Текст книги "Каботажный крейсер. Запретная любовь"

– Прошу прощения, полковник, я не совсем понял. Нам надо воспринимать это как намек?

Ара-Белла профессионально сделала кортиком «бабочку», заставив его мелькать между пальцами с неуловимой для глаз скоростью.

– Умный поймет. Скажу лишь, что, как только я избавилась от вредоносной программы нашего уважаемого бортмеханика, – убийственный взгляд в сторону Гиви, – у меня появилась возможность более детально изучить всех пассажиров и членов экипажа этого корабля. Выводы весьма неутешительные, а потому я решила более четко обозначить свою позицию и разъяснить ваши права и обязанности, чтобы ни у кого не было иллюзий. Но сначала посмотрите сюда.

Ара-Белла щелкнула пальцами, включая экраны внешнего обзора. Каботажный крейсер стоял на каменистой поверхности огромного плато площадью три-четыре квадратных километра, окруженного со всех сторон теснинами гор, заснеженные вершины которых терялись в облаках. С трех сторон площадка кончалась отвесными обрывами километровой глубины, четвертая сторона прилепилась к скале, у подножия которой сквозь то ли утренний, то ли вечерний туман (какое время суток сейчас на планете, еще никто не знал) смутно проглядывались строения космопорта.

– Где мы? – прошептала Стесси.

– На базе Альфа-один, – ответила Ара-Белла.

– Но это не Семицветик! Я прекрасно знаю все космодромы этого курорта, – возмутилась девушка.

– Этот не знаете. Закрытая зона.

– И что, за это время сюда не забрался ни один дикий турист? – недоверчиво прищурился Грев.

– Нет. Вся территория Радуги, планеты, которую вы называете Семицветиком, как и вся эта звездная система в радиусе полутора парсек от местного светила, находится под контролем базы.

– Ну ни хрена себе… – пробормотал Фиолетовый. – И кто этой базой командует?

– Генерал.

– Какой генерал? – попробовал уточнить Грев.

– Генерал базы.

– А у него есть имя? – спросил профессор.

– Да. Его зовут Генерал! – отрезала Ара-Белла.

– И давно его так зовут? – поинтересовалась Лилиан, начиная что-то соображать.

– Сто восемь тысяч лет.

– Очень мило, – хмыкнул Джим. – Нет, если нам здесь отмеряют такие сроки жизни, то какие-то жалкие восемьсот пятьдесят лет в карантине можно потерпеть. Только вот корабль маловат. Мы со Стесси за это время столько детей тут нарожаем…

Все, кроме побагровевшего Грева, зафыркали.

– Не волнуйся, хватит, – успокоила юнгу Ара-Белла. – И кают хватит, и мест для отдыха, которые вы сможете организовать здесь, где угодно, каждый по своему вкусу. Вот вы, Лилиан, где бы предпочли отдыхать?

– Есть одно место в Эпсании, которое я хотела бы сейчас повидать, вдохнуть свежего воздуха… – мечтательно прикрыла глаза эльфа.

И все вокруг мгновенно изменилось. Это была уже не кают-компания. Они стояли на выступе скалы, у подножия ревущего водопада, а за спиной пассажиров и членов экипажа «Ара-Беллы» раскинулся девственный лес, который рычал, щебетал и хрюкал на все голоса. И это была не иллюзия! Порывы ветра доносили до них водяную пыль со стороны грохочущего водопада, орошая разгоряченные лица восхищенных зрителей.

Ур восторженно ухнул.

– Моя на охоту!

Однако академик успел перехватить своего «дедушку», не дав ему рвануть в лес. Говард сорвал с ветки дикой яблони, росшей неподалеку, зеленый, еще явно незрелый плод, надкусил его, скривился:

– Кислое…

Грохот прекратился, и все опять оказались в кают-компании. О том, что они только что побывали на дикой природе, напоминал лишь огрызок яблока в руке Говарда и влажная одежда зрителей этого великолепного шоу.

– Теперь ты понял, зачем мне нужна была лягва? – тихо спросила Стесси у стоявшего рядом Грева.

– Фантастика… такое мне и не снилось, – прошептал пораженный адмирал.

– Как видите, устроиться здесь можно со всеми удобствами, – продолжила Ара-Белла. – Итак, подытожим. Неприкасаемые, к числу которых относятся капитан Питер Блад, юнга Джим, бортмеханик Гиви и подданная императора Лилиан, в любом случае до окончания карантина не имеют права покидать корабль. Все остальные на борту «Ара-Беллы» обладают дипломатическим статусом. Такой же статус присваивается их каютам, которые для меня с этого момента являются закрытой зоной до тех пор, пока в ней не окажется кто-либо из неприкасаемых.

– Почему? – не удержалась от вопроса Стесси.

– Потому что они находятся под защитой корабля. Обладающие дипломатическим статусом в принципе тоже находятся под этой защитой, но она автоматически снимается в случае попытки нанесения вреда кораблю или любому из вышеперечисленных мною неприкасаемых.

– Но при этом, как я понимаю, – решил уточнить Грев, – мы полностью свободны в своих действиях и при желании можем покинуть корабль.

– Совершенно верно, – кивнула Ара-Белла. – Но вне корабля я за вашу безопасность ответственности не несу. Если вопросов больше нет, то все свободны, – сообщила она, давая знать, что собрание окончено.

Народ начал расходиться.

– Стесси, – попытался взять девушку за руку Джим, но она отрицательно покачала головой и отошла в сторону.

– Грев, собери свою команду, нам надо поговорить.

С этими словами она поспешила покинуть кают-компанию, стараясь не смотреть ни на того, ни на другого.

26

– Почему он до сих пор не пришел в себя?

Алиса сидела у постели больного с красными от слез глазами, непрерывно шмыгая распухшим носом.

– Информационная перегрузка, – терпеливо, уже, наверное, в сотый раз пояснил биоробот. – Сознание закрылось и замкнулось само на себя. Мы сделали все что можно.

– Ква! – несогласно квакнула лягушка, сидевшая на груди Блада поверх простыни, которой он был прикрыт.

– Что значит «все что можно»? А психотерапия?

– Ква! – теперь уже одобрительно квакнула лягушка.

– Психотерапия возможна только при аудио– и видеоконтакте с пациентом, а пока он находится без сознания, контакт невозможен. – Биоробот стоял рядом с кроватью, направив на голову больного раскрытые ладони, которые сканировали мозг Блада. – Я постоянно пытаюсь пробиться сквозь его ментальные щиты, но все бесполезно.

И только тут заплаканная Алиса обратила внимание на то, что все пальцы биоробота были унизаны перстнями с сиреневыми кристаллами.

– Вот дура! – обругала она себя, еще раз шмыгнула носом, сорвала с шеи кулон, сжала его в кулаке, направила на Блада и с ходу ворвалась в его свернувшееся в зародышевое яйцо сознание, словно и не было никаких преград.

– Император, там пять миллионов невинных душ!

– Планета заражена.

– Но ведь наверняка больны не все! Надо послать туда бригаду медиков…

– И взорвать их вместе с планетой? Я понимаю, Дэв, у тебя там семья, но на кону стоит судьба человечества. Включить деструктор!

– Нет!!!

Планета вспучилась изнутри, сгорая в адском пламени.

Алиса смотрела на агонизирующую планету глазами Блада, и душа ее корчилась, умирая с каждой отнятой императором жизнью… Стоп! Императором ли? В зеркальном отражении потухшего экрана она увидела суровое, морщинистое лицо, и оно явно не было лицом ее Блада! Только теперь она поняла, что имела в виду эта странная квакушка, останавливая Блада в рубке.

– Пит! Это не твое! – завопила Алиса.

Переданная видением капитана боль была так сильна, что ее качнуло, и она невольно вцепилась в безвольную руку Блада. По телу капитана словно прошел электрический разряд, и ее швырнуло в очередное видение. Правда, теперь это видение было уже совсем другим.

Глазами Блада Алиса увидела, как он шел между рядами пирующих астронавтов, и сразу узнала обстановку казино «Мягкой посадки» на Селесте. Блад шел, внимательно вглядываясь в лица астронавтов, и прислушивался к их разговорам. Ему срочно нужен был штурман, и Пит был полон решимости его найти. И тут Алиса увидела саму себя, бредущую навстречу капитану. «Господи, как я нелепо выгляжу в этом убожестве», – ужаснулась Лепесткова, глядя на свой наряд. Но Блад, похоже, так не считал. Словно теплая волна омыла Алису, когда она увидела саму себя, курносую малявку в простеньком платьице среди пьяных громил.

– Эй, красотка! Не проходи мимо!

– Девочка, скрась мой досуг, дам два кредо!

– Ха! Два кредо! Ну ты и жмот.

– Такая конфетка стоит не менее пяти.

И тут их глаза встретились. «Да куда ж ты, дура! По сторонам смотри!» – мысленно простонала Алиса, увидев саму себя, рванувшуюся навстречу Бладу, и словно заново пережила момент, когда чьи-то потные руки ловко сцапали ее, заставив трепыхаться в объятиях пьяного громилы.

– Попалась, цыпа! Да не колготись ты, дура! Заплачу честь по чести…

– Отпусти меня немедленно, нахал!

И тут Алиса почуяла закипающую в Бладе ярость. Она видела свое гибкое тело, которое извивалось, пытаясь дотянуться до носа громилы с явным намерением его откусить, видела, как он ловко вывернул ей руку, заставив мордашкой ткнуться в стол, прямо в блюдо с каким-то салатом, видела, как бугай с удовольствием шлепнул ее ладонью по оттопыренной попке, вызвав общий ржач собутыльников.

– Горячая цыпочка попалась.

– С такой барахтаться гораздо веселей.

– Билли, чур я следующий!

Зубовный скрежет Блада только что не оглушал, и она почувствовала его лютую ненависть к этим отморозкам.

– Так, быстро отпустил девчонку, сволочь! – Голос капитана звучал спокойно, хотя внутри него все клокотало.

– Чё-о-о?!!

Ребро ладони Блада вмялось в мясистую шею пьяного борова…

Охватившая капитана волна ненависти сыграла с подсознанием Блада злую шутку.

– Император, там пять миллионов невинных душ!

– Планета заражена.

Тупая, чуть не на физическом уровне невыносимая боль заставила Алису отпустить руку капитана, и ее вышвырнуло из сознания Блада, которое, как испорченная пластинка, опять начало ходить по кругу.

– Что случилось? – взволнованно спросил биоробот.

– Меня выкинуло, – тяжело отдуваясь, сообщила Лепесткова.

– Но вы в его сознание прорвались?

– Да.

– Не отступайтесь. Попытки контакта надо продолжать. Мои датчики зафиксировали мощный всплеск мозговой активности пациента. Постарайтесь вызвать в нем самые приятные воспоминания. Вытаскивайте его сознание из этой мертвой зоны. Разрушьте скорлупу!

– Я попробую. – Алиса несколько раз глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и не взяла, а буквально вцепилась в беспомощную руку капитана, дав себе слово, что бы ни случилось, никогда и ни за что ее не отпускать…

– И вы что, собираетесь сидеть здесь восемьсот пятьдесят лет? – Фиолетовый нарезал круги по своей каюте, кидая злобные взгляды на профессора.

– Нет, конечно, – раздраженно отмахнулся Лепестков. – Но не стоит делать опрометчивых шагов. Сначала надо все взвесить. Лично я считаю, что необходимо дождаться выздоровления капитана Блада. Он уже не раз доказывал, что умеет находить выход из любой ситуации. Да ему и выход находить не надо! Корабль слушается только его, и как только он выйдет из комы…

– …тут же начнет гоняться за этим фельдфебелем! Профессор, очнитесь! Да, корабль у императора уникальный, нам до таких технологий еще расти и расти, но пока что он уносит нас все дальше и дальше от цели. Я тут сделал простенький математический расчет. Отсюда до Селиона нам сорок два дня в подпространстве киселя хлебать, если идти на нормальной крейсерской скорости стандартного скачкового двигателя. А учитывая, что еще из этой ловушки придется как-то выбираться, то времени вообще нет! Три дня! У нас всего три дня, для того чтобы вырваться из этого капкана, добраться до цивилизации и нанять приличное судно.

– Да все я прекрасно понимаю! Но как вы себе это представляете? Одни, по горам. Здесь только первоклассные альпинисты со спецснаряжением смогут пройти, а насколько мне известно, ни вы, ни я никогда этим видом спорта не увлекались.

– Все верно. Одни мы не пройдем, но в сопровождении восемнадцати крепких мужиков и Стесси – запросто!

– Предлагаете поднять бунт на корабле? – фыркнул профессор.

– Зачем бунт? – Фиолетовый затормозил напротив кресла Лепесткова. – И Стесси, и ее мальчики пойдут с нами по доброй воле. Кстати, с одним из них я уже наладил контакт.

– Не понял, – нахмурился профессор.

– Сережа, ты наивен до предела, – простонал штурман. – Неужели ты поверил в этот цирк с судилищем над Стесси? Потерпевшие, как же! Наказанные они, а не потерпевшие. Провинились в чем-то перед своей госпожой, вот и огребли от нее по полной программе. А этот болван Блад глазами хлопает и не видит, что его элементарно водят за нос! Да ты сам подумай! Скромная деревенская девчонка, владеющая давным-давно утраченным древним искусством восточных единоборств, вокруг которой увивается мультимиллионер Алонзо Бельдини, якобы случайно знакомится с Джимом. Потом, по ее наводке, этот щедрый меценат знакомится с Бладом, и вот мы уже отклоняемся от маршрута и оказываемся на Лимбо, а следом, как ведьма на помеле, прилетает Стесси на шикарной яхте. На крыльях любви она, видите ли, прилетела. Профессор, я уже не в том возрасте, когда верят в сказки.

– Так вы считаете, что Стесси здесь не из-за Джима? – заволновался профессор. – Тогда какая ее цель?

– Да мне плевать на ее цель! У нас цель совсем другая, но на этом этапе наши цели совпадают.

– В чем?

– В том, что валить отсюда надо.

– Да как вы не поймете! – начал горячиться профессор. – Если капитан очнется и вернет контроль над кораблем, то мы до Селиона доскачем в один момент!

– Как же, доскачем! Вы видели, как он тут дроидов громил и всех за глотки брал? Он одержимый, Галактику спасает и, пока не грохнет Станица, не успокоится. А я вам так скажу, это не моя война, не ваша и не война Алисы. Девчонку под мышку, и бежать отсюда. Бежать так, чтоб только пятки сверкали!

– Вот Алиса-то как раз и не побежит, – удрученно вздохнул профессор. – Вы же видите, как она к Бладу прикипела.

– А без Алисы с ее мыслефоном нам никак! – покачал головой Фиолетовый.

– Я ей могу, конечно, попытаться приказать, она пока еще несовершеннолетняя, но ведь не послушается, я в этом уверен. Упрямая, вся в Наташу.

– Послушается, – мрачно буркнул штурман, прокручивая что-то в голове. – Это я беру на себя. Так что, примыкаем к группе Стесси и ее сержанта с генеральскими замашками?

– Генеральскими?

– Да, что-то мне говорит, что звание у Грева – ого-го! На его морде как минимум три высших образования написано, но, повторяю, мне на это наплевать!

– А мне что-то говорит, что вы сейчас со мной неискренни, – насторожился Лепестков. – Три высших образования по физиономии определили… а по мне, так он солдафон солдафоном! Николай Петрович, будьте любезны объясниться!

Фиолетовый скрипнул зубами, отвел в сторону глаза и вновь начал нарезать по каюте круги.

– Николай Петрович…

– Да если я сейчас всю правду расскажу, вы шагу с корабля не ступите, и нашей миссии конец! – взорвался штурман.

– И все же, Николай Петрович, я хочу, чтобы вы играли со мной честно! Я же вижу, что вы что-то скрываете.

– Хотите? Ладно! Только как бы вам потом об этом не пожалеть!

Фиолетовый активировал свой Итор, и в кают-компании развернулась объемная голограмма.

– Стесси? – удивился Лепестков.

– Она самая. Да вы на ее смазливую мордашку не смотрите, вы лучше то, что под ней написано, читайте. Я ведь не дурак: как заподозрил неладное, сразу в гэбэшные файлы полез. На моем Иторе их тьма-тьмущая.

– «Стесси Романо, – прочитал профессор, – пиратская мамаша, которую именуют еще королевой пиратов. Контролирует восемьдесят три звездные системы сектора Галактики, сопредельного с КОФЕ. В подчинении тридцать две армады, каждая из которых состоит как минимум из ста боевых кораблей. Самым мощным соединением командует адмирал Грев…»

Рядом с голограммой Стесси появилось суровое, словно высеченное из камня, лицо адмирала.

– «Отличный тактик и стратег… закончил военную академию, адъюнктуру…» – Профессор откинулся на спинку кресла, дикими глазами посмотрел на штурмана. – И вот с этими отморозками вы предлагаете мне заключить союз? – завопил Лепестков.

– Да! – рявкнул Фиолетовый. – Потому что только такие отморозки смогут вытащить наши задницы отсюда! А потом мы их пошлем куда подальше, сядем на нормальный корабль и полетим в нормальном подпространстве к Селиону! Без всяких фокусов и выкрутасов!

– Возможно, вы и правы. – Плечи Лепесткова сникли. – Действительно, какой от нас толк в этой войне? Капитану Бладу мы не лучшие помощники, только мешаться под ногами будем. Балласт. Но как сказать об этом Алисе? – На профессора было жалко смотреть.

– Это я возьму на себя! – повторил Фиолетовый.

– Но если император очнется, а ее…

– Если любит, найдет твою Алису! На свадьбе погуляем, молодость вспомним, напьемся, как две свиньи!

– Ладно, – сдался Лепестков, – я согласен.

Штурман выскочил из каюты и помчался на поиски адмирала.

Странное поведение подружки не могло не насторожить Джима. Он пытался понять, что произошло, и не мог найти ответа. Больше всего юнгу покоробило, что его Стесси пошла куда-то с Гревом и его командой, которую буквально накануне лично отметелила, чтобы о чем-то там поговорить, и недвусмысленно дала понять, что он там будет лишний.

Вернувшись в свою каюту, Джим в сердцах попинал мебель, превратив любимое кресло Стесси в груду обломков, однако психотерапевтический эффект был нулевой. Он все так же пребывал в состоянии бешенства. В нем бурлила злость и обида, замешенные на изрядной доле ревности.

– Значит, ты так со мной, девочка? Ну тогда и я так. Этика, мораль… плевать я на них хотел вместе с вашими дипломатическими статусами. Так… Нола в ауте, корабль полностью модифицировался, но что-то мне говорит, что бортовой компьютер предыдущего уровня еще жив. И если с ним связаться…

Юнга активировал свой Итор и начал азартно долбить по клавишам развернувшейся перед ним виртуальной клавиатуры. Он действительно был классный программист. Не прошло и трех минут, как юнга обошел программные барьеры захватившей на корабле власть Ара-Беллы и получил доступ ко всей аппаратуре корабля. Только вот аппаратуре ли? Это был живой организм, этакий уже не трехсотметровый, а полуторакилометровый метаморф явно искусственного происхождения, чутко реагирующий на все происходящее вокруг. И Джим получил к нему доступ. Нет, управлять этим громадным организмом юнга не мог, он пробил себе всего лишь статус стороннего наблюдателя, но пока что ему и этого было достаточно.

Он получил возможность наблюдать за всеми, где бы они в тот момент ни находились, без всяких исключений. Вот Гиви с академиком и его «дедушкой» сидят в каюте бортмеханика, которая превратилась в стоянку на берегу озера, и за бутылкой коньяка с изрядной дозой валерьянки вдумчиво перетирают полученную от Ара-Беллы информацию. На костре коптится котелок с чифиром, Зека Громов попыхивает самокруткой с «косяком», Ур, азартно размахивая всеми шестью руками, подбивает собутыльников устроить сафари на мамонта. Эту идею горячо поддерживает Нола в арестантской робе из своей клетки, стоящей неподалеку, намекая, что, если они собьют с ее узилища оковы, она им целое стадо подгонит прямо к костру. Идиллия…

Теперь надо найти Стесси. А вообще, кто она такая, эта Стесси? Ревность и обида пробудили в душе парня подозрительность, и он перевел свой Итор в режим поиска.

– «Стесси Романо», – приказал Джим, и перед ним тут же развернулась голограмма его Стесси. Всплывающие под изображением девушки файлы вогнали юнгу в шок. – Пиратская мамаша… королева… тридцать две армады… восемьдесят три звездные системы… – лихорадочно листал файлы Джим, – единственный из оставшихся в живых потомок императорской династии… деятельность направлена на восстановление монархии… подлежит немедленной ликвидации… Что?!!

Джим вытер со лба холодный пот. Подлежит ликвидации. Каждый агент ГБ, оказавшийся в непосредственной близости от Стесси, обязан предпринять меры, направленные на немедленную ликвидацию объекта… Его контакт с объектом был очень даже близкий…

На список ближайших соратников, которые тоже подлежали ликвидации, юнга даже внимания не обратил, хотя в первых рядах этого списка оказался адмирал Грев. Сподвижники пиратской мамаши его уже не волновали. В голове билась только одна мысль: Стесси его предала…

– Да нет, не может быть… Не верю!

Юнга быстро нашел каюту Грева и высветил ее перед собой.

– Я рад, что вы одумались, королева, – веско цедил слова адмирал. – Со мной выходили на связь Сплинтер с Шреддером и утверждали, что ваш Джим – это подстава. Хитроумная комбинация спецслужб КОФЕ. Мальчик работает на ГБ, и его задача через вас получить контроль над объединенной под вашей рукой армадой пиратских флотилий.

– Я не хочу об этом говорить! – резко сказала Стесси. – В конечном итоге поиски королевской лягвы привели нас на этот корабль. Что он собой представляет, вы уже видели, – кивнула девушка на окружающий ландшафт. Собрание проходило на лоне природы в вишневом саду. – Не стоит так волноваться, адмирал. Я не нарушу заветов своих предков.

– Не сомневаюсь, но зачем вам этот сопляк? Он же мелкая сошка…

– Еще раз, сволочь такая, посмеешь оскорбить моего Джима, – побагровела Стесси, – и тебе не жить!

– Но…

– Может быть, он из ГБ, но я видела его глаза. Они не врут!

Джим перевел дух. Все-таки не предала. Всей правды про себя не рассказала, но не предала. На душе сразу стало легче. В конце концов, он тоже не был с ней искренен до конца.

– Королева, я просто высказал свои сомнения, – пошел на попятную Грев.

– Оставь их при себе. Ты знаешь, кто это? – Девушка сдернула с плеча Оську. Проснувшаяся ящерка на ее ладони недовольно завращала головой.

– Ваша любимая зверушка.

– Эта зверушка пробивает почти любую ментальную защиту. Оська подтвердил, что Джим любит меня. Любит всем сердцем, и на этом ставим точку!

– Точку?! – неожиданно взорвался Грев. – О какой точке может идти речь, если наша королева собралась замуж за сотрудника ГБ КОФЕ? Как ваша команда должна к этому относиться?

– Адмирал, я всегда считала тебя разумным человеком, а ты, оказывается, самоубийца, – поразилась Стесси и внезапно осеклась. – Э… да ты никак… – До нее начало что-то доходить. – Оська, поработай.

Ящерка кинула ленивый взгляд на Грева, удрученно вздохнула и закрыла глаза.

– О господи! Этого мне только не хватало. И что теперь с тобой прикажешь делать? – расстроилась Стесси. – Ревнивый адмирал на таком посту…

Пираты с изумлением посмотрели на окаменевшее лицо Грева. Он так умело скрывал все эти годы свои чувства к королеве, что его подчиненные ни о чем не подозревали.

– Рой, ты ведь у нас сержант?

– Да, королева, – откликнулся один из пиратов.

– Принимай командование над группой, – приказала Стесси. – Адмирал временно отстранен от занимаемой должности. Он не может сохранять в данной ситуации объективность.

– Но у меня нет опыта командования крупными соединениями, – растерялся Рой.

– Я тебя не армадой командовать назначаю, а только этой группой. Да и то временно. И не забывай прислушиваться к советам адмирала, если придется принять бой. В тактике и стратегии ему нет равных.

Девушка повернулась к адмиралу:

– Ты будешь консультантом. Но только в вопросах тактики и стратегии. Ты понял меня, Грев?

Адмирал скрипнул зубами и нехотя кивнул головой:

– Понял.

– Так что нам теперь делать? – спросил Рой. – У нас вроде как свободный выход с корабля.

– И мы им воспользуемся, – кивнула Стесси.

– А как же Джим и капитан? – спросил Говард. – Как быть с пассажирами? Неплохие вроде ребята. Может, возьмем их с собой?

– Ты хороший вояка, Говард, но плохой психолог. Так называемых неприкасаемых корабль не выпустит до окончания этого странного карантина, а остальные не пойдут из преданности капитану. Разумеется, я не собираюсь никого бросать здесь на произвол судьбы. Если мы сумеем выбраться отсюда с лягвой, то найдем ковчег, и тогда вытащить отсюда всех оставшихся не составит особого труда.

– Мы уже находимся на корабле с немыслимыми технологиями, однако командовать им не можем, – мрачно буркнул Грев. – Вы уверены, королева, что сумеете подчинить себе ковчег?

– Время покажет. Но, что бы оно ни показало, я не собираюсь торчать здесь восемьсот пятьдесят лет, хотя бы потому, что у меня их нет! Карантин… Какого черта им потребовалось вводить карантин? На основании чего? У капитана с головкой плохо стало? Инфекции боятся? Так пара уколов биоблокады…

– Это неправильный вопрос, королева, – непочтительно перебил ее Грев.

– А какой правильный?

– Почему корабль нас отпускает? Ввел касты, дал запрет на выход неприкасаемым, а нас конкретно отпускает? Как-то не вяжется это с понятием «карантин».

Стесси задумалась, внимательно посмотрела на адмирала:

– Грев, если отбросить личные факторы, ты сможешь нормально командовать, не подставляя наше дело под удар?

– Да.

– Обещаешь не использовать свои полномочия во вред моим друзьям и в первую очередь Джиму?

– Да. Но предупреждаю сразу, королева: если увижу с его стороны хоть малейший намек на враждебные действия по отношению к вам или ко мне, хоть какой-то оскорбительный намек… – На скулах Грева заиграли желваки.

– Я знаю Джима. Он очень деликатный человек и ничего подобного себе не позволит. Рой, предыдущий приказ отменяется.

– И слава богу, – облегченно выдохнул пират. – Отдавать тупые приказы адмиралу мне как-то, знаете ли…

Все невольно улыбнулись. Добродушная откровенность сержанта подкупила даже наблюдавшего за этой сценой юнгу. У Стесси была прекрасная команда. Видно было, что кадры в ее армаде подбирались с умом.

– Попробую связаться с Шреддером. – Королева активировала ПДСД, но прибор молчал. – А вроде не в подпространстве находимся.

– Корабль глушит сигнал, – уверенно сказал Грев. – Здешние технологии опережают нас не на один десяток тысяч лет.

– Ладно, доберемся до курортной зоны, свяжемся с армадой, – решила Стесси. – Там же и наймем корабль. Какие-нибудь соображения и дополнения к этому плану есть?

– Есть, – откликнулся адмирал. – Предлагаю захватить с собой Фиолетового.

– Зачем?

– Он сам из ГБ и этого не скрывает. Я имел с ним приватную беседу, содержание которой не имею права раскрывать, так как дал ему клятву на крови по его правилам.

– Опаньки! – изумилась Стесси. – По гэбэшным правилам?

– Да. Вы знаете, чем закончится для меня попытка разглашения. Но, если он пожелает, то сам посвятит вас в детали нашей беседы. Я лично могу сказать только одно: этот товарищ владеет очень серьезной информацией и лишним не будет.

– Хорошо. Лягва сейчас в больничном блоке. Нужно ее под каким-нибудь деликатным предлогом оттуда извлечь. Пожалуй, этим я займусь сама. Рой, свяжись с Ара-Беллой, закажи флаер для перелета до курортной зоны. Как только лягва окажется у нас, мы вылетаем. Грев, ищите штурмана. Я даю «добро». Только постарайтесь не затягивать переговоры. Вылетаем через полчаса. Сбор у выходного шлюза.

Штурмана долго искать не пришлось. Он давно уже топтался возле каюты адмирала, горя от нетерпения поговорить за жизнь…