Текст книги "Хозяин времени. Кровавый принц"

Глава 14

Пока они с Ивой шли по заснеженному лесу навстречу солнцу, Алиса думала о том, что в это же время в Барселоне чирикают попугаи и шевелятся пальмовые листья на ветру. Ей ужасно хотелось вернуться обратно, но пока что приходилось идти мимо черных стволов деревьев, любоваться искрящимся белым снегом, слушать морозную тишину горного утра.

От активной ходьбы было тепло, даже жарко. Одноглазый Сью устал нырять в сугробах в самом начале пути и стал проситься на ручки. Девушкам пришлось нести его по очереди. В своих мечтах Алиса уже выбралась из Пиренеев и ехала в поезде в Барселону, но пока что вокруг была только тишина, которая не сразу показалась странной. Только когда они уже шли по начинающему редеть лесу, уходящему вниз по склону, Ива озвучила мысль, которая бессознательно тревожила их:

– Странно, что даже птиц не слышно.

Тогда-то Алиса и подумала, что лес действительно странный: ни одного движения птицы или белки в ветвях деревьев, ничего. Вчера и то было оживленнее.

– Скоро должны появиться пещеры, матушка Лур велела заночевать там. Так что тишина, это даже неплохо, – постаралась она приободрить Иву. А сама передернула плечами: показалось, что по ней скользит чей-то взгляд.

Вскоре появились первые пещеры. Большая их часть была продуваема, неудобна для ночлега. Алиса предлагала спускаться дальше, Ива соглашалась. Наконец они нашли хорошую, сухую пещеру, стали собирать ветки для розжига костра и сучья.

Алиса улыбалась, слушая, как Ива напевает что-то себе под нос, голос у нее был красивый, мелодичный, сочный, но Алиса не решалась попросить ее петь громче – девушка испугалась бы и замолчала.

Дойдя до поваленной ели, Алиса стала отламывать от нее ветки, когда краем глаза заметила движение чего-то большого: показалось, будто падает дерево. Но она не успела понять, что это, лишь почувствовала страх, а после удар по голове, который лишил ее чувств.

Очнулась Алиса от головной боли и покачивания. Она висела на высоте, с которой легко обозревалась впадающая в сумерки долина. Нечто огромное и высокое несло ее в воздухе. Но определить, в какую сторону они двигались, она не могла. Посмотреть наверх тоже не получалось, было неудобно.

– Ива! Сью! – тихонько позвала она, но в ответ услышала только грозное рычание.

Голова раскалывалась очень сильно, что-то стянуло кожу на лбу. Алиса дотянулась и растерла это место, а потом посмотрела на пальцы: кровь.

Сильно же ее приложило это нечто, чьи ноги она видит внизу. Великан? Вполне человеческие ноги, обутые в сшитые из шкур и кусков кожи башмаки, больше похожие на мешки. Обтрепанные многослойные штаны. В темноте терялось пространство, только становилось понятно, что они из долины уходят в лес, куда матушка Лур ходить не советовала. Но в данный момент Алиса не знала, в каком настроении находится ее похититель, поэтому предпочла молчать и ждать завершения пути.

Они шли еще очень долго, в молчании, было слышно только хриплое дыхание существа. Алиса пожалела, что она не ведьма, что у нее нет сверхъестественных способностей, на которые так надеялись мадам Этель и Жак де Марли. Они бы ей очень пригодились, чтобы сбежать или хотя бы смягчить головную боль. Наконец впереди появилось странное строение: то ли избушка, то ли каменные плиты вперемешку с деревянными бревнами, на которых были насыпаны земля, мох и снег. Непонятное сооружение, довольно высокое, громоздкое, было прижато одним боком к скалистому склону, вход в него загораживал огромный камень.

Вошли. Алису швырнуло в угол, она еле успела прикрыть руками голову, чтобы не удариться. Врезавшись в какие-то палки и лопаты, она выждала, пока это все не перестало с грохотом падать на нее и бить по ногам и боку, а потом осторожно встала. В очаге тлел огонь. Алиса оглянулась вокруг в поиске оружия, но все было такое большое, что она даже в руки это не могла бы взять. А существо опустилось на колени спиной к Алисе и бережно что-то делало.

Приблизившись, Алиса рассмотрела заросшего косматого и бородатого огромного мужчину, который скалился неровными, острыми желтыми зубами, издавая странные воркующие звуки. Глаза у него были очень яркого зеленого цвета, что пугало.

А накрывал бережно шкурой он спящую Иву.

– Ты видишь ее красивой? – вдруг догадалась Алиса.

Существо развернулось на ее голос и недовольно зарычало.

Алиса отступила на шаг.

– Не волнуйся. Я тоже вижу ее красивой, – постаралась как можно более миролюбиво сказать она. И показала ему ладони, чтобы он понял, что она не вооружена. Но существо продолжало настороженно смотреть на нее.

– Это моя подруга. Мы вместе путешествуем.

Но произнося эти слова, Алиса вдруг поняла, что напрасно пытается достучаться до существа. Великан схватил первое бревно, что попалось ему под руку, и замахнулся на нее. Алиса едва успела отскочить в сторону, как бревно от удара по тому месту, где она стояла, разлетелось в щепки. Увидев на руках существа свежие глубокие царапины, Алиса догадалась, что одноглазый Сью защищал их как мог, но, видимо, погиб, спасая девушек.

От осознания того, что кот погиб, Алисе стало тошно. Голова закружилась, и она сквозь мутную пелену увидела, как над ней снова повисло бревно.

– Стой! – прозвенело в воздухе перед тем, как Алиса рухнула на пол, потеряв силу в ногах.

Ива вдруг появилась рядом, загородила собой Алису.

– Не смей! – Алиса увидела ее вытянутую руку, запрещающий жест, который остановил великана, и он опять что-то заворковал. Ива повернулась к Алисе. – Алиса, ты как?

– Паршиво.

– Воды! Принеси воды!

Алиса на мгновение потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ива уже обтирала ее лицо мокрой тряпкой. Она поискала взглядом великана, но его не было.

– Вышел, завалил вход камнем. Нам не сбежать.

– Кто это, Ива?

– Не знаю, но он меня слушается. Не понимаю, почему. Может, Басахун, баскский леший?

Алиса вспомнила про господина лесов, но она представляла себе существо разумное, а этот был какой-то полузверь, не совсем человек.

– Он нас унес далеко в сторону. Надо как-то выбираться отсюда, пока он нас не съел.

– Я не знаю, съест ли, такое ощущение, что мы что-то вроде зверушек для него.

– А Сью?

Ива вздохнула.

– Не знаю. Я сильно испугалась, когда он меня схватил, а потом, когда очнулась, мы уже были в пути, было темно. А потом я вообще уснула… – она виновато потупилась.

– Надо подумать, как сбежать. Может, когда он заснет.

Девушки насторожились, когда Басахун вернулся, но он не торопился их есть, бросил на пол дохлых кроликов, разжег поярче огонь, стал сдирать шкурки с тушек. Девушки молча ждали, что будет дальше. Обжарив кое-как первую тушку, Басахун оторвал одну лапку и предложил Иве. Та осторожно взяла, Алиса еще раз поразилась нежному воркованию, которое издал гигант, а потом его недовольный взгляд встретился с внимательным взглядом Алисы, и он снова оскалился, обнажая местами звериные клыки, которые чередовались с вполне человеческими зубами. Зрелище было неприятное.

– Эй! Прекрати! – Ива грозно окрикнула его и демонстративно отдала лапку Алисе. Та взяла, а Ива протянула руку, прося еду для себя.

Басахун был очень недоволен, но ему пришлось уступить, дать Иве ее порцию, потом он отвернулся от девушек и ел, сидя к ним спиной.

Девушки осторожно наблюдали за ним. Вскоре Басахун принес веревку, ловко обвязал ею пленниц и привязал другой конец к своей ноге. Когда он лег и затих, Алиса и Ива попытались выпутаться, но не смогли. И в итоге заснули, обняв друг друга.

Утром они попытались снова выпутаться, но узлы были слишком тугие.

– Нужен нож, – шепнула Алиса Иве. – У него должно быть что-то острое… Если он в очередной раз нас свяжет, то мы сможем разрезать веревку и сбежать.

– А вдруг мы не уйдем далеко, и он нас найдет? Тогда точно убьет, если разозлится.

– А что ты предлагаешь, Ива? Жить теперь тут? Мы должны сбежать. О том, что мы здесь, никто не знает. Сами не выпутаемся – никто не спасет.

Басахун проснулся, ворча, встал, завалил дверь камнем, ушел на целый день. Алиса и Ива обыскали весь дом, но нашли только обломок остро отточенного камня. Вечером Басахун пришел с рыбой, сунул каждой по плохо обжаренной рыбине, сам не ел – видимо, наелся сырой, пока рыбачил.

На ночь он снова их связал. Алиса сразу начала распиливать веревку. Она работала час, вся взмокла, но смогла освободить себя и Иву.

Крадучись, девушки выскользнули за дверь хижины и, отойдя осторожно подальше, быстрым шагом молча пошли прочь. Спустя полтора часа быстрой ходьбы Алиса спросила у Ивы:

– Как думаешь, за сколько он нас найдет?

– Если будем идти всю ночь, и он только утром обнаружит, что мы сбежали, то, может, часа за два?

– В лучшем случае, – мрачно ответила Алиса. Один шаг Басахуна – это множество их коротких шагов. Невольно она пошла еще быстрее, холодный воздух царапал легкие, но Алиса старалась сосредоточиться не на холоде, а на том, чтобы уйти как можно дальше.

Они шли через лес по прямой, стараясь не петлять. Алиса надеялась, что с восходом солнца она поймет, в какой стороне долина, сможет вернуться в нее, пересечь и найти Мари, но идти с каждым часом становилось все тяжелее. Девушки проваливались в глубокий снег, спотыкались, падали, ступать приходилось с трудом, и Алиса в отчаянии понимала, что к утру они далеко не уйдут.

А самый темный час и вправду оказался перед рассветом. Легкие болели от холодного воздуха и постоянного движения, но Алиса сдаваться не собиралась. Только темно было так, что ступать приходилось наугад.

– Мертвый лес… – проворчала Ива, шагая рядом. – Странно, что ни одного звука, как будто мы тут вообще одни живые.

Но тут в стороне хрустнула ветка, и Алиса остановилась, настороженно вглядываясь в темноту. Показалось? Но белый снег вокруг вдруг все стал чернеть от странных звериных теней с красными глазами.

– Это еще что такое? – Алиса в отчаянии покрутила головой, пытаясь найти вокруг хоть что-то для самообороны.

Тени скользили вокруг, подбираясь все ближе, глаза горели ярким красным светом, было слышно жадное дыхание.

– Инферналы, – прошептала Ива. – Это хищные духи леса, от них не сбежать.

– Тут склон, Ива, – Алиса сделала шаг в сторону, посмотрела вниз. – Обрыв. Надо прыгать.

– Переломаемся!

– Или нас сожрут эти… Давай!

И девушки, взявшись за руки, спрыгнули вниз.

К счастью, приземление было мягким, в снег. А дальше девушки кубарем скатились со склона. Алиса помогла Иве встать, отряхнулась и посмотрела наверх: вся кромка обрыва светилась красными глазами.

– Что?! – озорно засмеялась она. – Выкусили?

Посмотрев радостно на Иву, она заметила, что девушка не очень-то счастлива и с ужасом смотрит за спину Алисы. Развернувшись, Алиса успела только закричать от страха: инферналы окружили их и тут. В следующее мгновение один из них прыгнул на нее, с размаху уронил в снег, придавив тяжелыми лапами грудь, и раскрыл свою огромную пасть. Алиса только почувствовала страшную боль, услышала рядом страшный вопль Ивы, и на мгновение все потемнело у нее перед глазами.

Глава 15

Рэй возвращался от мага тумана Алькибуцци, когда сработала связь с Алисой. Магическая сила талисмана, который он оставил Алисе, оказалась такой огромной, что хозяин времени не успел даже сориентироваться в пространстве, как оказался в кабинете мадам Этель.

Мельком окинув взглядом кабинет и стоявшую около окна директрису, Рэй Алисы не нашел. Зато увидел серебряную цепочку от часов в кулаке мадам Этель.

– Где Алиса? – прорычал он и даже сам опешил от своего еле сдерживаемого гнева. Попытался успокоиться, но чувства уже вырвались из-под контроля, потому что по лицу директрисы Рэй понял, что с Алисой что-то случилось.

– Она сбежала.

Рэй еле сдержался, чтобы не метнуть в мадам Этель креслом, возле которого стоял. Следом за этим ему сильно захотелось ее ударить, но он лишь сжал руки в кулаки.

– Куда? Когда? Почему у вас ее медальон?!

– Я не узнаю вас, хозяин времени, – мадам Этель осторожно села за стол и положила серебряные часы перед собой. – Почему вдруг такая забота об обычной девушке?

– Не ваше дело! Где Алиса?!

Рэй в ужасе понимал, что тревога за Алису нарастает, лишая его возможности мыслить здраво. Мадам Этель права. Она обычная девушка теперь. Из плоского мира. Но для него… Рэй отшатнулся, словно мадам Этель ударила его наотмашь, но это была не она, а осознание ценности Алисы лично для него. Еле хватало воздуха, чтобы дышать. Грудь разрывало от боли. Он прижал ладонь к сердцу, так сильно жгло в груди от тревоги.

– Вам плохо? – директриса нахмурилась, увидев, как побледнел маг. Но он проигнорировал ее вопрос.

– Куда она могла сбежать отсюда? Здесь все закрыто!

– Вы забываете про Лур. Эта богиня в изгнании могла дать им проход. Но ее избушку мы найти не смогли. Она надежно от нас укрывается.

– Почему у вас ее медальон? Где ее телефон?

Мадам Этель положила телефон Алисы на стол. Рэй еле сдержал стон отчаяния.

– Почему?! Я доверил вам ее! А вы… Почему Алиса сбежала?

– Думаю, обиделась. Или Лур ей что-то напела. Не знаю… – мадам Этель пожала плечами.

– Медальон?! – повторил кратко свой вопрос Рэй. Он подошел ближе и навис над столом мадам Этель, уперевшись кулаками в стол, чтобы не ударить ее. – Почему вы его забрали?

– Так получилось… – на каменном лице директрисы невозможно было прочесть ни одной эмоции.

– Ведьма проклятая! – вдруг прошипел Рэй, теряя все свои хорошие манеры. – Я доверил тебе ее на время, на несколько дней, столько лет защищая твою школу от инквизиции. А ты…

Лицо мадам Этель вытянулось, ее черная одежда взметнулась вверх щупальцами.

– Поосторожнее, маг, – прошипела она, – я тебе не подчиненная…

– А кто? Я думал, я могу доверять ведунам, но, похоже, вам ничего нельзя поручить. Искали?

– Да, – раздался мужской голос за его спиной, и Рэй повернулся.

Жак де Марли стоял на пороге кабинета с еще двумя колдунами. В руках у них были магические путы. Рэй рассмеялся.

– Серьезно? Вы меня свяжете? И что дальше?

– Если не успокоитесь, придется связать. Я вас не узнаю, Рэй. Вы обычно спокойны.

– Алиса для меня очень важна, Жак, – вдруг честно ответил Рэй, глядя колдуну в лицо.

– Почему? – подозрительно спросил тот.

– Времени на вас нет! – выругался Рэй. – Я несу за нее ответственность! Я впутал ее в кружевной мир! Я должен вернуть ее невредимой к родителям. Я обещал. Знаешь ценность данного слова, Жак? Помнишь, как ваш Орден обещал прислушиваться к хозяину времени? Или ты, как мадам Этель, решил, что вы здесь в силах обойтись без меня?

Странное выражение мелькнуло на лице колдуна. Словно он знал немного больше, чем Рэй.

– Где Алиса? – повторил Рэй, обращаясь уже к Жаку. – Что с ней случилось?

– Она действительно сбежала, возможно, вы…

– С вашими способностями временных полей сможете найти ее раньше нас, – встряла мадам Этель, подойдя к ним. Она уже была спокойна, хоть глаза ее горели недовольством. – У меня нет иного выхода, как попросить у вас прощения за побег Алисы. Но ее надо найти. Ива тоже с ней.

– Это еще кто? – Рэй непонимающе уставился на ведьму.

– Горбатая хромоножка, которая здесь работает. Тоже из плоского мира.

Рэй чувствовал, что еще немного, и он взорвется так, что от школы ничего не останется. Поэтому он молча сгреб медальон и телефон Алисы, окинул колдунов таким взглядом, что те расступились, и пошел к выходу из здания.

Колдуны следовали за ним по пятам, когда он вышел за территорию школьного двора, Рэй развернулся.

– Я справлюсь, вы свободны, свита мне ни к чему.

– Я тоже переживаю за Алису и хочу помочь, – Жак де Марли говорил искренне.

Рэй снова смерил взглядом колдунов и усмехнулся.

– Путы оставьте в школе, иначе мне с вами не по пути.

По знаку Жака колдуны неохотно выпустили путы из рук, и по мановению руки главы Ордена веревки растворились в пространстве.

Глубоко вдохнув грудью морозный воздух, Рэй постарался успокоиться. Потом пересек поле, встал перед лесом и достал свои золотые часы. И тихо выругался себе под нос. Лур свое дело знала очень хорошо: во временном зрении Рэя лес представлял из себя множество заплат, косых и кривых, которые перемещались с такой скоростью, что обнаружить следы девушек было очень сложно. Словно почувствовав взгляд хозяина времени, заплаты замелькали еще быстрее.

– Проклятье… Жак, что за лесом?

– Долина перепутья. Дальше владения Мари. Слева леса полуночи, довольно мерзкое и жуткое место, если не ошибаюсь.

– Она отправила их к Мари, – Рэй, нахмурившись, вглядывался в лес.

– Почему вы так думаете?

– Я чувствую. Но не понимаю, зачем. Они простые девочки, что Мари может им дать? Разве что покровительство: она к женщинам относится по-сестрински…

Рэй не видел, как Жак де Марли за его спиной переглянулся с колдунами.

– В любом случае, надо пересечь лес Лур, чтобы попытаться нащупать следы девушек в долине. Я создам временной коридор, но перемещаться по нему надо очень быстро – вы сможете? Если не успеете, останетесь в лесу Лур и будете выбираться самостоятельно.

– Сможем, – Жак де Марли и его спутники встали за хозяином времени и приготовились.

– Сколько времени прошло с момента исчезновения девушек?

– Они исчезли вчера вечером.

Рэй гневно обернулся.

– И чем вы занимались почти сутки, почему не вызвали меня сразу?

– Мы думали, что справимся сами.

– А что вы вообще здесь делаете, Жак? – вдруг нахмурился маг.

– Я приехал с визитом, так получилось. Поэтому мадам Этель поручила мне поиски беглянок. Когда найти их не удалось, она решила известить вас.

Рэй многое хотел сказать, но время поджимало. Если девушки в пути уже почти сутки, они вполне могли уже быть в долине.

Сосредоточившись, он открыл крышку часов и силой своей магии синхронизировал движение стрелок, направив их действие вперед от себя. Воздух прямо перед ним заколебался, стал вязким. Рэй подсчитал, что магии уйдет много, но сейчас в нем было столько сил, что он не опасался остаться без нее, напротив, было необходимо немного сбросить накопившуюся силу, чтобы не взорваться от переживаний за Алису. Девушка неожиданно стала для него самым дорогим существом на свете, и он боялся признаться самому себе, что это чувство уже сидело в нем давно, просто было скрыто от сознания. Движением свободной руки он сунулся в вязкое пространство и почувствовал, как время подхватило его и понесло вперед. Запоздало понял, что колдуны не успеют, но постарался продержать коридор за своей спиной как можно дольше, чтобы они смогли преодолеть хотя бы большую часть пути. Кто знает, что его ждет на границе с лесом полуночи… Может понадобиться помощь.

Он подсчитал, что на перемещение через лес Лур ушло около часа. Выйдя из леса на опушку, где начинался спуск в долину, Рэй окинул взглядом открывающееся впереди снежное пространство. Девушек видно не было. Подвесив коридор, чтобы ведуны смогли выбраться вслед за ним, хозяин времени стал быстро спускаться вниз. Ждать колдунов он точно не собирался.

Рэй обратил внимание на безмолвие: видимо, пространство леса полуночи уже проникло и сюда. Рассмотрев при помощи часов магические переплетения, хозяин времени убедился в верности своего предположения: лес полуночи коварно наезжал своим измерением на лес матушки Лур.

Если его догадка верна и матушка Лур отправила девушек к Мари, то они должны были спуститься где-то здесь и пересечь долину, двигаясь строго на восток.

Но следов нигде не было. Рэй решил пройтись вдоль кромки долины, впереди он увидел пещеры, предположил, что девушки вполне могли укрыться там на ночь. Оглянувшись наверх, он убедился, что колдунов пока не видно, и быстро зашагал к пещерам.

Возле них его внимание привлекло что-то ярко-красное, неестественное на белом с черными деревьями пейзаже. Рэй сначала быстрым шагом, потом бегом, насколько позволяла ему совершенно не подходящая для этих погодных условий обувь, бросился к пятну.

Одноглазый Сью лежал на боку, все вокруг было залито кровью, но, судя по всему, не кота. Сердце мага сжалось от тягостного предчувствия. Тревога рвала грудь острыми когтями, вцеплялась клыками в сердце.

Рэй осторожно протянул руку и дотронулся до кота. Тот был теплым. Приглядевшись, маг заметил, что он едва заметно дышит. Осторожно подняв его со снега, он засунул кота за пазуху под пальто, отмечая, что сердце его по-прежнему не бьется. Он делал это не для Сью. Достаточно было поглядеть на его страшную мордочку, и Рэй вспоминал Алису, которая часто гладила кота и чесала ему за ушком. Он делал это ради нее. И осознание этого дало ему еще более четкое понимание, что Алиса дорога ему, что Алиса нужна ему, что он при одной мысли, что кровь на снегу – ее, умирает от страха.

Достав часы, он встал по направлению, куда уходили капельки крови и чьи-то большие следы, навел на них стрелки – те задрожали, как ищейки в нетерпении, готовые пуститься по следу. Едва Рэй дал им волю, стрелки закрутились, показывая примерное направление пути. Хозяин времени чертыхнулся: путь лежал прямо в полуночный лес.

Три часа спустя хозяин времени снова остановился, чтобы уточнить свой маршрут. Капель крови на снегу больше не было, но были по-прежнему видны следы большого существа, и Рэй предположил, что оно несло девушек, потому что их следов по-прежнему было не видно.

Но, к его изумлению, стрелки вдруг потянулись в сторону, а не по направлению следов. Рэй все перепроверил, но результат был тот же. Маг задумался: довериться своим глазам или чутью? Поскольку день стремительно сходил на нет, Рэй решил, что полагаться лучше на чутье и магию времени. На мгновение он засомневался: построить еще один временной коридор для более быстрого перемещения? Но полуночный лес был местом довольно рискованным для такого прохода. В его время могли вмешаться, разрушить проход, исказить путь. Поколебавшись, маг выбрал идти пешком. Он вытоптал на снегу жирную стрелку, чтобы колдуны могли понять, что он ушел в сторону, и зашагал через молчаливый лес наискосок.

Пока Рэй шел один, в гробовом молчании полуночного леса, он ощущал на себе взгляды сотен существ, но те не решались на него напасть, потому что чувствовали в нем страшную силу.

Несколько раз он останавливался, чтобы увидеть циферблат, зажигал пламя на ладони, освещая пространство вокруг, и видел, как отползала прочь тьма, недовольно клубясь черным туманом.

Ближе к рассвету до него донесся крик, и сердце Рэя подскочило в груди: Алиса! Он бросился бежать сломя голову на шум.

Когда он выбежал к подножью небольшого возвышения, то увидел Иву и Алису в окружении инферналов. Жуткие твари брали их в кольцо, одна из них как раз прыгнула на Алису и ее челюсти сомкнулись на ее руке…

Рэй действовал инстинктивно: пламя вспыхнуло кольцом вокруг девушек, прогоняя инферналов прочь, тот, что атаковал Алису, с визгом бросился бежать, опаленный огнем, но Рэй мстительно метнул пламя ему вслед и сжег тварь дотла. Переступив через стену огня, он подбежал к Алисе. Она была без сознания.

– Алиса…

Он ласково провел рукой по ее лицу, закатал рукав ее куртки, чтобы посмотреть укус. Тот был неглубокий, но инферналы даже царапают болезненно – неудивительно, что Алису вырубило от боли.

– Они возвращаются! – послышалось позади.

Рэй обернулся. Уродливая хромоножка показывала на обступивших пламя кольцом инферналов.

– Ждут, когда погаснет, – Рэй передал девушке одноглазого Сью. – Вот, подержи его и сядь рядом с Алисой. А я погоняю этих тварей.

Рэй не выбирал теперь, какую магию использовать. Сказывалось военное прошлое. Решения приходили мгновенно. Он подсекал временными кнутами попытки инферналов пересечь преграду, палил их огнем, бил огненными шарами, бросался горохом из пламени, постоянно меняя тактику и направление. Твари тоже не отступали, пару раз им удалось перепрыгнуть через пламя, они набрасывались на него, их зубы вонзались ему в ноги, руки, от боли темнело в глазах, но Рэй не сдавался, он помнил об Алисе, он сражался насмерть за нее. Инферналы воспламенялись от его крови, приправленной магией, и сгорали.

Когда же забрезжил рассвет, потрепанные и изрядно поредевшие стаи инферналов скрылись во тьме, скуля и плача: их охота не удалась.

Рэй повернулся к девушкам, встретился с полным слез взглядом Алисы, и в следующее мгновение он обнимал ее так крепко, что она даже онемела от удивления. И не сразу нашла в себе силы сказать:

– Рэй, тебе же будет больно…

Он рассмеялся, зарываясь лицом в ее волосы.

– Пусть… я хочу чувствовать… тебя…

Алиса робко обняла его в ответ, и хозяин времени ощутил облегчение, что он успел, что отстоял ее жизнь, что с ней все в порядке. Словно гора с плеч свалилась. Ему хотелось поцеловать Алису, но он сдержался. Она и так напугана. Не хватало еще, чтобы из-за его чувств, которые так и рвались наружу, он ее вконец запугал. Не время сейчас.

Всегда такой холодный и спокойный, взгляд Рэя теперь светился радостью и нежностью. Алиса смотрела и не могла наглядеться, ее завораживали изменения в хозяине времени. Рэй как будто стал другим, в глубине души оставшись прежним. И она была так рада его видеть, так счастлива, что теперь хозяин времени рядом, что боялась его отпускать. А вдруг это у нее бред от пережитого и от боли, и Рэй ей только мерещится?

– Что с твоими волосами? – маг бережно пригладил ее растрепавшиеся волосы. Алиса сжалась, подумав, что придется ему сейчас все рассказать. А ей не хотелось: вдруг етче и матушка Лур правы, вдруг Рэй не станет больше ее защищать, раз теперь есть Орден… Но и врать не хотелось… Хозяин времени сам дал подсказку:

– Это ведьмы?

– Да, – поспешила согласиться она и опустила взгляд. В конце концов, это правда. И тут же испуганно вскрикнула, заметив, что светлые брюки хозяина времени потемнели от крови. – У тебя кровь!

– Не волнуйся, заживет. Инферналы больно кусают, первый момент сильно течет кровь, но магия быстро залечивает эти укусы. А ты как?

Он заботливо осматривал ее, чтобы убедиться, что она цела. Укус инфернала горел огнем, но Алиса не замечала уже этой боли. Она с удивлением и недоверием рассматривала хозяина времени. Его взгляд то и дело опускался на губы Алисы, и ей вдруг почудилось, что Рэй ее хочет поцеловать. Но это было так странно, что Алиса даже слегка отстранилась от мага. Он с сожалением выпустил ее.

– Напугал?

Синие глаза смотрели с любопытством, Алиса помотала головой. Но все же призналась:

– Немного. Я так хотела тебя увидеть, а когда ты появился, все поверить не могу. Ты очень… странный.

– Есть от чего. Меня вывели из себя ведуны. Мадам Этель вызвала меня при помощи твоего кулона, я впал в страшную ярость. Испугался за тебя. Вот.

Он вынул из кармана кулон и телефон Алисы.

Она радостно схватила их, улыбнулась Рэю, надела кулон, сунула телефон в куртку и встала.

– Нам надо идти, Рэй, а то Басахун…

В этот момент раздался оглушительный рев, Ива с писком бросилась в сторону, Рэй успел поймать на лице Алисы выражение ужаса, обернулся и увидел летящее прямо на них дерево.

Позже он сам не мог понять, как смог, не обращаясь ко времени через часы, одним движением руки остановить бревно и повесить его на временную паузу, схватить Алису и броситься с ней в сторону, после чего бревно сорвалось и пролетело по своей траектории до конца, с шумом упав на землю и врывшись в сугроб.

Великан Басахун спрыгнул с обрыва следом, он был разъярен, и вся его злость была направлена на Алису. Он пытался затоптать ее, вырывал с корнем деревья и бросал в девушку. Рэй еле поспевал прикрывать ее. Ива кричала, чтобы Басахун остановился, но от ярости чудовище не слышало ее.

Тут подоспели колдуны: Жак де Марли и его спутник, – третьего они, видно, потеряли в коридоре или он отстал в пути. Колдуны обвили путами Басахуна, свалили его, Жак де Марли погрузил его в сон, а потом повернулся к хозяину времени.

Рэй выступил вперед, Алиса спряталась за его спину. Девушка положила ладони на плечи хозяина времени, с недоверием глядя на колдунов.

– Алиса, тебе нужно вернуться в школу, – Жак де Марли заметил хромоножку с черным котом на руках, которая тоже придвинулась к Алисе.

– Нет, Жак. Я пойду к Мари. Я так решила, – вперед Рэя заговорила Алиса.

– Ты должна… – начал было колдун, но хозяин времени его прервал:

– Она больше ничего не должна. В школу я ее не отдам. Один раз доверил, больше не рискну. Ива, – он обернулся к горбунье, – ты можешь вернуться с ними.

– Нет. Я пойду с Алисой.

Рэй вопросительно посмотрел на Алису, она кивнула.

– Хорошо. Мы возвращаемся в Барселону, там тебе будет безопаснее, чем здесь, – решил хозяин времени.

– Нет.

Рэй обернулся к Алисе, не понимая ее отказа. Девушка упрямо смотрела на него зелеными глазами, и он прочитал в них решимость, с которой не в силах был спорить. На секунду показалось, она и его прогонит тоже. Рэй задержал дыхание, готовясь к удару.

– Я пойду к Мари. Мне нужно, – сказала Алиса.

Тут она крепко взяла его за руку.

– Пойдем вместе?