Текст книги "Курс выживания"

«А если враг – родственник? Если я снова ошиблась и козни строит кто-то свой? Ульяна, Раечка, свекровь?..»

«Нет, нет! Не верю! Я не мешаю им! Они меня любят!»

«Ой ли, Соня?»

Уже не один раз я убеждалась в своей неспособности подозревать людей. Ну не могу я даже в мыслях делать из человека гадину! Даже выслеживая отпетого киллера Самоеда, даже пытаясь вычислить иноземного шпиона, я всегда сталкивалась с проблемой – мне тяжело грешить на ближних. Это стыдно. Это неправильно. Искать негатив во всех подряд и подкладывать в чужие головы низменные мотивы гадко.

И получается, что Дуся права. Я снова отправляюсь прикрывать грудью амбразуры, снова отправляюсь на войну единственным солдатом.

А если на этот раз враг не промахнется? Если я вписываюсь в авантюру против сильнейшего, а он стреляет наверняка и без промаха?

Да чушь все это! Не собирается он в меня стрелять! Его действия направлены на дискредитацию, а не на уничтожение.

«Пока, – сказал мой внутренний голос. – А потом, когда учует запах жареного, может и выстрелить».

Но что же делать? Что делать, если не могу я, как умная тетя из приличного детектива, сидеть и спокойно примерять костюмчик негодяя на близких людей?! Что, если совесть моя иначе устроена!

Я ведь пробовала. Честно. Но в результате плевала на это занятие и вызывала огонь на себя.

Мне так легче.

«А если легче, так сиди и не ной. Придумай ситуацию, в которой информатор определит себя. Подстрой. Заставь его действовать, высунуться наружу».

Чем? Как?

«Лиши его времени, поставь в цейтнот. До приезда Туполева осталось четыре дня, и ты должна успеть получить хоть какие-то доказательства или как минимум четче очертить круг подозреваемых».

Итак… Подстегнуть информатора временем?

Да.

Но как?!

А очень просто, заставь его поверить, что хозяин Назар Савельевич приедет уже завтра.

И что это даст?

А даст это… Повторную подмену эликсира для полоскания рта!! Если Туполев приедет завтра… ты, как безгрешная жертва, начнешь бить себя в грудь и клясться в непорочности. То есть не исключено, потребуешь провести повторную экспертизу…

А впрочем, для Назара будет достаточным доказательством, если глаза его жены заблестят ночью, как у мартовской кошки. И получается, что информатор просто обязан подменить мне бутылочку с эликсиром, подмешав туда кокс. Хотя бы на первый вечер.

А потом убрать. Чтобы следов не осталось.

Точно. Именно это поможет ему… или ей убедить Туполева в моем лукавстве. На утро Назар сам отведет меня под белы ручки к наркологам. И получит новое доказательство.

Я сбегала в спальню за сотовым телефоном и набрала на нем номер приемной Туполева.

– Доброе утро, Маргарита Натановна, это Софья.

– Добрый день, – поздоровалась секретарша.

– У меня к вам просьба. Я уже отъезжаю от города… а от Назара Савельевича пришло СМС-со-общение о том, что у него изменился день вылета. Не могли бы вы связаться с нашим домом и передать в гараж, что машина понадобится уже завтра днем. У меня что-то мобильник глючит, я смогла дозвониться только до вас.

– Хорошо, Софья Николаевна, – отозвалась секретарша. – Кому это сообщить?

– В гараж. Начальнику охраны. Ирине Яковлевне я сама позвоню позже.

– Я все сделаю, Софья Николаевна. Счастливой поездки.

В том, что Маргарита Натановна сделает все как надо и не будет говорить больше положенного, я не сомневалась. Натановна у нас не болтушка и лишних объяснений типа «мне тут позвонила жена шефа, а тот прислал ей эсэмэску» не делает. Она просто и сухо передаст информацию по линии. И все.

А вот разговор с домочадцами мне придется взять на себя. Наврать маленько – Назар Савельевич на яхте вне зоны действия сотовой связи, а спутниковый телефон барахлит, и сообщение он отправил рано утром, выходя из порта.

Перезванивать сыну и проверять информацию Ирина Яковлевна не будет. Туполев не любит, когда его беспокоят в деловых поездках пустыми звонками, он звонит сам и преимущественно мне. Так уж повелось. Пару раз Ирина Яковлевна откровенно обижалась (ей казалось, что сын ее контролирует, проверяет) и постепенно свела эти звонки на нет.

… Я слегка подкрасила губы, связала волосы в конский хвост и, кряхтя, выбралась из подполья. Отправилась на улицу – готовить почву под посевы тучной лжи.

Много времени пахота не заняла. Уже к обеду я знала – план работает. Поместье готовится к приезду Хозяина. Но эти несколько часов в обществе мне, как неопытному подпольщику-пахарю, показались истинной пыткой. Соню Туполеву жалели – все. Ирина Яковлевна и прочие ничего не знали о причинах, по которым меня не пустили отдохнуть на Ривьере, и старались на совесть. (Вот будет цирк, когда родственники вспомнят свои реверансы, выслушивая от Туполева рассказ о настоящих причинах моего затворничества!) Ирина Яковлевна угощала невестку самолично исполненным пирогом с клубничным джемом, Раечка заботливо подливала чаю, Ульяна – молодая и оттого более зоркая – пытливо играла глазами.

Я держалась не хуже подпольщика на допросе в гестапо. То есть врала складно и давала подкупить себя булками.

Чаем меня угощали в саду под яблонями, и окрестности своего дома – в особенности входную дверь – я держала под неусыпным контролем. Баночку и тюбик, привезенные из аптеки, я, конечно, пометила, но обнаружить позже в своей ванной подмену мало. Важно увидеть человека, который ее произвел. Иначе весь мой план совершенно бесполезен и наживка в виде средств для ухода за полостью рта соскочит впустую.

От обеда и ужина в гостях у Ирины Яковлевны мне удалось отвертеться, сославшись на плохое самочувствие и головную боль. Дамы дружно поохали и снабдили меня пилюлями и общими рекомендациями о пользе здорового питания.

– Ты очень осунулась, Сонечка, – сетовала дорогая свекровь. – Надо лучше кушать.

– Я позже тебе борща принесу, – сказала Раечка и очень удивилась ужасу в моих глазах, последовавшему за столь невинным предложением.

Врать, так с размахом, решила я и пожаловалась еще и на понос.

Свой дом я снова заперла. И если бы когда-то поддалась клептоманской привычке и стащила из какого-нибудь отеля табличку с просьбой не беспокоить – на трех языках, – то обязательно повесила бы ее на ручку двери с обратной стороны.

Но впрочем, мне хватило и устного приказа. Не думаю, что горничная Ирина сильно грустила, когда ей убавили фронт работы и попросили не появляться в хозяйском доме.

Прилаживать на ручки двух дверей сигнализацию из стаканов с медяками я тоже не стала. Вряд ли информатор отважится при свете дня, на глазах всего поместья ломиться в запертый дом. Подобное желание трудно объяснимо. А поместье у нас населенное.

Так что, по моим расчетам, визита врага следовало ожидать ночью.

Я улеглась в постель и, чувствуя приятную тяжесть в желудке, полном пирога, уснула. Ночка мне предстояла тяжелая в любом случае. Придет информатор или нет, безмятежно дрыхнуть мне точно не придется.

* * *

Проснувшись поздним вечером, я начала приводить план в исполнение. Изобразила на своей постели «спящую Соню» из диванных думочек и коричневого плюшевого медведя. Входную дверь запирать на задвижку не стала, так как мы с Туполевым вообще это редко делаем. В полночь погасила свет во всем доме и села ждать на стул, поставленный в темной комнате напротив коридора к ванной.

Если злоумышленник проникнет в дом, он обязательно пройдет мимо этой комнаты к полочкам над умывальником. Дальше я незаметно прокрадусь за его спиной и в зависимости от обстоятельств либо огрею колотушкой для бифштексов, либо оглушу электрошокером. Колотушку я взяла на кухне, шокер достала из собственной прикроватной тумбы. Положила все это на колени и превратилась в слух.

Примерно через полчаса меня навестили здравомыслие и пугливые мысли. А если гад увернется? Если не достану я его ни колотушкой, ни шоке-ром? Не лучше ли засесть где-нибудь возле кнопки сигнала тревоги – есть у нас в нескольких помещениях такие, только дотронься, и над всей округой сирена взвоет…

Но в комнате, где мы с колотушкой засели, подобной кнопки не было. Эта комната планировалась как будущая детская, она еще совсем не обставлена и совершенно не обжита.

Может быть, перейти обратно в спальню? Забраться под кровать и, чуть что, выскакивать и жать на сирену?

Под кровать я не поместилась. Кабинет Назара исключила сразу, оттуда ванную не видно. А в прочих местах, где имелась кнопочка сигнализации, было совершенно негде спрятаться. Я на цыпочках побегала по всему дому, проверила работу электро-шокера и вернулась в прежнюю позицию. Эх, мне бы сейчас туполевский пистолет! Хотя бы травматический. Я бы в злоумышленника всю резиновую обойму разрядила! Но пистолеты хранятся в сейфе его офиса, а шифр замка мне неизвестен.

Лунный свет падал из окон и рождал в углах жуткие тени. В два часа ночи я начала зевать. Не от недосыпа, а от нервов. Нервная зевота корежила рот, хотелось чихать и тереть глаза, что я с успехам и проделывала, не выпуская из рук оружия.

Что и как делать с этим оружием, я, в принципе, так и не решила. Но одно знала твердо: если я нажму на кнопку сирены, прежде чем оглушу врага чем-нибудь этим, он уйдет. Выпрыгнет ли в окно, пробежит ли до двери, но домчаться до калитки на реку или спрятаться в одном из домов он, факт, успеет. (Доказывай потом, что мне не померещилось, а синяк на скуле не от падения с лестницы.) Предположительно он здесь каждый кустик и каждую собаку знает. Так что как ни страшно, но прежде, чем поднимать тревогу, врага следует привести в бессознательное состояние. И рассчитывать надо на фактор внезапности. Испугать его неожиданным появлением и сразу бить. Всем подряд. (Только бы не перепутать, откуда ток идет, а что просто ударный инструмент!)

…Старинные напольные часы в кабинете-приемной Туполева на первом этаже пробили три раза. Лунный свет исчез из окна потенциальной детской, и стало страшно. Вооруженная не до зубов, я сидела на ставшем вдруг дико неудобном стуле и убеждала его не трястись вместе со мной. Неизвестно откуда взявшийся сквозняк холодил икры, остужал спину, я постепенно костенела и начинала проклинать все на свете амбразуры и собственное упрямство.

Зачем мне это надо?!

Пока дом не накрыла беспросветная мгла, я была храброй. Все представлялось легко и просто – колотушкой по кумполу и орать: «Караул, милиция, убивают! Злоумышленник с наркотой в дом залез!»

Темнота все изменила. Исказила и предала адекватности.

Что я делаю?! Я, богатая женщина с кучей достоинств, сижу на деревянном стуле в собственном доме и жду, пока меня придушат в родимой ванной?! Зачем?!

Наняла бы сыщиков, привезла их незаметно в багажнике через гараж, расставила по номерам…

Эх, Соня, правильно сказала Дуся: ничему тебя жизнь не учит! Все сама, все храбро, все… бестолково. Если гад сегодня не придет, завтра же позвоню Андрюше, пусть пихает мне полный багажник спецназа!..

Обострившийся до невероятности слух выловил из ночной тишины тихий скрип половицы. Внизу, на первом этаже, чьи-то подошвы исследовали прочность нашего паркета.

Мамочки родные! Я только-только решила быть благоразумной и умеренно-трусливой, мою голову только что посетила здравая мысль насчет Андрея и прочих защитников, как нате вам — свершилось. В мой дом проник отчаянный враг.

Так вот откуда сквозняк! Я тут сижу, трясусь, а подо мной уже половицы скрипят!

Интересно, как долго? И почему он не поднимается наверх?!

Я осторожно сползла со стула, подкралась к дверному косяку и, вжимаясь в него, как в любимое плечо, затаила дыхание. (А если бы позволили обстоятельства, то с удовольствием еще бы и зажмурилась.) Одно радовало: не знаю, что там злоумышленник делает на первом этаже, меня там, слава богу, нет. Я не засела за спинкой кресла в прихожей напротив сигнальной кнопки, не стала рисковать, ползая под журнальным столом, а мудро схоронилась в пустой комнате второго этажа.

А на постели моей спит медведь.

Но страшно стало, просто жуть! Половицы уже не скрипели, чьи-то ноги исследовали прочность лестницы на второй этаж.

Господь Всемогущий, яви чудо! Пусть на крышу дома упадут парашютисты в бронежилетах!

Половицы едва слышно скрипели уже совсем близко. Я вжалась уже в стену и пропустила мимо себя того, кто ночью пришел в мой дом.

Почти беззвучно прошелестели петли двери в ванную комнату, я выглянула из-за косяка и увидела, как по стеклянным полкам, прикрываемый чьей-то спиной, скользит узкий луч фонарика.

Ну. С Богом. Я шагнула из укрытия, взяла на изготовку шокер, нажала на кнопку включения иллюминации в ванной и приготовилась заорать «Стой, руки вверх, работает ОМОН!».

Крикнуть я в общем-то крикнула. Но так себе. Выключатель щелкнул под моими пальцами, но свет не загорелся. Я стояла в полной темноте, сжавшееся от страха горло душило крик на выходе.

Я пощелкала выключателем – безуспешно – и наугад выбросила в темноту руку с шокером, хотя лучше бы было бежать на улицу, отмахиваясь назад колотушкой. Моя рука ушла в пустоту. Кто-то пропустил удар мимо себя и скользнул в сторону.

А в той стороне была ванная. И огромная шелковая штора, над которой вечно смеялся Туполев: «Оставь, дорогая, совковые замашки, в нашей ванной можно мыться не закрываясь». Но я вела себя целомудренно и в первую очередь купила себе к джакузи подарок – красивую шторку, расписанную райскими птицами. Закрываясь в ванной от мира, я чувствовала себя уютнее в огромной ванной комнате. Мне казалось так безопаснее.

И как оказалось, не только от сквозняков. Злоумышленник запутался в длинных складках и успел перехватить не мою руку, а только край рукава.

Сильный толчок втянул меня в жуткую темноту, шокер бесполезно мотался в руке с зацепленным рукавом, я мотнула колотушкой и, кажется, попала в цель. Судя по звуку, мягкую. Череп не треснул.

В абсолютном молчании – орать из ванной бесполезно, а силы надо беречь – мы пыхтели и пихались. Шокер давно улетел куда-то в угол, колотушка упала и больно стукнула меня же по ноге. Враг был намного сильнее.

Но темнота, плохая ориентация в незнакомом помещении и благословенная(!) штора, намотавшаяся на ноги, мешали врагу качественно дотянуться до горла и придушить на месте и сразу. Я изловчилась и поступила нестандартно. Перестала отпихиваться, упала на грудь злоумышленника и буквально обрушила его в джакузи.

С громким стуком – надеюсь, затылком! – мой враг рухнул вниз и автоматически расправил руки. Разжал немного тиски, но сознания не потерял. Пытался вновь нашарить меня в темноте и утянуть за собой.

Лягнув его коленом – тут уж точно в пах или как минимум в диафрагму! – я буквально взлетела над овальным чаном ванны и, вереща перепуганным зайцем, понеслась на выход.

Сзади бухали тяжелые шаги, но мне снова помогали темнота и хорошее знание препятствий. Враг натыкался на углы и мебель, я уверенно летела вперед и готовила легкие для крика на всю вселенную: «Караул, убивают!»

Дверь в дом оказалась заперта на внутреннюю задвижку. Я рухнула на нее всем телом, задергалась и чуть не скончалась от ужаса, пока догадывалась, что задвижку следует переместить влево.

Непослушные пальцы с трудом выполнили простейшую задачу, я вывалилась на улицу и огласила ее ревом:

– Караул!!! Спасите!! Убивают!

Сама пронеслась до центрального сада и юркнула за куст древней смородины. Пока охранники дотумкают, что хозяйку мочат, гад три раза успеет мне шею свернуть, и от его поимки мой труп теплее не станет.

Тяжело дыша, я скорчилась за пышным, практически декоративным кустом и, не сводя глаз с двери в свой дом, начала ждать, когда, наконец, по периметру поместья вспыхнут лампы, когда раздастся вой сирены и лай собак или как минимум пара парней с пистолетами появится на лужайке.

– Да что они там, спят, что ли?!?! – пропыхтела я, разинула рот пошире, готовясь заорать, и тут увидела, как согнутая мужская фигура, выскочив из-за угла дома, метнулась к крайним деревьям сада и скрылась под их сенью.

Крик застрял в горле. Враг почему-то не выбежал сразу за мной из дверного проема, а, судя по всему, воспользовался открытой дверью веранды. Он, вероятно, ждал, какая реакция последует за моими призывами, убедился, что все спокойно, и теперь обходил сад – трава тихонько шуршала уже метрах в пяти от меня, – целенаправленно двигаясь в нужную сторону. То есть ко мне.

«Боже, что происходит?! – мелькнула суматошная мысль. – Где охрана?! Где собаки?! Куда они все подевались? Спят, что ли?!»

Бежать к своему пустому дому абсолютно бессмысленно. Этот гад отключил электричество, возможно, также отключены и кнопки сигнализации. (Ведь не зря же он копошился на первом этаже, пока я на стуле мерзла!) От дома свекрови меня отрезал тихий шелест травы под чьими-то ногами, к воротам и охране мне не добежать – уж больно далеко! – и путь оставался один: через лужайку, наперегонки со смертью, к дому Ульяны.

В окне второго этажа, где была детская, чуть теплился свет ночника, значит, этот дом не обесточен, и кнопка сигнализации должна работать.

Согнувшись в три погибели, я прострелила мимо длинного деревянного стола и лавок, проскочила яблони и, добавляя прыти, понеслась вперед.

Орала снова. С разбегу ударила в дверь Ульяны всеми конечностями, заколотила и принялась вопить: «Караул!! Пожар!! Ульяна, проснись!!» Задирала голову вверх и смотрела на темное окно ее спальни.

Свет в нем так и не зажегся. Дверь мне так и не открыли. А такого, по моим представлениям, просто быть не могло. Это Яковлевна с Раечкой могли «разгуляться» на свободе, добавить к вечернему рациону лишнюю рюмочку и валяться сейчас почти в коме. Но молодая мать спит чутко.

Бывшая любовница моего мужа не захотела впускать меня в дом. Охрана куда-то запропастилась. Бежать мне было совершенно некуда. А под деревьями, на грани слабого лунного света и абсолютной тьмы, стоял под деревьями мой враг. Он тоже ждал – откроет мне Ульяна дверь или оставит на улице.

Ульяна меня предала. Меня все предали.

Плечи мужчины под деревьями колыхнулись, он выдвинулся вперед – пока не очень решительно, – и я побежала. Теперь мой враг договариваться не будет. В ванной уже душить начал, я не оставила ему выбора, он шел убивать. Жену мстительного человека-топора нельзя оставлять в живых, и это понимали мы оба. Игры с кокаином зашли слишком далеко…

Обогнув дом Ульяны, я побежала к реке. Точнее, к железной ограде, отделяющей двор от берега. Эта решетка полностью стоит на сигнализации, достаточно ударить по ней руками, изображая проникновение, и в домике возле ворот загорится на пульте сигнальная лампа. Если охранники сейчас элементарно под пиво порнушку смотрят – какой футбол в три часа ночи?! – и оглохли совершенно, то уж зуммер на приборной панели привлечет их внимание обязательно. Слов нет, дисциплина в отсутствие хозяина и шефа безопасности Антона могла разболтаться. Но не настолько же, чтобы охрана даже на пульт не реагировала!!

Я сбежала по легкому склону от дома Ульяны практически по плиткам дорожки и сразу уткнулась в железную кованую дверь. Вцепилась в нее всеми пальцами, дернула что было дури и чуть не упала.

Калитка на реку оказалась открытой!!

Доли секунды – пока принимала устойчивое вертикальное положение – хватило понять: сигнализация поместья отключена. Если не по всему периметру, то со стороны реки однозначно. Эту калитку нужно запирать, иначе цепь размыкается и зажигается сигнальная лампа – охрана дезактивирована.

Оглянувшись назад, я увидела, как по косогору немного боком сбегает высокий мужчина. В темной распахнутой ветровке и черных брюках, он несся на меня и, словно олениху, загонял к воде.

И выбора у меня не осталось. Спрятаться в прибрежных камышах у меня вряд ли получится, они огорожены рабицей, и перебраться через нее можно только по глубокой воде. Так что путь был один – вперед, по деревянному причалу и дальше вплавь, на другой берег, так как на этой стороне он меня встретит. Обойдет по берегу, спрятанный растительностью, и встретит.

Воды я не боялась. В пионерском лагере даже первое место по плаванию на двадцать пять метров заняла (на спине, правда). Я добежала до конца причала и с разбегу рухнула в реку, показавшуюся моему разгоряченному телу обжигающей, не по-июльски холодной.

На воде я сразу легла навзничь и, как сумасшедшая мельница, заработала руками. Гребла, отплевывалась, задирала голову и ждала второго всплеска.

Уже на середине реки остановилась на секунду, если можно так сказать, подпрыгнула и посмотрела в сторону поместья.

На берегу никого не было. Я болталась посреди реки и никак не могла решить, куда мне плыть дальше. Течение сносило вниз, еще немного промедления, и противоположная деревенька, к которой стремилась первоначально, станет так далеко, что сил добраться до нее вплавь уже не останется.

Я так и не решилась плыть обратно к дому. Вернулась в прежнее положение и снова погребла. Если мой враг не умеет плавать или плавает плохо, то разделительная водная преграда меня вполне устраивает.

Другое дело – встреча на берегу. Поплыви я обратно, он все равно меня встретит. Пройдет камышами и кустами и выловит, как мокрого щенка.

Ноги ударились о песчаную отмель. Я легла на живот и по-черепашьи выбралась на берег. Уткнулась лицом в песок, откатилась к траве и секунд тридцать, дыша как паровоз, валялась пластом. Звездное небо с редкими тучками безразлично накрыло меня бархатной красотой, в прибрежных кустах надрывался соловей; выровняв дыхание, я приподнялась на локтях, глянула на реку и чуть не взвыла от ужаса. От камышей по правую сторону от поместья на реку выплывала лодка.

Значит, враг пришел в мой дом по воде – у нас таких лодок нет – и, пока я тут валялась, забрался в свою посудину и сейчас, мощно налегая на весла, греб к противоположному берегу.

Я вскочила на ноги и, оскальзываясь мокрыми тапочками на резиновом ходу по росистому косогору, почти на карачках побежала к деревне. Мне приходилось торопиться. Учитывая темп, в котором работал веслами мой враг, на этом берегу он будет через несколько минут.

О деревне, что возвышалась надо мной, почти сливаясь с черным штакетником леса, я знала мало. Только то, что прозывалась она Заводь, имела восемь дворов и в смысле отсутствия хороших дорог считалась неудобной. От хорошей трассы Заводь отделяли болота, и проехать через них можно было только особо засушливым летом или зимой с тридцатиградусными морозами. В остальное время селяне путешествовали исключительно водным транспортом.

Когда я выбежала на деревенскую набережную, во всех дворах залаяли собаки. Я выбрала ближайший забор, из-за которого неслось наименее басистое тявканье, перегнулась через невысокую калитку и лицом к лицу встретилась с невозможно злющей пятнистой шавкой.

Шавка пружинисто взвивалась на всех четырех лапах сразу, аж повизгивала от ярости, и, не убери я вовремя нос с ее территории, откусила бы без всяческих сомнений.

Щеколду на калитке я так и не нащупала. Выпрямилась, легла грудью на колья забора и заорала что было мочи:

– Караул!! Спасите!! Убивают!!

Мой вопль потонул в многоголосом собачьем хоре. Сторожевые псы отрабатывали похлебку и старались на совесть.

Но дом, возле которого я вопила, так и остался нежилым и темным. В нем не зажегся свет, не колыхнулись занавески.

Я оглянулась по сторонам и заметила, что в крайнем доме, что стоял метров на триста дальше, вспыхнул свет. Должна добежать, решила я, оглянулась на берег и увидела кошмарную картину: из лодки, что причалила к берегу, на песок выпрыгнула собака. Огромная и мощная – скорее всего, ротвейлер, – она оставалась на берегу, пока человек вытаскивал из воды лодку.

Собак я не то чтобы боялась, но уважала с детства. Их мокрые слюнявые пасти, огромные зубы и громкий лай обычно вызывали только трепет, сейчас же самый настоящий ужас парализовал конечности, из мгновенно осипшего горла перестали выдавливаться звуки, соревноваться в забеге на триста метров с ротвейлером я посчитала делом абсолютно бесперспективным. Даже если удастся первой добежать до ворот проснувшегося дома, пока докричусь до хозяев, объясню, чего тут ночью делаю, пока откроют, собака сто раз порвет мне глотку.

Не раздумывая больше ни секунды, я отлепилась от забора и, огибая хилую деревянную ограду крайнего дома, понеслась к ивовым зарослям. Там, я это видела с нашего берега, в реку впадает какой-то ручей, и спастись от огромной собаки я могу только в нем. Так как в любом другом месте пес меня выследит по запаху. И отсидеться где-то в кустах до утра, как я, в принципе, хотела раньше, теперь не получится. По ручью я вновь попаду в реку, от которой меня теперь практически отрезали, и там, на воде, мы еще посмотрим, кто кого утопит. В воде не очень покусаешься. Скорее захлебнешься.

Густые ивовые заросли встретили меня сплошной стеной. Задирая вверх руки и защищая лицо, я ломилась сквозь них разъяренной слонихой. Коряги и корни цепляли ноги, берег круто ушел вниз, и я упала – к счастью, юзом – в густую топкую жижу.

«Да здесь же кругом болота!!» – пришла запоздалая мысль, когда задница почти до талии ушла в трясину. Барахтаясь в вонючей каше из гнилых корешков, опавших листьев и прочей склизкой дряни и ловя руками стебли болотной травы, я кое-как перевернулась на живот, легла, раскинула ноги, распласталась всем телом на зыбкой трясине. От малейшего движения тонкая корка сплетенной травы расходилась в разные стороны, мне казалось, что я балансирую на комковатом батуте, готовом разорваться от тишайшего толчка коленом.

Осторожно вытянув вперед руку, я зацепилась за пучок высокой травы и потянула себя вперед. Где-то подо мной что-то жадно чавкнуло, облизнулось, но отпустило. Я вытянула вперед другую руку, и так, крокодильским манером, поползла по жиже, заросшей болотной осокой.

Сплетение стеблей удерживало меня на плаву – если данное определение можно отнести к смеси из ила, разложившейся растительности и гнилой воды, – чуть выше, там, откуда я только уползла, слышались пыхтение, треск ломающихся ветвей и чавкающие звуки. Мой враг завяз. Надеюсь, плотно. Я утроила силы, шустрее заработала локтями и через пару минут доползла до чистой воды.

Оттолкнулась руками об осоку и выплыла на середину ручья. Илистое дно было совсем близко. Я чувствовала его кончиками пальцев и все время думала почему-то не о человеке с собакой, а о пиявках. И змеях. Но они, кажется, ночью спят. Так как хладнокровные.

Стараясь больше не попадаться на топкие места, боязливо раздвигая стебли кувшинок и лилий, я погребла вниз по течению. Сколько бы ручей ни петлял в ивовых зарослях, но путь у него один – к реке.

Пару раз я переползала на брюхе через полусгнившие завалы из упавших древесных стволов, один раз чуть не завязла насмерть, но сдаваться и плакать не собиралась. Сопела упорно, вспоминала Бога, черта и маму и барахталась, барахталась, плыла.

Река, как много чего хорошего в моей жизни, появилась неожиданно. Мощный кусок осоки мелькнул перед глазами, ушел в сторону, и раз – я на открытой воде!

Обессиленная, измученная, но живая.

Поддавшись течению, я пару минут отдыхала. Опустила ноги в глубину и слабо перебирала руками по-собачьи. В том состоянии, в котором я выбралась из ручья, добраться до противоположного берега нечего и думать. Сил не хватит, утопну по дороге.

Но вдоль этого берега на километры тянутся топкие заросли осоки. Этот берег практически не обжит из-за болот, и выбираться все же придется на сторону поместья.

Вот если бы мне встретилось уютное бревно! Я бы легла на него пузом и, перебирая ногами, по течению спустилась бы на три километра вниз. Там, я это видела, проплывая мимо на катере, стоял пионерский лагерь. В нем вряд ли есть злобные собаки и осторожные селяне, там мне помогут, отогреют и дадут чаю и сотовый телефон.

Бревно мне, к сожалению, не встретилось. И потому пришлось поддаться течению и метров триста проплыть вдоль берега, придерживаясь правой стороны и зарослей осоки. Бережно расходуя силы, отдыхая и готовясь к решительному броску на противоположный берег за поворотом реки. Река делала изгиб перед длинным участком свободного пространства, и если мой враг все еще следует за мной, то на открытом месте, на лугу, я его замечу.

…На берег я выбралась, когда уже начинало светать. Сразу же отползла в кусты и там, замерев и не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, прислушивалась к звукам просыпающейся природы. Трава и кусты застыли в безветрии, и только мое сиплое, натруженное дыхание какое-то время перекликалось с птичьими трелями.

Я закрыла глаза – только на минуточку! – и открыла их, когда над головой, сквозь ветки, уже просвечивало солнце.

Матерь Божья! Только я могу во время погони заснуть бревном и проваляться в кустах часов… до девяти как минимум.

Перевернувшись на живот, я, кряхтя, встала – каждая мышца, все тело болело так, словно меня всю ночь лупили, как боксерскую грушу! – и, разогнув спину (не приведи господи, придатки или почки застудить!), выбралась на луг.

Впереди через поле, примерно в километре, виднелся забор поместья. Я мрачно посмотрела на краснокирпичные стены и решала, куда следует податься в первую очередь: в милицию или к своим, орать на охрану и раздавать затрещины.

В милицию, честно говоря, мне не хотелось совершенно. Топать босиком (тапочки остались в трясине на том берегу реки) до ближайшей деревни, стучаться в дома, просить телефон… Сама я как бомжиха выгляжу…

Н-да. Ситуация. Грязная бомжиха вопит, что она жена Назара Туполева, и требует сатисфакции и следователей…

Скандал. Туполев и прочая семья за такой спектакль мне благодарны не будут. Сначала Сонька на презентации опозорилась, потом попалась с наркотой в Шереметьеве, теперь до милиции босиком докатилась.

А менты, факт, журналюгам стукнут. Подработать всем хочется…

И тогда я – растрепанная и грязная – украшу своими фотографическими портретами все отделы местной светской хроники.

Боже. Только не это. После подобных публикаций мне останется только сменить место жительства и фамилию Туполева на простецкую и девичью – Иванова.

Вспомнив о годах борьбы за светлое девичье будущее, я стиснула зубы, налилась яростью и потопала на приступ красного забора. Два года я грезила Назаром Савельевичем на хладной, узкой, целомудренной кушетке. Пару раз чуть не погибла в битвах за его интересы! И теперь отдать все это – еще более светлое будущее, имеется в виду – каким-то прохвостам?!

Ну уж дудки! Не дождетесь!

Выжигая страх вспышками справедливого гнева, я неслась вперед на ворота, готовя таран из отборной ругани. Пусть только попробуют мне слово поперек сказать! Пусть только приблизятся! (На расстояние удара.) Я им такое варфоломеевское утро устрою, такой шум подниму, на Ривьере слышно будет!