Текст книги "Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии"

Глава 44. Лоен

Пока мы шли по тёмной тропинке, распугивая ночную живность, которая шустро пряталась по кустам, я всё думал о словах Василины. Сколько себя помню, всегда ненавидел Имазееля. Меня раздражали его частые визиты, бесили его несмешные шутки. Порой я искренне не понимал, как такой беспринципный и ветреный эльф может править Волшебным лесом.

Но, если принять во внимание, что он до сих пор повелитель, хотя появляется на троне раз в год по обещанию, то приходится признать, что Имазеель держит своих подданных в ежовых рукавицах. Эльфы – не люди…

– Чему улыбаетесь? – поинтересовалась Василина.

Девушка шла рядом и, удерживая в руке фонарь из своего мира, с интересом косилась на меня.

– Вы заметили? – удивился я, поскольку даже сам за собой не уследил.

– Это настолько редкое зрелище, – хмыкнула девушка, – что я скорее ощущаю его, чем вижу. Вы полностью преображаетесь, будто скидываете маску… Становитесь собой.

– Вы преувеличиваете, – констатировал я и ответил на её вопрос: – Я вспомнил, как вас покоробило выражение, что эльфы не люди.

– Оно прозвучало, будто они звери или монстры, – пожала она плечами.

– На самом деле оно правильно отражает положение вещей, – пустился я в объяснения. – Иерархия в Волшебном лесу совершенно иная. Там не передают трон только по наследию крови, как происходит у людей. Больше важна магия, она сама выбирает наследника.

– Вот как? – Василина странно глянула на меня. – То есть эльфами правит магия?

– Можно и так сказать, – задумчиво протянул я. – Они заложники светлой силы, что течёт во всей расе. На неком уровне эльфы все связаны, и то, что происходит с одним, неизбежно влияет на остальных.

– Занимательная грибница, – тихо рассмеялась девушка. – Насколько я помню, Имазеель долгое время на вершине. Выходит, другого наследника попросту нет? Этой загадочной силе не из кого выбирать?

– Почему вас это заинтересовало? – насторожился я.

– Не бойтесь, я не собираюсь в наложницы, – иронично прищурилась она. – Вы мне больше нравитесь. Жаль, что отвергли. Но ничего, переживу!

– Шуточки у вас, – вздохнул я. – Уверен, вы с Имазеелем нашли бы общий язык.

– Мне больше нравится искать с вами кладбище, – саркастично возразила она, – чем с эльфами языки.

– Осторожнее со словами, Василина, – сурово предупредил я. – Рядом с вами тёмный маг.

– И что? – беспечно отмахнулась она. – Я вас не боюсь.

– А стоит. – Остановившись, я оглянулся на отстающих работников архива.

Мужчины рыцарски окружили дрожащую Амелин, которая косилась на мисс Скелет, как лошадь на пожар. Покачав головой, удивился, почему компаньонка попаданки упрямо бросается туда, где ей страшно. Но, отметив, как восхищённо посматривает она за мою на Василину, понимающе хмыкнул.

Обернувшись, серьёзно посмотрел на свою подопечную и сообщил:

– Я могу привыкнуть к вашим комплиментам и передумать насчёт фиктивного брака.

– Напугали археолога голым скелетом, – поправив шляпу, улыбнулась Василина.

– И заставлю подписать брачный договор… – сухо продолжил я.

– Уверены, что для этого потребуется сила? – хитро поинтересовалась она.

– …По которому вы будете обязаны ежедневно меня хвалить и всячески ублажать, – закончил я.

– Ого, какой вы страстный, – не выдержав, расхохоталась она и вдруг заявила: – Хорошо. Готовьте свой договор, ознакомлюсь на досуге. А, вот и кладбище! Это же оно?

Направив пятно света от фонаря на каменный столб с полустёртым именем, за которым множились такие же покосившиеся от времени памятники, резво рванула вперёд. Я же остолбенел, не зная, принимать ли слова девушки всерьёз. Проиграв в памяти наш диалог, покачал головой. Конечно, это сарказм!

Вздохнув, подождал остальных.

– Пришли? – обречённо посмотрела на меня Амелин.

– Да, – коротко кивнул я. – Для вас особое задание, мисс Терпо. Нужно постоять здесь и проследить, чтобы эльф и шага не сделал на кладбище…

– А почему мне нельзя на кладбище?! – искренне возмутился Йоу.

«Потому что меня раздражаешь», – дёрнул я уголком рта.

Вслух же сказал:

– Светлым магам категорически нельзя ступать на эту землю.

– Не услышал, почему, – упрямо насупился парень.

– Ты что?! – дёрнул его за руку Джесс. – По слухам, именно здесь упокоены останки Вероломца! А все эти женщины были похоронены с ним, чтобы ему на том свете не скучно было. А то Тёмный вернётся, и наступит всем жирный драконец!

– Я где-то слышал, – вмешался Сивка, – если светлый маг наступит на могилу тёмного, то мгновенно сгинет… Только не понял, умрёт он или тоже превратится в тёмного.

– Сказки, – отмахнулся Йоу, но, когда я сделал приглашающий жест и приподнял бровь, резко отвернулся к Амелин.

– Вы же видите, мисс Терпо, что наш дорогой хозяин просто не желает видеть вас перепуганной, поэтому даёт возможность остаться на границе кладбища. А чтобы вам одной было не страшно, таким образом просит меня присмотреть за девушкой.

– О-у, – заморгала Амелин и, спрятав лукавую улыбку, бросила на меня взгляд искоса. – Спасибо, мистер Тёмный. Я ценю вашу заботу.

Я кивнул, довольный собой. Удалось избежать и возможных обмороков, и раздражающего присутствия эльфа. Мы с Джессом направились следом за мисс Скелет, а за нами скакал привязчивый скум.

– Где же она? – вертел он головой. Позвал громче: – Босс!

– Василин-на! – Голос Зуннела предательски дрогнул, и парень зябко поёжился. – Ничего, с ней джинн. Если что, этот мелкий синяк поможет.

– Кого ты назвал мелким? – вылез из ближайшей могилы синий полупрозрачный мужчина.

– Мамочки! – схватился за грудь Джесс и без чувств осел на землю.

– Что ты делаешь? – ледяным тоном уточнил я.

– Проверяю, кто где закопан, – тут же отчитался джинн.

– Теперь следи, чтобы этого не прикопали, – повелел я и, оставив этих двоих, направился на поиски моей неугомонной попаданки.

– Она здесь!

Сивка мотнул хвостом, указывая на одну из могил. Но к тому времени я и сам заметил белеющие в темноте кости мисс Скелет. Вместе с Василиной она склонилась над одним из памятников.

– Верно, – бормотала девушка, проводя пальцем по высеченным в камне знакам. – Очень похоже…

– Что похоже? – поинтересовался я, приближаясь к подопечной.

– Лоен, подойдите сюда, – не оглядываясь, потребовала она. – Смотрите… Вот тут! Что это значит?

Я наклонился над камнем, когда луч фонаря вырвал из темноты шесть древних символов.

– Э… – вспоминая значение некоторых, задумался я. – Если открыть себя миру, то никогда не будешь одинок. Вроде того…

– А если так?

Девушка закрыла два символа, предварительно положив кисти мисс Скелет ещё на два. Я присел на корточки и, мазнув настороженным взглядом по камню, повернулся к Василине.

– Почему вы оставили эти два?

– Я видела их в своём мире, – шепнула она. В темноте ночи глаза девушки сверкали, как звёзды. – Как раз перед тем, как переместиться в Дезан. Так что это означает?

– Колодец миров.

Глава 45. Лоен

Слухи о том, что мой дед похоронен здесь, были беспочвенны. Уж кто-кто, а я знал наверняка. Но даже в народной молве, как оказалось, скрывалась толика правды. Частичка моего знаменитого деда действительно осталась среди могил его жриц.

Узнав, что на кладбище похоронены вовсе не старушки, как шутил Имазеель, Василина воодушевилась ещё сильнее.

– Всё сходится! – стукнула она кулаком по ладони другой руки и ещё раз посмотрела на знаки.

Фонарь, вложенный между костей неподвижной мисс Скелет, светил как раз на них.

– Что именно у вас сошлось? – осторожно поинтересовался я.

– Если есть вход, – рассудительно объяснила Василина, – значит, есть и выход. Что-то из этого находится в моём мире. Второе же… – Она многозначительно постучала по памятнику. – Здесь!

Я скрестил руки на груди и приподнял бровь.

– Будь это так, попаданки появлялись бы именно здесь.

– Действительно, аргумент, – немного сникла моя подопечная, но тут же воспрянула духом и отцепила от пояса лопатку. – Впрочем, вскрытие покажет, кто прав!

– Собираетесь осквернить могилу? – нахмурился я. – Эти женщины были жрицами сильнейшего тёмного мага в Дезане и заслужили покой.

– То есть… – Она выставила инструмент, как меч, указывая на меня. – Вы не разрешаете раскопки на своей территории?

– Можно и так сказать.

– А что, если я скажу, что никто там не захоронен? – улыбнулась Василина.

– Как так? – озадачился я, но потом вспомнил джинна и задумчиво пробормотал: – Где же тогда тела казнённых жриц?

– Может, никого и не казнили, – пожала она плечами и неожиданно подмигнула. – Думаю, насчёт этого стоит спросить у вашего ненавистного гостя. Очень уж активно он намекал на это кладбище… И женщин эльф явно любит! Неужели вы думаете, что Имазеель позволил бы убить столько красавиц?

– Откуда вы знаете, что жрицы были красавицами? – изумился я.

– Сложно представить, что сильнейший маг Дезана с радостью окружал себя уродинами, – тихо рассмеялась эта необычная девушка. И лукаво покосилась на меня. – Думаю, что его жена была самой прекрасной из них. У неё были миндалевидные тёмные глаза. Такие же выразительные, как у вас.

Внезапно мне стали мешать собственные руки, и я машинально сложил их на груди, в которой разлилось приятное тепло.

Сивка, приподнявшись на задние лапы, заглянул мне в лицо и подтвердил:

– Действительно, очень выразительные. И нос такой… Выдающийся!

– Надеюсь, это наследие вашего деда, – хихикнула Василина. – Не хотелось бы рушить созданный образ вашей бабули.

Она отвернулась и принялась копать, а я смог перевести дыхание. Комплиментами меня люди не баловали, лишь невыносимый эльф засыпал меня двусмысленными эпитетами. Внезапно вспомнился день нашей с Василиной первой встречи. С самого начала эта девушка была честна со мной, говорила, что думала. Без утайки и стеснения. И страха.

– Что? – будто ощутив мой пристальный взгляд, обернулась она.

– Просто подумалось…

Отложив лопату, она поднялась и, отряхнув руки, посмотрела на меня с искренним интересом. Среди лжи, в которой я жил с самого рождения, она была настоящей.

– Вы такая живая, – признался я.

– С учётом обстоятельств… – Она выразительно осмотрела кладбище. – Ваш вывод настораживает. Вы решили, что этому месту не помешает труп хотя бы одной красивой девушки?

Я знал, что она шутит. Пусть и не улыбалась, внимательно осматривая подкоп и сам камень, – в голосе Василины звенела та добродушная ирония, с которой попаданка общалась с окружающими. И со мной… Если разговор не заходил о возвращении домой.

– Вы весьма недурны, – напомнил я. – Но красавицей вас не назовёшь.

– Что же поцеловали, раз я для вас недостаточно красива? – съязвила она и отметила что-то невидимое для моего взгляда.

– Захотелось, – буркнул я.

Сивка, делая вид, что страшно заинтригован соседней могилой, прижал уши, демонстративно показывая, что его разговор совершенно не интересует. Но мы все трое знали, что это не так. Впрочем, мне было всё равно. Василине, похоже, лишние уши тоже не мешали.

– А если мне вдруг захочется сделать то же самое, – передавая мне осколок памятника, она посмотрела исподлобья, – я могу себе позволить подобную глупость?

– Почему же глупость? – растерялся я, опустив взгляд на врученный мне кусок камня с выбитым на нём символом. Одним из шести, что недавно прочёл. Удивился так, что уронил. – Погодите… Как вы его разобрали?

– Так да или нет? – деловито уточнила девушка, передавая мне второй кусок.

Я изумлённо посмотрел на второй символ, а затем перевёл взгляд на камень, что лежал у меня в ногах. Покосился на нетерпеливо приплясывающую рядом мисс Скелет и, положив кусок памятника к первому, пробормотал:

– Если вам очень захочется, возражать не стану.

– Тогда! – Василина передала мне третий камень и, приподнявшись на носочки, коснулась моих губ своими, мягкими и нежными. Тут же отстранившись, возвестила: – Поздравляю, мистер Тёмный. Вот ваш колодец миров!

И тут же отвернулась, чтобы вытащить ещё один камень с последним лишним символом. В памятнике, открывая проход вниз и часть витиеватой лестницы, темнела арка с соответствующей надписью.

– Невероятно, – шепнул я и, уронив камень, сделал шаг. – Вы были правы. Он всё же существует…

– Осторожно, – остановила меня девушка. Посмотрела серьёзно и приподняла бровь. – Поверьте моему опыту, любое давно запертое помещение первым делом стоит проветрить. Многие искатели сокровищ и даже некоторые легкомысленные и нетерпеливые археологи лишились жизни, не используя обязательные фильтры или противогазы. Но у нас их нет, поэтому стоит подождать, пока свежий воздух не…

Я перебил её, прошипев заклинание, и вырвавшийся из-под земли сквознячок поднял кладбищенскую пыль. Василина закашлялась и прижала ко рту платок.

– Извините, – повинился я. – Не рассчитал.

И в ожидании, когда воздух вновь станет прозрачным, поинтересовался:

– Почему вы были так уверены в успехе?

– Интуиция, – глухо ответила она, и глаза девушки весело прищурились. – Я говорила на совете, что прочла все рукописи Вероломца.

– Это не объяснение, – пожал я плечами. – Я изучил их едва ли не наизусть.

– Как потомок, – пояснила она. – Я их изучала как археолог, делая пометки о возможных тайниках и особых местах вашего деда.

– Но не это навело вас на мысль о кладбище жриц, – констатировал я.

– Да, – согласилась девушка и кивнула на нервно топчущийся у памятника скелет. – Она помогла. Страж спрятанных артефактов пришёл к вам. Зачем? Ведь сначала и мисс Скелет, и её ковёр пытались унести содержимое сундука как можно дальше. Но потом что-то изменилось.

– Мы упали, – сухо напомнил я.

– Э нет, – покачала она головой, убрав платок. И ткнула им в меня. – Вы использовали свою магию! Стража вырубило. А потом, когда она очнулась, то осознала свою ошибку и пришла к потомку Вероломца на ковёр… То есть с ковром!

Я побарабанил пальцами по холодному камню памятника.

– Намекаете, что Вероломец оставил подсказки для своих потомков?

– И не только их. – Она одарила меня неожиданно тяжёлым взглядом. – Ещё мне не даёт покоя мысль о повелителе эльфов. Без его намёка на кладбище жриц мы не нашли бы колодец. Я всё больше убеждаюсь, что у Имазееля некая особая роль в вашей судьбе.

– О да, – недовольно отозвался я. – Помню ваше предположение, как он жизнь положил на алтарь воспитания маленького тёмного мага!

Она подняла указательный палец и торжественно произнесла:

– Но согласитесь, он точно знает больше, чем говорит! Уверена, что этот человек… То есть эльф! Имазеель смог бы пролить свет на правду прошлого.

– Вот только не станет этого делать, – скривился я. И щёлкнул пальцами. – Впрочем, кто его спрашивает?

Глава 46. Василина

У меня было странное ощущение, которого я не испытывала никогда. Наткнувшись на ниточку, которая вела к разгадке, я больше думала не о колодце миров, а о Лоене. Было интересно, как отреагирует маг и что скажет. Как посмотрит…

Сначала я решила, что куратор здорово достал меня за эти месяцы. Поэтому больше, чем докопаться до сокровищ, мне хотелось утереть мистеру Тёмному его породистый нос. Но потом поняла, что дело в другом.

Когда у меня перед глазами разверзлась земля и появились ступеньки, ведущие к самой невероятной тайне Дезана, я остановилась. И Лоену не дала и шага сделать. Спёртый воздух? Серьёзно? Меня никогда не останавливали подобные мелочи. Более того! Я могла соорудить подобие противогаза из подручных материалов.

Не говоря уже о том, что свежий воздух мог разрушить то, что долгое время консервировалось под землёй. Надо было спешить!

Но я стояла и зачарованно смотрела на преобразившегося Лоена, у которого в предрассветных сумерках воодушевлённо сверкали глаза. Я будто до сих пор слышала его возглас удивления, который приятным бальзамом пролился на мою душу. И ощущала сладость мимолётного поцелуя.

«Вот дурочка…» – пронеслось в мыслях.

Хотелось ещё немного понежиться в приятном облаке собственных иллюзий, но внизу нас ждали тайны, которые давно стремились попасть в руки последнего из тёмных магов, и я должна помочь Лоену обрести правду.

Какой бы она ни была.

– Имазеель и его исповедь могут подождать, – заметила я и повернулась к скелету. – Мисс, не желаете ли спуститься первой? Не поймите превратно, но вы уже мертвы, а нам есть что терять.

Существо согласно покачнуло черепом и, гремя костяшками, приблизилось к арке. Чтобы влезть внутрь, мисс Скелет пришлось пригнуться, и это навело меня на мысль:

– Вероломец был низеньким?

– Все в роду Тёмных отличались высоким ростом, – гордо сообщил Лоен.

Ему самому пришлось согнуться едва ли не в два раза, чтобы протиснуться в отверстие. И что-то меня в этом настораживало. К чему такие неудобства? Ведь Вероломец обожал комфорт и простор – это видно по замку!

Держась за полу камзола своего куратора, я предположила:

– Может, колодец такой маленький, чтобы…

– Василина, – спокойно перебил меня Лоен. – Что вы делаете?

– Следую за вами, – честно призналась я. – А что такое?

– И вы не забрались мне в… Кхе! В штаны?

У меня вырвался смешок.

– Вы, конечно, высокий и привлекательный, Лоен. А на кладбище смотритесь и вовсе обалденно! Но этого всё же недостаточно, чтобы я принялась домогаться вас в семейном склепе.

– Значит, нет, – ледяным тоном констатировал он. – Тогда, прошу, подайте мне фонарь.

– Может, это мисс Скелет решила пошалить, пока есть возможность? – пошутила я, просовывая фонарь ему под руку. И тут в мелькнувшем свете заметила нечто, от чего у меня волосы на голове зашевелились. – Щупальца!

Вокруг нас, будто фиолетовые змеи, медленно ползли огромные стволы щупалец, на которых сжимались и раскрывались, словно чудовищные цветы, беловатые присоски.

– Назад! – приказал Лоен и прошипел одно из своих заклинаний, звучание которых вызывало мурашки.

Попятившись, я успела заметить, как дрогнули конечности огромного монстра, зашевелились быстрее, и в темноте влажно заблестел чудовищный глаз с вертикальным зрачком. Вылетела я из склепа как ошпаренная, следом вывалился Лоен, в возвращение мисс Скелет мы уже не верили.

Тяжело дыша, смотрели на темноту арки в ожидании погони.

– Что там?

Сивка с любопытством сунулся в отверстие.

– Мыши! – вскрикнула я, насмерть перепугавшись за животное, и скум, расправив крылья, резво отскочил от могилы.

– Мама! – заверещал он и, мечась из стороны в сторону, улетел прочь.

Я же вскочила и, схватив камень, вставила его обратно. Следующий мне подал Лоен, и мы молча вернули памятник в прежнее состояние. Переглянувшись, перевели дыхание. Я засмеялась, сбрасывая напряжение. Покачала головой.

– А ведь была мысль, что не просто так вход такой узкий. Не чтобы помешать тому, кто заходит, а чтобы не дать вылезти тому, кто внутри. Ваш добрый предок и здесь оставил стража.

– Впервые в жизни встречаю подобное чудовище, – задумчиво нахмурился Лоен. – Более того, я не читал ни о чём подобном.

– Если это и есть колодец миров, – пожав плечами, предположила я, – то он может быть вовсе не из Дезана. Кстати…

Я окинула мужчину внимательным взглядом.

– …Куда он запустил свои щупальца?

Мистер Тёмный коснулся пояса брюк, но тут же поморщился и, медленно подняв руку, с ужасом посмотрел на прозрачную слизь.

– Похоже, вы ему понравились, – рассмеялась я и подмигнула. – Или ей! Вдруг это чудо-чудное окажется девушкой… Э-э… Женского пола. – И подскочила. – Точно!

– Вы ощутили в ней родственную душу? – холодно поинтересовался Лоен.

– Это страж! – схватила я Тёмного за руку. – И вы применили заклинание. А что получилось после того, как вы проделали то же самое с мисс Скелет?

– Хм… – Он дёрнул уголком рта. – Я уже говорил, Василина, что вы невероятно умны. И если на этот раз ваше заключение тоже верно, то нам стоит вернуться чуть позже, когда страж будет готов признать меня. И пропустить. А сейчас…

– Проведём допрос с пристрастием? – с надеждой встрепенулась я. – Вы заколдуете хитреца Имазееля так же, как меня с танцами, и повелитель эльфов расскажет все свои самые страшные тайны!

Лоен осторожно высвободился и, вынув из кармана платок, тщательно вытер испачканную ладонь. Голос его прозвучал привычно спокойно:

– Увы, я не вправе это сделать. Любое действие с моей стороны может быть расценено как агрессия. Вы забыли, кто я?

Я невольно поморщилась, понимая, что Тёмный прав. Чихни он на балу, и половина окружения в обморок бы упала (мисс Терпо этому доказательство). А потом завалила Его Светлейшество заявлениями в магическом нападении.

– И что нам делать? – расстроилась я.

– Доверьте это мне, – хищно прищурился Лоен.

У меня сердце пропустило удар.

Вот сейчас мужчина очень напоминал злодея.

Чертовски очаровательного мерзавца!