Текст книги "Серое Братство"

23

Как только Вит вывалился из камина, портал за ним сразу захлопнулся. Нетерпеливая Ксанка мчалась по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж, с таким зверским видом, что бывший семинарист понял: не дай Бог простому смертному посмотреть на то, что у нее в бауле… Короче: тот, кто глянет, уже не жилец. Витор Монастырский был джентльмен в душе, уважал чужие секреты, и если бы не шестое чувство…

Девушка уже заносила ногу над первой ступенькой, когда он смел ее оттуда и затолкал под лестницу.

– Тс-с…

– Отпусти! – свирепо прошипела девица.

– Тихо!

Вит заткнул правой рукой Ксанке рот и крепко прижал ее к себе левой, чтоб не трепыхалась, напряженно вслушиваясь в пространство. Девушка судорожно вздохнула и подозрительно покорно затихла, словно ненароком теснее прижимаясь к своему ученику. Вит настороженно вращал головой. Шестое чувство его не подвело. Зеленая магическая паутина на входе в «бордель» начала таять, освобождая проход.

Дверь распахнулась. На пороге возникли три темные фигуры. И хоть свет луны падал на них со спины, Вит сразу узнал всех троих. Отец Гийом, сумевший-таки подсидеть названного отца бывшего семинариста, испуганно озирался по сторонам, периодически осеняя себя крестным знамением.

– В-в-вы уверены, что здесь никого нет? – дрожащим голосом спросил он.

– К сожалению, – сердито буркнул в ответ новый глава Академии, так и не сумевший добиться высокого звания архимага. Гишелье был страшно зол. – Очень мне хотелось бы потолковать кое о чем с этими щенками.

– Мне тоже, – Кальвибер, председатель совета купцов Вавилота, он же по совместительству глава магистрата, зло стукнул тростью о мраморные плиты пола. – Все дела из-за него свернуть пришлось. Вы представляете? Нечисть напугана! Все боятся ревизии после шабаша на Лысой Горе. Кошмар! Мы терпим колоссальные убытки!

– К делу! – оборвал его причитания Гишелье. – Я собрал вас здесь не просто так. Давайте подумаем, где они могли спрятать книгу. Чую, это где-то здесь. Стражники все обыскали, но, кроме кучки магических артефактов в котомке и дешевых любовных романов в бауле, ничего не нашли. – Ксанка попыталась возмущенно замычать. Так как правая рука уже зажимала рот напарнице, то левой руке Вита пришлось покинуть ее талию, дабы заткнуть и нос. Дышать девице стало нечем, она обиделась, энергично пнула локотком его в бок, заставив невольно ослабить хватку и переместила руку ученика на прежнее место – на талию. – Итак, ваши предположения, отец Гийом?

– А почему мои? – испугался новый настоятель монастыря.

– Потому что вы должны знать Витора Монастырского лучше всех нас, – потихоньку закипая, ледяным тоном произнес Гишелье. – Где он мог спрятать книгу?

– Да где угодно, черт по… о Господи, прости меня грешного! Он в своей крохотной келье такой тайник в стене устроил, что без помощи магов мы его вряд ли бы сумели найти.

– А вы уверены, что они взяли именно книгу, а ни что-либо еще? – спросил Кальвибер.

– Абсолютно. Хозяин сказал: если блуждающая Башня Проклятых исчезла раньше времени и больше не появилась ни в одном измерении, значит, книгу из нее либо выкрали, либо уничтожили.

– Так, может, они ее именно уничтожили? – робко спросил отец Гийом. – И мы здесь зря стараемся.

– Уничтожение книги – это выход в начальную точку Бытия, переход в изначальный Хаос, из которого создано все: и множество миров, и их обитатели, и боги, которые правят этими мирами, утверждая, что все это создали они, приписывая себе роль Истинного Создателя. Однако мы все еще живы, Первозданный Хаос не наступил, а следовательно, Книга Бытия выкрадена. Надо найти ее!

– А-а-а… позвольте… есть одно соображение. – Отец Гийом нерешительно потер лоб.

– Ну? – повернулся к нему Гишелье.

– Витор Монастырский далеко не дурак и большой пройдоха. В нем есть авантюрная жилка. Уничтожать книгу он, конечно, не будет, а вот загнать ее, если не знает истинной ценности того, что попало ему в руки, сможет запросто.

– Это мысль, – задумался Гишелье. – Надо будет проверить все его контакты. С кем встречался после Лысой Горы. Кальвибер, распорядись на этот счет. Кстати, в магистрате все подготовлено?

– О да, не волнуйтесь. Если Витор или архимаг там появятся, им не уйти. Ловушки расставлены тройным кольцом. До сейфа им не добраться.

– Это хорошо. Всех надо срочно отловить, а книгу найти! Хозяин в бешенстве.

– Но если мы найдем книгу, то зачем ему Витор и остальные?

– Не знаю. Кто-то завалил графа Амстервиля в его собственном замке. А у него с ним какие-то подвязки. Почему-то думает на Витора.

«Однако и сленг у заместителя архимага», – мысленно покрутил головой Вит.

– Это он ну никак не мог, – поспешил сказать Кальвибер. – Он в это время в тюрьме сидел.

– Что не помешало вам свалить все на него, – усмехнулся Гишелье.

– Так повод подходящий. Ему же этот болван Сомс УДО устроил. Под каким предлогом на него опять розыск объявлять?

– А что, если за этим стоит кто-то из Белого или Черного Ордена? – высказал предположение отец Гийом.

– Идиот, это же пешки! Тут играет кто-то покруче.

– Тогда, может быть, Серое Братство?

– Боже мой, отец Гийом, неужто вы, новый глава святой церкви Вавилота, верите в эти сказки? Хватит разговоров. Первый этаж вчера деканы Академии обнюхали. Сейчас будем исследовать второй этаж. Я работаю магией, вы головой и руками. Простукивайте стены, обнюхивайте камины, короче, делайте, что хотите, но книгу найти!

– Но почему обязательно мы? – рискнул возразить отец Гийом. – Эта работа для плебеев.

– Слишком важное дело, чтобы доверять его плебеям! За работу!

Над головами Вита и Ксанки протопали башмаки представителей высшей вавилотской знати. Как только шаги затихли наверху, бывший семинарист с бывшей магичкой проскользнули обратно к камину, и юноша вставил ключ в трещину каменной кладки. Больше здесь делать было нечего.

24

Отсутствовали Вит и Ксанка недолго. Олет с развеселыми старичками, которые начали банкет гораздо раньше него, успел пропустить всего пару стаканчиков.

– И где твои тряпки? – радостно спросил он сестренку, выскочившую с Витом из камина.

– Хана им, – ответил за Ксанку Вит, – теперь их будет носить магистрат.

– А мои артефакты? – испугался Олет.

– Забудь, – коротко ответил Вит.

– Рассказывай, – тряхнул бородой архимаг, глядя радостными глазами на юношу.

Вит начал рассказывать. Как только подогретые Илерей и Мусахэй узнали, кто сейчас находится в «борделе», тут же выскочили из-за стола и ринулись по направлению к порталу. Архимаг размахивал, как дубинкой, своим посохом, а отец настоятель прихваченной со стола бутылкой.

– Муся, Гийома не трогай, он мой! – орал отец Илерей.

– А Гишелье мой!

Дорогу им преградил Вит.

– Папа, дядя Мусахэй, – юноша перекрыл своим телом камин, – да вы что!!? У вас же магии нет!

– А, да провались оно все! – опомнившийся архимаг с досады грохнул своим посохом об пол.

– Господи, прости меня грешного, – перекрестился бутылкой отец настоятель, тоже потихоньку приходя в себя.

Пристыженные старички вернулись за стол и затихли, украдкой бросая виноватые взгляды на Вита, Олета и Ксанку. Несколько минут за столом царила гробовая тишина.

– Ну, и что там было дальше, сынок? – нарушил, наконец, молчание отец Илерей.

Вит вздохнул и в сжатой форме передал содержание подслушанных разговоров. Полученная информация заставила всех задуматься.

– Ну, до чего же интересно, – Мусахэй возбужденно теребил свою белоснежную бороду. – Оказывается, у магистрата уже есть хозяин, и его правой рукой был не кто иной, как граф Амстервиль!

– Кстати, что он за человек? Я не из праздного интереса спрашиваю. Меня все-таки в его убийстве обвиняют. – Успокоившись за судьбу стариков, Вит откинулся в кресле и полез в карман, в надежде найти там платок, чтоб вытереть со лба выступивший от волнения пот. Вместо платка рука нащупала в кармане какую-то бумажку.

– Сам по себе практически ничего, – пожал плечами архимаг. – Богат был необыкновенно. Сидел безвылазно в своем имении, делал щедрые пожертвования в благотворительные фонды Вавилота, дружил с гномами, эльфами. Они к нему толпами ходили. Что уж там у него за дела с ними были, я не знаю. Немножко историк, немножко философ. Автор монографии «Гномы и эльфы: кто они? Пришельцы или аборигены?». Читал я ее. На мой взгляд, полная ерунда. Утверждает, что пришельцами являемся мы, человеческая раса, а гномы и эльфы нас просто терпят из-за каких-то высоких моральных принципов. Где вы видели принципы у гномов?

– В бизнесе, – рассеянно ответил Вит, читавший в тот момент содержимое бумажки, изъятой из кармана. – Если кому-нибудь удается их хоть на медяк надуть, они его начинают так уважать, что в свой клан принять готовы. Меня приняли уже в три. Слушайте, – юноша оторвал удивленные глаза от записки, – некто граф Амстервиль хочет нанять меня и моих друзей, – Вит посмотрел на Олета и Ксанку, – для расследования какого-то пикантного дела.

– Откуда это у тебя? – насторожился отец Илерей.

– Дядюшка Сэм передал.

– А-а-а… ему можно верить, – успокоился отец настоятель.

– Это да, – закивал головой архимаг, – дядюшка Сэм никогда не подводил.

– Но граф Амстервиль убит. Как он мог меня нанять? Это подстава!

– Дай-ка сюда.

Вит передал записку отцу Илерею, и тот, подслеповато щурясь, углубился в чтение.

– Все ясно. С вами хочет встретиться племянник покойного. Некто Билл Амстервиль. Вавилотского мецената звали Джон. Его брат Ричард Амстервиль занимает очень высокий пост в империи. Первый советник императора. Кстати, этот самый Ричард является отцом вашего потенциального нанимателя. Пишет, что будет ждать вас до восьми часов утра и, если ответа не дождется, будет вынужден в одиночку отправляться в имение своего дядюшки, чтобы вступить в права наследства, чего ему очень бы не хотелось. Тут и адрес написан. Гостиный двор, апартаменты № 21.

– О, – уважительно присвистнул Олет, – высший класс. В очко селят только денежных мальчиков.

– Еще бы, – фыркнула Ксанка, – сын первого советника императора!

– Это судьба, – возликовал Вит. – Так, ребята. Предлагаю наняться к этому графу Амстервилю, вместе с ним проникнуть в родовое имение, выяснить, кто был хозяином его дяди, набить ему морду…

– Фи-и-и… – сморщилась Ксанка. – Издеваться над трупами!

– Я про хозяина говорю, а не про слугу, – обиделся Вит. – Вообще-то, за такой наезд я бы хозяину морду набил независимо от того, труп он или нет. Это надо же, ночниц на нас напустил!

– Молодец, сынок! – отец настоятель потянулся к кувшину с гномьей водкой. – Сейчас подкрепимся и пойдем!

– Папа, а можно посмотреть твой ключик от портала?

– Зачем?

– Сравнить со своим хочу.

– Сравнивай, – отец настоятель доверчиво протянул Витору Монастырскому свой ключ.

– Забавно. Очень забавно. – Вит начал внимательно изучать бороздки ключа. – А теперь ваш, уважаемый Мусахэй.

Архимаг с готовностью выполнил его просьбу, напряженно размышляя, что такого особенного обнаружил в этих ключах юноша. Понимание пришло, когда Вит спокойно положил все три ключа в карман и непререкаемым тоном сообщил.

– К Амстервилю мы идем одни.

До старцев дошло.

– Отдай ключи, нахаленок, – возмутился отец Илерей.

– Ты что, нас тут под домашний арест решил посадить?

– Не надолго, – успокоил архимага юноша. – Дела закончим – освободим. Ну, а ежели нет… продуктов у вас здесь на полгода запасено, а через месяц-другой, сами говорите, магические способности к вам вернутся. – Вит повернулся к отцу настоятелю. – Ты уж извини, па…

Лица у стариков вытянулись, стали серьезными. Они, хоть и были слегка навеселе, но еще не в той кондиции, чтобы не понимать, что Витор прав.

– Вот что, – решительно заявил отец Илерей, – в таком виде вам в Вавилоте появляться нельзя. Ваши портреты, скорее всего, на всех столбах расклеены. Надо изменить внешность.

– Нет проблем, – лихо тряхнул головой Олет. – Ксанка, тебе не кажется, что мы забыли про свои обязанности преподавателей? Наш ученик не получил еще ни одного приличного урока.

– Они взяли тебя в ученики? – заинтересовался архимаг. – Ну-ка, ну-ка, интересно. Какие заклятия в Сером Братстве практикуются?

– Это тайна, – многозначительно повел бровями Олет, косясь на опустевший бокал.

– Когда-нибудь все тайное становится явным, – вкрадчиво пропел архимаг, подливая проходимцу вина.

Ксанка бесцеремонно выдернула брата из-за стола.

– Извините, господа, но это действительно тайна. Если позволите, мы проведем обучение в другом месте. Не подскажете, где можно уединиться? Желательно в таком, где есть письменные принадлежности.

– Это лучше вон туда, – деликатно кашлянул архимаг, показывая направление. – Вторая дверь по коридору направо. Там мой кабинет.

– Прекрасно. Ученик Витор Монастырский, извольте пройти за мной.

Виктор послушно поднялся, и двинулся вслед за агрессивной девицей, чуть не пинками гнавшей брата перед собой. Как только они удалились, старички переглянулись и тоже, не сговариваясь, выползли из-за стола и на цыпочках прокрались следом. Им было очень интересно. Из-за двери кабинета до них донеслись возбужденные голоса. Ксанка, как всегда, переругивалась с Олетом.

– Ты чем думал, пустая твоя башка? Обучать магии при посторонних! И кого обучать?! Вита!!! Забыл, куда мы попали после его прошлого колдовства? Это надо ж было умудриться вместо приличного дома соорудить пошлый, дешевый бордель!

– Это почему же дешевый? – послышался обиженный голос Вита. – С самого дорогого копировал, с салуна мадам Сиси.

Старцы под дверью еле слышно захихикали, зажимая себе рты.

– Но, в конце концов, Ксанка, должны же мы когда-нибудь начать выполнять свои обязательства. Пусть потренируется немножко в практической магии.

– Только не на мне!

– И чего ты все боишься? – принятое на грудь вино сделало Олета бесшабашным. – Можем начать с меня…

– Только не полное превращение, – посоветовала Ксанка. – Думаю, если изменить наши прически и их цвет…

– …нас хрен кто опознает, – радостно закончил за нее Олет. – Молодец! Так, Вит, сейчас повторишь вслух вот это заклинание… – заскрипело перо, – …с чувством, с толком, с расстановкой. Ну, начинай.

Из-за двери послышался заунывный голос Вита, приступившего к зачитыванию заклинания. Он читал его нараспев, как советовал Олет, с чувством, с толком, с расстановкой. При первых же звуках раскатистого, бархатистого голоса бывшего семинарист архимаг спал с лица, подхватил отца Илерея под локоток и поволок подальше от двери.

– Чего ты? – вскинулся отец настоятель.

– Сейчас поймешь.

Из-за двери, от которой улепетывали старцы, послышался полный ужаса вопль Ксанки.

– Олет, придурок, ты ему ударения показал, где ставить?

– Нет. А…

Закончить Олет не успел. Раздался взрыв. Зазвенели окна. Взрывная волна сорвала дверь кабинета с петель и вляпала ее в противоположную стенку.

– Витушка, – схватился за сердце отец настоятель.

Из кабинета, пошатываясь, вышел Вит. Черные, как смоль, волосы его стояли дыбом. Они честно, согласно заклинанию, сменили колер. Следом, отчаянно кашляя и чихая, вывалилась побледневшая девица. Надо сказать, что побледнело не только ее лицо, но и волосы, белыми волнами расплескавшиеся по плечам. Последним на карачках выполз Олет. Ему с колером не повезло больше всех, потому что колера просто не было, как и вообще волос на голове. Он стал абсолютно лысым.

Старцы несколько мгновений молча смотрели на них, а потом заржали, да так радостно, что невольно прыснули и жертвы магического искусства Витора Монастырского. Первой прекратила смеяться Ксанка, как только подошла к зеркалу, дабы полюбоваться на свой новый облик.

– Это я? – в ужасе прошептала она.

Это вызвало новый взрыв веселья со стороны Олета.

– Вот теперь споры о том, кто из нас умнее, можно не вести, – прорыдал он сквозь смех. – Ты у нас теперь натуральная блондинка.

Ксанка заскрежетала зубами.

– А она мне такой даже больше нравится, – внезапно выдал Вит. – Такая красивая… – восхищенно прошептал он, и Ксанка сразу перестала возмущаться. – Только вот на дело ее брать теперь нельзя.

– Это еще почему? – вскинулась девица.

– Все мужики на тебя пялиться начнут. Какая уж тут конспирация.

– Так это ж еще лучше, – вытер выступившие от смеха слезы Олет. – На нас с тобой никто внимания не обратит. А ищут-то в первую очередь тебя.

Он попытался погладить свои волосы. Рука нащупала голый череп.

– А… где мои…

Вит пожал плечами, и теперь настала очередь Ксанки веселиться от души. Однако всему когда-нибудь приходит конец. Скоро страсти улеглись, торчащие дыбом вороные волосы Вита пригладили, расчесали, и старцы начали собирать друзей в дорогу. Они отвели их в каморку, отведенную в этом здании под гардеробную, и распахнули дверцы шкафа. Какого платья там только не было. И не только мужского, но и женского. Одежда была дорогая, дворянская.

– Тебе, красавица, больше подойдет вот этот наряд, – сказал Мусахэй.

Ксанка радостно взвизгнула при виде шикарного зеленого наряда для верховой езды, который венчала элегантная шляпка. Девушка схватила одежду и помчалась искать подходящую комнату для переодевания.

– Ну, а вы выбирайте себе по вкусу.

Вит подобрал себе строгий черный камзол под цвет своих волос. Олет предпочел коричневую сутану странствующего монаха, наиболее гармонирующую с его лысым черепом.

– Вот теперь вас точно не узнают, – удовлетворенно произнес отец Илерей. – Кстати, сынок. Захвати с собой на всякий случай. – Отец настоятель сунул ему в руку бляху сержанта тайной полиции.

– А это у тебя откуда?

– Да… – растерялся отец Илерей.

– Был тут один стукачок. – пришел на помощь другу Мусахэй, – До того мерзопакостный гад… чуть карьеру нам не испортил.

– И что с ним стало? – испуганно спросил Вит.

– Больше не стучит, прости, Господи, душу его заблудшую, – благостно сложил ручки на груди отец Илерей.

– Теперь мы по нему стучим, – радостно пояснил архимаг, треснув кулаком по столу, за которым они только что трапезничали.

Виту показалось, что стол ответил тяжким стоном.

– Ну, вы даете, папаши… – прошептал потрясенный юноша.

За последние дни он узнал много нового о своем приемном отце и его лучшем друге ректоре Академии Колдовства архимаге Мусахэе.

25

До Гостиного двора друзья добрались без приключений, хотя ночной Вавилот и кишел стражниками, занятыми поисками государственных преступников. Все внимание, как и предполагалось, было сосредоточено на Ксанке, которую доблестная вавилотская охрана провожала сальными взглядами. Вит и Олет рядом с ней чувствовали себя невидимками. Шел уже третий час ночи, а потому парадный вход гостиницы, естественно был закрыт на засов изнутри. Вит начал решительно барабанить в дверь.

– Ну и манеры, – фыркнула Ксанка. – Неужто не видишь веревочку?

Она потянула за свисавший около двери шнурок. Внутри мелодично звякнул колокольчик. Загремел засов. Дверь открылась. На пороге появился портье.

– Чем могу служить, господа?

– Тайная полиция, – сунул ему под нос жетон Вит.

– Ну, наконец-то! – обрадовался метрдотель. – Вы в двадцать первый номер?

– Да, – слегка опешил Вит.

– Извольте следовать за мной. Такой беспокойный клиент попался. Вся гостиница с ног сбилась. Все ищут пропажу. Извольте следовать за мой.

Портье проводил новоявленных полицейских на третий этаж, на котором, несмотря на позднюю ночь, суетилась прислуга. Горничные, уборщицы и кастелянши носились, как угорелые, заглядывая во все углы. Они ползали на карачках, высматривая что-то под кожаными диванами, стоящими вдоль стен, трясли шторы, в надежде, что из них выпадет неведомая пропажа, простукивали подоконники.

– Вам во-о-он туда, – прошептал портье, глазами показывая на резную дверь из красного дерева, на которой красовался номер двадцать один, и поспешил ретироваться.

Из-за двери раздавался гневный петушиный голосок.

– И это называется сервис? Славный Вавилот! Священный Вавилот! Клоповник!!! Где стража? Где нормальная полиция, в конце концов?

Дверь с треском распахнулась, и оттуда стремительно выскочило нечто худосочное, все в бигудях, в белых тапочках, и в дополнение к картине еще и с черным ботинком в руке. Полы цветастого халата развевались за спиной непонятного существа. Вит от неожиданности застыл на месте. Он никак не мог сообразить, кто перед ним – парень или девушка.

Ксанка тычком в бок привела его в чувство.

– Чего уставился? Метросексуалов никогда не видел? – пошипела она.

– А это что за звери? – выпучил глаза Вит.

– Последний писк имперской моды.

– Тьфу! Срамота.

– Вы кто такие? – задиристо поинтересовалось существо, уставившись на Вита, и тот, наконец-то, определил, что перед ними все-таки он, а не она и не оно. Голосок был юношеский, ломкий, но все-таки мужской. Тем временем взгляд юного существа переместился на мрачную фигуру в коричневом, и он нервно икнул: гологоловый Олет, несмотря на сутану странствующего монаха, имел довольно разбойный вид. А когда он увидел Ксанку, то и вовсе застыл в ступоре, не сводя с нее восхищенно-обалделых глаз. Это Виту не понравилось. Он многозначительно откашлялся. Юнец вздрогнул. Взгляд его упал на сержантскую бляху в руке Вита, и он, очнувшись, начал азартно размахивать руками:

– Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?

Схватив Витора за рукав, юнец бесцеремонно втащил его в номер. Ксанка с Олетом поспешили зайти следом, не дожидаясь приглашения.

– Это безобразие, господа! Кстати, дама может сесть, – галантно предложил юнец, и как только Ксанка села в кресло, забегал по гостиной. Вит с Олетом мрачно переглянулись и вновь уставились на предполагаемого клиента. – Я приезжаю из великой империи, и что же? – С каждым словом импульсивный клиент закипал все больше и больше. – Мало того, что меня селят в какую-то дыру, утверждая, что это лучший номер, так с меня при этом требуют пять золотых за ночь! Это грабеж! Таких цен нет даже в империи! – Олет с Витом хранили гробовое молчание, хотя, как у того, так и у другого, на языке вертелась пара ласковых слов. – Мало того, что я заплатил сумасшедшие деньги за этот свинарник, в котором нет даже горячей воды, так какая-то сволочь, не при даме будет сказано, сперла одну из моих любимых туфель!

Юнец подбежал к столу и начал стучать по нему остатком любимой обуви.

– Где вторая туфля, спрашиваю я вас? Где она!!? – Сын первого советника застучал по столу еще яростнее. Друзья терпеливо ждали, когда он выдохнется. – Ладно, черт с ними. Куплю себе новые. Но в этом клоповнике водятся не только эти вредные насекомые, но и какие-то монстры! Проснувшись ночью, я увидел на полу следы! В-о-о-от такие следы! – Руки юнца показали размеры, разъехавшись до ширины плеч. Он немного подумал и удвоил размер.

– И где они? – впервые за это время подал голос Олет.

– А вы бы еще дольше сюда добирались! – воинственно воскликнул юнец. – Растаяли!

– Растаяли? – удивился Вит.

– Представьте себе – растаяли! – ткнул пальцем юнец в огромную лужу в центре гостиной, на которую друзья поначалу не обратили внимания. – Они были во-о-от такие, – руки будущего клиента раскинулись в ширину до отказа.

– Но я вижу только один след, – возразил Вит.

– А вам этого мало? – возмутился юнец.

Друзья внимательно посмотрели на лужу, потом на полы халата юнца: не смутилась ли с ним какая болезнь со страху? Полы халата были сухие, тогда все трое подняли глаза на потолок.

– Это я уже проверил, – сердито нахмурился юнец, проследив направление их взгляда. – Крыша не протекала. Кроме того, след был не мокрый, а снежный! Целый сугроб!

– То есть, вы хотите сказать, что некто одноногий с в-о-о-от таким размером сапога, появился в вашей комнате, спер вашу туфлю… Кстати, где она была?

– Выставил за дверь, чтобы почистили.

– Ага… Значит, вы утверждаете, что некий одноногий гигант, а судя по следу это точно гигант, появившись в вашей комнате в центре зала, спер вашу туфлю из-за двери в прихожей и сбежал, умудрившись не повредить потолок и оставив на память след в виде приличного сугроба.

– Что-то типа того, – почесал затылок юнец, – и это есть безобразие!

– Извините… – начал было Вит.

– Не перебивайте, сержант! Я еще не все сказал! Я граф, и вес в империи имею немалый. Как сын первого советника императора я требую найти преступника и вернуть мою туфлю! Это ваш гражданский долг…

– Тихо!!! – трубным голосом взревел Вит.

Граф заткнулся и испуганно заморгал глазами.

– Вы… меня… и… моих… помощников… вызывали? – увесисто, выделяя каждое слово, спросил Вит.

– Ну, разумеется!!! – тут же включился понос красноречия у юного графа, – мой ботинок сперли! По гостиной бродят монстры, оставляя во-о-от такие следы! Эти грабители за номер дерут…

– Тихо!!! – опять взревел Вит. Граф снова застыл в ступоре. – Это вы писали? – Юноша сунул графу в руки записку, полученную от дядюшки Сэма. Тот уткнулся в нее носом, похлопал глазами…

– Что ж вы сразу-то не сказали? – подпрыгнул он, – Ла Шене! Ла Шене! Идите сюда! Они уже здесь!

Олет, Вит и Ксанка напряглись. В головах мелькнула одна и та же мысль: подстава. Сейчас ворвутся стражники… Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и в гостиную вошел мужчина средних лет с окладистой черной бородкой в голубой мантии придворного имперского мага.

– Что можете сказать о них?

Ла Шене просканировал внимательным взглядом команду Вита.

– Ауры, враждебной вашему сиятельству, не наблюдается, – важно изрек он.

– Что еще? – требовательно спросил прыщавый юный граф.

– Это все. Вы прекрасно знаете мое мнение по этому поводу. Зачем вам нужны какие-то проходимцы, если у вас есть я? Лучший маг империи. Знай я заранее, что вы будете действовать столь безрассудно, ни за что не согласился бы вас сопровождать. Соорудил бы портал до Вавилота и остался при дворе.

– И отказались бы от гонорара?

Лучший маг империи с видом оскорбленного достоинства гордо задрал кверху бородку и, не отвечая, удалился к себе. Юный граф виновато вздохнул.

– Имперские маги такие гоношистые. Но, говорят, они лучшие.

Олет с Ксанкой скептически хмыкнули.

– Извините, что так вас принял, но вы должны меня понять. Я вызвал стражу, а она все не идет. Второй час жду, а вы представляетесь…

– Стражу вы сегодня вряд ли дождетесь, – оборвал его Вит.

– Почему? – удивился граф.

– Ей не до вас. Она меня ловит.

– В смысле – как? – выпучил глаза граф.

– Шутка, – поспешил успокоить его бывший семинарист. – Не волнуйтесь. Перед вами лучший сыщик Вавилота, а это мои помощники…

– А как же жетон?

– Работа под прикрытием. Знаете, что это такое?

– Нет.

– Ваше счастье. Страшное дело. Одно неверное движение и – все!

– Что все?

– В вашем доме играет музыка, но вы ее не слышите.

– Я не слышу?

– Не вы, а я.

– А я? – граф помотал головой, видимо, в надежде, что извилины встряхнутся и смогут разобраться в ситуации.

– Господи, какой вы нервный. Меня это уже напрягает. Я бросаю все свои дела, поднимаюсь среди ночи с постели, а меня встречают башмаком и во-о-от такими следами. Извольте объясниться, граф!

– Ну, понимаете…

Ксанка, чувствуя, что ее ученик начинает перегибать палку, поднялась с кресла и, пользуясь тем, что будущий клиент стоял к ней в тот момент спиной, показала Виту кулак. Но тот уже вошел в роль крутого начальника, и ее отчаянный жест проигнорировал.

– Молчать!

И получилось у него это так грозно, что не только граф, но и Олет с Ксанкой невольно вытянулись во фрунт.

– Итак. Зачем вы меня вызвали?

– А давайте для начала представимся друг другу, как это положено в приличном обществе, – робко предложил граф. Ксанка с Олетом изумленно переглянулись. Их ученик сумел поставить на место зарвавшегося отпрыска знатной имперской семьи. – Я граф Амстервиль. Граф Билл Амстервиль. А вы?

– Ну, мой род немножко подревнее и познатнее, однако в целях конспирации не будем заострять на нем внимание. Считайте, что я глава сыскного агентства «Витор и Кє», специализирующегося на загадочных убийствах и таинственных преступлениях, которые не в состоянии распутать ни имперские маги, ни полиция.

Выдав эту замысловатую фразу, Вит застыл, обдумывая то, что только что изрек. Вроде завернулось лихо. Олет ухмыльнулся и одобрительно кивнул головой. Развод лоха их ученик вел грамотно. И даже от Ксанки он удостоился благосклонного взгляда.

– Так как мне вас называть? – растерянно спросил Амстервиль.

– Витор Монастырский. В целях экономии времени (а мое время дорого стоит), можно просто – Вит. Моих помощников из тех же соображений рекомендую звать тоже сокращенно: Олет и Ксанка… Нет, это для своих. Для вас – Ксения, – тут же поправился глава сыскного агентства.

Граф Амстервиль оглянулся на помощницу «родовитого» Вита, судорожно вздохнул, невольно облизнувшись.

– Я приложу все силы, леди, чтобы как можно скорее стать своим… Вит… Ксан… то есть Ксения, Олет… – Амстервиль рванулся к столу, сдернул с него свежую газету. – Но, позвольте. Это те, кого объявили в розыск. Тут и приметы есть… Витор Монастырский. Светлые волосы…

– Посмотрите на меня, – приказал Вит. – Какого цвета моя шевелюра?

– Черная, – пробормотал граф.

– А у меня совсем волос нет, – радостно сказал Олет. – А сестра – так та, вообще, по жизни блондинка.

Если бы глаза Ксанки были способны метать молнии, от ее брата осталась бы только горстка пепла.

– Я понял, – облегченно рассмеялся граф, – вы меня разыгрываете.

– Я рад, что у вас есть чувство юмора, – вежливо улыбнулся глава сыскного агентства.

– Зачем вы взяли себе столь странные имена?

– Для конспирации, – отрезал Вит.

– Чтоб никто не догадался, – добавил Олет.

– Перейдем к делу, – Витор Монастырский внушительно посмотрел на графа Амстервиля, давая понять, что не намерен тратить время на пустопорожнюю болтовню. – Изложите ваши проблемы.

– А… да… да, конечно. Присаживайтесь, господа. И вы, леди… – Граф торопливо подвинул кресло к столу, сделав Ксанке приглашающий жест. Как только все уселись, он приступил к изложению. – Только прошу вас все услышанное здесь хранить в строжайшей тайне.

Вит сделал успокаивающий жест.

– Мы умеем хранить секреты.

– Над моим родом с давних времен тяготеет страшное проклятье, – таинственно приглушенным голосом сообщил граф. – Согласно легенде, моего дальнего предка, основателя династии графов Амстервилей, боги прокляли за некое деяние, о котором я не хочу даже говорить, тем более, что оно не имеет отношения к делу.

– Что имеет отношение к делу, а что нет, это решать нам, – строго сказал Вит. – Тем не менее, продолжайте.

– Так вот. Боги прокляли его и наслали… – глаза графа Амстервиля расширились, а голос понизился до шепота. – …Грима… Представляете?

– Представляю и сочувствую, – кивнул головой Вит, которому слово «Грим» ничего не говорило, но он сделал вид, что все понял. – Ну и что с того? Это было давно и… – Он чуть было не сказал «неправда», но вовремя заткнулся.