но колдун держал ее крепко.

– Алиса, это опасно, ты же видишь, он невменяем.

– Пусти меня! Рэй, пожалуйста! Не уходи!

– Забудь обо мне, Алиса. Я тебя недостоин. Будь той, кем должна. Увы, мы не можем меняться. Наша кровь все равно напомнит о себе. Прощай.

Рэй бросил на нее прощальный взгляд и, несмотря на мольбы Алисы, вдруг исчез.

– Рээээй!

Вопль Алисы был страшен. Жак прижал ее к себе, успокаивая, пытаясь понять, что же такое между ними произошло.