Текст книги "Таинственный отбор, или Русские не сдаются"

Глава 5
Обзаведение нужными связями

Мы с девочками еще немного молча понаблюдали за теми, кто танцевал в самом центре зала. А потом рядом с Дорой появился ее эльф и потянул в сторону танцующих. Амазонка не стала сопротивляться, а с энтузиазмом пошла за некромантом. Похоже, эти двое нашли друг друга. Хотя меня сейчас больше волновала Алана. Девушка постоянно посматривала по сторонам, что вызывало у меня недюжинный интерес. Я спросила, что происходит, и она ответила, что ей кажется, будто за ней следят. Уже несколько раз она видела одного и того же мужчину, который очень пристально наблюдал за ней и даже, как ей показалось, принюхивался. Я предложила вызвать охрану, если она так переживает, но драконисса заверила, что все в порядке и если что, она сумеет постоять за себя.

– Добрый вечер, – рядом с нами оказался средний принц и протянул мне руку. – Позвольте пригласить вас на танец?

– С удовольствием, – ответила я, делая шаг вперед. – Но танцую я плохо.

– Ничего страшного, – улыбнулся он, увлекая меня в центр зала. – Вести буду я.

Если честно, единственная причина, почему я пошла на это, – скука. Мне просто надоело стоять на одном месте. Хотелось хоть немного размяться.

– Меня зовут Себастьян, – представился он, окидывая меня пристальным и, я бы даже сказала, раздевающим взглядом. Стало как-то неуютно. Захотелось прикрыться, хотя на мне и так было довольно закрытое одеяние.

– Дарья, – ответила ему, стараясь сделать вид, что все замечательно. Ссориться с возможным королем – не лучший вариант. К тому же есть шанс, что я стану аристократкой.

– Как вам конкурс? – спросил он. М-да, похоже, вопросы у них весьма однообразные. Хотя, должна признаться, Себастьян танцевать умел и двигался очень хорошо. Если бы он при этом еще не пытался прижаться ко мне плотнее, цены бы ему не было.

– Весьма интересно, – ответила я, стараясь немного отодвинуться.

– Я вам неприятен? – заметил он, глядя на мои тщетные попытки.

– Ну что вы, – удивилась я. – Просто не привыкла танцевать так близко к партнеру.

– Дарья, давайте начистоту, – вдруг произнес принц весьма веселым голосом. – Вы ведь хотите стать королевой? Но конкуренция тут большая. Да и вы по сравнению с большинством явно проигрываете. Но ведь все можно устроить. Через пару месяцев я стану королем, а вы могли бы встать рядом со мной. Только нужно доказать свою преданность.

– И каким же образом? – Я постаралась, чтобы в моем голосе не прозвучал сарказм.

– Неужели вы не догадываетесь? – обаятельно улыбнулся этот гад, и на мгновение его рука оказалась у меня пониже спины. Но быстро вернулась обратно. – Поверьте, если меня все устроит, вы разделите со мной власть и богатство.

– Мне нужно подумать, – пролепетала я, сделав вид, что смутилась. Хотя на самом деле у меня рука горела от желания дать ему пощечину.

– Понимаю, – склонил он голову и повел меня обратно к подругам, так как танец подошел к концу. – Надеюсь, я скоро узнаю ваш ответ.

Последнюю фразу принц произнес тихо, но подруги услышали и тут же спросили, о чем это он. Конечно же я не стала скрывать, что меня банально пытались затащить в постель.

– На себя бы посмотрел, гоблин облезлый, – тихо прошептала Дора. – Хочу увидеть его лицо, когда ты откажешь, да еще и скажешь, что не желаешь быть королевой.

Да, я бы тоже хотела на это взглянуть. Должна признаться, его слова меня оскорбили. Я не считала себя красавицей, но в то же время это не повод делать мне столь сомнительные комплименты. Похоже, средний сын – тот еще бабник. Не знаю почему, но мне казалось, что про трон он соврал. Я бы на месте правителя не стала рисковать страной и ставить такого индивида у власти. Хотя сложно сказать, из каких критериев тут исходят.

– Кстати, мне удалось пообщаться с младшим наследником, – произнесла Алана, глядя на танцующие пары. – Молоденький он еще, слишком. Зовут Ларантей. Знаете, он мне моего младшего брата напомнил, который кроме войнушки ни во что не играл.

– Забавно, – ответила я. – У меня на родине есть сказочная история, и в ней весьма интересные строки: «Старший умный был детина, средний сын и так, и сяк, младший вовсе был дурак». Как думаете, под эту ситуацию подходит?

– Пока сложно сказать, – пожала плечами амазонка, делая глоток кваса. – Слишком мало информации. Кстати, очень вкусный напиток. Рецептиком поделишься?

– Боюсь, что нет, – честно ответила ей. – Я знаю только, как примерно его готовить. А вот если нужен самогон – запросто.

– Интересные у тебя увлечения, – не удержалась от подкола Дора. – Слушайте, я тут видела, что приготовила наша экзотическая птичка в белой одежде. Там практически одно мясо. А еще какие-то сладости непонятные. С виду так и манят, но я заметила, как те, кто их пробовал, морщились. Может, у них просто более приземленные вкусы?

– Зато Ортензия сделала уклон на диетические продукты, – заметила драконисса. – Мне у нее салат из листьев понравился. Правда, название я не запомнила.

– Думаю, тут каждый отличился, – заметила, глядя на то, как веселится народ.

Если честно, то я уже порядком устала. Мне хотелось лечь в кровать и забыть обо всем. Конечно, многим все это нравилось. Но я не могла понять, как они умудрялись не уснуть. Все же балы обычно длились практически до двух-трех ночи. Хотя если учесть, что половина аристократии спала до обеда, то неудивительно, что сейчас они радостно отплясывали в центре зала. Кстати, принцы приглашали на танцы не только кандидаток, но и других девушек. Мне лично было очень любопытно наблюдать за тем, как танцуют Эдвард и орчанка. Она оказалась выше его на голову и постоянно смотрела под ноги, чтобы не отдавить что-нибудь принцу. М-да, мне его даже жаль стало. А вот на среднего я старалась просто не смотреть, чтобы не сорваться. Его слова все еще не выходили у меня из головы, и на языке вертелось несколько весьма недобрых фраз.

– Девушки, – рядом, словно из-под земли, возникла Клариссия, заставив нас вздрогнуть. – Принцы очень довольны тем, как все прошло. Поэтому, если вы сильно устали, можете идти к себе. На следующий этап вам удалось пройти. Кстати, теперь вы будете чаще видеться с их высочествами, так как им нужно с вами познакомиться и понять, кто больше подходит.

– Какое счастье, – тихо прошептала я, как только сваха скрылась из виду. – Главное, как можно реже попадаться им на глаза. Вы как хотите, а я – спать.

– Мы тоже, – ответили подруги одновременно.

Я в последний раз окинула зал взглядом и пошла к себе. Ноги гудели от долгого хождения на каблуках. Оказавшись в комнате, с удовольствием скинула туфли, сняла кокошник с головы, а затем стянула и все остальное. Горячая вода помогла немного прийти в себя. Вот только настроение лучше все равно не стало. Похоже, слова Себастьяна я буду помнить еще долго, и ему это точно аукнется. Пока не знаю как, но обязательно придумаю. Тоже мне, ценитель красоты. А зачем тогда в постель зовет? Экзотики захотелось? Могу змею в кровать положить, точно обрадуется. Может, еще и общий язык найдут. Индюк напыщенный. Так, надо успокоиться. Мне осталось потерпеть совсем немного, и я свалю с этого чертова конкурса. А уж устроить свою жизнь точно смогу. Да и девочки выразили желание обосноваться вместе, так что будет полегче. Хорошо, что я уже вижу ауры, значит, скоро и магия проявится. Надо бы узнать, что происходит после этого. Похоже, сваха опять не сильно обрадуется, увидев меня.

Выбравшись из душа, я залезла в кровать, закуталась в одеяло и с удовольствием закрыла глаза. А утром меня разбудила Мари и протянула спортивный костюм. Честное слово, в этот момент мне захотелось убить и ее, и амазонку, которая точно придет, если я не явлюсь на тренировку. Пришлось, мысленно поминая всех нехорошими словами, натягивать форму и идти вниз. Хорошо, что тело уже немного привыкло к нагрузкам, и доза обезболивающего становилась все меньше. Кстати, в этот раз к нам присоединилась Алана. Подруга сказала, что решила пересмотреть свои взгляды на жизнь, поэтому пара новых упражнений пойдет ей на пользу. Ну а мы только радовались компании. Прозанимавшись более двух часов, направились обратно в замок, чтобы привести себя в порядок. У меня на полдень была назначена встреча с гномами, и я не хотела опаздывать. Нужно наладить связи, пока есть возможность. Кто знает, когда они пригодятся. Вот только сразу же вернуться в собственные покои не представилось возможности. Выходя из сада, мы натолкнулись на Себастьяна, который спокойно гулял, наслаждаясь природой.

– Добрый день, леди, – улыбнулся он, глядя на нас. – Рад вас видеть. Наслаждаетесь отдыхом?

– Добрый день, ваше высочество, – ответила Алана, понимавшая, что я могу сорваться. – Мы решили немного позаниматься, пока есть возможность.

– Даже так? – удивился он, окидывая наши фигуры заинтересованным взглядом. – Что ж, это весьма похвально. Дарья, могу я поговорить с вами пару минут?

– Конечно, – пришлось ответить мне. Сомневаюсь, что отказ его обрадовал бы.

Девочки с интересом посмотрели на нас и дали мне понять, что вечером обо всем поговорим. Я же старалась не кривиться слишком откровенно. Просто мне никогда не нравились такие типы, как этот принц. Не люблю бабников и гуляк. А этот попадает под обе категории. Жаль, очень жаль.

– Дарья, вы подумали над моим предложением? – поинтересовался средний принц, глядя на меня.

– Простите, ваше высочество, но я должна отказаться от столь высокой чести, – с нотками грусти в голосе произнесла я, опустив голову. – Боюсь, это слишком щедрое предложение, такое мне не по силам.

– Что ж, я понимаю, – задумчиво протянул он. – Надеюсь, вы передумаете. Я готов подождать пару дней, но не более. Все же, кроме вас, тут много других кандидатур, да и девушки выглядят намного лучше.

Я тихо скрипнула зубами, склонила голову и постаралась поскорее уйти, иначе просто дала бы пощечину. Меня еще никто в жизни не оскорблял так спокойно и преднамеренно. Интересно, чего он хочет этим добиться? Сомневаюсь, что дело в сексе. Как-то это странно. Неужели у него маленький выбор? Вряд ли. Если вспомнить, сколько девушек кидали на принца взгляды, получится, что выбор огромный. Так что за этими словами кроется что-то другое. Но что именно? М-да, похоже, нужно валить отсюда как можно скорее.

С этими мыслями я вернулась к себе и тут же пошла в душ. Необходимо привести себя в порядок перед встречей с гномами. Я долго выбирала, что же надеть. Если честно, привыкнуть к платьям мне было тяжело, брюки как-то ближе. Но, несмотря на это, я выбрала зеленое приталенное платье в пол с рукавами до локтей. Немного косметики, и все готово. Правда, пришлось попросить Мари проводить меня в голубую гостиную, так как дорогу я не знала, а встречу назначили именно там. Горничная быстро довела меня до нужной двери и откланялась. Я зашла и осмотрелась. Как по мне, так с цветом переборщили. Ладно стены, но потолки-то зачем было красить?

– Леди Дарья, – улыбнулся Самелий, вставая из кресла и протягивая руку. – Очень рады вас видеть.

– Добрый день, – поздоровалась я и подала руку в ответ.

– Прошу, присаживайтесь. – Самелий отодвинул кресло, и я уселась в него. Что ж, кроме меня, тут еще два гнома, один из которых уже виделся со мной. – Это мои компаньоны. Добромир и Маранет, – представил своих напарников Самелий. – Мы бы хотели обсудить с вами вопрос о вагонетках.

– Конечно, – тут же кивнула я. – Что име…

Договорить не успела, так как открылась дверь и в проеме возник принц Эдвард.

– Добрый день, – поздоровался он, окидывая нашу компанию взглядом. – Вы не против, если я присоединюсь к обсуждению?

– Конечно, нет, ваше высочество, – улыбнулся Самелий и тут же подвинул свободное кресло ближе ко мне. – Мы только рады. Надеюсь, что после рассказа леди Дарьи мы сможем заключить продолжительный союз.

Если честно, то я особой радости не испытывала, так как не рассчитывала на присутствие принца. Хотя его тоже понять можно. Если дело выгорит, он должен позаботиться о стране и возможной прибыли. Ведь в их землях тоже много гор.

– Господа, – начала говорить я, глядя на всех, – надеюсь, вы понимаете, что я не сильно разбираюсь во всем этом и могу предложить лишь примерные описания способов, которыми ведутся горные разработки? – Те дружно закивали. – Тогда приступим.

Я рассказала все, что знала о горной промышленности, даже нарисовала несколько эскизов тележек, вагонеток и самой железной дороги. Конечно, вышло кривовато, но их и это устроило. Еще и лопаты с кирками рисовать пришлось. Как я поняла, гномам не сильно нравилось зависеть от магов земли, но способов добычи ископаемых существовало не так много. А мой вариант всем очень понравился. Они собирались опробовать земные методики на недавно открытом месторождении. Оно неглубокое, и это поможет проверить, подходит ли техника для работы. Конечно, мне задавали уйму вопросов, но ответить на все я не смогла. И это слегка огорчало.

– Что ж, спасибо вам, леди, – улыбнулся Самелий, поглаживая бороду. – Вы нам сильно помогли.

– Можно просто Дарья, – попросила я, слегка скривившись. – Не люблю эту официальность. Если вы, конечно, не против.

– Тогда просто Самелий, – кивнул гном. – И еще нужно обсудить вопрос с вашим процентом от прибыли в этом деле.

– Не понимаю, о чем вы? – удивленно переспросила я, кинув взгляд на принца. Тот весь разговор сидел молча и просто слушал.

– Ну как же, – всплеснул руками гном. Остальные закивали. – Вы же предложили идею и должны получить денежное вознаграждение в случае успеха.

– Не стоит, – отмахнулась я, еще больше удивив собеседников. Даже Эдвард приподнял брови и с интересом уставился на меня. – Поймите, это не моя идея. Такую технологию используют в моем мире, и мне не жалко поделиться опытом. Присваивать чужое изобретение я не хочу. Это неправильно. Поэтому считаю, что мне нужна просто премия.

Гномы переглянулись между собой и заговорили на своем языке. Мне было любопытно, о чем идет речь. Может, стоит заняться изучением языков других рас? Хотя я даже английский выучить не смогла. Похоже, это не самая лучшая идея.

– Дарья, – немного погодя, вновь заговорил Самелий. Похоже, он тут был главным. – Мы с коллегами посовещались, они также не могут отказаться от того, чтобы вознаградить вас. Для нас подобное неприемлемо. Поэтому мы хотели бы предложить вам тридцать процентов от общего дохода.

М-да, похоже, мне от процента не отвязаться. Конечно, иметь деньги весьма хорошо. Но меня немного мучило, что я поступаю не совсем честно.

– Скажите, у вас есть приюты для детей? – Я повернулась к принцу, и тот кивнул. – Тогда давайте так – двадцать процентов вы будете переводить в приюты, а десять мне. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что все будет контролироваться?

– Конечно, – заверил меня Эдвард и даже слегка улыбнулся. Должна признаться, так он стал намного симпатичнее. – Но вы уверены в своем решении?

– Да. Мне столько не нужно, – отмахнулась я и посмотрела на гномов. – Могу открыть счет в вашем банке и положить средства под процент?

– Дарья, вы удивительная девушка, – произнес Самелий и даже пожал мне руку. – Мы поступим так, как вы сказали. Документы подготовим и пришлем вам на подпись. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим. – С этими словами он встал, заставив остальных сделать то же самое. А потом подошел ко мне и обнял, осторожно прошептав на ухо, так, чтобы больше никто не услышал: – Постарайтесь проиграть. Если что, гномы с радостью вас примут.

– Благодарю, – так же тихо ответила я и обняла Самелия.

Нет, мне определенно все это не нравилось.

После этого мы распрощались с другими гномами, и я отправилась к себе. Но далеко уйти не смогла.

– А вы умеете заводить друзей! – послышался голос старшего принца.

– Не понимаю, о чем вы? – удивленно повернулась к нему и заметила, что Эдвард смотрит на меня с задумчивым интересом.

– То есть вы не знаете, что только что общались с королем гномов? – огорошил он меня. Я отрицательно качнула головой. – М-да, неожиданно. Я уж было подумал, что вы специально пытаетесь наладить связи, а все оказалось гораздо проще.

– Простите, но я не вижу в этом никаких проблем, – ответила ему, стараясь выказать свое возмущение.

– Дарья, вы ведь одна из кандидаток на трон, а значит, должны заботиться о благе своей страны, – сказал принц поучительным тоном. – Но вместо этого предпочли выдать идею гномам.

– Простите, ваше высочество, но только господа гномы выказали мне уважение, – скопировала я его тон. – А с вашей стороны я вижу лишь презрение. Хоть и не понимаю, чем его заслужила. Это ваши маги засунули нас сюда, заставив пройти конкурс и не спрашивая нашего мнения. Так почему я должна бороться за процветание страны, которую совсем не знаю? Меня больше интересует моя жизнь и ее сохранность. А теперь простите, но я обещала встретиться с подругами.

Быстро поклонившись, поспешила удалиться, чтобы не сказать лишнего. Индюк напыщенный. Нет, ну что за принцы пошли? Один в постель тащит, другой чуть ли не в измене стране обвиняет. Интересно, а младшенький чем обрадует? Хотя мотивы принца я понять могла. Все же мне следовало заботиться о том, чтобы страна, где я проживаю, процветала. Но, с другой стороны, связи лишними никогда не бывают. А уж связи с гномами особенно. Они мастера на все руки, да и их банк является самым надежным, поэтому о своем решении я ни капли не жалела. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Даш, ты чего такая злая? – послышался удивленный голос амазонки, когда я подходила к своим покоям.

– Да та… – хотела ответить я, но замерла. – Ого, вот это наряд! Ты куда собралась в таком виде?

На подруге было темно-синее платье в пол с весьма глубоким вырезом вдоль правой ноги, а грудь едва прикрывали две полоски ткани, соединяющиеся на шее. Талию украшал широкий черный пояс. Дора выделила косметикой глаза и нанесла на губы алую помаду, а волосы уложила так, что они больше походили на облако, обрамляющее лицо и спускающееся вдоль спины. Ничего себе перемены.

– У меня встреча с Локи, – подмигнула она, заметив, что я потрясена. – Надо связи на будущее налаживать! Не переживай, дальше поцелуев руки мы не зайдем. Но должна же я его заинтересовать!

– Знаешь, будь я на месте эльфа, закинула бы тебя на плечо и унесла к себе в пещеру, – честно призналась ей.

– На это и рассчитано. – Амазонка явно знала, какой эффект производит. – Но ему не нужен скандал с принцами, так что пусть слюни попускает и помучается. Наша наставница всегда говорила, что прежде чем подпустить мужчину к себе, его нужно хорошо промариновать. Так что я пошла.

– Удачи, – крикнула я вдогонку и поспешила к себе.

М-да, мне искренне жаль мужика. Надеюсь, что его сердечный приступ не хватит.

Быстро переодевшись в спортивный костюм, решила пройтись по парку, ну или пробежаться, в зависимости от настроения. Мне нужно было отвлечься от мрачных мыслей и чувств. Конечно, то, что магия скоро появится, несказанно радовало, а вот наличие нескольких принцев и их постоянное наблюдение раздражало. В этом конкурсе участвует много красивых девушек, и я думаю, что любая из них достойна победы. Главное, чтобы победила не я. К тому же слова гнома оказались точно такими же, как и слова вампира. Почему они желают мне проигрыша? Ладно, с этим я тоже разберусь.

К сожалению, побыть в саду в одиночестве мне не удалось. На одной из лавочек сидел младший принц – Ларантей. Выглядел он сильно расстроенным. Я хотела уже пойти обратно, но меня заметили.

– Добрый день, леди, – постарался улыбнуться принц, вставая. – Мы не знакомы. Я – Ларантей.

– Очень приятно, ваше высочество, – склонила голову. – Меня зовут Дарья.

– О, вы та девушка, что очаровала гномов? – заметил он, заставив меня удивиться.

– Возможно, – пожала я плечами, и мы сели на ту же лавочку. – К сожалению, точного ответа дать не могу. Простите, что спрашиваю, но у вас все хорошо? Вы выглядите подавленным.

– Все в порядке, – слишком поспешно ответил он, но глаза при этом были очень грустными. Да и сам принц выглядел расстроенным.

– Ваше высо… – начала я, но меня перебили.

– Можно просто Лар или Тей, – отмахнулся он. – Думаю, мы с вами дальше дружеских отношений все равно не зайдем. На трон я не претендую, хотя не знаю, как повернется судьба. Просто все эти выканья порядком надоели.

– Хорошо, – улыбнулась я, глядя на него. М-да, Алана была права, он еще слишком юн и неопытен. И, похоже, ему тут не сильно нравится. – Возможно, мой вопрос покажется несколько неудобным, но с вашей матушкой все хорошо? На балу она выглядела какой-то уставшей.

– Матушка больна, – печально склонил голову принц. – К сожалению, лекари не могут ей помочь, и она угасает. Это проклятие, которое невозможно снять. Я понимаю, что ее конец близко, но с этим так сложно смириться.

Мне очень сильно хотелось утешить его, но в то же время я понимала, что, если обниму, это могут понять совсем не так. Поэтому осторожно погладила принца по руке, выражая сочувствие.

– Лар, даже уйдя, она останется в вашем сердце. – Мне хотелось хоть как-то его приободрить. – Пока мы помним своих родных, они всегда рядом с нами.

– Ты права. – Принц поднял на меня взгляд. – Спасибо. Если честно, тут мало с кем можно нормально поговорить.

– Понимаю, – кивнула я.

– Что ж, надеюсь, мы еще увидимся. – Лар встал с лавки, и мне пришлось сделать то же самое. – А сейчас придется идти на занятия.

– Всего хорошего. – Я склонила голову и, дождавшись, когда принц скроется за поворотом, пошла к дорожке, чтобы побегать.

Хм, весть о том, что королева больна, весьма правдоподобна. Выглядела она плохо. Но кто наслал проклятие? И в чем оно состоит? Неужели его никак нельзя снять? Странно. Я думала, что маги способны на все. Хотя это в книгах так пишут, а на деле все может оказаться гораздо прозаичнее. Конечно, мне было жаль королеву, но в то же время я не знала, за что ее прокляли. А вдруг это заслуженно? М-да, с каждым днем у меня возникает все больше вопросов. Осталось понять, как найти на них ответы. Чтобы совместить приятное с полезным, я решила побегать и подумать. Итак, что мы имеем… три принца. Два из которых претендуют на трон. Третьего в расчет не беру, слишком мягкий характер. Он со страной совладать не сможет, хотя, возможно, Лар не так прост, как хочет казаться. Не зря говорят про тихий омут. Кто знает, что кроется в его душе. Себастьян с виду повеса и ловелас. Но так ли это на самом деле? Возможно, он просто хочет, чтобы все считали его таким. Самым загадочным для меня остался старший принц. Темная лошадка. Он замкнут, говорит немного, и порой весьма обидные вещи. Подозрителен, что еще хуже. Поэтому я пока не знала, как реагировать. В любом случае королевой мне быть не хотелось, поэтому не стоило переживать из-за мелких неурядиц. Но и портить отношения с будущим королем я не собиралась. Мне еще жить в этой стране, мало ли как все аукнется.

Где-то минут через двадцать ко мне присоединилась Алана. Я поведала ей о разговоре с младшим принцем, и подруга сказала, что в ее мире такие проклятия есть. Это весьма страшно – когда не можешь избавиться от смерти. М-да, похоже, мои первые впечатления были весьма обманчивыми и король не так плох. Хотя кто знает, что они еще скрывают. Побегав, мы уселись на лавку, но через пару мгновений в поле зрения возникла недовольная амазонка. Подруга успела переодеться в более привычный костюм, а вот глаза ее пылали гневом.

– Дора, что случилось? – спросила я. Неужели они повздорили с эльфом?

– Этот остроухий заявил, что у него целибат! – рявкнула она, промеряя шагами тропинку перед нами. – Я к нему всей душой, а он?! Детей ему, видите ли, пока заводить нельзя. Магию он копит! Гад! Я самое лучшее платье надела. Думала, все идет к ночи страсти, а он – прости, дорогая, но мне пока нельзя!

– Может, он просто не хочет нарушать законы? – предположила Алана, с беспокойством глядя на разъяренную подругу.

– Ты о чем? – нахмурилась амазонка и даже остановилась.

– Ну, по правилам конкурса, пока мы тут, все принадлежим короне, – ответила драконисса. – Следовательно, если он попробует протянуть к тебе руки, может спровоцировать скандал. Не думаю, что эльфам это выгодно. Хотя…

– Хм, в твоих словах есть здравое зерно, – немного подумав, сказала Дора. – Но почему нельзя просто сказать – потерпи немного? Или уйди с конкурса – и я твой?

– А вдруг он твоего напора испугался? – усмехнулась Алана. – Доротея, ну чего ты раньше времени переживаешь? Получим магию, уйдем с конкурса, и найдешь ты себе мужа.

– Такого, как он, вряд ли, – печально вздохнула амазонка.

– Значит, мы его просто выкрадем, – предложила я и увидела заинтересованный взгляд подруги. – Ничего, когда вырвемся отсюда, решим.

– Девочки, я вас обожаю, – кинулась обнимать нас Дора, и мы со смехом упали с лавки.

– А вам не кажется, что свои отношения не стоит выносить на общую публику? – раздался рядом слащавый голос Ортензии.

Я оглянулась и заметила, что она стоит рядом, а за ней – еще несколько наших соперниц. И все они с некой долей презрения смотрят на нас.

– Ты сейчас о чем? – спокойно спросила я, поднимаясь на ноги.

– Ни о чем, – улыбнулась она, окидывая нас взглядом. – Просто мне кажется, что свои любовные отношения не стоит выяснять там, где ходят люди.

– Что?! – возмутилась Дора, сжав кулаки. – Послушай, ты…

– Успокойся. – Я положила руку на плечо амазонки. Только драки нам не хватало. – Ори, с чего ты решила, что у нас романтические отношения?

– Я разве что-то сказала про романтические? – Брюнетка усмехнулась. – Вам показалось. К тому же вы меня вообще мало интересуете. Я не считаю вас соперницами.

– А зря, – тут же ответила Дора. – Средний принц весьма заинтересован Дашей, так что смотри, как бы не оказаться за стеной замка.

– Не смеши меня, – отмахнулась Отрензия и еще раз прошлась по мне взглядом. – Сомневаюсь, что принц позарится на это. Королева должна быть примером для подражания и стиля. А ты, – она посмотрела на меня пронзительным взглядом, – вызываешь лишь сочувствие.

Последние слова она сказала очень зря. Несомненно, красавицей я себя не считаю, но и оскорблять не позволю. Тоже мне, ценительница нашлась. Внутри меня все просто горело от злости. Я сжала кулаки и зубы, чтобы не сказать лишнего, ибо очень хотелось. Жаль, что тут нельзя устроить женскую драку, а то бы я зубы кое-кому подровняла. И ведь прекрасно знает, что ей ничего не сделают в ответ. Брюнетка улыбалась, правда, недолго. Неожиданно она посмотрела на мои руки и стала отступать.

– Похоже, кого-то сейчас поджарят, – усмехнулась амазонка.

Тогда я подняла свои руки к глазам и просто замерла. Все дело в том, что на моих ладонях плясали огоньки. Небольшие, но очень красивые. При этом я не испытывала ни боли, ни жара.

– Что происходит? – завопила одна из девиц, едва не падая в обморок. – Она горит?

– Заткнись, дура! – рявкнула Ортензия, отвесив той пощечину. – Видимо, магия проявляется. – Последние слова были произнесены сквозь зубы и с явной завистью. – Только не надейся, что это поможет тебе занять трон. Я все равно сильнее.

С этими словами она удалилась. Приспешницы Оры побежали следом. А вот я стояла на месте и не знала, как быть. Огонь ласково трепетал на ветру, не принося мне урона. Но как его убрать – просто не представляла.

– Нужно кого-то позвать на помощь, – первой сориентировалась Алана и уже хотела бежать, когда за ее спиной раздался спокойный голос Эдварда.

– Что тут происходит? – поинтересовался принц и оказался передо мной. – Так, Дарья, главное, не машите руками и не нервничайте, – быстро сообразил он, увидев мои слегка испуганные глаза. – Постарайтесь успокоиться и втянуть пламя обратно.

– Каким образом? – хрипло поинтересовалась я, так как действительно немного боялась последствий. Конечно, радость от обретения магии была. Но кто знает, как она себя поведет!

– Закройте глаза, – начал объяснять Эдвард. – Расслабьтесь и прикажите огню уйти обратно в тело.

Угу, легко говорить. Но я все сделала, как он велел, и через минуту мои руки вновь были чисты.

– Получилось, – выдохнула, глядя на ладони и радостно улыбаясь.

– А вы полны сюрпризов! – неожиданно произнес Эдвард, с каким-то интересом глядя на меня. – Обычно магия просыпается позже. Что ж, я поговорю с нашим магистром, чтобы вам выделили учителя, так как необученный маг – весьма опасное явление. Постарайтесь пока держать себя в руках и не испытывать негативных эмоций.

– Простите, но как вы себе это представляете? – удивилась я. – Эмоции контролировать непросто.

– Согласен, – улыбнулся он. – Магов этому учат с детства, а вам придется усваивать все в ускоренном режиме. Просто, если такое повторится, постарайтесь успокоиться и погасить огонь.

– Приложу все усилия, – заверила его.

– Тогда хорошего дня. – Принц на мгновение задержал взгляд на мне и удалился.

– А-а-а!!! Дашка – маг! – заорала Доротея и бросилась меня обнимать.

За ней устремилась Алана. Мы опять не удержались на ногах и, смеясь, упали на землю. Что ж, похоже, жизнь налаживается. У меня появилась магия, а значит, все будет хорошо. Уж я-то постараюсь.