Текст книги "Каботажный крейсер. Запретная любовь"

– Император, – сдернула с себя кулон Лили, сообразив, что он задумал. – Возьми и это. Думаю, должно помочь.

– Мои феньки тоже забирай, – прогудел Зека Громов, извлекая из кармана еще пять штук точно таких же кулонов. – Не зря же я их со жмуриков снимал.

– О господи! – Не успел Блад и глазом моргнуть, как на его шее уже болталось шесть кулонов с сиреневыми кристаллами в метриловой оправе. – Так, все замолкли и мне не мешать!

Пит снова начал входить в транс.

«…Что значит, не можете обнаружить? Найти и немедленно уничтожить мерзавцев!»

«Кого ты посмел назвать мерзавцем, предатель? Своего правителя, прибывшего на базу с вашим куратором для инспекции? За это преступление повинен смерти!!!» – мысленно взревел Блад. И этот рев, многократно усиленный кристаллами самых различных форм и размеров, придал его словам такой вес, что Станиц от неожиданности впал в панику.

«Всем конструктам немедленно стянуться к центру управления! – завопил он. – Код ноль два! Непосредственная угроза жизни вашему главкому!».

Красные точки на голограмме резко сменили направление движения и помчались в сторону центра управления. Блад облегченно вздохнул. Путь беглецам на волю был свободен.

– Получилось.

– Что ты ему сказал? – трепетно спросила эльфа.

– Да ничего особенного. Вежливо попросил вести себя прилично, а он ни с того ни с сего наложил в штаны. Конструктами зачем-то обложился.

– Если так же вежливо, как Фантика просил, – невольно улыбнулась Лилиан, – то я ему не завидую. Какие наши дальнейшие действия, император?

– Выжидаем. Сейчас наши должны пройти самый опасный участок. Надеюсь, у Грева хватит ума перейти на шаг и прокрасться незаметно.

Зеленые точки на голограмме приближались к сектору «С», который вплотную граничил с центром управления, охраняемый усиленными нарядами конструктов. Похоже, они набились там как сельди в бочку, обложив своего главкома со всех сторон. Грев оправдал его ожидания. Он тоже видел все перемещения противника на голограмме своего коммуникатора и сумел деликатно обогнуть опасную зону и, оказавшись в туннеле, ведущем на поверхность, вновь резко нарастил обороты.

– Через пару минут они выйдут на поверхность, через десять, если поднажмут, доберутся до «Ара-Беллы». Пора тут начинать погром, чтоб этот придурок не помешал их взлету. Зря ты здесь осталась, девочка, – грустно вздохнул Блад. Окинул принцессу задумчивым взглядом и, не удержавшись, ласково провел по волосам. Рука задержалась на щеке Лилиан, от чего она затрепетала. – Хотя, может быть, еще и успеешь. – Капитан внезапно подхватил девушку за талию, усадил верхом на кота и грозно рявкнул: – Фантик, пулей на корабль! Маршрут, надеюсь, помнишь.

– Император, нет!!!

Лилиан попыталась спрыгнуть с Баюна, но тот так взбрыкнул задом, что девчонку кинуло на его загривок и она невольно вцепилась в густую шерсть.

– Потеряешь хозяйку – с того света за тобой вернусь и лично кастрирую! – дал последнюю вводную Блад.

Вдохновленный таким напутствием Фантик действительно пулей сорвался с места, и через долю секунды только хвост мелькнул за поворотом коридора. Мелькнул и исчез.

– Хорошо бежит, – одобрительно цокнул языком Блад.

– А мы когда побежим? – полюбопытствовал академик.

– А мы, брателло, не побежим. Мы пойдем. В бой пойдем. Пришла пора исправлять свои ошибки. Ты нас в эту кашу втравил, а я, как последний лох, на твой научный бред повелся, – хмыкнул капитан, наблюдая по голограмме за продвижением Фантика с эльфой по лабиринтам базы. Кот не подкачал. Шел точно по следам беглецов, ориентируясь, скорее всего, по запаху. – Так что можешь рвать на себе тельняшку и начинать петь: «Это есть наш последний и решительный бой».

– Тельняшки у меня нет, – почесал затылок Зека. – Честно говоря, я даже не знаю, что это такое. Но рвануть можно. Пара килограмм динитрохренуола у меня всегда с собой есть.

– Зачем?

– Ну я же археолог. Гору там какую-нибудь разворотить, лишний грунт направленным взрывом снять.

– Ни хрена себе! Оригинальные, однако, у тебя методы раскопок. А ты знаешь, это очень кстати, – загорелся Блад. – Если я не смогу уболтать этого идиота, твои технологические новинки в области археологии могут стать весомым аргументом в наших переговорах. Значит, так, брателло, я тут, копаясь в файлах базы, – ткнул пальцем Блад в браслет с сиреневым кристаллом, – установил, что живность в кунсткамере не заспиртована. Она находится в спецбиорастворе. И, если ее оттуда извлечь, станет живее всех живых, так как этот раствор является каким-то диким аналогом стандартного варианта анабиоза.

– Так это что, мой дедушка еще живой? – подпрыгнул академик.

– Какой дедушка?

– Ну тот, лохматый, на меня похожий.

– Пока живой. Короче, так, кидай в эту кунсткамеру свою гранату…

– Зачем?

– Чтобы ожившие зверушки конструктов на себя оттянули. Короче: швыряешь гранату и со всех ног дуешь на корабль.

– А ты?

– А я займусь придурком, который гордо именует себя главкомом.

Блад посмотрел на голограмму. Быстроногий Фантик уже миновал опасную зону и мчался со всех лап по туннелю, стремительно приближаясь к выходу. Пока все шло удачно, но были и настораживающие факторы. Пит уже так освоился с браслетом, что ему легко было наблюдать за действиями Станица, не входя в транс, одновременно анализируя все, что происходило вокруг него самого. Главком суетливо набирал какие-то коды на подлокотнике своего кресла, а часть конструктов начала рассасываться, занимая круговую оборону по внешнему контуру периметра центра управления. Это усложняло задачу Зеки, и Блад снова начал входить в ментальный контакт с хозяином базы… Хозяином? Как бы не так!

Браслет опять замерцал в такт биения его сердца, и база данных начала открываться, выкладывая подноготную «главкома».

«Ну что, фельдфебель, ты готов к встрече с истинным Верховным главнокомандующим? Я иду. Код ноль-ноль. Андрогенар, подготовь все необходимое для идентификации Истинного в секторе «А».

«Это самозванец! – завопил главком. – Всех конструктов внутрь!

Красные точки на голограмме метнулись вновь назад.

«Все помещения базы, кроме центра управления, немедленно накрыть катком!» – рявкнул фельдфебель.

Блад затаил дыхание. Ну теперь пан или пропал. Если он ошибся, то сейчас их с Зекой раздавит силовое поле, а если нет…

«Приказ отменяю, – проскрежетал в голове Блада механический голос, – объект дал код доступа Истинного на истинном языке. Согласно протоколу ноль один я обязан произвести полную проверку».

Капитан перевел дух. Последние слова он произнес чисто по наитию, но именно они сработали.

«Идиоты механические! Он просто взломал базу!» – начал впадать в истерику фельдфебель.

«Связать предателя!» – приказал Блад, неспешным шагом направляясь к центру управления.

«Пока вы не прошли идентификацию, ваши приказы силы не имеют».

Капитан покинул зону заблокированных им лично датчиков, и перед ним тут же появилась голограмма воина, совсем недавно встречавшего их возле скал. Это был Андрогенар, который, собственно, и был базой. Вернее, ее виртуальной программной голографической оболочкой, общавшейся с обитателями базы ментально через сиреневые кристаллы мыслефонов, не прибегая к созданию акустических волн. Да, до уровня знаний древней Эпсании их далеким потомкам было очень далеко.

Как это ни было противно, Блад преодолел себя, щелкнул каблуками и вскинул руку в древнем приветствии, одновременно заставив замерцать все сиреневые кристаллы в такт своему сердцу. И они замерцали так ярко, что щелкнувший в ответ каблуками Андрогенар без колебаний повторил его жест.

«Идентификация произведена. Приказывай, Верховный!»

«А-а-а!!! – взвыл фельдфебель и вызверился на Блада, которого тоже теперь видел мысленным взором. Сиреневый кристалл в его обруче бешено замерцал в такт биений сердца бывшего главкома, лицо исказила безумная гримаса. – Думаешь, это все? Пришел, тряхнул амулетами и можешь здесь командовать? Я ни в Истинного, ни в капитана Блада не верю! А уж тем более в Истинного, который именует себя капитаном Бладом. Ты знаешь, кому бросил вызов, самозванец? Скоро узнаешь. Даже если сможешь вырваться отсюда, тебе все равно конец. Ты – покойник. Эта база – мусор. Когда я доберусь до Альфа-1, уничтожу и тебя, и всех, кто тебе дорог! Хотя не думаю, что мне придется сильно утруждаться. Вы сдохнете все здесь. Все до одного!» – Станиц с размаху ударил по какой-то кнопке на подлокотнике.

Кресло рухнуло вниз, в разверзшийся под ним пол. Потайной люк захлопнулся, и в помещении остались одни конструкты.

– Твою мать! – зарычал Блад, обнажил шпагу и рванул что есть духу в сторону центра управления. – Немедленно арестовать предателя!

«Прошу прощения, Верховный, но у него статус Неприкасаемого и любой вид насилия к нему не применим!»

– Тьфу! – на бегу сплюнул Блад. – Глубоко в систему влез придурок. И главное, статус себе выбрал в тему. С индийскими кастами товарищ явно не знаком.

Он уже понял, в чем дело. Полученная с базы данных информация гласила, что Станиц когда-то был фельдфебелем из младшего командного состава. Отвечал за программное обеспечение систем безопасности этой древней базы, которой было более ста тысяч земных лет, а если быть более точным, то 108 372 года. Что на ней произошло в те далекие времена, Блад выяснить не успел, но ясно, что съехавший с катушек фельдфебель, используя свои профессиональные навыки, прежде чем залечь в анабиоз, присвоил себе неограниченные полномочия. Он и главком, он и начальник базы, он и Неприкасаемый, вот только с Истинным немного оплошал. Не смог без артефактов, что были сейчас у Блада, до конца взломать программу базы. Рылом не вышел. Уровень допуска подкачал.

Капитан ворвался в центр управления.

– Куда он направился?

«В центр аварийной эвакуации, – сообщил Андрогенар. – В данный момент он покидает базу на спасательном шлюпе».

– Черт! Что это за Альфа-1?

«Центральная база, координирующая работу остальных научно-исследовательских центров».

– Скинь на мой коммуникатор ее галактические координаты.

«Приказ выполнен, Верховный».

– А что он имел в виду, говоря, что мы здесь сдохнем?

«Режим самоуничтожения, который он только что запустил. До взрыва планеты осталось восемь минут».

– Что?!! Планеты? – ахнул Пит.

«Да. Неприкасаемый внес изменения в программу самоуничтожения базы. Внесенные в программу изменения подразумевают вместе с базой и уничтожение всей планеты».

– Немедленно остановить программу!

«Введите код допуска».

– Тебе Верховный приказывает! Истинный! У меня наивысший приоритет!

«Отмена процедуры самоуничтожения не зависит от приоритета. Введите код допуска, Истинный».

– Твою мать!!! – взвыл Блад.

Станиц его все-таки переиграл. И тут капитан с ужасом понял, что это не только его конец, но и конец «Ара-Беллы», и всех, кто на ней находится. А еще он вспомнил про академика, которому поручил подорвать кунсткамеру. Только бы успеть!

– Зека!!! – ринулся он в сторону кунсткамеры.

Дверь услужливо распахнулась перед ним, и Блад сразу наткнулся на неугомонного ученого, который деловито выковыривал киркой из аквариума своего «дедушку». Прежде чем совершить теракт, он решил позаботиться о своей пусть и дальней, но все же родне. Блад ворвался в кунсткамеру как раз в тот момент, когда очередной удар киркой разнес прозрачную стенку, и волна спецбиораствора швырнула мохнатого родственника Зеки в объятия академика.

– Зека! Тикаем, здесь сейчас рванет!

– Так я ж еще гранату не кинул.

– Без тебя подсуетились. Скоро всю планету на атомы разнесет. За мной!

Блад развернулся и что есть духу помчался в сторону выхода с базы. Зека взвалил на плечо своего начинающего подавать признаки жизни «дедушку» и понесся вслед за ним. Пересекая центр управления, он на бегу кинул взгляд на зависшую над шаром голограмму. Она демонстрировала в этот момент базу со стороны и взлет спасательного шлюпа, на котором удирал с планеты Станиц. Его взлету никто не мешал. Корабли сонарианцев уже были уничтожены, а дисколеты почтительно огибали шлюз, возвращаясь на базу.

– Не успеем… не успеем, – бормотал на бегу Блад. – Андрогенар, сколько времени до взрыва?

«Пять минут сорок восемь секунд».

– Не успеем! – Они уже мчались по бесконечному длинному туннелю, ведущему вверх. – И Нолу отсюда не предупредить, сигнал не проходит… хотя… Андрогенар, все двери базы нараспашку!

«Выполняю, Верховный».

– Нола!!! – завопил Пит.

– Да, мой капитан, – появилась гнома и начала перебирать ножками, делая вид, что бежит рядом. – А кто это рядом с тобой такой симпатичненький? – скосила глаза кокетка на Андрогенара.

– Заткнись!

– Фи, как грубо!

– Заткнись и немедленно взлетай, не дожидаясь меня! Выходи из атмосферы и сразу делай скачок. Планета вот-вот взорвется.

– Прошу прощения, капитан, но я уже взлетела.

– Хвала Создателю!

– Вы дали Алисе равный себе приоритет и, как только я привела ее в порядок, а Стесси в двух словах ввела в курс дела, она начала вопить. А когда прискакал ваш белый «зайчик» на вороном коте, – хихикнула гнома, – и, рыдая, сообщил, что император решил пожертвовать собой ради спасения пассажиров, Алиса начала все вокруг крушить, а потом приказала вооружить дроидов, поднять корабль в воздух и начать полномасштабный штурм.

Блад выскочил из туннеля и сразу наткнулся на мчащуюся навстречу Алису, которая возглавляла вооруженный до зубов отряд дроидов. За ней гнались Гиви, профессор, Джим, Стесси и ее пираты, в надежде остановить сумасшедшую девчонку, а за их спинами возвышалась громада корабля.

– Все назад! Планета вот-вот взорвется! – заорал Блад, сцапал завизжавшую от радости Алису и понесся с ней к антигравитационной платформе каботажного крейсера.

Уговаривать никого не пришлось. Все резко дали по тормозам, развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались обратно к кораблю.

– Андрогенар, время?!

«Четыре минуты пять секунд до взрыва».

Вся толпа практически одновременно запрыгнула на платформу. Вот только Зека немножко припоздал.

– Меня подождите, – пропыхтел академик.

Еще бы ему не отстать! Кроме мохнатого родственника, уже обалдело мотающего головой, Зека волок за собой тяжеленную метриловую дверь, выбитую ими в предыдущий вояж на базу.

– Зека, мать твою!!! – завопил Блад. – Брось дверь!

– Бросаю! – пропыхтел академик, закидывая дверь на платформу, и рухнул со своим шестируким родственником на нее сверху.

– Аварийная загрузка и сразу взлет! – рявкнул Пит.

– Есть, мой капитан! – откликнулась Нола.

Аварийная загрузка – это что-то! Платформа взмыла вверх и с размаху вышвырнула всех в шлюзовую камеру.

– Ую-юй! – заверещал Зека, который вместе с родственником оказался под драгоценной дверью.

Люк захлопнулся, корабль тут же оторвался от земли и свечкой ушел в небо, спеша выйти за пределы атмосферы.

Они все-таки успели. Взрыв произошел, когда каботажный крейсер был на безопасном расстоянии от обреченной планеты. Собравшиеся в рубке управления пассажиры и члены экипажа «Ара-Беллы» с ужасом смотрели на виртуальных экранах мониторов на клокочущий огненный шар, который рвала изнутри на части неведомая сила. Да, древняя цивилизация, давшая в свое время начало, как выяснилось, далеко не мифической империи Эпсании, владела воистину страшными технологиями.

– Алиса, – решительно сказал профессор, глядя на огненные сгустки распадающейся планеты, – сегодня твое глупое упрямство и зазнайство всех нас едва не погубило. Запомни раз и навсегда. Еще раз ослушаешься своего капитана, не посмотрю, что ты уже взрослая, выдеру как сидорову козу! Раз он сказал нельзя, значит, нельзя!

– Папа, я буду его слушаться во всем!

– Честно? – улыбнулся Блад.

– Честно-честно, – поклялась Алиса, теребя его рукав.

– Ну тогда держи свой мыслефон. Он меня сегодня выручил, – вернул Блад подружке сиреневый кристалл.

– Когда стырить успел?

Девчонку все еще потряхивало то ли от переживаний, то ли от переизбытка чувств. Она никак не могла оторваться от своего капитана, который только что чуть было не погиб по ее вине, но из вредности не удержалась от подколки.

16

Обычно полупустая кают-компания «Ара-Беллы» теперь была забита почти под завязку. За накрытым белоснежной скатертью длинным столом сидели двадцать шесть человек (включая Лилиан, Гиви и Зеку Громова, которые, строго говоря, людьми не были). Даже только что залатанный медицинскими дроидами Ник не остался в корабельном лазарете. Не было только Фантика и шестирукого «дедушки» Зеки.

– А куда ты своего предка подевал? – спросил Зеку Блад.

– Он еще не готов к выходу в свет. Фантик его интерлингве обучает, – ответил академик.

– Представляю себе эту картину, – фыркнул Блад и поднял свой бокал. – Ну раз все в сборе, предлагаю отметить наше счастливое спасение умеренными возлияниями. Гиви, отодвинь от себя лохань. Нет, это не стопочка, а самая натуральная лохань! Я сказал «умеренными возлияниями», а они не подразумевают спиртовые ванны. Итак, из этой переделки мы вышли без потерь, и, как выяснилось, люди Алонзо Бельдини и их охрана тоже. А потому, дамы и господа, я предлагаю тост за нас и за удачу! Пусть она и дальше сопутствует нам во всех начинаниях.

Такой тост грех было не поддержать. Зазвенели бокалы, и пир начался. Веселились, правда, не все. Фиолетовый тяжко вздыхал, бросая виноватые взгляды на Блада. Тот наконец не выдержал.

– Да не расстраивайтесь вы так, Николай Петрович. – Фиолетовый вздрогнул. Впервые за все время знакомства капитан обратился к нему по имени и отчеству. – Я на вас зла не держу. Вы же не в корыстных целях пытались захватить власть. За друзей испугались, вот вам крышу и сорвало. Конечно, старайтесь в следующий раз держать себя в рамочках, чтобы далеко не уносило, но в принципе я все понимаю.

– Спасибо, капитан, – потупил глаза штурман.

– Он у тебя добрый, – подала голос Стесси. – Я бы за такое враз убила.

– Сте-э-эсси… – укоризненно покачал головой сидящий рядом Джим.

– А если б он своей глупой выходкой помешал нам вас спасти?

– Так не помешал же, – ласково погладил подругу по руке юнга.

На скулах Грева заигрывали желваки, и он уткнулся в свою тарелку, стараясь подавить нахлынувшие чувства. Сплинтер с Шреддером оказались правы. Его дело швах. Девочка влюбилась, и влюбилась, кажется, серьезно.

– Джим, сочувствую. Сердитая у тебя невеста, – улыбнулся Блад. – Сердитая и крутая. Ты знаешь, она нашего академика в сердцах чуть не нокаутировала. Кстати, Стесси, как тебе это удалось?

– У нас в деревне все так могут. Девочке из трущоб надо уметь за себя постоять.

– Забавная у тебя деревня, – не удержался от сарказма Грев. – И на какой планете таких девочек выращивают?

– На Тассили, – обожгла взглядом адмирала Стесси. – Еще вопросы есть?

– Есть, – Джим сверлил взглядом Грева, задумчиво теребя подбородок. – У меня к этому господину. Послушайте, сержант, а мы раньше не встречались? Что-то мне ваша квадратная физиономия навевает…

– Не знаю, что вам моя физиономия навевает, но я лично вас впервые вижу, – сердито буркнул Грев.

– У меня тоже есть вопрос. К капитану. – Отодвинул от себя тарелку Фиолетовый. – Я, конечно, искренне признателен за понимание и за то, что вы так снисходительно отнеслись к моей глупой выходке, но не могли бы вы объяснить, почему мы так резко изменили маршрут? Ваш крюк на Лимбо чуть было не стоил нам всем жизни, а теперь мы несемся через подпространство в сторону какой-то Альфы-один. Планете, которой, как и Лимбо, нет ни в одном реестре.

– Она там есть, – ответил за Блада Грев. – Галактические координаты соответствуют планете Семицветик. Стыдно, штурман, таких вещей не знать. Самый знаменитый галактический курорт. Хотя цены на этом курорте такие, что господам из КОФЕ там делать нечего. Наверное, они потому и не включили ее в свои штурманские карты.

– Да знаю я про этот Семицветик, – раздраженно отмахнулся штурман. – Я не знаю, почему капитан назвал ее Альфа-один. И хочу понять, почему мы все-таки летим не на Тантру, согласно утвержденному ученым советом Федерации маршруту экспедиции, а на этот ваш курорт для толстосумов, где без миллиона кредо в кармане вас даже в самый задрипанный отель не пустят.

– Нас пустят, – расплылся академик. – Нола, принеси мою заначку! – Дроиды по приказу Нолы втащили в кают-компанию метриловую дверь. – Думаю, на то, что за нее выручим, месяц в пятизвездочном отеле можно зависать.

– Месяц! – хмыкнул Грев. – Да в этой «железке» столько миллиардов, что там весь отель можно с потрохами купить. Теперь понятно, кто тут до нас покопался. Работяги говорили, что на этом прииске кто-то миллионы тонн породы переворошил. Какое расточительство – метрил на двери пускать.

– На двери, – фыркнул академик. – Да они весь город из него склепали. И не напрыгивайте больше на моего корефана. Он все сделал по уму. Оттянемся по полной программе. Денег у нас прорва.

– И кроме того, на моем счету полторы сотни миллионов галактических кредо болтаются, – поддержал Зеку Джим.

– И сто пять миллионов в грузовом отсеке лежит, – добавила Стесси. – Так что почему бы действительно после трудов праведных не отдохнуть?

– Эти деньги не наши, – отрицательно мотнул головой Блад, – и мы на них права не имеем. По возвращении на Блуд я обязан их вернуть Алонзо Бельдини.

– Не обязан, – возразила Стесси. – Он подряжал тебя чуть ли не на увеселительную прогулку, а втравил в натуральную бойню.

– Это да, – кивнул капитан. – Уверял, что фрахт абсолютно безопасен, но вряд ли он рассчитывал на нападение сонарианцев. Так что как порядочный человек я просто обязан вернуть ему деньги, которые так и не получили его сотрудники.

– А я бы как порядочный человек сделала ему предъяву за подставу, – уперлась Стесси. – Эти сто пять миллионов должны стать неустойкой за то дерьмо, в которое вы влипли по его вине.

– Предъяву? Боже мой, Стесси, – выпучил глаза Джим, – где ты таких слов набралась?

– В деревне, – опомнилась девушка. – У нас там все бизнесмены… в смысле фермеры, так говорят.

– И все-таки я не получил ответа на свой вопрос, капитан, – напомнил о себе Фиолетовый. – Почему мы изменили маршрут? Неужели только для того, чтобы поваляться на лазурных берегах и пляжах Семицветика?

– Разумеется, нет. – Блад отложил вилку, отодвинул от себя тарелку с недоеденной отбивной, вытер салфеткой губы. – Не хотелось говорить об этом за праздничным столом, чтобы не портить присутствующим настроение, но, видимо, придется. Дело в том, мальчики и девочки, что мы летим на Семицветик не развлекаться. Мы летим вслед за тем придурком, который несколько часов назад взорвал целую планету и влегкую разнес две армады. Не надо морщиться, сержант. Ни одному защитному сооружению тайного города, а если точнее, древней научно-исследовательской базе Лимбо, не был нанесен серьезный ущерб. И если бы охрана черных копателей не догадалась вовремя сделать ноги, с ней было бы покончено.

– Но, если все это так, – встревожился профессор, покосившись на Алису, – зачем нам преследовать этого опасного типа?

– Чтобы остановить его. На этом Семицветике, оказывается, есть еще одна база, вроде той, что была на Лимбо. Центральная база, которая координировала работу остальных научно-исследовательских центров этой древней цивилизации. Там находится база Альфа-один. И, похоже, академик абсолютно прав. Это наши прямые предки. Они положили начало хомо сапиенс, которые впоследствии расползлись по всей Галактике. По каким причинам наши далекие предки впали в варварство и растеряли накопленные знания, я не знаю, что там произошло, не имею понятия, но знания эти и технические достижения древних эпсанцев (для тех, кто не в курсе, поясняю, что этот маньяк говорил на языке моей далекой родины) чрезвычайно опасны. Предвижу ваш очередной вопрос, профессор: зачем втравливать в эту историю беззащитных пассажиров, членов обычной научной экспедиции, подвергая их опасности? Отвечаю. Во-первых, на лишние телодвижения у нас нет времени, а во-вторых, этот маньяк поклялся уничтожить всех, кто был на базе Лимбо. И он не переоценивает свои силы. На такие дела у меня чутье. Я хорошо чувствую фальшь. Это не пустые угрозы. База на Лимбо всего-навсего лишь небольшой форпост по сравнению с центральной базой. И если Станиц – так зовут этого придурка, раньше нас доберется до нее и сумеет подчинить себе, то первым делом начнет гоняться за нами по всей Галактике, разнося все встречные планеты в атомную пыль из-за одного только подозрения, что там можем находиться мы. Что он предпримет потом, я даже представить себе не могу. Так что с этим древним психом надо кончать. Нам только Дарта Вейдера здесь не хватает.

– А это кто такой? – жадно спросила Алиса.

– Большая бяка. Запросто подомнет под себя всю Галактику. И пока этого не произошло, его надо срочно обезвредить. Либо в смирительную рубашку затолкать, либо укоротить на голову. Задача всем ясна?

– Яснее некуда, – пробурчал Фиолетовый. Поставленная задача его, похоже, не вдохновила.

– Охренеть… – Глаза у Джима были квадратные.

– Да, юнга, скучать нам на курорте не придется, – усмехнулся Блад. – Открою тебе страшную тайну, Стесси: твой Джим мечтал когда-то стать пиратом.

– Что? – вздрогнула девушка.

– В пираты, говорю, хотел пойти. Он просто жаждал грабить богатых и раздавать награбленное бедным.

Пираты Стесси за столом заухмылялись.

– Джим и представить себе тогда не мог, что жизнь подкинет миссию, масштабней на порядок, – продолжил Блад, вновь взяв вилку. – Спасти Галактику от страшного злодея… – Капитан замер, уставившись в опустевшую тарелку. – Здесь только что лежало мясо.

– И у меня.

– И у меня.

Тарелки были подчищены практически у всех. И не только тарелки. На столе отсутствовало немало как мясных, так и овощных блюд, к которым участники праздничного пира не успели даже прикоснуться.

– Фантик! – сообразила эльфа. – Вот обжора!

– Да он же лопнет, – испугалась за кота Алиса, оценив объемы украденного.

– Если в одну харю схавал – запросто, – согласился Блад.

– Это же уникальный вид, – заволновался Лепестков, сразу забыв о всяких страстях. – Его надо спасать.

Они выскочили из-за стола и понеслись искать обжору. Блад, старавшийся все это время не упускать из виду Алису, вынужден был присоединиться к поискам, остальные поднялись вслед за ним. Воришку нашли быстро. Он сидел в каюте Зеки Громова, скармливая его лохматому «дедушке» украденную еду. И, что самое интересное, на столе сидела царевна-лягушка, внимательно наблюдая за трапезой.

– Ты что делаешь? – зашипела эльфа на Баюна.

– Эксперимент. Я тут с лягухой поспорил: сколько он сожрет, пока не лопнет.

– Что? Ты разговаривал с лягушкой? – навострил уши Блад.

Лягушка испуганно выпучила глаза и отрицательно замотала головой. Как она справилась с этой задачей, не имея в арсенале шеи, никто не понял, но она сумела это сделать!

– Не, кэп, тебе послышалось, – тут же отыграл назад экспериментатор.

– Что-то мне говорит, что врешь ты все, котяра, – покачал головой Блад, сдергивая со стола лягушку. – Лили, дай ему от меня по шее. У тебя удар слабее.