Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 23. Лоен

Стоя у стены в полном одиночестве, я неотвратимо следил за Василиной. Гости старательно не обращали на меня внимания, обходя как можно дальше. Девушки, которых случайно касался мой взгляд, бледнели и, торопливо прикрываясь веерами, отворачивались. Уловив панику ещё одной, я лишь усмехнулся. Страшатся моего приглашения, желая скорее остаться одинокой, чем быть партнёршей тёмного мага! И мало кто знал, что я теперь не мог танцевать…

Вспомнил, как безуспешно учил этому искусству мою несносную попаданку. Совершенная бездарность! И как можно наступить на ногу партнёру шесть раз за три шага?!

– Неужели ты улыбаешься?

Голос Имазееля вернул меня в реальность. Едва не вздрогнув, я хмуро покосился на приставучего эльфа и передёрнул плечами.

– Тебе показалось.

– Ничего подобного! – Бесцеремонно усевшись на подоконник, он поболтал ногами и подмигнул красоткам, ожидающим кавалеров. – Он ведь точно только что лыбился, как влюблённый юнец. Вы же видели?

Девушки, прикрываясь веерами, хихикали и отрицательно мотали головами. Конечно! На меня им смотреть не хотелось, а вот прекрасный эльф явно был мужчиной мечты. Настолько прекрасным, что даже чудовище, стоящее рядом, не отталкивало, а оттеняло его привлекательность.

– Зато я видел! – безапелляционно заявил Имазеель и обнял меня за плечи. – И заметил, что твои пылкие взгляды направлены на…

– Короля, – перебив, закончил за него я.

– Ого! – Эльф сверкнул зеленью глаз. – Не знал о твоих особых предпочтениях. – И хитро прищурился. – Может, мы с тобой как-нибудь?..

– Навестим твой знаменитый гарем? – выгнул я бровь и, покосившись на насторожившихся девушек, громче предположил: – Или ты решился представить меня законной супруге? Слышал, что жена повелителя эльфов невероятно прекрасна!

Девиц как ветром сдуло, и Имазеель на миг скривился.

– Эх, Тёмный, такой малинник мне распугал… – Но тут же снова заулыбался. – Хотя одна осталась. Где же она?..

Эльф заозирался, а я отметил, что пока мы с Имазеелем обменивались светскими колкостями, музыка уже сменилась, а Его Светлейшества не было видно. Как и моей подопечной.

– Да чтоб их! – неожиданно рыкнул мой противный собеседник.

И выдал фразу на родном языке – судя по экспрессии, это был не литературный эльфийский. А потом схватил меня за руку и бесцеремонно потащил куда-то, применяя растреклятую светлую магию. Я прошипел, едва сдерживаясь, чтобы не ответить на подлый удар:

– Я подозревал, что ты не против пополнить свой знаменитый гарем ещё одной необычной зверушкой. Но, раз настаиваешь, вынужден заявить, что ты не в моём вкусе.

– А Василина в твоём? – Обернувшись, он дёрнул уголком рта. И добавил серьёзно: – Вот-вот начнётся совет рас, мистер Тёмный. Мы же не хотим опоздать и пропустить самое интересное?

– Совет? – изумился я. – В самый разгар бала?!

По позвоночнику прокатилась неприятная, колкая волна холода. Конечно, я понимал спешку магистра – сам этому изрядно поспособствовал. Но ожидал, что представители соберутся в один из перерывов на чай. Сейчас же играла музыка, кружились пары, и… Предчувствуя неприятности, я побежал рядом с эльфом, перед которым расступались и слуги, и гости.

– А где король?

– Его Светлейшейству это неожиданно показалось чарующим, – неожиданно поделился эльф. – И весьма увлекательным.

– Он тоже будет присутствовать? – ужаснулся я и прибавил скорости. Обогнал Имазееля и, преградив ему путь, потребовал объяснений: – Но почему?

– А вы с подопечной думали, что мистер Терпо не попробует сорвать официальную помолвку своего несостоявшегося зятя и племянницы Его Светлейшества? – ответил вопросом он. – По моему наблюдению, истинная сущность людей полнее всего раскрываются в жажде мести. Не замечал? Кажется, в лице мистера Терпо Его Светлейшество обрёл весьма талантливого интригана… Кхе! Я хотел сказать, ревностного придворного.

Обошёл меня и, сделав знак слуге, бросил ему мешочек с сольдо.

– А я её предупреждал! – сжав кулаки, прошептал я.

Мысли заметались перепуганными пичугами. Что грозит попаданке, если Его Светлейшество объявит её виновной? Дело не только в том, что Василина восстановила договорённость, канувшую в историю. Может, девчонка искренне хотела помочь мисс Терпо, но при этом вмешалась в дела Сирро. В столице брак между аристократами – это обычная сделка, приукрашенная цветами и роскошными нарядами.

Разумеется, мистер Терпо нашёл сторонников среди тех, кто имел виды на руку именитой красавицы и родственницы короля. И судя по тому, что совет рас посетит тот, кто раньше игнорировал его, то…

Ощутив, что мне не хватает воздуха, я дёрнул пуговицы на камзоле.

– Сюда, – позвал меня эльф, когда слуга приподнял полог, за которым обнаружилась дверь. – Скорее, а то все твои старания обратятся в тыкву…

– Во что? – нахмурился я.

– Думаешь, я не догадался, почему мисс Василина так бесподобно вальсирует? – хмыкнул Имазеель.

Некая мысль царапнула меня, но эльф нетерпеливо втолкнул меня в темноту коридора. Позади захлопнулась дверь, и звуки музыки стали глуше. Прищурившись, я следовал за провожатым до тех пор, пока глаза не полоснул свет.

– А вот и ваш куратор пожаловал, – услышал вкрадчивый голос Его Светлейшества.

– Вовремя, – проворчал Лепон и хлопнул ладонью по столу. – Приступим к голосованию!

Я быстро осмотрелся, первым делом увидев бледную, но решительную Василину. Она ловила каждое слово и, судя по напряжённой позе, была готова отразить любой удар. Вот только эта девушка – обычная попаданка. Что она может противопоставить сильным мира сего?

Не имея таланта быть тихой и незаметной, желая вытащить из всех окрестных подвалов забытые (и вовсе не случайно!) тайны, она расшевелила осиный рой. Против одной деятельной девушки объединились могущественные враги. Рядом с ухмыляющимся мистером Терпо я видел не только знаменитых холостяков, от которых уплыла позолоченная ручка принцессы, но и донельзя мрачного казначея.

– Казнь, – выплюнул он.

– Может, темница? – мечтательно протянула нежная нимфа и гадливо поморщилась. – Казнь – это как-то некрасиво…

– Она опасна! – рявкнул гном и хищно оскалился. – Я за топор!

Василина смертельно побледнела и покачнулась. Я сделал шаг к ней, но ощутил удерживающую магию.

Проклятый эльф!

– Ох, зря ты их напугал колодцем миров, – прошептал мне на ухо Имазеель. – Кажется, эти трусишки решили, что твою подопечную проще убить.

– Обойдутся, – процедил я.

И, воззвав к тёмной магии, стряхнул светлую. Да так, что Имазееля отшвырнуло к стене. Не обращая внимания на его стон, выступил вперёд.

– Разрешите высказаться.

Глава 24. Василина

Держась за стол, чтобы не позволить своим дрожащим коленям подвести хозяйку, я раздумывала, как мне выкрутиться. При этом сохранив и место работы в архиве, и своих помощников. Пособие, так и быть, пусть себе забирают!

Уходить из Дезана не хотелось совершенно. Более того – я была готова отдать руку, лишь бы остаться здесь… Нет, руки археологу нужны обе. Ногу? Тоже не особо поскачешь. Почку? Одной вполне можно обойтись, но на мои органы желающих не находилось.

Разве что на голову.

И это выбивало почву из-под ног. То, что в мире, где я родилась, казалось чудовищным, здесь воспринималось… Некрасивым!

Я осторожно покосилась на красивую девушку с зеленоватой кожей и болотным оттенком широко распахнутых глаз. На пылкие речи кровожадного гнома она отвечала изящным взмахом тонкой кисти, но во всей позе нимфы сквозило равнодушие. На поддержку тут не стоит рассчитывать, до моей судьбы ей нет никакого дела.

Не надеялась я на помощь и от куратора. Когда Лоен выступил вперёд, поджала губы. Я знала всё, что он скажет. И не ошиблась.

– …Последствия могут быть непредсказуемыми, – закончил мистер Тёмный свою пламенную речь. – Предлагаю отправить девушку обратно с помощью силы совета. Тогда колодец миров точно закроется.

Я мельком осмотрелась, отмечая на лицах присутствующих уважительное внимание. Да, тёмного мага боялись, но к его словам (увы) прислушивались. А я ещё искренне поблагодарила мага, когда тот спас меня от позора? Это было лишь частью его хитроумного плана.

И он сработал. Я потеряла бдительность и машинально согласилась последовать за Его Светлейшеством, которому не терпелось провести совет всех рас. Сейчас я отчётливо видела, как под дудку мистера Тёмного танцевала не только бесправная попаданка (разумеется, я догадалась, почему вдруг стала так хорошо вальсировать), но и все присутствующие.

Настоящий серый кардинал!

– Манипулятор, – прошептала беззвучно, глядя на мужчину почти с ненавистью. – Решил испугать меня смертной казнью, чтобы согласилась на возвращение и радостно поскакала домой? Не с той связался!

Мою команду археологов не раз пытались депортировать из стран, в которые меня приводили исследования. Нас запугивали, «теряли» документы и даже открыто грабили. Но я всегда выходила победителем из любой схватки, потому что действовала оружием противника.

«Я тоже умею плести интриги, мистер Тёмный! И теперь, когда сомнений в том, кто мой главный враг, не осталось, готова сразиться открыто».

Собравшись с духом, я отпустила край спасительного стола и неторопливо направилась к куратору.

– Изучив труды Вероломца… – Говорила громко и чётко, не отрывая вызывающего взгляда от окаменевшего лица Лоена. – Я пришла к выводу, что колодец миров…

Сделав эффектную паузу, развернулась вокруг своей оси. Заклинание Тёмного всё ещё продолжало работать, и я сделала это довольно изящно. Оглянувшись на короля Дезана, лукаво улыбнулась.

– Существует!

Наступила полная тишина, даже казначей перестал о чём-то перешёптываться с мстительным мистером Терпо. А Лоен прищурился так, будто желал пронзить меня взглядом насквозь.

Что? Съел? Думал, я буду молить о пощаде? Или доказывать, мол, ничего этого нет? Или смирюсь с неизбежным возвращением? Я проиграла раунд, но не битву, мой дорогой куратор. И была уверена, что следующий раунд будет за мной. Для этого нужно лишь следовать несложным риторическим правилам, которым научил мой любимый профессор.

Первое: если вас припёрли к стенке – согласитесь. Это, будто шаг назад, ненадолго лишит противника чувства равновесия. Но не медлите, усильте его… Признайте поражение!

Ощутив, что первый пункт сработал и я нахожусь под перекрёстным огнём настороженных взглядов, негромко продолжила:

– И вы можете отправить меня обратно. Или убить… Не важно.

А теперь третий и архиважный пункт – контратака.

– Результат будет один – колодец останется открытым! Уничтожив ключ, вы навсегда потеряете возможность запереть дверь.

Если до этого было тихо, то в этот момент все будто перестали дышать. Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться бледной физиономией Тёмного. Что, куратор, думали, только вы умеете запугивать и блефовать?

Но нежиться в чувстве превосходства нельзя – надо бить и бить словом до тех пор, пока не поднимется гвалт. А он точно вот-вот начнётся, и тогда уже никто не услышит ни слова. Это хорошо – противник не сможет ответить. И плохо, если не успеешь убедить публику в собственной правоте.

– Впервые я появилась не просто в Сирро, а в спальне тёмного мага! – туша зарождающиеся споры, заявила я. Гном отчаянно покраснел и уронил топор, которым мечтал отсечь мою голову. – При этом мистер Лоен ненадолго лишился своих сил, значит, нехотя способствовал появлению попаданки.

Лоен сделал шаг вперёд и сжал кулаки.

– Вы отвечаете за свои слова, Василина?

– Разумеется, – не стушевалась я. Но на всякий случай отступила, увеличивая между нами расстояние. – Каждому моему утверждению есть свидетели!

И торопливо, пока Лоен не вступил в дискуссию, предложила:

– Как вы знаете, я умело раскрываю старые тайны, господа. И колодец миров – лишь одна из них. Позвольте мне докопаться до правды, и все будут в плюсе. Клянусь, если я не справлюсь, то сама потребую наказания.

– Если она – ключ, то темница не поможет? – заволновалась нимфа.

– И топор бесполезен, – искренне огорчился гром.

– Ваш топор, дорогой Уцзеок, теперь тоже приобретёт прозвище? – подколол его высокий светловолосый незнакомец – по высокомерному виду явно маг и аристократ.

Судя по тому, что он стоял недалеко от жалобщиков, тоже имел на меня зуб.

– Так причина в тёмной магии? – настороженно предположил казначей и, поймав хмурый взгляд Лоена, отступил за мистера Терпо. Быстро исправился: – Я хотел сказать, что загадка в истории рода Вероломца?

– Глупости! – перекрывая гвалт, воскликнул невероятно красивый мужчина.

Я с трудом отвела от него взгляд, помимо воли сравнивая этого потрясающе привлекательного эльфа с нашим милашкой Йоу.

– Интересное предложение, – лениво произнёс король.

И всё стихло.

– Решено, – хлопнул по столу седовласый магистр. Поднявшись, он объявил: – Расследование истинных причин попадания архиомага Василины Серебряковой поручается ей самой. Куратору попаданки мистеру Лоену Тёмному приказано предоставить своей подопечной всё, что может ей понадобиться. Сегодня же оба отправляйтесь в имение Вероломца…

– Моя команда поедет с нами! – торопливо вмешалась я и улыбнулась. – Каждому археологу… Э-э… Архиомагу требуются помощники. И реквизит!

Я не оставлю джинна и шапку скучать в столице. И зеркало с собой возьму!

– Магистр Вирзан, поручаю вам это… – Его Светлейшество поднялся и лениво обмахнулся веером. – Мне же пора объявить о помолвке моей дорогой племянницы.

– Но… – подорвался с места мистер Терпо, но казначей удержал его и, полоснув по мне ненавидящим взглядом, лишь покачал головой.

Похоже, что решение короля одновременно означало и мою амнистию в других делах. Я выдохнула свободнее и победно заулыбалась… Только гримаса застыла на моём лице, стоило встретиться взглядом с взбешённым Лоеном.

Глава 25. Василина

Балкон – самое романтичное место, если судить по многочисленным романам фэнтези, которые так любят читать девушки нежного возраста. Я к таким не принадлежала уже лет так десять, но в своё время и меня не избежала участь восторженного проникновения в культ поклонников возвышенного ожидания платонических чувств и рыцаря на белом коне… В идеале – миллиардера на белоснежном «Ягуаре». Но это давно в прошлом. Как и юношество. Как и мой мир!

Поэтому, стоя на красивом полукруглом балконе с коваными перилами в виде изящных листьев неизвестных мне растений, я настороженно смотрела на человека напротив и размышляла, насколько здесь высоко… При случае, если придётся спасать свою жизнь.

А она однозначно находилась под угрозой, судя по тяжёлому взгляду мистера Тёмного. Скрестив на груди руки, мужчина ни на секунду не выпускал меня из виду.

– Думаете, это смешно? – напряжённо спросил он.

– А разве я смеюсь? – парировала я.

– Для вас всё это – шуточки? – не сдавался Лоен. – Колодец миров, совет рас, моя репутация!

Голос его возрос почти до громового, но меня было не так легко напугать.

– Слухи о колодце миров пустили вы, – педантично напомнила я. – Совет рас тоже собрался не по моему приказу… Будь моя воля, я бы избежала этого неприятного сборища. Особенно если вспомнить, что мне хотели отрезать архиважную часть тела. Что до вашей репутации…

Я завела руки за спину и, сцепив их, с вызовом посмотрела на мага.

– Как раз о ней и заботилась.

– Издеваетесь? – нахмурился Лоен.

– Издевательство – это ваш способ общения с окружающими, – не удержалась я от шпильки. Но, понимая важность решений этого человека и влияния его на мою судьбу, примирительно добавила: – Работа куратора состоит в расследовании причин попадания чужаков в Дезан и выдворении их…

– По обоюдному желанию, – не желая мириться с голой правдой, холодно вставил маг.

– Не дождётесь, – хмыкнула я и продолжила: – Я никогда не позволю вам провернуть второе, но помогу, чем только смогу, в первом.

Он лишь шумно выдохнул и упрямо поджал губы. Я вкрадчиво поинтересовалась:

– Почему вы так настойчиво пытаетесь избавиться от меня? Чем я вам мешаю?

– Вам перечислить? – жёстко ухмыльнулся он и сделал шаг вперёд.

Я внезапно осознала, что нахожусь наедине с человеком, которого умудрилась довести до белого каления. Никто не поможет. Никто не вмешается. Если Лоен сейчас вздумает сбросить меня вниз, случайные свидетели (если таковые найдутся) будут смотреть на это зрелище, не пытаясь спасти незадачливую попаданку.

– Угрожаете? – вцепившись в перила, сипло спросила я. – Пытаетесь напугать? Но всё это зря. Я вас не боюсь!

– Вам же хуже, – продолжал наседать он. – Меня стоит бояться. Или вы ещё не поняли? Ведь я – тёмный маг!

– Да я помню, кто вы, – поморщилась я. – Склерозом ещё, хвала Тутанхамону, не страдаю. И что, что тёмный? Да хоть серо-буро-малиновый в крапинку! Всё равно не смирюсь с несправедливостью.

– И в чём же, по-вашему, состоит несправедливость? – прищурился он.

– В ущемлении прав личности! – с готовностью ответила я. – Каждый человек имеет право на жизнь там, где он считает нужным. Другое дело, что для этого нужно провести некоторые телодвижения, уладить всё по местным законам… Но главное – это моё право!

– Ваши слова напоминают мне кое-кого, – нахмурился он и сделал ещё шаг навстречу. – Это раздражает. Вы меня раздражаете, Василина.

– Это не новость, – понимающе хмыкнула я. – Но я останусь в Дезане независимо от ваших предпочтений и ухищрений. Смиритесь.

– Спорим? – навис он надо мной.

– Запросто, – вызывающе вскинулась я, вжимаясь спиной в перила. – На что?

– Э… – опешил он.

И я выпалила:

– На щелбан!

– Что?! – удивился маг.

– Не знаете, что это? – ощущая, как разрядилась обстановка, рассмеялась я. – Это некий знак, движение пальцев, причиняющее боль оппоненту… Скорее ранит его гордость, но и лбу тоже достаётся!

– Выходит, это больно? – уточнил маг и, приблизившись ко мне вплотную, выгнул бровь. – И вы добровольно пойдёте на спор, зная, что проиграете?

– Победа будет за мной, – задрав подбородок, упрямо заявила я.

Несколько секунд мы, не разрывая взглядов, опаляли друг друга частым дыханием. И вдруг Лоен подался ко мне, а я прижала ладонь к его рту.

– Не надо!

Раздался треск, и опора под моими руками покачнулась. Глядя на озадаченного Тёмного, я, беспомощно взмахнув руками, рухнула вниз с частью балкона. И была готова разбиться, но вдруг зависла в воздухе… И медленно начала оседать.

– Ей бы пару кило скинуть! – проворчал кто-то.

Я поняла, что это одна из тапок… То есть сандалий Гермеса подала голос.

– Давно пора, – подтвердила вторая.

– Зачем вы закрыли мне рот? – нагнувшись, безучастно поинтересовался Лоен, пока эти две нахалки, ворча и ругая за чрезмерный аппетит, пытались удержать меня от неприятной участи. – Я не понял.

Я зажмурилась на миг, понимая, что каким-то образом неправильно поняла намерения мага. Похоже, он заметил, что балкон вот-вот рухнет, и хотел не дать мне упасть… Помочь хотел! А я решила, что собирается поцеловать? С какого перепуга? Он же меня ненавидит!

Но Тёмный не узнает о моих постыдных мыслях. Ни за что! Лучше я упаду и сломаю себе… Надеюсь, что-то не особо существенное. Что не помешает работе. Копчик? Говорят, это больно. Но лучше так, чем…

– Василина?

– Чего тут непонятного? – Я раздражённо передёрнула плечами. – Чтобы вы снова не наколдовали чего-нибудь, не уведомив меня о последствиях! Не смейте, слышите? Прежде чем говорить заклинания, предупреждайте, что делаете и чем мне это грозит. Допустим, я сейчас подарю вам талант вальсировать лучше всех танцовщиц в Дерзане, но потом вам отрубят голову… Ясно вам?

– Более чем, – буркнул он и завёл руки за спину. – Что бы вы ни думали, Василина, ваша казнь не входила в мои планы. И кстати, сила ваших артефактов слабеет, скоро вы упадёте. Может?..

– Нет! – осадила его, не желая явить мистеру Тёмному моё красное от смущения лицо.

Не дурак, к сожалению. Всё поймёт… Уж лучше упасть.

И в момент, когда тапки, кляня меня за лишний вес (хотя доктора всегда ругали за чрезмерную худобу), застонали от чрезмерных усилий, я снова полетела вниз.

И с размаху села в седло.

– Я уже заждался, – оглянувшись, оскалился Сивка и подмигнул. – Прокатить до архива, красотка?

– С ветерком, пожалуйста, – глянув вверх, торопливо попросила я.

– Запросто!

– Увидимся утром, – услышала спокойный голос Лоена.

Странно, а я думала, будет в бешенстве, что я голову себе не свернула.

– Я за вами заеду…

– Не нужно!

– Знаете, куда ехать?

– Нет.

– До завтра.

Глава 26. Лоен

Сжав челюсти, я смотрел в окно на темнеющее небо и размышлял о том, что произошло.

– Признайся, она тебе нравится, – промурлыкал приставучий эльф и, отхлебнув принесённого с собой вина, поболтал бокалом, любуясь янтарной жидкостью на просвет. – И не стоит делать такой холодный вид… Уверен, ты к ней неровно дышишь, иначе упрямая девчонка давно отправилась бы обратно в свой мир.

– Тебе вино в голову ударило, – недовольно буркнул я. – Осторожнее с древними напитками. Некоторые и сегодня несут в себе действующие заклинания. Никогда не узнаешь, что вложил винодел в своё творение, пока не попробуешь действие на себе. Хорошо, если просто улучшится настроение. А что, если не сможешь спать месяц или два? Или того хуже… Мастеру заплатили за присушку, и будешь страдать по давно почившей женщине?

– Мне не в тягость немного пострадать, – задумчиво проговорил Имазеель и чуть поморщил свой тонкий нос. – Жизнь такая пресная… Но речь не обо мне! Признавайся, Тёмный! Влюбился в попаданку?

– Я заботился о ней как предписано, – осадил я. – Не более того.

«А порой даже менее, – неохотно признался себе. И тут же хмыкнул: – Она сама вынуждала своим вызывающим поведением!»

– Если так хочется свести пару-другую, – продолжал ледяным тоном, – то отправляйся обратно во дворец. В это время там толпа неприкаянных девиц и загулявшихся женихов. Непаханое поле для заскучавшего игрока сердцами и судьбами.

– Злодей у нас ты, – хищно оскалился эльф. – Не нужно перекладывать на мои хрупкие плечи свою непосильную славу.

– Как скажешь, – огрызнулся я.

«Твои якобы нежные плечи ещё и не такую плиту выдержат, – вздохнул про себя. – А вот попробовал бы вынести титул потомка злодея всех времён в сопливом возрасте, я бы послушал, что скажешь…»

Впрочем, вслух ничего не добавил. Никому нет дела до того, что собой на самом деле представляет тот или иной человек. У тебя есть род и имя. Врождённая магия рисует жизненный путь, и другого нет и не будет.

Имазеель поднялся и с силой вручил мне свой бокал.

– Не будь букой, Тёмный. Выражение непримиримой скорби не идёт твоей симпатичной мордашке, а мина непосильной несправедливости плохо сочетается с формой твоего носа. Выпей и стань прежним гадким злодеем!

Царапнув наглого эльфа предупреждающим взглядом, я отставил бокал и процедил:

– Я начинаю думать, что ты явился с целью опоить или отравить меня.

– Тодд меня упаси! – с театральным возмущением воскликнул тот. – Как ты мог подумать такое, дружище?!

Я лишь горько скривился, не желая вступать с эльфом в полемику. Эта тема стара как мир – светлые и тёмные. Кошки никогда не будут дружить с собаками! И даже если старый мудрый пёс по каким-то причинам пристаёт к неопытному котёнку, это не повод верить в возможность мира во всём мире. Я не изнеженное существо, которое растили в заботе и любви. Скорее, моё животное выглядит как тощий облезлый кот без хвоста и с откушенным ухом.

Стало грустно. Я покосился на бокал, но не стал брать его в руки. Вино плохо действует на контроль над магией, а эльфийское ещё и опасно! Но очнулся, лишь когда отставил кубок, а по гортани жаром прокатилось древнее зелье.

Ржавая броня Вероломца! Эльф снова надавил своей магией. Вот так светлые пользуются властью, игнорируя интересы любого, кроме себя любимого.

Да сколько можно? Зная, что я не имею права ответить, эльф нагло ударил своей способностью, а я даже выругаться не в силах! Желая высказать всё, что накипело, я поднялся и надвинулся на Имазееля.

– Если честно, я немного завидую мисс Василине…

Осёкся, осознав, что произнёс вовсе не то, что собирался, но слов обратно уже было не забрать. Имазеель приподнял светлые брови и махнул рукой, мол, продолжай.

Вот ещё!

– Она может попробовать другую жизнь.

Речь лилась вопреки моему желанию, и я не знал, как это остановить. Нет. Не желал этого делать. Каждое слово приносило долгожданное облегчение, я будто постоянно находился в напряжении, как сжатая пружина, а теперь получил возможность немного ослабить давление. И пусть это ощущение было обманчивым, я вцепился в шанс получить передышку, как утопающий в соломинку.

– Она будто морковка, подвешенная перед носом у осла. Символ того, чего никогда не будет в моей жизни. Второго шанса.

Повисла тяжёлая и душная тишина. Сейчас, когда временная эйфория от треклятого зелья прошла, я жалел о каждом сказанном мной слове. И мучительно желал, чтобы эльф пропал сию секунду. Испарился, провалился сквозь пол или улетел – не важно. Не хочу видеть его ухмыляющуюся физиономию.

Интересно только, зачем Имазеелю понадобилась моя откровенность.

– У меня возникла одна интересная мысль, – подхватив опустевший кубок, промурлыкал эльф и хитро покосился на меня. – Не хмурься, Тёмный, тебе понравится.

– Сомневаюсь, – пробурчал я, глядя уходящему гостю в спину. Когда дверь закрылась, позвал: – Темар!

Слуга появился мгновенно – будто из-под земли вырос. Знал, что буду не в духе после вторжения навязчивого эльфа.

– Прикажи подготовить Нура, – приказал я.

– Сейчас?! – изумился слуга и опасливо глянул на потемневшее окно. – Даже для вас опасно лететь ночью, а уж мисс попаданка…

– У неё есть чудо-тапки, – усмехнувшись, перебил я и добавил почти с улыбкой: – И прирученный скум.

– Их невозможно приручить, – осторожно заметил Темар.

– Как видишь, из любого правила есть исключения, – поднявшись, бросил я и приблизился к окну. – Он появился за миг до того, как я собирался заклинанием вернуть упавшую девицу на балкон. Без призыва.

– Чудеса, да и только, – удивлённо покачал головой слуга. Но, тут же подобравшись, поклонился. – Будет сделано, мистер Тёмный. Ещё пожелания есть?

– Выбрось это. – Я гадливо покосился на забытую эльфом бутылку.

Слуга приблизился к столу, но я торопливо передумал:

– Впрочем, оставь.

И почему мисс попаданка так желает остаться в Дезане? Говорит, что была успешным археологом… Так должна стремиться обратно изо всех сил, как многие другие до неё. Но эта будто зубами вгрызлась в скучную работу архиомага. Даже бросила вызов совету и мне… Явно что-то недоговаривает!

Поколебавшись несколько секунд, кивнул:

– Упакуй с собой.