Текст книги "Хозяин времени. Кровавый принц"

– Ты молодец, – кивнул он перепуганной Иве. – Справилась.

Потом подошел к Алисе. Та потихоньку приходила в себя.

– Жак… – она улыбнулась и протянула ему руку.

– Да, моя королева, – нежно пожал он ее ладонь.

– Спасибо. Он поставил маячки на фасаде, я сняла их, это было невероятно. Мое сознание расширилось, я вдруг поняла, почему истребители заметили школу. И я стала сбивать маячки, а он пытался поставить новые. Мои силы были на исходе. Я летала…

Она говорила бессвязно, но взгляд ее был ясным, и Жак де Марли понял, что возможности и знания Белой королевы сами взяли верх над Алисой – но каким образом это произошло и почему до сих пор они не проявлялись, пока еще оставалось для него загадкой.

Взгляд рыцаря остановился на теле брата Ансельма. Жак де Марли тяжело вздохнул. Предстоял суд.

Спустя полчаса в мрачном зале школы, освещенном лишь несколькими факелами, собрался Орден Белой Королевы.

– Почему ты предал нас? – Жак де Марли допрашивал брата Ансельма только в окружении своих рыцарей.

– Потому что мы проиграем, Жак, – брат Ансельм покачал головой. – Она не ведьма, ты и сам это знаешь. Только обманываешь себя.

– Ты же знал, что Алиса смогла прочесть книгу…

– А толку? – седой рыцарь улыбнулся. – Разве она что-нибудь умеет?

– Как ты думаешь, кто сбил твои сигнальные огни?

– Какая-то птица… ветер… – брат Ансельм пожал плечами.

– Это была Алиса.

Рыцарь усмехнулся в седую бороду.

– Она сама сказала, что бездарна. Ты пытаешься удержать власть над Орденом глупыми сказками, Жак. Многие братья недовольны тем, что мы носимся с какой-то бесполезной девчонкой.

– В Алисе есть сила. Пока она не контролирует ее сознательно, но эта сила есть. И она набирает обороты. Ты предал Орден и Королеву. Ты знаешь наказание.

Он протянул брату Ансельму меч.

Тот взял его, огляделся вокруг.

– Братья! Не позволяйте глупости и влюбленности брата Жака взять над вами верх. Нам лучше не пытаться бороться с более сильными. А подчиниться им. Иначе остатки ведунов погибнут из-за безумного поведения Жака де Марли!

С этими словами он направил клинок на себя и навалился на него грудью.

Воцарившееся после смерти брата Ансельма молчание Жаку де Марли не понравилось.

– Братья, если кто-то из вас не готов дальше служить наследнице королевы Бланш, ему лучше покинуть Орден сейчас же. Я бы не узнал о предательстве брата Ансельма, если бы Алиса не прочла заклинание полета. Это одно из заклинаний королевы. Вы прекрасно помните легенду. В этой девочке спрятана сила, а мы с вами – ключи, ее открывающие. Поэтому я прошу вас сплотиться. Вместе мы поможем Алисе стать ведьмой.

– А что дальше, Жак? – Иван вдруг вышел вперед из толпы. – Ты знаешь, что она много раз отказывалась вести нас против магов. Тогда зачем мы ей?

– Вспомните клятву Ордена, братья. Мы не обещаем служить избраннику Белой королевы, только если он пойдет против магов. Мы обещаем служить ему. Ему, а не своим интересам.

– А если она, как и Бланш, проиграет? Что тогда?

– Для этого и создавался Орден, – терпеливо объяснил Жак. – Чтобы защищать ее. Чтобы никто не мог поступить с ней несправедливо.

– Я не знал, что все будет именно так, – Иван покачал головой. – Я даже не ожидал, что именно в мое служение произойдет появление Белой королевы и раскол Ордена.

– О каком расколе идет речь? – нахмурился Жак.

Глава 30

Рэй растерянно оглядел фасад здания школы ведьм. Сбитая, раскрошенная в пыль лепнина, обломанные кирпичи, зияющие дыры. Тут явно не школьная вечеринка проходила.

– Что здесь случилось? – изумленно спросил он сам себя. Нашел взглядом циферблат часов на башне – слава времени, тот был цел. Рэй начал отматывать время назад и наблюдал, как внезапно сквозь его защиту стали пробиваться чьи-то сигнальные огни, которые привлекли внимание истребителей, прочесывающих Пиренеи. Потом огни погасли, бреши в защите затянулись мгновенно – скорее всего, с самолетов просто стреляли по огням, не заметив школы. Иначе они бы отсюда не улетели.

Все это случилось вчера вечером. Сейчас защита была снова плотной.

– Пойдем, – Рэй повернулся к Тарите, которая стояла позади него, ежась от холода, и со страхом оглядывала странное и разбитое здание. И вздрогнула, когда в ближайшей к ним дыре вдруг встроились неизвестно откуда взявшиеся кирпичи, и прореха стала меньше.

– За школу не волнуйся, – заверил хозяин времени принцессу. – Она сама себя ремонтирует. Здание живое.

И он пошел ко входу.

В холле было пусто, но где-то в коридорах на повышенных тонах говорили несколько человек. Рэй стал подниматься на шум. Тарита, растерянно оглядевшись, пошла следом.

В учебном крыле в коридоре спорили несколько ведьм, мадам Этель молча слушала.

– Мы подвергаем риску жизни учениц всякий раз, как пускаем сюда чужаков! Это возмутительно! Мадам директриса, вы должны принять меры! – худая и угловатая ведьмочка в ярко-салатовом деловом костюме с розочкой, приколотой на лацкане, странно выглядела на фоне остальных ведьм, одетых в темное.

– Мы примем меры, – кивнула мадам Этель. Салатовая ведьма хотела что-то возразить, но тут заметила Рэя и замолчала. Мадам Этель обернулась, заметив ее реакцию.

– Что здесь случилось, мадам Этель? – Рэй дружелюбно улыбнулся. Он прекрасно помнил, что их последняя встреча обернулась ссорой, поэтому старался показать, что больше не злится.

– Хозяин времени! – мадам Этель растерянно улыбнулась, но потом заметила за спиной Рэя незнакомую девушку и нахмурилась.

– Мы можем поговорить? – опережая ее вопрос, спросил Рэй.

Мадам Этель подобралась, словно старалась сдержать гневную тираду в ответ, сухо кивнула и пошла по коридору. Рэй и Тарита, под перешептывания преподавательниц, последовали за ней.

Они поднимались по лестнице, когда снизу его окликнули:

– Рэй?!

Рэй оглянулся, увидел Алису и сам не понял, как воспользовался временным переходом, чтобы заключить ее в следующую секунду в объятья.

– Ты здесь? Ты… – он забыл обо всем, обо всех. Его вселенная сжалась до ее широко распахнутых глаз.

Алиса крепко обняла его в ответ, повисла у него на шее. Он приподнял ее, и своей щекой она прижалась к лицу Рэя, мягко ласкаясь о его кожу.

– Рэй… Рэй…

– Как ты здесь оказалась, Алиса? – севшим от волнения голосом спросил он. Он хотел шепнуть ей на ушко, как скучал, но еще не смел. Она звала его, обнимала, все было ясно по жестам, дыханию, румянцу. Но он слишком боялся ее отказа, поэтому не решался.

– Долго рассказывать. Ты занят? – она вдруг отстранилась от него и нерешительно посмотрела на Тариту.

– Я только решу одну проблему, хорошо? Подожди меня здесь. Только не исчезай.

– Иди, конечно.

Алиса вдруг сжалась, словно он держал в руках только что распустившийся красивый цветок, который вдруг завял.

– Я вернусь очень быстро, – Рэй меньше всего хотел оставлять ее, но его ждали мадам Этель и Тарита.

Когда он вернулся к директрисе, то с удивлением заметил, что она выглядит более довольной. Странно. Она так мечтала сосватать ему одну из своих учениц, что хозяин времени ожидал совсем другой реакции. Разговор не продлился долго, Рэй договорился с ней оставить Тариту в школе, а затем сбежал по ступенькам вниз, к Алисе.

Девушка сидела на каменной скамье, чуть сгорбившись и обхватив себя за плечи.

Опустившись с ней рядом, Рэй осторожно дотронулся до кончика носа Алисы.

– Ты чего такая грустная? Или замерзла?

– Так… я думала, ты спасал своего друга… а ты вдруг здесь… – она запиналась и отводила взгляд.

– Алиса, я помог мэтру Берггрену, а потом отправился смотреть, как там поживает твоя куколка. И знаешь что? Из нее вылупилась бабочка. Та самая девушка, что была со мной на лестнице.

– И она – маг? – спросила Алиса. На ней лица не было. Рэй не мог понять, что происходит.

– Я еще не разобрался, кто она, но она и есть источник силы, правда, живой и вполне самостоятельный. Я… я должен рассказать тебе кое-что важное, Алиса.

Алиса побледнела.

– Ты… не волнуйся, Рэй. Я все пойму… Мне тоже тебе надо кое-что рассказать…

– Вам и с Таритой надо обязательно поговорить, она помнит тебя, Алиса, представляешь?

– Она теперь… она… важна для тебя?

Рэй вздрогнул, когда Алиса подняла на него глаза, полные слез.

– Алиса, милая… что с тобой? – он заключил ее лицо в ладони. – Что происходит? Что тебя тревожит?

Вместо ответа слезы потекли по ее щекам.

– Ты думаешь, что я… – до него стало доходить, но это было так невероятно, что Рэй с трудом находил слова. – Ты испугалась, что я забыл про тебя? Алиса… Алиса… какая же ты еще…

Он рывком прижал ее к себе.

– Ничто на свете не может быть важнее для меня. Кажется, даже время замирает, когда ты рядом. Не плачь больше, мое сердце не выдерживает еще столько счастья и столько любви, я от радости, что ты меня приревновала, могу и рехнуться.

Алиса засмеялась сквозь слезы.

– Так все-таки что ты здесь делаешь? – хозяин времени решил вернуться к безопасной теме – происходящим событиям. Чувства действительно были так сильны, что причиняли боль, и чтобы отдышаться, ему нужно было отвлечься.

– На нас напали инквизиторы рядом с Памплоной, Жак решил вернуться в школу, потому что здесь безопасно. А потом один из рыцарей разместил сигнальные огни на крыше, чтобы с истребителей нас увидели, но потом его вычислили, огни сняли, самолеты улетели. Но…

– Но? – Рэй сжимал ладошку Алисы в своей руке и почувствовал, как она дрогнула.

– Но в Ордене Белой Королевы произошел раскол. Половина братьев ушла, часть осталась с Жаком. И он растерян.

– А почему произошел раскол?

– Ну… из-за меня. Жак хотел остаться здесь и охранять меня, а кто-то решил, что я того не стою.

Алиса кусала губы, словно хотела сказать больше, но сомневалась. Рэй еле сдерживался, чтобы не поцеловать ее.

– Жак поступил правильно, – он встал и потянул Алису за руку. – Пойдем, Алиса, я познакомлю тебя с Таритой. Она еще не совсем понимает, кто она, да и я не разобрался, но, возможно, ты ей поможешь. Вы ведь в какой-то степени знакомы.

Хозяин времени крепко держал ее за руку, и сердце Алисы выскакивало из груди от счастья. Она одновременно испытывала неловкость от того, что приревновала Рэя, и радость от того, что он просто рядом. И хоть очень сильно хотелось, чтобы он поцеловал ее, Алиса боялась, что Рэй вот-вот узнает, что она ведьма, и охладеет к ней. Коктейль из всех этих сумбурных мыслей и чувств почти перестал бурлить, когда Алиса познакомилась с Таритой.

У девушки-бабочки были фиалковые глаза и волнистые белокурые волосы. Она была нежной, хрупкой, а ее чудесные крылышки делали ее похожей на фею. Она доверчиво улыбнулась Алисе, когда Рэй представил их друг другу.

Вопреки ожиданиям хозяина времени, Тарита Алису узнала не сразу. Алиса увидела растерянность на лице Рэя, она уже знала от него рассказ Тариты про заколки.

– Тарита, ты помнишь меня? – спросила Алиса.

Девушка-фея неуверенно покачала головой. А потом протянула руку и мягко положила ее на плечо Алисы. Каждая клеточка тела Алисы вдруг наполнилась светом, энергией, от неожиданности и ослепительно яркого света Алиса ахнула, и Тарита испуганно отпрянула.

– Ничего страшного, – Алиса постаралась ее успокоить. – Просто очень странные ощущения…

– Это ты, – Тарита вдруг засветилась от радости. – Это ты меня берегла.

Алиса взяла Тариту за руку, и они молча смотрели друг на друга. Теперь ей стало понятно, почему ушла двойственность ее натуры, детское желание чего-то красивого, блестящего, цветочного. Это была Тарита внутри нее. А сама Алиса была взрослее.

Алиса ощущала, как проходит усталость и тревога этих дней, как ее сердце наполняется светом и ожиданием чуда.

Тарита словно залечивала душевные раны и страхи, которые мучили Алису, смягчала удары от разочарований и гнева. Внутри Алисы снова разливался ровный свет. Девушка закрыла глаза, позволяя Тарите обернуть ее в этот свет. В белом пространстве вдруг появилась фигура, тоже в белом, с длинными седыми волосами. Но лицо женщины было молодым.

«Алиса… – голос будто и не звучал, а шел световыми волнами. – Слушай сердце…»

Женщина растворилась в свете.

Алиса открыла глаза.

– Как ты это делаешь? – спросила она Тариту.

– Ты просто открываешь мне себя, и я делюсь чем-то солнечным… Оно порой так сильно печет изнутри. А с тобой течет спокойно, – Тарита повернулась к хозяину времени, который просто наблюдал за девушками. – А можно… я прикоснусь так к тебе?

Алиса видела, что Рэю этого не очень хотелось, но Тарита уже шагнула к нему и положила ладони на его руки. Свет пробивался из-под ее ладоней, фея закрыла глаза. Ее крылья спокойно то закрывались, то открывались.

Хозяин времени нехотя прикрыл глаза, но контакт был недолгим. Тарита вдруг резко убрала руки и отступила от Рэя.

– Я устала… – внезапно поникшим голосом, который до этого звенел как колокольчик, сказала она. Ее свет и впрямь погас, крылья опустились. – Алиса, я хочу спать…

– Хорошо… – Алиса озадаченно посмотрела на Тариту. Та еле-еле дошла до кровати и легла. Рэй накрыл ее одеялом.

Хозяин времени был чем-то расстроен. Алиса вспомнила, что маги рассчитывали использовать энергию в каких-то своих целях. А раз Тарита не может его наполнить ею, как наполнила Алису, значит, все это время они напрасно гонялись и за самой Алисой.

Они молча вышли из комнаты и остановились в коридоре. Рэй выглядел до того подавленным, что Алиса смело дотронулась до его руки.

– Ничего, Рэй. Зато она живая и никакому магу из нее энергию не вытащить.

– Ты не понимаешь, Алиса…

Хозяин времени огляделся, потом схватил ее за руку и повел в соседнюю спальню. Здесь было пусто и прибрано, возможно, эту комнату назначили Рэю для ночевки.

– Все идет очень странно, – хозяин времени взъерошил волосы, сел на кровать. – Мне нужно вернуться в Барселону. Макс должен был спасти нескольких магов, которых я случайно выдал инквизиции. Мне надо быть там. Надо быть сильным. Помочь, потому что инквизиторы совсем распоясались. Возможно, провести переговоры с лордом Шершен, попытаться остановить приближающуюся бурю… Но… – тут он поднял взгляд на Алису, и ее сердце от жалости сжалось – столько отчаяния было в синих глазах мага. – Но… что я могу сделать, если внутри меня назревает буря куда более сильная? Я совсем не думал, что эта энергия окажется живой. Окажется ею… Алиса… Алиса, скажи, за что мне это?

Он вскочил и хотел пройти мимо Алисы к двери, но она преградила ему путь.

– Не уходи, Рэй, – она положила ему ладони на грудь, нерешительно подступила ближе. – Не сейчас…

– Но мне надо… – он дышал как после бега, отчаянно пытаясь успокоиться. – И еще надо столько тебе рассказать, Алиса…

– Потом, – она обвила его за шею руками и, привстав на носочки, первой потянулась к его губам. – Потом…

Она слишком долго ждала его. Слишком долго. Сейчас Алиса была не готова отпустить хозяина времени. Ни на секунду.

Глава 31

Сантьяго поправил широкий красный кушак – особый атласный шарф с золотыми кистями, который был частью праздничного облачения. Высшая знать носила именно такие кушаки, знать попроще – алые с серебряными кистями, а дальше уже кто во что горазд. Но цвет повязки должен быть красным, как кровь, которую прольют на песок сегодня.

Подав свиток с печатью герольду, он подождал, пока тот сверится со списком. Ему некуда было спешить. Санти как мог оттягивал встречу с королем, но лорд Арах заставил его поехать на праздник пораньше. По мнению лорда, так как Сантьяго никогда раньше не бывал на подобного рода праздниках, ему следовало оглядеться, чтобы освоиться в этой обстановке. Сантьяго теперь был благодарен дяде: тот оказался прав.

Арена для боя располагалась к югу от Барселоны в полях, где в плоском мире был аэропорт. Здесь же, в кружевном мире, находилась одна из самых больших арен для корриды с драконами – Драколиум. Когда Санти вышел на сторону зрителей, у него дух захватило от размаха: высокая, огромная, округлая арочная конструкция поражала воображение. Противоположный конец арены был так далеко, что казался ниже, чем тот, где стоял Сантьяго. Но от дяди маг уже знал, что это лишь обман зрения. Арена идеально круглая, местами с крытой крышей – для знати, местами открытая солнцу, – для простой публики.

Над королевской ложей парили два дракона коби – это были небольшие, легко обучаемые и приручаемые особи, которых использовали в корриде для охраны королевской ложи и публики. Коби легко меняли направление полета, не боялись пикировать на драконов других видов, даже если это было смертельно опасно. У них были квадратные тупые морды, а клыки на верхней челюсти всегда немного торчали наружу, что придавало им несколько глуповатый вид. Но коби были довольно умными созданиями – жаль, что не слишком выносливыми: для передвижения на большие расстояния они не годились.

А потихоньку прибывающую публику развлекали всадники на двух варвелло – итальянских драконах – эти были побольше, поопаснее, чем коби, но тоже поддавались дрессировке. Именно верхом на варвелло обычно атаковали диких драконов в начале корриды, чтобы немного ослабить и разозлить прежде, чем выставить против них смертников. Варвелло имели всегда очень красивую яркую окраску, потому что их чешуя была ядовитой. Их всадники были полностью затянуты в облегающие костюмы, чтобы не было контакта с кожей, а на глазах были специальные круглые защитные очки. Костюм всегда делался в тон окраски дракона: так животное признавало всадника, как своего.

Оркестр наигрывал легкую, веселую музыку. По рядам ходили продавцы сладостей и прохладительных напитков. Следуя за капельдинером, Сантьяго поднялся на самый верх арены. Здесь располагалась королевская ложа: вся в золоте и красном бархате, словно залитая кровью. Выше всех кресел стоял королевский трон. Пока еще пустой.

Сантьяго сел на предложенное сидение и посмотрел отсюда на открывающуюся панораму.

У него было ощущение, что он парит над ареной в воздухе, из-за этого немного слабели ноги. Он дал себе время привыкнуть, разглядывая зеленого с желтыми пятнами варвелло и его синюю с оранжевыми разводами пару. Драконы кружились по арене, сначала пешком, потом, медленно отрываясь от земли, стали подниматься в воздух, исполняя самый тяжелый для драконов такой массы маневр – плавный взлет. Соблюдая идеальную форму круга (сверху это было видно особенно хорошо), они взмывали все выше и выше под аплодисменты публики.

Сантьяго оторвал взгляд от драконов и поглядел на ложу. Та заполнялась, но короля еще не было. Лорд Шершен с молодой девушкой, возможно, дочерью, сухо кивнул Сантьяго, попытавшись скрыть недовольство от встречи. Сантьяго встал с места и учтиво раскланялся с ним и девушкой, поймав на себе ее заинтересованный взгляд.

Поскольку ему хотелось насолить лорду Шершен, Сантьяго приблизился и нагло, не дожидаясь, когда лорд представит ему свою спутницу, представился сам. Девушка действительно оказалась дочерью лорда Шершен. Ее звали Вера, и она со страхом смотрела на парящих драконов.

– Вы впервые на корриде? – Сантьяго ловко воспользовался тем, что к лорду Шершен подошли поздороваться, и отвел девушку чуть в сторону. Теперь он мог ее разглядеть подробнее, и ему понравилось в ней все: тонкая шея с маленькой родинкой, красивый рот, серые большие глаза и загнутые ресницы. Волосы были спрятаны под шляпкой.

– Да, я всегда ее избегала. А вы?

– Я, представьте себе, здесь тоже впервые. Как и вы, – Сантьяго улыбнулся и довольно отметил легкий румянец на щеках девушки. Она оглядывала его все смелее, и он ей явно нравился. Однако тут вмешался лорд Шершен, и Вера вернулась к отцу. Сантьяго смотрел ей в спину, пока она не обернулась. Поймав его взгляд, девушка покраснела и поспешила отвернуться.

Довольный собой, маг вернулся на место.

Началась первая терция действия. Верхом на варвелло появились всадники с копьями. Они облетели арену, приветствуя публику, подбрасывая и ловя на лету оружие. И затем заняли свои места на четырех колоннах по краю арены. Оркестр сыграл торжественную вступительную музыку и резко затих.

Сантьяго обернулся: трон был еще пуст. Им овладело легкое беспокойство: а вдруг король сегодня не явится на корриду? Но тут огромные ворота стали со скрипом открываться, и Сантьяго задержал дыхание при виде появившегося дракона.

Он видел, что порыв был не только его: вся публика как один замолчала и наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть чудовище.

Лорд Арах превзошел самого себя на этот раз: эквадорские драконы были одними из самых яростных и злых диких драконов. Они не поддавались дрессировке и дрались до самой смерти – своей или тореадора. Яд варвелло им был нипочем. Интересно, кто из его бывших коллег сегодня выступит в качестве смертников во второй терции?

Сантьяго не испытывал угрызений совести. Они были лишними на его пути к власти. Те, кто смел возмущаться его повышением, не могли больше работать в полиции. Ему нужно было покорное и смирное отделение, чтобы метить выше. Это был вопрос разумной расстановки сил.

Эквадорский дракон вышел на арену, возбужденно оглядываясь. Его тело переливалось на солнце, чешуя была темно-бурой, почти черной, иногда вспыхивала темными рубинами. Морда чудовища была удлиненной, с огромными клыками и хищными, злыми желтыми глазами.

Санти вспомнил взгляд Анны, и желание всколыхнулось в нем ядовитой волной. Он подомнет всех под себя и ее тоже. В Анне всегда чувствовалась животная дикость, которая так его манила. Другие девушки не обладали такой страстностью, как агент Грей. Того, что Санти видел, подглядывая за Анной и Максом, было достаточно, чтобы возжелать нехебкау и мечтать о ее стонах и извивающемся теле.

В этот момент дракон заметил варвелло справа и взревел, раздувая околоушные перепонки. Они раскрылись кроваво-красными зонтиками, увеличивая тем самым размер морды хищника. Варвелло нерешительно зашипел в ответ. Тут же по краям арены засверкала прозрачная золотая сеть: знак к началу первого боя. Золотая сеть не давала варвелло и эквадорскому дракону вырваться с арены и напасть на публику. Теперь дракон мог подняться в воздух, но далеко улететь от варвелло не мог. И так как все четыре варвелло, подчиняясь приказам всадников, принялись шипеть и делать попытки атаковать его с четырех сторон, хищник выбрал единственный вариант, который у него оставался: он взлетел.

Тень от дракона пронеслась по рядам зрителей, восхищенные возгласы провожали грациозного в полете монстра. Следом метнулись четыре тени поменьше, и начался танец варвелло. Суть первой терции заключалась в том, чтобы утомить и ранить дракона, раздразнить его, заставить все остальное время битвы провести на арене.

Но это следовало сделать красиво, чтобы дать зрителям насладиться мощью животного, его грацией, почувствовать опасность и пощекотать им нервы, когда дракон снижался рядом с трибунами, преследуя варвелло.

И всадники-пикадоры прекрасно справлялись с этой задачей: мощь эквадорского дракона поражала, от взмахов его крыльев слетали шляпки с женщин, от гудения воздуха, рассекаемого ящером, становилось не по себе.

Постепенно варвелло и всадники начали все чаще нападать на дракона, в основном стараясь ранить его крылья, чтобы заставить его приземлиться для следующей терции. Кровь с шипением впитывалась в песок, окропляла передние ряды… И дракон начал снижаться навстречу своей гибели.

Сантьяго снова посмотрел на королевский трон: по-прежнему пуст. От досады его отвлекли крики: дракон изловчился и схватил одного из варвелло, перекусил ему хребет и теперь мотал головой из стороны в сторону, приканчивая вопящего сородича. Его всадника даже не было видно в пасти чудовища. Оставшиеся пикадоры стали сильнее бить по крыльям и спине дракона, теперь они бросали в него копья со специальными цветными наконечниками. Копья вонзались и оставались болтаться, раздражая дракона еще больше.

Ему пришлось приземлиться, чтобы отбиваться от назойливых варвелло с арены. Но едва он опустился, они оставили его в покое, взмыв вверх под аплодисменты публики. Дракон зло посмотрел им вслед и принялся выдирать внутренности из убитого им варвелло.

Оркестр объявил начало второй терции. Теперь предстоял выход осужденных магов. Их обычно вооружали и выталкивали на арену вместе с четырьмя профессиональными бойцами-матадорами, одному из которых предстояло убить дракона в последней терции. По традиции, профессионалы были в одеждах разных цветов: синего, красного, желтого и зеленого. После второй терции публике следовало проголосовать цветными платками, кому из четырех предоставляется честь убить дракона.

И вот появились узники. Сантьяго присмотрелся, пытаясь разглядеть среди семерых испуганных смертников бывшего начальника. Лорд Олофф опирался на копье. Измученный пытками инквизиторов, он шел медленнее остальных.

К удивлению Сантьяго, он не остановился, как другие, в стороне от дракона, а двинулся прямо на него. Когда до Санти дошло, что намерен сделать лорд Олофф, он от злости и досады вцепился в ограждение. В этот момент эквадорский дракон заметил человека, раскрыл пасть прямо перед лордом и рыкнул на него.

От этого рыка стало не по себе всем: и зрителям, и участникам. Лорд Олофф повернулся к королевской ложе, и Санти показалось, что он смотрит прямо на него. Потом дракон просто захватил его в пасть и проглотил.

Стон разочарования пронесся по рядам, и следом послышался недовольный топот ног: самоубийства совершенно не устраивали публику. Чтобы немного отвлечь зрителей от недовольства, матадоры принялись подгонять магов, провоцируя на прямую стычку с драконом. Тот уже был достаточно зол, чтобы нападать то с одной стороны, то с другой. Вопли одобрения послышались в толпе, когда маги стали предпринимать жалкие попытки самозащиты или пытаться убежать от неминуемой смерти.

– С вами желает говорить Его Величество, – вдруг прошептал кто-то на ухо Санти.

Маг поднялся и посмотрел на королевский трон. Но тот по-прежнему был пуст.

– Сюда, пожалуйста, – герольд провел Санти к выходу из ложи и пропустил в небольшую дверь рядом. Санти вошел и оказался в комнате, где на всю стену был вмонтирован экран с прямой трансляцией происходящего на арене. Только все происходило так близко, что Санти показалось, он стоит всего в нескольких шагах от черного дракона, раздирающего на части свою очередную жертву.

Посреди комнаты в кресле сидело нечто, напоминавшее человека. Санти осторожно приблизился.

Вблизи Игнис Ватра напоминал живую мумию. Его лицо было иссушено, губы не до конца закрывали зубы, на шее были видны впадины между мышцами. Кисти рук были обезображены черными пятнами. Все остальное тело было скрыто одеждой. И только глаза короля горели жизнью, да такой, что Санти весь сжался. Этот монстр может испепелить его, не задумываясь. В любой момент.

– Сантьяго. Много слышал о тебе, – проскрипел король, едва двигая губами.

– А я о вас, – поклонился Санти. – Я мечтал познакомиться с вами, Ваше Величество. Благодарю за эту возможность.

Смешок вырвался из горла короля. Однако на полуистлевшем лице мумии не отражалось эмоций.

– Твой дядя прав, ты смышленый. Не слишком ли? – тут послышались нотки угрозы.

– Об этом судить Вашему Величеству, не мне, – смиренно ответил Санти.

– Может, объяснишь, что за игры ты затеял в городе у меня за спиной? – король с трудом повернул голову, но Сантьяго почувствовал, как в воздухе концентрируется мощная энергия. Одно желание Игниса Ватра, и Санти вспыхнет, как спичка. Он только кажется немощным.

– Я?! – Сантьяго удивленно приподнял брови. – Я наладил работу полицейского управления, которое не могло справиться с несколькими запутанными расследованиями.

– А что за указания ты смеешь давать моему главнокомандующему? Почему распоряжаешься войсками? – в черных глазах Игниса Ватра полыхала белая ярость.

– Я всего лишь сообщил лорду Шершен, что существует серьезная опасность формирования сговора магов против вашего величества с целью поднять восстание. Я попросил лорда Шершен по возможности проверить эти слухи и отследить их источник, но в итоге он отвлекся на патрулирование севера, а потом зачем-то оцепил логово оборотней. Мне пришлось обратиться к дяде, чтобы инквизиторы усилили охрану безопасности в городе.

– Значит, по-твоему, мой главнокомандующий занимается бесполезными делами, пока вы с дядей охраняете безопасность столицы?

– Я такого не говорил. Я лишь сказал, что мне приходится отслеживать магсопротивление, пока лорд Шершен занят… своими проектами.

– Может, у тебя имеется предположение, почему лорд Шершен так поступает?

– Я думал, он действует по распоряжению Вашего Величества, – пожал плечами Сантьяго. – Поскольку лорд Шершен не посвящает меня в свои планы и не объясняет своих действий, я делаю вывод, что есть вещи важнее с точки зрения главнокомандующего.

Он старался сохранять спокойствие, но король сильно пугал его не только своим видом, но и силой, которую излучал. Сантьяго с сожалением понимал, что против мага такой мощности ему не выстоять без дополнительных сил.

Тем временем вторая терция корриды закончилась, публика проголосовала за матадора в красном.

Оркестр стал играть вступление к третьей терции. Сантьяго чувствовал, что находится на волосок от гибели. Лорд Шершен каким-то образом настроил короля против него. Это было неплохо, потому что теперь Сантьяго чуял, что лорд-главнокомандующий его боится, но если король решит, что Санти опасен… Нужен очень сильный, мощный аргумент, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

Обжигающе горячий воздух вокруг подсказал, что медлить более нельзя.

– Мне только одно приходит в голову, Ваше Величество. Но это слишком смелое предположение, и у меня нет доказательств, кроме деятельности лорда Шершен.

– О чем это ты? – равнодушно отвернулся к экрану король.

Матадор вышел из-за ворот, приветствуя публику и благодаря ее за доверие. Черный дракон, переливаясь чешуей на солнце, устало повернулся к нему, почуяв опасность.

– Я донес до сведения лорда Шершен результаты допросов лорда Олоффа, указав на то, что лорд, по его словам, занимался розыском энергии, которая способна найти вашего пропавшего сына.

– Что? – король повернулся так быстро, что Санти опешил. А вокруг монарха засветилась огненная аура.

– Я не очень верю в эту возможность, но я счел своим долгом рассказать об этом лорду Шершен.

– И?

– Он не придал ей должного значения, хотя я думал, он расскажет вам. Думал, вы решите, продолжать допросы или нет. Но в итоге никаких распоряжений не поступило, и мы отправили лорда Олоффа на корриду как отработанный элемент. Но теперь, когда лорд Шершен стал действовать на севере и здесь, в Барселоне, я решил, он напал на след энергии.