Текст книги "Курс выживания"

Помада на губах была на два тона ярче обычного, длинные гнедые волосы вольно болтались по плечам, я растерянно, с толикой озабоченности оглянулась по сторонам и, «не найдя» того, кто был нужен, села за свободный столик возле окна. Достала из сумочки сотовый телефон, набрала вызов и долго, хмуря подрисованные брови, слушала длинные гудки.

Первый звонок, поступивший на мобильник девушки, приехавшей вчера из Москвы в составе «оперативной» группы из трех человек, был сигналом – я на месте, «объект» присутствует.

Кабачок «Кабриолет» был любимым, общеизвестным местом сбора золотой молодежи. Макс со товарищи занимал дальний от входа столик, и мой приход, – я видела, все лица были направлены куда надо, – парни заметили.

Я неторопливо потягивала принесенное официантом шампанское и считала минуты до того, как младший Мельников отважится на поступок. Подойдет к давно намеченной жертве и завяжет разговор. На процедуру подсчета за и против я отводила ему не более пятнадцати минут. Такой случай – рассерженная чем-то Софья в одиночестве шампанское лакает – он упустить не сможет.

Максимка уверен в себе до идиотизма и шанс использует.

На исходе девятой минуты за моей спиной раздался звук передвигаемых стульев, чуть позже над ухом завибрировала паутина приторно-липкого баритона:

– Со-о-о-офья, какими судьбами?!

Я откинула волосы на правую сторону, подняла лицо и, увидев Мельникова, недовольно буркнула:

– Подругу жду. Добрый вечер.

– Позволите?

Макс плавно затек на свободный стул напротив, пошарил глазами по моему лицу и улыбнулся довольно и победно. Его чуть смуглое лицо с фигурной бородкой, баками и усиками лучилось счастьем. Первый парень на деревне пришел окучивать скучающую простушку, он сиял и был бесподобен, приятели невдалеке настроились на спектакль и забыли дышать. Я просто физически ощущала нацеленные в мою макушку взгляды.

Но духа не теряла. Пальцы проворно пробежали по кнопочкам мобильного телефона, второй звонок должен был послужить сигналом московским агентам «объект вошел в контакт», и на него мне ответили.

– Протасова, ты где?! – изображая негодование, прошипела в трубку. – Что – тут, где – тут?!

Я тебя битый час жду!! Через пять минут… Или… Да, да, хорошо. Давай быстрее.

Я сложила мобильник пополам, положила его на стол и, пристроив поверх телефона наманикюренные лапки, строго посмотрела на Мельникова:

– Терпеть не могу необязательных людей.

Максим ничего не ответил. Он поставил локоть на стол, пристроил на кулак красивую голову и подарил мне взгляд длинный, ласковый и проникновенно-сочувственный.

Охмурять начал, гад!

Я в долгу тоже не осталась, отпила глоточек шампанского и молча тряхнула прелестями. (Волосами в основном.)

– Не хмурьтесь, Софья, – пропел гад. – Такие дивные черты не стоит искажать, вам идет улыбка…

Во старается, гад! Во охмуряет!

Я «включила дурочку», подвигала бровями, изгоняя хмурость, и кокетливо, но все же недовольно повела плечом:

– Не люблю ждать.

– А кто любит? – не спуская волоокого взора, протяжно выдал Максимка. Его усики, словно два червяка, гуляли над верхней губой и победно топорщились. Макс был в своей тарелке. Родной кабак, родные пацаны, жизнь прекрасна. (Кокаинчика только что нюхнул: нос сопливит, глаза блестят, как лужи под луной.) И Соня, безмозглая овца, сама плывет в распахнутые руки. – Хотите еще шампанского?

– Нет, спасибо. Я подожду подругу… мы собирались в казино…

– О-о-о, сегодня девушки гуляют?!

И где он только таких манер набрался?! Мачо сраный. Замашки первого любовника-обольстителя из латиноамериканских сериалов даже в нашей глуши не катят.

Или он настолько глуп? Любит себя до потери рассудка – как распустивший хвост тетерев – и ничего вокруг не видит?

Макс щелкнул пальцами, и официант мгновенно притащил на наш столик поднос с джентльменским набором: коньяк, конфеты, фрукты.

Усатый мачо наполнил два фужера, поднял свой на уровень глаз и высказался в стиле:

– За нашу случайную встречу, Софья.

Уписаться можно. Интересно, что дальше отложено в его репертуаре? Комплименты, ласковое поглаживание пальцев и «мне так одиноко, а вы так прекрасны»?

(Или во мне просто ненависть играет? Спокойнее, Софья, спокойнее. Дружелюбнее. Ты никогда раньше с Мельниковым не конфликтовала. От его цепких рук без пощечин уворачивалась. Внешне ваши отношения выглядели и должны остаться ровными…)

Я гламурно повела плечиком и от коньяка отказалась. Но рюмкой чокнулась. Глотнула шампанского, оскалилась приветливо, и тут в кабак вплыла «Протасова». В ярко-рыжем парике, ярко-алом декольтированном платье – пацаны в углу аж взвыли, – на тонких черных шпильках.

– Прости, прости, прости, – чирикнула моя помощница и, прежде чем усесться на выдвинутый Максом стул, пропела несколько гнусаво: – А ты тут не скучаешь, подруга…

Я, демонстрируя недовольство, слегка надулась, Максимка ловко цапнул ладонь московского агента и приложился к ней усами:

– Стендаль, просто Стендаль. Красное и черное. – «Протасова» выпучила «плохо образованные» глаза, и Мельников пояснил не без самодовольства: – Ваши туалеты, дамы, выглядят не классно, а классически.

«Протасова» опустила очи на свой подол, перекинула их на мою тунику и отмахнулась с хохотом.

– Позвольте представить, Максим Мельников, – исполняя обязанности хозяйки стола, сказала я. – Моя подруга Эльвира.

Контакт налаживался в нужном разрезе. Визави стрельнули глазами и остались друг другом довольны.

– Прости, Сонечка, – извиваясь стройным декольтированным телом на стуле и привешивая сумочку на спинку, проговорила Элька. – Мой не вовремя приехал и задержал. – Потом оглянулась и мяукнула: – А здесь мило. Не зря я тебя сюда вытащила.

Я продолжала изображать легкое недовольство, и честь споить коньяком младшего Мельникова взяла на себя московская гостья.

– Какой вы душка! – брякнула подряд раза три, так облизывая яркие губы, что Мельников чуть ориентацию не потерял. За этот столик он примостился охмурять Соню Туполеву, но не мог не ответить на чары энергетического вампира в красном платье. Эльвира профессионально выкачивала из губернаторского отпрыска жизненные силы и ловко вкачивала в его вены отборный коньяк.

Примерно через час, признав кондицию врага приемлемой, я взяла со столика сигареты и сотовый телефон, кивнула Мельникову и тронула «подругу» за локоть:

– Нам пора. Всего хорошего, Максим.

– Вы в казино, красавицы? – суетливо задергался на стуле Макс. – Составить вам компанию?

– Нет, – пьяно качнулась Эльвира и легонько нажала длинным пальцем на Максов нос, – сегодня гуляют только девочки.

– А куда вы идете? – не сдавался Мельников.

– Сонь, куда мы идем?

– В «Подкову», – вздохнула я и помахала губернаторскому сыну рукой: – Всего хорошего, Максим. Приятно было встретиться.

В казино за нами Мельников должен был приехать сам. Безусловно, мы могли сократить вводную часть до пункта «Кабриолет». Но тогда все дальнейшее выглядело бы чересчур нарочито. Макс мог бы учуять неладное. Свой выбор он должен сделать по собственной воле.

И я почти не сомневалась, какой выбор он сделает. Такие типы шансы в образе двух подвыпивших красоток не упускают. Разрабатывают до конца.

Мельников появился в «Подкове» через полчаса после того, как Эльвира спустила первую сотню. Девушки гуляли с размахом и купюр не жалели. На мелочах в подобных операциях лучше не экономить. А выглядеть соответственно нарядам и боевому настрою.

Макс обошел столики, поприветствовал знакомых и тут же пристроился за моей спиной.

– Привет, – сказал с бархатной томной сочностью.

– Не везет, – не оборачиваясь, высказалась я, предположительно зная, как отзовется из-за спины пыхтящий гад.

– Может быть, повезет в любви? – не обманул моих ожиданий выразительный шепот в ухо.

Я поставила еще пару фишек на красное и, к счастью, профукала и их. Освободила место за рулеткой и, почти не обращая внимания на Мельникова – но все же не переигрывая, – пошла к Эльвире, режущейся в блек-джек.

Примерно через пятнадцать минут после того, как Мельников зашел в казино, я сунула руку в сумочку, болтающуюся на боку, и, нажав вслепую на пару кнопок мобильника, отправила сигнал. Второй человек из команды московских агентов свое дело знал туго. Едва я и Макс привольно разместились за спиной играющей Эльвиры, как ее сотовый пропел вызов голосом Димы Билана «Я знаю точно невозможное возможно…». Элька смела трубку со стола и выдала:

– Да, милый… Тут…. Нет, еще посидим… Ну ко-о-озлик… ну пожа-а-а-алуйста!

Нытье ничего не поправило, Эльвира бросила трубку в сумку и оповестила весь стол:

– Козел совсем озверел.

– Что случилось? – изогнувшись к уху Эльвиры, шепотом спросила я, и «Протасова», понизив децибелы, профырчала:

– Зовет в гостиницу. Зверь зверем.

– А ты?

– А что я?! – поднимаясь и одергивая платье, окрысилась «подруга». – Я под козырек и в ванну, мыть ноги.

– А как же я?! Толик за нами не приедет?!

– Нет. Ты же слышала. Сидит зверь зверем, сказал, чтоб сию минуту. Кормилец, блин.

– Эль, но я уже шофера до завтра отпустила!

– Тебя Максик отвезет, – беспечно мяукнула жена козлика. – Правда, Максик?

Мельников прижал руку к груди и отвесил церемонный поклон – всегда к услугам. Элька прочирикала «чао, чао» и унеслась к выходу.

Я же, изображая полнейшую беспомощность, повернулась к своему врагу:

– Представляешь, – под коньяк мы перешли на «ты», – я не знаю ни одного номера вызова такси. – Макс пожал плечами: мол, зачем оно тебе нужно при личных шоферах. – А ты знаешь?

– Софья, – став совсем близко ко мне, прошелестел Мельников, – зачем тебе такси? Я отвезу.

– Нет, Максим. Ты выпил. Я попрошу охранников вызвать мне мотор. Всего хорошего. – Сказала, повернулась спиной и быстро пошла к входной двери.

Ну где, скажите вы мне на милость, можно увидеть мужчину, спокойно принимающего отказ женщины? Тем более подвыпившей, которая уже, казалось, сама вплывала в руки?..

Мельников к таким не относился, абсолютно точно. Он помчался за мной, догнал в два прыжка и уже на улице схватил за руку:

– Софья! К чему упрямиться? Я отвезу!

– Нет. Ты выпил. Хочешь, чтобы права отобрали?

Второго подряд удара по самолюбию губернаторский сын не выдержал. «Права? У меня?!» – прошептали красные губы, и, довольно больно сжав мое запястье крепкой рукой, Макс буквально поволок меня к своему джипу.

Я упиралась. Дразнила и привередничала. А по-простому элементарно тянула время. Третий человек из московской бригады только что подхватил Эльвиру у казино, уже вез на место «финального акта», и ребяткам требовалось время на его подготовку.

– Остановись у любого магазина, – уже сидя рядом с Мельниковым на переднем сиденье джипа, попросила я. – Хочу пить.

– В бардачке минералка, – не сбавляя скорости, сказал тот.

– Теплая? Нет, увольте. Хочу холодной, запотевшей, из холодильника.

Максим остановился у ночного супермаркета, я сходила за водой и, усаживаясь обратно в машину, не забыла поворчать:

– Только не гони! Ты выпил, а я на тот свет не тороплюсь!

Макс хмыкнул и резко взял с места. Мельников не выносил просьб на восклицательных знаках. Несясь по пустым ночным улицам, он убавил громкость динамиков – от техно вибрировало все тело и стонали ушные перепонки – и спросил:

– Откуда Эльвира? Что-то я раньше ее не встречал. – Наш Максимка знал наперечет всех городских красавиц не моложе пятнадцати и не старше сорока пяти.

– Моя школьная подруга. Сейчас живет в Москве. Приехала с мужем-бизнесменом, он по делам, она гуляет.

Кстати сказать, подобную версию я озвучила и для Туполева. Сказала, что в город приехала старинная школьная приятельница и попросила составить ей компанию на вечер. Провести ознакомительную экскурсию по не очень злачным местам и, по большому счету, просто потрепаться, альма-матер вспомнить.

– Кто-то из московских знакомых рассказал ей о «Кабриолете», и она предложила мне встретиться там.

Мельников склонился ко мне и горделиво пропел в ухо:

– Кто нас разок увидит, вовек не забудет. Тебе самой в «Кабриолете» понравилось?

– Ничего, приятное местечко.

– Еще раз придешь? А? Может быть, встретимся?

– Следите лучше за дорогой, Максим Иванович, – произнесла я тоном воспитательницы группы продленного дня и слегка отвернулась.

Макс утопил педаль газа в пол и с пьяной удалью понесся из города. На пункте ДПС только чуть-чуть скорость сбросил.

– Ты знаешь дорогу к нашему дому?

– Ага, – кивнул Мельников. – Пару месяцев назад одного столичного перца от администрации до вас подвозил… Тебе жизнь пейзанки-затворницы нравится?

– Вполне, – скупо ответила я. – Пожалуйста, выключи совсем музыку, а то голова болит. – Мы уже подъезжали к повороту на дорогу до нашего дома, за окнами мелькали темные уснувшие домики небольшой деревеньки. – Осторожнее, Макс, не пропусти съезд.

– Знаю, – весело хрюкнул Мельников и заложил вираж.

На первом отрезке двухполосная дорога до нашего поместья была довольно извилистой и совершенно неосвещенной. Туполев обещал подвести освещение к осени, но пока только белые, рваные цепочки дорожной разметки указующей нитью ложились под колеса джипа. Я приметила почти выпрыгнувший на обочину корявый ствол высокой березы, сосредоточилась и начала считать. На счет «восемь» завозилась на сиденье, поправляя на бедрах короткую юбку.

Этот жест не мог не привлечь внимание мачо даже в тускленьком свете приборного щитка. Мельников скосил глаза на мои колени, собрался что-то сказать, но тут…

Глухой удар о капот машины, что-то длинное, темное и тяжелое чиркнуло по крыше автомобиля, и Макс резко нажал на педаль тормоза.

Джип занесло, отшвырнуло к кустам, протащило юзом метров на десять, гравий на обочине хрустнул в последний раз, и наступила тишина.

– Что это было? – шепотом спросил Мельников, глядя перед собой. Его побелевшие пальцы оплели руль словно корни водных растений, он боялся повернуть голову назад и влево и увидеть… что-то ужасное.

– Я сейчас, – быстро сказала я, спрыгнула с высокого сиденья и побежала за поворот.

Неяркий лунный свет выхватывал из темноты жуткую картину: на черной полосе асфальта, скрючившись, лежала женщина в просторном ситцевом платье, обхватывая обеими руками огромный живот.

– Мой ребенок… мой ребенок… – негромко, но явственно постанывала она.

– С вами все в порядке? – Задавая самый бестолковый из возможных вопросов, я опустилась на колени рядом с ней.

– Мой ребенок! – вскрикнула женщина. – Я его теряю!

– Потерпите! Сейчас я вызову скорую! – крикнула я и обернулась.

Из-за поворота, шатаясь, выходил Мельников.

Я вскочила на ноги, подбежала к нему и грубо толкнула в грудь:

– Уезжай! Уезжай немедленно!

(Узнать при лунном свете в толстушке с перекошенным грязным лицом недавнюю рыжеволосую красотку Эльвиру было трудно даже мне, но береженого, как известно, и Бог бережет.)

– Но… как же… – протягивая руку по направлению к лежащей женщине, проскулил Максим.

– Уезжай! Если на месте ДТП найдут пьяного сына губернатора, скандал не замять! Уезжай!

– А… ты?

– Я останусь. Вызову скорую… или нет. Позвоню домой, за нами приедут, – быстро говорила я. – Скорая в район долго едет, женщина кровью истечет. Мы ее сами в больницу доставим. – И громким шепотом прикрикнула: – Уезжай!

– Но как же…

Мельников был шоке и уворачивался от моих рук как вареная макаронина. Я схватила его за рукав, оттащила к джипу и, впихнув на водительское сиденье, развила бурную деятельность. Достала из машины свою сумку, покопалась в ней секунду и извлекла под лунный свет прямоугольник визитки.

– Вот, возьми, это телефон и адрес моего автослесаря, – бубнила скороговоркой. – Езжай туда. В свой автосервис ни ногой! Понял? Ни в чужие, ни в какие другие мастерские не заезжай. Только – туда. Там работают надежные ребята, они за ночь закончат «жестянку», утром привезешь им краску.

Понял? – Максим тупо помотал подбородком, и я тряхнула его за плечи: – Ты все понял?! Машину – в мастерскую! К проверенным работягам! Сам – в гости! Чтоб потом подтвердили – ты последний час провел с ними!

Мельников наконец перестал раскачиваться и взглянул на меня почти трезво:

– А как же ты?

– Я разберусь. Езжай. Дай минералку, она за твоей спиной, надо кровь с бампера смыть.

Мельников ошарашенно мигнул пару раз, но перегнулся и дотянулся до бутылки с минеральной водой, оставшейся на сиденье рядом. Я тем временем набрала номер помощника Эльвиры и повела такой разговор:

– Алло, Сережа. Это Софья Николаевна. Выезжай на дорогу к нашему дому, тут девушку кто-то сбил, надо отвезти ее в больницу… Да, и вот что. Поднимись в мою комнату, там в шкафу с сетчатой дверью лежит черный спортивный костюм. Привези его мне вместе с любыми кроссовками. Назару Савельевичу ничего не сообщай. Все. Жду. – Взяла в руки пластиковую бутылку и, уходя «мыть от крови бампер», объяснила на ходу: – Для всех скажу, что совершала ночную пробежку и наткнулась на сбитую девушку.

Быстро ополоснула, обмыла вмятину на правом крыле, зашвырнула пустую бутылку в кусты и вернулась к раскрытой дверце джипа:

– Все, Максим. Уезжай. Позвонишь мне завтра утром. Да, кстати. В город возвращайся другой дорогой. Нам повезло, гаишников на трассе не было, но сейчас они могут выйти из своей кибитки. Так что обогни город по окружной дороге и заезжай с другого края. Понял? Ну, все.

Я захлопнула дверь, Макс медленно тронулся с места и с черепашьей скоростью поехал вперед.

Секунд через десять вслед за ним выполз из кустов черный седан и неторопливо, с выключенными фарами, пополз в хвосте джипа. Третий член бригады московских гастролеров поехал сопровождать Мельникова по всем точкам.

– Удачи, дружок, – ухмыльнулась я и пошла к так и лежавшей в позе жертвы Эльвире. Нет, теперь уже Наташе. Эльвира Протасова когда-то действительно училась со мной в одном классе, сейчас и вправду жила в Москве, но мужем ее был не бизнесмен, а тихий работяга-электрик. Мы не виделись миллион лет, ее имя я выбрала из списка одноклассниц по одной причине – Эльвира звучит шикарней, чем Таня или Света. А Макс у нас парнишка гламурный. Ему Эльвир и Изабелей подавай. – Порядок, ребята. Кончай спектакль.

Из темных кустов почти неслышно выбрался второй член команды специалистов по улаживанию щекотливых ситуаций – высокий и мощный Валера Вересов. Он вынес оттуда резиновую куклу, купленную в секс-шопе и набитую песком. На куклу мы надели просторное ситцевое платье, повязали цветастый платок на голову и прибили к шесту на платформе. Именно на эту резиновую красотку и наткнулся, выезжая в темноте из-за поворота, джип Мельникова. Наташа вышла на дорогу уже позже, когда джип скрылся из поля видимости. Она сбросила куклу в кювет и легла на асфальт.

– Из «девушки» подтекает, – мрачно объявил Валера и разбросал носком ботинка тонкую полоску песка, высыпавшегося из прорехи в кукле.

– Не беда, – весело отозвалась я.

– Шест тоже в щепу разбит… Убирать следочки будем?

– А как же? Песочек разбросаем, щепки в кусты, и порядок. Все получилось, ребята! Мы – молодцы!

Пессимист Вересов буркнул «ну-ну», положил красотку на обочину и потопал за своей машиной, оставленной в кустах неподалеку. Наташа-Эльвира тем временем вытащила из-под подола муляж живота, поправила волосы и спросила:

– Он поверил?

– Кажется, да. Пока верит. А дальше… Дальше я на него такого страху нагоню – по потолку бегать будет!

– Мы тебе еще нужны? – разыскивая на дороге обломки шеста, спросила девушка.

– Думаю, точнее, надеюсь, что нет. Возвращайтесь в Москву.

– Ты уверена?

– Да. Спектакль с вашим участием закончен. Дальше я работаю соло.

– Ну что ж, удачи, – улыбнулась девушка и, отойдя в высокую траву, разбросала из рваной куклы остатки песка.

Туполев, как и все поместье, кроме собак и охраны, уже крепко спал. Я прошла в ванную комнату, смыла с себя пыль и усталость ночных приключений и, укладываясь в постель, подумала: «И как я удержалась, чтобы не врезать ему по червяковым усам? Весь вечер руки чесались!»

* * *

Поздним утром, когда Назар уже уехал на работу, мой сотовый телефон запиликал и выдал на табло неизвестный номер.

– Алло, – следуя роли загруженной заботами спасительницы убогих умом и сирых душой, отозвалась я.

– Здравствуй, Софья. Это я, Максим.

– Привет, – хмуро высказалась «спасительница».

– Как наши дела? – с плохо скрываемым ужасом спросил Мельников.

– Фифти-фифти. Ты по своему мобильнику звонишь?

– Нет, у приятеля одолжил.

– Молодец. Машину спрятал?

– Да. Позвонил твоим ремонтникам, они меня встретили, приняли…

– Хорошо, – перебила я. – Где ты сейчас?

– У друга.

– Один?

– Могу быть и один.

– Тогда так. Отправь своего товарища куда-нибудь погулять на пару часиков – не надо, чтобы нас с тобой вместе видели, – я приеду и поговорим.

– Давай. Адрес пишешь?

– Говори, я запомню.

Квартира, в которой меня встретил помятый и бледный Мельников, была типичной холостяцкой норой со всеми вытекающими. С толстыми коврами, натыканными повсюду, разбросанными шелковыми подушками и пустыми бокалами, валяющимися среди всего этого мягкого великолепия. На изящном стеклянном столике в гостиной подсыхали салаты и закуски в простецких бумажных картонках «навынос», пустая коробка из-под пиццы валялась посреди комнаты, и вонь стояла соответствующая обстоятельствам. Вчера в этой норке славно погуляли.

– Пойдем на кухню, – поморщилась я.

На кухне было немного чище, Мельников дрожащей рукой сбросил в мусорное ведро остатки трапезы вместе с ножами и вилками и, словно извиняясь, выговорил:

– Домработница должна прийти… я тут…

– Ты сядь, – оборвала его я. – Слушать в состоянии?

– Да, – сказал Максим, сел на табурет, сгорбился и сжал ладони коленями.

От его помятого, густо похмельного лица во мне чуть жалость не шевельнулась. (Все же я простая русская баба, и чувство сострадания к неопохмеленным мужикам живет в моей крови, как резус-фактор.)

– Ты вчера пил?

– Пил, – понуро кивнул Мельников.

– А удержаться ума не хватило?! А если тебя на экспертизу поволокут?!

– Так я нарочно! При свидетелях! Уже позже! – вскинулся тот.

– Дурак, – не стала миндальничать я. – При твоих свидетелях можно было уже не пить. – Потом махнула рукой, нашла чистую чашку, а в холодильнике сок и, налив чуть-чуть, встала, опираясь задом на кухонную тумбу. – Девушка потеряла ребенка. Она была на восьмом месяце. – Макс закусил губу и шумно набрал воздуха в грудь. Объяснять, что теперь перед законом он стал убийцей, мне не потребовалось.

– И что ей там понадобилось?! – горестно воскликнул он. – Ночью. На дороге!

– Она собаку искала. Живет в деревне у шоссе, у них собака вечером сбежала, она ее и звала.

– Так, может быть, она потому и шум двигателя не услышала?!

– Может быть. Но разница от этого не большая. Ты был пьян и превысил скорость. А потом вовсе с места ДТП скрылся.

– Боже! – вскочил Макс и забегал по кухне. – И что теперь делать?! – Он ерошил волосы, дергал себя за бороденку и вообще истерил.

И пожалуй, на его месте так себя вел бы каждый. Мало кто способен сохранить хладнокровие после известия, что из-за него не родится ребенок.

– Отец меня убьет!!

– Не убьет, выживешь, – спокойно сказала я. – Сядь и слушай.

– Может быть, ей денег дать?! Много и сразу!

– Сядь, я сказала! Сядь и слушай! Ты к этой девчонке даже на километр приближаться не должен! Если только станет известно, что в ДТП виноват сын губернатора, скандал будет уже не замять! Пресса из твоего отца котлету сделает!

Максим наконец прекратил беготню, рухнул на трехногий табурет и поднял на меня запорошенные страхом глаза:

– Что же делать?!

– Тебе – сидеть тихо. Даже тени твоей не должно мелькнуть рядом с потерпевшей. Даже призрака! Все вопросы буду решать только я или через меня. Понял?

– Угу. А как?

– Никого не посылай в больницу. Ты, кстати, уже кому-нибудь из друзей об аварии рассказал? – Максим судорожно помотал головой. – Молодец. Обиженный друг хуже злого врага. Получит информацию – будет всю жизнь деньги тянуть. Так что молчи. Дешевле обойдется.

– А в какую больницу ее отвезли? – не удержался все же Макс.

– Забудь! – выкрикнула я. – Забудь! Даже имени твоего не должно возникать рядом с больницей! Сунешься, моментом вычислят, и пойдешь на зону!

– А кто… А что…

– А вот это и есть главная неприятность, – многозначительно подняв брови, проговорила я. – Муж у нашей потерпевшей – мент.

– Ух, черт! – выругался Мельников и выпучил глаза.

– Вот именно. Я вчера в больнице с ним столкнулась. И вот он хочет твоей крови. Клянется, что разыщет мерзавца и посадит.

– Слушай… а на тебя он не грешит?

– Нет, – поморщилась я. – Когда он приехал в больницу, на мне уже был спортивный костюм и ни грамма косметики. Он поверил, что я случайно нашла его жену, а сама девушка мало что помнит.

– Значит… машину она не запомнила?

– Можно сказать, что нет. Она плохо в моделях и марках разбирается, сказала только – огромный темный джип. В гараже нашего поместья такой машины нет, в гости в это время никто не ездит, так что я вне подозрений.

– Слушай… а эти твои работяги из автосервиса не сдадут?

– Нет. Они братья моей хорошей знакомой, я им деньги на развитие давала. – Тут я говорила чистейшую правду. Братьев я ни во что не посвящала, а сдавать им и в принципе нечего. – Человека, приехавшего от меня, они не выдадут.

– А этот… Тот, кто за тобой с костюмом приехал? Не проболтается?

– Будь уверен. Полгода назад я его племянника от тюрьмы отмазала, хорошего адвоката оплатила. – И это было чистейшей правдой. (Меньше врешь, решила я, меньше путаешься.) Зимой у одного из охранников брат в серьезной драке с поножовщиной участвовал. Я этого лоботряса взяла под крыло и позже на работу устроила. – Так что с этой стороны нам тоже опасаться нечего.

– Нам? – поднял брови Макс. – Сонь… а зачем ты вообще все это делаешь?

– Да потому, что сама дура! Ведь видела же – ты пьяный! Нельзя тебя за руль пускать! Но села. Идиотка!

– Но ты же не хотела, – тихо напомнил Макс.

– Не хотела. Но села. Так что теперь мы с тобой в одной лодке. И тонуть и плавать вместе будем. Как будто мне других неприятностей не хватает…

– Неприятностей? – пробормотал Мельников и опустил глаза.

– Да! Вечно какая-то гадость приключится! А тут… ты еще…

Макс виновато покрутил шеей, я спокойно, с надеждой подождала – а вдруг признается? Вдруг покается?!

Но зря. Мельников посчитал лучшим не дергать удачу за хвост. Ведь, как ни крути, я стала его единственной защитой от кошмара, и злить меня он посчитал опасной затеей.

И остатки совести все еще бродили по закоулкам его пропащей души. Максим скорчил лицо и выдавил из себя мужицкое полупризнание:

– Я так виноват перед тобой… Прости.

Я еще немного подождала продолжения, прикурила молча и получила извинения другого рода:

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Можешь. Но не мне, а себе.

– Чем? Как?

– На месяц ты должен исчезнуть из города.

– А папа? – вскинулся губернаторский сын.

– Вот прежде всего для папы ты и должен исчезнуть.

– Куда? За границу?!

– Зачем же так радикально? Для папы ты должен встать на путь исправления. Поедешь в деревню. В коммуну при монастыре. Вот адрес, – я протянула кусок картонки, – отец настоятель будет тебя ждать.

– Подожди, подожди… Какая коммуна?!

– Для бывших наркоманов, – невозмутимо объяснила я. – Ты должен поехать в деревню, в монастырь.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. У твоего отца должно появиться желание тебя отмазать в случае чего. А для этого ты обязан стать сыном, за которого стоит бороться. Иначе он тебя сдаст. Прости, но это так. Наркомана, пьяницу и дебошира защищать бесполезно. Ты снова сорвешься.

– Сонь… Я в деревне?!

– Да! Ты что, ради спасения собственной шкуры и карьеры отца не можешь месяц на жаре морковку пополоть?! Я же не в концлагерь – на хлеб и воду – тебя отправляю! Ты можешь проявить усилия ради дела?! Или… привык – папа отмажет, папа поможет!

– Да нет… Если надо… я поеду.

– Надо, – жестко кивнула я.

– Сегодня?

– Желательно. Попрощайся с папой, собери пожитки и в деревню, в глушь. Исправляться.

– Круто, – фыркнул мой «картежник».

– А ты как думал. За все надо платить. И прополка морковки на жаре не великая цена.

– Кстати, о цене, – вскинулся вдруг Макс. – Я хочу дать денег этой женщине.

– Обязательно, – согласилась я. – Но анонимно.

– Ты передашь?

– Передам.

Максим прошел в комнату и вернулся уже с кредиткой в руке:

– Вот. Бери. Тут денег много. Дай женщине, сколько считаешь нужным… И это… работягам твоим, если потребуется, или куда еще… Не экономь. Я балбес богатый, – усмехнулся он. – Отец для меня трастовый фонд открыл. Папахен у меня товарищ предусмотрительный, с губернаторами, сама знаешь, всякие неприятности случаются.

Кредитку я взяла. Так как посчитала справедливым, если моим московским помощникам будет заплачено из кармана пока что не исправившегося прохвоста.

Вечером со всей возможной изобретательностью я устроила для Туполева интимный ужин. Шампанское, свечи, я в духах и пеньюаре, на тарелочках икра, моллюски и макароны по-флотски – любимое с детства кушанье Назара Савельевича.

Жизнь налаживалась. Ирина Яковлевна была сегодня сама любезность, муж отбросил хмурость и сыпал шутками и комплиментами. Я, вдыхая полной грудью аромат свечей и собственного парфюма, щурилась сытым котенком.

Жизнь прекрасна!

Через восемь дней меня арестовали в аэропорту Шереметьево-2.