Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 14. Лоен

– У меня мало времени, – сходу предупредил магистр. Уселся в кресло и посмотрел с подозрением. – Что означает ваше приглашение, мистер Тёмный?

– Хотел поговорить с вами, Вирзан, – сдерживая усмешку, успокоил я. До уровня магистра мне как курице до Нура, но светлый маг едва не дрожит, ступая на порог потомка Вероломца. – До того, как подам официальное прошение о принудительном возвращении попаданки Василины в родной мир.

– Опять вы об этой девушке? – нахмурился магистр и, явно ощущая себя не в своей тарелке, поёрзал в кресле. – Оставьте! Вы же знаете, что Его Светлейшество заинтересовался ею. Помните, что обязаны представить Василину на балу?

– К сожалению, – процедил я. – Потому и не спешу с заявлением.

– Почему бы вам не оставить бедную девушку в покое? – передёрнул плечами Вирзан.

Я сжал челюсти, сдерживая резкость. Сначала этот спесивый маг навесил на меня всевозможные обязанности, а потом спрашивает, почему бы мне не забыть о них? Конечно, чтобы потребовать отчёта о причинах халатности тёмного мага и убедить общественность в полной моей некомпетентности.

Как это похоже на светлых! Ходят по лепесткам роз, боясь испачкать свои белоснежные плащи. А все неудачи и ошибки сваливают на мистера Тёмного. Не уродилась мандрагора? Виноват Лоен. Дракон снёс окаменевшее яйцо? Разумеется, моя заслуга! Опустела казна?..

Кстати.

– То есть вас устраивает, что мисс Василина активно вмешивается в дела Дезана? – намекнул я на недавний инцидент.

– О чём вы? – неискренне изумился старик.

Я поджал губы. Поверить, что Вирзан был не в курсе слухов о моей попаданке? Да он первый их получал! И раз до сих пор меня не вызвали на совет, значит, магистра всё устраивает. Или это план хитрого старика? Королевский суд – прекрасная возможность унизить Тёмного. Чем больше надо мной смеются, тем меньше боятся. Политика!

Но я не думал сдаваться. Именно поэтому пригласил магистра к себе домой. Зная наперёд то, что ответит Вирзан, приготовил несколько контраргументов.

– Расследуя случай попадания этой девушки… – осторожно начал я и отошёл к окну. Делая вид, что заинтересован тем, что происходит снаружи, исподволь следил за реакцией магистра. – …Я выяснил, что перемещение случилось не из-за заклинания. И древние артефакты тут ни при чём. Всё гораздо сложнее. И глобальнее.

Замолчал, давая магу возможность догадаться самому, о чём идёт речь.

Я сотни раз перечитывал отчёты Василины о том, что произошло в день перехода. Мне нравилось, как чётко и конкретно девушка излагала факты. Освободив от шелухи эмоций и песка предположений, преподносила события чистыми и объёмными от обилия подробностей. Пробегаясь взглядом по строчкам иномирного письма, я будто сам проживал уникальное событие.

Огромный предмет, описанный с уникальной точностью, немного напоминал легендарный магический люк, а зарисованные символы можно было принять за части древнего заклинания. Именно это навело меня на идею, как можно избавиться от проблемы. Я пойду по пути наименьшего сопротивления, предоставив светлым новый повод для страха.

– Думаете, в её мире находится колодец тайн? – деревянным голосом предположил магистр и помотал головой так активно, что взлетела борода. – Это древняя страшилка, которой в детстве пугали ещё моего деда!

– Любые сказки – это красиво описанные события истории, – стараясь не выдавать радости от его догадливости, холодно возразил я. – Кому, как не вам, знать, что чем древнее сказание, тем более неправдоподобным оно кажется из-за причудливых подробностей. Год за годом быль обрастает ими, как маленькая песчинка слоями перламутра. В итоге все восхищаются жемчужиной, забывая, что это лишь приукрашенная соринка.

– Хм… – Магистр потеребил бороду.

Я не спешил нарушать установившуюся тишину. Дело сделано – сомнение уже поселилось, и теперь нужно терпеливо дождаться всходов, а не рушить план, настаивая на своей версии. Жизнь в столице научила меня быть тёмным. Все считали меня злодеем, поэтому я перестал сопротивляться и поплыл по течению, получая при этом больше возможностей.

Вирзан не спешил уходить, явно ожидая продолжения беседы, но я планировал разочаровать старика.

– Благодарю за ваш визит, магистр, – намекнул я на то, что пора бы и честь знать. – Не рассчитывал, что вы сможете уделить мне так много времени. Как бы ни было приятно ваше общество, но вынужден удалиться. Как вы знаете, мисс Василине нравится шокировать общественность, упорствуя в выборе мужской одежды. Поэтому мне предстоит убедить…

– Вы не договорили, – не выдержал он. – Не озвучили результат своего расследования.

– Так оно ещё не закончено. – Я старательно спрятал торжествующую улыбку. – Как только гипотеза найдёт подтверждение, отчёт будет лежать на столе совета.

– Но… – подорвался он, и я едва не возликовал.

Конечно, Вирзан хотел возразить, что такая правда его не устраивает. Ведь это приведёт к фатальным последствиям. Но вовремя остановился и, сохранив лицо, степенно кивнул:

– Надеюсь, к следующему заседанию совета у вас уже будет, что доложить. – Взмахнул ладонью. – И да… Недопустимо появление женщины в брюках! Позаботьтесь о достойном виде вашей подопечной на предстоящем празднике.

– Сделаю всё возможное, – понимающе усмехнувшись, поклонился я.

– Его Светлейшество подарит девушке танец, – явно размышляя о другом, хмуро поделился новостью Вирзан.

– Сомневаюсь, что мисс сумеет оценить оказанную честь, – саркастично скривился я.

– Она не умеет танцевать? – изумился магистр. – Так научите!

– До бала слишком мало времени, – мстительно напомнил я, что меня поставили перед фактом. – К тому же попаданка необычайно упряма и непослушна. Она откажется от уроков.

– Жаль, – лениво отмахнулся он. – Тогда просто представите девушку королю, а после сразу приведёте на срочное заседание совета.

Сердце моё дрогнуло от радости. Я и не рассчитывал, что он соберёт представителей рас во время праздника. Кажется, Вирзан трусливее, чем я предполагал. Страх перед ожившей легендой пересилил радость от моего возможного унижения на королевском суде.

Это означало мою полную и безоговорочную победу ещё до начала битвы. Навязчивую попаданку насильно вытурят из Дезана прямо во время бала, и моя жизнь вернётся в нормальное русло.

Смакуя радость, я проследовал за магистром до выхода, но только протянул руку, чтобы выпроводить старика, как дверь распахнулась и на пороге возникла Василина. Судя по гневному взгляду и рваному дыханию, моя подопечная была невидимым свидетелем нашей беседы. И подслушанное ей не понравилось.

– Добрый день, магистр. – Василина обращалась к Вирзану, но в упор смотрела только на меня. Кажется, в этот момент мисс жалела, что не обладает магией. Сжимая кулаки, она процедила: – Спешу сообщить, что мисс сумеет оценить оказанную королём честь. А вас, мистер Тёмный, заверяю, что упрямая и непослушная попаданка согласна на уроки танцев. Приступим?

Глава 15. Василина

Я не собиралась подслушивать. Но стоило положить ладонь на ручку двери в кабинет куратора, в груди дрогнуло. Возникло ощущение надвигающейся беды. Примерно так же случилось, когда мы нашли тот странный предмет с отростками…

Не в момент находки – это была минута счастья! А позже, когда я, следуя правилам, отправила два отчёта. Это и было началом конца. Через полчаса поступил звонок с рекомендацией срочно свернуть раскопки.

Тогда я отмахнулась от интуиции, но сегодня поступила иначе. Оглянувшись, убедилась, что проводивший меня Темар исчез за поворотом. Стоило немалых трудов убедить слугу пропустить меня к мистеру Тёмному без предупреждения. Пришлось наплести о чудесных находках и замечательном сюрпризе, который приготовила куратору благодарная попаданка.

Я надеялась наладить отношения с Лоеном, но то, что было подслушано, убедило меня: это бесполезно. Мистер Тёмный ещё сильнее мечтает избавиться от меня. Меня поразило то, каким тоном мужчина произнёс о результатах расследования моего попадания. Не осталось сомнений, что магистру его намёки не понравились.

И когда мы столкнулись лицом к лицу, я не сумела сдержаться. Вместо того, чтобы помириться с тёмным магом, бросила ему вызов.

Или себе?

Научиться танцевать? Да меня даже на вечеринки приглашали с условием, что я не выйду на танцпол! Испорченная обувь моих несчастных партнёров и пара суток лазарета, в которые они лечили отдавленные пальцы, намекали, что отношения с Тёмным станут ещё прохладнее. Он не то что приведёт меня на злосчастный совет, о котором упомянул магистр, – притащит на плече!

Связанную и с кляпом во рту.

Надо было срочно корректировать план.

Я покосилась на Лоена. Он стоял, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди. Поставив на стол куратора корзинку со свежими булочками, которые купила на рынке по пути сюда, я растянула губы в улыбке.

– Извините за вторжение. Мне не сказали, что у вас гости.

– Подопечные могут обратиться к куратору в любое время дня и ночи, – раздражённо пожал он плечами. – Что случилось?

– Вас не было несколько дней, – честно призналась я (надеюсь, он не подумает, что я соскучилась). – Чтобы не волноваться по пустякам, я решила навестить вас сама. И принесла сладкого к чаю.

Он чуть наморщил свой породистый нос.

– Терпеть не могу.

– Может, составите мне компанию? – не сдавалась я. – Я хочу кое-что обсудить с вами.

– Идите на кухню, – сухо отрезал он. – А все предложения и вопросы прошу передать на бумаге.

– Вы и полшажочка не можете навстречу сделать? – теряя терпение, вспыхнула я.

– Вам палец дай – голову откусите, – нехорошо прищурился он.

А ведь я недавно посетила лавку портнихи и оставила там сумму, равную месячному жалованию всех моих помощников! Всё ради того, чтобы этот высокомерный хам не морщился при виде меня в брюках.

Позволила нацепить на себя нижнее платье из тончайшего батиста, а следом длинную, раздражающе шуршащую юбку, в которой безбожно путалась, рискуя упасть… А верхнее платье? Мягкий бархат украшала сложная вышивка – было бы красиво, не будь так тяжело. Меня тянуло к земле с такой силой, будто под ногами спрятано всё золото ацтеков!

Позже я чуть подправила наряд (и облегчила!), тем не менее ожидала совершенно другой реакции при моём появлении. Даже Аорок, который пришёл выплатить пособие за новую декаду, почти сделал мне комплимент.

Правда, джинна его удивлённый возглас: «Да ты, оказывается, женщина?» – возмутил до глубины души. Пришлось срочно натирать до блеска лампу, чтобы у синего повысилось настроение.

И всё ради того, чтобы Тёмный даже не заметил, в чём я?!

Некоторое время мы стояли друг напротив друга, испепеляя взглядами, а потом я рассмеялась. Сам напросился… Надеюсь, у него крепкие ноги!

– Не хотите перекусить перед уроком? – ехидно поинтересовалась я.

– Я знаю, что про танец вы заявили от злости, – выгнул он бровь. – Уверен, вы уже передумали.

– С чего вы так решили? – театрально изумилась я и вперила руки в боки. – Я серьёзно настроена…

«…Отдавить вам ноги по самые колени!»

– …Не посрамить честь попаданок на королевском балу.

– Угу. – Усмехнувшись, он опустился в кресло, где недавно сидел магистр. – То есть вы не против опозориться на виду у пары-тройки хилитон гостей?

– Три тысячи людей? – ахнула я, не представляя размаха бала.

– Не только людей, – продолжал нагнетать маг. Загибая пальцы, перечислил: – Эльфы, гномы, нимфы… А они прекрасно двигаются с рождения! И, поверьте, обсудят каждый ваш огрех.

– Почему вы думаете, что я ошибусь? – вскинулась я.

– Это же очевидно. – Он покосился на мою фигуру. – Вы даже двигаться нормально не можете… в платье. Смотритесь в нём, как гном в эльфийском наряде!

– О, вы всё же заметили, что на мне платье! – съехидничала я. – А магистру сказали, что упрямая и непримиримая попаданка никогда не откажется от брюк.

– И что? – Выгнув бровь, он дёрнул уголком рта. – Заявите, что я ошибся?

Шумно выдохнув, я промолчала. И как он догадался? Невозможно было углядеть, что под платьем привычные штаны! Я же закатала их по колено… Или у мага рентгеновское зрение?

– Откажитесь от танца, – холодно потребовал он. – Ради вашего блага.

– Ой, не надо мне врать о благе! – Я скрестила руки на груди. – Вы заботитесь лишь о себе любимом.

– Выставляете меня злодеем. – Маг устало потёр веки. – А тем временем я пытаюсь защитить вас от всеобщего презрения и ненависти. Ведь вы будете открывать бал, а это мечта каждой девушки Дезана. Танцевать с Его Светлейшеством – большая честь и возможность стать королевой.

– Вот этого мне точно не нужно, – открестилась я и добавила для верности: – Я сама по себе попаданка, своя собственная!

– Да? – иронично усмехнулся маг и, хитро глянув на меня, подался вперёд. – Но если вы приглянетесь Его Светлейшеству, выбора не останется. Никто не смеет не повиноваться приказу короля. – Губы его изогнулись в горькой усмешке. – Даже тёмный маг.

– Вряд ли я кому-то понравлюсь, – пожала я плечами. – Вы же сами не упускаете возможности напомнить, какая я неуклюжая и вздорная особа!

– Тем не менее внешне весьма привлекательная, – заметил он. – Если на вас наложить заклятие молчания, то очередь из женихов выстроится.

Я осеклась и, лукаво улыбнувшись, шагнула к нему. Куратор с опаской наблюдал, как я присаживаюсь на ручку его кресла.

– Кстати, – промурлыкала я и подмигнула куратору. – Как я поняла, если на мне кто-то женится, то я смогу остаться в Дезане навсегда?

Он вдохнул, чтобы ответить, но передумал, лишь сверкнул чернотой раздражённого взгляда. Я вопросительно приподняла брови, намекая, что не отвяжусь.

– Не радуйтесь раньше времени, – буркнул он наконец. – Вряд ли король позволит своей жене работать. Как и любой мужчина в столице. Вам придётся следовать этикету и подчиняться законам. Никакой свободы, к которой вы так привыкли.

Я кивнула и нежно провела пальчиком по плечу мужчины.

– Вы же знаете о таком понятии, как договорной брак?

Он стряхнул мою руку, будто надоедливую муху.

– К чему этот вопрос?

– Я бы написала отказ от опеки, – ласково (насколько способна) проворковала я, – если бы получила вашу фамилию, разрешение остаться и делать, что хочу.

– Заменить хомут верёвкой с привязанным камнем? – скривился он. – Не мечтайте!

Решительно поднявшись, я протянула руку.

– Приглашаю вас на танец, куратор.

Глава 16. Лоен

Нет, это невыносимо! Она снова это сделала и, мило улыбнувшись, взмахнула густыми ресницами.

– Простите, мистер Тёмный. Я опять ошиблась… Вам же не очень больно?

– Очень, – ледяным тоном возразил я.

– Закончим урок? – вкрадчиво уточнила она.

– Если вы откажетесь от танца с Его Светлейшеством, – лениво предложил я, – то мы сразу прекратим этот фарс.

Она упрямо вздохнула, неискренне изображая мировую скорбь:

– Это всё от моей бестолковости. Но я так сильно мечтаю посетить настоящий бал, что готова трудиться хоть всю ночь напролёт.

Я лишь поджал губы – меня не проведёт её неумелая актёрская игра. Я видел девушку насквозь! Но, увы, ничего не мог поделать. Наложенные на меня обязательства были прочнее цепей. Приходилось учить танцевать ту, что не умела и не желала это делать.

– Вам и всей жизни не хватит, – саркастично процедил я. – Совершенная бездарность.

– Может, это вы не умеете учить? – парировала она.

– Не обвиняйте других в своих грехах, – напутствовал я.

Мы испепеляли друг друга раздражёнными взглядами. Каждый хотел добиться своего, и никто не желал уступать.

– Прошу простить за вторжение, – осторожно произнёс заглянувший в кабинет Темар. – Наступило время ужина. Прикажете принести еду сюда или ограничитесь закусками?

– Прервёмся, пожалуй, – не выдержал я. Слуга подкинул мне идею, как избавиться от попаданки… хотя бы на сегодня. И я не собирался упускать шанс. – Я не привык пропускать приёмы пищи.

Мои гудящие ноги молили о пощаде… Или хотя бы о небольшой передышке. Эта попаданка совершенно не слышала ритм! Даже двух тактов не в силах была связать. Это раздражало. Но Василина упрямо повторяла и повторяла то, что я требовал. Увы, совершенно неправильно. Явно нарочно путала, где право, а где лево, да ещё и двигалась ко мне, когда требовалось сделать шаг назад. Раз за разом! Желала заставить меня согласиться на её вызывающее предложение.

Жениться? Ха!

Я вопросительно посмотрел на Василину, ожидая настойчивого отказа и ультимативного требования продолжать изощрённое истязание тёмного мага.

– Хорошо, – неожиданно поспешно согласилась девушка и дотронулась до атласного от влаги лба. – Пожалуй, небольшой перерыв не помешает. Как раз в голове уложится информация и все эти бесконечные па…

– Будто вы их запоминали, – саркастично фыркнул я.

– Хотите сказать, что я нарочно танцую плохо? – возмутилась она.

– Неужели ошибаюсь? – выгнул я бровь. – Вам совершенно невыгодно учиться, Василина, и вы сделаете всё, чтобы я отступил. Но вот в чём загвоздка. Закон Дезана гласит, что даже у особо несговорчивых попаданок есть права, а у их куратора – обязанности. Пока вы не откажетесь от первых, я буду исполнять вторые, пусть это будет стоить мне отдавленных ног.

– Вы невыносимы, – отвернулась она.

– Вы покраснели? – удивился я.

Неужели смутилась, что я догадался о причинах такого поведения? Но это же очевидно!

– Вам показалось, – шагая к выходу, отрезала она. – Наверное, у вас от голода в глазах пляшут разноцветные пятна. Да и у меня от всех этих «шаг вправо, поворот» аппетит разыгрался. Совсем живот к спине прилип!

Не веря ушам, я удивлённо проследил за ней до самой двери, а потом холодно напомнил:

– Я не приглашал вас на ужин.

Она замерла, а потом развернулась так резко, что тяжёлая ткань юбки взметнулась, на миг обнажив тонкие лодыжки и часть подвёрнутых по колено иномирных брюк. Я невольно отвёл взгляд, будто увидел нечто сокровенное. Словно не лицезрел до этого стройных ног попаданки.

– Это вы называете гостеприимством?! – взвилась девушка.

– Это я называю работой, – заложив руки за спину, спокойно отозвался я. – Скучной рутиной, которой вынужден заниматься по вашей немилости и несговорчивости.

– Это ваша месть? – пристально вгляделась она. – Хотите выдворить меня? Не выйдет! Чтобы вернуться в архив, поужинать и прибежать обратно, уйдёт слишком много времени. Потом вы скажете, что для занятий слишком поздно. А тем не менее сами заявили, что обязаны меня принять в любое время дня и ночи.

– Если нужно решить срочные проблемы, – ровным тоном возразил я. – Но личное время куратора – неприкосновенно. Я тоже имею право на еду и сон.

– Значит, я просто подожду здесь. – Она вернулась и нахально уселась в моё кресло. Взмахнула рукой, будто выпроваживая меня из собственного кабинета. – Пока вы насытитесь.

– Я не могу оставить вас там, – не сдавался я, – где слишком много ценных книг.

– Сдались мне ваши рукописи! – якобы безразлично поморщилась она, но при этом я заметил, как загорелся взгляд девушки, и едва не выругался. Сам же привлёк внимание этой ненормальной к редким фолиантам! – Можете приставить ко мне прислугу, если не доверяете. Кстати, а полистать можно?..

– Нет! – осадил я её исследовательский пыл.

– Почему? – искренне изумилась она. – Там что-то запретное? – Подмигнула мне. – Или неприличное? О, признаю, вам удалось разжечь во мне пожар любопытства.

– И как же его придушить? – процедил я.

– Потушить, – шёпотом поправил меня тихо вошедший Темар и повернулся к девушке. – Это редкие рукописи знаменитого предка мистера Тёмного. Возможно, вы слышали о нём? Вероломец.

В этот миг мне захотелось и своего слугу придушить, потому что Василина аж подскочила в кресле.

– Правда?! Так это тот самый маг, который собирался завоевать все миры?

И тут я улыбнулся возникшей идее. Попаданка так поразилась перепаду моего настроения, что пригнулась, прячась под столом.

– Очень вы странно на меня смотрите, – донёсся до меня её обеспокоенный голос.

– Я передумал, – великодушно сказал я и указал рукой на рукописи. – Можете подождать меня здесь. Я даже разрешаю полистать эти книги…

– Издеваетесь? – Василина высунулась из-под стола и с подозрением осмотрела меня. – С чего вдруг вы стали таким добрым?

– Если вам неинтересно, то… – Я повернулся к двери.

– Интересно! – услышал ожидаемое и снова улыбнулся. – Очень интересно, мистер Тёмный.

Она вскочила и схватила одну книгу, присоединила к ней вторую и покосилась на третью.

– И это можно? А это?..

Я вышел из кабинета и, едва не напевая от поднявшегося настроения, направился в сторону столовой.

– Может, приказать приготовить закуски, раз вы решили работать всю ночь? – догнав меня, осторожно предложил слуга.

– Ни к чему, – покачнул я головой. – Поужинав, я отправлюсь к себе.

– А как же… – Слуга обернулся, а потом догнал меня.

– Она долго не вспомнит ни обо мне, ни о бале, – ехидно поделился я. – Исследовательский пыл этой юной особы зашкаливает. Сообщи, как заснёт среди книг, и я телепортирую назойливую мисс в архив.

– Но она вернётся, как проснётся, – открывая передо мной дверь столовой, возразил слуга.

– Будет поздно, – усевшись за обеденный стол, пожал я плечами. – Скоро девушку отправят в родной мир, и она перестанет мозолить мне глаза.

– И вы не будете скучать? – делая знак слугам подавать еду, тихо поинтересовался Темар.

Я помедлил с ответом. Когда передо мной красовалось ароматное блюдо, покачал головой:

– Нисколько.

Мой знаменитый предок был весьма плодотворным летописцем, успевая заносить в свитки все свои подвиги, и можно не волноваться – до бала я упрямую девицу не увижу. Ей придётся отказаться от танца, чтобы не стать шутом.

И кто из нас победил?