Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 17. Василина

Василина

– Лерка, ты прикинь! – изливалась я помощнице за чашкой ароматного чая. – Они давно уже знали о других мирах! И этот Вероломец даже попытался найти способ проникнуть к нам. Нет, не так – он изучал попаданок. Говорят, он реально планировать завоевать все миры! После того как станет Властелином Дезана, разумеется. Но что-то пошло не так… То ли тёмной магии не хватило на всех светлых эльфов, то ли гномы невосприимчивые попались. Но покатились его наполеоновские планы в некромантские дали. А всех тёмных магов заклеймили вечным позором и принудили служить светленьким. Не год, как наши призывники, а… Ох, там такая интересная система времяисчисления! Но речь не об этом.

Брякнув кружкой по неотёсанному, сделанному из ящика для перевозки инструментов, столу, я тяжко вздохнула:

– Даже жаль его.

– Кого? – басом спросила помощница. – Вероломца?

– Ты простыла? – посочувствовала я. – Петроглифом тебе по затылку… Опять под спальник картонку или ветки не кинула? Голос как у моего Ермакова стал. Не к ночи этот ловелас будет помянут! Стоп. Не «моего», а совершенно чужого. Да!

– Так тебе жаль Вероломца или чужого Ермакова? – прохрипела Лера.

– Да что с ними станется? – недовольно отмахнулась я. – Один помер, второму повезло, что меня в Дезан затянуло до того, как я его за яй… Зайку этого белого и пушистого на рагу пустила! – И снова глубоко вдохнула и выдохнула. – Тёмного жалко.

– А чего его жалеть-то? – удивилась помощница. – Он же злобный маг! Тёмных бояться полагается.

– Вот то-то и оно, – с энтузиазмом щёлкнула я пальцами. – Прикинь, каково бедолаге! Обыватели перед ним трепещут, едва под себя от страха не ходят. Светлые издеваются и заставляют прислуживать, мотивируя произвол тем, что предок едва не захватил всю Вселенную!

– Не понял, – ошеломлённо прорычала помощница. – Это ты сейчас хочешь сказать, что сочувствуешь… мистеру Тёмному?! Вредному куратору, который хочет выдворить тебя из Дезана?

– Гипотетически, – поморщилась я и с трудом подняла голову. – Ой… Я что, спала?

– Гипотетически, – подпирая полупрозрачной ладонью такую же нечёткую голову, ухмыльнулся джинн. – Доброе утро, звезда моих очей… То есть вечер.

Я оглядела собственный кабинет и снова посмотрела на помощника.

– Как я здесь оказалась?

– Как в сказке, – хмыкнул он. – Портал открылся, оттуда мистер Тёмный вышел, посадил тебя в кресло, вернулся, и портал закрылся.

– Открылся и закрылся, – ошеломлённо пролепетала я. Помотала головой. – Погоди. Куратор меня на руках нёс?

– Не на голове же? – иронично фыркнул джинн. Но тут же посерьёзнел. – Хотя мог бы и магией воспользоваться. Зачем надрываться?

– Эй! – возмущённо воскликнула я. – Не такая уж я и тяжёлая!

– О сокровище моих грёз… – Джинн мгновенно уменьшился до размера лампы, но я ловко отодвинула его прибежище. – Вы легчайшая песчинка в бескрайних просторах пустыни! Кружевное перекати-поле, что движется от малейшего ветерка. Полупрозрачное облачко, что не скроет и одного луча обжигающего солнца…

Войдя в раж, он пустился в долгие пространные сравнения, а я не перебивала. Зачем? Пусть упражняется в многословии, а мне так думается лучше.

– Итак, этот хитрец обвёл меня вокруг пальца, – прошептала, барабаня пальцами по столу. – Ловко отвлёк от обучения… То есть от тонкого шантажа. Воспользовался рукописями деда, чтобы избежать нашей сделки. Жаль. Фиктивный брак бы решил кучу проблем. Ну ничего! Найду новое решение. Хм… И у меня есть идея! Подкинул её мой дорогой куратор, пусть и не по собственной воле. Где Джесс?

Последний вопрос произнесла громко, и джинн поперхнулся на полуслове.

– Сейчас всё выясню. – Откашлявшись, он исчез в стене.

Тут же раздался осторожный стук в дверь и вкрадчивый голос:

– Первая наложница наследника Волшебного леса, ты удостоена великой части улицезреть своего господина.

– И тебе привет, Йоу. – Задрав юбку, я уложила ноги на стол и одну за другой развернула брючины. – Как там твоя находка? Больше не шалит?

Эльф проскользнул в кабинет, как вор, вздрагивая от каждого шороха. Глянув на меня, он жалобно произнёс:

– На какое-то время он успокоился. Во всяком случае мне уже не хочется вырубить половину Волшебного леса, чтобы завладеть золотой короной повелителя. – Медленно он превращался из перепуганного собственной тайной юнца в героя-любовника. – Страсть для эльфов превыше всего, – с придыханием продолжил Йоу, – поэтому амулет позволяет мне находиться рядом с любимой наложницей.

Положил тёплую ладонь на моё колено и призывно улыбнулся. Я хлопнула по его руке пачкой скопившихся отчётов, и эльф тут же сдулся. Плюхнувшись на стул, он буркнул:

– Пока я спасён. Эх, жаль, что утеряно заклинание, возвращающее время. Вернись я в прошлое, то не стал бы пытаться восстановить честь нашего рода и искать этот треклятый амулет!

– И зря, – просматривая записи, горячо возразила я. – Это история твоей семьи… Твоя история!

Он дотронулся кончиками пальцев до груди и поморщился.

– Знала бы ты, сколько эльфов клещами вопьются в возможность перевернуть Волшебный лес корнями вверх! Не хочу быть пешкой в чужой игре. Как только станет известно о моём истинном происхождении… Ох! Не зря отец говорил, что некоторые секреты должны оставаться во тьме забвения.

– Чушь, – отодвигая удовлетворённые прошения, припечатала я. – Во тьме забвения рождаются домыслы и страхи. Когда факты выходят на свет, остаётся лишь правда… – Улыбнулась и, махнув парой оставшихся листов, подмигнула. – И вообще, не можешь остановить – возглавь!

– Куда уж мне, – снова поник он.

– Ты прекрасно справился, пока меня не было, – похвалила я. – Вот только что здесь делает заявка мисс Терпо? Мы же закрыли это дело.

– Мисс настаивала, что будет разговаривать лишь с тобой, – тут же преобразился эльф. Глаза его таинственно сверкнули из-под плаща. – Но я осмелился проводить гостью до дома и сделать опись ряда артефактов, передаваемых в хранилище.

– Её снова замуж отдают? – насторожилась я.

– Да, но договорённость не может быть выполнена, – победно отозвался Йоу.

– Он дудку из шкатулки брал, – неожиданно проснувшись, проворчала шапка. Сонно моргая, она недовольно посмотрела на эльфа. – И не вернул!

Я дёрнула уголком рта и приподняла брови.

– Неужели сыграл жениху на дудочке?

– Я не смог отказать в просьбе хозяина дома усладить его слух, – гордо повинился Йоу. – Всем известно, что эльфы славятся особым музыкальным талантом!

Голос его приобрёл твёрдость, прямая спина и расправленные плечи показывали, что этот парень в своей тарелке и ему нравится наша работа.

Как и мне.

– Хозяина? – подметила я и прищурилась. – Так ты взял в оборот нового претендента на руку нашей клиентки и уговорил его архивировать пришедшие в негодность артефакты? Напросился в его дом, а оставшись наедине, подавил волю волшебной дудкой и запретил жениться на мисс Терпо?

– Так бы поступил Джесс, – тонко улыбнулся он. – А я действовал как архиомаг. Выяснил, что в доме жениха немало уникальных артефактов… Нашлась даже печать брачного обета! Стоило немного её почистить, как оказалось, что прадед мистера Эмори, перед тем как погибнуть во время Второго нашествия, дал магическую клятву соединить свой род с…

Он сделал мучительную паузу, и я едва не рассмеялась. Йоу так быстро учился. Родись он в моём мире, точно стал бы археологом!

– Говори уже! – не выдержала шапка. – Быстрее!

– Если быстрее, то мистер Эмори вкупе с артефактом отправился прямиком на королевский бал, – похвалился эльф. – И, должно быть, в это мгновение он требует право на руку и сердце единственной племянницы Его Светлейшества.

– Ого, – уважительно протянула я и кивнула на пустующую шкатулку. – А зачем тебе тогда понадобилась дудка?

– Я лишь напел счастливому жениху, что удачей надо делиться, а то судьба развернётся хвостом, – ответил тот. – А поддержка приютов мистера Терпо – самая удобная благотворительность.

– Дети сыты, невесты целы! – захихикала шапка. – Ай, хитёр пострел!

– Архив же получил двойную оплату, – скромно добавил Йоу.

– Премию ты заслужил, – расщедрилась я и подмигнула. – Удачей надо делиться! А то развернётся…

– О звезда моих ночей… – влетел джинн и в панике заметался под потолком. – То есть очей! Джесс, он…

– Стоп, – осадила я взволнованного помощника и повернулась к эльфу. – Так бал уже начался?!

Что бы там ни разбил или ни рассыпал Зуннел, у меня нарисовалась проблема посерьёзнее. Неужели мистер Тёмный решил лишить попаданку малейшей возможности зацепиться в Дезане?

Глава 18. Василина

Джинн крутился около меня синим вихрем, пока я сбегала по ступенькам.

– О звезда моих ключей… Как же это? Не может Тёмный быть настолько злым! И потом… Он же куратор! Его ведь первым накажут, если ты не явишься на бал?

– Будь уверен, Тёмный выкрутится, – вспоминая невольно подслушанный разговор, процедила я.

– А ты ещё посочувствовала этому злодею! – страдальчески взвыл синий мужчина.

Следующий по пятам Йоу придерживал полы вездесущего плаща и тоже взволнованно тараторил:

– Ты не можешь оставить меня, Василина! Ты же первая наложница наследника… Ах! Да как же я без тебя?!

– Будто я желаю возвращаться, – буркнула я и, резко затормозив, повернулась к эльфу. Тот едва не врезался в меня, но в последний момент среагировал и схватился за кулон. Или за сердце – не важно. Я приподняла капюшон и, глядя парню в глаза, твёрдо заявила: – Никто не вытурит меня из Дезана. Ясно?

Он кивнул и, уронив руку, выдохнул с некоторым облегчением. Мы спустились на первый этаж, и я сразу заметила Джесса. Зуннел стоял в дверях и, подпирая косяк, неподвижно смотрел на дорогу.

Я быстро окинула архив хозяйским взглядом: ящики на местах, стеллажи целы, записи аккуратно сложены на столе, трон пуст…

– И что ты хотел показать? – сухо спросила у джинна. – Как красиво Джесс смотрится сзади?

– О звезда моих мячей, – жалобно вздохнул синекожий мужчина и мягко подтолкнул меня к выходу.

– Босс, – деревянным голосом промолвил будто примороженный к месту Джесс. – Что это?!

Я проследила за его взглядом и, заметив огромную (в человеческий рост) тыкву на колёсах и четвёрку откормленных крыс в упряжке, невольно вздрогнула. Животные, погоняемые властным сверчком, медленно и натужно тащили скрипящую «телегу», за которой волочилось грязное разодранное (некогда бальное) платье.

Жуткая процессия привлекла внимание всей улочки, на крыльце каждого дома толпились зеваки, громко обсуждая происходящее. Вариантов было море, начиная от проклятий в сторону архиомага от обиженных сторон, заканчивая версией, что дрессированные крысы притащили зачарованного циркача. Не расколдовать, а сдать в архив и отметить свободу от рабства.

Фантазии жителям Сирро не занимать!

– Вот тебе и Хэллоуин, – прижав ладонь ко лбу, простонала я. – Нет, ну он издевается!

– Кто? – Джинн высунул свой прозрачный нос на улицу. – Неужели это мистер Тёмный постарался?

– Пф! Конечно же, это щедрый подарок от нашего любимого Аорока! – саркастично отозвалась я и постучала кончиком пальца по виску. – Подумай сам. Он был вынужден представить попаданку Его Светлейшеству и научить танцевать. Первого он не хотел, второго не вышло. Чтобы скрыть свой промах и выставить меня в чёрном свете, он и совершил ход конём.

– Меня поджидаете? – услышала я весёлый голос. К нам со всех ног бежал пони. Помахивая кисточкой на кончике длинного хвоста, он попросту перепрыгнул тыкву. – А где хлеб-соль для уставшего героя? У меня, между прочим, с утра маковой росинки во рту не было. Скакал козликом по делам… Зато какой результат! Вдова Фейхед желает передать в архив все артефакты, что собирала по молодости. Чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, она подарила уникальную волшебную палочку. Вот тут, у меня в шейной сумке лежит…

– Да, палочка крёстной феи как раз в тему, – невесело усмехнулась я и кивнула на процессию. – Джесс, ты спрашивал, что это? Так вот я отвечу. Издевательское приглашение! Мол, мисс Василине был предоставлен эскорт и роскошный наряд, но она всё равно не явилась на бал… Мол, давайте рассмотрим принудительное возращение неблагодарной попаданки без её присутствия. Вы ведь помните, что она, возможно, ещё и опасна?

– Ничего не понял, – мотнул головой Сивка.

– Обернись, – мрачно посоветовал Йоу.

Тот повернул морду и, заметив крыс, отпрянул, едва не оттоптав мне ноги.

– Мама мохнатая! – взвизгнул он и…

Расправив крылья, взлетел!

Я мгновенно забыла и о «приглашении» Тёмного, и о страстно обсуждающих нас соседях, лишь смотрела, раскрыв рот, на невероятное зрелище.

Сивка! То, что я приняла за шерсть, было крыльями – мягкими и пушистыми. В обычной жизни они обтекали тело конька будто мех. Пони казался толстым, но на самом деле был строен… и горбат! Будто ожившая сказка, он метался над нами и истерично вопил:

– Крысы! Спасите-помогите!

Одна из тех, что тащили тыкву, поднялась на задние лапки и, вытерев передней лоб, спросила человеческим голосом:

– Чем помочь-то, братец?

Это оказалось последней каплей. Наш чувствительный Сивка, закатив глаза, обмяк и ухнул вниз, придавив своей тушкой сочную тыкву, куски которой сверкающим фейерверком полетели в разные стороны. Врезаясь в стены, они буравили их, как настоящие снаряды.

– Берегись! – крикнул кто-то из соседей. – Проклятие!

– Это проклятие, архиомаг проклята… – множились голоса, и вскоре на улочке стало тихо и безлюдно.

Осталась лишь наша компания.

– Ну всё, звезда моих речей, – вздохнул джинн. – Репутации твоей конец. Архивы часто становятся заброшенными именно поэтому. Оживет какое-нибудь древнее проклятие – и никто больше не ступит на порог. Бизнес заглохнет, и тебя вытурят из этого мира.

– Странная тыква, – пробормотал Джесс. – Взрывоопасная!

– Это сочетание тыквы, нашего Сивки и волшебной палочки, – кружась над озадаченными крысами и насмерть перепуганным сверчком, пояснил джинн. – Но люди видят лишь то, что хотят.

– С феей как-то не задалось, – скрестив руки на груди, усмехнулась я. – То есть с миссис Фейхед. Только хуже стало.

– Ты сказала, что не позволишь себя… – заволновался Йоу. – Э-э… Де-пар-рировать!

– Депортировать, – поправила я и убедительно добавила: – Разумеется, этому не бывать. Так, ребята, не унываем. Джесс! Список архивных артефактов мне на стол. Джинн! Приведи Сивку в чувство и пристрой маленьких гостей в живой уголок…

– Что это? – озадачился синий мужчина.

– Догадайся, – отмахнулась я. – Йоу! Помоги мне с платьем.

– Как?! – отпрянул тот.

– Ты эльф и маг, – рассудительно отозвалась я и постаралась улыбнуться как можно очаровательнее, но голос прозвучал ехидно: – Придумай что-нибудь для первой наложницы наследника Волшебного леса!

Ход конём, мистер Тёмный? Вы зря недооцениваете маленькую пешку. Любая из них при большом желании и правильной мотивации может стать ферзём!

Глава 19. Лоен

– Рад тебя видеть, друг мой!

Услышав нарочито весёлый голос Имазееля, я поморщился и отвернулся к окну, но это не остановило навязчивого эльфа.

– Что же ты стоишь в стороне от всеобщего веселья? – не отставал тот. – Не будь букой! Идём, я познакомлю тебя с парой красавиц…

– Не интересует, – отрубил я и скрестил руки на груди.

Имазеель и сам знает, что это не я чураюсь общества, а оно старательно обходит тёмного мага стороной. Впрочем, до сих пор меня это устраивало. Вокруг всегда было свободное пространство, никто не лез с занудной беседой или назойливым представлением девиц на выданье.

– А пора бы начать интересоваться этой темой. – Эльф подхватил меня под руку и попытался сдвинуть с места. – Скоро ты снова станешь одинок… Не упрямься! Я точно знаю, что одна из сестёр придётся тебе по вкусу!

– Я сёстрами не питаюсь, – огрызнулся я. – Во всяком случае на торжественных приёмах. Если так приспичило избавиться от одной-другой, приводи тайком в моё тёмное логово.

– Какой ты мрачный, даже мурашки по коже, – восхитился этот непробиваемый нахал. – Ты и совет умудрился довести до нервного тика ещё до начала нашего собрания. Кстати, я прихватил нюхательные соли, чтобы не рухнуть без сознания, когда ты будешь запугивать колодцем миров! Для истинного тёмного мага не секрет, чего боятся светлые… – прошептал он и подмигнул. – А я знаю, что тревожит тебя. И кстати, зря волнуешься. Девушкам нравятся плохие парни!

– А эти девушки о собственных странных симпатиях осведомлены? – оглянувшись в поисках слуги, саркастично уточнил я.

Темар вот-вот должен был вернуться, и поэтому я не желал отходить с этого места – в такой толпе найти кого-то можно лишь с помощью поискового заклинания! Да и оно может быть бессмысленным среди большого количества магов.

– Вот и спроси! – не унимался эльф и повёл меня к притихшей стайке богато разодетых девиц.

Я лишь сжал челюсти, ощутив магическое воздействие светлого. Ответить бы повелителю эльфов!.. Да при любом исходе останусь виноватым я. Потому Имазеель и позволяет себе подобное – знает, что ему и не такое с рук сойдёт.

– Заскучали, красавицы? – громко поинтересовался эльф у перепуганных девушек. Большинство их них изучало пол под ногами, и лишь парочка осмелилась бросить на меня затравленный взгляд. – Хочу вам представить красивого мужчину, прекрасного собеседника и…

– Он уже дважды исказил правду, – рывком высвободился я. Но, вынужденный следовать этикету, поклонился. – Лоен Тёмный к вашим услугам.

Кто-то из девушек издал булькающий звук, а одна побелела настолько, что вот-вот грохнется в обморок. Видимо, Имазеель тоже это заметил и подхватил несчастную под локоток. Я надеялся, он применит те соли, которые упомянул, напомнив о совете, но эльф неожиданно подтолкнул девицу ко мне.

– Слышал, первый танец у мисс Терпо свободен… Как и все последующие. Но никак это не связано с двумя отменёнными помолвками, уверяю вас! Просто девушка давно и безответно влюблена в одного нелюдимого мага.

И, подмигнув мне, удалился, насвистывая фривольный мотивчик. Девиц как ветром сдуло… Кроме одной, которая от испытываемого ужаса едва могла дышать и смотрела на меня, как кролик на удава. Я вздохнул и как можно спокойнее произнёс:

– Поверьте, мне совершенно не хотелось танцевать, но теперь у нас нет выбора. Если я откажусь, то рискую навлечь на вас беду и навсегда лишить возможности выйти замуж. Если сбежите вы… Результат будет таким же, но у вас не будет повода винить в несчастье меня.

Пока девушка готовилась к гибели в лапах коварного чудовища (то есть настраивалась на танец с тёмным магом), я поискал взглядом слугу. И выдохнул с некоторым облегчением, заметив в толпе ливрею цветов моего рода.

– Тебя только за смертью посылать! – рявкнул, стоило Темару приблизиться.

Девушка пискнула и, закатив глаза, вконец обмякла в моих объятиях. Я выругался сквозь зубы и осторожно усадил партнёршу в кресло. Огляделся в поисках эльфа и его зелья, но заметил лишь человека короля. Сделал ему знак приблизиться.

Кажется, судьба подарила мне шанс избежать унизительного танца безо всяких последствий.

– Позовите лекаря, гостье плохо! – приказал королевскому слуге и повернулся к своему. – Где Василина? Почему так долго?

– Неизвестно, – поклонился он и, боясь поднять на меня взгляд, торопливо объяснил: – Как вы и распорядились, я нанял для мисс лучший экипаж. А белошвейка Гедха поклялась доставить девушке наряд как можно раньше. Но вашей подопечной нет ни во дворце, ни в архиве! Гонец только что вернулся и доложил об этом.

– Она так стремилась попасть на этот бал, – в ярости прорычал я. – Все ноги мне оттоптала, чтобы настоять на своём. И вот так просто исчезла?..

В груди шевельнулось волнение, и я недовольно нахмурился, отметая тревожные мысли.

– Может, на мисс напали? – озвучил одну из них Темар. – Вызвать прислугу на помощь, мистер Тёмный?

– Сами напали, пусть сами и отбиваются, – едко хмыкнул я, не завидуя тем, кто позарится на эту ненормальную или её пожитки. Передёрнув плечами, сухо отрезал: – Если не пришла, значит, не очень-то и хотела. Мне это только на руку. Совет прислушается к моим доводам с бо́льшим доверием, если попаданка проигнорирует приглашение Его Светлейшества. Будет проще от неё избавиться.

– А что, если она… – Темар округлил глаза. – Ну… Того!

– Того? – выгнул я бровь. – Имеешь в виду, что она могла самостоятельно вернуться?

– Вы сами говорили, что, скорее всего, девушка попала в Дезан из-за колодца миров, – прошептал слуга. – Никому не известно, как он действует. Даже вам!

В груди неприятно похолодело, я машинально сделал шаг к выходу, но остановился и ответил Темару:

– Значит, мне меньше хлопот. Возвращайся к экипажу. Я постараюсь переговорить с магистром и, как только получу ответ, сразу спущусь.

– Отправимся на поиски мисс? – с надеждой посмотрел на меня слуга.

– В последнее время ты стал слишком любопытен, – осадил я. Но, подумав, всё же пробормотал: – Да, девушку надо отыскать… – Лицо мужчины осветилось радостью, но я добавил: – Уверен, что теперь совет совершенно точно прикажет отправить девчонку обратно. Имазеель намекнул на это. Стоит потратить время на поиски лишь для того, чтобы исполнить приказ. Или убедиться, что попаданка на самом деле вернулась и колодец закрыт.

– Разумеется, – поклонился слуга и исчез.

Я думал, что, стоит Темару уйти, испытаю облегчение, но во мне нарастала неприятная тревожность. Наверняка это из-за девицы, которая вновь попыталась смешать все мои планы. Но это бесполезно!

Я извинюсь перед Его Светлейшеством за бесстыдное поведение моей подопечной, а затем надавлю на совет, ещё раз напомнив о старой легенде. Воспользуюсь ситуацией и представлю исчезновение Василины так, чтобы у всех не возникло и сомнения: колодец миров существует! И эту дверь обязательно нужно закрыть.

– Прошу внимания! – громогласно объявил церемониймейстер. Усиленный магией, его голос прокатился по богато украшенной зале. Разговоры затихли, установилась тишина. – Его Светлейшество!

Высокие белоснежные двери медленно раскрылись, и на порог ступил миловидный мужчина средних лет с выражением крайней тоски на холёном лице. За его спиной маячила свита, а над светлыми волосами замерцала магическая корона. Его Светлейшество предпочитал не нагружать голову ни снаружи, ни изнутри, потому не посетил ни один из советов всех рас.

Я согнулся в поклоне, как и большинство приглашённых, а когда выпрямился, то едва не вздрогнул – церемониймейстер стоял прямо передо мной, хотя только что был у парадного входа. Разумеется, я понимал, что королевский слуга воспользовался порталом, но всё равно был неприятно удивлён.

– Мистер Тёмный, – чеканя слоги, проговорил поджарый мужчина в ливрее королевских цветов и машинально дотронулся до чрезмерно блестящих (явно магически выращенных из-за раннего облысения) волос. – Позвольте осведомиться, где мисс попаданка? Его Светлейшество желает пригласить её на танец.

Только я собрался воплотить в жизнь первую часть спонтанного плана, как огромные витражные окна распахнулись и в залу под визг перепуганных гостей ворвался сверкающий разноцветный вихрь.