Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 34. Лоен

Несмотря на то, что был чрезвычайно раздражён и раздосадован упрямой попаданкой, я не мог невольно не восхититься ею. Когда Василина рассматривала старую шкатулку моего деда, выражение её лица поразило. Девушка будто светилась изнутри, словно внешнего мира для неё не существовало. Вся в себе – шевелила губами, посмеивалась чему-то, не отрывала взгляда от витиеватой резьбы.

Вот бы мне уметь так отгораживаться от всех и вся!

Не слышать шепотков, не замечать косых взглядов, не обращать внимания на чужое мнение. Василина была немного сумасбродной, не замечала препятствий и следовала зову своего сердца бесстрашно, а порой и безумно. Но это тоже притягивало.

Я видел, что девушка действительно обожает свою работу. И даже в другом мире нашла применение своим навыкам. Но вернуть её всё же надо – ради неё самой. И ради меня. Да и всего Дезана! Если не колодец миров, так наш мир доконает одна увлечённая старьём попаданка.

Об этом я и раздумывал, пролетая над своим замком третий круг.

Василина отчаянно боролась со скелетом за право рулить старым пыльным ковром, и, судя по горящему взору, ей было не столько страшно, сколько интересно, чем закончится наш полёт. Я глянул вниз и прикинул, что останется от одной девушки, рухнувшей с такой высоты…

Получалось не так уж много. Тапки, шапка и уникальное упрямство.

Скелет недовольно щёлкал челюстью, и Василина обратилась ко мне:

– Переведите, пожалуйста! Что он хочет сказать?

Я удивлённо посмотрел на попаданку.

– Перевести?! Как вы себе это представляете?

– Легко, – пожала она плечами. – Вы же тёмный маг! Значит, и некромагия вам известна.

– Ну конечно, – коротко усмехнулся я. – Не хватало только слухов, что я могу поднять армию мертвецов. Тогда Его Светлейшество радостно запрёт меня в темнице.

– Помогите же понять, что ему надо! – не прекращая попыток отобрать у скелета край ковра, воскликнула Василина.

– Я не ослышался? – Я приставил ладонь к уху. – Подопечная просит меня о помощи? Вы же требовали, чтобы я не вмешивался.

– Если хотите так висеть и дальше, – разозлилась девушка, – то продолжайте ёрничать. Я о вас, между прочим, заботилась. Надо убедить скелет отдать мне бразды правления и опуститься… Вдруг вы сорвётесь и разобьётесь?

– Это случится скорее, если вы победите в борьбе, – саркастично хмыкнул я и добавил серьёзнее: – Вы упомянули, что я маг… Лорпо лош-ш-ш!

Приподнявшись над летящим ковром, которым управлял скелет, опустился рядом с Василиной и приподнял бровь.

– Ничего не попросите у меня, кроме задушевной беседы с грудой костей?

– Если попрошу, – с подозрением прищурилась она, – что потребуете потом?

– Я хотел услышать мольбу о помощи и исполнить её, – задумчиво проговорил я и дёрнул уголком рта. – Но ваша идея мне нравится больше. Заметьте, это вы предложили равноценный обмен!

– Интересное обозначение шантажа, – фыркнула она и исподлобья глянула на меня. – Я не сдамся, мистер Тёмный. Не вернусь в старый мир. Так и знайте, несмотря на все ваши манипуляции, я останусь. Можете попросить что угодно, кроме этого.

– Я уже сказал, – холодно напомнил я, – что у вас нет ничего, что бы мне понадобилось.

– Тогда сама справлюсь, – решительно отказалась она. – Итак, если бы я была скелетом, закопанным джинн знает когда, то…

– Даже представить приятно, – не удержался я.

Она прошипела нечто, похожее на проклятие, а потом лицо девушки осветилось.

– Точно… Джинн! – Оставив скелет в покое, она начала копаться в своей сумке, но тут же застыла. – О нет… Неужели выронила? Шапка, видела лампу?

Дотронулась до непокрытой головы и вздохнула. Я умолчал, что примятая шляпа лежит под ней. Вытянув ноги, девушка покачала стопами. Тапочки не подали признаков жизни. Василина проворчала:

– Значит, вот как?

Я с предвкушением ждал, когда девушка уступит. У неё выбора не было – скелет, сделав три круга почёта, полетел Тодд знает куда. Замок позади нас стремительно уменьшался.

В том, что момент триумфа наступит, я не сомневался. Моей подопечной позарез надо выполнить задание совета, на которое она добровольно вызвалась. Как бы ни хорохорилась попаданка, справиться с этой ситуацией ей не под силу.

И всё же я подловил себя на ожидании того, что придумает эта упрямица. Как попытается выкрутиться? Инструменты архиомага остались на земле, артефакты, что были при ней, – бесполезны.

«Давай же! – Я скрестил руки на груди. – Сдавайся!»

– Мистер Тёмный, – решительно обратилась ко мне Василина, и я приготовился благосклонно внимать её капитуляции. – Вам не кажется это романтичным?

Я моргнул, не ожидая подобного откровения. Глянул на пыльный, побитый молью ковёр, скелета, а потом перевёл взгляд на девушку. Волосы её развевались, на губах играла лёгкая улыбка. К моему удивлению, совершенно искренняя. Передёрнув плечами, я ответил:

– Нет.

– Совершенно непробиваемый, – покосившись на меня, прошептала она. Сказала громче: – Студентами мы часто срывались с места и катились вперёд. Без цели… Навстречу свободе! В то время каждый из нас занимался до крови из носа, до потемнения в глазах. Книги, каталоги, кропотливые разборы результатов раскопок. Да и сами раскопки… Ты сидишь часами, в невероятном напряжении снимая землю слой за слоем. Ноги затекали, шея отваливалась. Чтобы избежать вечного перегруза, нужно было совершать нечто сумасшедшее… Восстановить равновесие. Этот полёт напоминает мне такую прогулку.

– И когда вы останавливались? – поинтересовался я.

– Когда кончался бензин, – хмыкнула она. – Знаете, что это? Мы заправлялись и ехали обратно. В одном из таких выездов я и познакомилась с…

Она осеклась, уголки её губ опустились, глаза потухли. Девушку словно придавило незримой плитой. Я нахмурился: может, это воспоминания? Что, если именно поэтому она не хочет возвращаться?

Я присел рядом с попаданкой и посмотрел вперёд, на кромку приближающегося леса. Зевнув, спокойно сообщил:

– Разумеется, я знаю, что такое бензин. Осведомлён и о том, что случается, если он заканчивается. Примерно то же произойдёт, когда магия этого старого артефакта иссякнет.

– Что? – вздрогнула Василина и с тревогой глянула на меня. – Мы упадём?

– Вы упадёте, – поправил я. – Вместе с ковром, скелетом и прочей романтической чепухой. Если не попросите меня о помощи, разумеется. Напомню, что идея моего невмешательства – ваша!

– Вот сейчас вы как никогда похожи на злодея, – угрюмо буркнула она и нервно посмотрела на землю. – Мне кажется, мы уже снижаемся! Да и скорость явно упала…

– Тогда попросите меня помочь, – лениво предложил я, искоса наблюдая за девушкой.

– Только не взамен на моё возвращение в старый мир, – ледяным тоном ответила она и попросила почти с надеждой: – Скажите другое желание. И поскорее, мы ещё ближе к земле!

– Ничего не приходит в голову, – улыбнулся я.

– Вы… – начала она и сжала губы. Шумно выдохнув, растянула их в улыбке. – Можете придумать потом!

Я выгнул бровь и сделал вид, что задумался над предложением. В этот момент магия ковра полностью истощилась, и он старой тряпкой просел под нами. Василина вскрикнула и закрыла голову руками (будто это ей чем-то бы помогло).

Я же прошипел заклинание и, поймав в падении подопечную, мягко опустился на землю. Рядом брякнулся скелет, сверху его накрыло ковром.

Василина медленно отвела ладони от лица и посмотрела на меня. Удерживая девушку на руках, я напомнил:

– Теперь вы должны мне щелбан и желание.

Она судорожно вдохнула и застыла, будто не зная, что сделать сначала: придушить меня или поблагодарить за спасение. И тут мы услышали взволнованный голос:

– Босс? Смотрите, это же Василина!

Девушка вздрогнула и, обняв меня за шею, обернулась к дороге.

– Сивка?

Рядом с нами остановился забрызганный грязью экипаж, и из него кубарем вывалился магический зверь, который служил при архиве. Вскочив, он с интересом осмотрел меня и девушку на моих руках. Оскалился и, прищурившись, поинтересовался:

– А что вы тут делаете?

– Вас встречаем, – деревянным голосом ответила Василина, даже не пытаясь встать на ноги. – А на что это ещё похоже?

– А-а… – многозначительно протянул Сивка.

К нам подошли остальные работники моей подопечной, вперёд выступил эльф.

– Мистер Тёмный, – подрагивающим от напряжения голосом проговорил он. – Прошу вас немедленно отпустить из объятий мою наложницу.

– Кого-кого?

Я замер, очень медленно опустил взгляд на Василину, и она икнула.

Глава 35. Василина

– Значит, наложнице эльфа потребовалась компаньонка, чтобы гостить в доме неженатого мужчины?

Голос Лоена был наполнен мрачным напряжением, глаза метали молнии. За время, которое понадобилось нам, чтобы вернуться в замок на наёмном экипаже, он и слова не проронил. Но я понимала, что рано или поздно Тёмный не выдержит.

Впрочем, меня это не трогало. Да, в первое мгновение я даже немного испугалась и сжалась в его объятиях – очень уж грозным был взгляд Лоена. Казалось, он сейчас испепелит на месте любого. Но ничего не произошло: над нашими головами не разразилась гроза, под нами не разверзлась земля. Куратор хмуро отпустил меня, и я кинулась к друзьям с расспросами.

Им и сейчас было что рассказать, поэтому строгий вопрос тёмного мага потонул в нашем весёлом обсуждении местных магических экипажей.

– Останься мы на нём, то доехали бы до поместья мистера Тёмного лишь к моей старости, – подпрыгивал Джесс Зуннел. – Нас обгоняли драконы, птицы… И даже люди по земле шли быстрее!

– Какой кошмар, – изумилась я. – Если они такие медленные, почему до сих пор используются? Там нет моторов, это понятно. Но ветер никто не отменял!

– Вот именно, – вмешался Лоен. Маг опёрся о стол, за которым мы сидели, и в упор посмотрел на меня. – Ветер мешал движению. Вложенной в артефакт магии приходилось преодолевать его, потому и скорость небольшая. А теперь ответьте на мой вопрос.

– Какой? – Я невинно похлопала ресницами. – Насчёт компаньонки я ответила вам ещё в Сирро. Этого требуют правила приличий.

– Не понимаю, зачем наложнице заботиться о правилах приличий. – Сузив глаза, он подался вперёд, будто желая подавить меня своим авторитетом.

– А я не понимаю, – с вызовом ответила я, – почему вас так задевает, что я взяла с собой компаньонку. Неужели вы планировали тихонько и без свидетелей прирезать меня на тёмном алтаре, а Амелин смешала ваши планы?

Между нами будто молнии засверкали, мои сотрудники притихли, и даже порядком помятая за время полёта шапка перестала ворчать. Лоен некоторое время буравил меня пронизывающим взглядом тёмных глаз, а потом резко отстранился. Отвернувшись, стремительно направился к двери.

– Василина, идите за мной, – бросил на ходу.

Сивка проводил меня сочувственным взглядом, а Зуннел склонился над шкатулкой, рассматривая карту. Последним, что я услышала, было:

– Невероятно! Как она это обнаружила? Теперь я верю…

Во что верил Джесс, мне сейчас не суждено было узнать. Потому что в коридоре меня за руку перехватила Амелин. Девушка опасливо покосилась на стремительно удаляющегося Тёмного и прошептала:

– Из-за меня у тебя неприятности?

– Ты тут ни при чём, – спокойно ответила я. – Если Лоен недоволен моими спутниками, это его проблемы. Наша задача – найти древние артефакты и составить опись. В идеале откопать всё, что может быть связано с колодцем миров. Приступим к работе сразу, как я переговорю с Тёмным.

– Но ты не спала всю ночь, – ахнула она. – Надо отдохнуть! Страшно смотреть, какие у тебя подглазины…

– А ты не смотри, раз страшно, – усмехнулась я и серьёзно добавила: – Я могу проспать свою удачу, Амелин. Не переживай, мне не впервой работать без сна и отдыха в режиме нон-стоп. Моя интуиция говорит, что я нащупала нечто важное и должна дальше тянуть за ниточку, не тратя драгоценного времени. Кстати о нём… прости, мне пора бежать! Посиди с ребятами.

Оставив девушку, я помчалась в сторону, в которой скрылся Лоен. Хорошо, что далеко он не ушёл, – ищи его потом по огромному замку! Мужчина схватил меня за запястье и втянул в одну из комнат.

– Это ваши новые покои, – коротко пояснил, подводя меня к накрытому столику. Усадил за него едва ли не силой. – Ешьте!

Я попыталась подняться.

– Вы послали за сундуком? Его принесли? А скелет где?..

– Вы ничего не узнаете и никуда не пойдёте, пока не поедите, – заявил этот хам.

– О, – вспомнив о своём проколе, радостно встрепенулась я. – Это и есть ваше желание?

– Не надейтесь, – холодно осадил он. – Это правомерное требование куратора. Я должен обеспечить вам сносные условия жизни в Дезане, так что берите прибор и приступайте. А будете сопротивляться, то…

Он многозначительно замолчал.

– Что? – саркастично усмехнулась я. – Заколдуете меня, как на балу? Буду есть, пока не лопну, как танцевала до потери сознания?

– Не сгущайте краски, ничего вы не потеряли, – процедил он и дёрнул уголком рта. – Кроме платья! А не будете слушаться – я вас свяжу и буду кормить с ложечки.

– Хм… – Я покосилась на мужчину, понимая, что этот может исполнить свою угрозу, а потом подхватила вилку.

– Пейте, – пододвинул он бокал.

Я быстро закидала в рот несколько кусочков мяса и, торопливо прожевав их, залпом осушила бокал. Отодвинулась вместе со стулом.

– Всё! Теперь сундук…

– Сначала немного поспите, – последовал новый приказ.

– Потом, – раздражённо отмахнулась я.

– Вас привязать к кровати? – выгнул он бровь, и повисла тишина.

Я вдруг ощутила неловкость и отвела взгляд.

– Мистер Тёмный, вы оттягиваете дальнейшие исследования так настойчиво, что я начинаю подозревать вас в саботаже. Неужели в сундуке на самом деле обнаружилось нечто стоящее? Я так и знала! Наверняка тот скелет охранял что-то ценное, и вы стремитесь скрыть это. Желаете помешать работе архиомага?

– Не выдумывайте, – буркнул Лоен. – Василина, вы нуждаетесь в здоровом сне. Посмотрите на себя, вы…

– Страшная? – вспомнив слова компаньонки о подглазинах, понимающе уточнила я.

– Да нет… – чуть опешил Тёмный. – Я уже говорил, что вы весьма недурны. А если вас приодеть и заставить молчать, то затмите многих красавиц Дезана.

– Что же вы жениться на мне не захотели? – ехидно поинтересовалась я. – Заколдовали бы на годик, чтобы я держала язык за зубами. Честно, я пошла бы и на это, оставь вы идею выдворить меня восвояси!

– Будто заклятие молчания вас остановит, – недовольно пробубнил он.

– И то верно. – Я поднялась. – Меня не остановят ни заклятия, ни угрозы, мистер Тёмный. Я исследую сундук прямо сейчас. Одним глазком… А потом баиньки. Клянусь!

Сделала лишь шаг к двери, как перед глазами всё поплыло, и я покачнулась. Лоен стремительно приблизился ко мне и поймал как раз вовремя, чтобы мой нос избежал встречи с полом.

– Вы опоили меня снотворным? – вяло возмутилась я.

– Вам нужно отдохнуть, – упрямо заявил этот гад и, подхватив меня на руки, отнёс на кровать. – Если не хотите сделать это добровольно, я позабочусь сам.

Уложив, потянул шнуровку корсета моего нового дорожного платья. Я попыталась отпихнуть мужчину, но в руках не было силы.

– Что вы делаете? Прекратите! Я не ваша жена, и не наложница…

– Не стройте иллюзий, – хрипловато проговорил он и, освободив меня от шнуровки, торопливо набросил покрывало. Замер, укутывая мои плечи. Взгляды наши встретились. – Я лишь убедился, что вы не задохнётесь во сне. Вы мне неинтересны.

– Как и вы мне, – тихо парировала я.

Он посмотрел на мои губы, и я чуть-чуть подалась к мужчине, но тут сонливость окончательно одолела меня.

Глава 36. Василина

Меня разбудил приятный и родной аромат. Так пахло от моей бабушки: свежей выпечкой, сладким вареньем и лекарствами. Вздрогнув, я распахнула глаза и осмотрелась в пустой комнате.

Как выразился Лоен, это мои новые покои.

Вспомнив о кураторе, невольно прикоснулась к губам. Что было перед тем, как я отрубилась? С какого перепуга я решила, что мистер Тёмный хочет меня поцеловать? Да он сто процентов придушить меня собирался, но не решился. Этот человек готов на всё, лишь бы не испортить свою отчётность!

Раз попаданка – два попаданка. Сколько прибыло, столько и убыло. Никаких исключений!

Настоящий злодей!

Наверняка отдельные «покои» мне выделил не просто так. Увидим, это часть его тёмного плана.

Скрипнула дверь, и я сжалась, готовясь к очередной битве с вредным и упрямым магом, но увидела симпатичную бабулю с тарелкой в руках и кудрявым сумасшествием на голове.

– Проснулась, девонька? – глянула она на меня поверх очков, а я втянула приятный запах, который меня и разбудил. – Как раз вовремя. Вот, отведай пирожков с ягодами. Только испекла!

Я машинально взяла один из румяных кругляшей и поинтересовалась:

– Кто вы?

– Мы? – обернулась она. – Фух, я думала, за мной кто увязался.

– Э… – растерялась я и поправилась: – Кто ты?

– Ой, прости старую. – Поставив тарелку на столик, она всплеснула руками. – Совсем запамятовала о приличиях. Гостей тут давненько уже не было! Привыкли жить без этикету… Я Делиса, няня Лойки.

Я изумлённо заморгала.

– Няня?

А потом поперхнулась, с трудом повторив:

– Лойки?!

Очень уж не сочеталось фривольное Лойка с мрачным и вредным мистером Тёмным.

– Ой! – Бабуля с опаской оглянулась на дверь. – Лоен злится, когда я называю его так. Но ты пойми, мальчик вырос на моих руках. Для других он страшный тёмный маг, а для меня навсегда останется милым и проказливым Лойкой!

Я кусала губы, чтобы не рассмеяться. Покачала головой – ну и дела! Бабуля восприняла мой жест по-своему. Вздохнула и с грустью поведала:

– Помню, как впервые взяла на руки маленький свёрточек. Малыш безмятежно спал… Такой одинокий в этом негостеприимном мире! Никто не желал заботиться о сиротке. Ведь это наследник Вероломца! Но для меня он был и всегда остаётся одиноким, всеми брошенным ребёнком.

Она вытерла уголком фартука выступившую слезинку, а мне вдруг резко расхотелось шутить по поводу забавного имени. Стало неловко. Я отвела взгляд и вгрызлась в свежую нежную выпечку, внутри которой оказалась вкуснейшая начинка, в меру сладкая, достаточно кисловатая, чтобы не быть приторной.

– Вкусно! – похвалила я угощение, и морщинистое лицо старушки осветилось улыбкой.

«Ох, мне бы в её возрасте сохранить такие зубы!» – искренне восхитилась я.

А вслух произнесла:

– Вы сказали, здесь давно не было гостей? Как так?

– Да откуда же они возьмутся? – пожала плечами старушка. – Лойке и слугам приходится приплачивать всё больше и больше, чтобы приходили и исполняли свои обязанности. С одной стороны, я их понимаю. Каждый день плестись через лес до замка, а вечером возвращаться по темноте…

– Ночевать в замке никто не остаётся? – удивилась я.

– Это же пристанище Вероломца, – пожала плечами Делиса, но тут же заулыбалась и взяла меня за руку. – Я так рада, что Лоен привёл в дом девушку! Думала, что уже не доживу до такого счастья!

Я подавилась пирожком и закашлялась, а бабка заботливо постучала меня по спине.

– Не спеши, девонька. Пирогов я на всю вашу компанию напекла!

– Кстати, а где они? – просипела я, откладывая недоеденный кусок. – Что делают? Сколько я спала?

– Сколько? – задумалась старушка и пошевелила губами. Посмотрела хитро и ответила: – Почитай дня три прошло…

– Сколько?! – взвилась я, но голова тут же закружилась, а ноги подкосились, и я снова плюхнулась на кровать.

– Тише, тише, – погладила меня Делиса. – Такая слабенькая! Да тебе ещё неделю отсыпаться надо, чтобы восстановить силы. Лойка рассказал, какая ты трудолюбивая. Но, знаешь, женщина не должна думать только о работе. Нужно и о себе помнить, и о любимом мужчине не забывать.

Я стиснула зубы, чтобы не выпалить ей всё, что я думаю об этом «мужчине», если язык повернётся назвать так её Лойку. Немного поумерив гнев, я процедила:

– И где этот?.. Любимый!

Ох, не избежит подлый маг моих нежных объятий! За шею.

«Придушу гада!»

Но, поднявшись, я осознала, что без посторонней помощи до заветной конечности Тёмного, которую не терпелось открутить, мне не добраться.

– Как ты соскучилась! – умилилась Делиса.

– Безумно, – змеёй прошипела я.

Разумеется, опоив меня, мистер Тёмный первым делом бросился подчищать следы. Не удивлюсь, если не осталось ни скелета, ни ковра, ни сундука с его загадочным содержимым. Неужели моё задание можно считать проваленным?

Потому я никогда не спала, если нападала на след какой-нибудь интересной древности. И в моём мире полно людей, которые рады выкрасть хотя бы часть сокровища. Словно шакалы, стараются урвать кусок добычи из-под носа льва. Не заботясь о том, что даже мелочь может пролить свет на события прошлого. Им плевать, что частичка может быть национальным достоянием. Золотоискателей заботит лишь одно – деньги.

Сон и еда могли подождать до окончания раскопок. Мы с Лерой дежурили, спали по очереди и ели, разложив бутерброды едва ли не на костях, не желая покидать их ни на секунду. Всё для того, чтобы не дать и шанса обокрасть себя.

Но случалось разное…

Я машинально коснулась живота, на коже которого навсегда остался шрам. В тот раз мне повезло выжить, а вот артефактов прошлого мы лишились. Нападавший даже не был пиратом. Он сжёг все наши находки дотла по религиозным соображениям. Уничтожил полгода работы всей группы!

Я искренне ненавидела таких, как Лоен. Людей, которые хотят прошлое оставить в прошлом. Тех, кто не ценит опыт наших предков и не желает учиться на чужих ошибках.

Тех, кто считает себя особенным.