Текст книги "Каботажный крейсер. Запретная любовь"

24

Пришествие тьмы сопровождалось резким рывком, который заставил всех покатиться по полу. Рывок был такой силы, что даже Нолу унесло. И когда свет снова вспыхнул, выяснилось, что людей буквально раскидало в разные стороны по рубке, хотя по идее они должны были бы грудой лежать возле стены, куда их уносил рывок. Первой опомнилась Стесси. Спрыгнув с Джима, который только что кувыркался вместе с ней по полу, она начала озираться.

– Ну ни фига себе!

Алиса не раз рассказывала ей, как они бродили по исполинскому кораблю, в который превратилась после старта с Селесты «Ара-Белла». Нечто подобное произошло и сейчас. Корабль пережил очередную метаморфозу. Нет, он не вырос до невероятных размеров, по крайней мере, рубка управления увеличилась раза в полтора, не больше, но внутреннее убранство полностью изменилось. Упругие стены, под ногами слегка пружинящий пол, мягкий свет неизвестного происхождения, льющийся с потолка. А в воздухе мерцают призрачные экраны. Часть из них, судя по медленно вращающимся звездам, передавала картину с датчиков внешнего обзора, часть демонстрировала странные, постоянно меняющиеся диаграммы, снабженные надписями на непонятном языке. Со всех сторон слышалось оханье и аханье поднимающихся с пола пассажиров и членов экипажа, а из коридора отборный мат. Это спешившие в рубку наемники скидывали эмоциональное напряжение привычным способом.

– Пит! – Алиса попыталась приподнять бесчувственное тело Блада, но силенок явно не хватало.

Джим бросился было ей на помощь, но Гиви с Зекой Громовым подоспели раньше.

– Слышь, брателло, ты это… того… – Академик осторожно взял Блада на руки. – Копыта откидывать не вздумай. – Зека прислушался. – Э! Да он не дышит! В больничку его надо срочно, – заволновался Громов и рванул к выходу, чуть не столкнувшись в дверях с галопирующей верхом на Фантике Лилиан.

– Что с ним? – испугалась принцесса, спрыгивая с кота, но Зеке было не до объяснений. Он вихрем пронесся мимо нее.

Следом за ученым мчались Джим, Гиви, Алиса и Стесси с лягушкой, которая в последний момент прыгнула ей прямо в руки. Спешивший в рубку Грев наметанным взглядом оценил обстановку и поднял руку, приказав своим пиратам притормозить. Наемники поспешили потесниться, пропуская толпу, несшуюся на всех парах в медицинский комплекс. Там их уже встречали дроиды, распаковывающие странный агрегат. Это была прозрачная капсула, отдаленно напоминающая хрустальный гроб. Дроиды приняли капитана из рук Зеки, переложили его в прозрачный саркофаг, закрыли крышкой, и капсула начала наполняться прозрачной жидкостью, которая бралась неведомо откуда.

– Он же захлебнется! – затряслась Алиса и попыталась своими слабыми ручками открыть крышку, которую намертво зафиксировали вакуумные присоски, но сверху на прозрачный саркофаг внезапно запрыгнула лягушка и злобно, не по-лягушачьи, зашипела на нее.

– Не должен, – возразила проявившаяся в воздухе Нола. – Дроиды докладывают, что сердечная деятельность возобновилась.

– Но кислород…

– Всей кожей получает прямо из биораствора, – успокоила ее гнома. – Надо же, какой интересный агрегат.

– А что, в твоей больничке такого не было? – удивился Зека Громов.

– Не-а, – отрицательно мотнула головой Нола. – Так, идите все отсюда. Дроиды жалуются, что вы им работать не даете.

– Никуда отсюда не уйду! – вцепилась Алиса в саркофаг.

– Одного они согласны потерпеть, – кивнула гнома. – Остальные на выход. Дроиды доложили, что за жизнь капитана уже можно не бояться.

– Хвала Создателю, – с облегчением выдохнул Джим. – Алиса, ты, если что…

– Пошли, – потянула Стесси юнгу к выходу. – Ты сейчас за главного. Твое место в рубке.

Немного успокоенная за судьбу капитана толпа повалила обратно в рубку управления.

К тому времени там уже собралось практически все население «Ара-Беллы». Не хватало только Ура, королевской лягвы и Алисы с Бладом, над которым дроиды хлопотали в медицинском отсеке.

– Что случилось с кораблем? – тревожно озирался Рой.

– Мы на «Ара-Белле»? – вопрошал команду Ник.

Метаморфоза корабля повергла наемников в шок, но уже привыкшие к подобным взбрыкиваниям каботажника старожилы от них только отмахнулись.

– Что с капитаном? – кинулся к Джиму профессор.

– На данный момент его жизни ничего не угрожает, – проинформировала за него всех присутствующих Нола. – Физическое состояние уже почти что в норме и через полчаса его выведут из стадии активной терапии. А вот психическое состояние больного вызывает опасение. Дроиды докладывают, что его сознание замкнулось на само себя. Какая-то мощная психологическая перегрузка.

– А где моя Алиса? – не унимался профессор.

– Осталась с Бладом, конечно, – фыркнула Стесси. – Разве ее теперь от него оторвешь?

– Ладно, лирика потом. – Только сейчас, немножко успокоившись за капитана, Джим начал озираться, пытаясь оценить обстановку. – Нола, в каком состоянии корабль?

– В упор не знаю. Знаю только, что его выбросило из подпространства.

– Почему?

– Дедушку своего академика спросите, – сердито сказала гнома. – Я не понимаю, чем всем так не угодил скачковый двигатель? Ур стырил из каюты капитана «томагавк» и устроил на наш двигатель охоту.

– Еще один двигатель угробили? – ахнул Гиви.

– Нет, только силовым кабелям досталось.

– Хвала Создателю, – с облегчением выдохнул бортмеханик. – Это мы быстро восстановим и возобновим прыжок.

– Не надо ничего возобновлять, – отмахнулась Нола. – Я хоть в этих значках ничего не понимаю, – ткнула пальчиком гнома в надписи под диаграммами призрачных экранов, – но контуры созвездий читать еще не разучилась. Мы уже возле Семицветика.

– Как – у Семицветика? – вздрогнул Грев. – Нам еще больше двух недель до него лететь.

– Если бы по моему кораблю всякие психи с топорами не носились, – хмуро буркнула гнома, – прибыли бы, как положено, через семнадцать дней, а так я умываю руки!

Грев посмотрел на Фиолетового. Штурман в ответ одними глазами улыбнулся: «А что я тебе говорил? Мое предложение, между прочим, остается в силе».

– Это хорошо, что мы так близко от цивилизации, – задумчиво кивнул Джим.

– На Семицветике прекрасные врачи, а денег на корабле навалом, – погладила его по руке Стесси. – О господи! – отпрыгнула она в сторону, уступая дорогу шестирукому гиганту.

В рубку покачиваясь вошел изрядно подкопченный Ур с оплавленным топором в руках, который Гиви поспешил у него отнять.

– Зачем забрал дубинка? – обиделся Ур. – Хароший дубинка!

– Зека, ты какого хрена за своим дедушкой не смотришь? – сердито спросил гном.

– Один удар и змея пополам! – Ур закатил глаза и рухнул на пол.

– Дедушка! – кинулся к нему Зека, но сразу успокоился, услышав богатырский храп.

– Не, ну это беспредел, – расстроился Гиви. – Если так дело и дальше пойдет, то мы точно в какой-нибудь туманности зависнем без скачковых двигателей, однако… Тьфу! До чего ж прилипчивое это «однако»!

– А чего ты-то расстраиваешься? – хмыкнул Грев. – У вас теперь, благодаря академику, столько бабла, что можете целую флотилию или роскошную яхту себе купить с кучей скачковых двигателей вместо этой груды металлолома. Хочешь, я ее у вас по дешевке куплю?

– Это кого ты назвал грудой металлолома? – возмутилась Нола. – Меня?

– Да! – поддержал ее гном, хватаясь за свою любимую отвертку со встроенным бластером. – Расцениваю это как наезд на нашего императора Питера Блада! Оскорбил лошадь, значит, оскорбил ее хозяина!

– Хватит дурью маяться! – властно сказала Стесси. – А ты, Джим, чего молчишь? Ты здесь теперь капитан…

– По какому праву? – хмуро спросил Грев. – Корабельный устав гласит, что в таких случаях командование кораблем принимает на себя старший по званию.

– По двум причинам, – обожгла его яростным взглядом Стесси. – Во-первых, Нола никого, кроме него, слушаться не будет! А во-вторых, он близкий родственник капитана.

– Имеющий на своей исторической родине чин полковника, – веско добавил Джим. – Так что не вам, сержант, диктовать тут условия.

– Полковник? – недоверчиво спросил Грев. – Юнга в звании полковника?

К адмиралу стали подтягиваться остальные пираты, настороженно поглядывая то на него, то на Стесси, явно не зная, на чью в данной ситуации сторону встать. С одной стороны, они были преданы своей королеве, но с другой стороны, рядом с ней стоял чужак, от которого, по словам Грева, ее надо было спасать.

Чуя назревающий скандал, эльфа запустила руку в складки платья и зашуршала в кармане фантиком. Обнюхивавший новую обстановку кот тут же оказался возле ее ног и начал тереться головой об хозяйку, пытаясь просунуть свою усатую морду ей под мышку.

Внезапно замерцала голограмма с диаграммами, высветив непонятную надпись на виртуальном экране, и в рубке раздался чей-то незнакомый мужской голос.

– Кажется, нас Семицветик вызывает на связь, – пробормотала Стесси.

– С каких это пор охранно-таможенные службы Семицветика перестали говорить на интерлингве? – нахмурился Грев.

– Возможно, я ошибаюсь, – профессор начал протирать свои вспотевшие очки, – но мне кажется, что я узнаю отдельные слова. – Милочка, это случайно не древнеэпсанский?

Эльфа молча кивнула головой, вслушиваясь в незнакомую для всех речь.

– Повторяю запрос. Немедленно передайте свой идентификационный код. Разведывательные катера данной модификации не посещали Радугу уже более ста восьми тысяч лет, – на чистейшем русском языке вещал голос.

– Есть! – не удержалась Лилиан. – Все-таки катер! Я так и знала!

– Джим, переведи, – потребовала Стесси.

– Я древнеэпсанский не очень, – растерялся юнга. – Меня ему специально не обучали.

– Тьфу! – не удержался Грев. – А еще в капитаны метит. Языка родного не знает. Чего там от нас хотят? – спросил он эльфу.

– Опознавательные коды запрашивают, – пояснила Лилиан.

– Но почему на древнеэпсанском? – нахмурилась Стесси. – На Семицветике все говорят на интерлингве. Вы уверены, что нас не в вашу Эпсанию занесло?

– До зоны Бэтланда отсюда восемьдесят тысяч световых лет! – категорично заявила Нола. – Мы в пятидесяти палочках от Семицветика. Это я вам точно говорю!

– Ну и кто отвечать будет? – растерянно спросил профессор.

– Отвечу, конечно, я, – откликнулась Лилиан. – Только я кодов не знаю.

– Неопознанный корабль. В связи с отсутствием ответа на истинном языке объявляю…

– Подождите! – поспешила откликнуться Лилиан. – Я говорю на истинном языке, но, к сожалению, опознавательных кодов не знаю.

– Я говорю с капитаном?

– Нет, с пассажиркой.

– Кто, кроме вас, на катере владеет истинным языком и где в данный момент капитан?

– Кроме меня, только капитан владеет истинным языком, но он не совсем здоров…

– Общая тревога! Зараженный корабль! Объявляю карантин первой степени и беру управление на себя. Посадка по аварийному лучу в автоматическом режиме! Просьба к пассажирам и членам экипажа чумного корабля: во избежание недоразумений до особого распоряжения никаких активных действий не предпринимать. Вам будет оказана вся необходимая помощь.

– Чего он говорит? – тревожно спросила Стесси.

– Говорит, что нам окажут помощь. Считает, что мы больные.

– Да уж, – покосилась на храпящего Ура девушка, – больных здесь хватает. Но ты ему скажи, что помощь требуется только одному. С остальными мы и сами справимся.

Корабль слегка тряхнуло.

– Поздно говорить, – покачала головой Лилиан. Вид у эльфы был встревоженный. – Управление кораблем перехвачено. С этого момента мы на карантине.

Картина на призрачном дисплее подтвердила ее слова. Было видно, как контур корабля, возникший на экране, окружил мерцающий кокон, и по светящемуся лучу его потянуло к планете, находящейся от него на расстоянии пятидесяти астрономических единиц.

– Нет, что за дела? – возмутилась Нола. – Как они смеют захватывать мой корабль?

– Смеют! – сообщил на древнеэпсанском чей-то мелодичный голос, и в рубке управления появилось новое действующее лицо.

– А вот и дух бедного Йорика явился, – пробормотал Джим, глядя на голограмму суровой, но очень симпатичной девушки, облаченной в военную форму. Белоснежный китель с явно офицерскими погонами, отороченный золотым позументом, очень выгодно подчеркивал скрывающуюся под ним грудь.

– И наконец заговорил, – оживился профессор.

– Еще бы понять, о чем заговорил, – буркнул Гиви.

– Судя по ее виду, о чем-то очень нехорошем, – пробормотала Стесси.

Чутье ее не подвело. Голограмма поправила на своих роскошных волосах фуражку и с разворота въехала ногой в челюсть Ноле, сделав классическую вертушку. Гнома улетела в переборку, уже закованная в наручники, на лету меняя свой соблазнительный наряд на арестантскую робу.

– Э! Чё она мою подружку обижает? – возмутился Гиви.

Дух бедного Йорика подошел к гному и начал что-то внушать ему на мелодичном, но очень непонятном языке, делая вид, что стучит призрачным кулачком по его голове. Внезапно эльфа сложилась пополам и разразилась прямо-таки гомерическим хохотом. Фантик, тоже прекрасно знавший древнеэпсанский, рухнул рядом и не по-кошачьи заржал, дрыгая в воздухе всеми четырьмя лапами.

– Может быть, нам кто-нибудь объяснит, чего она от него хочет? – мрачно спросил у них Джим.

– Она говорит, – задыхаясь от смеха, выдавила из себя Лилиан, – что если этот недомерок еще раз по пьяни сунет свои грязные лапы в ее девственное нутро, то она с ним сделает такое, чего ни в одном его гребаном порнофильме не увидишь! А будет упорствовать, то выбросит в открытый космос без скафандра вместе с его глючными программами! Еще говорит, что он придурок и платы с бодуна паяет так, что припой во все стороны летит, все голосовые датчики ей, бедной, повредил. Такого наворочал, что она вторую неделю до капитана достучаться не может. Как глухонемая, жестами изъясняется.

– Поклеп! – возмутился Гиви. – И вообще, порнофильмы не запрещены законом!

Девушка в военной форме опять начала что-то вещать, а задыхающаяся от смеха Лилиан – синхронно переводить.

– Она только что еще более страшную кару тебе придумала. Поселит эту долбаную программу в твою каюту, чтобы она там тебе круглые сутки мозги выносила!

Несмотря на трагичность ситуации, разбирать начало и остальных. Наемники отворачивались в сторону, пряча ухмылки, Фиолетовый покусывал губы, чтобы в голос не заржать, и даже Стесси не могла сдержать улыбки. Только Грев не давил «ха-ха», кидая задумчивые взгляды на штурмана. Похоже, Фиолетовый не врал. Ни Блад, ни его команда не подозревали, каким чудом им посчастливилось владеть. И скорее всего, эта девица в офицерских погонах настоящая, а не наносная программа доставшегося Бладу чудесного корабля.

– Я тебе не верю! – завопил гном, наседая на эльфу. – Это ты из вредности нам тут все неправильно переводишь.

– Йорик, будь ласкова, скажи им это на интерлингве, – попросила Лилиан, вытирая выступившие от смеха слезы. – А то кое-кто мне тут не верит.

– На родном языке легче душу отводить, – ответила на интерлингве голограмма. – Но если этот недомерок с первого раза не понял, то я могу и повторить! – И дух Йорика честно повторил всю тираду от начала до конца уже на всем доступном языке, вызвав на этот раз самый настоящий взрыв хохота.

– Слушай, Йорик… – начал было Джим, как только все отсмеялись.

– Я не Йорик, – жестко сказала девушка, – я Ара-Белла. Полковник Ара-Белла. Впредь попрошу обращаться ко мне именно так!

– Хорошо. Приказываю тебе, Ара-Белла…

– Приказ мне может отдавать только Истинный, коим является капитан Блад.

– А кто тогда будет управлять кораблем? – нахмурился Джим.

– Пока Питер Блад не придет в себя, кораблем буду командовать я! С базы Альфа-один получен приказ приземлиться в карантинную зону. Любая попытка помешать этому будет расцениваться как организация бунта на корабле со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– И каковы будут эти последствия? – поинтересовалась Стесси.

– Немедленная ликвидация.

– А после приземления в зону карантина? – вкрадчиво спросил Грев.

– После приземления все, кроме неприкасаемых, на моем корабле получают дипломатический статус, который сохраняется до тех пор, пока они не попытаются причинить вред кораблю или самим неприкасаемым.

– Не понял, – потряс головой Зека Громов. – Это кто тут у нас неприкасаемые?

– Капитан Блад, присягнувшие ему на верность юнга Джим, бортмеханик Гивиниан и подданная императора Лилиан.

– И что это означает? – продолжал допытываться Грев.

– Это означает, что пока Истинный находится в коме, я после посадки могу приказывать от имени капитана Блада только неприкасаемым. И этот приказ звучит так: выход с корабля до окончания карантина закрыт. Всем остальным я приказывать не могу, и они в любой момент могут покинуть корабль, но при этом статус дипломатической неприкосновенности с них сразу снимается.

– Звучит зловеще, – нахмурилась Стесси, – и что будет с тем, кто рискнет покинуть корабль после приземления?

– Не знаю. Это же уже не моя зона ответственности. Я получила приказ не выпускать с корабля только носителя древней крови, его подданных и членов присягнувшего ему экипажа. Остальным тоже не рекомендовано покидать корабль, но категорического приказа на эту тему не было.

– Как долго будет длиться карантин? – заволновался профессор.

– Восемьсот пятьдесят лет.

– Сколько? – завопила Стесси.

– Восемьсот пятьдесят лет, – повторила Ара-Белла.

– Да вы сошли с ума! – взбеленился Фиолетовый.

– Это что, шутка такая? – побагровел Грев. – А ну поворачивай от этого Семицветика назад!

В рубку ворвались бравые молодцы и в один момент скрутили адмирала.

– Это кто такие? – оторопел юнга.

– Биороботы, выполняющие функции корабельной охраны. Я вам не Нола, – грозно сказала Ара-Белла, – со мной шутить не стоит.

– Он все понял, – испугалась Стесси. – Пожалуйста, отпусти его.

– Ты все понял, сержант? – строго спросила Ара-Белла.

– Все, – понуро кивнул Грев, и роботы его отпустили.

– Во попали, – пробормотал профессор, растерянно глядя на штурмана.

– Спокойно. – Фиолетовый покосился на Грева. – Еще не все потеряно. На Семицветике разберемся, что к чему. Время у нас еще есть…

25

Ошеломленная команда «Ара-Беллы» разбрелась по кораблю обдумывать создавшуюся ситуацию. В рубке остались только Джим со Стесси и Лилиан. Все трое наблюдали за разгуливающей по рубке голограмме в полковничьих погонах, которая, не обращая внимания на зрителей, вела переговоры с планетой. Остался в рубке и Фантик. Правда, он за Ара-Беллой не следил, а лежал у ног своей хозяйки и тихо урчал, прикрыв глаза.

«Оська, настройся на Лилиан. Выясни: о чем этот полковник в юбке с Семицветиком говорит», – потребовала Стесси.

«К ней, как и к Бладу, трудно пробиться, – пропыхтела ящерка. – Да пусть сама переводит».

«Сама… Мало ли что она сама переведет! Я уже никому не верю! Попробуй тогда на Фантика настроиться, что ли! Он тоже по-древнеэпсански неплохо шпарит».

«Ща… ага… с хвостатым проще».

Перед мысленным взором Стесси появилась миска сметаны, на которую она смотрела умильными глазами размечтавшегося Фантика, правда, и беседа Ара-Беллы с базой не прошла мимо его ушей, и, что самое главное, Стесси теперь прекрасно понимала, о чем идет речь!

– Полковник, вы уверены?

– Да, генерал, это абсолютно точно. На корабле капитан Питер Блад. Это император. Но его мозг поражен амнезией. Он не помнит своего прошлого.

– Полковник, в этом вопросе ошибки недопустимы. Вы уверены, что он действительно Истинный?

– Без всякого сомнения. Об этом говорит не только анализ ДНК, который по моему приказу только что сделан в медотсеке, но и его обороты речи, характер поведения и, самое главное, высочайшие моральные качества, которые каким-то диким образом сочетаются с тем фактом, что он откровенный раздолбай!

– Да, образ соответствует. С чем связана его амнезия?

– Скорее всего, с травмой, полученной в предыдущей жизни. Сейчас он в медицинской капсуле. Боюсь, что дело плохо. К этой травме добавился ментальный удар во время прохождения корабля в подпространстве через гибельные миры.

– Как вы допустили такое, полковник?

– Прошу прощения, генерал, но мои функции были резко ограничены. Я была заблокирована вредоносной программой по имени Нола и не имела возможности повлиять на прокладку курса. Только когда вы после запроса на истинном языке перехватили управление на себя, я смогла частично вернуть утраченные функции.

– Я понял вас, полковник. Кто и в каком статусе еще находится на корабле?

– Юнга Джим Хокинс, которого Блад называет своим дальним родственником, хотя генетический анализ этого не подтверждает…

Глаза у Стесси расширились.

– Стоп! Если у Истинного амнезия, не может случиться так, что какой-то проходимец воспользовался его неведением?

– Нет, генерал. Эту легенду создал сам капитан Блад после успешного побега. Ему, бортмеханику гному Гивиниану и Джиму Хокинсу, который, по предварительным данным, является полковником ГБ КОФЕ, – Стесси при этих словах судорожно вздохнула, – удалось вырваться с Земли, после чего юнга и бортмеханик дали клятву верности императору, автоматически став его подданными.

– Императору?

– Да. Судя по всему, память фрагментарно восстанавливается, так как созданная капитаном Бладом легенда в некоторых деталях соответствует действительности. А это можно объяснить только тем, что он выдал ее на подсознательном уровне. Еще на борту находится эпсанская принцесса Лилиан. – (Глаза Стесси стали еще шире.) – Таким образом ей, Гивиниану и Джиму Хоккинсу присвоен статус неприкасаемых. Все остальные, а именно Алиса Лепесткова, ее отец профессор Лепестков, штурман Фиолетовый, академик Зека Громов, его далекий предок, извлеченный из статиса на законсервированной базе Альфа-три, Стесси Романо и восемнадцать наемников во главе с сержантом Гревом получили статус дипломатической неприкосновенности на борту «Ара-Беллы».

– Значит, был контакт с законсервированной базой?

– Да.

– Сто тысяч лет – достаточный срок для саморазрушения вируса, но исследование все равно надо провести. Что с базой Альфа-три?

– Уничтожена вместе с планетой.

– Император? – изумился генерал.

– Нет. Фельдфебель Станиц. Появление Истинного включило программу расконсервации, и он вышел из анабиоза. Он по-прежнему, как и сто тысяч лет назад, безумен. Вирус за этот срок наверняка уже разрушился, но мозг остался поврежденным. Станиц одержим манией величия и вынашивает планы завоевания Галактики. По последним данным, рвется на базу Альфа-один, а так как его спасательный шлюп не был заблокирован вредоносными программами, то он, скорее всего, уже на Радуге.

– Я понял, полковник. Мы примем меры.

Стесси развернулась, и на негнущихся ногах направилась к выходу.

– Ты куда? – Джим попытался было увязаться за ней, но девушка отрицательно мотнула головой.

– Извини, Джимми, но мне сейчас надо побыть одной.

Стесси бесцельно брела по кораблю, тупо глядя перед собой. Это был удар. Ее ласковый и нежный Джим оказался полковником ГБ. Сплинтер с Шреддером оказались правы. Постельный мальчик. Сладкая приманка.

«Не майся дурью», – заворочался на ее плече Оська.

«Что?»

«Дурью, говорю, не майся. Я покопался в его мозгах. Там, кроме тебя, никого нет. Парень в тебя по уши влюблен. Ни одной посторонней мысли. Только ты. Иногда, кстати, в довольно интересных позах, – оживилась ящерка, – вот посмотри…»

«Прекрати!» – покраснела девушка, увидев переданный ей Оськой образ.

«А чё, мне понравилось». Оська опять свернулся калачиком на ее плече, вцепился коготками в тонкую ткань платья и задремал.

Стесси остановилась около места, где раньше находился лифт, но вместо него увидела мягкую эластичную стену из нежного желтого материала. У девушки возникло ощущение, что стена живая, и ей даже показалось, что она дышит, но скоро поняла, что ошиблась. Эти звуки издавал за ее спиной неведомо откуда взявшийся молодой человек в военной форме того же покроя, что и у Ара-Беллы. На белоснежном кителе незнакомца красовался герб в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.

– Ты кто? – оторопело спросила Стесси.

– Воб-три, – отчеканил незнакомец.

– В смысле? – потрясла головой девушка.

– Военизированный биоробот третьей категории, выполняющий на корабле функции стюарда, – отрекомендовала робота Ара-Белла, появляясь перед Стесси. – Для краткости можешь называть его просто Воб.

– Чем могу служить вам, госпожа? – щелкнул каблуками Воб.

– Помоги лифт найти, – попросила девушка.

– Извольте, госпожа. – Стюард протянул ей элегантный браслет, инкрустированный россыпью маленьких сиреневых кристаллов.

– Что это? – Глазки Стесси загорелись. Она сразу их узнала. Мыслефон Алисы был сделан из того же материала. Только ее кристалл был гораздо больше.

– Корабельный транспорт. Наденьте его на запястье и скажите, куда вам надо, – почтительно ответил стюард.

Девушка, неопределенно хмыкнув, надела браслет.

– Ну скажем… В баню!

Картина вокруг резко изменилась. Она была уже возле банного комплекса. Рядом стоял невозмутимый Воб.

– Портал… самый настоящий портал! Вот это технологии. Это что, здесь каждому такое выдают?

– Нет. Только тем, кто имеет статус неприкасаемых, – откликнулся Боб.

– Но я к этой категории граждан не отношусь.

– В связи с особыми отношениями, сложившимися с некоторыми неприкасаемыми, для тебя и Алисы я решила сделать исключение. – Перед Стесси опять появилась Ара-Белла. – Алиса сейчас в трансе, но, как только придет в себя, ей будет выдан точно такой же браслет. Так что ваш статус на корабле с этого момента очень близок к статусу неприкасаемых, но всем об этом пока знать не надо. А теперь извини, но мое присутствие требуется в другом месте. Кое-кому надо аналогичную лекцию о статусах прочитать.

С этими словами Ара-Белла растаяла в воздухе, проявившись уже возле эльфы, которая со своим Фантиком находилась двумя палубами ниже. Перед ними стоял точно такой же биоробот, как и тот, что остался со Стесси, и, что любопытно, звали его тоже Воб. На руке девушки уже красовался усыпанный сиреневыми кристаллами браслет, и нечто подобное она пыталась натянуть на шею своему коту.

– Фантик, не вертись!

– Рабский ошейник на свободного кота?!! Только через мой труп!

– Это не рабский ошейник, – успокоила Баюна Ара-Белла. – Воспринимай его как знак отличия, носить которые имеют право только неприкасаемые, их близкие родственники и самые любимые зверушки.

– Это кого ты назвала зверушкой? – чуть не задохнулся от возмущения Фантик. Лилиан воспользовалась моментом и защелкнула на нем ошейник.

– Любимой зверушкой, – потрепала она возмущенного кота по загривку и чмокнула его в нос.

– Да нужна мне эта удавка, как собаке пятая нога! – Фантик плюхнулся на пол и начал кататься, мотая головой, пытаясь сдернуть с себя лапами ошейник.

– Да, Воб, ты нам так толком и не объяснил, почему все неприкасаемые должны носить эти знаки отличия? – повернулась Лилиан к лакею.

– Потому что неприкасаемые находятся под моей защитой, – ответила за него Ара-Белла. – Это устройство позволяет мгновенно перемещаться в любую точку корабля и в экстремальной ситуации может спасти вам жизнь. Достаточно лишь назвать место или просто подумать о нем, ярко представив себе пункт назначения.

Фантик тут же перестал кататься по полу.

– Кухня, – сказал он и растворился в воздухе.

– Вот прохиндей! – возмутилась Лилиан. – Надеюсь, кухня осталась на прежнем месте? – спросила она, озираясь.

Ара-Белла молча кивнула на ее браслет.

– Ах да… Кухня!

Эльфа переместилась на кухню вслед за своим пушистым обормотом и застыла с отпавшей челюстью.

– Что это? – с трудом выдавила она из себя.

– Так вот как выглядит кухня в его воображении, – усмехнулась вездесущая Ара-Белла. – Забавная у тебя киска.

Помещение, в которое они попали, больше напоминало миниатюрный ресторанный зал с шикарным роялем возле стены, на которой красовалась надпись: «Не стреляйте в пианиста – он играет, как умеет». На рояле стояла миска со сметаной, стопка валерьянки, а за роялем сидел Фантик и давил «Мурку», азартно долбя лапами по клавишам. «Здравствуй, моя Мурка, Мурка дорогая…»

– Фантик, где ты этого набрался? – И без того огромные глаза эльфы стали еще больше.

– От лягвы. А она от Блада набралась, – откликнулся Фантик, прикладываясь к стопке, и продолжил музицировать. «…Помнишь ли ты, Мурка, наш рома-а-ан?»

– Дурдом… – пробормотала эльфа.

– …везде, где ступала нога Истинного, – согласилась Ара-Белла. – Кстати, мы уже на базе. Хочу напомнить, что выходить с корабля всем неприкасаемым категорически запрещено.

– На базе? Но до нее целых пятьдесят палочек…

Эльфа заткнулась, сообразив, что кораблю с такими возможностями преодолеть пятьдесят астрономических единиц в мгновение ока не будет составлять труда.

– Ты поняла все правильно, – одобрительно кивнула Ара-Белла. – Я уже почти полностью восстановила контроль над кораблем, и прицельный прыжок до базы для меня теперь не проблема. Будь начеку и до тех пор, пока капитан не придет в себя, не вздумай покидать корабль. Только Истинный сможет навести здесь порядок и найти выход из ситуации, в которую вы попали.

– А мы попали?

– Да, вы попали. Причем конкретно попали, как любит выражаться этот раздолбай! Так, пора сделать общее оповещение.

И по всем закоулкам корабля разнесся мелодичный голос Ара-Беллы.

– Наш корабль совершил посадку в карантинной зоне космодрома базы Альфа-один. Всем желающим получить дополнительную информацию о правилах поведения в карантинной зоне просьба собраться в кают-компании.

Разумеется, инструкции хотели получить все. В кают-компании каботажного крейсера отсутствовали только капитан и Алиса, прочно прописавшаяся в медицинском отсеке возле постели больного, в которую его из капсулы перенесли биороботы. Физическое состояние Блада больше не внушало опасений, и реабилитационная камера, в рекордные сроки подчистившая пациенту сосуды, печень и ряд других органов, подорванных развеселым образом прежней жизни, была уже не нужна, хотя капитан по-прежнему находился в коматозном состоянии, не реагируя на внешние раздражители. Сознание замкнулось само на себя и продолжало вариться в адском котле взрывающихся планет, переживая этот кошмар снова и снова.

Призрачная Ара-Белла села в такое же, как и она сама, призрачное кресло за призрачный стол, сняла с головы фуражку, положила ее на столешницу, тряхнула головой, расплескав по плечам волну каштановых волос, достала из ножен довольно внушительных размеров кортик, извлекла из воздуха точильный камень и начала демонстративно править на нем лезвие, не обращая внимания на жаждущих дополнительной информации.

Вжик… вжик… вжик…

Немножко офигевший народ пялился на нее в ожидании высших откровений. Первым не выдержал Грев.